能彻底放下心防，霍垣借着大醉一直睡到巳时才缓缓睁开眼睛，睡意还未散去，他不甚清醒，迷茫看了看四周才知是在自己房中。
他……不是在和杳杳赏月吗？
昨夜发生了什么？
霍垣捂着头坐起来，后知后觉身上并没有宿醉不适感。奇怪，明明记得昨天喝了一坛酒，若是以往都该吐得昏天地暗了，这次怎么——零散的片段一一从脑海中闪过，霍垣呆滞几息。
昨晚他和杳杳说了好多胡话！
他还……他还牵了杳杳的手……要她喂自己喝醒酒汤……
“啊……霍垣你怎么……”霍垣报膝沉吟，把脸埋进被子里，他怎么……怎么……
再过两年他就及冠了，怎么还会做出这种蠢事！
杳杳定在心里取笑他了！
从前就是喝醉了他也是本分回房歇下，这次怎这样话多！杳杳！杳杳……
思及元窈，霍垣思绪定了定。
杳杳……杳杳昨夜好温柔啊，简直就是……就是把他当孩子哄……
他现在还记得杳杳那双宠溺笑眼。
他本不是那么醉的，都是杳杳……他看了杳杳才醉的……
“肯定取笑我了……”他后悔极了，闷闷的，但又不是那么难受。
他还是第一次被这么温柔地对待，就连小时候后母亲都不会这样哄他。
母亲……想起了什么，霍垣掀开被跳下地，门外的小厮听到声音进来，霍垣指着架子上的衣物叫他递来，边换衣边问：“堂兄可在？”
“回公子话，侯爷正在书房和几位大人议事。”
他扣上扣子：“杳杳做什么呢？”
“宁小姐在房中，今日还未见她出来。”
“嗯？现在什么时间？”
“巳时了。”
霍垣动作一顿，怎么会？杳杳平日卯正时就醒了，今儿——对了，昨儿他闹得那么晚，定是把杳杳折腾怪了。
侍女端洗漱器具进来，他收拾好心绪匆匆清洗，一路跑到书房不忘往厢房瞟两眼，书案抽屉里规规整整摆放着那封斟酌修改多次的信件，霍垣心中一抹清甜，拿着信件往正院去。
书房门禁闭，刘伯立于门边。
“刘伯。”霍垣脚步轻快过来叫人，霍褚有一门客声音尖细，他在门外都听得仔细。
刘伯知晓昨夜他醉酒之事，霍垣醉后总吵头疼。刘伯见他这样神清气爽略感意外，但未多问，只伸手拦他：“侯爷吩咐过不许人打扰，公子且先等等。”
“唉，真是……”他正急着呢，还要等啊！
他深深吐一口气，在门外踱步几个来回，还不见他们出来。
霍垣心痒难耐，想了想走到刘伯展开信件，笑呵呵地：“刘伯，你帮我瞧瞧这样写好不好。”
是霍褚曾叫他写的，他早写好了，这些日子一再补充修改，从原本的寥寥二十几字到现在已经洋洋洒洒写了三页之多。
霍垣人不拘小节，一手字却娟秀工整，刘伯大致看这一页纸还觉赏心悦目，字字句句读完就觉不耐了。
一页纸除了两行关切长辈之言，后尽是琐碎小事，杳杳之名只一页就提到了□□次，霍垣极尽溢美之词，刘伯都意料不到这话会出自他笔下。
刘伯读过一遍，思索一番道：“公子不必写得这般详尽，依我之见，不如舍去这页。”他将中间那页抽出，又分别指着第一页的前几行和第三页的末几行，“这两页留下这些便好。”
霍垣眼中质疑，他接回信纸看刘伯指着的那几行，这不就是他最先写的那些吗？
这怎么行？
只这样写父亲母亲怎会知杳杳是何等贤良女子。
他欲与刘伯辩解一二，正好书房从里面推开。
“小将军。”
出来的人一一朝霍垣问好，经他们一打断霍垣便忘了和刘伯吵，紧理好信件应完他们的话钻进书房。
“哥！”霍垣兴冲冲捧着信纸越过方应知径直到霍褚跟前，给他展开：“哥，你叫我写信，我这样写如何？”
霍褚放下城防图接过霍垣的信，入目皆是杳杳二字。
杳杳。霍褚默念一声。
天真浪漫？倒和他昨日瞧得不大一样。
翻看过，霍褚将信递还给他，“你倒甚是心悦她。”
霍垣不觉害臊，一脸笃定：“杳杳秀外慧中，谁见了都会喜欢。”
他哼一声：“宁远……杳杳是他女儿真是可惜了。”
杳杳这样的好姑娘，合该有将她视若珍宝的父母，怎的摊上宁远昭这样的父亲，竟忍心送她为质……可怜杳杳日后同他成婚，也少不了被人耻笑。
霍褚瞥他一眼，淡淡道：“写好了便送去。”
经霍褚过眼，他便安心了，乐呵呵就要走。
“你去把灾民安排下去，晚时宁远昭之子宁慎会来。”
“啊？”霍垣脚步一转又转回来，疑惑：“他来做什么？”
霍褚烦他话多，方应知替他解惑：“小将军有所不知，侯爷在常青山救人时正遇宁慎追寇，他协侯爷救人，侯爷与他客气请他小住……”
