这一夜北风呼啸。山中奇寒无比。
茅屋中全无炭火。窄小的竹床上，归梦与紫芽蜷缩着紧紧依偎在一起，用彼此的体温取暖。
归梦不敢想象这些日紫芽独自一人在这山中是如何挨过来的。听着屋外呼啸的风声，她不无歉意道：“紫芽，对不住。若不是因着我，你也不至于在此受苦。”
紫芽伸手替归梦紧了紧被角，叹道：“梦娘说的哪里话？那日你给我的包袱中的金银，足够我下半生用的了。还有一件能御寒的灰鼠皮，再加上郭先生这里还有一条半新不旧的棉絮，冻不着我的。”
归梦睡不着，索性坐起身来。她将双腿蜷起，抱着膝盖幽幽道：“往日的新年我们都是一同过的……在嘉宁阁里开心地剪窗花、戏樗蒲、吃点心、写对联……如今却躲在这山中茅屋里。天寒地冻，饥肠辘辘……”
紫芽不语，半晌才道：“我是没关系的，可梦娘你……本不必吃这些苦头。”
“谁说的？我们都是一样的人。大约我是享福享多了，所以非要寻些苦头来吃。可我的选择不能总连累你。我要走的路还很长，往后也许会遇到更难的处境。其实……你可以拿着钱去买一处居所自己生活，或是我引荐你去表哥的庄园里过活……”
“不！”紫芽慌忙道：“紫芽当然要跟着梦娘。虽说我已不再是侯府的丫鬟了，但我始终要随在梦娘身边，至少可以照顾你陪着你。荆州路远迢迢，两个人总好过一个人，不是吗？”
归梦无言点头，笑着拭去眼角一点泪花：“好！后日便要出发了。不如我们来整理一下家当吧。前路未卜，总要备好行装才是。”说着便起身拿过包袱打开一一清点。
她给紫芽的包袱中有一个装了金银的钱袋、几根素簪，紫芽的一套裙装、一套男装以及她的一套男装。因是临时起意，准备不够充分，小小的包袱也装不下太多衣物。她当时是存了万一的指望，盼着能与紫芽一道逃走，故而在包袱中也给自己准备了一套男装。
那日天衣阁的仆妇塞给她的布条上写着“初八务须设法出门”，她便刻意装病惹得母亲心软。待到今日出门之时刻意多佩金器，为的便是将这些首饰当作路资之用。
她数了数，一双赤金明珠钗、一对赤金缠丝珠耳坠，再加上腕上一对素金绞丝手镯。若送去典当至少能换百两银或是十万钱。只是眼下进不了城，恐怕只能到下一个城镇再作计较了。
现下当务之急是采买衣物，冬日里虽少汗，可女子生性爱洁，总不能就两套衣物来回换。
她想了想又觉可笑。她不喜掌家，不愿理账，可是出门万事难，缺衣少食的，到头来仍免不了精打细算。
如此费心思量着，二人不知不觉在困倦中沉沉睡去。
归梦醒来之时，翻身不见紫芽，便慌忙披了狐裘起身，推开门，发觉天光早已大亮。
正在门口忙活着的紫芽扭头道：“醒了？快来吃茶。”说着从釜中舀了一勺茶汤放在盏中递了过来。
泥炉上的铁釜散发着袅袅白烟。
紫芽用扇子轻扇着炉火：“郭先生这茅屋中什么都缺，没想到竟还有一套茶具。没有炭火，只能捡一些树枝来生火了。”
归梦揉了揉眼睛，低头啜了口热茶汤。她品不出是何茶叶，只觉得这口热茶汤比以往喝过的许多名贵茶叶泡出的茶水都要香甜。
“想不到离开侯府，仍是要你来照顾我。”她不甘地卷了卷袖子：“我来帮你。”
紫芽慌忙拦住：“不必忙啦！已然好了。你看这儿！”她用树枝在火炉下拨拉几下，拨出两块烤得焦黑的物事。
一阵诱人的香气扑面而来。
归梦喜道：“你何时挖的番薯？”闻到香气，她腹中顿时雷鸣大作，也顾不得烫，伸手就去撕那番薯的外皮，直烫得缩回手连连跳脚。
紫芽笑着用树枝小心地叉起番薯，直吹得不那么烫了，才递给归梦。
“如今天黑的越来越早，这里又无灯火。是以昨夜只能委屈梦娘饿着肚子。今早天明后我便起床去挖来了。还剩两个，够我们今日吃的了。”
归梦咬了一口金黄滚烫的番薯肉，只觉这甘甜滋味无与伦比。她叹道：“好吃！宫中宴席上的牛乳蒸羊羔都不及这烤番薯美味！”
她侧头看看紫芽：“你也吃啊。”她见紫芽并不动手，似乎在等她吃完，不由小脸一凛，严肃道：“我说过，你不是我的丫鬟，是我的姊妹。既然你要同我一道上路，以后我们就要互相照顾，有福同享有难同当。”
她伸手拉起紫芽的手一看，素日白净的双手又是挖番薯又是折树枝，指甲里已嵌了不少污泥尘垢，手指上也有了细小的伤口。
“晚饭我来做，就这么定了。”
虽有番薯勉强果腹，暂时解决了温饱之计。但师傅一刻不来，归梦的心始终不能安定。她几次想入城，但都苦苦压抑住了念头，生怕功亏一篑。
