第141章 端倪
昨天一晚上，谢叙白的识念都跟在吕九的身边。
吕九离开他们之后，先是在十三街逛了一圈，约莫在熟悉地形。随后对比几家干粮店，在最便宜的那家买了几张耐存的大饼，又在各个商圈街道走走停停。
最后，来到渡口岸边。
时至寒秋，天色灰蒙蒙，犹显得苍茫。一艘艘轮船停靠岸边，烟囱冒出黑烟，引擎不断发出破风箱般嘈杂的嗡鸣。海水翻涌，一波接一波冲刷岸口下的砖石台阶，激起白色浪花。
和那些轮船比起来，吕九瘦小，并不显眼，还没有一个集装箱高。
船上工人来来往往，他没有惊动任何人，脱下鞋，走到被海水浸没一级的石阶，脚掌伸进水里的时候，下意识往回缩了一下，似乎被冰得够呛。但一秒不到，他将整只脚实实在在地踩了进去，面无表情地搓洗全身。
吕九至少两个星期没洗澡，又在脏乱的巷子里摸爬滚打，身上的泥痂结成厚厚的一层。他用了狠劲儿，和搓抹布一样，硬生生将那些污渍都抠了下来，皮肤被刮出道道红印，眼睛都没眨一下。
完事后，吕九浑身湿哒哒地上岸。
不知道是不是和壮汉对打的过程中伤到脚，他突然腿软脚滑了一下，眼看要被台阶磕到脑袋，谢叙白抬了抬手指。
一阵风吹来，似无形的大手搀扶住吕九的身体，后者站稳后，惊诧地抬头：“谁？”
却没有看见一个人。
吕九左顾右盼，周围确实没人，但被搀扶的触感是实打实的，这让他瞬间有些惊疑不定。
渡口风大，他浑身是水，容易感冒。站了一会儿，什么都没有发现的吕九，只能拧着眉头离开。
吕九一路小心，走着走着，闪身躲进集装箱堆积的角落，从包袱中拿出还算干净的换洗衣服，手脚麻溜地换上。
这一番折腾下来，原本的泥猴小乞丐瞬间大变样。
谢叙白看在眼里，恍然发现吕九在成为吕向财的时候，并没有完全用上自己的真容。
对方的骨相姿容称得上浑然天成，十多岁就有日后的美人之姿，即使穿的是粗布衫，扮相不出彩，但走在路上，注意到他的人估计都会忍不住再瞧上两眼，赞叹地说一声：“好标致漂亮的小孩。”
末了，吕九将钱贴身装好，包袱藏在杂物堆，有目的地赶到一个海岸口。
这个海岸口停靠的船舶明显和其他的商船货船不一样，从下往上数，足足有五层，外表装饰奢华，彩色的灯光似五彩琉璃。最上一层甲板上，站着不少衣装华丽的贵妇人和绅士，手里端着红酒，在浪漫悠长的音乐声侃侃笑谈。
明摆着这艘豪华轮船即将开展宴会，陆续登船的都是有钱人。这里不让摆摊，耐不住有钱人出手阔绰，小贩们就是不出摊，提着篮子也要来卖东西。
吕九在旁边观望几分钟，朝一个年纪不大的卖花郎走了过去。
卖花郎的生意很不好，即使他竭力推荐自己的花，路过的客人还是看都懒得看一眼，偶尔有几人似乎感兴趣，驻足停留，朝他的花篮里瞄上一眼后，也会兴致尽失，扭头离开。
眼看篮子里一朵花都没能卖出去，卖花小孩愁眉苦脸，简直快沮丧地哭出来，吕九就在这时靠近，笑眯眯地调侃：“你到底会不会卖东西啊？”
被这样质疑嘲笑，是谁都会生气，可以说吕九的脸完美地充当了灭火器的作用。
扭头看见言笑晏晏的吕九，一腔怒火正要骂人的卖花小孩打了个结巴，几秒后才愤愤不平地怼回去：“你谁啊你？我不会，难道你会？”
“我还真会。”吕九挑一下眉头说，“这样吧，我们俩合作，我帮你把花都卖出去，卖花的钱分我七成。”
卖他的东西还要分走七成的利，卖花小孩都惊呆了：“什么？分你七成？你做梦呢吧！”
吕九双手抱胸，理所当然地看着他：“这艘船就要开了，再想不到办法把花卖出去的话，这一篮子花都要烂在你的手里。秋天找花不容易，我估计你这一天没做其他事，尽摘花卖花了。花要是放到明天，蔫了，更卖不出去。忙前忙后一个子没赚到，你就算不饿肚子，也要被家里人骂。难道你想这样吗？”
卖花小孩被戳到软肋，冲吕九直瞪眼睛，说不出反驳的话。
吕九笑道：“反正你都卖不出去，交给我来试一试，又不亏什么，横竖不会比现在更惨。”
“我保证，最后你手里能拿到的钱，一定比原本卖完这些花的钱更多。”
卖花郎被他说得心动了，但觉得三七分实在太黑，和吕九一顿讨价还价，最后定为五五分。
听到最后的分成，吕九不留痕迹地勾了下唇角。
旁观的谢叙白忍俊不禁，猜到这家伙肯定是故意狮子大开口，让卖花郎有讲价还利的余地，自然美滋滋地接受他的不合理要求。
吕九拿到花篮，第一步先挑挑拣拣，把里面的花毫不犹豫地扔了一大半，卖花郎见状又是一惊，心疼地冲去捡花，又要发怒：“你干什么啊？”
“我说你傻不傻？”吕九从怀里拿出不知道哪儿捡来的彩绳彩纸，虽然都是些被人舍弃的边角料，但经过他灵巧一折一系，立马化身精致的小装饰。
吕九：“你这些花再好看，能好看过那些有钱人在花店精挑细选出来的品种货？那些蔫儿吧唧、不够艳、花瓣都掉了的，他们只会觉得污了自己的眼睛，你之前没卖出去，就是因为这个。”
吕九边说着话，边头也不抬地将装饰系在花上：“别说花了，就是比这漂亮贵重的珠宝首饰，他们也不会缺。所以，如果他们愿意买花，要么是觉得卖东西的人可怜，要么是突然来了兴致，你得让自己的花有合他们心意和眼缘的价值。”
卖花小孩没上过几天学，不知道什么叫眼缘、价值，在旁边听得一愣一愣的。
等回过神来的时候，吕九已经拿着花走向不远处一对正准备登船的男女。
男女亲密地挽着胳膊，耳鬓厮磨，笑得开心，也是这时，吕九来到他们的面前。
“这位帅气的先生，您愿意买两束花吗？”吕九扬起脑袋看向男人，却将交织的花递到女方的面前，笑得可爱灵动，眨了眨眼，“这两朵花是矢志不渝之花，它们不同根，却在生长的过程中，枝叶跨过石子栅栏紧紧地连结在一起，不管是怎样的狂风暴雨都没能将它们分开。”
“如果您买下它们，您日后都会与自己的爱人携手相伴，永结同心，幸福美满，恩爱两不疑。”
卖花郎在后面伸长脖子，踮起脚尖眼巴巴地观望。
见女人被哄得心花怒放，男人笑着接过花，他迫不及待追问回来的吕向财：“你居然真的卖出去了！刚才你走得快，我都忘记给你说，一朵花至少要卖三铜板，你卖的多少？”
吕九笑眯眯地睨他一眼，将手里的钱抛过去。
卖花郎连忙接住，摊开手，震惊地瞪大眼睛，只感觉自己要被掌心银晃晃的亮光闪瞎了眼，激动得语无伦次：“我的老天爷啊！”
居然卖了一个银元！银元啊！能换成一百二十多枚铜板，能足足买到好几斤的猪肉！！
吕九懒洋洋地说：“怎么样，说你能卖出比这一篮子花更多的钱，没骗你吧？”
钱拿在手里的卖花郎对吕九五体投地：“没有没有，你真厉害！真神了！”
“知道就好。”吕九毫无负担地比划一下，“我们再谈谈这分成吧，你四，我六。”
卖花郎愣住：“啊？不是说好了……”
“不愿意就算了，不卖了，找个地方去换钱分钱。”吕九一把拿走他手里的银元，丝毫没有拖泥带水地转身。
“不不不，我愿意！等一下！愿意愿意！”卖花郎哪能看着这棵摇钱树跑走，连忙追下去，忍着肉疼答应吕九的要求。
谢叙白看在眼里，莞尔地摇了摇头。
不到半天的相处观望下来，他大概摸透了吕九这个时期的性情。
谨慎聪明，自力更生不在话下，看似冷漠但容易心软，但分别的时候也不会有半点犹豫。
还有，即使利润分半也要多贪一分，绝对不肯吃亏。
大都市的晚上歌舞升平，却不见得太平，他俩都是小孩，手无缚鸡之力，钱赚太多，容易遭到他人的觊觎。
吕九大概知道这一点，与卖花郎商定卖一个时辰就停手，好赶在傍晚来临前找个安全的住处落脚。
但就在他们卖完花，准备离开的时候，海面忽然驶来一艘客船。
在被黄昏渲染得一片火红的天幕下，庞然大物发出震天嗡鸣，轰然驶入港口，停靠在岸。
走出路口的吕九，忽然一阵没来由的心悸，捂住胸口折返回去，闪身躲在一辆马车后。
客船放下舷梯，一批乘客陆续下船。
吕九不错眼地凝视。直至看见一名穿唐装戴瓜皮帽的男人，带着几名手下出现，他像始料不及，瞳孔猝然扩大三分。
罗浮屠！
谢叙白听不到吕九的心声，但从对方惊慌意外的表情细节，大概能猜到吕九在想什么。
——远在一千公里外的罗浮屠为什么会来到这里，难道戏院的生意不做了，也要亲自来抓他？
吕九百思不得其解，缩在马车边，脸色阴沉得可怕，不受控制地将发抖的手指头放在嘴里，开咬。齿尖磨破皮，流出血了都没反应。
眼见罗浮屠将要离去，他一咬牙，选择跟踪罗浮屠，但不敢靠得太近，怕被人发现。
所幸他隐藏得很好，罗浮屠似乎也真的有生意要谈，先和几个陌生人会面，笑逐颜开地前往会馆，又去参加了什么茶宴，没发现身后有一个小尾巴在跟踪自己。
直至半夜三更，一名男子行迹鬼祟，来到罗浮屠所宿的旅馆前，屈指敲门。
门下的灯散着朦胧昏白的光，照亮对方隐藏在阴影中的脸。
吕九的眉头狠狠一跳。
谢叙白一样忍不住蹙眉。那个男人他并不陌生，就是白天跟在顾南身旁的顾家管事。
第142章 心跳骤停
原来不是罗浮屠安排吕九买通顾家的下人，而是在吕九进入顾家之前，早就有管事和罗浮屠勾结在了一起。
罗浮屠出门，接见这名管事，谢叙白跟进去旁听他们的密谋。
两人坐下，屡次谈及怎么截断顾家的供货渠道、资金链和账面漏洞——果真在商讨怎么对付顾家。
这一幕是明晃晃的罪证。谢叙白当即用精神力掩盖吕九的踪迹，唤醒意识海里沉睡的顾南。
顾南才醒来，还有点迷糊。
直至看见自家管事与罗浮屠言谈甚密，听到他们把顾家当成砧板上的鱼肉，琢磨着怎么开刀，脑子里仿佛有根名为理智的弦倏然崩断！
顾南怨气大涨，双眼赤红，恨不得冲上去将他们碎尸万段，啖其血肉。
谢叙白将其拦下，用精神力安抚顾南急剧起伏的情绪，不止是安慰，也是承诺：“他们会受到应有的惩罚。”
让顾南出来不为旁事，只为让人看清，并非吕九收买了顾家下人。
期间，罗浮屠和管事亦提到“那位大人”“我的主顾”之类的称呼，说明在他们的头上，确实有位奸恶的幕后主使，或许还不止一位。
对谢叙白来说不妨事，对他来说，把那些人抓出来，不过是时间的问题。
安抚好顾南，谢叙白这才撤掉精神屏障，让小少爷看见躲在对街观望的吕九。
和记忆里的仇人打了个照面，顾南瞬间就像刚才看见罗浮屠一样，胸口剧烈起伏，眼神生恨，皮肤爬满黑色焦痕，露出狰狞可怖的诡相。
但或许是谢叙白站在旁边，也或许是实际情况和他预料中不符，顾南快速换上两口气，强忍恨意。
谢叙白陪着他，和吕九一起等到管事和罗浮屠谈话结束。
管事离开不久后，罗浮屠所在的旅馆跟着熄了灯。吕九就在阴影中站着，摸着手指头咬出来的血口，神色沉入黑暗，叫人看不分明。
更深露重，月色明晰，街道死一般沉静。
良久，吕九吐出一口气，轻轻地说了一句：“管他呢，和我有什么关系？”
他这次能逃出来都差点丢掉半条命，躲着罗浮屠还来不及，又能顾得上谁？
吕九甩了甩站得僵麻的双腿，咽下嘴里带血的沫子，背着手，大步往远处走。
走着走着，忽然就将手探入口袋，拿出谢叙白之前给的怀表，挑开表盖。
银白指针咔哒咔哒地转动，外层玻片在月色下泛起鱼鳞板的波光。
吕九盯着它一直看，看到眼酸，揉了揉泛起血丝的眼睛，深吸一口气，将怀表粗鲁地揣回口袋。
第二天一大早，吕九找到书屋，租笔买纸，歪歪扭扭地写下顾家管事夜里会见罗浮屠的事，言及他们恐有异心，望仔细一查。
他又拿出一张纸，以罗浮屠为开头，想特别供出这人的身份，但写到中途就卡住了，拧着眉头，似乎也知道得不多。
加上怀表内层空间有限，只能塞下一张小小的纸条，吕九只能作罢。
做好这些准备，吕九带着藏有纸条的怀表来到顾家大院前，招手喊来一个乞丐：“你认不认识宅院里的主人家？”
乞丐瞅他一眼，点点头。
吕九给他几个铜板，低声叮嘱道：“一会儿，要是有老爷、夫人或是少爷出来，你就帮我把这玩意交给他们，听明白没有？”
乞丐说明白。
吕九便将怀表也交给对方。
怀表脱手，他当即松了一口气，结果还没来得及挺直身，眼前嗖嗖一道黑影掠过，那乞丐居然拿着怀表跑了！
吕九登时懵了。
谢叙白料想吕九一路走来，应该遇到过不少坑蒙拐骗的人，但一直没人成功阴到过他。昨日面对卖花郎时，吕九眉飞色舞，侃侃而谈，瞧着就有几分自得傲气。现在被一个乞丐轻轻松松夺走的东西，不知道该有多生气。
果不其然，吕九望着乞丐逃离的背影，瞬间怒火中烧。还好他跑得快，反应也快，没一会儿抓到那名乞丐，连骂带踹：“恁你娘的小贼，敢黑老子的东西！？你给我还回来！”
他俩闹得动静太大，惊动了不远处的纠察队。为首的队长走过来，冷眼一横，强硬掰开殴打在一起的两人，质问道：“你们在干什么？”
乞丐见纠察队围过来，发现事情大条了，死鸭子嘴硬，急急忙忙反咬一口：“明明是你把东西交给我的，周围的人可都看见了！怎么还想着抢回去！”
吕九气得青筋直跳，对上纠察队长探究的目光，绞尽脑汁地想着该怎么遮掩过去。
可已经晚了，纠察队长看见乞丐手里的怀表，眉峰一皱，将怀表拿过来，怀疑地看向吕九：“这个表，你是从哪里得来的？”
表很贵，是个人都能看出来，但纠察队长除此之外，还认出表盘上刻着顾家珍宝阁的印记。这物什不是平民百姓能得到的，他严重怀疑吕九是个小偷。
吕九头疼不已，他可不想坐牢吃板子，而且进去后没人能赎他，只得将昨天下午的事情告知。
见纠察队长将信将疑，吕九无奈道：“您要是不相信，顾家宅院就在眼前，可以安排个人跟着我一起进去，见过顾家少爷，就知道我说没说谎了。”
许是吕九表现得不卑不亢，年纪不大却谈吐得体，纠察队长又算得上一个好人，终归没将他扣押下狱，亲自带着吕九登门拜访。
吕九被逼着来到顾家大门口，仰头看着富丽堂皇的宅院别墅，又低头看看纠察队长别在腰间的配枪，终于是笑不出来了。
纠察队长拜托门房给主家通报一声他们前来拜访的消息，好巧不巧，顾夫人和“顾南”正坐在大厅吃早饭。
昨天顾南为了找到吕九，在街市上闹出很大的阵仗，当时顾夫人被儿子怨憎疯魔的表情吓了一大跳，自然将这事记挂在心上。
听到纠察队长带着吕九上门，顾夫人眉头一抬，想也没想地让佣人招呼他们进来。
见到顾夫人，纠察队长露出笑脸，将怀表递交过去：“夫人，这小子一大早就蹲在门口，说东西太贵重，他拿着不安心，帮人救人是他理该做的，不图回报，特意上门将东西归还。”
吕九埋着脑袋，不着痕迹地拿余光打量顾夫人，见对方只是将怀表拿在手里，没有当众打开，悬在嗓子眼的心脏终于是松了松。
顾夫人知道眼前的少年名叫吕九，顾南昨日口口声声要千刀万剐的吕九，拿着怀表，狐疑地转头。
