自那日赏月后，天气好时霍垣总会邀元窈于庭中小坐，今儿霍垣晚归以为她早歇下了，不想进院却见她在院中等候。
“阿垣哥哥。”元窈亲切唤人，起身朝他走来，“可用过晚饭了？我叫桑娘备了吃食一直温热着。”
“多谢杳杳好意，我用过了。”霍褚回来就接管了衙署事宜，霍垣落得清闲便叫府上衙役一同吃酒。
“那可要吃些糕点？阿垣哥哥早上送来的我还留着，等阿垣哥哥一起。”
两人互相惦念的感觉让霍垣倍感甜蜜，他故作矜持，像是遗憾自己心意被辜负：“万福居的糕点才出炉时口味最佳，我特意给你送来，你怎么留到现在才吃。”
元窈听得出他话中真意，叫桑娘把糕点取来，她请霍垣坐下，笑意温柔：“我尝过一块，是不曾尝过的好味道，所以才想和阿垣哥哥共用。”
桑娘呈上糕点又送来一壶热茶，元窈为他斟茶。
桑娘一直盼着带元窈拜武侯，午休后又为她梳妆一番，霍垣看她颜色甚好，许是酒意上头，抑不住想亲近她，“我今日和堂兄说了安置灾民的法子……”
元窈动作一顿，问：“侯爷觉得可行否？”
他一双眼睛又黑又亮，邀功似的：“堂兄自然认为极好，杳杳做事周全细致，他们都挑不出错来。”
“那……”元窈将茶送到他手中，“侯爷可知是我的主意？”
霍垣顾忌方应知对宁家心有嫌隙，并没明说这些计策出自元窈，他心智不甚成熟，生怕元窈以为他借花献佛，一口茶水险些呛出来，慌着解释：“我未与堂兄说明是杳杳的主意，但想来他是猜到了，我向来——”
元窈知他误解自己意图，笑着说：“阿垣哥哥这般紧张做甚，我是怕自己幼稚惹人取笑，阿垣哥哥若是未说便不要说了……”
……
秦铎西进益州，北派其子定江夏郡，有与霍褚开战之势。建安侯霍擎于雍州广交羌胡，其心昭昭。内国土四分五裂，外有匈奴虎视眈眈。
霍褚一心伐秦，不欲和三位叔叔交恶，却不想他们竟愚蠢至此引狼入室。与方应知等人在城楼夜谈到戌正时才扶颈回府，刘伯一直在院中等候，见霍褚归来上前询问：“侯爷可用过晚饭？我叫厨房准备？”
他确实食腹空空，但数日不能好眠，疲乏更盛，预想还要等上一时半刻便没什么兴致，途经东院听有女子细语声，又闻霍垣语意亲昵，摇头暗叹进房，除外衣便上床去了。
霍褚伴院中风吹枝叶簌簌入睡，模糊间似又身处那雨夜。
他与霍垣分散，恰逢大雨不得不寻避雨处，客舍主见他落魄不肯收留，他心有不悦不得发作只得在檐下避雨。
远闻车轮溅水声近，一队车马破开雨幕。车停舍前，几个侍女撑伞将车内人搀扶下来。人头攒动中她只看清一抹灰粉身影。
门檐下最遮风雨，有人进门他便往旁边错开身子。
风雨更甚，吹得几个侍女身姿摇动，簇于人中那道身影忽地急急跌坠，他下意识伸手接住，将人扶起。少女落雁之容，脸有梦中酡红色，声比落水滴石清悦……
热酒入喉，周遭湿凉但身腹燥热犹处冰火之中，睁开眼便见美人垂泪，声形凄楚，两人雨中相拥，少女衣裙浸透，裙下肌肤若隐若现，他一手揽她腰身，隔着轻薄衣料能感受到掌心下暖玉般柔嫩肌肤。
一阵颠簸中他又睁开眼，玉体横陈于旁，少女在他耳畔低语，香风习习，细嫩玉手抚上他胸膛——霍褚猛地睁眼，被一场旖旎梦惊醒。
“啧——”他扯开被子起身，顿时睡意全无，沉声唤近侍备水净身，等了一刻多时才入水。
热水包裹身体洗去疲惫，水汽氤氲升腾，霍褚阖眼，又想起那午夜客舍主人抱怨房客娇贵，填一夜柴。
“确实娇贵。”霍褚轻哼一声，他贵为一方诸侯也不见得有此待遇。
不过那样漂亮的人确实得这样娇养着。
梦中景象再入他眼，霍褚不觉眉间涌上愉悦之色。
才得半刻惬意就有脚步声近，他睁眼，是刘伯。
“侯爷，前堂有人争执。”
……
“老爷要的名册姑娘一直不能接近，现在武侯回来，怕是更难拿了。”桑娘边为元窈梳头边哀声哉道。
元窈心中事一件压着一件，再听桑娘耳语不免烦闷，她难捱屋里压抑，借口到院里透气。
时近子时，往日这个时候都睡过一轮了。
“唉……”她站在廊上一下一下踢着支柱。
临行前舅父嘱咐有一卷马商名单在衙署中，需得设法取来，这些日子她一直试图接近书房，但刘伯看得紧，即使进入也避不开刘伯视线，莫说翻找名册就是靠近书案书架也是不许的。
现在武侯已回府，她想接近书房更难。而且……
“你个小贼！和我去见侯爷！！”
“不……不要……”
夜深人静时，有人拉扯争吵声。
元窈此处和正厅只一墙之隔，堂前动静异常清晰。
贼？莫不是侯府丢了什么东西？
