屋檐的积水顺着瓦片流淌到地面，随时间推移，转为一滴滴落下，直至听不见水滴的声音。
雨过天晴。
贡院外，跑回家中躲雨的小摊小贩重新出现，吆喝声此起彼伏，一直在焦心等待的考生亲眷也不由露出笑脸，暗自向神明祷告吾儿能考个好成绩，自动找到避雨地的马儿也在马夫的指挥下回到原本的位置上，保证自家考生一出来就能上马车休息。
贡院内，考生们同样松了一口气，终于可以安心答题，不用担忧雨水打湿纸面或者墨迹难干的问题。
立于正堂之中的各位考官也松了一口气，正常巡考和冒雨巡考难度也不同，不论是厚重的蓑衣还是容易被风吹跑的油纸伞带着都是个累赘，还是晴天好，考生们在做什么一目了然，他们巡查起来也方便。
“知县大人，这雨停的可真及时啊！老天爷都在帮助咱们江宁县多出几个秀才。”师爷喜笑颜开的向刘县令吹捧。
“说的不错。”刘县令听完的确心情甚好。
原本还担心下雨影响考生发挥，都做好今年通过人数新低的准备，没想到这雨来的快，走的也快，只要考生不动什么死脑经非要冒雨答题，影响应该都不大。
刘县令摸了摸自己新蓄的美须，看着下面奋笔疾书的年轻少年，颇有种看到自己当年答题的模样。于公，他的任上多出几个秀才举人进士，履历也更加好看；于私，这群正在奋笔疾书的考生中若能多出几个举人、进士，都是他日后的人脉。
“该到巡考的时间了，师爷，不妨此次我们同去？”
师爷恭敬称是：“大人爱民如子，某自当从命。”
刘县令带着师爷和一众巡考官开始来回走动，一众黑色的官靴迈着标准四方步，整齐平稳走在青石板的地面上，没有溅起一滴水花。
巡考官分别在各位考生试卷上盖章，记录此时他们的答题位置。因不同考生之间写的速度有快有慢，以章印为标记，也可以避免某些考生买通他人帮助自己作弊等投机取巧行为发生。
不过盖章的这个过程，肯定是会打扰到正在书写的考生，被吓一跳污了试卷的情况也不是没有发生过。
崇山书院的夫子讲课时，拍桌子式强调遇到盖章，“宁停三分，不抢一秒”，绝不能让自己陷入被动，被迫打断思绪造成混乱。
所以贾琏在听到巡考官快到附近的动静后，刚刚写好第一段就停下笔，没有继续往下写。
等巡考官盖了章，离开之后再继续答题。
刘县令在巡考官身后，一眼就看见了贾琏考棚内的小锅，猜到之前弥漫在空气中的香味可能也是从这里传出来的，不由的有些好奇他们是怎么在检查官眼皮下，带进来如此好吃的东西。
这般想着，也就多看了几眼。
在一旁跟随的师爷心领神会，上前悄声说道：“等县试结束，我去找他问方子……”
还没说完，就被刘县令抬手打断。
这个考生，师爷不认识，刘县令认识。
贾琏，四王八公之一荣国公府的长房长子，齐学政和狄少卿的爱徒，帝师徐太傅的亲外孙，种种头衔无不彰显他的背景深厚，上任前，他师傅特意叮嘱过万万不能动的贾家人。
真是命好啊！这么多朝堂大佬为他保驾护航。
想他当年也算得上是少年英才，二甲进士出身，却因家中无人，在翰林院苦熬数年，直到前几年拜了一个好老师，才谋得如今江南富庶之地的外放官职。在江宁县经营几年，才从一个穷翰林变成富县令，有时手中漏些汤给下面官员，就能轻易换来他们衷心做事。
刘县令思虑再三，还是算了。
不过一个吃食方子罢了，他拿来也只是献给京城老师家，换取商号倒卖的分红，这种平民小食差一个也不打紧，不至于为它得罪贾琏身后一大片人。
刘县令心中略有可惜，贾琏若是个平民就好了……不过心中只是略想想，就继续巡视下一个考棚了。
