32.
白露将消息带到，知道竟然真有希望能治，何家各人却陷入了沉默。
为民医院不收男病人，为民军又是叛军。
如今有求于人，不知道要付出多大的代价。
他们何家不是普通小老百姓，上上下下百多口人，还不包括地头田庄。
最重要的是，她们并不知道，付出了代价，能不能有回报，要是没治好，更甚只是个针对何家的局，岂不得不偿失。
自儿子何鹏倒下后，姚老夫人一力支撑起整个何家，素来行事果断，还从未如此犹豫不决过。
孙儿何瑾也拿不定主意，只说听祖母的。这让姚老夫人心里反而更加没底了，还有些失望。
何瑾年纪太小，顶不起事。
何鹏倒下后，若不是有她在，何家恐怕早就被那些族老瓜分个干净，可她年纪大了，还不知能顶多久，要是何鹏好不了，她也支撑不住，又有为民军虎视眈眈，何家岂不是要支离破碎。
可若是和为民军合作呢？
观为民军这些日子在城里的作为，这支叛军实在不像是普通山匪。
一开始，叛军打进来的时候，城里惶惶不安，不少人家有门路的，都琢磨着要逃离云县。
可短短时日，杀贪官，放粮抑价，巡逻士兵维护治安，却绝不骚扰百姓一丝一毫，这哪里是普通山匪能做出来的事，倒像是正义之师。如今城里寻思跑路的百姓也少了，毕竟不是逼不得已，谁想背井离乡。
姚老夫人还没做好决定，翌日，族中老人就成群结队地欺上了门，一个个正义凛然。
为首是先夫的胞弟，被儿子扶着坐到椅子上，颇是语重心长：“嫂子，我听说你要去求那贼匪为鹏儿医治，这如何使得，这明显就是为我何家设的局啊。这么明显的陷阱你怎么看不出来？鹏儿这病难治，古往今来多少人折在上面，这群贼匪不过是从山里出来的一群流民，如何就能治这不治之症了，到时候她狮子大开口，你应还是不应？”
又压低了声：“不如我们也肖江家，做好准备，等朝廷兵马一到，我们就里应外合，还能捡个协助剿匪的功劳。”
姚德音冷冷听着：“既然如此，到时候便让何鸾带着一众子弟去打头阵如何，生死不论，到时候立了功，再给你们追赏。”
何鸾正是这位小叔子唯一的儿子，比何鹏小两岁，其形肖父，不学无术，连个童生都考不上，若不是何鹏听从长辈遗言，照拂弟弟一家，让何鸾管了两处田庄，他们一家子恐怕都得去喝西北风。
如今何鹏倒在床上，他们觉得她不过一年迈妇人，何瑾又年幼，这个家便该到他们当家做主。
“如今鹏儿在床上病得人事不知，何瑾又年幼。我们何家又不比江家势大，若不出个直系子弟带队以表诚意，如何能入朝廷的眼。”
一提到要让何鸾上战场，小叔子便坐不住了，说何鸾是他唯一的儿子，怎能亲上战场，又说要是何鸾有个万一，那何家岂不是没有能支撑门楣的人了。
何鸾也忙说使不得使不得，他哪里上得战场。
上不得战场，却能觊觎她何家大房的家财，当年两家父母在时便分了家，若不是父母偏心小儿子，何鹏又是个心软重名声的，见不得弟弟一家落魄在外落人口实，今日也由不得他们登堂入室欺到她脸上来。
请人送客的时候，小叔子还在叮嘱姚德音，万不可送何家入匪军的陷阱。
何满松与何鸾上门，反倒坚定了姚德音求见为民军的心。
何家可谓前有狼后有虎，自何鹏倒下，不但江家欺他们家中无人，不把他们放在眼里，小叔子也带着一群老老小小欺她一个妇人，要掌家权，若是这些亲属有能力，品性又好，姚德音也不是非得把持着这个家不放。可若是何家真被这些人霸去，不出几日，说不定何家家财便要改姓江了，她带着病的病小的小，也落不了好下场。
还有为民军，这些日子，为民军所作所为她都看在眼里，为民军也丝毫不加遮掩。她们就是针对贪官地主来的，杀了贪官还要杀地主，甚至放粮分地给那些农奴佃户。
何家这块大肉，她们又如何会轻易放过，现在不动他们，不过是时机未到而已。
何鹏时日无多，何家早已处于被动，与其坐以待毙，不如主动投诚，还能挣得一线生机。
姚德音一想通，就立马着人去县衙送拜帖。
