第121章 归位
“尸体身长五尺一寸, 看骨头的朽坏程度，死了起码也有十年往上。”
刑部仵作弓着腰，上身趴在停尸床上, 用指腹轻轻蹭了下湿漉漉的骨架子，继续道：“因泡水太久，牙齿全部脱落, 故看不出年龄。但头发色泽发黑, 应当正值壮年，而又骨骼纤细, 骨面平滑，不出所料, 应当是名年轻女子。加之所着衣物乃是宫装样式，应该是昔日侍奉宫中的宫女不错了。”
门外大雨倾盆，乌云压境, 连累这临时腾出的“停尸房”也幽暗无比, 静谧得吓人。
宫女掌灯，灯影绰约。许文壶站在幽深的阴影里，目光在骷髅上移走, 最终将视线定格在了骨盆上。
“不对, 这是具男尸。”他忽然道。
“男的？”
仵作不敢相信自己的耳朵, 揉了揉老眼，仔细将尸骨验过一遍, 验过骨盆时, 不禁点头道：“男子骨盆窄而深, 女子骨盆宽而浅。不错，这的确是具男子的尸骨。”仵作望向许文壶，两眼赞许, “许侍读年纪轻轻，能有如此眼力，可见当真是断过案子的。”
许文壶微微点了下头，“继续验。”
仵作便接着往下看，更加确信尸骨乃是男子无疑，沉吟着道：“身骨如此纤细，这男子一定是个未长成的少年了，可他为何穿着宫女的衣物？着实教人不解。”
许文壶思忖一二，对门外的太监吩咐：“去查十年前有没有忽然失踪的宫人，若有消息，及时禀报。”
“是。”
许文壶抬眸，注视着安静躺在那里的尸骨，游离的灯影起伏在上面，似乎为其注入了一种新的生命，使尸骨无声安静地看着身边的喧嚣与寂寥。
许文壶转身，离开了这个充满死气的地方。
雨已停，廊庑外雨滴稀疏，天色如若化不开的浓墨，将万物困在湿冷的阴翳中。
身着紫袍的身影立在廊下，面朝残雨，安静不失威严。
许文壶未有踌躇，径直经过。
“许大人架子大了，如今见了本相，连礼都不行了。”
残雨嘀嗒发脆，宋骁的声音不紧不慢，却另有一番压迫。
许文壶的步伐顿住，他看着廊庑尽头细如银针，犹如人的命运的雨丝，道：“过了今日，我会辞官离开。”
风过廊间，短暂的安静。宋骁道：“你走了，案子怎么办。”
“我来京城，不是为了里面的那具尸体，如此简单的案子，换个人，一样能破解。”许文壶的语气坚若磐石，显然没有转圜余地。
宋骁转头，看着他，“我是说，活死人的案子怎么办。”
有滴雨水砸在瓦片，清脆细小的声音，却让许文壶震耳欲聋。
他猛然看向宋骁，眼神疑惑中带有罕见的愤怒，几乎是强忍着不让自己咬牙说话，“宋丞相，你处心积虑的将我推到这个境地，究竟想干什么？”
宋骁目光平稳无波，嗓音平缓，“我还是昔日那句话，我的心和许大人的心是一样的，你心中所想，便是我心中所想，你想做的，便是我想做的。”
许文壶轻嗤，言语讽刺，“宋丞相知道我在想什么，我却未必知晓宋丞相在想什么。只因我背后无人，家世简单，便将我推到人前，做一块成则生，败则死的垫脚石，我说的这些，可是丞相内心所想？”
宋骁的眼心微跳，目光锐利，“你全都知道，可你今日还是入宫了，不是吗。”
许文壶话音倏然急促，等不及反驳：“那是因为我——”
“你什么？”
“我，我……”
又有雨滴落地，清脆短促，与人血落地的声音别无二致。
许文壶闭眼，满脑子都是被虐杀致死的张秉仁。
当今世道，黑白不分，奸佞当道，以清抗浊，便如水滴投墨，纵水身死而不改墨之黑。在昨夜以前，他以为自己踏上了一条决绝而孤独的道路。他会踌躇，会为自己可惜，毕竟他太年轻，有太多想做的还没有做，想陪的人没有陪。就像桃花对他说过的，他要是活着，可以活成许多种样子，可要是死了，就只是死了而已。
他改变不了这个世道，拼尽全力换来的，也不过一死。可这些，值得吗？
直到他目睹了张秉仁的死。
这条路上，从来都不止他一人。
许文壶睁眼，眼底不知不觉已沾染血一般的猩红。
宋骁看着他，称呼一如初见时，说：“许公子，你走不了的。”
“因为你是个有血有肉有心的人，你从天尽头走到脚下的皇宫，看了太多的人世疾苦，那些苦难的源头在何处，你比我更清楚。我的确对你有算计之心不假，可我说你我二人想法相同亦是真，你想为天下人好，我也是。”
湿冷的秋风扑袭在身，许文壶半晌未语，身体一动不动，如若石像。
他启唇，嗓音艰涩低哑，“我有一个条件。”
宋骁：“你说。”
许文壶抬眸看他，目光如炬，咬字很重，“我要丞相起誓，即今日起，无论查案过程中有何意外，你都要保证我身边那位李姑娘的安全，如若她的人身性命被牵连损伤，我许文壶纵然下地狱黄泉，也与丞相势不两立。”
宋骁的眼神定住，似被眼前青年流露的狠意所惊，许久过后方才点头，“好，本相答应你。”
许文壶轻舒一口气息，全身似也在这瞬间被抽干力气，双肩有倾颓之势。他沉声道：“事已至此，还请丞相明言，您到底需要我做什么。”
即便要做棋子，也要做一个明白的棋子。
宋骁：“先将这个案子查个水落石出，待到后面，你自会知晓。”
许文壶不禁皱眉，“我说过的，这个案子谁查都一样。”可活死人案已经拖不得了。
宋骁摇头，“你这句话说错了。”
许文壶不禁抬头望向他。
宋骁看向廊外雨色，声音缓慢沉重，“这个案子，换个人，谁也查不出来。我朝人才济济，从来都不缺聪明人，缺的，是敢于豁得出去的。”
因为足以豁得出去的事情，就一定会要命。
……
乌云散去，雨彻底停下。
许文壶浑浑噩噩地出了外殿，头脑眩晕，一时不知今夕何年，直到看见李桃花的背影，不安的心情才些许缓解，魂魄终于归位。
李桃花不知从哪弄了张小板凳，坐在门外正在打瞌睡，听到脚步声，她瞬间便清醒过来，转头看见许文壶，两眼顿时放光，弹起来便围上去道：“你终于出来了！怎么样？那个死人是什么身份？我瞧着身上的衣服和宫女穿的差不多，不会是哪个失足坠水的宫女吧？”
许文壶摇了摇头，看着她的目光柔和而温润，轻声地说：“仵作验过了，那是具身着女装的男尸。”
李桃花：“啊？”
每个字她都能懂，怎么组在一起她就听不懂了？
许文壶顺手将她贴在脸颊的碎发理到耳后，道：“而且死了有十年往上了，若细查起来，恐怕不是三两日便能破的。”
李桃花不由蹙眉，伸了个懒腰抱怨道：“真麻烦，我就说你不该进宫的，现在可好，出都出不去了……”
许文壶静静听着她的絮叨声，紧绷的身心终于放松下来，疲惫犹如大山倾压。
李桃花转头，正要询问他今晚在哪睡觉，便感觉身上一沉，鼻息之间满是清爽的皂角香——许文壶倒在了她身上。
又或者说，许文壶他，把她抱住了。
“许……”李桃花舌头打结，头脑里面冒起柔软的泡，不知道该从哪里说起。
“桃花，我好累。”
许文壶脸埋在她的颈间，声音哽咽，带着微微的鼻音，咬字软而无力，“就一会儿，就一会儿。”
像祈求，也像撒娇。
李桃花哪里还能推得开他。
风过无声，万籁俱寂，天地间静得仿佛就只剩下了他们两个人。
李桃花仰着脖子坚持了许久，感觉脖子都要断了，可感受到颈间轻柔的呼吸，抬起来的手又默默放了下去。
她在心中叹口气，打算再撑上一时半会。
可当她抬起眼睛，她的眼底倏然便充满光彩，迫不及待道：“许文壶！许文壶你快看！”
许文壶不情不愿地抬起头，随李桃花的目光看去。
只见雨后的夜空澄净剔透，万里无星，一轮皎洁圆月悬挂其中，投下清辉万丈，如雪似霜。
“下了一天一夜的雨，可算出月亮了，”李桃花眼都舍不得眨，满口赞叹，“好漂亮的月亮，又亮又圆，夜间都不用点灯了。你说，要是月亮每天都像八月十五这么好看，那该有多好？”
