二皇子生母位份低微，整日沉溺于书画，连早朝都时常称病缺席。
三皇子尚在总角之年，还在太傅跟前咿呀学语。
四皇子天生体弱，药石罔效，连宫宴都极少露面。
唯有太子萧瑾卿，作为中宫皇后嫡出，自幼便被立为储君，身份尊贵，名正言顺。
朝堂上支持太子的势力也不容小觑 —— 文有内阁首辅力挺正统，武有父亲执掌兵部，再加上皇后在后宫运筹帷幄，看似稳操胜券。
可赵砚洲比谁都清楚，表面的平静下暗藏危机。
摄政王裴子慕看似忠心耿耿辅佐幼主，实则大权在握，军中威望无人能及。
若不是北疆战事吃紧，急需裴子慕挂帅出征，皇后娘娘也绝不会默许他继续摄政。
父亲常说，这皇位之争，就像一盘下到中局的棋，稍有不慎便是满盘皆输。
赵家既已押注在太子身上，便只能一条道走到黑。
唯有助萧瑾卿顺利登基，才能保家族百年富贵，否则，等待他们的将是万劫不复的深渊。
马球场上，镇北军将领们簇拥着裴子慕的轮椅，铁甲碰撞声混着粗犷笑声。
"王爷这球打得，比咱们在漠北突袭敌营还痛快！"
"老子进了京城天天被那些公子哥斜眼看，今儿总算扬眉吐气了！"
一个镇北军将领蹲坐在马球场的石阶上，粗布绑腿磨得发白，膝盖处打着层层叠叠的补丁。
他望着远处金吾卫公子们绣着金线的锦袍，啐了口吐沫："老子在冰天雪地里啃硬窝头的时候，这帮龟孙子正搂着歌姬喝花酒！"
话音未落，另一个人便扯着嗓子大笑起来，伤疤狰狞的脸上满是不屑，"上次见个金贵公子，连马都不敢骑，还敢嘲笑咱们是泥腿子！"
先锋官擦了擦腰间的短刀，那刀身缺了好几个口子，是他从敌将手里夺来的战利品。
"进了京城才知道，原来靴子能镶宝石，喝茶要用镶金边的杯子。" 他嗤笑着摇头，想起前日被王府管家嫌弃身上的血腥味，眼底燃起怒火，"老子这一身血，可比他们那些金玉其外的玩意儿干净多了！"
众人你一言我一语，铁甲碰撞声混着粗粝的咒骂。
有人摸着脸上被箭簇划开的伤疤，恨恨道："那些王孙贵胄，见着咱们就捂鼻子，好像老子身上的血腥味是什么腌臜东西！他们也不想想，要不是老子们在边关拼命，他们能在京城风花雪月？"
副将拍了拍腰间的酒囊，浑浊的眼神里满是轻蔑："瞧他们弱不禁风的样子，上了战场怕是尿裤子。还敢瞧不起咱们？等哪天开战了，让他们也尝尝啃树皮、喝雪水的滋味！"
众人哄笑起来，笑声里带着在边塞磨砺出的野性，也藏着对这些养尊处优的贵胄们的不屑。
声音传到世家公子们这边，可不干了。
本朝金吾卫多由世家公子担任，他们出身显贵，自小养尊处优。
平日里，这些青年身着精美的银甲，甲胄上的纹饰皆出自能工巧匠之手，缀着的宝石在阳光下熠熠生辉。
腰间配着的绣春刀，刀鞘镶金，吞口处雕刻着威严的兽首，彰显着身份的尊贵。
出行时，他们骑着高头大马，或是乘着装饰华丽的马车。
路过茶楼酒肆，满楼的红袖佳人常凭栏观望，抛下罗帕、香囊示好。
闲暇时，金吾卫们或是相聚在画舫中饮酒作乐，掷骰子、听曲儿；或是相约去醉仙居看舞姬献艺，享受着纸醉金迷的生活。
他们谈论诗词歌赋、奇珍异宝，穿着江南进贡的云锦裁制的衣衫，佩戴着价值连城的玉佩、腕表，举手投足间尽显潇洒风流。
金吾卫的选拔之严在京中也是闻名。
每三年一次的考校，世家子弟需通过骑射、格斗、兵法三道关卡，平日里，金吾卫的操练亦不松懈。
每日清晨，教场便响起阵阵号角声。
银甲在阳光下闪耀，世家子弟们纵马奔驰，他们褪去华贵衣衫，身着劲装，汗水浸透衣襟，却无一人喊累。
为激励后进，金吾卫设有每月比武，优胜者不仅能得到丰厚赏赐，更有机会随驾出巡。
因此，这些世家子弟虽生活优渥，却也不敢懈怠，日夜苦练，力求在操练与考校中崭露头角，维护家族荣耀的同时，也证明自身实力。
经年累月的严苛训练，让许多金吾卫成员的骑射功夫丝毫不逊色于边军将士。
“不过是仗着在边疆杀了几个毛贼，就敢在天子脚下撒野？真要论起本事，怕是连我家马夫都不如！”
“可不是，瞧他们那身锈迹斑斑的铁甲，” 李侍郎家的幼子嗤笑着扯了扯自己簇新的银丝软甲，腰间羊脂玉坠子晃出冷光，“也不嫌丢人现眼。我金吾卫戍守皇城，护的是天子威仪，岂是他们能比的？”
他身旁几个公子哥纷纷附和，绣着花纹的锦袍花团锦簇，熏香混着轻蔑的嗤笑扑面而来。
镇北军将领们平日里最烦这些耻笑，近日当面挑衅哪还能忍。
一个将军粗着嗓子吼道，"听说金吾卫的爷们儿骑射不错？"
他上前一步，铁甲簌簌作响，"敢不敢现在就比？靶子现成的，马球场上的桩子就行。"
"比就比！输了的人，跪下来给赢家牵马！"
"牵马？太小家子气！" 镇北军将领冷笑，"输家当场扒了这身皮，光着膀子绕皇城跑三圈！"
这话让镇北军爆发出哄笑，几个将领已经开始解护腕，露出胳膊上狰狞的刀疤。
金吾卫这边立刻炸开了锅。陆少傅把玄铁折扇 "啪" 地合上："糙汉就是糙汉，比就比，谁怕谁！"
他身后十几个公子哥哗啦一下围上来，有人直接翻身上马，锦袍下摆扫过马鬃扬起一片尘土。
裴子慕转动轮椅横在中间，铁轮碾过碎石发出吱呀声："都当这是菜市场？"
他敲了敲轮椅扶手，凤目扫过两边涨红的脸，"要比就比三场 —— 骑射、投壶、马战。输家……"
他顿了顿，声音突然变冷，"三个月军饷充作国库。"
金吾卫这边围着萧承霁，三个月军饷对他们来说不过九牛一毛，但对这些出身底层的镇北军将领们来说，可是养家糊口的银两。