车辕在泥泞中发出咯吱呻吟时，日头渐渐西斜。
车夫挥鞭的手背溅满泥浆，这条贯通南北的官道被连日暴雨泡得松软如糕，车辙里汪着浑浊积水，可南来北往的商人们却一点都不少。
转过一个大弯，官道便与沭河河岸平行，河岸的坞堡渐次增多，灰褐夯土墙上斜插着各色旌旗，箭楼里隐约可见操持弩机的身影，偶尔有蹄声如雷，是徐州的玄甲斥候自垂柳远处疾驰而来，检查着沿途之人的路引过所。
而一座三层主楼的驿站静静屹立于河岸码头，朱漆匾额“悦来驿”三字已有些斑驳。而驿外的大片平地上，各色口音商队正排队进出，发出阵阵喧哗。
郭皎正要踩着仆从的脊背下车时，就撞见一队鲜卑商人卸马，他们发辫间缀着绿松石，皮袍下摆沾着漠北特有的赭红染色。领头的汉子将镶银马鞭挥得作响，正用胡语呵斥着试图偷饮马奶酒的少年。
东南角的昭车旁飘来馥郁桂香，十几个荆楚口音的船夫正往樟木箱里码放青瓷，船头那位戴竹笠的老者突然高唱起《涉江》，惊得马棚里几匹河西良驹扬蹄长嘶。
北面槐荫下三五儒生执卷而立，青衫广袖间垂着白玉组佩，其中一人反复摩挲着《急就章》的帛书边角，想必是要往建康投递名刺。
“客官，要不要尝尝这新摘的红瓤瓜！”粗布荆钗的妇人捧着青纹密布的西瓜，对着鲜卑汉子推销，对方只是伸手一敲，顿时脆响如裂帛，裂开的红瓤上沁着晶莹汁水。
茶棚老妪佝偻着背往陶釜里添着薄荷叶，铜钱落进竹篓的叮当声里，忽夹杂着孩童追逐嬉闹的欢叫——两个总角小儿举着麦秸编织的蚱蜢，从卖炒瓜子的独轮车旁旋风般掠过。
郭皎扶住车轼的手指蓦然收紧。身后传来郎君压抑的抽气声，她豁然转头，便见这个在顿丘巷战中肠穿肚烂都不曾呻吟的英雄，此刻却盯着茶棚角落怔怔出神：跛足老丈正给孙儿系紧松开的麻履，布满茧子的手掌擦过孩童沾着糖霜的唇角，夕阳将他们的剪影拉得老长，斜斜映在驿站布满车辙的黄土道上。
一时间，她觉得这画面刺眼极了，甚至不知为何，车架下那已恭顺趴服，背部铺上细一张白绢，等着她那干净的丝鞋踩上的奴仆，也似乎变成一只大手，生生在她脸上打了一记耳光。
……
入驿站歇息后，叫来热水吃食，一行人都气氛沉闷，没有开口。
给郭皎梳洗的侍女在门外轻声低语，有些羡慕又嫉妒地道：“凭什么，凭什么这里的小孩也有鞋穿！”
郭皎看着时不时走神的夫君，轻声道：“郎君，早点歇息吧。”
谢颂回过神来，勾起的唇角带着几分勉强：“好，好。”
大床之上，两人都没有睡着。
却也都没有说话。
那种岁月静好、幼有所养的画面，便是他们青州最繁华、最受称赞的州治，也远远不及，这里却都还不是徐州治下，只是边界的小小驿站。
这真的，真的只是十年么？
谢颂双手枕头，看着床帐，眼眸恍惚，莫名间，便出现了少女巧笑倩兮的模样……
……
“来来来，当当当当，小淮生日快乐，看看姑姑给你准备了什么，”扎着高马尾的少女拿着一双麻布新鞋，放在了一个瘦弱胆怯的少年手里，“快试试，看和不和脚。”
谢二郎眉头微皱：“阿若，你哪里来的布糊鞋底……”
“谁说要布了，”少女眨眨眼，得意道，“我教了隔壁小江怎么做毛毡，把羊毛卷吧卷吧，用小锥子戳戳实了，涂上杜仲胶，加上草底，再配这个鞋面，做出来的毛毡鞋可比什么木底、布底好用多了，还防水泡呢！”
那边，谢二郎家的小侄儿已经蹦起来，抱着新鞋舍不得穿，开始在床上打滚，地上跑跳，这在匮乏饥饿的生命里，他第一次有了这么贵重的礼物，已经完全不能控制自己了。
看看小侄儿那么开心，谢二郎也露出笑意，抬眸对着少女认真道：“那我去山里再打点吃食……”
“不用不用，我做了豆腐，晚上给你做好吃的。”少女随意地挥了挥手，“天晚了，山里危险。来，这是你的，你试试合不合适。”
一双新鞋又塞到他怀里。
他的抱着那双鞋，欲言又止，明明已经想说的话，却如何也说不出口。
“怎么了，不喜欢？”少女歪着头抱胸问他。
“不，”他有些艰难地抬头看她，眸里隐隐有水光，“我怕，你这么好，我保护不了你的……”
“发生什么事了，是谁为难你了么？”
“我们离开吧，不要在这里生活，”谢二郎毅然抬头，“我们去山里，带着小淮，我们找个没人的地方，我会打猎，会种地，会补衣服，我们建一座小屋，不在这流民地界，至少，在有野兽的地方，我会护着你……”
因为有人的地方，我却护不住你……