那位天照大人回应很快，不过两日便让人来通知，天照大人已在县衙设下晚宴待客。
姚德音带着孙子何瑾上门。
下了马车，刚进大门，就见门口摆了个桌子，一女子坐在桌后，也不起身，只问：“户帖姓名，上县衙所谓何事？”
姚德音虽觉得这女子不讲礼数，但想到这些人都是山匪出身，又释怀了。
“老身何府姚德音，这是我孙子何瑾。”
女子“哦”了声，像是想起来了：“你们是来拜见天照大人的吧，那也要做个登记。凡是进入县衙的百姓都要登记，所为何事也得写明白了，日后才有据可查，先这边坐吧。”
女子登记的时候，何瑾忍不住四处张望。
他以前随父亲来过县衙，如今再来，却发现这县衙与以往有很大不同。
各处竟然都挂了牌子。
门口是登记处，除了书写用的桌案，还有两排长凳，像是供人登记时歇脚用的。
登记处往左的走廊有箭头样的木牌，写着刑院，右边则写着民院。往前则是公堂。
何瑾忍不住问：“请问刑院与民院何意？”
“你们还不知道吗？”女子诧异道，“县衙改制我们早早就通过布告通知过大家了。这民院啊，就是解决民事纠纷的，比如你家与别家因事吵架，或是动了手，但未伤筋动骨害人性命，就属于民事纠纷，由民院调解。但若是情况严重，害人致残甚至是没了性命，就属于刑院，要出动刑院文员和衙役调查情况，抓捕疑犯。最后定案还要上公堂，若是定罪，就要依律处决。”
何瑾也猜到了应是断案的部门，但见这女子说的头头是道，倒是有些意外。
他不禁好奇，当真会有百姓上门告状吗。
以前卓广在的时候，凡是喊冤报官者，都要先打十板子，就算有冤情，也几乎是糊弄过去。慢慢的，百姓再也不敢上衙门，就算路过，都得绕着走。
就在他这么想的时候，竟有人闹哄哄地冲进门来。
“放肆！”眼见要冲撞到人，何瑾身边的小厮连忙呵斥了一声。
来人愣了一下，见何瑾一行人穿着华丽，应是富贵人家，倒也不敢得罪，连忙伸手：“你们先，你们先，你们可是也有冤情？”
何瑾道：“没有。”
姚德音则问：“可登记好了。”
“早登记好了，你们直接往公堂左侧的茶室去吧，天照大人应该正在那儿等着你们呢。”
女子说着往后扫了一眼，看到一人路过，忙招手，“许婉大人，正好，这是何家人，你能领他们过去吗，我忙不开。”
一行人起身，只是刚走，那群显是来报官的百姓就一窝蜂地围拢了女子。
“薛卿大人，都说你们公道，你们可一定要为我家主持公道啊，这家人蛮不讲理，非要占我家门口的道……”
“那如何是你家门口的道，当初说好了一人一边，你们一日占日日占，我们要占回来，你们就倒打一耙说我们家占道……”
“好好好，先登记，先登记。”
……
何瑾顾不上去细听那些百姓的喊冤，看向被薛卿喊住的这位许婉大人。
“好久不见了老太太，何小少爷。”
许婉手中正抱着一沓书卷，笑着与何家人打招呼，语气熟稔，姿态放松。
姚德音面色微微一变，冷声道：“原来如此。”
许婉笑道：“原来如此什么，原来我们为民军早就盯上你们何家了？”
姚德音见她还是如此云淡风轻，更是不快：“难道不是吗？”
许婉摇摇头：“老夫人，格局大一点，我们何止是盯上你们何家，我们盯上的是整个云县，甚至是……你们何家不过是顺带的罢了。”
她如此坦然，直述为民军赤、裸野心，倒让姚德音无话可说。
“就是不知道老夫人做好准备没。”许婉带着他们往茶室走。
上门拜访，何家已经处于有求于人的弱势，但也不代表姚德音要任由摆布，要是一点希望也看不到，她宁愿让何家被何家自己人败个干净，也不想便宜了这些匪军。
她上门所求何事，恐怕所有人都心知肚明，她索性也不卖关子，道：“众人皆知，何鹏是我老太太的命，何鹏又是何家的命，诸位就算是想要我何家家底，也该拿出点诚意来，否则如何让我心甘情愿奉上。我何家虽势弱，但也不怕鱼死网破。”
许婉失笑：“您言重了老太太。”
许婉轻描淡写，说完带着她们进了茶室。
“大人，何家人来了。”
