第4章
刚刚过完元宵节，各家各户大门口都挂着彩灯。
辽东位于北地，此时仍旧天寒地冻，呵水成冰，干燥得很。
郑家外墙是青砖垒成，垒墙的架子和檐口内却用了木料，泼上油迎风就着。
院墙被烧得噼啪作响，火势顺风扑向内宅，几息之间已经燎着了窗纱，火势迅速蔓延开，整座宅院火光冲天。
贺同章随同管事一起跑进内院。
管事急着向沈千鹤问主意：“姑娘，怎么办？家里存了灭火的东西不够用了。”
沈千鹤转头看向甜水井：“井水能打多少打多少，不管以后的事，先把火扑灭了。”
管事满脸苦涩：“姑娘内宅窗户能泼水灭火，可门庭和院墙都是被人故意用油引燃的，早就顺着缝隙烧进去了，需要泼沙子。现在这天冷的，家里铺满了石板，早和下面的泥土冻在一块，挖不出沙土啊。”
“那也不能干看着。”沈千鹤咬紧牙根，脑中飞速旋转，下令，“既然天冷……去，全都把铺盖抽出来，用铺盖抽打檐口，把火在里面，降温闷灭。”
她回望一眼庭院：“先灭连着东厢几面墙的火，保证我娘安全。”
管事傻眼了：“啊，不先顾着库房吗？家私都在里头，以后的日子可怎么办！”
“人在，其他一切以后都能赚回来。”沈千鹤吩咐完，马上对院子里的婆子们提声喊道，“去库房，把存着的棉被也拿出来，浸透井水，拿去堵了起火的房舍灭火。”
管事急得直拍大腿：“姑娘，库房里存的都是新铺盖都是一钱银子一斤的好棉花，那被面用的绢布也是二百贯一匹的呀，太太若是生产后知道您这么糟践家产，怎么受得住！”
“我娘只会为了我能保证家里上下的性命高兴。你别说这些话扰乱人心了，要是没命了，有钱也没法花了！”语毕，她率先冲进库房。
管事说的没错，松松软软的棉被缝着绸缎面，抱进怀里一股阳光的味道，沉甸甸的，保证人在寒冬也能不受寒。
但再好的东西都没人命珍贵。
她一手拖出一条棉被，抢了丫鬟打上来的水桶，直接把被子浇透。先抱起一条，快步走到起火的墙头，整个被子搭上去，再返回来抱了另一条丢到墙头上，然后提起水桶往上泼。
用实际行动表明决心。
火苗被闷在厚实的被单下，热气被泼了冷水，再让寒风一打，就跟人似的，很快垂头丧气了。
不一会，棉被下头的火居然真不烧了。
沈千鹤喜笑颜开，欢呼：“有效果！太好了——快，再来几条！”
仆妇们原本还跟管事一起心疼沈千鹤糟践好东西，现在看到保命的希望，心里登时敞亮了。
她们顺着沈千鹤的吩咐，去各自房里，赶紧把铺盖抽出来，淋了水去抽打、覆盖墙面的火苗。
从外头烧进来的火迅速减小了。
沈千鹤当机立断：“车呢？备车，春桃，喊人把门板拆了，铺上被褥，把我娘用门板抬进车里。让车夫送我娘去姥姥家。”
“唉，姑娘，我马上让车夫准备。”春桃答应，在救火的人群里匆匆找出车夫和两个壮实的婆子。
车去前院套车，婆子拆门送人，一气呵成。
沈氏面白如纸，气若游丝，“千鹤，过来，娘有话嘱咐你。”
沈千鹤示意其他人继续救火，自己上前抓住母亲伸出来的手，急着按进被单里：“娘，您别浪费力气说话了。我想的法子有用，这场火很快就能灭了。灭火之后，咱们就去姥姥家，你只管放下心，先平安生下孩子才是正事。”
一行泪珠从沈氏脸上落下来，她摇头道：“周家敢正月里来烧院子，就是打定主意要你嫁过去，生死不论.你不能单独留下，你跟我一块走。”
“娘，我……”
“姑娘，太太，大门和后门都被从外头钉死了，出不去。”车夫满头大汗地跑进内院，神色惊恐。
沈氏瞬间抓紧沈千鹤,“周家果然想要你的命，千鹤！”
沈千鹤绷紧俏脸，反握住母亲的手，用力捏了捏，“娘，别怕——送我娘上车。”
话音未落，视线已经从正门转向被周家凿开的大洞，一抬下巴：“经过大火家里必要重新修整，也不差这一面墙了。”