少女嘴角的微笑缓缓撤下，眸光一瞬间变得危险又渗人，但她立刻收敛，温柔地环住他：“我的小雍儿啊，是不是谁欺负了你，姐姐给你做主，放心，这些小虾米，我包能收拾的。”
他沉默了一下，告诉阿若，坞堡里的人对她十分戒备，这些日子，阿若漂亮的模样引来太多惦记，美貌的名声已经传扬出去，已经有人打听她的身份，想将阿若带走，献给那些大人物。
族中的老人也劝他，说他这样的身份，是保不住这样姿色的姑娘，让他早些做决定，把这姑娘卖个好价钱。
少女听完，只是莞尔一笑：“所以，这坞堡里的人，不愿意帮你，不想沾这麻烦，对不对？”
他头垂的越发低了：“是啊，所以，阿若，我们走山里，好不好？”
林若看着他，若有所思：“原来想泡武帝，还得做前置任务，嗯，安排！”
谢二郎：“？？”
“来，明天安排一下，我们不打猎，也不做手工了。”林若拍拍手，轻松拿捏两个少年。
“啊？”谢二郎和谢淮同时疑惑看她。
林若果断道：“明天学字背书。”
谢二郎忍不住道：“可是，他们说不定过两天就……”
“听我的，放心吧。”
次日。
“跟我念，子曰：学而时习之，不亦悦乎……”
“子曰：学而时习之，不亦悦乎……”
很快，这与乡下坞堡格格不入的阅读声便传到了有心人的耳中。
谢氏一族如今的族长，年近五旬的谢棠出现在这简陋的小院里。
“许久不闻《论语》之声，不知姑娘出自何地何族？”
“唉，本是南方高凉士燮之后，”
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少女开门见山，也不避讳，“先前六王之乱，权臣陆韫平定江南，大杀诸族嫡系，我士家本避居广州，但当时家父正建康述职，被留于京师，前些日子，王上病重，京中又出了乱子，我们便趁机出逃，与亲人走散，流落至此。”
“原来如此，”谢棠那有些苍老的容颜里依然带着审视，“只是不知姑娘如今有何打算？”
“您有所不知，”少女低声道，“江南被的陆韫连屠两次，正四下招揽广州、荆州士族入京，若我族人自岭南入京，应是能有两个举荐科考的名额，二郎哥哥救了我，我自要回报些许，州式自不敢想，举荐县中，或许能有几分可能……”
谢棠掌心微紧：“这，姑娘你毕竟是女孩，家中怕是……不会允此大事。”
少女叹息道：“若是平时，自是不愿，但我若说要为报恩嫁给二郎，想来母亲却是愿意用一个名额来出让……”
谢棠依然忍不住问道：“既是士家出身，姑娘你为何姓林……”
林若微微一笑，成竹在胸：“族长您有所不知，广州有当地夷族为王，夷族中以俚、僮、越、苗几族为大，其中俚族以女为尊，士家与俚族通婚，男子姓士 ，女儿则以母族为姓，执撑部族。”
谢堂恍然：“难怪姑娘一身气质不输儿郎，初时又是那种打扮，却又是江南口音，不似中原……既如此，姑娘放心，我会让人去打探士族入京的消息，只是……”
他露出难为情的模样。
“不知族长有何为难？”林若立刻问。
“当年我谢氏，也是北方望族，如今流落此地，族人凋零，连族学也开不起来，老朽虽识得些书文，却身负族人生存之难，无暇教习，如今看到姑娘愿心家学授之，实在是无地自容啊……”那老族长竟生生哭了起来。
“族长放心，若是愿意，让谢家其它儿郎来学也是无碍。”
“这如何使得……”族长还在抹泪。
“族长若过意不去，不如便拿些米粮，也能让他们吃些好的。”林若又挂起微笑。
族长微微一僵，暗骂自己没事找事，脸上还是感动：“家贫，只剩些米糠……”
“无碍，皆是族长一片诚心，小女子又岂能挑三拣四。”林若挥手，一派云淡风轻。
于是族长走了，走得还很快。
“好了，”林若拍拍刚刚扶了族长老人的手，随意道，“一两个月里，这老头会把麻烦解决，也不用担心谁想着卖我给谁了。”
谢家叔侄目瞪口呆：“阿若，你怎么又是士家的姑娘……”
“士家？我不是，骗他的。”林若拿水喝。
“那名额和士家入京……”
“瞎编呗。”林若随意道，“那老头觉得我去了京城，真有名额，可以把你踢开，让整个谢氏少年都去参加，所以这两个月，没暴露之前，谢家都会护着我。这可是科举推荐，谢家想要结束这种流民身份，这是唯一的机会，我的鱼饵再飘，他也咬的。”
“那，那过两个月怎么办？”谢家小水忍不住害怕。
“过两个月？”林若放下水杯，轻浅一笑，“这两个月里，助我收服谢家，就是给你的考验。”
她靠近他，贴上他的额头，那带着凉意的手指，轻按他的唇瓣。
她的声音温柔又缱眷：“二郎，做得到吗？”