姚德音抬眼望去，看到首座上竟当真是一名女童，还是吃了一惊，只是她养气功夫好，并没有表现出来。
何瑾倒是怔了一怔。
女童正坐在桌边翻看文书，眉心微拧，时不时要抬笔批注。
听到声音，她抬起头，明明身形尚是幼童，面容也稚嫩，眸光却冷厉坚定，仿佛有看穿人心的力量。
此童非同小可，也绝不像一些人猜的那样，所谓神童是个噱头是个吉祥物，而是，这为民军，恐怕真是她带领起来的。
在他们面前寸步不让的许婉，此时却神色谦恭，上前上交新整理出来的文书案卷。
姚老夫人面不改色，上前行礼：“老身姚德音携幼孙何瑾见过天照大人，久仰大名，今日一见，果然名不虚传。”
“坐吧，”女童只是笑了笑，戏谑问，“如何名不虚传？”
姚德音：“自是神童降世，普度众生。”
女童这次笑出了声：“竟不是传我杀人不眨眼，魔童转世吗？”
民间确实有这样的说法，尤其是在那些有钱有地的人家，这说法就传得更有鼻子有眼。
姚德音仍是一副老僧坐定的模样，道：“老身不曾听过。”
女童也没纠结传言，让许婉送些茶水点心上来，道：“这茶室尚是第一次待客，县衙也没有打杂的人，还请见谅。”
这位天照大人比姚德音想的随和，甚至有些简朴。
只看她们一行人的穿着，都是简单的葛布，作为为民军首领，竟是连棉布衣服都不穿。而且看起来也不像是作秀。
茶室布置也简单，女童首位是张八仙桌，两边分放椅子，她还将椅子正对着桌子，既不正面对门，也不正面对客，但处理公务倒是方便。
与姚德音说话的时候，她也正忙碌着翻那些文书，还要与一旁许婉说两句话，竟也都是公务，像是在查云县百姓户籍。
“还要摸清云县人口，不过就这么上门去查，百姓肯定是不会配合的，还得另想办法。这个也不急，就是忙个半年一年都是正常的。”
说完天照才看向姚德音和何瑾：“二位可慢用茶，这茶叶还是我亲自栽种的，上好的龙井。”
送上来的茶水确实清香扑鼻，茶盏也算漂亮。
点心也没见过，清甜软糯。
但姚德音和何瑾都不是来喝茶的，姚德音直接道：“大人，前些日子，我府上丫鬟白露听为民医院的大夫说，肺痨有药可治，可是当真。”
“自然当真，不过，你也知道，为民医院只为女子治病，为民医院的大夫护士也都是女子。我听许婉说，你府上得肺痨的是你儿子何鹏？这难免多有不便。”
姚德音：“那神药难道治不好吗，还是也要动手术？”
“要面诊，再说了，你儿子不是还患有背疽吗，就算治好了肺痨，难道背疽就不治了吗？”
姚德音沉默下来。
天照道：“你也不必心急，先给你三天的药，回去吃吃看吧，若是吃了有好转，再说面诊不迟，若是没有好转，其实我也无可奈何，你们还是好好准备后事吧。”
姚德音万万没想到，天照居然这么直接，不提条件，竟直接给药。而且，她并不是信誓旦旦表示肯定能治，只说给药吃了能好转才有希望，没有好转，只能准备后事。
何瑾也很意外，他甚至有些坐不住。
但天照不再和她们讨论这个问题，反而与她们闲话起来，问她们地里田庄是否秋耕，如今时节快过了，虽说秋耕收获不如春耕，但有也比没有好。
姚德音忙道：“早已忙开了。”
天照又问她们地里种了什么。
“多是种麦子。”
天照便笑道：“不错，确实要多种主粮。前些日子，为民军在城外开了堆肥厂，你们府上也可去换肥料，按要求施在地里，明年还能增收。”
这事姚德音倒是知道，因为田庄请示过，说他们私底下换过，蔬菜冒芽都比往日快，说不定是真有用，便问能不能去换。
那堆肥厂还到处收夜香、牲畜粪便。百姓还能用这些去厂里换肥料。
其实百姓也懂堆肥，正是要用到这些污秽之物，但种出来竟不如这堆肥厂的肥。
姚德音还没有回应底下田庄，但此刻却道：“我已听说，也让底下安排了。”
“那就好，”天照大人似是放了心，“粮食丰收才是大事。如今天灾刚过，明年若是粮食供应不上，还不知又要死多少百姓。”
姚德音看出面前的女童竟是真心关心底下的死活，心神微震，对面前的小女娃娃更多了几分正视。
