次日，淮河附近的西街上人声鼎沸，摩肩擦踵。河岸旁伫立着一家又一家店肆，内里歌舞不断，酒香四散。
最具声名的沧浪楼二楼，正中间的窗子微敞着。里面两人说得枯燥无味，谢子青听得耳朵烦，索性将窗子推得更大些，眼神瞄着街上，说不定能看见熟人呢？
毕竟淮河两岸有最能混淆视听，避人耳目的去处。
俄顷，他目光一定，突然扭头，朗声笑起，“三郎，瞧，你们家又来了人。”
他口中的三郎淡道：“是便是，何故大惊小怪。”
各家族的马车皆有徽记，祁家徽记算是低调，在车厢角纂刻一黑漆祁字。马车停在淮河桥处，一位女娘同侍女隐入人流，缓缓朝这边走来，不想惹人注意，偏让谢子青这个眼尖的看见了。
那女娘带着长至腰间的幂篱，轻纱覆面，只叫人看见朦胧轮廓。
一群小童追逐嬉闹跑过，不是谁的手勾住幂篱下坠着的琉璃珠子，幂篱被勾掉在地，溅起沙石如烟。
“娘子！”银盘一声惊呼，忙俯身去捡幂篱。
可已晚了，路过的人三三两两看清了女娘容貌，时人尚美之心甚重，得遇此佳人，难能移开目光。
乌发梳云鬓，只一珠钗为饰，眉如远山黛，剪水双眸澄澈，唇似桃花艳，一身淡月白的衣裙，端得是皎皎如明月的美人模样。
祁泠对旁事素来豁达，掉了便掉了，已到地方，她接过染灰的幂篱，拿在手上，抬步往里，“走吧，无碍，莫要误了时辰。”
昨晚决定退婚，她便传书信给卢肇月，邀他尽快一见。
带着幂篱本意是想遮掩一番。大魏民风开放，有情人相约也无可诟病，可祁泠意在退婚，自要私下相会。
主仆两一前一后的身影走进酒楼，在二楼看不到了。
谢子青收回目光，身子往前探，热络问着对面的男子：“三郎，这是你哪位妹妹啊？我怎么瞧着眼生得紧。”
祁清宴瞥他一眼，毫无情绪丢出三个字：“不认识。”
“怎会不认识？”谢子青一惊：“你莫不是没看清？不对啊……你我皆坐在窗边，方才随我一同看下去。我看得分明，以你的目力，怎会看不清？”
一蓝衣锦袍男子坐在内里，被笼在阴影中，不觉笑道：“不是三郎没见到，是怕你惦记上他的妹妹。”
“我哪里是不知分寸的人？只是想打听下，再遇见能认出来罢了。”谢子青忽而扼腕长叹，“若是从前么，倒也不是不行，可如今新帝上位……”
“谢祁两家绝无婚媒之约。”蓝衣男子添道。
流水的皇帝，铁打的世家。
可这位新帝、旧日的皇太弟将世家大族看作眼中钉、肉中刺，恨不得将其连根拔起，又怎会容许祁谢两大家族联姻？
就连士族之首慕容氏都低调下来，将族中寄予厚望的小辈召回本家，怕被不知分寸的新帝拿来立威。
“三郎，你也要注意些。”念及祁清宴和慕容家的关系匪浅，他语气不免担忧。
祁清宴闻言笑了笑，唇角挂着几分嘲讽弧度，半垂的眸中神色不明，刚要开口，旁边的客房突兀传来说话声。
他遂喝起茶来，不再言语。
谢子青和另一人面面相觑，不约而同也噤了声。
这间酒楼位置好，常年客满为盈，雅间又密闭，是个密谋的好地方。只二楼中间这一间从不对外，是为探听情报所用，能将四周屋子的声音听得一清二楚。
隔壁雅间，祁泠和卢肇月在此相会。
卢肇月托父亲的关系在执金吾手下挂了个清闲的职，晌午抽空闲过来，因为来见祁泠，他特意换了一身常服。
他进门一眼见到祁泠，女娘端坐于案几旁，露出一面莹润侧脸。他眉梢不觉挂上笑意：“阿泠妹妹，我以为你生我的气，成婚前都不会与我相见了。”
