昌安吓得一跳，迅速团起帕子塞进腰带，环顾四下，只见她一人，才松了口气，旋即神色不自然地说：“不是，是侯爷吩咐我去、去……”
“吩咐你去送东西给珍珠？”祝谣接着话茬道。
看来裴执鹤心里确实念着珍珠。
“呃、是……是的罢。”昌安心虚道。
祝谣瞧出他的不对劲，带着他来到树后隐蔽处，语气一沉道：“我不知晓你和珍珠之间有怎么样的过往，但是说句难听的，珍珠心系侯爷，侯爷显然也想着她，你掺和进去也讨不了好。”
昌安直呼冤枉：“我当真只把她当作妹妹。”
“那你先前给珍珠好吃好喝的送着，是奉了侯爷之命吗？”祝谣追问道。
“除了侯爷第一回中招后那段时日，是我自个的想法，你也瞧见了，我没有越矩的举动，再之后便是我揣摩了侯爷的心思才送的。”昌安想了想，这问题他解释过一遍，如今再提必有不妥，于是问道，“是不是有谁说闲话了？”
“暂时没有。如果侯爷还不肯跨出第一步，承认对珍珠的感情，将其拢在自己的大伞下照拂，应该就要有了。”
祝谣说着风凉话，把昌安一急：“那快想想法子，最好能让侯爷非珍珠不可，就认定是她了！这样我捎带什么给珍珠，也不用偷偷摸摸的了。”
“点子我倒是想到了一个，只是成不成，也不好说——”祝谣拉长语调道。
昌安不愧是裴执鹤身边最受宠信的小厮，立马想通关窍：“需要我帮忙是不是？”
祝谣点头：“我和珍珠商量好，要在侯爷的生辰宴上献舞，如此一来，我需要晓得有关宴席的所有消息——首先，这生辰宴要在哪里摆？”
裴执鹤年年生辰宴，举办的像是巡回演唱会似的，可谓费尽心思，去岁因行冠礼，故而设在宫中。
献舞讲究氛围，烘托到位了，便是青蛙也能咂摸出几分清秀。
皇宫殿宇富丽堂皇，烛火明亮，可比空中月，打光效果最佳；府邸私宅的规格虽抵不过，但小而精美，柔和之下亦有朦胧美。
珍珠的舞裙也要随之调整颜色的搭配。
“这么近，那么美，休沐到城北啊。”昌安说了一句顺口溜，“宫里递了消息出来，今年在城北的小汤山给侯爷庆生。”
顺口溜的由来，离不开今年的政令。
洛都经过几任帝王，一改前朝末年萧条凋敝之状，人口愈发膨胀，在住房紧张的情形下，圣上释放城北部分土地，以供百姓按需买入。
侯爷名声大，明晃晃一个金字招牌，将生辰宴设在小汤山，也是存了炒热地皮的心思。
论起来，祝谣看中的民宅，离那儿并不远。
“又要露天设宴？”
“是啊，太后难能出宫一趟，不想拘在屋子里，那小汤山不高，又有碧湖，边赏景边开宴，也是美事。”
“那这宴席是张总管操办？”
“有福安长公主在，张总管都插不上手呢。”
这倒是有些难办了……祝谣思索着昌安能帮上忙的可能性：“你知道长公主有敲定的曲目吗？”
“……蝉儿姑娘，我是侯爷身边的亲信，不是长公主身边的，何况这些消息要是被泄露，对侯爷来说，就不够惊喜了。”昌安苦着脸道。
祝谣木着脸道：“你比我设想中还要一无所有些。”特指无用。
她想，昌安更加没本事将珍珠塞进表演的队伍中，在福安长公主的眼皮子底下鱼目混珠了。
这时，云锦循着声音找了过来。
“这是在做什么？”她的目光在昌安和祝谣之间徘徊。
“他欠我钱，现在要还钱给我，但是不敢叫旁人瞧见。”祝谣脸不红，心不跳，继而伸出手道：“给我罢。”
她届时还得为珍珠重新获宠殚精竭虑，鞠躬尽瘁，中间或有用到钱的地方，提前收点银钱不过分罢？
“……瞧清楚了，这是一两银子。”昌安配合地露出郁卒的神色，放到她的手心，“别说出去！”又瞄了云锦几眼，才有些忿忿地走了。
祝谣装好银钱，颇有礼节地向云锦蹲身问道：“不知云锦姑娘找我有什么事？”
云锦未有对她和昌安之间的官司多说什么，只笑道：“长公主召见，还请随我去一趟鸣莱院。”
*
祝谣借口整理仪容，将棉布包绑在膝盖上，见了长公主，麻溜地自行跪下。
“奴婢见过长公主。”
“起来罢。”
福安对她观感甚佳：识趣、口严、本分。
虽说脑子不大灵光，但她和恭平身边不需要太会算计的下人，那玲珑就是心眼子多，还是出身寿康宫，她才不愿收拢。