她松开沈氏的手，走向被凿破的墙，脚下步子越来越快，抵达墙根下已是飞奔。
沈千鹤猛地飞起一脚，用力揣在破口处的青砖上。
墙面扬起浅浅一道灰尘，破口处的青砖松动了些许。
沈千鹤指着墙面道：“过来几个人，跟着一起撞，把墙推倒。”
救火的仆妇和小厮分了一半出来，喊着“一二、一二、一二”的号子，跟沈千鹤一起撞击墙面。
在沈千鹤带领下，刨过地基的青砖墙竟然真的在他们努力下摇摇晃晃地向外倾斜。
“让开，否则别怪我手里的刀！”老迈却分外有力量的声音突然出现在院外。
沈千鹤愣了一瞬，随即喜上眉梢，撒开腿朝着前门跑去。
“姥爷！”
“千鹤别怕，姥姥和姥爷来救你了！”刘老太太耳朵尖，听到身前的呼唤声，着急地提声大喊。
门外隐约有刀兵相撞声音响起，沈千鹤的脸一瞬间变白。
动刀子了？！
她着急拍门询问：“姥姥、姥爷，你们还好吗？出什么事情了！”
“当啷——哐！”金属的脆响后，重物砸向郑家大门，又传来一阵闷响，随后是沈副总兵沉稳的声音，“好孩子，别怕，姥爷这就把门打开，让开点，别伤了你。”
沈千鹤当即后退，“好，我让开了。”
叮叮哐哐的声音之后，大门被从外推开，露出沈副总兵夫妇焦急的脸。
不等他们开口，沈千鹤马上让开位置，指着门后的马车说：“家里灭火见成效了，但我娘还在生。姥姥、姥爷，快带我娘回去，大夫和稳婆也在呢，我不确定我娘是不是需要催产。”
刘老太太马上说：“我去看看。”
刘老太太钻进车厢，没几息的功夫就出来了，对沈老爷子点头：“赶紧回家。孩子露头了，不能耽搁。”
沈副总兵紧绷成一条直线的嘴角总算放松，“咱们走。”
“带上千鹤，她不能留下！”车厢里传出沈氏的尖叫。
沈副总兵摇摇头，回以同样的高声：“闺女你放心，你爹肯定看好孙女。”
他抓住沈千鹤的手腕，把人带到门外。
大门外，雄赳赳气昂昂的士兵。
士兵各个着甲荷枪，只有一条眼睛露在外面，铠甲上泛着寒光。
沈千鹤好奇地看着他们，对上了几双眼睛的视线，视线的主人有飞快转移视线，微微低下头。
“唔、唔唔！——唔！”地上“一团东西”呜咽着挣扎起来。
沈千鹤这才看清楚地上落着一杆折断的长枪，那团东西正是周桐的父亲。
他被两个士兵按在地上，嘴里堵着一块汗巾子，动弹不得，却捂着胸口拼命挣扎，用一双赤红的眼睛愤恨地瞪着她。
周桐的母亲王氏也是一般狼狈模样。
“你们到我家封门放火的事情，我会报官处理，讨个公道的。”沈千鹤撂下话，上了沈副总兵的马背。
“驾！”沈副总兵低呵一声，枣红马甩甩尾巴，轻快地扬起马蹄朝着沈家宅院的方向走去。
*
沈家的朱漆大门红彤彤的，门上钉着几颗闪闪发亮的铜钉，门板和围墙都很厚实，上面挂着“沈宅”两个气势恢宏的大字。
前院很宽敞，有个议事的大厅，紧连着演武场。
跨过演武场才到内院。
沈家的内院分成五部分，沈老太爷和刘老太太居住在正中央的正院，沈千鹤的舅舅和舅母住在正院南面的跨院，沈千鹤母亲出嫁和出嫁后的六七年都住在更小一些的北跨院，北跨院前面革出了一片十二间的对门联房当客房，正院后面则是能同时通向正院、南跨院、北跨院的后院，里头住着沈家的下人。
沈千鹤对此无比熟悉，这是沈千鹤一直住到六岁的“家”。
进了内院，刘老太太马上跳下马车，急着吩咐：“快快快，把人抬回北屋。”
沈家仆妇早就准备好了，脚踩风火轮似的把沈氏抬回去。
刘老太太着急地护着女儿进了北院，沈千鹤正待跟上，南院里走出个身穿遍体织金衣裙的妇人，笑眯眯地对她招手，一张樱桃口上的口脂好似要流下来。</
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那妇人圆脸杏仁眼，眼角有着浅浅的皱纹，脸上擦着雪白的妆粉。