披着顾南壳子的谢叙白正在喝粥，动作慢条斯理，温文尔雅，丝毫没有发疯的迹象。见顾夫人看向他，立时笑道：“娘，厨子今天做的鸡丝春卷，味道着实不错，您快也尝尝看。”
顾夫人直觉古怪，当着外人的面，也只能暂时按下疑惑，嗔怪地拍了下谢叙白的脑袋：“这孩子，找到小白的恩人来访，你就只顾着吃？一点礼貌都没有！”
为了圆谎，谢叙白用精神力更改了顾家人的记忆，让他们真的以为自己收留了一个名为顾白的孩子。
听到这一声小白，吕九总算舍得抬头。
一家人用早餐，环顾一圈却没看见小孩的影子，他眼神微变，正要开口询问，忽然身后传来一道中气十足的男声。
“哈哈哈，陈队长，难得您有空来我这儿。”
所有人循声去看，来人正是顾家主，年约四旬有余，五官端正，器宇轩昂，一双眼睛炯炯有神，威严中透出几分和蔼可亲。
顾家主身后还跟着一人，当那人露出脸时，吕九脑子一炸，瞳孔狠狠一凝，仿佛骤然掉进冰窟窿，寒意从骨子里渗出，顺着脊髓窜入后脑神经。
来客注意吕九的目光，冲他弯起如鹰隼般的眼睛，笑了一下。
那眼神仿佛在幽幽地说：找到你了。
顾家主笑着介绍道：“夫人，陈队长，这位是远道而来的罗老板，他们店的织锦绸缎可是在各地都享有名号。”
又介绍谢叙白：“这位是犬子，顾南。”
“没有没有，小本生意，顾家主过誉了。”客人连忙摆手谦虚一句，挨个握手作礼，彬彬有礼地笑道，“陈队长好，夫人好，顾少爷，在下罗浮屠。”
谢叙白忽然感应到一股剧烈的情绪波动。
恐惧，慌张，憎恶，愤怒……
止不住的负面情绪像炮仗般轰然炸开，强烈得令人惊心动魄，最后汇聚在一起，争先恐后地叫囔着一个字。
——跑。
吕九大脑一片空白，只剩下这一个念头。
他觉得自己逃脱了，能忍住害怕跟踪罗浮屠，还能扭过头尝试坑这个男人一把。
可当罗浮屠的名字一出现，当他和面前笑里藏刀的胡子男对视在一起，深入骨髓的恐惧，终于再次化作阴翳将他笼罩。
跑……他要，他要跑！跑……！
啪嗒。
罗浮屠来到吕九身边，手掌轻轻地按在他的肩膀上。
吕九的心跳瞬间空了一拍，瞳孔寸寸扩张。
旁人都看不见的角度，罗浮屠的大拇指甲猛地掐进吕九的肉里，贴近对方耳边，笑声如毒蛇吐信：“远在门口就瞧见了，还不知道这位小兄弟是谁呢。”
第143章 “可以试一试，没准我……
罗浮屠将音量压得极低，在场除了谢叙白以外，无人发现他们两人的异常。
顾夫人也就顺势接过话茬，乐呵呵地将昨天发生的事情简述了一遍。
罗浮屠捋捋胡子，貌似赞许地笑道：“原来是这样，真是个品性高洁的小伙子。听你的口音，似乎不是本地人，怎么到海都来了？”
“……”吕九用力地掐了一把掌心，竭力掩盖起伏的情绪，低眉顺眼地说，“今年收成不好，家里揭不开锅，听说海都能挣大钱，阿爹让我随阿叔过来打零工，顺带着见见世面。”
罗浮屠眯着眼睛，冲他揶揄一问：“想挣大钱，怎么把表还了回来，你不知道这款表是市场上限售的珍品，价值千金吗？”
“千金？”吕九像是被惊住，登时提高音量，惶恐地连连摆手，“我，我不知道，太贵重了，我不能收的！各位老爷、夫人、少爷，既然东西已经还给了你们，那我能走了吗？我家叔还在等我，要是一直看不着我的人，他不知道会着急成什么样。”
罗浮屠：“哦？你叔叔在哪里，需不需要我找人帮你带个口信……”
吕九：“不用不用！”
吕九佯装被热情的问候弄得无所适从，立马转身，强忍着跑的冲动，大步流星走向宅院大门。
罗浮屠犹带着笑意的眼神落在吕九的后背，宛如利爪刮着后心，令他浑身寒毛直竖，鬓角冷汗渗出。他在心里不停默念，紧张地丈量自己和生路的距离。
三十米，二十五米，二十米……
就快了，就快了……罗浮屠过来做生意，不可能为他一个市井小儿怠慢顾家主……他不会追上来的，能跑，可以跑，不怕不怕不怕，速度快点，再快点……！
然而就在此时，背后的罗浮屠突然笑了一声。
吕九猝然止步。
他停下来，不是因为罗浮屠笑了，而是在这一声轻笑传开后，雕纹大门的侧面忽然站出两道雄壮的身影。
从刚才开始，他们就躲在吕九的视野盲区，如狼似虎地盯着他。
吕九死也不会忘记这些人的面孔，他们是罗浮屠的得力手下，和那三个追他的狗腿子不一样。正面对上，跑不过，更打不过。
屋子里的罗浮屠还在和顾家夫妇侃侃而谈，笑声爽朗和蔼：“顾老板，实不相瞒，我有点喜欢这小子，为财而来却不贪财，实在难得。刚才还准备邀请这小子来跟我做事，没想到他跑得这么快。”
“刚才我们聊到哪儿了？哦对，锦州那批货……顾夫人，这表有点奇怪，里面是不是夹着什么东西？”
谈话声隐隐约约传来。暖阳当头，吕九却觉得浑身冷得刺骨。
他扭头，看向屋内大厅。
饭桌前的众人被罗浮屠一句话引起好奇，视线纷纷落在顾夫人手里的怀表。
只要一打开，里面就会掉出来一张纸条，上面写着顾家管事夜会罗浮屠的秘事。
——如果他们看到纸条上的内容，那么他会怎么样？
吕九的念头千回百转。
这事很严重，不管是职责所在还是给顾家一个交代，姓陈的巡查队长绝对不会放他走。罗浮屠为了自证清白，也会抓着他不放。他没有证据，只有一张嘴，可谁会相信小孩的“胡言乱语”？
直接坦白的话，顾家有几分信他的可能？
不，他们根本就不会信！
刚才他急着脱困，和罗浮屠虚与委蛇，假装不认识。前后矛盾，顾家人只会把他们俩一起怀疑上。
吕九浑身战栗。
要是这事最后不了了之，那么知道他行踪的罗浮屠会——
冷不丁的，关注怀表的罗浮屠不经意地撩开眼皮，朝他微微一笑。
——会杀了他。
罗浮屠会杀死他。他会死得很惨。
吕九不由得开始疑惑，疑惑自己为什么图省钱不买信封。要是纸条装在信封里，罗浮屠就算发觉不对劲，也不能要求顾夫人当面打开。
又疑惑自己为什么要管这劳什子破事。他简直是个傻子蠢货二愣子，也不看看自己是个什么德行，有那个闲工夫和能力去管别人的死活吗？啊？！
啪的一声轻响，吕九的手腕忽然被人从旁抓住。
吕九浑身一震，满眼红血丝地看过去，看到了“顾南”那张平静的脸。
他瞳孔一缩，再抬头，发现大厅死一般寂静。
顾家夫妇和陈队长看着他，罗浮屠也看着他。
顾家主亲切地问：“怎么了，这位小兄弟？”
吕九有些茫然，还有点喘不上气，回头看了看，才发现自己刚才脑子一充血，居然从门口跑了回来。
他跑回来干什么？想把怀表抢走吗？眼前这么多人，他抢得过吗？
理智回笼，吕九却情愿自己昏过去。
此刻他站在众人的面前，对上数双狐疑的眼睛。恐惧和紧张裹挟着他，被谢叙白抓住的手不停发颤。
他拼命想理由解释自己的异常行为，可大脑就是一片空白，什么都想不到，舔了舔干涩的嘴唇：“我……”
谢叙白忽然动了，笑着喊了一声娘，赶在顾夫人将怀表打开前将东西拿过来，塞回吕九的口袋，笑着说：“刚才我就想说了，送出去的东西哪有拿回来的道理。”
吕九的眼皮猛然一颤，不敢置信地摸向口袋里的怀表。
心跳还没稳住，又听见谢叙白对顾家主说：“不论如何，都不能让顾家的恩人空手而归，爹，你说是不是？”
先不说顾家主一贯宠儿无度，当着外人的面，也不会给孩子落下脸，失笑点头：“这是当然，收着吧，孩子，你们初来海都也不方便。”
谢叙白看向懵逼的吕九：“你也别不好意思，这东西就是再贵重，也比不过我们心里的感激，就好生收下吧。”
“对了，你是不是没吃饭？阿荣，帮我找厨房再做一份早饭，端到我房间来！”
吕九嚅嗫嘴唇，谢叙白却不给他开口的机会，不容置疑地道：“你就吃完饭再走，你叔那边不用担心，我找人帮你说一声，告诉他你晚点回去。”
见谢叙白拽着吕九往楼上走，顾夫人哎哎叫了两声：“怎么就走了，在这儿吃不行？”
谢叙白将吕九推入拐角，朝顾夫人挤眉弄眼地撒娇：“你们大人要谈正事，我们做晚辈哪能在旁边打扰？陈队长，罗老板，爹，你们忙，你们忙——”
罗浮屠鹰隼般阴森的视线消失，吕九才终于再次感受到人间的温度，搓了搓汗湿僵麻的掌心，扭头，对上谢叙白的眼睛，恍惚中有几分失神。
一整晚都沉默地飘在谢叙白身边，没有任何动静的顾南残魂，忽然开口道：“……我想起来了。”
顾南嘴唇张合，嗓音艰涩：“来还表的那天，他晕倒了，醒来后，就求我……跪着磕头求我收留。”
真实过去里的吕九，在被三个狗腿围殴的时候，没有谢叙白的从旁协助，后脑勺吃上一记闷棍，瞬间头破血流，头晕目眩。
等他拼着最后一股劲，发狠地解决掉那三人，已是强弩之末，手扶着墙，摇摇晃晃，一路淌着血走出巷子，栽倒在顾南的轿车前。
顾南没见过伤得这么惨重的小孩，震惊的同时，泛起怜悯之心，亲自带人去附近的医院。
吕九警惕心重，检查包扎的时候就惊醒过来，但意识尚不明晰。他于疼痛中，迷迷糊糊地看见顾南往他口袋里塞了些钱，又把怀表交给他，笑容明朗，说有事可来顾家找他。
之后的发展大差不离。
吕九伤重，没去港口卖花，但在离开医院的时候，无意瞥见拉着罗浮屠的黄包车。
他呼吸一滞，忍着疼痛快跑跟上去，东绕西绕之后，又撞见顾家管事，也就是白天医院里跟着顾南的人，居然与罗浮屠勾结在一起。
吕九站在死寂昏黑的街道上，做过同样的挣扎，最后也做出了同样的选择。
之后，和乞丐起争执，遇到陈队长，遭人怀疑，无奈地进了顾家，将怀表亲自交还给顾夫人，猝不及防地和罗浮屠打了个正面。
吕九很了解罗浮屠，他知道自己要是逃跑，被抓住顶多打断腿。但要是让罗浮屠知道，自己有对付他的异心和胆量，他会被活生生地剥下来一层皮。
可在当时，没有谢叙白给吕九解围，顾南也想不到怀表里塞了张纸条，那张纸条上藏着吕九对罗浮屠的恐惧。
怀表被顾夫人打开，纸条啪嗒一声掉在地上，宛若丧钟敲响。
吕九心跳一漏，发疯发狂地冲过去，抢来纸条塞进嘴里。
罗浮屠意识到问题，脸皮垮下来，阴沉得可怕，不由分说地揪住吕九，伸手指用力抠他的嗓子眼，面上还要假惺惺地关切：“这孩子把什么东西吃进去了，大家快帮帮忙，让他吐出来！不能乱吃啊！”
陈队长的审讯手法是专业的，吕九吞纸条明摆着有问题，他没法不怀疑。
他便帮罗浮屠，掰住吕九的下巴，让吕九合不上嘴。又手和膝盖并用，压得吕九手脚屈起，只能趴跪在地上。
罗浮屠嘭嘭拍着吕九的背，巴掌砸在没有愈合的伤口上，痛得吕九眼前发黑。罗浮屠的指甲在他嘴里不停地抠，抠得口腔内壁出血，比针扎还疼。他再次嗅到罗浮屠身上的气味，烟味、泥腥味、好像血液变质后的腐臭味。
他好想吐。
吕九拼命地捂住嘴，泪水和胃液酸水在反复作呕的过程中一起涌出，又被他硬生生咽了回去。他不能吐。
不知道折腾多久，才昏了过去。
罗浮屠再三强调吕九有问题，顾家夫妇也心知小孩身上疑点重重，但看见吕九昏倒和满身伤痕，终究还是心软了，只当没看见那纸条，也不让罗浮屠继续给小孩催吐。
吕九再次醒来，是在顾家的客房。
顾家夫妇要忙，陈队长和罗浮屠也走了。顾南闻讯赶过来，正看见吕九背靠着墙，炸毛的刺猬般蜷成一团，谁靠近就瞪谁，眼神凶得很。
而顾家的某位管事端着药，苦口婆心地劝吕九把药喝下去：“客人，快喝吧。”
顾南调侃吕九：“怎么不愿意喝药？难不成怕苦呀。”
吕九不吭声，那管事讲笑话似的替他回答：“不是怕苦，小客人怀疑里面掺了毒药。”
顾南果不其然给气笑了：“毒？我说小鬼你是不是异想天开！你就是个小乞丐，一穷二白，身无分文的，我们毒死你有什么好处？”
吕九盯着管事的脸，沉默几秒，忽然也笑了，双臂环抱，五指在胳膊上抓出红印子，笑得身体都在抖。
当时顾南读不懂那笑，也不知道端药的管事就是和罗浮屠勾结的叛徒之一。
他就感觉吕九笑得比哭还难看，脑子好像还有点问题。
再然后，吕九跟个炮仗似的，忽然从床上蹦起来，嘭的一下把管事手里的药碗撞翻，跪在地上。
他开始磕头，脑袋砸在结实的地板上，砰砰响，说自己其实父母双亡，没有地方去，恳求顾南能收留他。做书童也好，做手下也罢，什么都可以，只求能留在顾南的身边，贴身还报恩情。
回忆结束，残魂顾南苦笑地说：“说实话，当时我只觉得这小孩莫名其妙，怎么突然改口想留下来，怕不是别有用心，看上了顾家的什么。”
顾南理智上没想着同意。
但是吕九在求他。红着眼眶，流着泪，求他。
顾南：“有的人，一眼就能看出他的不寻常和傲骨铮铮，吕九就是这样的人。当初我带他去医院，医生给他打麻药，伤口清创缝针，哪知这家伙耐药性强，居然在中途醒了过来。当时大家都吓住了，万一病人挣扎该怎么办？谁想到吕九反手扣住床沿，手背青筋都爆出来了，愣是一声没吭。”
“当时我就想，这家伙才多少岁啊，他是个怪物吧？”
那一幕给顾南带来的冲击极大，也让他鬼使神差地没有立刻离开。
在吕九术后犯迷糊的时间里，顾南发现这小孩对任何人都自带一种看似亲昵的疏离感。
护士、医生、隔壁床的病人。无论是谁靠近，吕九都会反射性地去看一眼，冲人甜甜地笑一笑，然后扭过头，面无表情。
大概是犯贱吧。
发现吕九可能是一个看似热情、实则冷漠的人后，顾南心里忽然有了不一样的感触，像是好奇，又像是想要折断、征服什么的冲动。
以至于看见吕九对着他落泪，他再一次鬼迷心窍，居高临下地凝视跪地的小孩，反问：“我让你做什么都行，别开玩笑了，难道我叫你去死，你也会照做？”
吕九定定地看着他，殷红的眼尾缀着泪，绷紧的肩膀蓦然一松，笑了笑：“顾少爷可以试一试，没准我真的会去死呢？”
过往烟云随潮散，直至好戏再开场，岁月斗转重回旧时。
重生回来的顾南，摈弃满腔怨恨，窥见幕后隐秘，再去回想吕九这段时间风轻云淡的几次笑，终是读出了那笑容之下，刻骨铭心的绝望。
第144章 不会抛弃你
新揭露的真相让顾南大受打击，和谢叙白共享完记忆后羞愧见人，躲进意识海里自闭去了。
谢叙白给他时间冷静冷静，见吕九还站在原地，弯眸笑道：“是不是我爹他们太严肃，让你有点不自在？放心，我爹接下来要为罗老板接风洗尘，估计很快就会出门。”
“昨天小白一直嚷嚷着你的事。他这会儿应该醒了，你跟我去见见他吧，他要是看见你，一定会很高兴的。”
吕九一手按着口袋里差点坏事的怀表，一手按着心跳剧烈的胸口。刚才过于紧张，这阵不仅有点虚脱腿软，连带着胃也在抽搐，酸水翻涌。
谢叙白从他面前走过，单手按在他肩膀上安抚地一拍，吕九下意识躲开。
见人拒绝得这么明显，谢叙白佯装尴尬地收回手，挠了挠脸颊。不消多时，走廊的某个房间探出个小脑袋，见到吕九，立马双眼放光，兴高采烈地扑了上来：“大哥哥！”
这小孩扑人，是实打实地往上一蹦。吕九眉头一抽，反射性伸手去接，不出意外被扑了个满怀。
