第3章
云收雨霁，一片彩虹穿越夕阳，跨在郑家家宅院头顶。
沈千鹤被赋南歌惹出的满腔怒火都被周桐身亡的意外消息打碎。
她震惊地在原地呆了一瞬，脑子尚未恢复清醒便抬步向外走。
“周哥哥的母亲不是不讲道理的人，她提出这种无理要求肯定是伤心过去。我去看看到底出了什么事情。”
“不行，你不准去！”
沈氏一把拉住女儿手腕，脸上是不加掩饰的反对。
她用力摇头：“人难过的时候怎么会讲道理。千鹤你给我进屋里去，不要掺合。”
沈氏对着门房急声吩咐：“让人紧守门户，七日之内任何人不准随意进出。”
沈家院子里有一口甜水井，家中有腌肉、腌菜和囤积的粮食，吃喝不愁，完全能够做到闭门谢客。
门房小声提醒：“可是太太，等到了头七，桐哥儿下葬要路过咱家门外的，一点表示都没有，不太好吧？”
沈氏抿紧嘴唇，略作思考后回答：“那就等到周桐下葬那天，按照旧历在门口置办丧仪。”
至于红白喜事需要家中男女主人过去道喜或是道恼的事情……
郑中徽身为家里男主人，他随军外出剿匪，参加红白喜事的重任就只能由沈氏一人承担了。可沈氏即将临盆，断没有让孕妇出席这些场合的道理。
她关紧家门过自己的小日子，等丈夫回来了，再由他带着礼物上门就足够了。
周桐头七下葬那天，郑家在门口跟着摆丧，已经足够全了体面。
话音未落，一声重物碰撞的巨响出现在院墙上，吓得沈氏一哆嗦。
在场所有人都看向声源，院墙哗啦啦地发出砂石落地的声响，堆砌的竟然被锤子凿破了。
洞中露出个锃光瓦亮的锤头。
重锤从塌陷的院墙中挪开，再次落下，刺耳的重音重复几回。
沈氏仍在愣神，沈千鹤已经几步上前，自墙洞中捉住探入的锤头，把锤子抢过来，回头催促：“快来人，有人砸墙毁院子，要强闯进来！”
门房连忙撒开退，去前院叫人。
可双拳难敌四手，等待门房叫人的时间里，墙外想起整齐的口号声，噼噼啪啪地闷响砸在破损的院墙上。
“轰隆”一声，院墙被推倒，扬起满地尘烟。
露出一张头顶白麻布的脸——周桐的母亲王氏阴沉着的脸，矫健地踩着碎石块跨进郑家庭院。
她一双眼睛好似死鱼，两片煞白的嘴唇一动不动，声音竟似自腹中挤出：“弟妹别来无恙。”
王氏的发髻散下碎发，胡乱落在脸上，冰冷的视线刮过沈千鹤和沈氏高挺的肚子后，看到了在场两名英挺的后生。
她发出一声尖锐的呲笑：“果然是害人的狐狸精。”
沈千鹤不禁皱紧了眉头。
沈秋月登时抓紧女儿手腕，把人往自己身后藏。她抿紧嘴唇，默念了一句“王氏刚死了独苗”勉强忍住心中不快。
沈秋月给女儿使了个眼神，示意她回房去；然后，扶着肚子慢慢挪到周桐母亲面前，装糊涂：“王姐姐脾气上来又这么不管不顾的来我家里闹事，我现在月份大了，可不能陪姐姐玩耍了。”
王氏盯着沈氏高耸的肚皮，双目赤红，好似恶鬼：“我儿子没了，你倒要给家中添丁。”
恶意自双目射出，直刺沈秋月的肚皮。
沈千鹤站在母亲身后，不禁握紧双拳，想要上前。
沈秋月手下用力，按住女儿手腕，强做无知无觉地回话：“我脸上没斑点，整个孕期孩子也不闹，如此乖巧，约莫又是个闺女。老郑带儿子一块练枪的梦怕要落空了。”
王氏眼神里的恶意淡了一瞬，随即再次刻薄道：“原来又要生养个祸水。”
沈秋月性子再软也明白王氏今日来者不善，丈夫离家加上开始抽痛的肚子让她心里打怵。
现在，她只想赶紧把王氏赶紧送走！
沈氏强笑道：“王姐姐知道哪家泥瓦匠手上功夫好吗？我这院墙要尽快修补，免得招来宵小。”
王氏没有回答沈氏的话，突然像只秃鹫似的张开双臂，推开沈氏，大跨步冲到沈千鹤面前，将少女擒住：“修什么修？她抱着我儿周桐牌位进门，两家就是一家了，直接并院！”
说话的同时，王氏拔下头上的金簪刺向沈千鹤颜面。
