耐心耗尽的阳子退回自己房间，换了衣服吃了些点心，机警地听着外面的动静。等了好一会儿，终于听见交谈声从玄关逐渐飘远，又开窗确认来客已坐车离开宅邸，这才出去敲了静子房间的门。
“姐姐，是我。”
“……进来吧。今天回来这么早吗？没有和真子在外面多待一会儿？”
“没有的事，姐姐。刚才那些客人……”
“那是秋月侯爵一家。爸爸托人给说的媒，今日姑且来见一见。你应该知道的吧？也不是第一次了。”
“可是，未免还太早了些……”
阳子本能地小声嘀咕。她知道父亲从一年前开始就操之过急地试图给静子相亲，但并不清楚具体内幕与进展，也就不知道眼下来到了确定人选的关键时刻。
十六岁的静子挺直脊背坐在妆台前，没有急着回答，而是用手帕仔细地拭去前额、下巴的汗珠，随后将散乱的发丝梳得齐整，才徐徐开口。
“如无意外，近期就要定下婚事了。侯爵先生是远近闻名的实业家，秋月家不仅有爵位，还有不错的财阀背景，名下除了若干处地皮还有好几家医院和工厂，资金很雄厚。爸爸看了许久，目前对这一位最满意。”
“那你呢？”
阳子恼怒地脱口而出，敬语也忘在脑后。非常讨厌静子在此时把父亲的名号挂在嘴边，冷漠到近乎麻木的态度，仿佛在叙述一件与自己毫不相干的事。
“阳子在说什么呢？”
“……抱歉。姐姐自己怎么想呢，就没有中意的人吗？今天来的那位公子，之前就认识吗？很喜欢吗？”
“喜欢？这是第一次见，我可不知道。”
“总得打听清楚对方的底细才是，比如人品怎么样……”
“是侯爵家的独子正晴君，眼下在海军兵学校读书。和我一样，还有两年毕业。日子也在商议中了。”
“……”
“你这是怎么了？”
“爸爸是冲着高额结纳金去的吧？家中已经到这种程度了吗？”
“……我会慎重考虑。无论如何也不会给家族蒙羞的。”
阳子的追问在静子看来无知且无礼。但她难得没有立刻训斥或反驳，而是立刻转移话题。她默认了。
阳子回到了自己的房间。时已入冬，没有暖炉又敞着窗，室内如冰窟般寒冷。曾经的一些细碎的传言再次在耳中回响，而她之前因为过分自我都不曾在意过——父亲投资失败，却还要维持一家人和几处房产的巨额开销。眼下留给绫小路家的宝物只有华族的虚衔而已。而静子——她那永远风雨不动安如山的姐姐——早早做好了以自己为筹码，换取维持支撑财富与权势的准备。
——最可怕的是，大概传言是真的。静子的今天会是阳子的明天。
阳子关紧门窗，拉上帘子，没有开灯。暗色让她无需直面自己惶然的脸。她蜷在椅子上，心脏漂浮在广袤深邃的海中，不知去向何处。如此狼狈的自己，落在静子眼里大概会被指摘幼稚可笑。
风雨欲来。
风和日丽的周日，浅草乐园水族馆内。堇子与由理在光线昏暗的室内挽着手，观赏着缸里多彩的游鱼。
那次赏枫会结束后，堇子将她送到门口时状似无意地提起，说想在期末考前约由理来看浅草的水族馆散心。没去过水族馆的由理自然也没有异议，暂未察觉到堇子的异样。
这学期结束，堇子就要从市椿女高毕业了。Soeurs即将走到尽头。未来会怎么样呢？
水族馆里，人满为患。但或许是深色的大海能给人浮躁的内心以安宁，游客们都难能可贵地保持了温柔安静的氛围。
馆内引进了不少源自海外的珍奇热带鱼，色泽比锦鲤更加艳丽夺目，在蓝色的海水中轻柔地摆动柔软的身躯，在幽微的光下笼上一层梦幻的光晕。对于从未离开过这座城市的由理而言，这不可谓不是新奇的体验。