“大人一心为民，殚精竭虑，是百姓之福。”
天照只一笑置之，又道：“待明年春耕，你们还可找为民粮铺换为民军的粮种。”
姚德音：“为民军的粮种收成更好？”
天照：“待冬天地里的粮种出来，你们就知道了。”
“麦种冬天就能种出来？”这次姚德音终于定不住了，失声问。
“当然不是说麦种，麦种产量也确实更高，但冬麦素来生长周期长，不可能夏种冬收，是其他的，一会儿晚宴，正好请你们尝尝。”
晚宴在县衙的食堂。
姚德音何瑾尚是第一次听说食堂，进了门，才发现这其实是几间公房打通的，摆了好些桌椅。
这些公房连着后院，开着窗，县衙的文员自带碗筷，想吃什么，后院的厨娘带着人给她们一人一勺打上。何家下人们也跟着文员们一起吃，倒是有厨娘给他们准备好了餐具。
何瑾看了两眼，发现这些文员们吃的竟很不错，有肉、有蛋，有馒头，还有米饭。
他还看到了那名叫薛卿的年轻女子，正和厨娘跳脚：“婶子别给我打姜，我都认出来了，那就是姜不是土豆，大人不是说了不要把姜切得和土豆一样吗。”
厨娘也不给她面子，翻了个白眼道：“你说是姜就是姜，这土豆炖鸡是我炒的还是你炒的，我说它是土豆就是土豆。”
那薛卿也不讲究，直接用筷子夹起一块放进嘴里，脸上的表情瞬间扭曲了：“我就说是姜！”
厨娘却哈哈笑出来：“我都说了是土豆吧。”
见薛卿快要气哭了，她又笑着安抚：“好了好了，是我看最近天凉了，才多放了两块姜，给你们驱驱寒，下次不这样了，好了，快去吃吧。”
何瑾看得有趣，虽还未知土豆是何物，但已对其有了初步的印象。
他们到底是客人，不与文员们到窗口打菜，另设一桌。
到了席上，陪席的只有天照许婉，何家这边也只有姚德音、何瑾。
他们的菜色比窗口略多一些，有些菜，何瑾都看不出是什么。
许婉起身道：“我给两位介绍一下？”
姚德音颔首：“麻烦许大人了。”
“这是土豆炖鸡。”许婉指着第一盘炖菜。
这道菜看起来不甚讲究，应是加了酱油，有些酱色，鸡倒是能认出来，但那土豆却从未见过，切成一块块的，炖得都起了沙。
“是和窗口一样的土豆炖鸡吗，也放了姜？”何瑾问。
许婉笑道：“是一样的。”
姚德音：“县衙的伙食倒是不错。”
普通吏员晚上竟也能吃得这么好。
“这不是沾了二位的光吗，今日待客，厨房的伙食自然比往日好些。不过平时逢五中午那顿也是能吃上肉的。”
平时吃的最多的肉其实是鱼，没办法，鱼实在繁殖得快，许婉常能见到天照往后厨放鱼，连后院抓老鼠的猫儿都吃腻了。
许婉又介绍鱼：“这是鲍鱼焖肉，这是红烧带鱼。”
竟是海鲜。
云县离海还是有些距离的，近百里地，这个天气要运新鲜海鲜待客，实属不易，倒算是有些诚意。
但除了这两道海鲜，其他的竟多数与那土豆有关。
什么红萝卜炒土豆丝，黑鱼炖粉条，拔丝土豆红薯……
“这红薯又是何物？”
许婉让他们边吃，她边介绍，何瑾便夹起一块看了看。
许婉道：“和土豆一样，都是根茎植物。不过土豆是淡口，红薯却是甜口，你可以试试这道拔丝土豆红薯，一口就能吃出不同。”
“确实，这拔丝土豆吃下去尝到的更多是糖的味道，拔丝红薯吃下去，除了糖的甜，还有红薯的清甜。”
何瑾很喜欢拔丝红薯：“这个红薯倒是适合做点心。”
和他在茶室尝过的味道很像，应该就是这个红薯做的。
许婉却笑起来：“那你再尝尝这道黑鱼炖粉条。”
粉条十分滑溜，但在上菜之前就考虑到了这一点，所以上菜后，黑鱼炖粉条被分成了四盅，每人面前一盅，可以夹起来就吃，不至于还要捞到碗里。
何瑾夹了两次才夹稳，倒也没有露出懊恼的神色，低头尝了一口：“很鲜，这是南方的米粉吗？”
他吃过米粉，但又觉得这粉条比米粉更有韧劲。
许婉：“不是，是红薯做的。”
姚德音先回过神来：“这是主食？”
“正是。”这时，天照终于出声了，道，“看来两位也从未吃过。”
姚德音听出了天照的言外之音：“难道晋朝早就有了？”