未出阁的女孩子，相貌有多么重要！
沈氏吓得尖叫。
她顾不得自己即将临盆的身体，一把抱住王氏的腰。
沈千鹤也在同时有了动作——少女非但不躲，反而用肩膀撞向王氏抓着金簪的右手。
沈千鹤左肩感觉到一瞬间的刺痛，但“当啷”一声，金簪落地。
她安心了。
借着王氏手臂的力量转身，沈千鹤一脚狠狠踢在王氏的腿弯中，抓着王氏转了一圈，把她直接丢进周家人群里，就赶紧去阻拦母亲冲过来的身子，将母亲护在臂弯中。
沈千鹤已尽全力。
抱住母亲后，她急着追问：“娘，你……”
她鼻尖动了动，手已经优先没能思考出结果的大脑一步下滑，摸向沈氏的裙摆。
裙摆的布料湿漉漉，沈千鹤表情有一瞬间的茫然，“娘，你裙子怎么湿了？”
沈氏脸已经在这番变故之中褪去全部血色。
她满脸痛苦地抱住肚子，瘫软在女儿臂弯中，倚着少女，虚弱地说：“让人烧水，扶我进产房——我要生了，快叫稳婆！”
刘老太太高呼着“我的心肝”跑出来，情急之下一把搂住沈氏，一把年纪了竟然还把大着肚子的女儿整个打横抱起。
她中气十足地一声高喊：“都给我让开！”
那气势神挡杀神、佛挡杀佛，让在场人情不自禁让开一条路。
刘老太太大步抱着沈氏走进东厢，刚把沈氏平放在暖炕上，沈氏已经白着脸抓紧母亲衣袖哭求：“娘，你帮我把千鹤叫过来。王氏就是冲着千鹤来的。我不看到千鹤在身边，没办法安心生产。”
刘老太太急得满头汗：“你这孩子，都什么时候了，还想那些有的没的。”
沈氏泪流满面：“人言可畏，我好好的孩子，真去做了望门寡，那就等于认下两个孩子之前有首尾，千鹤的名声就坏了。便是守寡三年，她以后也不好说人家了。”
刘老太太被女儿这股执拗劲头气得心口疼，顾不上周家人跟自家只隔着薄薄一扇门，高声训斥：“嫁个牌位怎么了？不就是当寡妇么，咱们辽东卫每年当寡妇的女人还少吗？”
“多大点事情！周家要是非压着千鹤嫁牌位给周桐守寡，那未来三年里，他们不断被人上门求娶她的儿媳妇，就是他们活该受的罪。咱们有什么可怕的，正好多留千鹤在家里过几年。王氏想闹，你先让她闹。”
“过了桐哥儿七七，她再敢有一句废话，我天天带人去点周家宅院。你现在别想着些，先把这一胎好好生下来，什么都没有保住性命重要！”
母女谈话间，庭院里传来古怪的动静。
“娘？”沈秋月急得又想起身。
刘老太太急着按住女人，自己跑到窗前一看，顿时生出满心无力感——院子里打起来了，五个男子在围捕沈千鹤！
沈千鹤仗着身形灵巧在人群中钻来钻去，可到底敌不过这群人高马大的男人，很快左支右绌，被男人们堵在廊柱后抓了个正着。
“放开我，你们这群混账，私闯民宅，还想强抢民女。我看你们眼中没有王法了！”
“啪！”王氏上前，一巴掌打在沈千鹤脸上，再也藏不住满眼恨意。
她从怀里掏出一张面巾丢在沈千鹤面前，指着面纱怒道：“你这小娼妇，我原想念着桐哥儿对你的旧情为你遮掩，但你既然一直推脱，我只能把真相摊开了——你掉了面纱使唤我儿子去崖下拾，害得他跌落悬崖，年纪轻轻没了性命，还不肯嫁牌位守孝？那索性以命抵命吧！”
沈秋月躺在产床上豆大的泪珠一颗颗从眼眶里滚落。
她不知道哪来的力气，竟然从产床上起身，光着脚冲回院中，把沈千鹤挡在自己身后：“谁敢动我女儿一根汗毛？王腊梅，别把你儿子的死往我女儿头上栽。一张旧面纱能证明什么？那上头就算写我女儿的名字了，也难保不是你家偷去的。”
“你上门求亲好几回，千鹤不喜欢周桐，次次都亲口拒绝。我碍着我男人跟老周副参将的关系，不好让你家不要再提亲事。她怎么会跟周桐有首尾。”
沈氏用视线逼着周家人：“今日你们谁敢动我女儿，我、我就去你们周家门口吊死，一尸两命，让你们以后日日不得安宁！”