许文壶看着月亮，余光里却满是她秀美的侧脸，喃喃道：“是啊，那该有多好。”
若是每天都能和你一起看月亮，那该有多好。
若是每天都能和你在一起，那该有多好。
清辉流动，雨后的清冷寒气与不能言说的心事融合，也变得苦涩。
月亮不是白银，看久了也会腻。李桃花收回目光，发现许文壶一直在看自己，木头似的，一动也不动。
她伸手在他眼前晃了晃，道：“呆子？你想什么呢？”
许文壶恍然回神，慌忙避开视线，垂眸时，眼底的落寞明显。
他撑出一副寻常口吻，随意提起似的，“桃花，你觉得崔颜光这个人怎么样。”
第122章 归位
“崔颜光？”
李桃花的头脑懵了懵, 全然把那号人物忘干净了。仔细回忆过后，她才恍然大悟道：“就是白天那个讨厌鬼？”
哪怕那个讨厌鬼似乎还是她那个传说中的未婚夫婿。
许文壶点头，神情里的黯然隐没在昏暗的夜色里。
李桃花沉吟着, 回忆起崔颜光的样子，实话实说道：“皮相生得还不错，称得上一句人模狗样。”
许文壶的心悬了起来。
“但性情着实不好, 不对, 简直是可恶至极！”
许文壶的心放了下去。
他松开手掌，想让掌心的汗散去, 抬头再看月光，便感觉清辉迷蒙, 如隔薄雾。正如此刻他自己的内心——他也不懂自己是怎么想的了。
分明开口时是下了万般决心的，可当听到桃花对崔颜光不错的评价，他还是情不自禁地揪心。
他何时变成如此心口不一的小人了？
许文壶忙着反思自己, 惦记桃花, 还要额外分出三分精力，暗搓搓地去揣摩崔颜光的长相，内心足以撑起一台戏。
他不曾察觉时, 李桃花逼近了他。
“许文壶。”
月光下, 李桃花盯紧了他低垂的眼睫, 意味深长道：“好好的，你突然问我这个干什么？”
许文壶蓦然抬眼, 正与那充满探究的杏眸对视上。
他闭紧喉头, 薄唇紧抿, 僵僵地看着李桃花。
他能说什么？
总不能说：我担心我自己哪天不小心就死了，剩下你一个人无依无靠，崔氏好歹世家大族, 若为崔氏妇，定能得一生庇护，衣食无忧。嫁给崔颜光，兴许不是个太坏的选择。
可他一个字都说不出来。
李桃花看着他的表情，杏眸微眯，“犹犹豫豫的，肯定没憋什么好屁，实话实说，你到底想干嘛？”
许文壶打定主意，咬紧牙关不松口，步伐后退。
他退一步，李桃花就往前走两步，两个人的距离很快便近到咫尺，衣袖碰撞摩擦。
李桃花仰着脸，神情倔强，不达目的不罢休似的。
淡淡清辉萦绕在二人之间，随着鼻尖的贴近，随呼吸勾缠。
许文壶被逼到墙角，退无可退，终于无力招架，嗓音低而艰涩，“桃花，我……”
“许大人！消息查出来了！”
宫人一声疾呼如若平地惊雷，两个人不约而同打了个哆嗦。
许文壶贴着墙根钻出李桃花的魔爪，一路小跑到宫人面前。
宫人继续道：“您方才下令调查十年前有无失踪宫人，眼下已有眉目了。”
“十二年前，确实有个小宫女凭空失踪了，谁都不知道她去了何处，至今下落不明。”
许文壶本满怀希冀，闻言犹如冷水袭身，语气都无力了许多，回答道：“尸体乃是男尸，失踪宫女与之无法匹配。可还有其他失踪之人？”
“没了，当年宫中戒律森严，即便最是下等的宫人，也有记名留档，若是失踪，定有记载。”
许文壶沉默一二，道：“我知道了，退下吧。”
“是。”
这时，许文壶顺口一提：“对了，那宫女叫什么名字？”
“回大人，宫女名唤梅依云，失踪时进宫仅半年。”
许文壶点头，不再询问。
李桃花见许文壶的眉头微微拧紧，不由问道：“这案子很难办吗？”
许文壶摇头，“应是称不上难的，只是，确实没有我想象中的顺利。”
还有宋骁对他说的那番话，什么叫“先将此案查个水落石出，待到后面，你自会知晓。”
他应该知道什么。
难道……这案子和杨善有关？
李桃花略带了安慰的口吻，“好了，少垂头丧气的，我刚刚都听到了，虽然性别对不上，但好歹也得出个名字来了，不如你就顺着梅依云找，管它后面如何，别人看在眼里，总归你没有闲着，即便想挑你的错，也挑不出来。”
许文壶犹豫：“失踪者为宫女，尸体却是男尸，若循此线索寻找，终究荒唐了些。”
“哪里荒唐了？”李桃花睁圆了眼眸道，“谁说宫女就一定是女的了？我还穿着男人的衣服呢，我就一定是男的吗？”
许文壶怔愣一下，目光落在李桃花的衣物上，上上下下打量一遍，双眸陡然焕发起光彩来，扬声便又叫宫人。
“去将梅依云的档册取来，我即可要看，快！”
下完吩咐，他忽然直直望着李桃花，眼眸明亮晶莹，里面复杂的情意呼之欲出。
“桃花我……我若没有你，定是到死也反应不过来这些的。”许文壶的声音带着微微颤意。
李桃花骄傲起来，扬起下巴道：“也就是我不识字罢了，否则啊，十个状元我也不在话下。”
许文壶凝视着她，双唇翕动之后，终究闭紧。
其实，他想说的是：桃花，我不能没有你。
*
“梅什么？梅什么云？”
中秋一过，天气骤冷。长江边上的寒风卷席水汽，扑在身上，像有针在刺。
李桃花怕许文壶被风吹倒，挡在许文壶身前，凑近渔夫的耳朵吼：“梅依云啊！”
风太大，老渔夫支着耳朵喊：“梅依什么？”
李桃花急得冲老头又吼了三遍，好悬没把老头的耳朵给震聋。
“听到了听到了，梅依云是吧？”老渔夫总算把名字听全。
李桃花点头如捣蒜，“没错，就是梅依云，你听说过这个名字吧？”
老头摆摆手，“我只知道梅干菜，不知道什么梅依云。”
李桃花顿时泄气。
她转身，想对许文壶一通抱怨，双肩却蓦然一沉，周身都变得温暖。
许文壶将自己的披风脱下，披在了她的身上。
“风太大了，”许文壶给她系着脖颈下的衣带，手指简单穿梭，便成了个美观的蝴蝶扣，他抬眸，看着她道，“回到村子里再说。”
大风呼啸，李桃花却感觉周遭静止，眼里只有许文壶温柔注视着她的眼眸。
“桃花？”
见她半晌没说话，许文壶只当她冻傻了，语气都变得急切。
李桃花回过神，克制住慌乱的心跳，拔腿便往村子里跑，“冻死了，赶紧走吧！”
……
风波村位于宿豫城的长江沿岸，地势偏僻，村里只二十余户人家，说个话的工夫都能从村头走到村尾。
李桃花和许文壶沿着村里小路行走，边走边打听，就差把路过的狗都拦下来问一遍。
有好心的村民见他俩受不住冷风，便请到家里吃茶。
许文壶自然回绝，耐不住村民再三邀请，便半推半就随之前往家中。
李桃花默默打量那村民贼眉鼠眼的样子，眉梢略微挑起，抿了抿唇，没说话。
等到二人进屋坐下，村民眉开眼笑地捧来热茶，李桃花接过茶碗看了一眼，突然将茶碗照地一摔，从背后抽出新买的杀猪刀，大步一迈，刀架村民脖子上道：“你这茶水又浓又稠还一股子苦味，傻子都能看出来里面放了蒙汗药，说，你是谁派来的，不然姑奶奶要了你的命！”
村民吓得魂飞魄散，双膝一软便噗通跪地，痛哭流涕道：“俺错咧！俺不敢了！俺就是看恁两个年纪轻轻，穿得都不孬，想着应该能有点油水可捞，这才起了坏心，谁知道……”谁知道这杏眼桃腮的小姑娘竟还是朵食人花。
“俺错咧！俺真的错咧！”
李桃花将刀刃又往下压了压，怒不可遏道：“这种废话，你还是留着到衙门里哭嚎吧！”
她抓住村民后脖领，一把提了起来，二话不说就往门外拖。
“等等！俺知道你们在打听什么！梅依云是吧！俺知道！”
李桃花的手顿时便松了。
那村民本在挣扎，乍一解脱，扑地上便摔了个趔趄。
许文壶走上前，眉头轻拧，确认道：“你刚刚说，你知道梅依云？”
*
“就是这儿了，这里就是梅依云她家。”
江水滔滔中，许文壶抬眼，只见几根木桩支撑起摇摇欲坠的草屋，上面的茅草早已被风吹得干干净净，只剩屋脊形销骨立。