天照：“自然，这两样食物，是从海外流传进晋朝的，但如今只在少数贵人田庄种植，普通人从未得见。但实际上，若是推广种植开来，其潜力无穷。若是得良种，土豆红薯一亩地足可产出二十石。且春秋皆可种，三四个月便可成。”
“什么？”
姚德音和何瑾都惊呼出声。
她们虽日夜处在城里养尊处优，可地里的产出事关家财，自然也会过问，对基本的产量还是有数的。
一亩地二十石是什么概念，夏麦亩产一石，为秋稻的一半，精耕细作也不过多赠半石，就是上等良田，也最多超不过三石。更何况，听天照说的，麦子的生长周期还比这两样作物更长。
之前天照说等冬天就知道了，姚德音还以为是指冬麦，现在才知道，原来竟是这红薯土豆。
她们就是再傻再天真，也知道土豆红薯若是面世，在百姓中推广，将会产生怎样天翻地覆的变化。
何瑾还愣着，姚德音看天照的眼神已经彻底变了。
她轻声问天照：“大人可是已经在地里让百姓都种下了？”
“自然，天灾刚过，若是再错过耕作时节，百姓就该受大罪了。且只是仰仗冬麦，恐怕很多百姓都撑不到冬天过去。”
冬麦要到第二年夏初才能收获。
按理，这次天灾过去，秋耕种些东西也能活，但若是没有主粮，正如天照所说，很多人都撑不到明年春耕。
姚德音沉默了。
得粮食者得天下，那些天潢贵胄，握着这样的宝贝，竟只当个宝贝供着。
要是种出来，这得养活多少人。
来之前，姚德音只把为民军当做普通山匪，不过是比别的山匪讲理了些，但来了之后，她意识到，事情恐怕远没有她想的简单。
水能载舟亦能覆舟，百姓能拥护这晋朝天下，等他们跟着为民军得了好处，吃饱了肚子，自然也能转头拥护这些真正为他们着想的人。
即便日后大家都意识到土豆红薯的厉害，但为民军定然也占据了先机。
城里那些富户，各个都等着朝廷兵马杀过来，等着为民军被杀得屁滚尿流人头落地，可若是为民军早就心有成算，稳扎稳打，那朝廷来再多人都是一场空。
更何况，天灾过去，朝廷上昏下聩，各地叛军四起，还能抽出多少兵马来对付如今云县这群小小的山匪。
等他们察觉到事情的严重性，恐怕早就迟了。
云县已是为民军的囊中物。
食不知味地吃完，临走，许婉送上来两大包药。
何瑾没什么底气地问：“不知这药……可是要银子？”
许婉笑道：“童叟无欺，三天每天十两银子，主要贵在那链霉素药。这药不像青霉素大蒜素，咱们自己琢磨琢磨说不定也能制出来，但链霉素只有天照大人有神通能弄出来，而且每次还是限量的。”
才三十两银子。
何瑾都有些迷糊了，他们来之前可是做足了准备的，就等着为民军狮子大开口，可为民军不但宴请他们，送药也只要三十两。
难道这是害人之前先放饵，可他直觉不至于。
因为这群“山匪”的表现实在是太正直太坦荡了。
若是换卓广在县衙里对他说这些话，他才该多想，这贪官是不是觊觎他何家家财，故意抛诱饵引他何家上钩。
回去的路上，快到家门时，何瑾才发觉祖母有些过分沉默了。
“奶奶，您可是累了？”
姚德音摇摇头：“奶奶不是累了，是在想事。”
“您是疑惑那天照大人为何不开口要价吗？”
姚德音没有说话，这次只定定看着他，片刻移开眼沉沉叹了口气。
“希望这药有用，能让你爹早日好起来。”
何瑾有些莫名，不知道为什么，他觉得祖母似乎是对他有些失望。
、
云县往南七里外一座山峰脚下，等了四五日的潭州兵马终于现身。
为首的是潭州巡检使狄进，一名五十多岁的老兵，早年在卫所当千户，因家里的关系，调来潭州巡检司从副巡检使干到了巡检使，本来马上就要致仕，位子也要传给他早早就安排在巡检司的侄子，谁知道，云县竟然两天就被山匪给占了。
不过五日，云县知县卓广人头落地，一干县衙吏目衙役也跟着遭殃。最近传来的消息，云县贪官污吏的家眷竟都充了矿奴。
而潭州知州也才知道，原来那卓广竟然还藏着一处煤矿，如今都便宜了那些匪军。
