"这……这与说书先生讲的全然不同！" 陈御史家的千金呢喃，她分明记得半月前诗会上，众人还在传阅描写摄政王剜敌双目、饮血止渴的诗作，此刻却见那轮椅在马群中灵巧穿梭，轮轴带起的风掀动他长衫，反倒衬得气质愈发冷冽矜贵。
少女们红着脸交头接耳，想起平日听说北疆蛮族称摄政王为 "修罗王"，原以为是形容他残暴，此刻见他单手撑着轮椅腾空击球，衣袂翻飞间竟有谪仙之姿，才惊觉这称号或许更因他战场上的飒爽英姿。
当彩球落入门洞，全场寂静如夜。
不知谁的团扇坠地，惊醒了这场怔忪。
贵女们望着那人慢条斯理擦拭球杆的模样，突然发现传闻里的暴戾似乎都化作了眉眼间的冰霜。
畏惧仍在心底蔓延，可藏在团扇后的目光，却不自觉多了几分偷偷的打量与倾慕。
而看向太子时，眼神又不一样了。
往日她们谈论起太子，总将 "温润如玉"" 天家典范 " 挂在嘴边，闺房里流传的画像上，萧瑾卿身着明黄龙袍的模样曾令多少少女心折。
可此刻他攥着球杆的指节发白，锦袍沾着沙尘，勉强扯出的笑容比哭还难看。
"这就是传闻中最有贤名的储君？" 不知谁轻声呢喃，在死寂的看台上激起细微涟漪。
那个坐着轮椅却在马群中如游龙般穿梭的身影，与眼前神色阴沉的太子形成刺眼对比。
没想到这位竟连残疾的皇叔都赢不得，纱帐后传来不知谁的压抑的叹息，满是失望。
"殿下息怒！" 兵部侍郎之子赵砚洲小跑着凑到萧瑾卿跟前，折扇殷勤地扇起凉风，"不过是场游戏，那裴子慕不过是个瘸子，若不是靠机关奇巧的轮椅，怎么可能赢过您！"
他压低声音，眼中闪过狠厉，"您可是真龙天子，天命所归！他就是再嚣张，也越不过您的尊贵！"
萧瑾卿喉结动了动，嘴角扯出一抹比哭还难看的笑。
他抬手接过侍从递来的汗巾，指尖却将布料攥得发皱，目光死死盯着远处被众人簇拥的裴子慕。
那人正半倚在轮椅上，苍白手指慢条斯理地擦拭着沾了沙尘的扶手。
萧瑾卿转身走向休息区，靴底碾过地上的彩球，皮革发出细微的吱呀声。
回廊阴影吞没他身影的刹那，攥着汗巾的手突然狠狠砸向立柱，檀木表面应声出现一道裂痕。
赵砚洲慌忙张望四周，见无人注意，才凑近低声劝慰："来日方长，等殿下登基……"
话音未落，太子已甩袖走进内室，门帘重重落下，惊得檐下铜铃叮当作响。
雕花木门关上的一瞬间，萧瑾卿一脚踹翻矮凳，锦袍下摆扫落案上的青瓷茶盏，碎片飞溅间，他死死攥住桌沿，指节泛白。
"他竟然如此折辱我！" 他猛地掀翻整张檀木长案，果品糕点洒落满地，"不过是个残废，端着摄政王的架子，真当自己是天潢贵胄了？"
他来回踱步，发冠歪斜，东珠随着剧烈动作摇晃不止，"若非父皇心慈手软……" 话音戛然而止，喉间溢出压抑的低吼。
赵砚洲缩在角落，大气也不敢出。
直到萧瑾卿抓起案上的羊脂玉镇纸狠狠砸向屏风，翠玉碎裂声中，才小心翼翼凑上前："殿下息怒……"
"息怒？" 萧瑾卿猛然转身，猩红的眼底燃着怒火，"本太子还要忍到何时？！今日当众折辱，明日是不是要骑到本太子头上？"
赵砚洲 "扑通" 一声重重跪伏在地，额头紧贴着冰凉的青砖："殿下！千万要忍啊！"
他声音发颤，余光瞥见萧瑾卿紧握的拳头，"皇后娘娘早就叮嘱过，摄政王不能死！您忘了吗？北疆战事未平，朝中武将大半听他调遣。"
萧瑾卿的袍角扫过他的脸，龙纹刮痛他，可赵砚洲躲都不敢躲。
萧瑾卿猛地转身，发冠上东珠摇晃得几乎要坠落："本太子忍了十年！还要等到何时？！"
"殿下！" 赵砚洲膝行上前，死死攥住对方衣摆，"皇后娘娘请国师算过命数 —— 待您登上大位，还需摄政王为您平定四海！他现在不能死，可没说以后不能……"
他压低声音，眼中闪过毒蛇般的阴狠，"等您坐稳江山，要风得风要雨得雨，那时再杀了他也不迟。"
提到 皇后娘娘，萧瑾卿的动作骤然僵住。
他盯着窗外摇曳的竹影，想起母后面容，呼吸渐渐平缓。
萧景清凝视着窗棂投下的光影，指尖无意识摩挲着腰间蟠龙玉佩。
当赵砚洲仍跪伏在地时，他俯身拾起案上半碎的茶盏，声音平静得如同春日湖面："起来吧，地上凉。"
他伸手虚扶对方胳膊，月白色锦袍上的暗纹随着动作轻晃。
"方才是我莽撞了。" 萧景清将茶盏碎片放入青瓷盘中，瓷片相击发出清响，"北疆战事吃紧，摄政王确实还需留用。母后目光长远，你能时刻记着提醒我，倒显得我狭隘了。"
赵砚洲起身时膝盖发软，却在触及对方温热的掌心时僵住 。
那双手看似温和地搭在他肘间，实则暗含力道。
"殿下折煞小人了！" 他慌忙垂首，额前碎发挡住眼底翻涌的算计，"您心怀天下，不过一时被奸人蒙蔽。将来登上帝位，定要让那瘸子好看！"
"慎言。" 萧瑾卿笑着拍了拍他肩膀，力道却重得让他险些踉跄，"往后还需你帮我盯着朝中动向。等大局已定……"
他忽然凑近，温热的呼吸拂过赵砚洲耳际，"这天下，自然有你一席之地。"
廊下铜铃突然叮咚作响，惊起檐下白鸽。
萧瑾卿松开手转身整理发冠，冠冕在日光下折射出细碎光芒。
赵砚洲望着他挺直的脊背，喉结滚动着咽下未出口的谄媚，袖中双手已被冷汗浸透。
当今圣上自三年前秋狩坠马后便缠绵病榻，时常辍朝，偌大的江山实则由摄政王裴子慕代为执掌。
这位铁血王爷虽身有残疾，却以雷霆手段镇住北疆虎视眈眈的游牧部落，又将六部官员梳理得服服帖帖，满朝文武，半数见了他的轮椅都要低头三分。
相较之下，其他皇子实在难成气候。