脏兮兮的小萝卜头，摇身一变精致小娃娃，带着淡淡的皂香，小小的身子好像软到没骨头，笑容干净又明媚。
吕九本来打算接稳后就把这小鬼丢一边，被孩子亲昵地勾住脖颈蹭了蹭，也不由得动作一顿。
少顷他抬了抬眉毛，凑到小孩的耳边，声音低得只有对方能听见：“臭小子，别跟我装了，瘆得慌。”
小孩眨巴眼睛，一副没听懂的样子：“大哥哥？”
吕九完全不吃这套。
他可还记得这小鬼头昨日几次靠掉眼泪蒙混过关，要不是见到“顾南”后，这小子从沉默落泪到雀跃活泼，瞬息之间变化嘴脸，他差点真信了这家伙心思单纯。
吕九放他下来，忽然想到什么，表情阴郁一瞬，再看向小孩，又柔和不少。他揉揉对方的脑袋，轻声道：“算了，这样也挺好。”心思多，才能活得长久。
谢叙白领他进房间，少顷，佣人阿荣将早饭送了进来。
不确定谢叙白是否要一起用餐，这次那名管事没胆子暗中下毒。谢叙白检测完毕，为打消吕九的戒心，先吃了几口。
吕九看在眼里，也拿起来吃，不留痕迹地拿余光打量谢叙白。
今早来时，他特意和周边居民商贩打听了一下顾南的为人。顾家主没娶姨太太，只有一位正房夫人。除去收养的顾白，孕有两子两女，顾南是老幺，自小受尽宠爱，被兄长姐姐们宠成了一副温软天真的性子。
吕九却觉得眼前的少年有些奇怪。刚才客人在场时的骄纵言语，细究起来都是在为他解围。他怕纸条败露，冲回来抢夺怀表的时候，也是“顾南”第一时间反应过来，阻止了他。
吕九知道，大户人家的子弟不可能一点城府都没有，可种种迹象表明，“顾南”有的不止是一点城府。
端坐着，嘴唇微翘的少年，气质温雅淡泊，就像一眼窥不透的青山。
“你要是再磨蹭，我家后厨精心熬煮几小时的芙蓉银丝粥就该凉了。”少年忽然开腔，笑眼瞥过去。
偷看对方却被逮了个正着，吕九悻悻地摸了摸鼻子，端起碗来认真吃。
许是热粥暖胃，不知不觉，胃好像没有刚才那般难受了。
吃完早餐，佣人过来收拾。谢叙白询问顾家主等人是否离开，佣人点头。
吕九却没有放松警惕，来到窗前，透过窗帘缝隙朝外看，果不其然在宅院门口瞧见一道蹲守的人影。
吕九抿紧嘴唇，想着该怎么离开才不会引起那人的注意，又想到顾家管事或许早已派人守在楼下，就等着他自投罗网，难免心里一沉。
谢叙白忽然问他：“其实根本没有你叔这个人，你是一个人来海都的，对不对？”
“顾少爷说笑了，我就是一个小孩子，要是身边没有大人在，那些船员怎么可能让我上船嘛？”
“那你家叔对你也太不上心了。”
昨日他俩见面，吕九浑身脏得就像个泥球，和流浪儿没什么区别。
吕九打了个哈哈，准备将这话茬含糊过去，却听到谢叙白再问：“其实我想问的是，你愿不愿意留下来，和我们家小白做个伴？”
吕九微一停顿。
他刚才就想过厚着脸皮挟恩求报，央“顾南”让自己在这里多停留几天，等罗浮屠的人手松懈后离开。
“顾南”这一问，简直是瞌睡来了有人送枕头。
只是那股怪异的感觉再次冒了出来。
面前这人是不是对他太好了？
很快吕九发现，怀疑顾南对他存着“非分之想”，并非是他的臆想。
那明里暗里的体贴，不浓烈，不显眼，却如风常伴。譬如每晚入睡前的一声晚安、一杯热牛乳，当他无聊时“恰巧”送来的话本闲书。还有餐桌前怕他拘束，帮忙夹菜，叮嘱他不要挑食。
诸如此类，数不胜数。
顾家夫妇看在眼里，也曾调侃地说，自从吕九来到顾家，“顾南”都有了大人的模样。可见这点点滴滴的诸多关照，确实因他而起。
然而吕九第一反应不是感动，而是戒备。天底下没有无缘无故的好，除非那人有所图谋。他看不透“顾南”想要从他身上夺取什么，只觉得不安。
在顾家的日子，虽过得舒心惬意，不用操心温饱，吕九却没有一刻不想着离开，因知晓自己不属于这里，也因发现罗浮屠将屠刀对准顾家，早晚会把这里搅得腥风血雨。他无力抗衡，只想保全自己。
也终于，叫吕九等到一次安全离开的机会。
谢叙白想要为他置办秋装，吕九以不自在为由，坚决不要裁缝来为他量身定制，央求谢叙白带他出门，透透气。
他们乘坐轿车，将罗浮屠的人手远远地甩在身后。抵达服装商铺后，吕九又忽然囔囔着腹痛，待谢叙白关切靠近，不动声色地将写满警告的小纸条塞进对方的大衣口袋。
想到“顾南”可能会因为自己的消失心急如焚，吕九在心里双手合十，真挚地道上一句对不起，然后头也不回，趁去茅房时果断溜走。
可他走出去还没有两百米，后方忽然传来一声轰然巨响。
吕九错愕转身，见商铺所在的位置竟发生爆炸，火势汹涌，染红半边天，滚滚黑烟直冲云霄，人群焦急逃窜，大声叫囔着：“走水了！店里面还有人，快救人！”
吕九大脑一空，反应过来的时候已经跑了回去。
烧焦的牌匾掉在地上，热浪扑面而来，空气在高温中扭曲，弥漫着浓烈的柴油味——不是意外，是有人蓄意纵火！
吕九呼吸发紧，左顾右盼寻找谢叙白的踪迹。
没有，没有，哪里都没有！忽然，他在围观的人群中，瞥见一道熊壮高壮的身影，那一刻，心如冰窟。
巡查队还在赶来的路上，但等他们来，商铺都得被烧没。吕九脱下衣服，不管不顾地从救援者手里抢来水桶，将衣服泼湿，往身上一盖，用最快的速度冲进店内。
店里全是黑烟，熊熊火舌灼得肌肤生疼，他呼吸不畅，压着咳嗽用力喊：“顾南！顾南！你在哪儿？回答我！”
再一回头，倒塌的大型衣架下压着什么东西，好似一个人。
吕九瞳孔一凝，嘴唇轻微哆嗦，快步往前跑，却听头顶传来“噼啪”脆响。他下意识往上一看，只见焦黑木梁被火焰烧断，夸嚓砸下。
千钧一发之际，一道金光掠过火海，将木梁重重甩开。吕九来不及看清情况，便被谢叙白捂住双眼，拥入怀中，冒着浓烟，箭步带出起火的商铺。
赶来救援的人瞬间一拥而上：“顾少爷！”“顾少爷你怎么样？”“这小孩刚才是怎么跑进去的？怎么没人拦住他！”
谢叙白对恶念相当敏感，凶手纵火时便有所察觉。他找了个借口将店里的人全部支出去，操控识念找到凶手，未曾想，竟然又是罗浮屠的人。
不是罗浮屠安插在顾家宅院门口的监视者，是另外的人，谢叙白通过心声确定了他的身份。
纵火不为其他，一是趁乱将吕九掳走，二是这家商铺由顾家交好的某个世家开设，顾南若是死在这场“意外”中，两家必定决裂。
难怪罗浮屠对顾家下黑手，后者会防不胜防，一败涂地。照罗浮屠的行动速度，对方至少在海都混迹了七、八年，势力布控早已深入各个闹市街区，才能这样迅速。只是罗浮屠一直隐藏在幕后，不显山不露水，才被顾家主误以为初来乍到。
谢叙白轻叹一口气。怀里的吕九一直在颤抖，他将所有的思虑抛到脑后，反手柔声拍哄：“好了好了，没事了，不怕了啊。”
殊不知吕九并不只是害怕。
焦烟弥漫，人声嘈杂，空气依旧滚烫灼热，一切都是那样混乱。吕九就像被迫卷入漩涡中的一叶孤舟，无措、无力、心惊胆战。
偏偏他在这片混乱中感受到一抹宁静，情不自禁地紧贴过去，才发现那让他宁静的东西，是谢叙白的心跳，平稳有力，意味着这个人还活着。
吕九的直觉一向敏锐准确，他笃定“顾南”对自己怀揣着某种目的。得益于阿娘给予的这副好皮囊，这种事情他遇到过不少，所以在“顾南”面前，他一直秉持着疏离、回避的态度，决定离开时，也能毫不犹豫地潇洒离去。
直至以为“顾南”深陷火海，直至在倒塌的大型衣架下，瞄见疑似“顾南”尸体的东西。
像利刃一寸寸割开咽喉，连呼吸都带着灼热的抽痛。吕九蜷在谢叙白的怀里，双手用力揪住他的衣领，一字一顿，厉声质问：“你为什么对我这么好？”
“为什么要替我解围，为什么要关心我吃不吃得好，睡不睡得着，为什么想教我读书识字，为什么要在那些人看不起我的时候帮我出头，为什么照顾我的自尊颜面，为什么要把我护在身后，为什么要给我买衣服——”
他只是穷山恶水出来的野小子，爹不疼，娘早死，八岁被卖给罗浮屠，命比草贱。他只知道被毒打的时候要护住脑袋，只知道要顺从客人的心意，只知道看见血和死人，保持镇定才能活命。
他活到现在，孑然一身，万事只能靠自己，只剩包袱里的脏衣服和一百铜板，没见过什么世面，没感受过“顾南”这种无微不至的关怀。
抵抗不住的。
就算知道“顾南”别有用心，他也抵抗不住的。
就像给要渴死的人一杯鸩酒，给要冻死的人一块烧红的烙铁，他是有天大的定力，能忍住不喝不碰？
吕九气得眼睛都红了，含恨瞪着面前这个可恶的混蛋。
那一声声为什么，都是在咒骂谢叙白干嘛要来招惹他。是闲得没事干，还是单纯想要满足自己的怜悯心？
被泡在蜜罐子里长大的少爷，到底知不知道自己无心的施舍，会给什么都没有的人带来多大的影响。
谢叙白和吕九愤恨的目光交织在一起，怔了怔，歉然自责：“对不起，是我的问题。”
既是看戏，就该维持好顾南的人设，对吕九遭遇的一切旁观到底。
不至于像现在这样弄出一系列蝴蝶效应，差点影响事件的走向。
吕九见谢叙白真的在懊悔对自己好，瞬间咬牙切齿，泪水溢满眼眶，气得更凶了。
个龟孙的，他就不该回来救这个傻叉！他现在就走！
谢叙白叹气：“但我忍不住。”
也舍不得。
虽然场景是假的，可人是真的。吕向财的灵魂此时就留在吕九的身体里，无声感受着当年的喜怒哀乐。
既然知道好友会痛会难受，会把过往的苦楚再经历一遍，他又怎么能做到作壁上观？
该说不说，幸好还有“重生”的顾南，只要经历过相同的事件，就能恢复记忆。
实在不行，他找金丝眼镜学习一下怎么打开时空之镜？也能看见当年发生了什么事。
总而言之。
谢叙白拍拍吕九的背：“不会突然抛弃你的，放心。留下来吧，当我的弟弟，不管你是狠毒无情，是奸险狡诈，还是犯下过什么事，惹出了天大的麻烦，你都是我的弟弟。”
他认定的挚友家人，必然会负责到底。
吕九动作一僵，原本挺起来的身子，又慢吞吞地缩回谢叙白的怀里。那些让他患得患失，让他心口疼痛非常的东西，好像忽然就消失不见了。
他眼神飘忽，揪住衣领的手指扣来扣去，半晌艰难地说道：“我刚才好像看见了纵火的人，他……”
谢叙白笑道：“放心，那人已经被巡查队抓住了。”
可那是罗浮屠的人。吕九嚅嗫嘴唇，做不到直接坦白，心情十分阴郁。
他严重怀疑，就是因为谢叙白和自己走得太近，才会被牵连，突遭横祸。这样一想，想跑的冲动再度油然而生，愈发强烈。
“我忽然想起个事。”谢叙白抱着吕九，掂量了几下，“看你的身手这么灵活，长大后要不要去军队，在我舅舅手底下做事？”
在顾南为数不多的记忆里，吕九日后去参了军，但不是他推荐的，是顾家主的安排，为了给自家小儿子培养忠心可靠的保镖。
既是保镖，军衔就不能太高，恐功高盖主，不好控制。所以在吕九升上尉官后，顾家主就把他叫了回来，专心留在顾南身边保驾护航。
彼时顾南已经成年，开始尝试接手家里的一些生意。
他拗不过父亲的决定，对被迫舍弃前程的吕九，不免心生内疚。为了弥补对方，顾南带着吕九同进同出，做账、验货，从未避开过对方。后面一有机会就带吕九参加酒宴，领人进入名流世家的圈子，介绍人脉，铺路。
放眼整个顾家，别说外姓养子，就是本家子弟，也很少有像吕九这样可以随意插手干预家族生意，被委以重任的人。
以至于顾家后来出了叛徒，资金流被人恶意做空，原订的单子和货被对家抢走，所有人都将怀疑的矛头指向了吕九。
当时没人料到，那会是顾家家破人亡的开始。
正如同真实历史里的吕九也没有想到，罗浮屠的人手早就渗透进了海都。
就在吕九求顾家收留的第二个月，由于识字不多，写字歪歪扭扭，比狗爬的还难看，他被安排去一所公立学校上学。
吕九没上过小学，漏下的功课比较多，老师便留他放学补课。
补完后天色太晚，老师好心送他一起回家，结果还没走出街道拐角，就被人用喷洒过蒙汗药的抹布捂住嘴，直接药晕。
时隔不到一个月，吕九再度见到罗浮屠，被几名手下压着灌水，灌到吐，吐完再灌，反复不知多少次，直到把肚子里的东西都吐干净了，除了带血丝的酸水，再也吐不出其他东西，捂住嘴咳得昏天黑地。
罗浮屠好以整暇地坐在椅子上，手上盘核桃，脚尖勾起吕九的下巴，问他，当初的纸条上写了些什么。
吕九咬紧腮帮子，脸色发白，一声不吭，被不耐烦的罗浮屠一脚踹倒，揪着头发拎起来，戏谑地嘲笑：“小九儿现在当真是硬气了，你该不会真的以为顾家能护得住你吧？”
“你这么聪明，难道就没有怀疑过，和贫民窟半点不沾边的顾家小少爷，当初为什么会在你伤重的时候恰巧路过那条街，又恰巧看到你，及时救你一命？”
吕九听出他话里的深意，心神俱震，扭过头不敢置信地盯着他。
罗浮屠笑眼微眯，眼底透着叫人不寒而栗的幽芒：“你没猜错，包括你会进入那家学校，都是我的安排。”
第145章 怎么被吓成这样
如果吕九再长大几岁，会发现罗浮屠说的全是狗屁。如果他的行踪一直处于对方的监视之下，那现在为什么还要多此一举，追着问他在纸条上写了些什么。
可当时的吕九，即使再怎么聪明早熟，也无法分辨罗浮屠半真半假的话。
罗浮屠一拍巴掌，四周传来锁链碰撞的声响，窸窸窣窣。
吕九猛然一哆嗦，恐慌地看向昏暗的角落。只见阴影里慢吞吞地爬出来几道毛茸茸的身影，四肢着地，有大有小，脖子上拴着血痂凝固的锁链，稍微动一动，就晃，就响。
它们在罗浮屠的巴掌声里抬头，看着吕九的瞳孔涣散无光。
罗浮屠探身，手掌从吕九苍白的脸庞一路摸到脆弱的脖颈，如阴湿滑腻的毒蛇般缓缓缠绕其上。
又拉开他的衣领，露出后背一块被烫伤的暗红色疮疤，手指按上去，反复摩挲。
屋子里的黑暗浓稠了几分，似流体隔绝掉为数不多的氧气。那数双空洞漆黑的瞳孔犹如泥潭，让吕九深陷进去，感觉到阵阵窒息，他张了张嘴，连喘气都费力。
“小九儿，我的好孩子啊，我对你如此寄予厚望。”
罗浮屠贴近他的耳边，嗓音温和，殷切嘱咐：“不要背叛我，不要让我失望。”
*
“叩叩。”
夜深人静，房间外忽然传来敲门声，谢叙白眉毛微动，下床打开门。
吕九僵硬地站在门外，脸上毫无血色，像被抽空灵魂的木偶。
谢叙白感受着对方身上传来的情绪波动，似乎惊惶，似乎麻木，黏稠厚重地挤在一起，叫人喘不过气。他眉头微皱，温声询问：“怎么了？是不是又做噩梦了？”
距离纵火案已经过去一个月，或许是手下意外被抓，让罗浮屠有些投鼠忌器，这一个月他和他背后的主顾没有再轻举妄动。
但吕九却开始做噩梦，特别在纵火凶手无端死在监牢中后，梦到的内容就越发惊悚。
吕九猛然抬头，看见谢叙白的脸，方才醒神。先是摇摇头，又点头，最后双臂抱住自己，止不住地哆嗦。