知州早就看不惯卓广，本来见匪军进城没有引起百姓骚乱，还想着晚点再出兵，但当知道卓广竟瞒下煤矿不报，如今还被山匪占了，知州便坐不住了，勃然大怒。
“一定要将那群山匪给我拿下，不必带回来给本官审判，贼匪作恶多端，可当场斩杀！”
不过怒完，他又想到什么：“那为首的若真是名女童，倒是可以活捉了带回来。”
狄进带着一群老弱病残，心里其实有些没底。
他可不像知州大人口气那么大，如今卫所空虚，巡检司也同样，因为武职世袭，没退的，要么年迈，要么就是一群从未打过仗的愣头青——一些强健的还被朝廷强行征走了。
这样一群人，可舍不得因为山匪舍生忘死地冲锋陷阵，他们能力上做不到，心态上更做不到，但那些山匪却是一刀刀磨砺出来的，杀人如麻，见了血只会红眼，哪里是他们招架得住的。
狄进心里发愁，他想让知州大人拉壮丁，最好是能组织万人之数，知州大人却不肯，问他粮草从哪儿来，而且五千人也不少了，那些山匪也不过两三千人。
狄进只能硬着头皮上路。
也是因此，他带着兵，一路磨磨蹭蹭，原来跑步三日的行程，硬是被他磨了五日还没到。
副巡检使徐容上前：“大人，马上就该到云县了，我们是否应该加快速度，杀他们个措手不及。”
这副巡检使
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倒是个年轻后生，才子继父业一年，还有些冲劲，一路早已被狄进磨得心头火起。
狄进瞥他一眼没说话，一旁侄子狄雄却道：“还要你来教大人做事？我们狄大人心有成算，赶路慢自有赶路慢的计较，你个小白脸子懂什么。”
徐容懒得和他说话，对狄进道：“大人，不如我先带一队人前去打探情况，要是能混进云县，到时候也好和大人里应外合。”
狄进觉得也行，问他：“你想带几个人？”
徐容：“十个人足矣。”
这十个人是他父亲和他自己拉拔起来的心腹。
狄进却皱眉：“十个人不行，目标还是有点大了，你若是想混进云县，最多只能给你五个人。”
徐容来之前就做好了讨价还价的准备，道：“我不会全带进去，还需要有人在外接应，最好还是十个人。”
“行吧，”狄进还是答应了下来，“见机行事，不要鲁莽冲动。”
“是，大人。”
徐容要走，但想想又转过头来道：“大人，下官还是希望队伍赶路能再快些，这里山林密布，两岸山高，前方还有弯道，是最佳埋伏场所，走得越慢越危险。”
狄进有些不耐烦了：“行了，我知道，不需要你说。”
徐容有些恼火，但想到自己能带队先行，还是忍下了脾气，省得节外生枝。
徐容骑马，十个兄弟跑步前进。
但他十分谨慎，快到那处大弯时，下马将马捆在林中，带着兄弟往林子里钻。
“徐大人，这里看着也不像埋伏了人啊。”有弓兵左右打探后小声道。
徐容道：“没有埋伏最好，过了这处险境，我们再全速赶路。”
密林清静，只偶尔有鸟雀啼鸣，徐容带着人好不容易绕过了大弯，见当真没有埋伏，也松了口气。
“看来这些山匪还没得到消息。”
徐容正这么想着，一弓兵突然大惊失色，高呼道：“大人小心！”
徐容也听到了破风声，头也不回，竟利落地原地一个打滚，顺着山坡躲过了那支冷箭。
但不等他喘口气，接二连三的密箭从天而降。
他挥刀格挡，顺着箭矢的方向望去，只见这些山匪竟都藏于树头。
他们不埋伏弯道，为何竟埋伏于弯道之后？
徐容很快想明白：“不好，他们是故意埋伏在这里的。”
刚过弯道时，他明显松了口气，甚至是手下先惊呼，他才反应过来有埋伏。
这些山匪竟深谙人心，人在放松警惕之后，是最好得手的。
弓箭手在树上密集射击了一轮后，徐容等人已经趴得差不多，即便徐容武艺高强，竟一箭未中，也已经力竭。
这次他没有松懈，果然在弓箭手收手后，听到了密林里传来了草叶摩擦的动静。
过了会儿，竟是十名手持大刀的女匪现身。
为首的女匪抬刀便砍，一句废话没有。
