太后懿旨甫下，诸命妇携子驾车回府，未及半日，马场便空荡了许多。
祝谣回忆到清晨所见，数位夫人的面上隐现释然之色，各自上马车前还有说有笑的。
她转而想起裴执鹤今年的生辰宴，从蜂群惊席开始，持续近一月，最终以飞贼夜闯营帐作为结尾，端的跌宕起伏，可不得吓坏了养尊处优的贵人们？
裴执鹤真是万恶之源。祝谣从系在腰间的布袋里掏出干草，喂进马儿的嘴里，如是想道。
眼下整个马场只裴执鹤一位主子，他便带着珍珠继续练习骑术，可怜祝谣，只歇了一晚上，便返岗了。
白马鼻腔喷着气，还是看到祝谣掏出干粮，才乖乖任她牵绳。
珍珠坐了这么多回马，已然适应了，便向裴执鹤请求道：“侯爷，我想自己试试驭马。”
裴执鹤不赞同：“即使是再温驯的马，骨子里也有野性，你如今不过骑了几日的马，不能离了人控马。”
“那侯爷便为我牵着马，这样侯爷能放心了吗？”珍珠顺势道。
裴执鹤略微皱了眉，女子近来言词似乎颇为放肆，但他未有让步，依旧直挺挺坐于马背上。
就在两人僵持之际，下人来报：“侯爷，鲁镇将求见。”
鲁镇将全名鲁直，乃边镇守将，怎么会出现在都城附近？
裴执鹤颔首，不一会儿，便看见徒步走前的鲁直。
他垂首看向珍珠，只见她避开了自己的目光，未有让步的意思。
现下鲁直寻来，必是为了朝中之事，孰轻孰重，裴执鹤还是分得清的，未免自己形象有失妥当，裴执鹤先行下了马，多走了几步，同鲁直说话去了。
珍珠俯下身子：“蝉儿，往那边去，我们走远些，免得听到什么机密了。”
“好。”
祝谣摸了摸马头，将马儿喷出的口水抹净，才拉着辔绳调了头。
*
“卑职见过宁远侯。”
鲁直生得人高马大，比裴执鹤还要高出半个头，浑身腱子肉，皮肤呈现的光泽是经长年累月曝晒的古铜色。
裴执鹤免了他的礼，便进入正题：“是皇上特诏你入都的？”
鲁直拱手道：“卑职是随骠骑大将军回来的。因将军旧伤复发，皇上诏其回都城休养。”
他口中所述的骠骑大将军，乃当今圣上的五弟，也是裴执鹤的五舅舅，年纪只长裴执鹤三岁。
数年前，边防有异动，朝中猛将皆年事已高，若是持久战，恐后续难有精力维系军心，那时便是得先帝赞语为“文武双全”的秦叔懋主动请缨，同去平定骚丨乱。
“将军现下所居何处？我改日亲自上门探望。”裴执鹤问道。
鲁直抬头看了他一眼，复垂下眼睑：“皇上安排将军……住到您的府上。”
裴执鹤思及皇上与秦叔懋之间微妙的关系，倒是很快接受了这个安排。
当年先帝走得急，尚未来得及封五舅舅为闲散王爷，再后来五舅舅一去边地就是十载，都城恐怕没有五舅舅的容身之处。
“卑职来，还为一事。”得了裴执鹤的示意，鲁直继续道，“昨日闯入营帐的飞贼，有可能是
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边地部落的人。”
大抵就是秦叔懋前不久第三回带队入山剿灭侵扰边民的部落，虽终大获全胜，但因吸入过多毒雾，诱发了旧伤。
奉旨回洛都时，捎上了部落首领等俘虏，以表其诚服之心，不料还未安排入宫面圣，部落首领的儿子遽然消失了。
现今皇上下旨，让裴执鹤好好在马场调查蛛丝马迹，若有线索，尽快上报。
“宁远侯可随意差遣卑职。”
“我知晓了。”裴执鹤双手交叠于身后，思索该从何入手。
忽然，不远处传来祝谣的呼声。
“姑娘！抱紧马头——！”
裴执鹤即刻转头望去，只见珍珠面色发白地趴在白马背上，马蹄飞快，奔驰而过。
“侯爷，卑职擅口技，可驱马救下夫人！”
鲁直眼色极佳，见一马奴策马要追人，直冲过去，翻身上背，动作一气呵成。
待那马奴脚落实地，一人一马已经跑远了。
祝谣赶紧向裴执鹤汇报方才的情形。
原来是珍珠趁着祝谣蹲下拾起被马嘴拱出的干草的时候，控马小跑了起来。
起初还能回头说笑几句，因白马很是配合，又有这几日培养感情，珍珠便试着抽了一鞭。
估摸力道大了，白马吃了痛，撒腿就越过栅栏，跑了出去，祝谣拽都拽不及。
“为何不时刻盯着她？她说走你便牵着马走了？”裴执鹤愠怒道，“无论珍珠是否平安回来，待会你便去领罚！”
祝谣抿唇不语，受了他的呵斥，心中亦是愧疚。