谢叙白有些心疼，发现吕九睡觉又没有穿睡衣，而是穿着便于行动的常服，轻轻一叹，从衣架上拿出厚实暖和的大衣给他披上：“外面冷，先进来。”
进入房间，看着谢叙白关上门，严丝合缝地拉上窗帘，隔绝所有可能窥探到屋里情况的视线，吕九绷紧的肌肉稍微松了松，拢紧大衣，哑声问：“我能不去学校吗？”
谢叙白看着他，柔声道：“可以，不过书还是要念的，我让爹给你找个家教。”
“不！”听到要找人，吕九用力地揪住谢叙白的衣袖，眼眶微红，犹带着三分歇斯底里，“我自己可以学，不需要其他人来教！”
话没完全出口，触及谢叙白平静的眼睛，吕九忽然反应过来自己情绪过激，触电般松手，慌张地道歉：“抱歉，我不是……”
但谢叙白只是笑了笑，没有责怪他的激动，又揉了揉他的脑袋，心平气和地说：“嗯，我不怀疑你有这样的能力。”
谢叙白莞尔地看着他：“如果你不想要家教，也可以，我找人收集有注解的书籍，学起来更容易一些。”
“要是有地方看不懂……”
“那就等我回来，我来教你。”
吕九不吭声了。
顾南被谢叙白用精神力温养了一个月，魂体比之前凝实不少，大部分时间都能保持清醒，听到谢叙白的话，当即嘟囔起来：“你也太娇惯他了吧。”
下一秒吕九抿着嘴唇，低声恳求：“我今晚能不能和你一起睡？”
顾南：“……？？”
不怪他如此震惊。在他的印象中，吕九只有表面殷切，实则冷心冷情，别说像现在这样主动亲近，就是旁人无意识靠近他一米范围内，都会惹来他的不悦生忌。
但现在的吕九，向谢叙白撒娇撒得是相当顺溜，后者还没开口，就脱掉鞋子，一溜烟蹿进对方的被子里。
——主要是前几日已经开过先例，当时吕九也是做噩梦睡不着，被谢叙白唱歌拍背，哄着入眠。
谢叙白也上了床，吕九侧躺在他身边，沉默许久，突然转过身，看着他问：“梦都是假的，对不对？”
谢叙白问：“你梦到了什么？”
吕九没说话。
谢叙白没有继续追问，温声回答：“一般都是假的，日有所思夜有所梦，你越是害怕什么，就越会梦到什么。”
吕九第一反应是反驳，他没法解释自己梦到的东西有多真实，更怕说出来会吓死面前不谙世事的小少爷。
“不过。”谢叙白话锋一转，“还有那么一些人，他们天赋异禀，比寻常人要敏感多思，能从一般事物身上感知到部分蛛丝马迹，无意识地在脑子里编织成真相，再用做梦的形式发出示警。”
吕九：“太绕了，说明白点。”
谢叙白无奈一笑：“预知梦，听说过没有？”
吕九心里一咯噔，面上还是不以为意地撇了撇嘴：“那不是江湖骗子唬人的说法吗？”
如果没有诡异降临，不存在什么重生或转世，网上大部分的预知梦，确实是坑蒙拐骗的套路。
这一个月以来，谢叙白没给罗浮屠的人靠近吕九的机会，但后者还是天天做噩梦，心理阴影愈发严重。
除去被谢叙白附身的顾南和他的分身顾白，吕九不愿意接触任何人，在外更是风声鹤唳，草木皆兵，连猫狗路过，都会被刺激得浑身僵硬，偶尔还会无端发笑。
这里是幻境，而非真实的过去，不存在时空的自动修正。系统已经落荒而逃，再回来的可能性很小，谢叙白用精神力探测过，没有异常。
所以排除一切外界的干扰因素，只剩下一个可能。
谢叙白轻轻地叹了口气，将无声的识念发散出去：你何必这么折腾自己？
如同声击幽谷传出回响，吕九的身上缓缓浮出氤氲红雾。
风声虫鸣鸟叫，一切微小细碎的声响都消失了。整个空间的人事物蓦然被按下暂停键，除去谢叙白还能动弹以外，其他完全静止。
红雾凝结成一道成人体态的虚影，戴着半遮面具，慵懒地斜躺在床上，手臂支起下颚，自下而上瞧向谢叙白，笑眼柔和至极：“既是要看我的过去，审判我的罪，偏差太大怎么行？”
“那时候可没什么人管我，家主和夫人老糊涂，老大被人诓骗，二姐早早嫁人，三姐海外求学，剩下顾南那个二傻子，成天被那些狐朋狗友哄骗出去玩物丧志，偌大一个顾家，被渗透成筛子都没人察觉。”
红影掐住吕九的下巴，像打量贱卖的商品，嫌弃地啧了几声：“你说当初怎么就这么傻，明知道顾家不安全，还要往火坑里跳？”
谢叙白瞥他一眼，见红影下手没个轻重，将吕九的皮肤都给捏红了，伸手拍开他的爪子：“好了。”
谢叙白：“当时情况危险，你除了依靠顾家没有别的选择。况且你这时候才九岁，身边没有可以信赖的人，已经尽最大的能力保全自己了，犯不着自贬自弃。”
红影无声地盯着被谢叙白打开的手，半晌，方才双眼一眯，直勾勾地凝视着吕九的脸：“所以啊，真让人嫉妒。”
谢叙白：“？”
红影看他一眼，换回平时的语气，不咸不淡地说道：“我会让他慢慢回想起自己做过什么事，并且再做一遍，你也别阻止我，好生看着就行。”
“还有，劝你别对他太好。吕九就是一个天生恶种，满嘴谎话，自私自利，没什么同理心，遇到危险也只会抛下任何人，只顾着自己逃命。你这么稀罕他，到时候要是被辜负，被欺骗，可别怪我没提醒过你。”
谢叙白和红影相视一眼，道：“他不是那样的人。”
“……”红影面无表情地扯了一下嘴角，“是嘛，愿你之后也能保持这种乐观的想法。”
见红影变成雾状，谢叙白赶在他消失之前问：“对了，你小时候有没有什么想做的事？”
红影略一停顿，心里冒出无名火，几乎嫉妒得面目全非，冷冷地回答：“没有，再问这场戏就别看了，我直接掐死他。”
谢叙白虽然猜到吕向财可能存在自厌心理，却没想过会这么严重，说到掐死自己的时候，话里全是杀意。
他无奈揉额，沉声道：“吕向财——”
红影发现谢叙白似乎真的生了气，视线挪开，不情不愿地吐出两个字：“鲸鱼。”
说罢发出一声幽怨的嗤笑：“有了新人忘旧人，呵，男人。”
说完便消失得无踪无影，让谢叙白连再次叫住他都来不及：“……”
凝滞的空气再次流动，躺在床上的吕九被暖意包裹，忍不住打了个哈欠，忽然听到谢叙白问：“你喜欢鲸鱼吗？”
似乎很久之前，吕向财确实邀请他去参加一场海上宴会，重点在能看见一年一度的座头鲸迁徙。只是谢叙白没什么时间，就没去。
“鲸鱼？”吕九问道，“什么是鲸鱼？”
谢叙白正要解释，吕九忽然想到什么：“我在坐船来海都的路上确实看见过一种鱼，从轮船下游过，仿佛比船还大，是不是你说的鲸鱼？”
谢叙白说是，他喃喃道：“原来那叫鲸鱼么……你怎么突然问我这个？”
谢叙白笑道：“没事。我只是突然想起之前在时报上看到的一篇报道，有人在东湾宁口县发现一具搁浅死亡的鲸鱼尸体，不久后应该会制成标本在博物馆里展览。你要是喜欢，到时候我带你去。”
吕九却突然一僵，不知道在想什么，忽然有些沉默，半晌怔忪地问：“它那么大一个，也会死吗？”
那么早慧现实的人，只有在提到生死的时候，才显露出几分孩童的脆弱和天真。
谢叙白察觉到吕九的异常，揉揉他的脑袋，轻声宽慰道：“万事万物都有寿数殆尽的时候，但不需要太伤心。人已经算是一种长寿的生物了，鲸鱼普遍比人还活得长久。”
“你日后要是有机会养一条鲸鱼，没准它还可以给你送终。”
吕九对上谢叙白揶揄的笑眼，当即从伤感中抽离出来，扯了扯嘴角。
今晚他大概率还会做噩梦，但好在身边有一个“顾南”。吕九闭了闭眼，忽然开口：“刚才说不去上学的话，是我在和你开玩笑，我想下周就去学校。”
谢叙白顿住，问他：“怎么突然改变主意？”
吕九解释得头头是道：“我是讨厌和人接触，但总不能一辈子都不和别人打交道。那么多书和学问，要是没人教，学起来也忒麻烦了点。你自己也有学要上，有事要忙，一直缠着你像什么话。”
还有一些话压在吕九的心底，他虽然年龄小，却看得清。
——有些人，有些事，不是不想面对，就能逃避得了的。
*
大概十三岁这年，吕九在罗浮屠的要求下，和对方在私底下频频会面。
彼时顾家已初步和罗浮屠建立商贸同盟，顾家每年需要定期派人核定货单，检验和运送那些织锦绸缎。吕九被有意安排去当随从，打下手，偶尔也会跟从管事，乘坐游轮，辗转回到自己出生的老家。
以前只顾着怎么逃跑，直至重回故地，吕九才发现罗浮屠的势力比想象中更加深不可测。
光是每月登门拜访的人就数不过来，客人身份来历不详，直至范围广泛，遍布五湖四海。名下也不止一家戏院、一家绣坊，还涉及到酒业和武器贩卖。但这也只是冰山一角，那些更黑暗、更惊世骇俗的东西，还藏匿在暗潮汹涌的海底。
可以肯定的是，没有大家族丰厚的资金底蕴支撑，一个靠猎奇幻戏半路发家的罗浮屠，绝不会有这么大的能耐。
有人在帮罗浮屠，而且不止一人。
一般人查到这里，大概会彻底死心，或是畏惧退缩。幸好吕九自认为不是一个好人，对这一切都适应得很快。
十五岁那年，吕九被顾家安排进军队，三个月后带队剿灭一伙盗匪，初获军功，顾家二爷见他天姿出众，将其收为副官。
又两月，吕九应罗浮屠的会面要求来到秘密联络点，路过层层搭建的黑牢，里面正在处置叛徒，凄厉的惨叫声穿透厚实的石墙。
同行的几人只觉得毛骨悚然，摸着暴起的鸡皮疙瘩想要离开，唯独吕九停下脚步，不顾看守的阻拦，笑眯眯地推开牢房大门，非要去瞧个趣味。
受刑的人，被铁钩贯穿肩胛骨，吊在半空中，浑身血淋淋，左半边手臂和大腿，只剩下白森森的骨头架子，下半身濡湿，大小便失禁。
旁边有人在烧烙铁，浓郁的焦烟和血腥味、屎尿味混杂在一起，恶臭刺鼻，燎的人睁不开眼睛。
行刑者戴着口罩，恶声质问：“再问你一遍，是谁派你来的？”
那人奄奄一息，被折磨得意志不清、语无伦次：“不，不要，不……杀，杀了……”
吕九走过去，将举起烙铁的行刑者推开，摸着下巴打量许久，在所有人都没有意料的前提下，毫无征兆地掏出枪，砰的一声，毙了这人。
“九少爷，你这是干什么？！”行刑者尖叫出声。
“抱歉，他丑到我了。”吕九转身，对人无辜摊手。
行刑者哪里肯依，眼下人死了，什么东西都没问出来，被问责的可是他！当即怒目上前，要找吕九的事。
谁想到吕九忽然抬手，漆黑的枪口对准他的脑袋。行刑者毛骨悚然，连忙将双手上举，对上那双深邃如墨的笑眼，哆哆嗦嗦地喊：“九，九少爷？”
吕九用枪口点点他的脑袋，忽地轻笑一声，做口型：“砰。”
然后转身，鞋尖淌过满地血液，踩着悠哉懒散的步子离开。
也是那天晚上，吕九接到消息，“顾南”被他那群纨绔朋友蛊惑，在酒楼里聚众抽大烟。
视角转到酒楼。
偌大的包厢里烟雾缭绕，几名年轻人东倒西歪地躺在椅子上，像被抽掉了骨头，双眼迷离，脸色泛黄发白，颓靡不振。
顾南的残魂被温养几年，缺失的魂魄，也被谢叙白想办法找回来了三魂。
他飘在半空，看着底下把玩烟斗的谢叙白，欲言又止，止又欲言，终于忍不住劝道：“吕九一会儿就该过来了，要不我们先走吧？”
不是他怂，是他想起来这段经历，实属胆战心惊。
吕九找到他们的包厢，进门不是靠敲门，而是靠踹的，两脚踹了个稀巴烂，木渣崩得到处都是。
进来后吕九二话不说，从他的嘴里拔出烟斗，那烟嘴儿可是铜铁造的！吕九这么不管不顾用力一抽，直接给顾南的嘴刮出几道血愣子，差点连牙一起磕掉。
顾南当时疼得只想骂人，一抬头，被吕九似笑非笑的表情吓到心梗。
被问及是谁带他来的这里，他不敢隐瞒，战栗一指，看见吕九将烟斗倒转，烫红的烟嘴直接扣到那人的手背上！
顾南离得很近，近到甚至能听到皮肉被烫伤烧灼的滋啦声响，下一秒那人发出声嘶力竭的惨叫声，整个包厢都听得清清楚楚。
所有人都吓呆了，活像看见阎罗王。
那人痛哭流涕不断求饶，而吕九全程只是笑着，一刻都没有降下嘴角的弧度，拍拍他的脸：“我也不问是谁指使的你，总之你要记住，我们家少爷不抽这玩意，以后谁再敢带他来，我要他的命，听清楚没有？”
“找个人带他去医院。”
再然后，吕九把他拷回顾家，当面请示顾家主，拿指节粗的檀木戒尺，把他的手掌硬生生打到红肿出血，疼得他一星期没敢上手碰任何东西，从此对那群狐朋狗友退避三舍。
谢叙白听完顾南哀怨的控诉，略微沉默，叹气道：“按照你爹的性格，绝对不会允许养子自作主张，对亲子施惩。那天之后，吕九消失了几天？”
顾南愣了一下：“四天还是五天，阿荣说他不小心犯了风寒，要养病。我还以为是他生气不想见我。等等，难道我爹事后罚了他？”
谢叙白：“应当是这样。”
顾南闻言，心口有些抽痛，还没来得及说些什么，门口猛然传出两声剧烈的重响，木制大门被嘭的一声踹开，砸上地板。
“什么人？”
吕九气势汹汹地走进来，含笑的目光扫视一圈，最终定格在谢叙白手里拿着的烟斗上。
顾南：要死要死要死！
吕九一步步往这方走，浑身散发着骇人的低气压。顾南仿佛身临其境，毛骨悚然地缩在谢叙白的背后。
谢叙白无奈地看了顾南一眼，忽然像发现什么，视线微微顿住。
“没抽。”谢叙白将烟斗扣在桌上，倒出还没燃烧完的渣滓，解释道，“是茶叶。”
旁边那些年轻人欲仙欲死的模样，是用精神力下达暗示，沉醉在睡梦中。他们的烟斗里也都是茶叶。
谢叙白看向有些意外的吕九，感知后者竭力隐藏的那一丝幽微难明的情绪波动：“刚才遇到了什么事，怎么被吓成这样？”
吕九笑脸僵滞。
第146章 手在抖
但这罕见的失控只在一瞬。
下一秒吕九恢复一贯的微笑，张扬且不掩锐气。他看向谢叙白旁边的年轻人，手掌一扇，赶人起身让座。
在座都是被家里娇惯的纨绔子弟，不说性格恶劣，也绝对不是好说话的主。
那人被吕九一脚踹翻美梦，本就愕然不悦，又被这么轻挑无礼的态度对待，立马就来了火气。
可当他怒气冲冲地对上吕九似笑非笑的眼睛，看清楚站在自己眼前的人是谁时，蓦然就像一盆冰水兜头淋下，一肚子火瞬间灭了个干净。
他慌慌张张起身，挤出谄媚讨好的表情：“哈哈哈，这不是吕哥吗，您怎么有空来这天香楼？”
要说吕九这人，在年轻子弟圈子里当真称得上一声后起之秀。
最初他被顾家收为养子，大家都当是顾家又双叒叕大发慈悲给顾小少爷找了个耍伴。然而短短几年的时间，吕九自学校初露头角。
开学社，免学费，声名远扬，锋芒毕露。与享有盛名的大家名儒一辩高低，拉诸多学子为民生冤案游行示威。再从学堂到军队，剿匪、领军、灭敌不在话下，获取军功无数，年仅十五就晋升尉官。最后却毫不犹豫地摈弃大好前程，从军队毅然请辞，加入巡查队，年纪轻轻自有狠辣手段，凡贪污枉法犯案者，经他之手查办，几乎都要脱下一层皮。
这名纨绔子弟对吕九敬畏至极，不仅因为那些骇人听闻的流言，更是亲眼见过吕九抓人时的心狠手辣。
他还记得那可怜的家伙是个贩假药的大夫，欲要逃跑，被抓住后打了个半死。家中老父仗着年龄大，上前胡搅蛮缠，拖着不让人抓。