至于屋门口，更是杂草丛生，无一块下脚之处。
李桃花不悦道：“你耍我们俩呢？这屋子少说也得荒废个八九年了，哪里像能住人的样子。”
“俺要是扯谎立马天打五雷轰！这真就是梅依云她继爹家，自从她娘带她改嫁到风波村，从五岁到十一岁，她一直都住在这儿，一直到她继爹和她娘都死干净了，她才不见了。”
“不见了？”李桃花下意识来了句，“她不是进宫当宫女了吗？”
那村民一副目瞪口呆状，显然是刚知道这个消息，喃喃自语道：“怪不得啊，那小妮儿恁些年也没回来过，原来是进宫里享福了。”
许文壶想到梅依云是天佑二十四年入宫，加上村民所说的年龄，便推断出，梅依云应该是十二岁入的宫，而非档册上所记的十四岁。
一个十二岁的女孩子，出自偏僻乡野，且父母双亡，是怎么入的大内宫闱？
许文壶忽然感到蹊跷，抬眸望向村民，继续道：“她父母是如何双亡的？”
“他爹是下江捕鱼淹死了，至于她娘……”
村民的目光忽然闪躲起来，避开不去与许文壶对视，心虚不已的模样。
第123章 归位
“说啊, 梅依云她娘是怎么死的。”李桃花没许文壶的好脾气，两句话问不出就要上杀猪刀。
村民吓得浑身汗毛直打架，却还是支支吾吾不愿说话。
李桃花怒极生笑, 威胁道：“好好，还不说是吧？你要是再不说，立刻跟我去见官！”
村民双膝一软再度跪下, 战战兢兢道：“我说, 我说还不行吗，梅依云她娘是……是得了杨梅疮死的。”
许文壶听入耳中, 好奇道：“杨梅疮是何病症？”
李桃花在市井混迹多年，什么龌龊事情没听说过, 便对许文壶小声道：“就是花柳病。”
说完，她意识到这书呆子兴许连花柳病是什么都不知道，便又补充：“就是脏病, 一般都是男人传染给女人。”
许文壶愣了下子, 脸上旋即浮现一丝不自然的燥红，沉声质问村民：“梅依云她娘得的杨梅疮死的，你心虚什么？为何不敢与我对视？”
村民的表情更加闪躲, 结结巴巴不肯往下说。
许文壶将面孔一板, 拿出当初审犯人的架势, 肃声厉斥：“这其中究竟还有多少隐情，立刻从实招来！”
村民双肩一抖, 放声哀嚎：“招招招, 俺都招！求二位千万不要把俺送官, 俺还有家要养啊！”
*
风波村往北三十里有个连水镇，镇子与城区接壤，算得上繁荣, 与风波村相比，算是一个天上一个地下。
天色渐晚，秋风萧瑟，李桃花与许文壶走在前往连水镇的路上，各自心情沉重，一字不发。
直到夕阳西下，远远望去，镇子的轮廓已在眼前，李桃花方道：“当年梅依云她娘，就是带着她从那个镇子里出来，嫁到了风波村吗。”
许文壶随她望去，眼底亦复杂难言。
村民的话再度响起在他脑海中——
“那女人在镇子里坏了名声，又带着个孩子，没几个愿意娶她。好不容易找到个愿意收留她娘俩的，凑合着过了三年，男人又淹死了。她原先是在大户人家里面当丫鬟的，又不会水，不会捕鱼，就会个洗衣做饭。她为了填饱肚子，就成了村里的暗门子，想和她睡一觉，都不必掏钱，有时候就是两口米，半斤面，一两猪肉……”
抵达镇上时，天色已晚，路两边的摊贩早早收摊，只有一个卖羊肉面的摊位还熬着口大锅，锅里冒着腾腾热气，肉香四溢。
李桃花吃了整大碗的羊肉面，浑身暖洋洋的，原本有些发白的脸色也红润过来，说话的声音都添了力气，“摊主，你知道周家住哪吗？”
“俺这镇上姓周的多了，姑娘说的哪一个？”
“最有钱的那个。”
“那就顺着这条路往前走，门头最大，台阶最高的那家就是了。”
李桃花咧嘴一笑，将碗高举：“多谢，麻烦再来一碗。”
隔着大锅里飘来的缭绕白雾，许文壶看着李桃花的笑容，那颗因秋日凉意而僵冷的心，不觉便暖了许多。
第二碗羊肉面下肚，李桃花吃得肚子紧绷，仰天叹出一口舒适的长气，对许文壶道：“走。”
许文壶看着她红润的脸颊，亮晶晶的眼眸，思绪早已不知飘到何处去，听到问话，只知道点头。
两个人摊主说的方向走，不久便到了周家。
许文壶为方便行事，敲开门便亮明了身份，倒把门房吓得如临大敌，还没向主子回禀，便将他们两个迎进了门，引到花厅供着。
过了约有半盏茶的工夫，周老爷便已赶来，听到他俩提起“梅依云”一名，只觉得耳生，加之常年在外奔走经商，对后宅之事一概不知，便将管家婆子唤了来，由她应对盘问。
比起一问三摇头的周老爷，婆子显得从容许多，稍作回忆便已全然想起，对二人道：“那都多少年前的事情了，说起来，梅香那丫头还是我带进门的。”
“她和我本是同村的，因父母都去了，家中又没个兄弟姐妹帮衬，便托我在镇上给她找个事做。当时老太爷还没死，太太身边正好缺一个洗脚丫头，我想着她年轻，模样也不差，就把她弄到太太身边了。谁知道她胆子那么大，竟然敢勾引老太爷，还怀了孕。生下来是个小子也就罢了，谁知道，竟是个丫头，老太爷连名字都懒得给取。后来老太爷作古，太太嫌那娘俩碍眼，就把她们都赶出去了。”
“我只知道梅香嫁去了风波村，没两年便死了男人，再后来，自己也死了，至于那小丫头，谁还记得她后来如何，兴许也死了吧。”
婆子的口吻轻飘飘的，不像说一条人命，倒像说片落叶。说完似是自己也觉得过意不去，便用帕子揩了揩眼，装出副感慨模样。
李桃花和许文壶对视一眼，各自在对方眼里看到了无奈。
离开时，李桃花道：“光靠这些线索，也不能证明那具尸体就是梅依云啊。而且照那老婆子说的，梅依云是因为不是男孩才和她娘被赶出去，那几乎能去除她女扮男装的可能性了，要是个男的，估计早被供起来了。”
李桃花说着话，白眼便已经忍不住翻起来了，许文壶却若有所思，仿佛在思考着什么。
不知不觉，两个人走到镇子外，秋日的夜空格外幽静，前几日尚且聒噪的虫鸣在此刻不复存在，回响在黑暗中的，只有归巢倦鸟的零星长鸣。
李桃花见路口有辆马车在等，理所应当以为是来接自己和许文壶的，便大步走了过去，“不管了，先回去睡觉再说。”
许文壶瞧着那马车映在夜色中的轮廓，隐约感到不对。
忽然，他眉心蓦然一皱，高声呼唤：“桃花！回来！”
另一边，李桃花已经小跑到马车前，踩着马凳利索踏了上去，顺手便撩开了毡帘——
马车内，烛火幽微，林祥手捧卷椟，眼眸低垂，正在专注品读。
听到声响，他抬头，对李桃花勾起一抹阴森的笑，轻声道：“李姑娘，好久不见啊。”
“林祥？怎么是你？”
对上林祥不怀好意的眼神，李桃花下意识将身体往后撤，不料一脚踩入空地，整个人不受控制地往后仰去。
“救命！”
李桃花做好了将屁股摔成八瓣的准备，闭眼后却感觉身体一轻，后背还紧贴一道有力的心跳。
她睁眼，正看到许文壶的眼睛。
月光下，清澈干净，充满关切的眼睛。
许文壶气喘吁吁，因是疾跑而来，整颗心狂跳不停，活似揣了只即将跳出来的兔子。即便危险解除，他也顾不上撒手，而是紧张地道：“怎么样，可曾伤到？”
李桃花摇了摇头，主动从他怀里出去，手指着车厢，脸上还带着未消的惊诧，“林祥在里面。”
许文壶扶她站平稳，往前两步，挡在了她的身前。
林祥躬身步出车厢，徐徐下车，对许文壶作揖，斯文有礼地道：“许大人，好巧啊。”
在他身后，陆续现出十数名随从，包围在许文壶与李桃花身边。
许文壶的气息平稳不少，口吻蓦然冰冷：“巧吗，我看不是巧，是蓄谋已久才对。”
林祥皱了皱眉头，一副受伤模样，“许大人这话说的，当真要伤林某一片赤诚之心。”
仿佛前两日在大相国寺里威胁许文壶的根本不是他。
许文壶不愿与他废话，拉起李桃花便要动身离开。