咵嚓一声，徐容心里大叫不好，脸颊一凉，鲜血飞溅，他忍不住偏头，那刀已架在了他脖子上，而他手中的刀只剩下半截。
徐容面如土色，女匪却看也不看他一眼：“活着的都绑起来，死了的撒上石灰就地掩埋。”
、
狄进走到弯道的时候，到底还是听从了徐容的话，对狄雄道：“安排人过去探路。”
这处弯道被一处山坡挡了视线，几乎看不见前方的路况。
想想只让人探路还是有些不够，狄进又道：“再安排人上山四处看看，看有没有埋伏。山匪狡诈，小心为上。”
那些山匪攻打云县的时候，还知道混进城里给巡检司的弓兵下药，想必也是有些头脑的，确实不可轻视。
很快，前方探路的士兵回来了。
“大人，弯道没有异常。”
山上的士兵也赶了回来：“大人，山上也没什么动静，我们到处走了走，还到那山头上去看了眼，没有任何埋伏。”
狄进松了口气：“那就好。”
狄雄在一旁嗤笑道：“那徐容疑神疑鬼，就这些山匪，也值得如此小心谨慎，我看就直接打过去，说不定还没到城下，他们见我们这么多人，就该缴械投降了。”
狄进瞪他一眼：“说什么胡话，行军打仗岂是你说的这么简单。况且，小心些也没错。”
他毕竟带着五千来人，肩负着这些人的性命。
走之前，这些人家眷还找上门来，一个个哭丧着脸，好像他们都是要去赴死一般，还求着他让他务必要将人带回家。
这也是没办法的事，如今天灾人祸不断，一些人家里死得就剩这么个顶梁柱了，要是此战败了，人没了，家里天岂不是也塌了。
一些人当初逃过了征兵，如今却还是没逃过剿匪，心里岂能不苦。
狄进打起精神：“行了，都起来，全速跑步前进，早点跑过那处弯道，离开这片林子。”
徐容不说，狄进也觉得这里不是久留之地。
知道此地危险，这群横七竖八的弓兵倒也没说什么，跟着狄进狄雄的马跑动起来。
绕过弯道，跑出几百米，眼见林子也逐渐稀疏起来，狄进松了口气。
“行了，前方是片开阔草地，一会儿在那处扎营，明日再继续赶路。”
弓兵们跑得也没什么力气了，七嘴八舌地回应：“是，大人。”
“咻！”
他们话音刚落，却在这时，箭矢的破空声响起。
“有埋伏！”
“大人，有埋伏！”
有机敏的士兵惊叫出声，还有人反应过来，连忙往林子里跑，有人只喊了一声大人，却已被冷箭穿透胸口，气绝倒地。
“有埋伏，有埋伏，注意！”马儿也惊慌起来，狄进在马背上差点勒不住缰绳，扬声怒吼，“是匪军的弓箭手，全速冲出去，不要逗留！”
一支利箭擦着他鼻子飞过，狄进一阵胆寒，吓得用力挥出鞭子，催促□□的马儿跑动。
眼见日光越来越近，密林越来越远，狄进也不敢有片刻停留，只喊着：“狄雄，带着人跟上二叔。”
然而身后并没有任何回应，狄进心头凉得能结冰，就在此时，马儿突然往地上一拐，他惨叫一声，滚落马背。
不等他回神起身，一把反射着寒光的大刀亦架在了他脖子上。
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狄进被一群女人押着，想到自己竟是被几名女人拉下马，按住的脖子，就一阵羞耻涌上心头。
他在心里暗自庆幸，好在还是让徐容带人先走了一步，只要他们逃脱了，发现后面的人没有跟上，肯定能意识到不对，到时候还能向知州大人报信。
他正这么想着，就被押进了一处木棚，里面赫然绑着一身狼狈的徐容。
狄进：“……”
俩人对视一眼，竟同时撇开了脸。
最后还是狄进道：“没想到这群山匪竟如此穷凶极恶，还懂兵法。”
兵者，诡道也。她们竟然不埋伏最好埋伏的地方，反而埋伏在他们松懈的时候，甚至这个时候，他们因为预防埋伏全速赶路，还先消耗了大量体力。
徐容也应道：“这群山匪恐怕来历不凡。”
狄进则是想想还是羞恼不已：“一群毒妇！”
好好的女人，不安分守己，在家相夫教子，怎地能在这里做山匪！
徐容张了张嘴，想说什么，这时却瞥见木棚外来了一队女兵。
“你们可真是让我们好等，两三日的路程，被你们磨蹭得今日才到。”为首的女兵快步进来，“把这俩人都拉起来，大人要见他们。”