吕九也不说话，笑眯眯地拧断假药大夫的一个指节，老父欲要再闹，便又是一个指节，声声脆响，原本昏沉的假药大夫痛醒了，嚎得惊天动地。
最后老父满脸生骇，连连求饶，但吕九并未停下，慢条斯理地拧断那大夫的十根指节，歪歪扭扭地耷拉着，像错长的树枝，还要递到那老父面前供人欣赏，激得对方两眼翻白，当场昏厥过去。
所以很多人都怕吕九，怕到见面就忍不住哆嗦。这名纨绔子弟说话的功夫，就有人按捺不住，踮起脚尖往外溜。
吕九不曾错眼去看，在谢叙白身边落座，翘起二郎腿，好以整暇地捻起烟嘴里的一丝残渣，放在鼻前细闻。
不过片刻时间，外面楼道里便传来那些人被阻拦的动静。
“你们是谁？”“啊！”“你们要干什么，别过来，知道老子是谁吗？嗷嗷嗷！”
痛叫此起彼伏，留在屋子里的纨绔子弟顿时汗流浃背了起来。
吕九闻完残渣，确定是茶叶，才像是刚注意到这人的样子，挑起一边眉梢：“我与家兄有事相商，你还愣在这里干什么，想让我亲自动手不成？”
这是叫他自觉点，出去面对巡查队，将事情一五一十地交代了，或许还能从宽处理。
纨绔子弟哪知道烟斗里的禁物早被谢叙白换成茶叶，为自己一时贪欢满腔悔痛，两股战战地出了屋子。
偌大的房间只剩吕九和谢叙白二人，走廊上没有半道人影，大门破烂敞开，满室死寂。
吕九不说话，只撑着侧颊，另一只手漫不经心地把玩烟斗。
谢叙白看在眼里，问：“生气了？”
“不敢不敢，家兄自有主意，阿九怎敢生您的气？”吕九斜眼瞧他，不掩哀怨地哼哼起来，“只是听到您刚才问我在怕什么，难免心生触动，内心惶恐。万一哪天兄长受奸人蒙骗，惨遭毒手，死无全尸，尸骨无存，阿九该去何处哭坟？”
谢叙白哭笑不得：“你这是呛我呢吧。”
但这事说来还是他理亏，大烟里的成瘾性违禁物历来都是巡查队严查的对象，上个月刚查封一批海外偷渡的货，刑场公开处刑，枪毙不少人，惹得人人风声鹤唳。
这时候别说亲身赴宴，就是连点风声都不能沾，更别提时局正乱，顾家本就在风口浪尖上，被无数双不怀好意的眼睛紧盯着，时刻准备将他们拉下马。
换作谢叙白，也着实想不到顾南到底是被下了蛊，还是单纯缺心眼，狐朋狗友一撺掇，竟然就这样堂而皇之地来了，迷迷糊糊地试了。
最终结果只是挨一顿手板，没有下狱受巡查队的磋磨，顾家和吕九背后应该没少求人费功夫。
诸如此类擦屁股的事，谢叙白也遇到过不少，有时候他作为旁观者，都忍不住对顾南头疼无奈。只能说吕九对顾南从来没有个好脸色，不肯将对方视作兄长，多半都是被气出来的。
谢叙白盯着吕九皮笑肉不笑的脸，琢磨片刻，将手摊平伸出。
“是我任性妄为，没能顾及家里的名声和你的处境，你想怎么罚，我都受着。”
只要不涉及原则和吕九的安危，谢叙白都尽量遵循历史原定的轨迹，是以千不该万不该，他还是来了，算明知故犯。他既然附了顾南的身，接手对方的身份，也该为此负责。
吕九闻声挪移视线，瞧向谢叙白的手掌。
骨节分明，白皙细嫩，只有指腹带有薄薄的笔茧，看着就不经打，一戒尺下去保准泛红生肿。
他对“顾南”的情感其实相当复杂。幼时被人护在身后，心生憧憬依赖，总觉得看不透这人，将对方幻想得格外伟岸。
到后面，这人却犯下不少贻笑大方的糗事，平日里跟长不大似的只会瞎嚷嚷，撑不起场面，往日惊艳瞥见的沉稳身姿，全然成了一个不真切的幻影。
吕九难免怀疑自己曾经是不是眼瞎看错了人，内心落差极大，甚至有点厌烦。
但一听说这人要出事，他还是想也不想地跑来了，风尘仆仆，疯赶快赶，鞋底裤脚甚至还沾着血污。
吕九这样想着，用烟斗随意剐蹭谢叙白的掌心，后者也没往回缩，目光仍旧沉静坦荡。
吕九忽然道：“巡查队前不久查到他们买卖禁物的事实，凭证货款证人皆有，就算你把那些东西换成茶叶，也会被牵扯进来，脱不开干系。”
谢叙白自然知道，这就是他会出现在这里的原因——顾南赴宴的背后有罗浮屠的手笔，后者接到幕后者的示意，准备对顾家下手，败坏顾家少爷的名声只是个开始。
这更是一种信号，将吕九逐步逼到钢丝线上，逼他尽快在顾家和罗浮屠之间做出选择，是重要的事件节点，能带出不少往事真相。
谢叙白的思绪千回百转，面上不动声色：“多谢阿九告知，我知晓了。”
吕九打量他，再度生出那股前后矛盾，看不透对方的异样。
要说“顾南”知道轻重，他竟然胆敢在没带任何保镖的前提下，偷偷溜来这种私宴。
要说“顾南”愚昧无知，对方能神不知鬼不觉地换掉禁物，还能在他破门而入的时候，稳如泰山地端坐在原位。
吕九倏然气得有些牙痒痒，当真是皇帝不急太监急。
他捏着烟斗，莫名有股冲动，想知道自己狠狠敲下去，面前从容淡定的青年会不会像那些死鸭子嘴硬的犯人一样叫，一样哭着求饶。
最后他硬是憋住火，顺了气，笑着一抬手，用烟斗将谢叙白的手掌推回去：“所以啊，别指望我这次会帮你求情，等着被家主关禁闭吧。”
躲在谢叙白背后等着一场狂风暴雨的顾南：“……”
顾南不敢置信！
在他的印象中，这家伙对他可从没这样温和过，要么冷眼以待，漠视不理，要么笑里藏刀，威胁恐吓。
重压之下，他甚至已经忘记自己实际比吕九大几岁，在家还要被吕九称一声哥哥。归根结底，还是吕九成长得过快，快到盖过无数人的风头，不知不觉中稚气全消，浑然已成叫人闻风丧胆的模样。
但所有人对吕九避之不及的时候，谢叙白却丝毫不怕。吕九懒得罚他，他顺势将那柄烟斗抽回来：“你还没告诉我，到底发生了什么事？”
吕九手里一空，立时感到意外，也没瞧见谢叙白怎么使劲儿，烟斗竟就被抢了过去。这不是重点，重点在谢叙白的询问。
吕九敷衍中带着挖苦：“这一天天除了你搞出来的这些破事，还能有什么事，最近不太平，你好歹也消停消停吧，别叫我这个少爷伴读整天提心吊胆。”
谢叙白摇了摇头：“我指你的事。”
他用烟斗敲敲吕九的手指：“难道你没发现自己的手一直在抖么？”
吕九顿时啼笑皆非，什么蠢话，他从不手抖。
直至垂睫一看，右手食指，那根扣响扳机毙了黑牢囚徒的手指，此时正微微地痉挛着，不受控制。
第147章 叫一声好哥哥，罩你一……
这一幕对吕九属实有点陌生，以至于愣上好几秒才猛地蜷紧手指，看着谢叙白的眼神骤冷。
气氛在这一刻急转直下，空气中泛着无形的寒意。
这股寒意并非敌对，更像悠哉舔毛的狐狸猝不及防瞧见有人靠近，自己还无意露出脆弱的肚皮，瞬间寒毛直竖，嘶吼示威。
可见吕九不喜欢失控，更不喜欢失控的时候被人看出端倪。
他很快拾掇好表情，摊开手掌，翻转示意：“哦？我怎么没看出来自己哪里手抖，怕不是你眼花看错了。”
谢叙白抬眼和他相视。
吕向财对他，总有一种想让他看清自己的为人，又怕他全部看清的扭捏。平时都会借着自己是幻境缔造者的便利，将情绪波动死死捂住，藏得滴水不漏，不让他深入探究。
除非波动太大，压都压不住，濒临摇摇欲坠的边缘，才会被谢叙白切实感知。
正如此刻。
吕九见谢叙白一直不说话，忽然没了耐心，作势站起身，嫌弃得自然而然：“瞧，又开始发呆犯迷糊，早就提醒过你别和那群傻子玩，本来脑瓜子就不灵光，现在变得更傻了。”
“听说那群洋人在海外搞了个什么科技，很擅长治脑子，改天等我请示家主把你送过去治一治，省得以后都没人要。”
听他嘴上不饶人，顾南瞬间回忆起那段被持续打压的痛苦过往，恨不能冲上去咬吕九两口，委屈巴拉地控诉：“谢先生你看他！从来都是这副目中无人的德性！”
是了，这就是如今大多数人对吕九的印象。
眼下吕九懒散地勾着唇角，眯起一双缱绻姣好的含情目，呛起人来信手拈来，端的是一副气定神闲的架势。
又有谁知道，其实他内心动荡不止，惊惧交加。
谢叙白施以无形的精神力，安抚气急的顾南，视线不离吕九，上下一打量，定格在对方的裤脚：“你杀人了。”
吕九低头瞧见裤脚的血渍，笑道：“小少爷，现在正是我当差的时间，我从监牢匆匆忙忙赶过来，身上不小心沾点血又有什么稀奇的？凭什么污蔑我杀了人？”
“因为你今天开过枪。”谢叙白点道，“袖口有被火星子溅射的焦痕，呈爆炸放射状。昨天见你的时候还没有。”
“……”吕九掀了掀眼帘，缓缓道，“我该夸你总算眼尖了一回吗？是，我刚处决掉一些顽固抵抗的匪徒，顾少爷既然这么好奇，需不需要我给你具体描述一下他们死不瞑目的模样？”
若是一般人触及他冰冷的眼神，现在必当胆颤地闭上嘴，快速岔开话题，但谢叙白不是一般人。
他对吕九的警告熟视无睹，同样站起身：“从小到大你都有个习惯，每次沮丧烦躁，要么憋着自己生闷气，要么就多话，喋喋不休地说个没完，无差别地向周围的人宣泄情绪。为一个死有余辜的匪徒心神不宁，不是你的性格。你究竟杀了——”
谁字尚未出口，吕九蓦然转身，“嘭！”的一声把谢叙白用力按回椅子上，座椅震晃。
气氛急转直下，紧张得一触即发。
吕九视线自高而下，胳膊肘卡在他的颈项前，眯眸轻声道：“顾南，你在咄咄逼人前要不要先搞清楚，你在和谁说话？”
顾家名义上收养他，其实根本没把他当作家族的一份子。几年来，来自顾家内部的贬低欺压并不少见。
他自知在那些高高在上的贵人眼中，自己充其量只能算给少爷逗趣的玩具，就算晋升尉官，又当上巡查队长兼狱官，也不过从玩具晋升成有用的工具，随时都能抛弃放弃。
“顾南”收留他，让他得以短暂逃脱罗浮屠的毒手，这份恩情吕九铭记在心，不会忘记。
但若是包括“顾南”在内的顾家人以为，他们能靠着这份恩情威胁他，对他指手画脚、大放厥词，那可就大错特错了。
谁敢对他呲牙，他必拔了那人所有的牙。
奇怪的是，他凶得这样明显，底下金枝玉叶受不得委屈的少爷却始终不曾露出害怕的神情。
对方就这样被他挟持着，眼神平静又温和，静静地看着他，少顷开口：“难道我不是在和自己的弟弟说话？”
“难道我的弟弟受委屈了，憋不住想大哭一场，找人倾述，也要我视若罔闻，假装什么都不知道吗？”
吕九手一颤。
他记得，记得几年前，有个人拥他入怀，带他逃出熊熊火海，滚烫的气浪扑面而来，被那人单薄的身躯挡下，未伤及他一丝一毫。那人目若繁星，深沉似海，又有着春风般的温柔，凝视着他，承诺今后会把他当成弟弟看待，负责到底。
吕九原以为自己已经忘记了——在“顾南”做出不少荒唐事，察觉不出半点他在顾家的不易，衬得曾经的承诺愈发缥缈空茫，像一句不走心的戏言时，他以为自己早就把这事抛到了脑后。
“阿九。”谢叙白的手落在吕九挟持他的手腕上，温热的暖意自掌心传递，“告诉我，你在怕什么？”
早年，他在吕九的身上留下了一道识念，对方一天下来做过什么，经历过什么，谢叙白都有感应。
这种事，也不是第一次发生了。
罗浮屠是个狡诈多疑的人，他根本不相信吕九真的会摈弃前嫌，安心为他办事。
于是他总留吕九最后收尾，让吕九的双手永远都洗不干净，直至他们成为一根绳上的蚂蚱，一损俱损。
当不少有罪无罪、卧底潜伏的人，被罗浮屠折磨得意志崩溃，发疯祈求一死的时候，吕九也曾抖着手，冒着风险，用最干脆利落的手法，给他们一个安宁和解脱。
在几年前，这股不稳的情绪很快就会被吕九强行压下去，直至今日，此时此刻，突然像是彻底压不住了，几欲爆发。
吕九看着谢叙白，对方音量不大，口吻不轻不重，却有股说不出的戳心。
好不容易平息的情绪再度翻涌，他嚅嗫着，无声张了张嘴，忽地松开谢叙白，轻挑一哂：“你当我是你么，还受委屈了大哭一场，想什么呢？”
便是这样状似若无其事的一字一顿间，仿佛有什么沉重艰涩的东西，再度被吕九硬生生地咽回了肚子里。
他屈指敲一下谢叙白拿烟斗的手，幸灾乐祸般拖长音调：“现在消息应该已经传回顾家了，想好怎么向家主交代没有？哥、哥。”
如吕九所料，当天傍晚一回家，顾家主果真大发雷霆，在书房将谢叙白劈头盖脸一顿痛斥。
不仅因为这事传出去会败坏顾家的名声，更因为他知道那些禁物的可怕，轻轻松松就能毁掉一个人。
谢叙白挨骂的时候，吕九屏退佣人，双臂环抱，依靠在书房门边看好戏，笑眼染着说不出的兴味。
嘴上也不安分，时不时开腔拱个火，分外的欠揍讨打。
直至顾家主怒火中烧，捞起桌上的青花瓷瓶要砸人，吕九方才颠颠地凑上去将人拦住：“干爹！您别冲动，消消气，要不是那些公子哥恶意撺掇，哥怎么会一时糊涂，做出这种大逆不道的事情来？而且这事蹊跷得很，何故四哥前脚赴宴，后脚那些报社的记者就蹲在天香楼的门口？分明是有人蓄意陷害。”
顾家主果然转移注意，沉着脸恨声道：“去查，好好查清楚，我要知道是谁要害我的儿子！”
随后指着谢叙白的鼻子怒斥：“还有你，别以为自己很委屈，要不是你紧巴巴地凑上去，也不会惹出这种烂摊子！从今往后你要是还和那些不三不四的家伙混在一起，看我不打断你的腿！”
“来人！把这个逆子给我关进屋子里，今明两日都不许吃东西，让他好好长长记性！”
吕九被临时任命，监督谢叙白如实受罚。
佣人们想着吕九往日对四少爷的照顾，特意等到半夜，偷偷摸摸送上食水，谁料竟会遭到阻拦。
吕九：“怎么，一个个耳聋了不成，没听见家主的吩咐？把这些吃的都给我撤下去。再这样下去，四少爷真得叫你们惯得不知方寸了。”
门外的监管者冷漠无情，门内的红影卑微至极。
面对谢叙白无声的凝视，红影眉头狂跳，冷汗津津，轻咳一声小心询问：“你饿不饿，我去给你弄点吃的来？”
既是幻戏幻境，不吃东西也饿不死人，何况谢叙白力量近神，早已辟谷断食。
但谢叙白不动声色打量红影心虚的样子，幽幽叹气：“我从今天中午开始就滴水未进，回来又遭一阵骂。本来顾家主骂几句就想停，结果被某个看热闹不嫌事大的混蛋一拱火，愣是骂了三小时，还不让吃喝，你说我饿不饿？”
就差没明着说自己心有怨念。
红影顿感头皮发麻，一阵揪心，恨不得现在就冲出去吩咐佣人们烧火起灶，做满汉全席。
谢叙白：“别费事了，不想吃，气都气饱了。”
“你别生气，是我这时候太混账。”红影凑到谢叙白的面前，见人冷淡扭头，连忙又跑到另一边，可怜巴巴地认错，“我给你赔罪还不行么，别生气了。”
谢叙白背靠墙壁，闭眼不理。
就是和谢叙白刚成为同事的那段时间，红影也没被对方这样冷落过。瞬间气得牙痒痒，分外想要揪住门口那得理不饶人的臭小子暴揍一顿。
直至红影急得抓耳挠腮，谢叙白方才慢悠悠开口。
“你这家伙谎话连篇，糊弄我也不是一次两次，我怎么知你说的赔罪是真情还是假意？除非——”
红影忙不迭追问：“除非？”
“除非你解开限制，让我感知到你的情绪，读到你的心念。”