林祥冷下声音：“京中人多眼杂，我不便与你说话，来了这里，倒显清净。许文壶，你性情刚直不喜弯绕，我也就有话直说了。”
“能考上榜眼的人，对眼下的朝中局势不会看不明白。自九千岁掌权以来，世家逐步瓦解分离，新贵汹涌四起，若非宋相手握兵权，这大梁朝廷于九千岁而言，早已犹如探囊取物。而今陛下不问政事，不理民生，私下还偏好男风，不近女色，皇室子嗣枯竭，后宫毫无所出，此乃王朝易主之征兆啊。”
许文壶猛然顿住脚步，转头狠狠瞪向林祥。
林祥笑道：“窃钩者诛，窃国者侯。你我同为儒生，最懂十年寒窗的苦楚，老天生我们一场，与其为人鱼肉，不如争做刀俎。”
“许兄，九千岁少有对谁青眼相待之时，机不可失啊。”
许文壶回过脸不再给他眼色，极力压制住体内汹涌的愤怒，咬牙切齿道：“夜黑风大，林大人说话声小，在下听不到。”
林祥干脆加快步伐绕到他面前，不死心道：“我知道你心里在想什么，你肯定在想，你如果有那份心，早在天尽头时便接受了王大海的示好，何必等到今日？”
“可是许文壶，王大海所能给你的，连九千岁一根汗毛都不如，你真的，一点都不动心吗？”
许文壶握紧李桃花的腕子，步伐决绝。
“许文壶！你不要敬酒不吃吃罚酒！”林祥咆哮。
夜色下，林祥体面尽失，恶鬼般张牙舞爪道：“你摆出这副清高给谁看！你以为宋相就是什么好人吗？我告诉你，昔日主考判官之一的薛斌乃是他的门生，正是宋相授意，薛斌才压了你的名次。你考中的根本不是榜眼，而是状元！”
第124章 归位
秋风呼啸, 倦鸟惊啼。
许文壶的步伐僵滞一瞬，脚步旋即落下，正常前行, 仿佛什么都没有听到。
李桃花撒开他的手，转身一脸震惊地朝向林祥，不可置信道：“你说什么？许文壶本来是状元？”
林祥大笑出声, 看着许文壶沉默的背影, 讥讽道：“想不到吧，连我都没能想到, 三元及第者居然是这样一个不知变通，不识好歹的呆子。更让我想不到的, 是历来被所谓朝中清流推崇的丞相大人，居然会暗箱操作，把原本能当状元的人压为榜眼, 还任由吏部将其发配到天尽头那种鬼地方等死。”
李桃花不自觉间便已瞪大了眼睛, 磕磕绊绊道：“你说什么，你说，你说是……”
林祥瞥她一眼, 目光落到许文壶身上, 喟叹一声：“早在天尽头的时候, 我便以为，凭你我的才能, 若不是敌人, 兴许还能成为朋友。现在看, 是我想得太多了。许大人，林某言尽于此，你好自为之。”
林祥转身回到马车上, 只听车夫一声呵斥，马儿扬声嘶鸣，启程上路。
李桃花木头似的原地愣了许久，直到马蹄声都远了，才一个猛子回过神，大喊一声“王八蛋宋骁！”拔腿便跑。
许文壶上前抓住她的手腕，着急道：“你干什么去？”
李桃花怒道：“我要去找宋骁问个清楚，问他林祥口中所说的是不是真的，当初他到底有没有害过你！”
许文壶攥在她腕上的手紧了紧，手无缚鸡之力的文弱书生，却在此刻显得强势许多，字句有力道：“就算是真的又能如何？事情已经发生了，何必再惹麻烦。”
所有麻烦自有他扛，他只要桃花好好的。
李桃花扬手便在他脑袋上拍了一下，一副见鬼的语气，“许文壶，你是被风吹傻了吗？他宋骁可是把你科考的名次给压低了，我虽然没读过书，却也知道科考对你们读书人来说有多重要，你心里就一点怨气都没有？你本来是能当状元的！我就不信了，那什么劳什子吏部，敢把状元丢去天尽头受罪。”
说到此处，李桃花恍然大悟，“对啊，说不定你能到天尽头也是他在里头搞鬼呢，不行！我一定要找他问个明白！”
盛怒的李桃花活似脱缰野马，力气之大，许文壶根本摁不住。
他急了，张开双臂环抱住她，无奈至极道：“即便搞鬼又能如何，木已成舟，你我都该看开才是。”
“什么粥不粥汤不汤的！姓许的你是鬼迷心窍了吗！如果不是他宋骁，你至于去天尽头受苦受罪？至于好几次差点把小命给丢了！”
“可我如果不去天尽头，此生不就遇不到你了！”
许文壶将埋藏心中许久的肺腑之言吼出，霎时间，全身滚烫，心头狂跳不止，仿佛一口烈酒入喉，血液都在微微颤栗。
秋风吹在二人身上，飞扬的发丝勾缠在一起，不分彼此。
李桃花呆呆看着许文壶的脸，因皱眉而显得锋利的眉峰，感受着他因激动而急促升温的吐息。
她从未见过他如此炽热的模样，从未。
李桃花抬起手，探向许文壶脸颊——然后重重一落！
“啪”一声清亮脆响，回荡在空旷的夜色下。
许文壶被打懵了，眼神都瞬间变得清澈。
“许文壶，你是疯了吗？”李桃花的声音怯怯的，显然有点怕他现在的样子。
她双目茫然，上下打量着他，喃喃道：“怎么突然跟变了个人似的，怪吓人的，难不成是病了。”说着，连忙将手贴上他的额头，看是热是凉。
许文壶避开李桃花的手，意识到自己方才的失态，顿时脸颊滚热，无地自容。他转过身，平息下来心情，而后回过脸，用一如往常温和的语气，对李桃花道：“没什么，是我今日太累了，走吧桃花，咱们该回去了。”
李桃花还懵着，下意识点过头，随之便迈出脚步。
脚步迈到一半，她又转回身子，将自己的手递给许文壶。
“夜黑风高的，你抓紧我，别迷路了。”
许是忙碌一天累坏了，李桃花此刻的声音格外柔软，听入耳中，像羽毛拂过心梢。
许文壶刚平静的心又止不住地悸动，他看着李桃花小巧纤细的手，伸出手去，同过去一样，只轻握住了她的手腕。
做过几百次的动作，本该平淡才是，却因为秋夜寒冷，二人肌肤相贴的瞬间，各自感到一股暖流游走全身，心跳不由加快。
……
回到大相国寺，已是次日的晌午时分。
李桃花困得鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛，分明想倒头就睡，又害怕许文壶不要命继续查案，便先监督着他上榻休息，自己才睡。
二人的床铺仅有一扇白纱屏风遮挡，李桃花睡了整整一天，睁眼已是落日时分。隔着屏风，她能看到对面床上的被子还在隆起，便认定许文壶还睡着。
她松了口气，慢悠悠地起床，先伸了个舒服的懒腰，然后打着哈欠绕过屏风，“别睡了许文壶，先起来吃点东西，不然就要饿昏了。”
话音落下，半天没有回应。
李桃花只当人没醒，便扬高了声音，“醒醒呆子！起来喝胡辣汤了！牛肉包子吃不吃啊！”
还是没声。
李桃花意识到不对，凝神盯着隆起的被子，就这么看了片刻，突然伸出手，把被子一把揭开。
躺在被子下面的，赫然是只枕头。
看着枕头，李桃花的脑子里直接出现许文壶是如何等她睡着后爬起来，如何把枕头藏被子里代替自己，又是如何鬼鬼祟祟溜出了房门。
李桃花气得困神全飞了，咬牙切齿道：“许！文！壶！你个王八蛋！”
*
“阿嚏——”
许文壶揉了揉鼻子，抬头看了看天，不由低语：“看来真的该添衣了，也不知桃花睡醒是否会被冷到。”
中秋佳节一过，翰林学子尽数归位，藏文馆外人来人往，只是稍微没有留意，许文壶便被撞个趔趄，怀中古籍摔落一地。
他心疼不已，连忙躬身去捡，过程中，忽然多出了一双白皙年轻的手帮忙捡拾。许文壶抬眼看去，正看到崔颜光的脸。
“许兄好生勤勉，既领了重要差事，大可事急从权，专心查案，何必再来翰林院上值。”崔颜光笑道。
许文壶将古籍摞好，吹干净上面的浮尘，“在其位谋其政，我身为侍读，自然要尽到侍读的本份，闲暇时待在翰林院，以备陛下随时召见。”
崔颜光帮他将古籍全部捡完，起身时递给他道：“看来，案子尚且没有进展。”
许文壶接过，并未反驳，只道：“尸体遇害时的年份太过久远，想查出真相，非朝夕之易事。”