等卢肇月走近，祁泠抬头，他看清她没有甚么笑意的眼，他的笑便也僵在嘴角。
是他太欣喜，一时忘了两人的嫌隙。
自从回到建业，卢夫人见祁泠前总寻由头将他支远。祁泠又不像其他女娘那般常出门游玩赴宴，只呆在家中侍奉母亲，亦不允他私下见面的请求，因此两人许久未见了。
他坐在祁泠身侧，讨好拉过祁泠袖中的手，拿出怀里东西，小心翼翼放在祁泠手心，恳切道：“阿泠妹妹，我前些日在吴郡遇到一块暖玉，一路随身带着，只盼着能早日见到你。”
祁泠的手一向凉。
在江州时约束少些，两人定婚后曾一同踏春出游。
刚定亲的郎君女娘并肩而行，卢肇月无意间碰到了祁泠的手。祁泠还没有什么反应，他却大惊失色，急急问她，手为何如此凉，莫不是吹风冻到了。
当时也是夏日，江州比建业还热呢，在街上走一圈，都要担心中暑的。
祁泠用帕子捂唇，被他逗得先笑了一阵儿，随后才有空解释是她身子弱，手才凉。
卢肇月明白过来，羞赧得耳后红了一片，此后将这事记在心里，但凡遇见补身子的好东西都要送给她。
沾染他胸膛热意的暖玉躺在手心，祁泠的心里泛酸，这两年她不知收到多少稀罕又贴心的礼物。
虽她迟钝，不知情爱滋味，但人心都是肉长的，怎能毫无一点真心？
这几年，卢肇月待她是好，好到惹了卢夫人的眼，认为卢肇月哈巴狗似的围在她身边，丢了面子，才更不喜她。
她抬头与卢肇月四目相对，他眼中的关怀不是作假，但还有一瞬躲闪。若是要做夫妻，就不能有隐瞒，她问：“你去了吴郡？”
听她未提旁的事，卢肇月心下松了一口气，俊秀的面容轻快起来，嘴角又浮现了梨涡，“舅父擢升扬州别驾，下月将去赴任，母亲命我去一趟吴郡，先将舅母和表妹接来建业。昨日我想去见你，但要替舅父打点上头关系，这才没赶上。”
那便对上了。昨日祁泠在卢家见到的人就是他表妹了，她在院中晒着等，而卢夫人和侄女在屋里亲近叙话。
卢肇月怕她误会，又急急解释道：“阿泠妹妹，舅母和表妹只是来小住，母亲说要给表妹在建业寻个夫家。约莫着我们成了婚，观了婚仪，她们也该走了。”
他说话时，试探地一点点笼住祁泠柔软的手。他的手掌干燥又炽热，声音温柔而亲近，“阿泠，我只心悦你，你不要因为旁事生气，好么？”
祁泠的心难免有一点动摇起来。
卢肇月待她的好令她动容是一方面，再者，退婚也不是件容易事，世间对女子多苛刻，以纳妾通房这样的名头退婚，是行不通的。
若他只是一时糊涂，以后会守诺呢？
她望着两人相握的手，问道：“前些时日闹得沸沸扬扬的……到底是怎么回事？”
卢肇月有一瞬间的愣怔，随即将祁泠的手握紧，怕她松了手，才慢吞吞地说：“那日人多，我被灌醉了酒，头疼得不行，有人扶我回屋休息，我错将人当成了你……醒来大惊，她自道身世可怜，求收留一段时日，我一时不忍……后本欲将她送走，但母亲不允……”
祁泠听着难受，也发觉了一点异样。回想着卢夫人的态度，之前卢夫人一直维持着她贵夫人的风度，暗暗嘲讽，昨日却将事摆到明面上说。
卢肇月又言辞不详，故作镇定。她看着卢肇月的眼，不错过他任何神情：“你不要骗我，泛思，你知道我的。若是不彻底弄明白，我不会罢休。”
卢肇月丝毫不怀疑她的话。
当初卢父被他缠得不行，只好上门拜访祁家，有提亲之意，祁家夫妇却婉言相拒。
