连翘推门而入，先瞧那灶上——炉火未熄，银壶慢煨，再一抬眼，却见轩窗洞开！
她三步并两步，匆匆赶至窗前，朝外张望，只看到空荡荡的窄道，并无可疑的行迹。
连翘心事重重地转过身，头低着，眼睛略扫了下脚边，忽而顿住——
小厨房灶台是有棱角的，四边都留了过道，如长桌一般，她现下站了一角，正见灶台后，有一道影子延伸了过来。
祝谣蹲在地上，两手分别抱住小腿，小心翼翼地挪着脚。
眼见着跳窗而逃是行不通了，故而她拖过不太重的麻袋，倚着灶角坐好，打算利用那道影子做个幌子，吸引来人的注意力，然后悄然爬到露了缝隙的前门，再溜出去。
连翘在心底做足准备，还拎起根火棍，上前一看，竟只是个麻袋，哪是自己想的小贼？
“谁？出来！”
爱唱空城计难道是侯府的传统？
祝谣偏偏做贼心虚，探向木门的手一抖，迅速收回，蜷缩着身子贴紧灶壁。
她屏住呼吸，在心中默念：我只是个路人甲，存在感低，谁也瞧不到我；男女主今晚成好事是命中定数，她作为play中的一环，必受保佑！
阖上眼之后，听觉尤其灵敏，祝谣细心辨听，似乎除了她砰砰的心跳声，再无其他动静。
不知过了多久，她偏过脑袋，掀开了一条眼缝——半个人影都没。
祝谣紧绷的神经一下全放松了，顺势睁开眼，扭着脖子，却冷不丁对上连翘那双眼眸！
她手里还端着个油灯，欻地燃起灯火，映在眼底，像幽幽的阴火，面无表情地逼近：“蝉儿？”
你在想什么？系统跟条死尸没什么两样，你被发现是必然的！
祝谣内心崩溃，神情却依旧木然。
连翘直起身，将灯台放到灶台上，环臂于胸前，俯视道：“你来小厨房做什么？”
祝谣干巴巴道：“你怎么也来了？”
连翘闻言，手指掐着她的肉，拧了两下，语气恶狠狠道：“我为什么来？还不是因为你！”
那日祝谣莫名硬气起来，撂下话后便摔门而出，像极了那些叼到好骨头、得知自己即将发达的软饭蛋子，倒是走得痛快，却害得她琢磨了半天。
好不容易理出点头绪，又忙着给侯爷绣新衣，加之祝谣还躲着她——虽然雷打不动地给她提饭，但是只要耳房里有她在，祝谣便会出去，泥鳅似的，可疑又可恶，根本寻不到机会逼问这个妮子。
方才昌安被侯爷吩咐取笔墨，令连翘动了心思，因此她寻了个借口，替昌安跑了一趟，果然将人堵住，只是地方却在小厨房。
这下事情似乎难办了起来。
“是不是海棠许了你好处，所以你胆大包天到跑来小厨房下药？”连翘瞪着她。
祝谣就是见了海棠之后藏了秘密。
如今这里边的灶膛全都熄了，唯独煨着醒酒汤的炉子还烧着炭，奔着什么来的、又是要做什么，答案昭然若揭。
有戏。
祝谣心底一亮——作为家生子的连翘，照理该以侯爷为重，此刻却依旧给了她辩解的机会。
但她要直接承认吗？
祝谣抬起头，努力拿捏着惊讶中带些难堪和羞恼情绪，看向连翘。
油灯吐出昏黄的暖光，晕染在丫鬟盈润的腮颊上，将她映照得像块抹了蜜糖、烤得香酥的年糕。
连翘盯着祝谣看了好一会儿，没再逼问，却是转而要去尝尝醒酒汤。
祝谣登时抓住她的手腕：“你先听我说。”
合欢散在大康并不是什么稀罕东西，自古用来了却痴男怨女的心愿，虽不在明面上流通，但只要诚心求药，小作坊乐意成人之美，是故海棠能买到也不难。
而难的地方在于，她将药带入了府中。
不及皇宫铜墙铁壁，侯府在张总管的布置下也算护卫森严，竟然能留着药包至现在，或许……是张总管默许的？
连翘抿唇思虑了起来。
祝谣见她听了进去，又提道：“我觉得海棠会想出下药的法子，也有侯爷二十岁了还不近女色，怕是真的患了隐疾，不能人道的缘故在。”
总而言之，一切举动皆由侯爷而起，也皆有张总管经过考量的允许，她不过是顺势而为，想承个东风，即便有错，也功过相抵。