崔颜光点头附和。
二人自此无话，各怀心事地走着。
许文壶察觉出气氛中的僵持，虽无话可说，终究主动张口，不料张口瞬间，崔颜光也跟着张口。
“崔兄……”
“……许兄。”
短暂拉扯过后，崔颜光道：“许兄但说无妨。”
许文壶便没再推辞，“崔兄可知道，昔年与我同榜的一甲榜首，乃是何人。”
崔颜光怔了怔，显然没料到他会说这个，回过神来笑道：“我说许兄，你一个榜眼，好歹也算是一人之下，千人之上了，头顶压着那么大一个名字，你竟从来不知道？”
许文壶摇了摇头。
崔颜光：“……”
崔颜光：“也罢，那我就告诉你好了。”
许文壶一副洗耳恭听的认真样子，崔颜光便也装模作样清了清嗓子，低下声音道：“那人名叫孔怀真，自高中状元，便由户部分配，到了御史台任职，如今也算小有实权，称得上前途无量了。”
“孔怀真，”许文壶端详着这个名字，脑海中清明乍现，道，“他和开封知府孔嗣昌可有关联？”
“关联可不小，”崔颜光冷哧，“孔嗣昌，正是他的亲爷爷。”
许文壶一愣，眼神里有丝异色闪过。
崔颜光看他：“许兄怎么想起来问这个了？”
“没什么，一时好奇心起，”许文壶随便搪塞回去，将话转移，“对了，不知崔兄方才想说什么？”
崔颜光的神色顿时变得赧然不自然起来，看天看地看被风卷起的叶子，“那个……就是那个……”
许文壶看着他这副扭扭捏捏的死样子，眼波陡然便沉了下去，“你不会是想问我关于桃花的事情吧？”
崔颜光赶紧去搓胳膊，“哎呀真是受不了了，一个大男人居然给自己取名叫桃花，他爹娘是怎么想的，难道就不嫌害臊吗？”
许文壶不想听他絮叨，低头兀自看起了古籍。
崔颜光继续道：“我反正是想好了，我崔颜光这辈子就算是死，也绝对不会娶一个男人的，就算我同意，我家里也绝对不会同意。所以也不必管我那糊涂爷爷当年乱点的鸳鸯谱了，不行就是不行，这事儿没得商量。”
他转身面对许文壶，郑重其事地躬上一礼，“那就劳烦许兄将我方才所言原话带回，至于那块玉牌，便当是我崔氏送他的赔罪之礼了。”
第125章 归位
许文壶定定站着, 半晌无话。
夕阳的日头格外灼目，金黄绚烂，光彩耀眼。
许文壶抬眸迎着光线, 容颜更显清减，平静的眼底暗有浪涛汹涌。
他道：“崔兄，你是否将自己看作男人。”
崔颜光被他这话问得一愣, 张口反驳：“什么叫看作男人, 我本来就是男人。”
许文壶收回目光，转而看着崔颜光的脸, 目光平静，语气里却俱是冷意, “崔兄若还是个男人，便由自己亲自去解除这桩婚约，何须假手于他人, 既看低了对方, 也损自己体面。”
言罢，他对崔颜光作揖，“我还有事在身, 须得先行告退, 崔兄自便。”
崔颜光呆呆看着许文壶离开的背影, 喃喃自语道：“这话说的，是男人就得亲自找上门, 那李桃花还是个男人呢, 怎么就不能让他来找我退婚？”
除非对方根本就没有退婚的打算？
崔颜光想象了一下两个男人在一起出双入对的场面, 起了一身鸡皮疙瘩，连忙取下酒葫芦连灌几口暖身体。
*
下值时已近戌时，暮色四合, 日落西山。
待许文壶出翰林院，天已黑透，就在他思索该给李桃花买什么吃食回去时，他一眼便看到了街对面，正气鼓鼓瞪着他的李桃花。
李桃花看见了他，不骂他也不嚷他，只白了他一眼，转身便走。
“桃花！”
许文壶慌了，连忙去追。
“今天晌午是我不对，我不应该趁你睡着后偷偷来上值，桃花我错了，从今以后你说什么我都听，再也不跟你对着干了，好不好？”许文壶磕磕绊绊地说。
李桃花步子迈得大，根本不给许文壶解释的机会。
二人一前一后，路过卖玩意儿的小摊子。许文壶病急乱投医，拿起逗三岁孩子的拨浪鼓，“桃花你喜不喜欢这个，我买给你啊。”
李桃花自顾自走着，连记眼神都不给他。”
许文壶放下拨浪鼓，改抓起一串糖葫芦，“桃花，糖葫芦你吃不吃，你看这山楂又大又圆，肯定好吃。”
李桃花还是不看他，目不斜视地走着自己的路。
走着走着，她发现身后没有动静了。
李桃花逐渐停下脚步，转头朝四周看去，发现许文壶竟然不见了。
这呆子不会跟丢了吧？又或者，被谁给绑走了？
她心里觉得不妙，正要抬腿找人，肩膀便被拍了一下。
李桃花转过身，只见许文壶戴着猪八戒的面具，对她瓮声瓮气道：“大师兄，俺知道错了，求你饶了俺老猪吧。”
李桃花瞬间笑出声音，连腰都直不起来了。
许文壶摘下面具，许是因为跑了这一会儿，双眸明亮泛红，嘴里微微喘息。他目不转睛看着李桃花，分明没说话，神情里却满是急切，迫不及待等着她的原谅。
李桃花笑够了，夺过他手里的猪八戒面具，在自己脸上比划了一下，道：“看不出来啊，你明明那么瘦，扮上猪八戒还挺像的。”
许文壶气还没喘匀，笨口拙舌道：“兴许……兴许是天赋使然吧，”他抬了眼梢，观察着李桃花，“桃花，你不生我气了，对么？”
李桃花眼睛一瞪，恨恨道：“谁说的，我不光气你，我还讨厌你呢，我讨厌你不拿自己的身子当回事，讨厌你一忙起来连觉都不睡，讨厌你——”
许文壶听着李桃花的数落，蓦然笑了，带着三分呆气。
李桃花不明所以地看着他，眨了下眼，莫名其妙道：“你笑什么？”
许文壶看着她，眼神认真，口吻轻柔：“桃花，你不讨厌我，你只是太在乎我。”
头脑中仿佛有烟花炸开，李桃花一下子便红了脸，将头转向一边，“你想太多了，我才没有，你……你在胡说八道！”
她把猪八戒面具摔在许文壶身上，转身便跑了。
许文壶忙着给摊主面具钱，一面忙着去追李桃花，恨不得再多长出两条腿两双眼睛。
二人在晚间的人潮中一前一后跑着，过了好一会儿才将步伐整齐，并肩而行。
李桃花的怨气还未全然咽下，故意报复许文壶似的，一路买了许多稀奇古怪的小玩意儿，全都扔他身上，让他拿着。
许文壶全身挂满了东西，手里还提着，跟许愿树有得一拼，走两步便上气不接下气。
李桃花听到动静，转脸瞧他，故意挑起眉梢说：“怎么了，不行了？”
许文壶立刻便将累弯的脊背挺直，中气十足地说：“我可以，桃花随便买，多买点。”
李桃花满意地点点头，指着摊位上两颗比脑袋还大的葫芦，“老板这俩我要了，我要带回家锯瓢用。”
许文壶差点昏倒，硬着头皮上前付钱。
买完葫芦，就在李桃花四处张望，看周围还有什么好东西的时候，许文壶忽然攥住了她的手。
李桃花只当他是没力气了，便见好就收，“好好好，不折腾你了，我现在气消了，把东西都给我吧，我来提着。”
人来人往的喧嚣中，许文壶压低了声音：“桃花，有人在跟踪我们。”
李桃花愣了下子，正想回头去瞧，便听许文壶说：“别回头。”
李桃花照做，心中明了，这种时候的确不能打草惊蛇。
她默默反握住许文壶的手，二人心照不宣地加快了步伐，专往人多的地方去。
人头攒动，街灯影斜。
二人的步伐从加快到小跑，身上买的玩意儿地稀里哗啦掉了一路。
许文壶便跟故意留线索似的，没有回头捡过一次，小声对李桃花承诺：“以后我都重新买给你。”
“买个屁啊！小命要紧！”李桃花低声呵斥，跑得更快了，故意往线索的相反方向跑。
二人手牵手穿过无数大街小巷，从人声鼎沸处到幽静无人之地，四周只有明晃晃的月光游动。
李桃花喘着粗气转头去看，见一片漆黑空荡，不由将心放回肚子里，“咱俩应该是把跟踪的人甩掉了，放心吧许文壶，如果有危险，这次一定换我挡在你前面。”
话音刚落，她便感觉臂上一紧，身体随之转了个圈，待回过神，许文壶便已挡在她的身前。
