裴执鹤交值归家时，东方已露鱼肚白。
他先前告假多日，全赖舅舅体恤，然食君之禄，忠君之事，他素来不是那等恃宠而骄的轻狂人，此番回衙，便将积压的案牍一一接手，连宵达旦地处置起来。
许是操神过久，方踏入卧房半步，裴执鹤便觉一阵眩晕袭来。
“侯爷！”昌安及时扶住他，担忧道，“奴才待会将府医带来给您瞧瞧。”
裴执鹤落座，单肘支着檀木扶手，屈指抵在额前：“且住。若叫宫里知晓，倒累得太后娘娘同皇上平白挂记，本就是小事而已。”
“是。”昌安给他揉着太阳穴，“那奴才这就吩咐小厨房送来膳食，侯爷吃饱，再净个身，便先歇下睡一觉罢。”
“嗯……珍珠呢？”裴执鹤中间停顿了片刻。
昌安觑着他的脸色，透露了点口风：“奴才几刻种前见到珍珠姑娘出了院，好像往玉粼湖去了。”
裴执鹤闻言，略无反应，昌安见状，缓步退了出去，吩咐仆役们都忙活起来。
简单吃过之后，裴执鹤拾掇干净，便上榻休息了。
习惯成自然，他下意识展开臂膀，过了好一会儿，才忽而意识到，珍珠并不在自己的身侧。
裴执鹤收回手，摒弃一切杂念，将自己抛入了梦境。
梦中是一片混沌，他像尘埃漂浮于其中，不知昼夜，不知东西，浑身使不上劲。
裴执鹤放任自己意识的迷离，及至他落到了一处实地，力气似乎重新钻入了体内。
周遭的声音如灌水般涌入耳中，他的眼眸努力转动了几下，艰难地睁了眼。
裴执鹤扭头望向窗扉，廊下点亮了两盏烛灯。
入夜了。
他撑着木榻，脑袋昏沉，坐了起身，缓了好半会儿才回过神来。
“昌安。”
裴执鹤蹙着眉头，为自己这虚弱的身体感到不悦，不过熬了几宿，就这般不中用。
昌安扭干巾布，递了上前：“侯爷，擦擦脸。”
裴执鹤脚踩踏板，便想先站起来，倏忽鼻子一痛，一股热流便这般流了下来。
他反应极快，反身坐下，从枕底抽出一方帕子，捂住了鼻腔。
昌安立马开了门，叫了个小厮去请府医过来，便又回去替裴执鹤垫好坐垫，扶他坐去罗汉床上。
“侯爷，不如我去唤了珍珠姑娘过来？”昌安忧心道。
好半晌，裴执鹤才轻微地点了点头。
但是不必昌安亲去叫人，有祝谣时刻关注着主房的动静，她已然提前一步告知给了珍珠。
珍珠碎步至阶下，便见昌安的身影，立即揪着帕子道：“侯爷怎么了？”
昌安简单交代了情形，给珍珠让出了位子，方想和祝谣交换下消息，却见她跟着一齐进去了。
他愣了几息，料想祝谣许是要给珍珠递把手，便也进去了。
*
两个电灯泡在旁，裴执鹤便是想说什么话，也碍于面子未有吐露。
趁着珍珠遵循医嘱，往双手抹了药油，给裴执鹤按摩头部时，昌安拉着祝谣就要出去。
当下祝谣很是纠结，既为完成任务进了一步而感到稍微安心，又为接下来须送出帕子而感到焦虑。
“你今个是怎么了？心不在焉的。”昌安半掩了房门，问道。
“没什么……就是担心珍珠同侯爷将来会不会还要闹出别的矛盾，都说越吵越伤，就怕……”祝谣胡乱扯了句，眼睫半垂，分出了另一半脑子在思考自己的计划。
“呸呸呸，可别乱说话。”昌安瞧了瞧周围，低声道，“依我看，他们俩是越吵越亲密，近来侯爷倒是有意思，要走官府文书，纳了珍珠为良妾。”
与此同时，卧房内。
“……这是真的吗？”珍珠惊讶道。
她停下手中的动作，膝坐下来，望着裴执鹤道：“我以为侯爷会待侯夫人入府后，才决定我的去留。”
裴执鹤柔和了眉眼，握上她的手，被珍珠挣扎着要躲开时，无视满手滑腻的药油，依旧探入她五指的缝隙中相握。
“父亲和母亲生前只愿我平安顺遂地长大，至于什么家族的传承和祖宗的光耀等期待，虽也有，但并不强烈，无非是不希望我做个只会挥霍无度的浪荡子。
在他们走后，便是皇上和太后照拂着我，大抵是看我从小失了双亲，对我更是百
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般呵护，只要我有所求，几乎未有拒绝的，亦不会拘束我。
我知晓太后想我娶个高门女子，借由未来妻子的娘家再给我套上一层盔甲，保裴家几世荣华，但这非我所愿。
不论旁人如何想，将来会遇到什么样的险阻，此生我只愿与你相伴。”
裴执鹤弯下身，与珍珠的呼吸交织着，默默听着剖白的女子，此时已是热泪盈眶。
她喉间微哽，轻声道：“奴家谢侯爷垂怜。君既不负，妾定生死相随。”
两人静静相拥，共享温情时刻。
裴执鹤继续道：“只是太后那边，我不得不顾虑她的想法，我想过了，只能一步步来，所以不日我先定下你良妾的身份。
还有——你爹娘与你分离这么些年，你确定还要对那虚无缥缈的亲情心怀期待吗？”
珍珠从他怀中抬起头：“侯爷的意思是，爹娘会影响我们的将来吗？”
裴执鹤抿唇道：“由奢入俭难，你此前一步步舍了那么多银钱，恐怕这一时还接受不了那么大的落差，恐怕还会找上门来的。”
珍珠揪紧手下的衣裳：“我明白了，侯爷再给我一些时日……我会做出决定的。”
一时安静。
“咕——”谁的肚子咕唧叫了出声。
珍珠看着绷着面皮的裴执鹤，掩嘴偷笑道：“侯爷，我这几天采了露水，做了道雪霞羹，您要不要尝尝？”
裴执鹤矜持地应了。
*
祝谣端着菜，放到裴执鹤面前：“这是姑娘用早起了三日采集的露水、芙蓉花和豆腐，亲去灶房烹制的，姑娘现在的手心还有水泡。”
珍珠略有些紧张，她晓得祝谣是要为自己说好话，但是露水她没有采三天、手心也只是烫红而已。
“待会我给你上药。”裴执鹤对着珍珠道。
他舀了一勺入嘴，丝滑绵密，一抿即化，也不担心会加重内里的虚火愈加旺盛。
“好吃。”
祝谣杵在一旁，拳头紧了松，松了紧，最终在要收碗碟之际，她抢了昌安的活计，走到裴执鹤身旁。
她深呼了口气，假装被绊了脚，往裴执鹤的身上扑去——