听说是祁泠不同意。她虽不是亲生的女儿，但祁家待她不错，婚事上听她意见。
卢肇月十分不解，她的身份这样低，说好听些是祁家的养女，但实际生父生母不明，连清白人家的女儿都比不上。他好不容易才说服父亲去提亲，她为何还会拒绝？
后来，他从同祁泠交好的手帕交处打听到，她要寻一位一心一意的夫婿。
他一开始也觉怪异、不解，普通男子多是三妻四妾，更何况世家子弟。他父亲敬重他母亲，可还有一后院的年轻妾室通房，男子怎能只守一人？
但卢家多次上门提亲，祁家都拒了。
卢肇月少年恋慕一人，哪顾得了其他，妄图私下寻到祁泠表明心迹，可她多次避而不见，从未与他叙话，以免落人话柄。
直到他当街拦车许诺，她才应婚。
她犟得很。而且瞒得了一时也瞒不了一世，婚期将近，她多生一阵气罢了。
茶水的热气四散，两人都没说话，渐渐只留余温。
良久，卢肇月才开口，声音有些低，“她有了身孕。母亲将人扣下了，说若我不纳妾，就必须留下这个孩子。”
祁泠宛如被泼了盆凉水，从内冰到外，脑子一片空白，手脚不听使唤，一时不知如何反应。
卢肇月紧张道：“阿泠、阿泠妹妹，你放心，我知晓我们的约定，等孩子生出来，我会将人送走，留下孩子养在你身边。”
祁泠听不进去他的话，脑子里满是冯夫人。一开始祁观复纳妾，也是要将孩子留在主母身边，可柳氏苦苦哀求，冯夫人心善，不忍，将孩子留给生母。
然后呢……冯夫人没了夫君，在家中与外人无异，华发早白，冷凄半生。
“……婚前有子，已是失德，寻个由头，我们退婚吧。”祁泠的思绪乱极，死死攥着手，话却不自觉说了出来，冷静的很，连她自己也想不到。
“阿泠！怎能全怪我？”卢肇月惊诧于祁泠轻易能说出退婚二字，以为她闹闹、置气一阵就过去了，他才同她说的。
“当日是祁三郎邀约，我、我顾念那是你堂兄，与你是一家人，才去赴宴。退婚？阿泠，我们间的情谊就如此浅薄么？”
祁泠浑身发冷，冷到她深呼吸才能遏制住发抖，她并不言语，只推着他的手，用力想把手拿出来。
但卢肇月突然俯身，两只手压过去。祁泠两只胳膊被用力按在墙上，这个姿势禁锢得她动弹不得，只能被迫仰头
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，看着他。
他看她的目光不再温柔仿佛能包容她所有，反倒带着偏执，盯着她，一字一句道：“阿泠，可以将人发卖、处死了，没人会知晓孩子是谁生的，你就是亲母。”
“这只是一桩小事。”他加重语气，强调着。
祁泠到此才算彻底心寒，眼眸倒影着他狰狞面容，打心底里生出恐惧来，压根再说不出话。
“对不住，对不住。”卢肇月反应过来吓到她了，又不想松手，两只手紧紧抱着她。馨香温软满怀，他靠在她脖侧，不断重复低语，“阿泠，阿泠，我绝不会退婚，绝不会与你退婚。你答应过我，你是卢家的妻。”
他贴上来的那一瞬，祁泠心头涌起尖锐的抗拒和厌恶感。在此刻她隐约意识到，或许卢肇月对她不是喜欢，而是势在必得。
她挣脱不开卢肇月，抵不过他的力气，两人共处一室，她脸色发白，嘴唇颤抖道：“好。你要说到做到。”
卢肇月望她许久，才道：“好。”
室内只余凉了的茶，两人相继离开。
……
熟悉的面庞变得可怖，梦中向她袭来，而她丝毫动弹不得，哭喊也无用。
祁泠猛然睁眼，呼吸急促，冷汗浸透衣裙。