没有注意到身后师爷志在必得的眼神。
沉浸在答题中的贾琏可不知道自己的“方便面”方子，已经在知县心中转了好几个弯。
吃了热食之后，身上仿佛更有劲了，笔下动作不停，将心中所得取其精华写在纸上，看着一篇文章逐渐成型，心中自得不已。
当最后一个字写完，贾琏回过头想要修改时竟发现他这篇策论改无可改。
无论是从破题、立意、论述、引用等各个方面都算得上近期内他写的最好文章之一。
能够在县试现场发挥的这么好，贾琏已经心满意足，开始将草稿纸上的内容誊写到答题卷中。
此时已经有人在陆陆续续交卷了，专门负责收卷的人向刘县令禀告：“已有五十人上交考卷。”
刘县令点点头，拿出自己的县令大印，放印开门，也就是俗称的放头牌。
原本大门紧闭的贡院突然传出了声音。
门口众人寻声看过去。
第一个跑出来的考生自信说道：“此次我必榜上有名！”
紧随其后的，第二个、第三个考生……均是满脸喜色。
除了少部分自知无望的考生，能抢在最早时间出贡院的都是对自己有几分把握，与家人亲属的交流之中都不自觉洋溢着自信欢快。
此时有摊主递上一串红艳艳的糖葫芦，或是送上一个热气腾腾的包子，再说上几句恭贺高中的吉祥话，无论已经饥肠辘辘的考生，还是为考生高兴的亲属，都不吝金钱，摊位上准备的吃食很快就一销而空。
双方都十分开心。
贡院内，看着身边的人都在陆陆续续的答完题走出去，许多人心中不免有些着急，不禁加快了下笔的速度。
贾琏依旧不慌不忙按照原本的速度誊写。
在这个时候，他反而更加冷静，放头牌时间算早的，后面还有放次牌、放三牌、放末牌，只要在放末牌之前交卷，考卷都算有效，与其操心急着出去，不如专注当下写好题目。
徐淮瀛等崇山书院的学生，早已在书院中经历了多轮模拟考试，一开始还会因为旁人提前交卷心烦意乱，但现在他们连眼神都不会给一个的，只专注自己的考卷耐心答题。
刘县令来回巡查之时，发现有好几个年纪较小的少年很能沉得住气，完全不受外界影响，猜测他们可能是崇山书院或者鹿元书院等顶尖书院的佼佼者，心态稳如老狗，天生就是做官的好苗子。
想当初他首次参加县试的时候，可比他们大多了，已经是个成年人了，但面对左右隔壁的考生陆续离场，心态还是不稳，急于求成，最后发挥失常未能上榜，考了两次县试才拿到童生身份的，若是当年他能一次上岸，赶上官多人少的那一届殿试，或许现在也会不一样……
贾琏正百无聊赖的等待墨汁晾干，无意抬头，正好看见沈拂玦从他的考棚前走过去递交试卷。
两人没说话也没做任何表情，对视一眼就知道对方答得不错，只等出考场后再做商量。
紧随其后，贾琏也交卷出门。
此时贡院门口依旧等满了马车、行人、摊贩，还有许多考生还未出来。
“贾琏，这边！”钱霄的大嗓门从不远处的马车里传来，车窗中还露出贾珠、沈拂玦的侧脸。
“这里！这里！”
“看见我了吗！”
钱霄一声比一声高，挥手幅度一次比一次大，就快跳出车窗来接他了。
贾琏赶紧高举双手示意自己听到了，快步往马车走去，一上车就发现除了他们几人，卞琼夫子也坐于其中。
夫子怎么在这？
卞琼看见贾琏上车，一把揣过来一个暖手炉，再拿出一层厚厚的被子盖在他的身上，端上一碗有着厚厚黄油的暖汤。
“肯定在里面冻着了，这是吴宏兴煨了许久的老母鸡汤，先喝一碗暖暖身子。”
贾琏身强体壮，又常年练武的，其实没觉得有这么冷，忍不住推开被子想要身上松快一点，却被卞琼又重新按回去，还絮絮叨叨的