红影一僵，忽然闭上嘴，不吭声。沉默一阵，他笑盈盈地说道：“您是唯一的客人，坐在首排首列最高座，这场戏为您而演，这幻境应您而生。若您想要知道什么，剖析什么，没人可以阻拦，也没人有资格阻拦。”
虽说幻境与现实时间流速不同，这场戏结束，外面可能才过去一小时不到，但对戏中人来说，却是实打实地经历着每一个朝夕。
年年复年年，谢叙白都陪着吕九安稳平常地度过，没有一次催促他加快进程，跳到关键剧情。谢叙白也很少使用戏中身份赋予的强大力量，来为自己行方便。
红影半开玩笑地说：“包括刚才家主那样骂你，我都快听不下去了。明明犯错的是顾南，你何必死脑筋地任由他骂？给他们下几道精神暗示，让他们误以为已经骂完了，罚完了，谁又能发现异常？”
他话里话外都在强调，谢叙白不应该是这样的姿态，对方本可以高高在上。
谢叙白看着他，复而弯眸浅笑：“对戏中人下达精神暗示，跳过枯燥的日常，动用手段强行突破吕九的心防，确实方便快捷，节约很多功夫。”
“但那样做，我会愈发理所当然地把这一切当成一场戏。仅仅是一场可以随时跳过、随意主掌的戏剧，而非许多人的人生。”
“不是切身体会，很难感同身受。即使切身体会，依旧莫衷一是。”谢叙白道，“你所经历的那些苦楚和迫不得已，我怕自己有失偏颇，想尽可能靠得近一点，看得真切一点，花多少时间都值得。”
红影又不吭声了。不是不想说话，是某股酸涩汹涌的情绪压在喉咙口，反复吸气也无法平复。
他看向谢叙白，谢叙白竟也在看他，眼睛含着淡淡的笑意，倒映着他的身影，似静谧包容的夜空，终叫红影湿了眼眶，连忙背转身，手掌覆盖双眼，生怕憋不住眼泪的模样被人瞧见。
尽管在这人面前，他已经没什么隐私了，可依旧期望自己在谢叙白心中的形象能更好一些。
冷不丁的，红影眯着眼睛认真考虑：要不他还是把门口那小子揪进来揍一顿吧？
他的挚友这样好，那个臭小子还敢呛人，惹人不开心，一点不知道珍惜，真是欠抽至极。
恰是这时，门外传来不紧不慢的敲门声，是吕九。这家伙的礼数向来点到即止，只敲一下，自己就堂而皇之地进来了，手里还捧着个油纸包。
他笑眯眯地来到谢叙白的面前，一层接一层，慢条斯理地揭开油纸皮，露出里面被色泽金黄、油润光亮的烤鸡。
鲜美的酱汁和油脂交融在一起，仅是溢散的香味，就惹得人食指大动，满口生津。
“我刚才左思右想，你说认我当弟弟，却不曾以身作则。既然这样，还不如让我来当这个兄长。”
吕九笑得像个引诱兔子出洞的狐狸：“你看我对你多好啊，那些人说要给你送吃的，一听到家主的名头就忙不迭地跑了，只有我愿意冒着受罚的风险将吃的送进来。顾南，叫一声好哥哥，这只鸡就给你吃，如何？”
也是这个时候，谢叙白忽然听到一声脆响。
【我劝你别不识抬举，现在立刻马上答应。】
那道始终横跨在他与吕九之间，防止他窥探吕九心事的壁垒，忽地裂开一道口子。
年轻刑官外强中干的心思从中悄然泄露，执拗又别扭，隐秘又坚定。
【不答应也行，也罩你，罩完这辈子，谁让你叫了我一声弟。】
第148章 那些过往（一）……
吕九最终也没有告诉谢叙白自己究竟在怕什么，那一刹那的无措和惶恐就像烈日下的冰霜，眨眼消融，无处寻觅。
他只是在之后的时间里，频繁地做起梦来。
梦中的经历和如今大差不离。
罗浮屠的毒和狠，他的怯和惘，世间诸人的贪嗔痴，像厚重黏稠的油彩涂出五颜六色的脸谱，共演这一出荒诞离奇的戏剧。
唯一不一样的人，大概只剩下顾南那家伙，可惜一点都没变好，变得又傻又坏，贪图享乐，玩物丧志。
他不止一次在去歌厅接人时，盯着沙发上烂醉如泥的顾南，气得眉毛一抽抽地跳。
想爆发，想骂人，想把这不争气的混账玩意从楼上丢下去。
反倒是顾南，看见他倒是很欢喜，醉醺醺地凑过来搂住他的肩膀：“吕九，我的好兄弟！你可算是来了，喝！我们一起喝！”
于是吕九最后也只能在顾南带着傻笑的高声喝彩里，拧眉揉额，偃旗息鼓。
顾南是个名副其实的二傻子。
但这个二傻子，会觍着脸央求顾老爷让他去海都最好的公立学校读书，又央着顾夫人给他分配油水十足的轻松差事。
也会在其他二世祖想占他便宜的时候火冒三丈，一脚把人踹飞，又在顾家大少爷质疑他和对家暗通曲款，欲要酷刑审问的时候闯进来阻拦，拍胸脯打包票，为他作保开脱。
吕九见惯世间冷暖，头一次见到顾南这样的。
具体点说，头一次见到这种会凭一腔意气，为他做到如此地步的傻子。
乃至于很久之后，吕九发现自己在顾家受到的重重刁难和顾南适逢其时的解围，都是顾家老爷的有意安排，目的在为小儿子拉拢人心，他也很难对顾南那一双泛着清澈愚蠢的眼睛生出怨气。
时间和经历能改变很多东西。
这几年，原本觉得醉酒误事、嫌恶醉鬼父亲的吕九，逐渐学会了喝酒。
但他喝得很少，也不和其他人喝。
有的时候，短暂结束和罗浮屠的虚与委蛇，经过顾老爷和顾大少的例行盘问和敲打，或是从左右逢源的名利场下来，他觉得心烦，就会来到天香楼。
就在顾南他们的隔壁，开一间包厢，把门打开，留出一条细微的缝隙，让外面那些莺歌燕舞的欢笑声，那些纸醉金迷、无忧无虑的喧闹轰进来，冲散房里的孤寂。
然后一个人，一瓶酒，默不作声地浅啄独饮。
直至顾南和他那群狐朋狗友去茅房，从门口路过。
“别跟我提那家伙！枉我还把他当兄弟，他呢？从头到尾就想着怎么利用我！一门心思全扑在怎么巴结我爹我哥，和那些世家贵胄攀交情！对我动辄打骂，根本没把我放在眼里！”
“我爹我哥要商量个什么大事，全都绕过我去找他，嗝，真，真不知道现在谁才是顾家四少爷！总有一天，我要揍他！让他知道，知道本少爷……嗝！”
带着抱怨的醉话怒骂顺着吵闹的音乐飘进包厢，过了吕九的耳朵，又逐渐飘远，淹没在嘈杂的歌舞声里。
吕九动作一顿，刺目的灯光从他绷紧抖颤的脸皮上掠过，他几乎与涌上来的阴影融为一体。
不知多久，他深吸一口气，将剩下的半瓶酒一饮而尽，单手捞起大衣搭在肩膀上，转到隔壁包厢，踹开大门。
在所有人目瞪口呆的注视下，吕九闲庭信步般走来，给了顾南狠狠一拳。
顾南喝得快断片，挨上一拳，蓦然痛醒大喊，看清楚是他，没想起来刚才在背地里蛐蛐人一茬，愤怒嚷嚷：“吕九你个二流子想干嘛！凭什么打我啊？”
吕九居高临下，忽地弯起眼睛：“不是你说想打我吗，我来给你个由头。”
他说着，随手抄起桌上的酒瓶，塞进顾南的手里，玩味戏谑地点点自己的额头：“我打你一下，你还我一下，来，往这儿抡。”
顾南呆在当场，怀疑吕九在耍他。
下一秒，吕九毫无征兆地拽起他的胳膊，按住他的手，翠蓝色的酒瓶子用力一砸。
嘭的一声炸响，瓶子四分五裂，尖锐的碎玻璃掉了一地，酒水混着血水飞溅！
人群爆出刺耳的爆鸣，顾南呼吸一滞，魂飞魄散地抽手，被吕九摁着，硬是没抽出来。
他语无伦次地大喊：“你干什么？！吕九！松开我！你的脑袋！血啊！”
吕九强硬地拽着他，身体晃了一下，站定，若无其事地抹把脸，又抄来一个酒瓶子，还是那番玩世不恭的腔调：“怎么样，顾四少爷解气没有？”
血和酒混杂流下，顺着眉骨，蜿蜒淌入那一双黑白分明的笑眼。
顾南像看怪物一样瞪着吕九，后者就只是笑，冲他微微扬起下巴，笑得漫不经心。
在红红绿绿的灯光映照下，那张失血过多的脸苍白昳丽，眸光明灭变幻，宛如一盏破碎的琉璃。
“不够的话就再来一下，一下不够就两下，两下不够就四下。”
吕九将手里酒瓶缓缓递给他，指尖染着鲜红的血，皮笑肉不笑地勾起唇：“反正吕九贱命一条，死就死了，可不能招了顾四少爷的气。”
这一番“开诚布公”卓有成效，顾南自此认定吕九就是个疯的，吕九让他看场子算账本他就看场子算账本，让他打拳练枪法他就打拳练枪法，不敢违逆一点。
但这事后来被顾家主知道了，被他看破是吕九驯化控制小儿子的手段，大发雷霆，要对吕九当众施以家法。
这回没人通知顾南，等顾南闻讯赶到的时候，吕九露出来的脊背早已被荆棘条抽得皮开肉绽。
他瞬间大脑一空，不管不顾地往前一扑，荆棘条嗖嗖抽到他身上，尖刺扎进肉里，刮出血愣子，痛得顾南惨叫出声。
他呲牙咧嘴，不敢想象吕九此前遭受了什么样的折磨，惊怒交加地叫嚷起来。
“花天酒地的明明是我，爹你为什么打吕九啊！？他做错了什么？”
吕九痛得冷汗直冒，眼前发黑，浑浑噩噩中，只感受到顾南死死护在他身上，任谁都拽不动，愣是在硬抗好几下后，终于叫顾家主无奈地摆手放人。
顾南大吼着让人去叫私人医生，火急火燎地背起吕九往外走，走着走着，吕九肩背的伤口溢出血，滴在他的身上，润湿衣料，滚烫咸腥。
顾南像被烫伤般狠狠一哆嗦，联想到什么，忽然有些站不稳，艰涩地问他：“我爹之前也这样罚你？”
吕九闭着眼睛不说话。
顾南羞愧难当：“对不起，我不知道后果会这么严重。”
临到现在，他还以为是自己喝酒惹的祸。
顾南是家里的幺子，又是早产儿，先天不足，家里娇惯纵容，生怕他受了半分委屈，更舍不得他接触那些腌臜龌龊事。
他以为家里对吕九最多严厉一点，毕竟那几条至关重要的商贸线，无数人眼红的三街巡查队长职务，他怎么撒娇央求家里都不肯松口，可对吕九这个没有血缘关系的义子，说给也就给了，分明十分器重。
刚才听到吕九挨挨训，他甚至有那么一瞬间在幸灾乐祸，想着总算有人能治一治这个无法无天的混蛋，可是现在，顾南只想哭。
吕九趴在他背上，压着顾南的那几道伤。青年疼得轻轻吸气，但忍着没有叫唤。
吕九听在耳里，动了动，不带笑意的眼睛尤其显得冰冷，微微上抬，望向灰蒙蒙的天空。
顾南后怕又后悔，全程不停嘴，怕吕九昏过去一命呜呼，怕吕九怨恨上顾家，怨恨对一切无知无觉的自己。
他连番道歉，连番保证，什么好赖话都说尽了，都没有得到吕九的一声回应，终于憋出一道不成声的哽咽。
“对不起，对不起。”
“二傻子……”也是这时，吕九终于开腔，干涩的声音像粗糙的磨砂纸，微弱萎靡，又带着一点真切的叹息，“你以后听话点，啊。”
他跟哄小孩似的，谐谑且不着调：“也长点心，我再努努力，争取让你活到寿终正寝。”
顾南只想让他宽心，哪怕对后半句话一头雾水，第一反应也是小鸡啄米般疯狂点头。
他听到背上的人不甚在意地打了个哈欠，脑袋随意地耷拉下来。
侧头一看，吕九虚疲地闭上了眼睛。
那时候的顾南自以为懂得很多，但他还是有很多不知道。
不知道某个不记名的庄子上，藏着吕九早已收拾好的钱财细软，不知道吕九幽幽一叹，做出了怎样的决定。
……
吕九在被顾家从军队调到巡查队的时候就明白，纵使顾家对他多有器重、欣赏，也不会叫他掌管“逾越”身份的权力。
从九岁到十七岁，八年时间都没能让顾家主把他当成自家人，接下来他更没时间和功夫去琢磨怎么取得顾家的信任。
但靠顾家给予的这一丁点筹码，去对抗罗浮屠及他幕后的雇主，显然也行不通。
他得多拉拢几个靠山，多掌握几个有用的筹码。
靠着在罗浮屠面前演出的乖顺模样，吕九成功拿到一份名单，以便他在世家名流圈子里筛选可靠的同盟。
他不知道这份名单的真实性，只能一个个地试探。放在外人眼中，就是他为追名逐利都不要脸了，完全疯魔了，什么人都敢觍着脸谄媚讨好，什么圈子都敢往里面硬挤。
吕九觉得他们也没说错。
世人熙熙攘攘，逐利而往。他从不相信什么真善美，认为唯有利益倾轧、生死威胁，才能将大家捆成一根绳上的蚂蚱，与人相交的第一时间，就在不留痕迹地琢磨怎样拿捏对方的软肋。
既然他秉持着这样的念头递出投名状，会让人觉得他是个无利不往的贪婪小人也无可厚非。
况且他表现得越恶劣，罗浮屠那边的人就越放心，何乐而不为？
直到吕九遇见一个完全意想不到的人。
——他的亲舅舅。
第149章 那些过往（二）……
约莫在七、八岁那年，吕九第一次见到罗浮屠。
面黄肌瘦的他被罗浮屠一眼相中，后者有意无意地向他爹询问生母的情况，他爹支支吾吾，含糊地吐出几个地名，终究还是在吕九年幼抖颤的心灵扎了根。
所以后来他逃离镇子，没有往别处去，而是假扮成游客的小孩，趁着人流拥挤，偷偷摸进客轮的货仓，辗转海上，期望找到母亲那边的亲戚。
只是来到海都，才发现这个都市太大，过于繁华璀璨。高大雄伟的建筑群彼此林立，车辆奔流，走卒商贩往来不息。
如果他母亲真是在海都被拐走的，与今相隔，至少十年多年的跨度，想要再找到她的消息，犹如大海捞针。
吕九从没放弃过寻找。以防被罗浮屠察觉，他一直在私底下偷偷进行。
如此度过漫长的八年，在他都已经不抱希望的时候，罗浮屠忽然叫他参加一场上流宴会。
此前罗浮屠也叫他参加过不少宴会，可去可不去，唯有这次，罗浮屠严令威胁，必不能缺席。
吕九皱着眉头，意识到不对，又从服务生那里打听到，这场宴会旨在为某个大佬接风洗尘，瞬间提起十二分小心。
也是这时，被众星捧月的中山装男人无意瞥见他的脸，顿时浑身一僵，匆匆忙忙地跑过来，盯住他，激动得声音带颤，问：“你……你母亲叫什么名字？”
吕九愣住，仿佛峰回路转，柳暗花明，叫他忽然意识到什么，瞳孔微微放大。
那人便是他的亲舅舅，姓岑，荇州一带声名赫赫的大富商，背后的家族更是叫人望而生畏。据闻是百年传承，底蕴深厚，二十多年前被招安，纳入国企，负责海都近六成的酒业和粮产业，即便在海都最上层的圈子里也享有极高的话语权。
吕九之前物色挑选出来的同盟已经很了不起了，可和他母亲家族的势力相比，根本就不够看。
他对自己的认知，还停留在那个泥粪满地的穷乡僻壤。原以为母亲或许出自才富五车的书香家庭，却想不到来头竟然这般大。
放在其他人眼中，这无疑是件天大的好事。
可吕九对上岑家舅舅期盼的视线，却萌生出一股难以言喻的惶恐不安。
吕九猛然警觉，扭头看向罗浮屠。
后者好以整暇地捋了捋两撇胡子，勾着嘴角，似乎毫不意外。
吕九背后生出丝丝缕缕的凉意。
如果不是罗浮屠主张牵线搭桥，这种高档宴会，凭他的地位够呛能参加——对方分明有意安排他和舅舅见面！
可是为什么？为什么罗浮屠会好心帮他寻找亲人？
他的母族可不是什么泛泛之辈，难道罗浮屠就不怕他说明原委，请岑家出手，转过头来将他千刀万剐？
岑家舅舅不知道这两人之间的暗潮涌动，全身心都拧成一团，就想知道吕九是不是他胞妹的亲子，不然怎么会长得如此相像。
面对岑家舅舅的嘘寒问暖，能说会道的吕九头一次卡壳，不知道怎么回答。
被问及母亲这些年过得怎么样，什么时候嫁做人妇，怎么一直不给家里带消息，他更是嘴唇翕动，半天吐不出一个字。
岑家舅舅的热情不似作伪。
两人地位悬殊，自己身上有没有值得图谋的东西，对方更没有和他虚情假意的必要。