“娘子！娘子，快醒醒！”
一声声娘子钻进耳朵里，祁泠许久才回神，眼前的人影逐渐清晰，熟悉的面容带着担忧之意。
是平常在冯夫人身边伺候的玉盘。
她奉冯夫人命而来，此刻见祁泠浑身汗涔涔，明明在看着她，但眸子空洞又茫然，呆愣愣不说话的样子，当真让人心疼。
玉盘一下又一下顺着祁泠的背，“娘子是被梦魇住了，莫怕，莫怕。”又转头对着门口没眼力见的小侍女低声斥道：“还不去给娘子沏热茶来。”
小侍女腿脚快，暖和的茶水很快入了口。
祁泠靠着雕花的架子床，呼吸沉且乱，她捧着热茶暖手，惊悸未散，抬头看见送茶来小侍女的陌生面庞，问道：“银盘呢，怎不见她？”
从茶楼归来，祁泠用不下膳食，一直昏昏沉沉靠在床榻处，记得睡前银盘还陪在她身边。
“银盘在夫人那儿回话呢。”玉盘回道。她是银盘的亲姐姐，连带着对祁泠也真了几分心，想了想又添道：“今日的事，夫人都知晓了。卢家确实过分，夫人也被气到了……”
“同男子私下相会，是谁给你的胆子！？”传来的声音带着怒意，但中气明显不足，内室的门也被推开，发出吱呀的响儿。
玉盘忙站起身，对来人俯身道：“夫人。”
冯夫人被嬷嬷搀着走进来，上穿淡蓝底子刺绣对襟褂子，搭着暗色的综裙，她这一年消瘦得厉害，去年裁的衣裙，今天瞧着又空荡了。
她板着一张脸，曾经姣好的面容瘦得挂不住肉，敷上一层脂粉，难掩憔悴。
这几日先被卢夫人刁难，又被卢肇月吓到，酸涩的委屈涨在眼中，祁泠见到冯夫人，甫一呼吸，委屈就噼里啪啦落了下来。
冯夫人见她哭得这般快，声音到底没那么凶了，但接着训斥她：“你哭甚么？你还有理不成？若是今日没了清白，你便是哭死，骨头也只能埋在卢家了。”
“母亲，我只是……没有旁的办法。”祁泠说着，泪也溢了出来。
她父母亲缘浅。小时候不知情，过了几年无忧无虑的日子，自打知晓身世去了江州，养父养母与她再亲厚，也不如亲子亲女，到底疏远了一些。
但作为祁家养女，她从小衣食不缺，还没及笄，婚事就定了下来。围在她身边的郎君大多表现出有礼温和的一面，她想不到卢肇月会突然翻脸。
玉盘拿软垫过来，铺在杌凳上，嬷嬷扶着冯夫人坐下。
冯夫人捂唇咳了一阵儿，缓过劲儿来，嗓音带着点哑，“冯家的事我都听银盘讲了。卢夫人心比天高，为人刻薄，不是好婆母，卢肇月恐怕也非良婿。”
“但阿泠，男子大多薄情，日子还要自己过的。”
祁泠低着头，说话带着浓重的鼻音：“母亲，我想过凑合的，可今日过后，我怕他。他能杀一个无辜、即将为他孕育子嗣的女子，又怎会真心待我？”
冯夫人抬手抚摸着祁泠还有些稚嫩脸庞，将她脸上沾了汗和泪、黏腻的发掖到耳后，“不是卢家，你也要嫁人的，不管因何退婚，你再寻的人家恐怕比不上卢家富贵。”
祁泠摇头，眼中泪不断往下掉，她从未想过要高攀谁家，若不是卢肇月从前信誓旦旦，她宁愿嫁在江州普通人家，“母亲，阿泠只想寻一良善夫婿，他真心待我就好，不求其他。我不想嫁去卢家了，我怕。”
怕什么呢？
冯夫人当然知道，她静默良久，郑重问：“阿泠，你当真要退婚？为此吃多少苦都愿意？”
祁泠自己就是失了亲娘的孩子，不想旁人因她丧命，骨肉分离。也不想成为第二个冯夫人。
冯夫人妥协，同她道：“轻易退婚卢家不会善罢甘休。阿泠，若想退婚，你只能去求一个人。”