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说：“你们年纪小不懂，养生之道就是要从小保养的，刚刚经历了一场大考，中间还淋了场寒雨，县试后面还有四场，万一生病了难道拖着病体去考？考也考不出个好成绩，这一年就被耽误了，后面院试、乡试都得被耽误……”
旁边早到的三人赶紧裹紧身上的被子，生无可恋的听着卞夫子第二/三/四遍的劝说，词都不带换的，用眼神示意贾琏快点听话，别让他们跟着一起听训。
接受到信号的贾琏放弃抵抗，拿起被子牢牢裹住自己，将鸡汤一饮而尽，软声讨饶：“夫子，我听话。”求您别念了。
卞夫子满意一笑，夸奖道：“这才乖嘛。”
等身体彻底暖和起来，贾琏环顾四周：“淮瀛哥还没出来吗？”
钱霄咬着一个大苹果，含糊不清的说道：“是啊，每次都是他最慢！按他的水平早该答完题了，不知道在里面磨磨唧唧干什么。”
“又说我坏话呢？”
说曹操曹操到，徐淮瀛正好走到马车旁边听到钱霄的这句吐槽，推开车门进来。
吓得钱霄口中的苹果都掉在被褥上。
“哈哈哈，老祖宗说，不能背后说人还真有几分道理。”贾琏也跟在其中一起调侃。
掉在被褥上又不脏……钱霄捡起来擦擦继续吃着：“答了这么久，答得如何啊？我可把话放在这里，我可是发挥出了平时一样的水平，榜上有名是一定的。”
“巧了，就我走过来的短短一程路，都听到八个不同考生跟你说同样的话，小心风大闪了舌头。”
钱霄十分自信：“他们是信口开河，哪有我说的实事求是。”
卞琼打断了钱霄的吹嘘，给徐淮瀛上了温暖三件套，同时吩咐马夫回书院。
没让夫子多费唇舌，徐淮瀛欣然接受，吃饱了才有力气继续辩嘴嘛。
等身体回暖后反击说到：“我考的普普通通吧，但肯定不会比你考的差。”
原本都消停看风景的钱霄挑眉，来兴趣了：“哦呦，敢夸下如此海口，要不要以头场名次赌一下。”
“赌什么？”
“宿舍打扫一个月，见者有份，都得参与啊！”钱霄也是没有放过另外看戏的三人。
却忘记了这趟马车上还有一个夫子。
卞琼：“……咳咳”
虽然他平时也不管学生们这种小赌怡情的事情，但是当着他的面就敢开赌，是不是也太不把他这个夫子放在眼里了。
咳嗽两声是这个意思，提醒一下算是尽到为师本分。
钱霄这才后知后觉发现了他在当着夫子的面开赌局，果然是刚考完试脑子不太清醒，头一缩做好挨骂的准备，半天只等到一句。
“行啊，我参加。”贾琏的声音？
贾琏从卞夫子那两声咳嗽中，就听出来了这种不涉及原则的事情，夫子是不会管的。而且他感觉卞琼若是没有夫子这个身份约束，说不定都想下场跟他们一起赌。
“就没有我不敢参与的赌局。”
“宿舍活动，怎么能少我一个呢？”
“虽然我不喜欢赌博，但如果赌注是打扫，我也是可以试一试的。”
五人一致通过，嬉笑声从车内传到车外，被风轻轻带过，留下只属于此时的快乐。
三日后，到了县试头场放榜的日子。
贾琏几人早早就等在贡院门口的茶馆内，等着第一手消息。
原本这种事情他们都不乐意跑的，早知道晚知道都是一样的，随便派个小厮回来传话就行。
可偏偏这次他们打了个赌，下的赌约还是他们都不喜欢的打扫。
谁也没有安心待在书院的理由了，早早的套了马车来到贡院门口等待成绩。
贡院门口挤满了等待成绩的考生、一起陪同的家属、穿梭其中的摊贩、维护秩序的守卫。随着来看榜的人越来越多，道路也越来越拥挤。
终于，在千呼万唤中，放榜鞭炮声响起。
县试头场录取红榜出来了。