吕九可以相信对方是真的着急，真的关心他娘，但他拿不准罗浮屠为什么会有恃无恐，心里忌惮，连带着对这位突然出现的便宜舅舅，也情不自禁地透出几分戒备疏离。
罗浮屠见他们二人气氛尴尬，佯装好意地上前打圆场：“岑兄，唉。当初那场海难死伤无数人，好几家人打捞救援五个月也一无所获，弟妹能在当时大难不死，遇到好心人救助，已经算得上不幸中的万幸。”
“我已问过吕小兄弟，他的爹娘原本有去荇州寻亲的打算，可惜时值灾荒年生，又有不少匪徒烧杀劫掠，导致一家三口颠沛流离，双亲早早命绝在路上，如何来找你们？”
罗浮屠说得情真意切，唏嘘不已：“他那时候还小，被人牙子抓去，受尽毒打冷眼，好不容易才逃出来，连双亲长什么样都已模糊，唯独隐隐约约记得父母的名字，才能答上你刚才的话。”
岑家舅舅听闻此言，顿时潸然泪下：“早早命绝？怎么会这样……”
他看向吕九，发自内心地感到痛惜：“孩子，你受苦了！”
吕九紧盯罗浮屠假模假样的嘴脸，像一朝被蛇咬的人，半点不敢放松警惕，疯狂整理头绪。
谁知下一秒，热泪盈眶的岑家舅舅突然将他搂进怀里。
年长者温热可靠的气息扑面而来，仿佛他是失而复得的珍宝，搂得极其用力，吕九甚至怀疑自己的胳膊会被这人挤碎。
吕九一惊，浑身绷紧：“……岑先生？”
岑家舅舅呼出一口灼痛的气，深深地凝视他，仿佛在从面部骨骼的轮廓中寻觅故人的影子，双眼通红地说：“无妨，舅舅只是太难过，又太高兴。”
他俩在宴会上相见，为了避人耳目，引起热议，岑家舅舅在私底下接见的他，此刻的雅室内只有罗浮屠和几名侍从。
吕九是个脸皮厚的，可此时此刻，竟也在几名侍从好奇探究的眼神下变得无措慌张。
他看着岑家舅舅热泪盈眶的模样，头一次拥有被亲人关怀的实感，也是这么恍惚着，逐渐忘记自己不喜欢和人接触，忘记警惕和挣扎。
然后便是核验身份，认祖归宗。
吕九在八年前偷渡来到海都，没有行踪记录。长大后体貌变化极大，旧人相见难辨别。又只是个从山窝窝里出来的小子，外面根本没几个人认识，想要验明来处，也无从下手。
岑家舅舅按照罗浮屠给出的大概地点去敛尸，不知道是什么情况，竟然真的挖出了吕九母亲的尸骨，还有一具皮肉腐烂只剩白骨的男性尸骨。
岑家真正在意的只有吕九母亲一人，对这位“便宜女婿”说不上有什么好感，出于救助女儿的恩情，为人风光大葬，立了牌位。
岑家坐落在四季如春的荇州，手里把持着大量地契，良田千顷不再是纸面上的夸张数。但家族并不迂腐，非常鼓励族人远赴海外求学，或到山河各处历练，接受不一样的文化传承，陶冶情操，丰富内涵，反哺家族。
当时车行在大都市刚起步，只有富贵人家才有钱买来一辆，可岑家院子外面停着无数豪车，仅仅一辆，就可供小地方区县白丁足足半年的日用开销。
老家不是独门独户，是几十家联合在一起的大合院，随处可见的摆件是明清时候的文玩，出行有成群的佣人伺候，名下子弟均有不菲资产，凡嫡系子弟，最差都在海都有一套价值百万的豪宅别墅。
岑家的家大业大令人叹为观止到什么地步？就这么说吧，吕九见过年事已高的祖父，拜完身体有恙的祖母，随后一连接见五天的亲戚，居然还没认完族谱近亲中的一半。
他甚至在里面看见了自己参军时，只能在人群中远远观望的上级。还有一些人的头像，就在公馆荣誉墙上挂着，不怒自威，凛冽生畏，却都在和他见面时露出亲和体贴的笑脸。
十几天的经历，就像梦一场，不，比做梦还不可思议。
吕九真切地体验到了，什么叫从底层一跃晋升为人上人。
曾经他为发展自己的私下势力绞尽脑汁，为干净的资金来源筹谋深远。
可如今，钱庄账户时不时就会多出一大笔天文数字，甚至每天一个样，变着花样往上蹿。
金银珠宝豪车豪宅地契产业，收到让他头皮发麻的地步，从来者不拒爆改疯狂推辞。
日常生活，他没什么特别的喜好，对新奇的东西会忍不住瞧上一眼。只一眼，第二天那东西必定会出现在他的面前。
刀山火海吕九眼也不眨地趟过，千夫所指他一笑了之，唯独这般怀柔的深情厚爱，叫他每夜辗转反侧，阖眼难眠。
一连几天折腾出熊猫眼，吕九终是忍不住找到罗浮屠，逼问对方葫芦里到底卖的什么毒药。
彼时罗浮屠正在打高尔夫。
这项运动在当时的海都非常风靡，但和现代一样，属于有钱人的游戏，毕竟租借高尔夫球场的价格不菲，球具的工艺制作和保养费用也不低。
但吕九上门时，偌大的球场只有罗浮屠及他的打手，整片区域竟被他一人承包。
“看看这片地方，大不大？”
罗浮屠乐呵呵地看向吕九，根本不在意他脸上尖刀般的冷意，大手一挥，高兴地炫耀。
“这里！包括城南那片马场，全都是岑家给我的酬谢！你是不知道，我为他们找到失踪多年的小姐和亲外孙，他们高兴得不得了，非要把我奉为座上宾。”
“……你早就知道。”吕九眸色暗沉如火，声声淬毒，一字一顿地揭穿他，“你在看见我的时候就认出了我娘是谁。当时你就把我娘的尸身迁了出来，随便找一具尸骨葬在一起，你早就计划好了我和舅舅的相认！”
所以他最初回来后始终寻不到母亲的尸骸。那老家伙还谎称是被野狼叼了去！
不知道是飘了还是怎么样，罗浮屠早已不穿他那身唐装，一身西装革履，抬起头，冲他做了个口型：“聪明。”
罗浮屠咧出一个恶毒的笑：“生什么气呢小九儿？你娘到死都想逃脱你爹的控制，逃出她仇恨的那个村子，我这样做不是正好随了她的愿？再说了，她的尸骨还能在多年后回到故乡，葬入岑家的祖坟，难道不都是我的功劳？”
吕九一言不发地盯着他，气氛紧张得剑拔弩张。
忽然，他嘴角上扬，跟着咧出一个极大的弧度。
包括罗浮屠在内的几人，都被他那要吃人的目光看得毛骨悚然，前者更是眉头狠狠一跳，生出一股不祥的预感。
可他们终究还是慢了一步。
压抑八年之久，吕九第一次动手，快得像在脑海中练习无数次，不留余地。
只听嘭的一声枪响，罗浮屠的大腿爆出成股的血花。他瞬间发出撕心裂肺的惨叫，不稳栽倒，飞快看向吕九。
后者居然不管不顾，再一次扣上扳机。
他到底留了个心眼，没有直接击毙罗浮屠，用出其不意诈出对方的底牌。
感受到真实的疼痛和杀意，罗浮屠果真慌了，怕了，尖声喊道：“住手！难道你想让岑家知道你爹是个卑劣低贱的拐子吗！？”
“你别看岑家现在宠你，把你捧到天上去，要是让岑老爷子知道你娘被欺辱含恨致死，你觉得自己这个拐子生下的孽种最后能不能留个全尸？！”
一句句威胁如惊雷在吕九的耳边炸响，可他没有慌张惶恐，只有思索清楚后的恍然大悟：“原来是这样——原来你是想靠这个把柄来威胁我，我就说你怎么可能会这么好心。”
可吕久的反应着实不像被威胁住的样子，原本信誓旦旦的罗浮屠立时惊疑不定。
几名手下同时大惊失色，纷纷举起枪，可慑于吕九的气场和癫狂的状态，硬是没人敢开这第一枪。
吕九被好几道黑漆漆的枪口直指，不见一丁点的害怕。
他只是笑，一手对罗浮屠举着枪，一边笑得肆意张狂。眼角挤出来好几滴眼泪花，一副听完天大笑话的模样。
末了，他单手将泪水随意抹去，吐出一口气，如释重负地说：“多谢你的告知，这几天的日子过得太舒心，我都差点忘记自己是谁了。”
说到最后几个字，他的音量极轻，像风淡淡远去。
罗浮屠听他的语气，好似斩断对这世间的最后一点留恋，心脏蓦然一咯噔。
他了解吕九，知道吕九虽说惜命，但绝对不缺破釜沉舟的狠辣果决，急头白脸再添保命的筹码：“你想清楚，你死了之后顾家要怎么办？”
吕九一顿，厉声道：“难道不是你贪图顾家的财富想对付他们？一切根源在你，我杀掉你正好永绝后患！”
“笑话！”罗浮屠脸色惨白，大声驳斥，“我是想贪顾家的钱，可是张家王家李家赵家和那些个豪门世家，我都想贪！凭什么非得顾家出这个事？”
见吕九脸色微微变了，他发出阴狠的笑：“我告诉你，荇州和海都相距甚远，走水路至少要三天，你现在回去还有机会救下顾家，晚了，可就什么都不剩了！”
“你可以现在就杀了我，但杀了我，你也别想全须全尾地离开这个地方。只要我死，你真正的身世就会传到岑家老爷子的耳朵里，到时候让整个顾家跟着你一起陪葬！”
——
同一时间节点的幻戏幻景中，吕九与谢叙白乘坐豪华游轮，漂在海风呼啸的码头。
夕阳逐渐落下，为天际线染上一抹艳丽橘红的暮色。
船下海浪激荡，拍上岸边，溅起白色的浪花。蒸汽机发出嘈杂的嗡鸣，最终在甲板上浪漫悠长的音乐里销声匿迹。
“我刚来到海都的时候，就是遇到你的前一天，在码头看见一艘豪华游轮，和这艘差不多大。上面正在举办酒宴，灯红酒绿，富丽堂皇，先生女士们喝着红酒，随手施舍的零钱，就够我几个月的吃喝。”
“当时我就想，什么时候我也能像他们一样登船看看上面的风景，没想到摇身一晃，我也变成了这样的有钱人，也真的登上船，喝着红酒，纸醉金迷。”
吕九摇晃手里的酒杯，双臂撑在围栏边，看着汹涌的海浪，轻声呢喃道：“……像做梦一样。”
可梦总会醒的。
谢叙白看向他，温声道：“听说你和岑家认了亲，岑老爷子和老夫人都非常喜欢你。怎么不在荇州多留几天，陪陪他们？”
对吕九而言，那应当是他梦寐以求的亲情。
吕九翻身，回看谢叙白：“……他们太热情了，不想留。”
谢叙白莞尔：“热情还不好么？要是冷着个脸，一点都不欢迎你这个外孙的到来，你又该不开心了。”
“我说不上来。”吕九无意识地撑起身子，又往后靠，端着酒前后一摇一晃，很是纠结的模样，半晌吐字说：“……如果我告诉你，我有点怕他们，你会不会笑话我？”
他说完便闭上嘴，脑子里一团乱麻。
谢叙白笑了笑：“或许不是怕，是近乡情怯。”
吕九神色一动，望向谢叙白平静如水的笑眼。
这两天他被岑家认回的事闹得满城风雨，报道铺天盖地。
那些恨他或对他无感的人，纷纷觉得他踩了狗屎运，在背地里羡慕嫉妒恨。
但凡他表现出一点不自在，都会被认成得了便宜还卖乖和炫耀。
但“顾南”总能理解他的慌张不安，没有半分嘲笑。
有那么一瞬间，吕九好似被宽慰住了。
只是他心里清楚，自己不是近乡情怯，是自惭形秽。
他直觉罗浮屠不会好心帮他，一定在哪里设有大坑等着自己。岑家的人对他越好，他就越害怕，像看着水中月镜中花，头顶悬着锋利的虎头铡。不知道什么时候，铡刀就会唰一下砍下来，叫他原形毕露，人头落地。
忽然，吕九脑门一痛，被谢叙白屈指弹了一个脑瓜崩儿。
他吃痛惊讶，没想到“顾南”这小子还有胆子打他，捂着额头看过去。
年轻人冲他浅笑挑眉：“你这请客的人不够专心啊，老想着那些烦心事干甚，难道它们还会跳出来吃了你不成？”
“说好出来看鲸鱼，鱼呢，在哪儿？”
没来得及发作的吕九悻悻地放下手，有点心虚。
海都不是鲸鱼迁徙的目的地，它们只会路过，如今错过日子，要看鲸鱼得坐十几天轮船。
但他刚刚得到消息，岑老爷子和老夫人心系外孙，不希望他刚回家就走太远。他想着那两张慈祥含泪的脸，只能作罢。
他对那两位老人的印象……不坏，蛮好的，很亲切。如果罗浮屠对岑家有所图，妄想用他牵制岑家。
吕九眼神微冷，即使拼上这条命，他也不会让罗浮屠得逞。
没有鲸鱼看，只能退而求次尝尝鲸鱼形状的点心。谢叙白笑了笑，拿起来咬一口，捧场地赞一声好吃。
吕九回神，见他没有继续抱怨，不知怎的，对自己爽约这事愈发感到亏欠。
适逢酒宴主人特聘的音乐团上台表演，谢叙白暗中释放精神力，为吕九舒缓紧绷的神经。
金光溢散出去，船上无数人如沐春风，一下子就放松了。他们不会怀疑什么，只会归结为音乐团技艺高绝，能宽慰心神。
谢叙白也闭上眼去聆听，眉宇舒展，感受海风从面上拂过的惬意。
一场演奏很快结束，中间停顿的时间有点长，再次响起的，却是一段曲调悠扬婉转的小提琴声。
身边的吕九足足好几分钟没有吭声，不符合对方的性情。谢叙白似有所感地睁眼，发现身边空无一人。
他四下环顾，在位于船头、灯光烂漫的舞台上，和演奏小提琴的年轻刑官对上了眼。
人群中有人惊讶开口。
“天啊，拉得真好。”
“感觉灵魂都被触动了。”
“这个小提琴手是不是新来的，之前怎么没见到过他……艹，那不是大魔头吕九么？”
“你小声点！别让他听见！”
赞叹声此起彼伏，惊异声更显嘹亮。
吕九将一切吵闹置若罔闻，目光越过人潮，只朝谢叙白勾起唇角。
那双莹润的含情目微微上撩，隐约浮现出猩红血色，掩饰的情绪悄然流露。
好似过去和未来重合在一起，幻身与真身彼此交融，有着当前年纪的张扬恣意，亦有着后来历经沧桑的专注深邃。
“呜——”
海面忽然传出一道空灵悠长的嘶鸣，恍若从远古传来。
在场众人忍不住闻声看去。平静的海平面不断涌动，一个庞大到让人震惊的的身躯猛然破开水面，裹挟潮浪冲上苍茫暮色。
不是所有人都有机会了解它是什么，大家只觉得看见了怪物。不少人吓得脸色惨白，大呼小叫。
可鲸鱼置若罔闻，我行我素，巨大如蒲扇的前鳍挥舞，沉入海面，再度跃起，随激荡的浪潮发出嘹亮的轰鸣。白花花的水柱喷出，犹如暴雨漫天急下——
早在鲸鱼出现的时候，谢叙白就发现了附着在它身上的一层薄薄的红雾。他认出鲸鱼是幻戏主人欲望的化身，也可以称为对方诡化后的本貌。
不用说，定是红雾临时作妖，附了吕九的身。
海风轻拍谢叙白的后背，让他往前多走两步，靠得更近一些。
小提琴曲随之步入高潮，曲调急转而上，似奔涌浪潮，升腾跌宕，穿透耳膜直入心扉。
年轻狱官天生一副动人昳丽的好姿容，这点要多谢他的亲娘。包括他天赋出众，学什么都快，也要感谢他母族这边的基因。
可摈弃这些先天优势，他的毅力、隐忍、百折不挠、勤奋刻苦，才是叫他屹立不倒的底色和根源。
不论处境如何，他都是毋庸置疑的天之骄子。
夕阳沉入天际线，圆月攀升。苍白的月光洒向海面，映照在年轻刑官的发丝、肩骨、深邃的眉眼，背后是欢快挥动长鳍的巨物。
吕九撩开眼帘，大衣翻飞，在鲸鱼兴高采烈的长鸣中，与谢叙白的视线对在一起。
好似心满意足、得偿所愿，他邀功般地扬起下巴，洒意一笑。
瞧，就像我曾经说过的那样。
你不知道鲸鱼有多高兴，只要你来，等多久都愿意。
第150章 荒河巨影
顾家经营多年，在水深的海都占据一席之地，决策成熟手段老练，不会被轻易撼动。家主虽然多疑但绝不昏碌，顾家大少天姿出众，沉稳有度，是一位合格的继承人。
仇人报复，利益分配不均，底下的人中饱私囊……吕九想过很多顾家可能被针对击垮的原因，却一直无果。
直至顾家出事，含旁系子弟和佣人在内的一百多口人被罗浮屠的合伙势力劫杀，又在一场冲天大火中付之一炬，他才在后续调查中瘫软跌坐在椅子上，颓然明了。