在他二人的前方，有道人影伫立，黑黢黢的，如同鬼魅。
“三更半夜，何人在此装神弄鬼？”
许文壶的声音并不响亮，却格外有力，挺拔的身姿几乎要让人忘了他是个只会读书的弱书生。
李桃花在他身后探出头，朝那身影看去，瞧见对方被风吹得张牙舞爪的头发，她却并不觉得害怕，反而觉得有些熟悉。
“奇怪，这种神神叨叨的出场方式，似乎在何处见过。”她喃喃自语。
许文壶将她一推，“桃花快走！这里有我！”
李桃花还在琢磨到底眼熟在哪儿，许文壶就已经亮起双拳，大步冲了上去。
“呆子！”
李桃花骂骂咧咧抽出腰后的杀猪刀，一同冲了上去。
二人一前一后朝那黑影杀去，拿出了决一死战的架势，待到黑影面前，刚要出手，那黑影张口便道：“俺个娘嘞，恁两个大活人凑不齐一双眼珠子，睁开恁那个瞎眼看清楚俺是谁。”
声音太过熟悉，把许文壶给惊了个趔趄，正面朝前栽在了地上。
李桃花被他绊住脚，跟着栽了下去，结结实实压在了他的身上。
锦毛鼠双臂抱胸，幸灾乐祸地看着面前这俩倒霉蛋，笑道：“别啊，这就急着拜年，我可没提前准备红包。”
“死！老！鼠！”
李桃花跳起来就往他身上扑，杀猪刀抡得虎虎生风，大有把锦毛鼠当场剐了的架势。
“冷静冷静，君子动口不动手，现在动手是小狗。我不就是突然想逗逗你们俩吗？至于这么恨我。”
“你那叫逗？你那叫故弄玄鸡！”
“是故弄玄虚，文盲！”
许文壶在吵闹声中默默爬了起来，见李桃花只顾和锦毛鼠吵闹，便回归文弱的本色，扶着头咳嗽道：“头好晕，我好像要不行了。”
李桃花赶紧回到他的身边，先扶稳了他，又凶巴巴地呵斥锦毛鼠：“你看看！他都被你害成什么样了！”
锦毛鼠对许文壶露出一个“都是男人，装什么装”的笑容，却并未戳破他，拉着腔调敷衍服软，“好好好，算我错了行不行，以后都不这样逗你们俩了。”
“这还差不多！”
跟锦毛鼠对呛完，李桃花焦急地看向许文壶，“呆子，你怎么样？没事吧？”
许文壶装模作样咳嗽了两声，扯出一个虚弱的笑，“桃花放心，我没事的。”
话说完，他便面对锦毛鼠，咳嗽停了头也不晕了，正正经经道：“鼠兄忽然从天而降，可是有何要事用到我与桃花？”
锦毛鼠的火气顿时便上来了，骂骂咧咧道：“好意思说呢！之前咱们是怎么约定的？说好了中秋之后汇合，结果等我去许家村找你，你早插翅膀飞了，姓许的你什么意思？你耍我呢？我锦毛鼠堂堂盗圣，在江湖上怎么说也是个有头有脸的人物，你说你怎么能这样——”
眼见锦毛鼠像倒豆子似的叨叨个没完，李桃花忍无可忍，把怀里吃剩下的半块点心塞进了他嘴里，方觉整个世界清静下来。
许文壶听完锦毛鼠的控诉，才想起来先前那一出，懊恼愧疚之余，他恍然醒悟过来，眼神些许复杂，看着锦毛鼠道：“所以鼠兄此行找我，是想问我有关活死人一案的进度？”
第126章 归位
“废话, 不问那个问你什么？”
锦毛鼠两腮被糕点撑得浑圆，呜呜哇哇地说道。
许文壶面露僵色，忽然不知从何说起。
李桃花毫不犹豫道：“那你现在来得可不是时候, 许文壶现在查的不是活死人的案子，哪里来的什么进度，不被那些坏人吃进肚就不不错了。”
锦毛鼠听后一激动, 将那糕点囫囵个儿吞进了肚子, 好悬没给自己噎死，捶着胸口冲许文壶咆哮：“你怎么回事？之前不是都说好了吗！你要和我一起把活死人案给查出来的, 怎么突然跑去查别的了？”
许文壶没来得及开口，李桃花便道：“那不是情况有变想查也没时间吗！不对……你们俩什么时候说好一起查案的？”
锦毛鼠一愣, 这才想起来，李桃花到现在都不知道许文壶早已经和自己私下摊牌了，更不知道他接近他们, 其实早有预谋。
对上李桃花怀疑的眼神, 锦毛鼠当贼多年第一次有抓现行的感觉，正当他抓耳挠腮头疼该怎么接话的时候，许文壶便已出声, 将他二人过去的结盟的经过都说给了李桃花。
李桃花看锦毛鼠的眼神从震惊到愤怒, 又到最后的释怀, 叹出一口长气道：“算了算了，不管怎么说你都救过我们的性命, 更何况这一路还共同出生入死, 无论你最开始有什么目的, 现在都是自己人，有福同享，有难同当。”
锦毛鼠怔愣一二, 掩面扮啜泣状：“你看看你，突然间搞这么煽情干什么，弄得人家心里酸酸的，怪过意不去的，还有，我——”
李桃花潇洒一摆手，大度道：“什么都不要说了，以前的事情都让它过去吧，咱们以后还是朋友。”
“不是，我是想问你，刚刚那糕点是在哪买的，还怪好吃的。”
李桃花：“……”
怎么就没给他噎死。
许文壶这时道：“鼠兄若不嫌弃，可以等我查完案子，咱们再一起查活死人，也算不负昔日之约。”
锦毛鼠好奇起来，“说了半天案子了，到底什么案子绊你脚步？”
许文壶：“那我就长话短说了。”
他将太液池命案讲给了锦毛鼠，锦毛鼠听得直摇头。
“十几年前的尸体，此时若查，多久才能真相大白？莫不是何人做了个局，将你诓骗进去也未曾可知。”
锦毛鼠一语中的。
许文壶心头莫名一跳，仿佛暗中与宋骁的来往皆被锦毛鼠看穿，他将语气放得从容，“鼠兄想多了，案发之时我与桃花都在场，若是刻意组局，天时地利人和，未免占得也太齐全了些。”
锦毛鼠摇头，舒出口气道：“随便你们吧，皇帝老子都发话让你查了，我说那么多又有什么用，偏你这小子还真有点脑子，我不靠你还不行，便只能照你说的，先等你查完那劳什子，然后再管活死人。”
李桃花听他俩在这你一句我一句，不自觉便打了个哈欠，“你俩合计完了没有啊，我都困了。”
许文壶对锦毛鼠拱手，“那就有劳鼠兄随我们前往大相国寺歇息，余下日后再议。”
锦毛鼠满口答应，等一步迈出，他又忽然想起来什么似的，咳嗽一声反悔道：“那什么，你们俩先回去吧，我不着急。”
面对李桃花和许文壶怀疑的目光，他道：“你俩什么意思，少拿这种看贼的眼光看我，我只是突然想起来有点要紧事还没干而已，也就忙这一个晚上，明天就去大相国寺同你们汇合。”
李桃花与许文壶默默对视一眼，好心提醒道：“衙门离这儿怪近的。”
“我不是去偷！”
李桃花“啧啧”一声，“我们可没说你偷，别想太多了，盗圣大人。”
锦毛鼠跟被踩中了老鼠尾巴似的，指着她的眼睛嚷嚷：“你是没说啊，可你那眼神里可都写着呢！”
许文壶看不下去他俩吵闹，便又拉起架来，将李桃花劝去睡觉，与锦毛鼠约定汇合时间，费了半晌功夫，双方才就此告别。
临走，李桃花对许文壶小声道：“打赌不？我猜他一个人行动，绝对是去做些偷鸡摸狗的事情。”
许文壶举起手，作势便要去拍她的嘴，却又在离唇瓣咫尺之时将手收回，转头瞄了眼锦毛鼠道：“小声些，是嫌还没吵够么？”
李桃花撇了撇嘴，决定不再多话，先回去睡觉要紧。
另一边，锦毛鼠目送二人消失在夜幕之中，待确信二人走远，他将足尖轻点，身姿轻巧地跃上路边房屋，眨眼便不见踪影。
等双足落地，他便已出现在戒备森严的相府之中。
他避开守卫，轻松摸进宋骁的卧房，进门之后，从怀里掏出那块金腰牌，扔烫手山芋似的往桌子上一扔，自言自语道：“宋丞相啊宋丞相，我可把东西给你还回来了，你以后可千万别找我麻烦啊。”
锦毛鼠一通嘀咕完，转身便要开撤。
走到门口，他一脚还没迈出门槛，迎面便出现宋骁的脸。
廊下寂静无声，宋骁一身常服，面色平静，左右无一名侍从，自身的气势却是不减分毫，眼眸清亮而有神，定定看着面前的年轻人。
锦毛鼠僵站在原地，硬生生被盯出了一身冷汗，吞了两次口水，强行牵动嘴角，笑嘻嘻道：“这不是萧老哥吗，好久不见啊，你也来这办事儿？”