走马观花地看过新奇的鱼种，两人顺着参观的人流出了本馆，抵达出口处的商铺。乐园水族馆的商店做得很是用心，印有蓝绿色水族馆Logo的相关商品琳琅满目。
待堇子注意到时，栗发少女正盯着靠墙的橱柜商品出神。刚要转身，又被拉住。
“怎么了？由理很喜欢这个吗？”
“啊……只是感觉，很好看。忍不住就……”
堇子循着视线看过去。是一套两只的素色巴卡拉玻璃杯，分别使用了水蓝色与淡绿色的特殊玻璃。不是多复杂的款式，价格也不算昂贵，唯独粉嫩又晶莹剔透的色调非常独特，令人一见就过目不忘。
“请帮我分别包起来。“
堇子果断购入，让店员将其分别放入纸盒用缎带包好，将其中一只慎重地递给了由理。
“……是给我的？”
“还会有其他人吗？”
“让前辈破费了，非常抱歉。”
“别在意。”
“谢谢前辈。”
“就作为这次来水族馆散心的纪念品，希望由理今后也能好好保管。”
“一定会的，前辈。”
少女们手牵着手走出了水族馆大门口，逆向人流而行。来到街区尽头、梧桐树下的一张长椅上坐下时，堇子松开了一直紧握着由理的那只手。
“现在，有重要的话要对由理说。”
“……前辈？”
“过了这个冬天，我会从市椿女校毕业。然后……会再一次跟父亲去法国随访考察。这是家里的意思。所以，（我们的关系）就到此为止吧。”
她平静缓慢地说着，注视着自己平放在膝上的手掌。掌心微红，还残留着由理细巧的手的余温。由理听完，沉默了好一会儿，随后双手捧着差点要滚落在地的缎带纸盒，小声地抽泣起来。
正午的阳光洒落在两人头顶。从远处看去，无疑应是一道美景：金黄带红的外国大叶梧桐、铁皮木质座椅与并肩而坐的少女们。但无人知道，此刻真实的氛围可谓愁云惨雾。
泪珠在缎带上晕开，形成不甚雅观的圆形斑点。
堇子默不作声地看着，有千言万语却堵在心口无处宣泄。本国的女子教育尚不完善，从女校毕业后回到法国继续进行音乐深造，是她入学伊始就定下的事。偏偏不凑巧，由理成为了这五年唯一的意外。
——多久了？其实也不足两年的时间。明明是一开始就能预见到结局的关系，回过神来时，眼前人已成为了无比珍视的、特别的存在。那份顽固的占有欲如贪吃兽般惊人地无休止进化着。
——由理是松平家的未婚妻，从一开始就心知肚明。会结束的。要结束的。这一天总是要到来的，只不过比起那些一二年级差的soeurs短暂一点而已。
堇子在内心斩钉截铁地提醒自己，唯有今天唯有此刻，无论如何不能因为由理的眼泪动摇。那对杯子权当给彼此的留念，但她不会直白地说出口。
“……由理？”
“前辈，我想冷静一下。”
这是由理第一次没有对堇子使用敬语。她将装着杯子的纸盒如怀抱婴儿般搂在怀里，站起身来，只撂下这么一句话就用力跑远。
堇子藏在另一侧的手紧握成拳。她没有追上去，而是用刘海遮住发红的眼眶。不少从水族馆出来的行人陆续说说笑笑地往这边走来，其中也有身着市椿校服的女孩儿。为免被认出，她将头垂得更低，强行忍耐胸中袭来的阵阵绞痛。
从一开始就没有什么神像。也没有所谓信仰。只不过度过了一个长长的，轻飘飘的梦境。正因为知道会回归坚如磐石的现世，才更珍视。
期末测验与短暂的假期一过，又是一年春。
新学年的上课第一天，已成为老师心中模范生的由理破天荒地旷课没有来——最终老师来班里
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询问，就连阳子也是一头雾水。午休已过，阳子身边熟悉的位置依然空缺着。