“那他就要来？！”霍垣不免惊诧，“他竟然敢来？！”
他们宁家一边——诶，霍垣转念一想，道：“难道宁家并没有投秦，是真心与我们讲和？”
他神情认真不似作伪，是真有这番猜测，倒让方应知一愣。
霍褚嫌他聒噪冷言要他做事去。
霍垣习惯他这样阴晴不定，哼了一声离去。原他还想要方应知等人劝他房中添人，如今看来他堂兄这样的脾气，孤独终老算了，难道他日后成亲也不许堂嫂同他讲话？
方应知望霍垣背影半晌，直到看不见才收回目光，转向霍褚，斟酌开口：“主公，方某认为宁家女去处有待商酌。”
霍垣太过性情，宁家女得他欢心，他就心智受扰，若真娶得宁家女，难保日后不受其影响。方应知身为霍褚门下谋士，当该瞻前顾后，以免他日祸患。
“嗯。”霍褚饮茶，却没有再说的意思。
虽只有一字，但方应知偏觉霍褚认同，不过……
“主公不唤他收回信件？”
“无碍。”一抹笑意在霍褚眼中一闪而逝，以叔父叔母秉性，见霍垣与宁家女相处半月便有这滔滔之言，他们定会猜得霍垣受蛊不轻，对宁家女心生抵触，不许他与宁家女亲近。
宁家女太过聪明，确实不配霍垣。
霍褚放下茶杯，沉声叫人：“刘伯。”
刘伯应声进来，听霍褚吩咐：“阿垣有家书要送，你传句口信，说他水土不服，想念家乡的糖火烧。”
家中有个姑娘会做糖火烧，最得霍垣口味。
“好。”刘伯应下，正要退出去就听方应
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知说：“那侯爷打算如何安置宁家女呢？”
刘伯惊异，脚下迟疑停在原地，宁家小姐不是要和公子……
“刘伯。”
“是。”刘伯惊醒。
“西院既然打扫好便请宁姑娘搬去吧，另外把西院厢房置好，晚时宁姑娘兄长会来府上小住。”
“霍垣那边也请刘伯知会一声，该如何说刘伯应当清楚。”
刘伯忙道：“侯爷说笑，宁小姐来府上做客，迫不得已才与公子居于一院，本就不合规矩。”
……
“桑娘，再帮我添件衣服吧。”
桑娘叹一声，取出一件桃色锦缎碎花袍给元窈换上，元窈体温甚高，呼出的热气吹在她脸上，“姑娘昨夜可是冲撞什么了，怎的会这时候忽地发热？”
哪有冲撞什么，她只是撞见武侯了。
元窈强扯出一抹笑容：“不想桑娘还是个迷信的人。”
“你还有心玩笑。”桑娘嗔怪，这种天气受凉发热可不易好。元窈身子康健，乍一病就来势汹汹，像要把之前欠下的都补回来似的，早时怎么唤都起不来，汤药都是硬灌下去的。
“我早就不让姑娘出去，姑娘偏不听话，受了凉以后可乖了？”
她这语气像极了阿母，元窈心中涌上一股莫名情绪，眸光轻柔凝着桑娘。
“武侯尚未离府，姑娘还不去拜见，只怕惹他不悦。”
元窈神色僵滞，黯然敛眸，默声片刻轻道：“武侯胸有鸿鹄志，不会在意这等小事。”
“无论如何，姑娘去问声好吧。”桑娘为她系好衣带，拿来口脂要给她涂上。
元窈发热，脸颊一直泛着红像上了一层胭脂，但嘴唇却因为发热泛白，不影响她美貌但终归看着憔悴。
她往后躲了一下，不大愿意：“涩……”
“好姑娘。”桑娘哄着给她涂上：“一会儿我便去买别的回来，先用这个。”
元窈病中情绪难免敏感，经这一段莫名伤心，眼含半汪水由桑娘侍弄。
“宁小姐，可方便小人进入？”
门外是刘伯的声音。
元窈眨眨眼盖去泪水，清嗓回：“方便，进来吧。”
刘伯轻便进来，朝元窈问好后直身：“宁小姐为府上贵客，屈居厢房于礼不合，现下西院已装点完善，故请小姐搬移。”
“好，劳刘伯费心。”元窈应下，瞥桑娘一眼。桑娘会意给刘伯倒上一杯热茶，“管家先喝杯茶润嗓。”
刘伯退一步才接下，只轻尝一口，继续说：“小人听侯爷与人言，说是小姐兄长将来府上小住，小姐可早做准备。”
兄长？元窈倏地睁大眼睛，宁慎要来？
“这……不知刘伯可知我兄长因何而来？”
“听闻是与侯爷常青山有一面之缘。”
汝南郡至此几百里，宁慎怎会无缘无故出现在常青山？元窈疑窦，难道是舅父嫌她动作太慢，故遣表哥前来催促？
见元窈出神，桑娘只得赔笑送刘伯出门，刘伯走到门槛，停顿一下，往后瞧了眼元窈，出门就深看桑娘。
桑娘察觉他有话，故往前一步，姿态恭敬：“管家可是有话提点奴？”
“不不。”刘伯摇头笑笑，神情和善：“我是忽地想起宁小姐为求医而来，可小姐却不像是体弱之人，不知小姐是有何疾？”
“这……”