霎时，庭院里一点动静都听不到了。
跟着王氏上门闹事的周家人也只想要沈千鹤过门嫁牌位，守几年寡，让周桐的墓碑上有妻子的名字写，可没想弄出人命来。
沈千鹤被母亲保护在身后，胸腔里盈满温暖，却脑子只觉得世事荒谬不堪。
王氏拿着的确实是她今日带出门的面巾，但面巾被风吹走时，她早已声明不需要任何人去捡。
周桐明明听见了，去仍要去拾她的贴身物品，跟她有什么关系？
他的死亡只是为了好色的结果负责而已；他母亲王氏还敢如此理直气壮的破墙抢人。
偏偏自家母亲能威胁周家的法子，竟然是带着未出世的孩子去吊死在周家门前？
凭什么呢？
她什么都没有做错。
沈千鹤向前看去，视野之中有周氏仇恨却闪躲的目光，有周家人四处打量着沈家宅院的贪婪眼神，还有赋家人看热闹的奚落和嘲笑。
眼前的一张张脸好似都生出了青面獠牙，时刻准备将她拆吞入腹。
荒谬转变为愤怒，一刹那烧断了沈千鹤的所剩不多的理智。
她干脆一闪身进了内室，抓出树立在厅中镇宅的长刀，冲回院子里。
幽蓝地刀锋在空气中游曳，如游龙划开人群，从中突刺，沈千鹤怒喝：“想死？那今日都别活了，全下去陪周桐，亲口问问他做了什么！”
功夫再高也怕菜刀，况且沈千鹤手里拿的是沈老爷子当年在战场立下赫赫战功，饮过无数鲜血的长刀呢？
刚刚还团结一心上门逼婚的周家人如鸟兽尖叫着四下散开，慌不择路的各自逃了。
连周桐的母亲王氏都没忍住，像个缩头乌龟似的把丫鬟推到身前来替她挡刀，自己跪在地上，连滚带爬地从破掉的墙洞里再钻出去。
一双手臂抱住沈千鹤的腰，哭着阻拦：“千鹤快停下，咱们不能作恶伤人。”
难道她善良就活该被人欺负？
她才不受这口气！
沈千鹤用力扭身，要把所有阻拦她的力量都甩脱。
一只大手握住她的手腕，如铜墙铁壁：“你要伤到你母亲了。”
娘？
……她娘临产。
沈千鹤混沌的脑子浸入一丝清明，沈千鹤突然像是被冷水淋头，恢复神志。
她浑身僵硬地停下挣扎，回头看见沈氏担忧的视线。
“千鹤，扶扶我，娘的肚子好疼。”沈氏手指从女儿衣襟上松脱。
“娘！”沈千鹤“当啷”一声丢开长刀，急忙托住沈氏的腰背。
她怀中沉甸甸的，是家人的重量。
贺同章轻声提醒：“舅母，见红了，请大夫吧。”
“嗯，对，大夫——大夫呢？稳婆呢？他们还没到么？”沈千
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鹤重复，好似找到了主心骨。
她连忙抱起母亲，匆匆向东厢跑去。
刘老太太打开房门，指着暖炕吩咐：“把你娘放炕上。”
沈千鹤为母亲搓着冰凉的双脚，一连串地下达命令：“金花，点火盆、撒酒、熏艾草。银花，你和杏花一起出去催大夫和稳婆快来。忍冬，你拿着父亲留下的小印，去庞参将家里，就说我父亲外出剿匪，母亲临产，有人上门抢亲，求他派一队兵来帮家里看守庭院。”
庞辉看她的眼神充满渴望，他也想要娶她，庞家绝对不会坐视周家抢亲不理不睬。
语毕，沈千鹤又用温水拧了手巾给沈氏擦净双脚，塞回烤得暖烘烘的被子里。
东厢外，贺同章在听到“庞”这个姓的时候目光闪了闪，仰头看向屋檐，借着抬手正冠的动作比划了几个手势。
几道黑影悄悄从郑家屋顶撤离。
丫鬟领了吩咐，立刻忙碌起来。
稳婆和大夫在半时辰后终于被带回郑家，忍冬却始终没能敲开庞家大门。
庞辉也喜欢沈千鹤的事情在郑家不是秘密，忍冬又生气又之着急地问：“姑娘，庞家不肯帮忙。现在可怎么办呐？”
还能怎么办。
别人不帮忙，难道就不活了？
当然是自己想办法紧守家门，熬到父亲回来。
沈千鹤沉默了一瞬之后，抛开结果，干脆调来全部仆妇和家丁，指着墙上的破洞说：“家中交给你们，一个时辰为限，两人一组，勤加巡查。”