“看你也是女子爱打扮的年纪，怎么头上这么素？”福安露了笑，也挤出几分慈和，“恭平那儿有几副戴旧首饰，扔了也是可惜，今个便赏你了。”
得了令的绮罗，趾高气昂地端着托盘走到祝谣面前。
祝谣便见其上应是按华丽程度，从左到右依次摆了鎏金花卉鸾鸟钗、银筐宝钿蝴蝶钗、缠枝鸳鸯钗、珊瑚耳坠。
她几乎没有犹豫，径自拿起末尾的耳坠——珊瑚有瑕疵，有小颗粒，也并不润红，应该不是恭平郡主所佩戴日常饰品，但长公主看到，心里会更加服帖。
“慢着，本宫倒是觉得，那支鸳鸯钗才衬你。”福安主动提高了祝谣的赏赐等级。
“是。”祝谣手往左偏去，拿起缠枝鸳鸯钗，表面感激涕零道，“奴婢谢长公主，谢恭平郡主。”
福安挥手，堂内的奴仆退下。
镶珠凤头履停在祝谣布鞋的前几寸，福安轻而易举地抽出她握住的钗子，在她的发髻间比划。
祝谣比她高半个头，此刻只能弯下脖颈，迁就她。
两人近到连呼吸声都能听得分明，她的脸颊倏忽感到冰凉，借用余光睄去，长公主身上佩戴的饰品晃动着，泛着磷光。
她忍着痒意，紧接着头皮一疼，福安正噙着笑，缓缓将钗子的尖端插入髻发。
“好了，嗯——好看。”
这磨刀子似的折磨得以结束，祝谣只讷讷道谢，便沉默地站着。
又过了一会儿，福安觉得恩威并施的火候差不多了，终于进入正题，问道：“你与昌安走得很近？”</
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云锦立在一旁，要是说不是，估摸长公主也不信，祝谣便道：“有点交情，之前侯爷中药，奴婢和昌安一同在廊下守夜。”
福安皱眉：“本宫不是问你这个……既是有交情，你有没有听他提起过，你家侯爷对什么有兴致？”
太后今年点了她来筹备生辰宴，她便得提起十二分精神应对，但年年来宁远侯府小住，毕竟不是自己生的，她倒真不清楚鹤儿的喜好。
侯府的家奴们说不出个有用的消息来，昌安和张总管又是鹤儿的亲信，不能惊动，故而她只能找来蝉儿碰碰运气。
裴执鹤喜好什么，祝谣不知道也不关心，但长公主对此一无所知，岂非如一张白纸任她描绘？
“奴婢未曾听过昌安提起。”祝谣略作回忆貌，顿了顿，“只有一点，昌安说侯爷自洛都长大，以前过云游四方，见识西域、大理、琉球等等地方的风土人情。”
福安闻言，似乎有些困惑于光风霁月的裴执鹤，竟有这等志向？
祝谣住了嘴，也不能再多说甚麽，只能期许长公主能联想到可以请西域来的舞蹈班子献舞。
一直安静坐着的恭平忽然开口：“母亲，表哥许是看腻了洛都的歌舞，我们不妨寻些异域风情的舞者，在生辰宴上献艺？前阵子有一支从米国来的乐团，倒是正好。”
“这……”福安不敢即刻答应，“太后会否不喜？”
“生辰宴是筹备给表哥的，不是太后。”恭平道。
“我再想想……”
“确要细细考虑，那女儿便不打扰母亲了。”
恭平行了礼，出去时，眼眸落到祝谣身上，云锦和绮罗领会，便顺道捎走祝谣，一并带去了郡主的居处。
“放轻松，我叫你来，不是要你为我做事的。”恭平轻笑道，“也不是打探表哥的消息。”
“我只问你，你方才所说，可有假？”
祝谣避而不谈，只道：“奴婢只是明鉴院里洒扫的丫鬟，平日连侯爷的衣角都见不着，当真不知晓他的偏好。”
“罢了，即便不是，我也会替你圆上的。说来我还要谢谢你。
原先母亲想我在宴上献舞，练舞练得我浑身酸痛，如今好了，若是请了外域来的乐团，母亲是不会让我学他们的舞蹈，我也不用献艺了。”
躲过母亲的撮合，恭平心情愉悦：“说罢，想要甚麽奖赏，但凡我能做到的，我便满足你。”
祝谣边听，边捋清大致的状况——恭平郡主似乎不愿在裴执鹤面前表现，可以说，是对他没有男女之间暧昧的遐想？
那捧珍珠出风头，恰好顺了恭平的意！
祝谣掩下激动，追问道：“郡主此话当真？”
“郡主，她目中无人，竟敢讨要好处！”绮罗忿忿道，“侯爷多好啊，您怎么就不……”余下的话，在看到郡主的脸色后，自动被她咽了下去。
恭平颔首道：“当真。”
她一早便顿悟了，表哥不再是她憧憬的未来夫君。
她的夫君不必学富五车，不必弓马娴熟，但必须守身如玉。
“那奴婢……求郡主一事。”祝谣乌眸发亮道。