宋骁眼中浮现笑意，字正腔圆道：“本相等你很久了，白玉山。”
锦毛鼠听到“白玉山”仨字，瞳仁都在一瞬之中放大许多，同时间，毫不犹豫，转身奔向窗口，跳窗而逃。
“东西我给你放桌子上了，萧老哥！后会无期啊！
锦毛鼠乘风而起，笑得猖狂。
清风皓月下，他眼见守卫从四方涌来，内心得意油然而生，心道：就用这几个歪瓜裂枣，居然妄想将我堂堂盗圣拿下，真是吃人说——
“扑通”一声闷响，锦毛鼠得意到一半，重重摔到了地上。
“嘶……什么玩意，胆敢拦我去路？”
他艰难地转动脖子，仰头一看，只见头顶夜空如洗，空无一物。可若细瞧，便能瞧见屋宇上空布来层细密的大网，网丝呈透明之色，纤若蚕丝，又生有弹性，可将所受之力全部归还回去。
锦毛鼠虽不知这是何物，却也知今晚是要吃瘪了，内心长叹一声，自己坐了起来，乖乖束手就擒。
须臾之间，守卫赶来，一人一条膀子把他提起来，押到宋骁身边。
锦毛鼠一路笑着，浑不吝的死德行，嘴里扬声道：“常在河边走，哪有不湿鞋，应该的，应该的。”
待到宋骁面前，锦毛鼠将遮眼的碎发一吹，笑对宋骁，张口一嘴开封腔：“萧老兄，么想到啊么想到，咱俩恁快就又见面了。”
宋骁看着他，目不转睛，仿佛透过锦毛鼠的眼睛，看到了另外一个人。
忽然，他道：“白玉山，本相问你，你可知你生母姓甚名谁。”
锦毛鼠的眼神陡然锐利，直勾勾瞪着宋骁，沉声道：“你把我娘怎么了？”
宋骁将他打量一遍，像是重新认识了他，道：“你放心，你娘现在很安全，本相即便再卑劣，不至于将手伸到妇孺身上。”
锦毛鼠声音发狠：“那你为什么问我这个？你设计困住我，究竟是什么目的？”
宋骁并未理会他的质问，面不改色道：“本相问你什么，你便只管答，只要实话实说，保你平安无事。”
锦毛鼠看宋骁的眼神从充满敌意到茫然不解，回忆起他方才问他的问题，锦毛鼠恢复了吊儿郎当的神色，大大方方地说：“我不知道我娘叫什么，只知道她姓赵，在我从小到大，别人都叫她李赵氏。”
宋骁随即道：“本相问的是你的生母，不是养母。”
锦毛鼠眉梢一挑，面上不悦尽显，开口直呼其名：“宋骁，你调查我？”
宋骁并未理会他的失礼，只是看他着他道：“说。”
“我凭什么告诉你？”锦毛鼠失去耐心，看宋骁的眼神都带着刺。
“白英。”
宋骁冷不丁吐出这两个字，望着锦毛鼠不羁的眉目，“你娘是叫这个名字，对吗？”
锦毛鼠未语，眼中杀意丛生。
宋骁：“如果我告诉你，白英不是你的亲娘，你信吗？”
锦毛鼠忍无可忍，干脆破口大骂：“老小子在这放什么屁，她不是我亲娘还有谁是？你是吗？你设计把我困在这里，到底有什么目的！”
二人对视，剑拔弩张。
宋骁忽然沉下声音，“我把你困在这里，只是想告诉你，你的生母是谁。”
“那你说啊，她是谁！”
宋骁看着锦毛鼠的眼睛，一字一顿道：“你的生母和我一样，都流着萧家的血。”
夜空响起一声闷雷，震耳欲聋。
锦毛鼠瞠目结舌地看着宋骁，眨眼的动作都忘了似的。
漫长的安静中，他双唇翕动，冷不丁道：“有病。”
说完话，锦毛鼠一反束手就擒的姿态，两手一挣轻松便挣脱束缚，轻轻跃起，踩在守卫肩头飞上半空，将那大网徒手撕出一个窟窿，再往上腾空，飞鸟似的落在屋脊上。全程不过眨眼瞬息。
宋骁终于流露急色，他冲着屋脊上的身影大喊：“白玉山！你不是傻子！不会听不懂本相的意思，你难道就不想拿回属于自己的一切吗！你真的甘心永远当个毛贼吗！”
锦毛鼠长叹口气，语气里是玩够了的淡淡疲倦，颇为无奈道：“大哥，我好歹一个盗圣，别毛贼毛贼的叫，多没礼貌。还有啊，我一点都没听懂你在说什么，我只知道我亲娘是个寡妇，在我七岁那年就死了，少在我跟前乱认亲，咱俩不熟。”
宋骁额上青筋隐隐跳动，却只极为克制地说了一句：“你会回来找我的。”
锦毛鼠：“有病。”
他撇了撇嘴，转身一跃，踏风离去。
第127章 归位
“这破雨得下到什么时候？”
李桃花站在伞下, 望着伞外连绵不断的雨丝，抱怨道：“刚停没两天，又下, 一场秋雨一场寒，今年冬天是想把人冻死吗。”
领路的小太监这时出声，道：“回禀许大人, 地方到了。”
许文壶将伞留给李桃花, 随太监步入低矮的房舍之中。
李桃花站在门外，打量着这被称之为“掖庭”的地方, 只觉得和皇宫里面一个天上一个地下，果然天底下可怜人都一样, 给皇帝老子当奴做婢，也不见得就能得几分体面。
她在心里叹息完，走到檐下收起伞, 随许文壶步入其中。
只见长窄的一间屋子, 四面无窗，阴暗湿冷，直溜的一条大通铺, 上面堆着杂乱的被子, 空气里满是难闻的气味。
小太监领着许文壶到了最里面的一个铺位, 道：“便是此处了，当年梅依云初到掖庭, 睡的便是这里, 素日里做些洗衣洒扫的杂活。”
许文壶看着那凌乱简陋的被褥, 想象着那个十二岁的小姑娘是如何在这上面度过无数个日夜。
“靠墙的地方冬天最冷了。”李桃花道，“她在这里，一定受到了很多人的欺负。”
许文壶将李桃花的话听入耳中, 问小太监：“梅依云当年在掖庭做事，身边可有同期的宫人？”
小太监挠着腮帮子，“这些奴就不知道了，奴资历浅，这些十多年前的事儿，还得问些旁个才能清楚。”
许文壶便也没为难小太监，命他先行退下，自己和李桃花留下寻找线索。
一直到了天黑，陆续有宫女回来歇息，看到这俩不速之客，无不感到惊恐。
李桃花忙说：“你们别害怕，我们是奉旨前来查案的，只是想问你们点消息，问完了就走。”
许文壶一心只有正事，却又忍不住对李桃花失神，悄声对她说：“桃花，你如今说话愈发有派头了，倒像个正经胥吏。”
李桃花得意起来，“那是，天天跟你混在一起，没吃过猪肉还没见过猪走吗，这些场面话我还不是顺手胡来。”
“拈来。”
“哎呀别在意这么多细节。”
二人短暂闲扯结束，便开始向宫女打听梅依云的名字。
年轻的小宫女们纷纷摇头，表示从未听说过这个名字。
唯有一名年长的宫女，在听到名字后有所怔愣。
许文壶注意到那宫女的表情，便将其余宫女支退，单独留她问话。
可宫女闪烁其词，支支吾吾不愿正面回答，就好像怀揣着什么心事一样。
许文壶见此情形，问得更加迫切了些，然而他越是问，宫女便越是不答，二人僵持不下。
李桃花等烦了，将许文壶往身后一拉，对宫女道：“我家大人问你什么你就答什么，如果再不从实招来，耽误了我家大人查案子，我们可就要把你关进牢里，天天用羽毛挠你脚心了。”
可能是李桃花的样子略显凶狠，那宫女吓得扑通跪下，战战兢兢道：“不是奴婢不想说，是奴婢不敢说啊，万一大人是来给那丫头片子出气的，那奴婢……”
李桃花拧紧了眉头，“怕我们是来给她出气的？你这话是什么意思，你当年都对她做过什么？”
宫女慌张起来，连连摇头，“没什么的，真的没什么，无非就是看她年纪小好欺负，便在浣衣时把衣服都扔给她洗，吃饭时不给她留，夜里把她的被子收走……但是不止我一个啊，大家都那么干！”
“为什么那样对她，她得罪你们了？”
“这……”
许文壶走到李桃花身旁，并未顺着话询问，而是直奔正题，沉下声道：“当年梅依云的失踪，与你们可有关系？”
“没有！奴婢对天发誓！如若撒谎，今生不得好死！”宫女一副即将吓哭的样子。
许文壶审视着宫女的表情，接着问：“她突然失踪时，你们为此作何感想？”
宫女道：“我们都只当她是逃出宫去了，心想她胆子可真够大的，毕竟宫人出逃是死罪，还要连累家人，她年纪小，本事倒大的很。”