元窈顿觉不好，是她给霍垣出主意要灾民在府上劳作，若是丢了什么贵重物件她定难辞其咎。
霍垣已经睡下，武侯不知是否回来，她稍有犹豫朝前堂走去。
妇人拉扯一年轻女子胳膊被衙役阻拦在宅门前，口中振振有词，斥她为贼，被吵醒的灾民在旁围观。
“我没有偷东西——不是偷的。”女子想要扯开妇人，却被她紧紧抓牢。
“不是偷的？！不是偷的这东西你是从哪儿得来的？！”妇人自然不信，一手拿着赃物，讥讽：“你家里那点底细我还不知道？镯子不是你偷的？你买得起吗？！”
“真的不是偷的！”童声带着哭腔，是一孩童正紧紧抱着妇人大腿，不许她抓走女子。
妇人扯了扯腿，想要甩开孩子，仍嚷着：“不是偷的她是从哪儿得来的？！”
孩子哭喊：“真的不是偷的！是位小姐给的！”
妇人不信，审视的目光逐次略过两人的脸，言语笃定：“我怎的没听说这样大方的小姐？！我看就是你们手脚不干净偷了别人的东西！随我去见侯爷！”
“不要——不——”“怎么回事？”三人拉扯时，一道女生清亮。
元窈提裙而来，见一众人等难得露出严肃神情：“为何夜中喧哗？”
她常同霍垣在衙署走动，霍垣事事听从于她，衙役也对她唯命是从，见她过来纷纷恭敬行礼。
“小姐，这个丫头偷人财物！”妇人拽着女子往前一步。
元窈在衙役身后，她望这妇人：“你说是赃物，那可有失主？”
“这……”妇人语塞，
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而后道：“虽无失主，但这等物件绝非常人所有，我和她同村，知她家中底细是断不可能有这物件的。”
“此言太过绝对，衙门也不能凭你这样一番说辞断案。”元窈不认同她这样说法，复问那女子：“她说那是赃物，你作何解释？”
女子仍被紧紧桎梏，她泣声：“小姐……这镯子是我半月前才入城时得一位小姐所赠，我娘风寒病重被她瞧见，她好心赠镯于我，我在城东当铺用其换了五百文钱……后到衙署得公子小姐照料，我做工赚钱这两日才把它赎回，想日后归还……”
她一席话忽唤起元窈记忆，元窈往前走两步穿过衙役到几人身前，女子垂头不敢看她，抱腿的孩童仰头直盯着她的脸。
当时巷中昏暗，她不记得那几人是何模样。
“给我看看镯子。”元窈对妇人道。
妇人将镯子交给元窈，雕花银镯在月下泛着柔光，镯身有数道银丝勾勒出精细花样，玛瑙石面莹润透亮，确实是她送出去的那只。
她看着妇人：“这个确实不是她偷的。”
妇人皱眉：“小姐这……”
“是我送于她的。”
女子亦不知那日赠镯之人模样，只记得她一身华裙，问元窈之言惊讶抬头，才知她就是那日施恩之人。
“这……”妇人面露尴尬，松开年轻女子，双手紧张地在身上搓弄，结结巴巴道：“小姐……我……”
“没事。”元窈轻轻一笑，浅笑安抚她：“你机警，分析也不无道理，但既是同村人你该多听她解释，就算仍心中怀疑也应等到天亮时再做查问，夜深人静扰人清梦实在不好。”
“是……是……小姐说得在理……”妇人讪讪道。
她点头，扬声对其他人说：“日后再有此类事也不得在深夜喧闹，再有犯者逐出衙署。”
众人应声。
“好了，散去休息吧。”元窈示意衙役遣散他们。
“阿姐——”孩童松开妇人扑进女子怀中。
女子望着元窈，欲说什么，无非是感谢之言，元窈率先将袖中帕子给她，要她擦泪，“一场乌龙，让你委屈了。”
“不……不是，小姐您言重了，是我该谢谢您……”
元窈被这样感恩戴德有些难以适从，她自觉不配，默默摇摇头，把镯子放回她手中，“我既有缘赠你，就不必你归还，眼下世道不平，多些财物傍身总不会错。”
视线向下，落在女孩脸上，她那一双黑黝黝的眼睛还是直勾勾的看着自己。元窈浅笑弯腰伸手轻轻捏了捏她的脸，话却是对女子说的：“给妹妹买套新衣裳，送她去学些什么也好。”
元窈于她又说几句，便劝她们回去休息。女子走前还欲再还，仍被她推回去了。
一只镯子，在常人眼中是这样的贵重之物。
元窈稍稍歪头，若是能带些财物逃到安定之处，兴许日后也能过得不错。
宅门只剩她一人，蚊虫嗡鸣声让人后脊发凉，元窈扇了扇蚊虫转身，只见一墨色长衫入眼。仰头，男人微微眯起眼眸，嘴角噙一抹淡笑，他目光如炬，眼中探究之意明显。
“宁家女？”语气低沉冷漠。
元窈当即认出这道声音，是武侯。
他……
元窈说不出心虚在哪儿，腿霎时软得厉害，她欲欠身行礼却不料直接跪下了。