她身后的女兵连忙上前，俩人一个押着，往木棚外走。
那为首的女兵仍没好气：“朝廷的兵马都是你们这副模样，我看这朝廷也是该亡了。”
好大胆的女贼匪！
狄进用力挣扎：“你们等着，知州大人不会放过你们的！”
女兵哈哈笑起来：“我且等着。”
狄进：“你笑什么，你这毒妇，你休得得意！”
他嚷嚷完，一阵疾风扑来，脑袋蓦地像是被一块磨盘狠砸了一下，痛得他耳朵发出嗡的一声惨叫。
女兵收起手：“少说废话，都带进去。”
这处山上，应该是这群山匪的临时营地，除了那处放置俘虏的木棚，还有一处更大的木棚，棚子利用地形，借着树木的支撑，只搭了一些枯草干叶遮挡风雨。
棚子里有临时扎的长凳，一排坐着男山匪，一排坐着女山匪，再看正中，竟真的是一名不过十来岁的女童。
这女童一头齐耳短发，模样平平，但眼神明亮如炬，放松地盘膝坐在一块石头上。
押他们来的女兵上前汇报：“大人，这名年纪大的正是此次带兵的潭州巡检使狄进，后面那人是副巡检使徐容，那小子倒是有些本事，我们十个人射他一人，他竟都能挡下。”
当然，最后十人射一人，其实也没多少箭了，才让他侥幸逃过，最后被活捉的时候，他是唯一没怎么受伤的，连狄进都因为摔下马断了胳臂。
女童：“你们潭州就剩你们这些人了？”
听出女童话语中的轻蔑不屑，徐容没有说话，狄进却是气坏了：“魔童休得嚣张，等朝廷腾出手来，定要你们不得好死。”
女童却笑了声：“你倒是嘴硬，不如先担心担心自己吧。”
就说了这么两句，俩人就被带下去了。
狄进还以为自己会遭到严刑拷打，连徐容也觉得他们绝不会好过，但山匪直到拔营都没有再理他们，甚至还为他们处理了伤口。
来为狄进接手，为徐容上药的是名“护士”，她手下利落，见狄进不配合，让女兵直接将人敲晕了，等轮到徐容，护士啧了声：“你这细皮嫩肉的，还有这骨架，倒像个女人。”
徐容眉梢跳了跳，怒视她：“要杀便杀，少羞辱我。”
护士不解：“说你是女人，如何算羞辱你，你不是你娘生的？”
她本来手下很轻，这会儿用力在徐容脸上按了按：“行了，以后怕是要毁容了，不过别感染就行了。”
这护士说着，也不走，竟还来撩徐容的衣服。
“你干什么？”徐容吓了一跳。
“别动，我看看你身上还有没有别的伤！”护士让女兵按住他，竟说一不二地揭开了她衣服。
等看到他胸前的裹布，护士笑了一声：“竟然还真是，天照大人的眼神真是神了。”
一旁女兵一语双关地笑道：“大人自然是神了。”
其实面前的副巡检使确实是面白了些，但骨架并不算小，应当也是从小练武的，护士第一眼并没有看出来，只是按照天照大人吩咐试探，见他紧张，再一检查，竟然真查出了名堂。
“好了，把他们分开关起来吧。”
一旁，狄进的眼睛都差点掉到了地上：“你你你……”
副巡检使竟然是个女人？
徐容羞愤欲死，根本不敢扭头看狄进的反应，只能心如死灰地被那些一身蛮力的女兵拖进了一个单独的角落。
回到南营，林柏汇集了潭州那边的消息，向天照汇报。
“我们在潭州查到，狄进身份无误，狄家世代都是巡检司弓兵，家中男丁旺盛。至于那徐容，徐家，应是因为家里一脉单传，前面三个姐姐，到她这儿，就把她当男娃养了，不过她还有一个弟弟，是她父亲生前和侍妾所生，如今才不过十一岁。”
等林柏告退，一旁殷萍忍不住好奇：“不知大人是如何看出他是女子的，她身材和男子一样平直挺拔呀。”
她完全没看出来。
天照还没回答，刘三丫就道：“看女人不能看胸，当看胯。”
天照则道：“一种感觉。”
这确实是一种感觉，徐容应当还没有生育过，胯并不宽，徐容又把自己练得和男子无异，但女子和男子骨架上是天然不同的，细看还是能看出差别，但这种感觉她很难说清，只仰赖她幼时，总因家人对男女的区别对待，也喜欢观察男女的不同之处。
天照说完道：“把徐容放春娘那个队里去。”