没有人知道的是，在行路人惊诧的侧目中，当事人樋口由理此时正沿着下町的街道朝着港口狂奔。她栗色的发辫毛躁得像是一整天没梳，在脑后疯狂乱甩，只穿着一件家常的棉布衣服，一手紧抓着一封被捏到起皱的信。
依然朴素的白色信封，没有花纹也没有熏香。信封上写了地址盖了邮戳，正中熟悉的字体写着由理的全名，表明是从别处寄来的信件。
“给由理：
距离上一次的信件，至少一个月零十八天了吧？之前总能见到面，一直以来早早将信放在你的课桌里，此前并没有在假日寄信的必要。
但是，再过两天我就要动身了。如无意外，会在18日下午四点从东京港启程，乘坐比使团稍晚一个钟头出发的‘白山丸’，途径苏伊士运河航线到欧洲去，最终在马赛港口登陆。那之后若再通信、甚至于再见面，不知道要到何时。因此，想要在离开祖国之前，无论如何让由理知道这件事。再次原谅我的私心吧。
那么，今后也请继续保重身体。
今出川堇子。”
还有不到一小时，船就要开了。在初春的街头，少女不知疲倦地向前奔跑。在那紧绷绷的和服底下，瘦小的身躯那不顾一切的姿态与幅度过大的动作，令路人频频侧目。
一趟、两趟。三趟路面电车从她身边驶过。然后经过了几辆曾经在今出川宅邸门前出现过的那种高级小汽车。还有越靠近码头，就越来越密集的人流，和停在路旁的一长排歇脚的人力车。
潮水的气味喷薄而至——她终于抵达了港口。
在这个出海航行还算是珍稀体验的年代，黑底白舱的“白山丸”号如同一座巨型海上城堡，被无数围观群众簇拥其中。其外形带着这个时代格外显眼的古典风格，中央立着一根高挺的黑烟囱，前后甲板上各立一根桅杆。各色衣着与人种的旅客正依序登上船只。
由于并非乘坐者，由理被拦在了闸口外。只能在闸口外广场不远处的高台上，挤在送行的人堆里伸长脖子远远眺望着，艰难地辨别乘船者的身影，一颗心跟着翻腾的海浪七上八下。
——会不会在呢？或许早早进入豪华温暖的客舱内室了吧。
在穿斗篷戴礼帽的男子身后，一个穿袴的高个女孩登上了船梯。上衣仍是山吹色与苏芳色交叠成的枫叶纹样。女孩一步一回头，来到甲板上也凭倚着栏杆，朝岸边张望。由理掏出手帕，不顾身旁的视线，朝着女孩视线的方向高高举起，来回挥舞着。
感知到由理的存在，对方定定地凝视了一会儿，随后挥舞起手帕以示回应。太遥远的距离令人看不清双方的脸色，但那都不要紧——
由理张了张嘴，她很想豁出去喊点什么。“堇子”、“前辈”或者“再见”之类。甚至再疯狂一点——
——带我走吧。
——不要走。
但一旦喊出声就会被周围人侧目，由理最终胆怯了。她只是用力踮起脚，举起自己瘦弱的胳膊，以便堇子能更清楚地看到她。
不知过了多久，提示起航的汽笛声响起。黑白相间的客轮开出海面。堇子的裙摆在栏杆边随风飘扬。
人群中那一抹轮廓逐渐变得模糊不清时，由理不知被谁不小心推搡了一把。晃神之下，手帕从她手中溜走，被海风席卷着、狂乱地盘旋着，仿佛要追随客船一般，像一只摇摇欲坠的鸟，愈发地远离港口，逃往海中。
茜色的晴空下，白山丸在海平面上渐渐缩小，最终变成一个灰色的光点。烟囱里的最后一缕青烟消失，就连潮气也飘然远去了。码头依然人头攒动，小商贩的叫卖声与人力车夫的吆喝拉客声络绎不绝。每张脸上是启程或踏上归途的喜怒哀乐。
远处枯败的樱花树下，隔绝喧嚣的少女仍凝望着逐渐暗下来的海面，不知疲倦。