“你胡说什么呢！不可私议侯爷的事！侯爷向来康健，也有府医看顾，何来隐疾？”连翘脸蛋通红，“真是颠倒黑白！别以为搬出表叔，还有这个……就能为你下药找到个磊落的借口！”
祝谣口拙，未有反驳，只另外问道：“席散了吗？”
若没散，连翘不过是抽空出来了趟，目下也该赶回去了。
这时连翘想起自己还得去书房取笔墨，但很快地，她又想到一个问题：要是事后侯爷欲查究这下春//药的勾当，那她岂不是也要被怀疑了？
祝谣察觉到她神情的变化，开口道：“我从来没想过把你扯到这滩混水里，只想着若是海棠真得势了，我也能讨点奖赏送你，让你开心。”
“我有表叔，甚麽没见过？哪里贪你那点？”连翘恼道。
那碗醒酒汤，是否被做了手脚，都来不及验明或重新熬煮一壶相同味道的替换了，她得赶紧回去，免得愈加惹人起疑。
走之前，连翘把祝谣拉到窗边：“你从这儿进来的，便从这儿出去，快！”
祝谣听从，又翻了次窗，差点踩中撕着小鱼、趴在墙根的黑猫，它炸毛哈了口气，一跃没了影。
见人已出去，连翘立即栓上窗户，将火棍塞回
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灶洞，恢复原样，吹熄了油灯。
她拿齐侯爷要的物件便往回赶，心里头打算着，宴后立马寻表叔商量。
明鉴院，下人房。
花儿掏出偷偷藏起来的瓜子，她喜欢吃一大口瓜子仁，嚼得满齿留香，于是开始一颗颗剥壳。
房门蓦然被打开，只见小翠哼着歌回来。
花儿拢住小桌上的瓜子：“宴席结束了？”
小翠身处低位，很爱上进，即使小宴无需院里的粗使丫鬟帮忙，她也跑到灶房，混进去抢着干活。
从箱笼里翻出双绣鞋样子，小翠笑道：“瞧了出好戏。”
说完，她便埋头缝制起来，嘴角还噙着笑。
花儿多看了几眼，发现那双鞋子，原先是小翠打算送给连翘的，可自从蝉儿姐姐和连翘姐姐住到一块儿后，小翠便收起来了。
*
侯爷今日高兴，散宴后还不肯休息，此刻在里头即兴作诗，倒是便宜海棠行事。
昌安倒出醒酒汤，还是温热的，将它递给了女子。
且说海棠从张总管那儿得了口信，翻箱倒柜，连试了好几件衣裳，末了还是拣出那件水红百迭裙，对镜一照，真真是人比花娇。
“谢过小哥。”
海棠双手接过托盘，面上是难掩的激动，及至昌安推开门，半敞府中权威的具现之地时，才略显慌忙地敛起笑意。
待绕过博古架，海棠禁不住抬头，直直地瞅向裴执鹤，只见丰朗俊逸的郎君正笔走龙蛇，身姿绰约地立在桌前，饮了酒的面颊覆了层浅粉，将那浑身的清冷气儿化开了几分，显得秀色可餐。
海棠春心萌动，轻轻放下托盘，离得这般近，一双翦水秋瞳从他骨节分明的手，移到微敞的衣襟，最后徘徊在清冷的眉骨上。
她含情脉脉地端起瓷碗，置于裴执鹤眼眸能掠到的位置下：“郎君，该喝醒酒汤了。”
裴执鹤并未抬首，只接过碗，闻到是熟悉的味道，径直仰头饮尽。
海棠见他这般落拓潇洒的风姿，与往日不同，别有一番滋味，心下更是痒痒。
她在可承受的范围内，买了最好效用的合欢散，果不其然，半刻钟不到，裴执鹤浑如白玉的面容染上了酡红，呼吸愈发急促，既而似体力不支，一下跌坐在靠椅上。
海棠顺势睄了眼那处，似发大的面团一般，不断膨胀，隔着轻薄的料子，说是宛如婴儿手臂粗也不为过。
海棠双脚有些发软，装模作样唤了几声“侯爷”，得不到回应，确定裴执鹤意识已然模糊不清，遂胆大地伸手往腰间探去——
不料在离衣带还有几寸之时，她的腕子蓦然被擒住！
裴执鹤浴//火焚身，却凭着最后一丝清明，用力将意图不轨的女子摔倒在一旁，咬牙呵声道：“滚！”