沈千鹤安抚母亲几句，让她安心生产，便拉着刘老太太出门：“姥姥先回去吧，家中有我，你临时过来，若天晚了还不回家，姥爷该不放心了。姥爷年岁也大了，身边没人，我不放心。”
话声未落，又看向至今仍未告辞的赋家人：“赋太太，让你见笑了。我的情况你也看到了，我想，既然你儿子没必要尚未入朝就先娶一门已经与人结仇的妻子进门。白日是我的气话，我家救人出于本心，不需要银钱酬谢，两家的婚事作罢。你们自便吧！”
她一股脑把刘老太太和赋家人都请走了。然后，自己抓着长刀，坐到产房外安静等候。
一道紫色身影走来，搬着马扎坐到了沈千鹤身旁，给她递了一杯水，笑道：“我反客为主了，表妹勿怪。你忙了快一个时辰，喝杯糖水润润喉吧。”
家里乱糟糟的，到现在都没给贺同章安排住处，人家没抱怨还给她递水，她有什么好计较的。
沈千鹤接过水，对贺同章笑了笑：“让你看笑话了，家里只我和母亲两个女人，不便让你住在内院。最近几日要委屈表哥去前院客房暂住了。”
“无妨。”贺同章好脾气地回答，没有一点怨言。
两人至此便无话可说。
过了片刻，贺同章突然问：“我刚刚听表妹提起什么‘庞家’，难道那家有你的心上人？”
沈千鹤皱皱鼻子：“你说庞辉？才不是。他跟周桐一样，我们都是一块长大的，自小玩在一起。我知道他们喜欢我，但我就是不喜欢他们俩，非要说关系，勉强算个兄长。其实从我十二岁起，就不怎么能见到他们俩，相互熟悉也是几年前的事情了。”
“不喜欢总要有个不喜欢的说法。”贺同章笑容温和，眼神里带一点好奇心。
沈千鹤憋着满腹不快，现在对着“自己人”不禁打开话夹子：“先说庞辉。庞家中人口太多了，从他祖父到叔伯再到庞辉这一辈，光主人就五六十。这么多的人挤在同一座宅子里，两三家拼着住一个偏院，三五个主人挤在一间房里。他们明明过得不舒坦，还非要继续假装孝子贤孙守在庞老太爷身边，真是虚情假意。”
“那宅子里连口水井都没有，想喝口干净水就要没钱自己派人出去打水，我从小看了不下因为偷隔房存的干净水而吵闹的烂事了。我可吃不得这种苦，绝不会考虑庞家。”
贺同章颔首：“可我看周家人穿金戴银，条件要好得多吧。”
沈千鹤头摇得像个拨浪鼓：“周桐就是个大傻子，他爹也一样没脑子。他爹是他爷爷使了好多银钱扶持上去的，等他爷爷再过几年退下来，就算他现在活着，父子两个没了帮衬也肯定会得罪人被弄下来的。”
沈千鹤突然指着自己：“对了，表哥，我还没对你说过吧。我娘当初和我爹成婚，是有协议在先的，家里第一个孩子不论男女跟着母亲的姓，姓沈。我以后要继承姥姥、姥爷家，坐产招夫呢。所以，庞辉那种一家子等着吃绝户财的、周桐这种随时会被坑害的缺心眼，还有赋南歌这种自恃清贵人家，想要拿捏我的都不行。”
贺同章笑着赞同：“表妹是个明白人，过日子确实要寻开明大度明理的好男儿。”
被人赞同，沈千鹤更高兴了：“是啊，不愧是一家人，表哥果然看得明白。对了，表哥衣着不差，怎么没见表哥随行的下人？”
贺同章面不改色地回答：“我如今行商，下人派出去查账了，自己独个来寻舅舅的消息，他们做完活再来与我汇合。”
“难怪。”沈千鹤看了一眼渐渐黑下来的天色，担忧地往产房里看了看，突然没了谈性，“表哥一路辛苦了，去前院歇息吧。去看看母亲。”
贺同章顺势告辞，缓步离开。
入夜后，宅院里四周同时燃起熊熊火焰，浓烟扑进郑家宅院。
坐在东厢门外的沈千鹤闻到糊味，瞬间惊醒。
沈千鹤抓紧了手中长刀。
母亲现在正在关键时刻，不便挪动。
不管因为什么起火的，留得青山在不愁没柴烧，先迈过这道坎，再想以后的事情！
她站起来，对着满院子惊慌失措的下人高声吩咐：“不准乱跑，留两个人看守院墙，其余全力救火！”