这就是沈千鹤的舅母王氏了。
“千鹤又来啦？这一回打算来咱家住多久，跟舅母说一说。”王氏笑着走过来，上上下下打量着沈千鹤，眼神好像有钩子，能把她称出斤两。
沈千鹤浑身不自在地后退两步，强行挤出一抹笑，干巴巴地唤了一声：“舅妈。”
除此之外，她和王氏再无话可说。
王氏却全然不在乎沈千鹤的冷淡，自顾自抓起她的手，细细摸过，笑得更畅快了：“你这孩子，掌心又起茧子了，偷偷舞刀弄棒了吧？早说过女孩子家不应该做这些事情，你偏不听，现在好了，光是选个定亲的人家就闹出人命了。”
“哎呀，哈哈哈，我怎么就说实话了呢。”王氏掩口娇笑，用力拍了拍沈千鹤的手，“舅妈直性子，你别怪罪。我可不是笑话你，能让一个大好儿郎为了给你捡面巾掉下山崖帅摔死了，这是对你美貌多大的肯定——不过，你现在的婚事肯定艰难了吧？”
王氏上上下下的仔细打量冷着脸的沈千鹤几眼，故意指着客院说：“赋家人被老太太带回来安排在客院了，你肯定是不喜欢了，否则婆母指定包下附近一家住户，把人舒舒服服的安置进去。”
不知想起什么，王氏又掩口笑起来：“哎呦呦，你是没见到，他们家一共就来了这么两个半人，规矩倒是大得不行。你这皮猴似的模样，嫁过去，怕是要天天挨家法。”
王氏积极推销：“你看我那侄儿如何？你们是见过的，他最懂体贴姑娘家了。你要是觉得可以，两家趁早把婚事定下来，周家知道你罗敷有夫，就能死心了。”
王家？
她现在最讨厌的就是姓王的。
王氏的外甥，不就是欠债的那个？！
况且……
沈千鹤脑子里一下出现了在青楼给鸨儿们灌酒的身影，连最后一丝笑也维持不下去了。
“我的婚事自有父母做主，不劳舅母越俎代庖。”沈千鹤语气硬梆梆地回答。
王氏立刻撇下脸，她哼笑一声，对天犯了个白眼，阴阳怪气地说：“千鹤，你也别太挑了。周桐一死、他娘带人一闹，现在谁不知道你已经是军镇里出了名的狐狸精了？为了家宅安宁，也没人会想把你娶回去的。要不是伟杰还想要你，你后半辈子就是要绞了头发去庙里做姑子的。我看你趁早答应了吧。”
沈千鹤忍无可忍，反唇相讥：“舅妈多虑了，你挺着六个月的肚子都能嫁进沈家，有个出路，我清清白白的一个人，再怎么样也不至于绞了头发去庙里做姑子。哈，真要谢谢你赞美我这‘狐狸精’似的相貌呢，找个身强力壮的男人坐产招夫一定很容易。”
王氏面上一白，用力扭紧手中帕子。
她咬着牙根，阴恻恻地问：“你真有坐产招夫，继承沈家的打算？这沈家应该是我家千珊的。她爹才是沈家唯一的儿子！”
“舅舅是姥姥、姥爷亲儿子不假，千珊姐姐嘛，哼。”
沈千鹤看着王氏哼笑一声，抬脚离开。
王氏挂不住脸，气得丢掉手帕，用力跺上几脚，尖声训斥：“小蹄子，不准胡说，千珊就是你舅舅的种，跟外头的野男人没一点关系。你听见没有？你给我回来，不准乱说！”
王氏尖声大喊，沈千鹤却越走越快。
待她走远，王氏突然住口，冷声问：“还躲什么，听见了吧，人家嫌弃你癞蛤蟆想吃天鹅肉呢。你就死了这条心吧。”
假山后站起一个油头粉面的年轻男人。
他眉眼间隐约与王氏有两份相似，轻佻但俊美。
男子大冷天仍旧抓着一把折扇，在胸前摇晃个不停，笑道：“原来我是真不敢想，但现在，千鹤妹妹遭遇这么大挫折，我可要上前好好安慰几句，为她分忧解难。女人嘛，遇上‘知音’什么都会拿出来款待对方的——便是她不愿意给我，几口我准备的药下肚，她也会乖乖任我摆布。到时候管她嘴上硬不硬，那把细腰够软就成。行了，姑姑，明天等我的好消息吧。”
男子迈着体面的四方步往里走，消失在垂花门后。
王氏抿着嘴唇，攥紧拳头，神色挣扎。
她没错，她不能让人威胁到千珊的后半生。