归梦与紫芽将两匹马拉去吃了草，便回了茅屋中守着。
她此刻方知，若是没有书卷没有笔墨没有丝竹之音，这种身居陋室的隐士日子真是度日如年。
如今她才体会到一餐一饭的来之不易，做一个平民百姓，填饱肚子便是活着的头等大事。
不等太阳落下，借着天光，她与紫芽张罗起了晚饭。
年节刚过，她原本该安坐家中，承欢父母膝下。此时却……还不知父母亲此刻着急成了什么样？但愿师傅能带来好消息。
二人烤熟了番薯，又饮了些热水，便对付着将晚饭解决了。归梦不愿缩回阴暗寒冷的茅屋中，取了竹凳坐在茅屋前的空地上。
“紫芽，我们生个火堆吧。”归梦望着渐暗下来的天色。也许再过一会儿，会有很美的月色呢。
篝火噼啪作响。归梦想着父母，又想起明铮，心中如被刀割一般零零碎碎的痛。
世事难两全，她要做父母身边乖巧的女儿，便要违背自己的本性，难免终日郁郁。
她若听从父母之命与祖遐成婚，便要放弃所爱，抱憾终身。
这十几年来，她一直过得顺心遂意，从未遇过这样的难题。
夜寒风大，她裹紧了身上厚实的狐裘，喃喃道：“若是此时有酒就好了……”
“酒来了！”忽听有人笑道。
只见竹林小径上，郭朴一手提着灯笼，一手提溜着两小坛酒，快步朝茅屋而来。
归梦与紫芽
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忙奔上前。归梦嗔道：“师傅，您老人家总算来了，叫我们好等！”
郭朴顺手将酒递给紫芽，笑道：“就你性急！行了，去把酒温上，容为师慢慢道来。”他鼻尖轻嗅，问道：“这两日你们都吃些什么？”
“还说呢！您这茅草屋中除了茶叶什么都没有。我们再多住几天，恐怕就要上山打猎或是啃树皮野菜了。”
郭朴嘻嘻笑道：“是为师疏忽了，今夜加菜。”说着自怀中掏出一个纸包打开，里面竟是一大块生鹿肉。
“这是归来之时，山下相熟的猎户所赠。”
紫芽奇道：“生的如何吃得？这里可无法烹煮啊。”
郭朴兴致勃勃道：“两个丫头自去温酒。今日为师给你露一手。”他一眼瞥见旁边生起的火堆，笑道：“妙极妙极，火已生好。”说着便取一根硬实的火棍，穿过鹿肉，盘膝坐于火堆旁，用手举着火棍烘烤鹿肉，不一会儿便肉香四溢。
归梦端了杯热好的酒来，递给郭朴：“师傅……您快说嘛。”
郭朴呷了口酒，笑道：“先说谁呢？”
归梦扁了扁嘴：“您明知徒儿此时最放心不下的自然是双亲。”
“哦，离家出走，现下知道担心双亲了？”郭朴看她一眼，安慰道：“为师已去过侯府了，你父亲震怒，你母亲急火攻心卧床，不过并无大碍。他们一开始只当你是遭贼人掳了去，险些闹到宫中，想求太子下令挨家挨户甚至出城去寻。好在我及时到访，劝住他们。他们看到你房中桌案上的那篇《柏舟》，便心下有数了。你母亲直哭着说‘你便是不愿嫁给祖遐，也不该如此狠心抛下父母离家’。”
归梦咬着发白的嘴唇，忍着泪水道：“是，天下没有比我更狠心自私的女儿了……”她深吸口气，将眼泪憋回眼底：“他们可曾对师傅你起疑？”
“目前来看，尚未起疑。听说他们已悄悄派人去会稽寻你，可能以为你去了谢炅的庄园。总之，我的话他们总算听得进去，顾着颜面与你的名节，暂时不会再大张旗鼓地寻人了。”
表兄……归梦叹了口气。她无形中又连累了旁人。
“你若是现下改变主意……”郭朴道。
归梦摇摇头：“不，我若是回去，过的又是一眼望得到头的日子。可以预想得到那是怎样的日子。父母亲会再度拘禁我。他们要改造我，让我做个规行矩步的名门淑女，再顺顺利利地嫁一个好夫君。没有祖遐，还会有别人！”
她幡然意识到——明铮，只是个爆竹的引线。爱上明铮，是她与双亲决裂的开始，但绝不是唯一的原因，也不是结束。
过去十四年，她在高平被放养着，父母对她一贯疼爱放任，那只是因为没有触碰到原则与底线。
他们要的，始终都是一个规规矩矩的、一个世人称赞的大家闺秀。那不是她……
她天生就离经叛道，痛恨一切成规约束。偏偏上天让她投胎到这士族侯爵之家。
幼年之时尚不觉得有什么，可从她开蒙懂事，复又从师傅那耳濡目染，受了老庄影响始，便逐渐厌恶这天家富贵，厌恶这深宫高墙，厌恶封建礼教。
她要自主的，并非只是婚事，而是自己的人生。