顾家什么都没有做错，只是阴差阳错，时势造化，成为上位者权力斗争的牺牲品。而和顾家早早攀结上关系的罗浮屠，不过是正巧充当了这么一把排除异己的刀。
……
红阴古镇的yin，其实是罂粟的罂。
在吕九他们村子的后山，每至四月暖春临至，一股特殊的气味便将弥漫开来，有人觉得芬芳香甜，有人觉得刺鼻难闻，吕九是后者。
年幼时，他经常看见村人在这股气味的吸引下双眼发直，像失了魂的伥鬼，争相前往后山。锄头担子随手一丢，卧倒在妖异艳丽的花丛，伸长舌头去舔舐果实开裂溢出的汁水。不出一刻钟，便开始瞳孔涣散，无端痴笑，无意识地扒拉领口，好似灼热难耐，在泥地里翻滚蠕动。
若是有人滚得过分了，压垮花朵，他爹就会举着缠绕着尖刺铁丝的扁担棍棒，凶神恶煞地跑出来驱赶。
那一幕倒映在还是幼童的吕九眼中，整个世界好似变成扭曲的漩涡。
漩涡中央，有气急败坏的他爹，有歪七扭八脱光衣服，嘴里念念有词，沉迷陶醉的村人，还有连滚带爬的偷花贼。
扑通一声，偷花贼不小心摔倒了，压倒花束，带出沾着泥土的根。
大朵美艳的花，却有着细软纤长的根，锯齿般贴合在村人的皮肤上。苍白病态的肤色，衬得花开正艳，宛若花的根扎入人的血肉百骸，贪婪地吸食精气。
于是花儿得到滋润，眨眼间便开满一整个山坡。
村子的后山，还有一条河。暖春融冰，河水湍急，行船极快。
在村长的指挥和吕九他爹的监督下，村人会将花陆陆续续地搬上船，从半山腰顺着水流运下，抵达隔壁罗浮屠所在的村镇，再经过秘密加工，由纵横交错的水路秘密发往东西南北各地。或贩售盈利，或制人害人，与村镇的人口贩卖并线发展，早已形成一条庞大罪恶、牵涉范围极大、危害深远的产业线。
……
仅有两人的室内静得针落可闻。
随着面前男人呼吸的急剧起伏，空气恍若变得沉重凝滞，叫人窒息。
吕九跪在岑家舅舅的脚前，经常含笑的嘴角抿紧成一条绷直的线，脑袋往下埋低，十指无意识地扣紧衣摆。
他以为自己在和盘托出自己的真实身世时，会满腔歉愧，但实则在决意开口说出第一个字的瞬间，大脑就变得一片空白。
他分不清那是羞愧还是别的什么，只是听到心跳得特别快，在胸腔内无措地震响。每一个字都说得很艰难，要用尽全力，指甲深深地掐进肉里，才能逼迫自己完整清晰地说下去。
他已经控制不了自己的语气，更畏惧去看岑家舅舅是什么可怖的神情，吐字像汇报任务那般机械，失了魂儿一般飘忽。
说完后，岑家舅舅还是没吭声。
一切对他来说也是突然的。
多日不见自己的亲外甥，他满心欢喜地赶着来见人，却听吕九说有秘密事相商，让他屏退左右，只留他们二人。
等下人们全部离开，确定无人偷听，吕九噗通一声给他跪下，吓了他一跳。
他不明所以，震惊心疼地上前搀扶，未曾想过，接下来会听到这样一段堪称噩耗的秘辛。
吕九麻木地继续说：“我无意惹您烦心。只是……我与罗浮屠如今已经决裂，为了保守秘密，他们接下来一定会转移阵地，或对我下杀手，永绝后患。”
“若是后者还好，若是前者，凭罗浮屠幕后主顾的手笔，想要在他们撤退后再行抓捕，不亚于天方夜谭。就连我，当初也在罗浮屠的手下潜伏了整整八年，才大概摸清他们的路数。更别提这一次打草惊蛇后，他们必定会提高警惕。”
吕九低声道：“我这边联合了不少有志之士，但和罗浮屠背后经营多年的势力比起来，仍旧显得有些捉襟见肘。在岑家生活的这几天，我观察岑家人多忠义，家风克己复礼为仁为德，祖上曾为栋梁，为主君效犬马，收复失地，后继者秉承先祖遗志，有国士之风，我恳请……”
岑家舅舅猝然一拍桌子，打断他的话：“够了！别跟我在这儿装腔作态！要不是你和那姓罗的狗杂种闹翻了，他们想要杀了你灭口，你会把真相说出来吗？还在这里拿大义唬人呢！啊！？”
岑家舅舅磨牙凿齿，冷声质问：“关于你娘……关于我妹妹这些年的遭遇，你有没有透露给其他人？老爷子他们又知道多少？”
“……”吕九哑声道，“他们现在年纪大了，加上外婆，老夫人她的心脏不太好，我没敢透露给他们，对外也不曾提起过一星半点。但罗浮屠那边会隐瞒多久……我不知道。”
大片的阴影从头临下，笼罩在吕九的身上。
吕九仿佛能感受到岑家舅舅的目光不再带有温情，冰冷地审视着他。
他忍住心脏的抽痛，取下腰间的配枪，双手往上平举，递交到对方的面前，艰涩地说：“我知道您一定很恨我，也自知罪孽深重。就算您现在杀了我，我也绝无怨言。”
“只是罗浮屠那边，若没人前去制止，必将有更多的人受其迫害，痛不欲生，许多无辜的家庭将支离破碎，乃至于动摇国本。”
“难道您乐意看见有人经历和……您妹妹一样的痛苦和遭遇吗？难道您就不想血债血偿，手刃仇敌，以告亡者之灵？”
岑家舅舅被这隐含诱导的话戳得内心滴血，用手指着他，脸色发白，手指气得颤抖：“吕九，吕队长，吕大提刑官！”
他冷笑：“果然呐，果然像外面说的那样巧言令色，字字锱铢，轻轻松松拿捏他人软肋——你是不是以为没了你，岑家就对付不了罗浮屠？”
吕九猛地仰起头来，定定地看着那张仇恨的脸，闭上眼，蓦然磕了几个重重的响头：“您相信我，我没有这样想过！如果我真的别有用心，此刻就不会跪在您的面前，也不会将此事掩盖得严严实实。凭借岑家之前的态度，若我想要调遣一支军队为养父家报仇，难道你们会不同意吗？”
他沙哑地说道：“只是罗浮屠那里全是嗜血残暴的亡命之徒，且那毒窝在当地盘踞多年，已成地头蛇，想要铲除，凶险至极。我知道您知道这事，必定要为胞妹复仇，可若是因此遇到危险，老爷子老夫人该怎么办？他们可只剩下您一位亲子！您忍心让他们再度经历丧子之痛吗？”
“我不一样，我烂命一条，死了不足为惜。您要是不放心，怕我得到助力后以岑家名义惹是生非，大可以派人随行监察。至于老爷子老夫人那里，我来的时日不长，和他们说不上多亲密，现在离开正好，也不会令两位老人家伤感太久。您大可以告诉他们我就是个冒名图财的小人，被发现后逃之夭夭——”
“……舅舅。”吕九忍住眼中热泪，又给他磕了几个头，额头发红，“我亲眼看见娘死在那个地方，无数人被折磨、死不瞑目，而我被罗浮屠裹挟操控多年，常于梦中惊醒心悸，没有一夜能得到好眠，必要为这件事做一个了结。我最后不要脸地叫您一声舅舅，求您怜惜，成全了外甥吧！”
岑家舅舅默然，往前两步，想要说点什么，忽然觉得头晕目眩，往后靠在桌边，掐捏胀痛的眉心。
吕九见状一惊，忙伸手去搀扶他，却骤然被岑家舅舅用力挥开！
“我妹妹……”岑家舅舅缓了又缓，脸上没有一丝血色，风马牛不相及地说起旁的事，喃喃低语，“我妹妹风华绝代，在二十年前，是名动荇州的大美人。”
“她的才学不下于我，不下于家里的任何人。她七岁识诗书，十五岁在生意场上与那群老狐狸交际，侃侃而谈，不落下风。先生夸她天资聪颖，是经世之才。音乐、礼仪、书法、理财，操持内外，无不精通。生意上出了什么岔子，由她出马，必定能力挽狂澜。家里人遇上什么意外，求她周旋相助，总能化险为夷。”
“多少公子少爷痴迷她，吟诗千百、奉金万千，只为博她一笑，求婚的媒人几乎踏破岑家的门槛。她不想那么早结婚，不想被束缚在深宅大院，想先看遍日月山河，阅遍人间风华，我们也宠着她，依着她。”
岑家舅舅低头，看向吕九：“而你……”
听到自己的娘亲曾经竟是这样惊才艳艳的人物，吕九眼眶湿润。被岑家舅舅盯看着，他像是临时接受检阅，肌肉绷紧，心脏一下子提到嗓子眼。
岑家舅舅：“你为什么要回来呢？”
吕九浑似被万箭穿心，当头棒喝，脸色唰一下失去血色。他红眼垂泪，嚅嗫嘴唇：“我……”
岑家舅舅满脸狠色：“你说得对，我妹妹被那个谁，你爹，他叫什么名字来着？哦对，想起来了，吕铁柱，呵——”
念出那三个字的人名时，他语气带着浓浓的讥讽，什么都没说，只是一声冷笑，便述尽轻蔑。
吕九白着脸没说话，听到岑家舅舅继续说：“我妹妹被吕铁柱和罗浮屠谋害，这笔账必须算，算得清清楚楚，明明白白！等会儿我会亲自调遣荇州军待命，急行出击。你随行。”
吕九听他要亲身上阵，错愕道：“你要去？那个地方凶险，全是匪徒！而且你这么大阵仗——”
“怕老爷子他们知道？”岑家舅舅嗤笑，甩袖离开前丢下第一句话，“你以为岑家前掌权人和家主夫人是什么人？瞒不住的！”
四日后，荷枪实弹的荇州军乘坐私人舰船，急袭被罗浮屠藏匿于深山老林的大本营。
由于出击迅速，又有早已摸清地势虚实的吕九引路献策，回来销赃、转移财务的罗浮屠来不及撤离，被堵在山岗，又在炮火的轰击下节节败退。
深山树多，又栽种着大片的毒罂花，放火恐有风险。吕九毛遂自荐，率领一支精锐绕后山从崎岖窄道攻入，前后夹击，打了罗浮屠等人一个措手不及。
荇州军乘胜追击，两边交战，皆杀红眼，下了死手，枪林弹雨铺天盖地，呐喊惨叫响彻云霄，死伤不计其数。
罗浮屠大腿受过枪伤，行动不便，在手下的掩护下艰难地转向西边密径，准备沿下流河道撤退。
却不想吕九竟悄无声息地带领半支精锐，脱离大部队，早早地来到河边，等待他的自投罗网。
丛林灌木、半山腰，数名特等射手早已埋伏好，将此地重重包围，便是半只鸟也漏不出去。
罗浮屠看河边的小船被暴力拆毁，船夫被杀，自知已经到了走投无路的境地，被自己养出来的狗反咬一口更叫他恼羞成怒。
他狰狞怒目大喊道：“开枪！杀了这个狗杂碎！杀了他！”
霎时间枪弹齐射。
罗浮屠这边被打死几个人，被他拿来当肉盾护身。吕九借旁边的杂物当掩体，在枪声的掩护下，从左边绕到罗浮屠的身附近，旋即举起枪——
罗浮屠的手下发现了他，慌张开枪，吕九几乎同时扣响扳机，一枪正中他的脑袋，鲜血炸开。
罗浮屠的最后一名帮手倒下，吕九的右手也被击中，在剧痛中失力松手。可不到百分之一秒，他飞快弯身下腰，左手接住从空中掉落的枪，对着罗浮屠就是一枪！
罗浮屠的身体被尸体挡得严严实实，唯有肩膀和手臂，为开枪而露出半截，而吕九颠簸中仓促开出的这一枪，不偏不倚正中罗浮屠的肩膀！
罗浮屠痛得大喊，丢了枪，电光火石间只见一道人影不顾死活地扑上来，眼神凶煞，爬满红血丝，枪口用力地抵住他的脑门。
罗浮屠惊惧地瞪大眼：“你……”
砰！
没有血花。
吕九手中的枪竟在此刻哑了火！
瞬间罗浮屠的眼中迸出狂喜之色，挥臂将吕九手里的枪打飞，两人激烈地缠斗在一起，泥尘纷飞。
罗浮屠终于从掩体中暴露，一名特等射手正要瞄准，旁边的同伴连忙拦住他，低声强调：“都督早前严令吩咐，必须留下吕九的活口，等他们分开再开枪，别误伤。”
另一人发现吕九行动有恙，蹙紧眉头：“他的腹下是不是中了枪？”
不止他们，罗浮屠也在吕九的身上闻见了浓郁的血腥味。对方额上冷汗密布，招招狠手却使不上力，分明是重伤气虚。
罗浮屠眼珠子一转，对扼住他喉咙的吕九发出狞笑，嘶声竭力地说：“你以为杀掉我，捣毁这个地方，这事，就完了吗？”
吕九不语，只双眼赤红，手背爆出青筋，一个劲儿地用力。
罗浮屠喘不上气，直翻白眼，却看着他笑：“你，你知不知道，你有多像我？”
“我曾经，被，老大捡走。老大，把我带在身边，培养我。我把你带着，什么，都教给了你……”
“我，杀了老大，留下了我。你，杀，杀了我，留下了，你。”
“咳咳咳，小九儿，告诉我，你心里最想，最想怎么搞死我？”
别去听，别去想。
吕九在心里厉声呵斥，让自己不要中了罗浮屠的话术，可当后者说出这些话时，他不受控制地想起曾经亲眼见过的一幕幕惨状。
吕九满是红血丝的眼珠子发直，恨意喷涌。
他想……
他想把红罂花塞进罗浮屠的嘴里，想将罗浮屠活剖了皮，再把滚烫的热油倾倒在对方的身上，砍掉他的四肢剁成泥喂狗。
他要让罗浮屠痛不欲生，不得好死，要在罗浮屠死后鞭尸，再将他挫骨扬灰。
罗浮屠对上他的眼睛，像是读出他心中所想，癫狂大笑宣布：“小九儿，不愧是我的好孩子，你绝对能成为下一个罗浮屠！”
吕九瞳孔急剧一凝，呼吸凝滞。
它身下的影子忽然痛苦地扭曲起来，身体膨胀变大，逐渐盖过丛林，比楼房还要高大。尾巴和长鳍疯狂拍打地面，痉挛抽搐，像极了一头搁浅的鲸鱼。
罗浮屠趁着吕九刹那失神，猝不及防地掐住他的脖子，将他往河边的方向用力一撞。
吕九仓促扒住河岸边，双手手指深深地掐入阴冷的污黑泥沙，被罗浮屠用力按下脑袋，拍入水面，溅起大片的水花。
腥臭的河水涌入吕九的口鼻，他猝然呛了一口水，冰冷的水流争先恐口地将气腔灌满。他双眼发黑，头晕目眩，在浑浊的河下，隐约看见一团不断蠕动的巨影。
村镇沿河建立，河路分叉极多，平时是村人们赖以生存的水源。
然而这一处下流河无人靠近，只因这里是弃尸埋骨的地方。
河床下水草横生，大大小小的尸骨缠绕在一块，凝聚成不规则的尸团。它们被卡在岩石中，随激荡的暗流不断摇晃。
大部分尸体被鱼吃得差不多了，少部分还残留血肉，但是被泡得肿胀发白。
几双没有瞳孔的眼窟窿往上抬起，看向吕九，只剩枯骨的手臂飘在上方，手指轻晃，仿佛在向他靠近，又仿佛在向他发出无声的邀请。
吕九混乱的视野再次扭曲。
他在浮囊的尸堆里，看到了一道巨影。
九岁的吕九初次登上轮船，躲在货仓。夜深人静，他被冻得睡不着觉，抱着双臂瑟瑟发抖地蜷缩在角落，无意听见外面传来一声空灵的长鸣。
他愕然扭头，通过舷窗看向波光粼粼的海面。月光苍茫静谧，映衬得汹涌的大海如画恬静。
他震撼地看到一只巨物跃出水面换气，遮天蔽日，不受约束，一个起跃，便掀起几丈高的海潮。
他乘坐的大型轮船受到海浪波及，不断摇晃，船员游客纷纷惊醒，在甲板走廊慌张乱跑。
他哇的一声瞪大眼，整张脸贴在玻璃上，小小的手掌也搭上去，双眼放光，亮堂堂，恍惚中将那巨物惊为神祇，心生强烈向往。
后来。
十岁出头的吕九无意在报纸中看见鲸鱼搁浅的报道，错愕发现，原来那样巨大的生物，竟然也会死。
后来。
十二岁的吕九习惯了他人的惨叫。
十三岁的吕九习惯了死亡。
十五岁从军的吕九习惯了杀人。
十六岁的吕九习惯了把人命算作平常的数字。
再后来。
不满十八岁的吕九被罗浮屠按进水里，濒临窒息，恍惚看见一道巨影挤入河道，怎么都出不去。
它疯狂挣扎，结果被嶙峋岩石卡住双鳍，在狭小的河床下越陷越深。
巨影仰头，终是发出一声绝望的鲸鸣。
……
红阴剧院的剧目表无端抖动，燃起一股火焰。
在高温的烧灼下，票面上《荒河巨影》四个黑色大字如蜡烛般融化，露出底下的真实剧名。
《鲸出大海，困死于河》《 》