李桃花与许文壶对视一眼，各自在对方眼中看到了狐疑，李桃花道：“那她在这里，就没有什么说得上话的朋友？”
宫女回忆半晌，犹豫着道：“朋友……倒是有一个。”
“是太监还是宫女，叫什么名字？”
话音落下，那宫女不知想到了什么，竟面露惊恐，浑身都发起抖来，将头往地上重重一磕，哆哆嗦嗦道：“奴婢不敢说。”
李桃花又烦躁起来，分明一个人都没带，却还朝门外大喊：“来人！把她给我带走关起来！”
“奴婢说！奴婢说！”
*
太极殿内，香雾弥漫，纱幔缱绻。
软若蝉翼的茜纱帐后，一群涂脂抹粉的少年围绕着年轻的帝王，媚声不断。
“陛下，奴在这里，来抓奴啊。”
“还有这边呢陛下，奴在这。”
“哎呀，陛下好坏，一把就将奴抓住了呢。”
小皇帝眼蒙红绫，脸颊唇周俱是鲜红凌乱的口脂，身上龙袍凌乱，头发散落。
他张着两条手臂四处乱抓，嘴里笑骂不停，道：“都滚开，朕才不要你们，朕只要朕的大总管！杨善呢！杨善在哪！”
纱幔如鬼影飘忽，殿内顿时息声。
一道极轻的脚步声走向小皇帝，衣袍的边缘与玉石地面相磨，发出细小的“沙沙”声，活似毒蛇游走。
“回陛下，臣在这。”
声音乍然响起，温暖的殿内仿佛凝结一层寒霜，幽袅的烟气都随之消散。
小皇帝摸索着，抓住杨善的手，用力地握紧，抚摸着，脸上是满足的笑容。
“杨善，你在就好，朕只要你陪朕玩就好了……就像朕小时候一样，母妃整日哭个不停，没有人管朕，只有你在朕身边，陪朕玩捉迷藏。”
“可陛下已经大了，不该再玩这种小孩子的游戏了。”杨善轻声道。
小皇帝突然发起急来，死死攥紧他的手，急切地咆哮：“不！朕没有长大！只要你还在朕的身边，朕就永远是小孩子！”
“这么说来，臣似乎对陛下很重要？”
“重要！你对朕来说，比任何人都重要！”
“比国舅还要重要？”
“当然了！舅舅只会教训朕，只有你会逗朕开心，陪朕玩。”
杨善抬起另一只手，指尖轻轻游走在小皇帝覆眼的红绫上，缓慢启唇，嗓音嘶哑慵懒：“那臣若是看中了国舅爷手里的一件宝贝，陛下，会为臣争吗？”
小皇帝感受着眼睛上轻柔的触感，浑身打起舒适的寒颤，喘着粗气笑道：“只要朕还有一口气，你想要什么，朕一定——”
“回陛下……”小太监的声音蓦然出现在帐外，战战兢兢道，“翰林院侍读许文壶，在外求见杨总管。”
“谁？”
小皇帝一把将蒙眼的红绫扯掉，抓住杨善的手也松开，狐疑地询问。
“翰林院侍读，许文壶。”小太监小心重复。
小皇帝迟疑了片刻，显然在思考许文壶是哪号人物。
忽然间，他想了起来，自言自语道：“他怎么来了，还是来找朕的大总管？”
小皇帝狐疑地望着杨善，忽然间玩心大起，扬声道：“也罢，让他进来，朕看他到底想干嘛。”
小太监退下传令，少顷，将许文壶引入殿门。
御座下，金壶吐雾，烟丝缭绕。
许文壶步入殿中，行稽首大礼，朗声道：“臣许文壶，参见陛下。”
清润的声音在殿中回响，余音悠长。
“平身吧。”
“谢陛下。”
许文壶眼观鼻鼻观心，目视脚尖，屏声息气。
即便如此，单从帝王慵倦的声音，殿中的异香，左右男伶的窃窃私语，他也能清晰的感受到，这里并没有天子居住之处该有的威严肃穆。
“许爱卿不忙着去断案子，怎么到朕这里找起朕的大总管了，小皇帝斜坐龙椅之上的，左右各拥一名美艳少年，懒洋洋道，“他整日侍奉在朕身边，不知许爱卿寻他何事？”
许文壶道：“微臣在查案过程中，得知十年前有名失踪宫女，名叫梅依云，而据臣所知，杨总管当年与她关系颇近，故而特来询问杨总管，情况是否属实。”
“哦？还有这种事？”小皇帝笑道，话锋指向杨善，“大总管，朕算是你一手带大的，朕怎么不知道你还有那么个要好的宫女朋友？”
杨善站出来道：“回陛下，臣当年与那梅姓的宫女的确略有些交情，那时她初入宫闱，人人欺凌，太监们连恭桶都要她洗刷，臣瞧她可怜，便几次对她相助，暗地里给她些东西吃，后面臣出掖庭到了内廷侍候，也就再也没有见过她了，后来听说，她似乎是跑出宫去了。”
“仅仅如此么？”许文壶忽然出声，姿态恭敬，字眼咄咄逼人，“杨总管说与她是略有交情，可卑职为何听说，在梅依云感染风寒病入膏肓之时，是杨总管在她身边彻夜照顾，为了给她换一碗滚热的鸡汤，甚至还挨了其他太监的一顿毒打。敢问杨总管，可有此事？”
第128章 归位
殿中一时安静无声, 唯有许文壶的质问在金垣玉雕中悄然回响。
许文壶平稳的心跳在漫长的寂静中逐渐加快，掌心也沁出细汗。
太静了。
杨善大可承认或反驳，却唯独不该是这样——没有任何的反应。
在普通人里, 沉默往往代表着默认，但对掌权人来说，沉默, 寓意着杀意。
许文壶眼睫轻抬, 朝御座下的玄袍身影望去。
眼眸径直与那双狭长的眼瞳对视上。
杨善面白发青，无悲无喜, 无怒无怨，森冷如古井的眼底, 唯有一丝若有若无的戏谑在其中浮现。
许文壶出了一身冷汗。
这个眼神他认识，当初杨善虐杀张秉仁，就是这种眼神。
仿佛又回到那个血流成河的夜里, 许文壶耳边出现张秉仁万箭穿心的惨叫声, 脑海中挥之不去的，是那双死不瞑目的眼睛。
“回陛下，国舅到了。”
小太监的声音乍然响起, 将许文壶的思绪拉回现实。
他克制住对杨善出声质问的冲动, 垂眸禀手, 姿态一如方才恭敬。
小皇帝笑道：“今日还真是热闹，一个两个的, 都到朕这里来了, 好啊, 那就让舅舅进来，让他也来陪朕玩。”
小太监闻声退下。
殿内旋即响起急促的脚步声，宋骁大步入内, 人未至，声先传来：“陛下，京畿昨日有暴-乱发生，暴-徒凶残至极，见人便杀，百姓死伤无数。为稳民心，臣请陛下亲自拟旨安民，臣自请带兵，前往镇压暴-徒。”
小皇帝一脸失望，口吻都带了扫兴后的委屈：“原来是为这个吗，朕还以为舅舅是来找朕玩的。”
宋骁留意到站在殿中的许文壶，并未多看，皱眉道：“陛下，十万火急啊。”
小皇帝打着哈欠：“区区暴乱而已，舅舅自己解决便是了，何必来问朕，难不成还能乱到京城来吗。”
宋骁扫了眼杨善，冷哼一声道：“京城早已自乱，何须外界侵扰。”
飘散的烟丝聚拢又飘散，杨善轻轻笑上一声：“丞相所言，可是在说洒家？”
宋骁并不理会他，而是面对御座道：“近来钦天监进言，说邪祟之星侵入帝星，龙气外泄，邪气强盛，陛下务必听取忠言，不可遭邪祟小人蒙蔽视听。”
小皇帝懒洋洋道：“什么小人大人的，朕又不是小孩子，谁对朕好，朕是能分得清的，舅舅未免也太信那帮神棍的话了。”
宋骁禀手行礼，沉声道：“臣言尽于此，陛下保重，臣告退。”
眼见宋骁转身，小皇帝忽然呼唤：“舅舅！”
宋骁顿步。
小皇帝笑声轻快：“没什么，朕叫住舅舅也只是想问问，虎符在舅舅手里存几年了？”
许文壶并未侧目，眼角余光却看到宋骁的身形颤动一二。
半晌过去，殿中响起宋骁冷沉失望的声音：“虎符乃先皇离世时交代于臣，距今已有十年之久。陛下为何忽然问起臣这个？”
小皇帝笑道：“没什么，只是突然想了起来，问问而已。”
宋骁看着御座两侧的妖娆男伶，最后看了一眼小皇帝，留下一句“陛下该当保养好龙体”，便大步离去。
许文壶尚沉浸在宋骁与帝王的对话之中，思忖方才二人话中含义，久久没有回神。
直到头顶响起一声“许爱卿”，许文壶才魂魄归位，忙道：“臣在。”
小皇帝懒洋洋的声音再度传来：“反正你该问的也都问得差不多了，退下吧，朕要歇了。”
许文壶分明记得杨善还未回答自己的质问，但已不愿在此久留，便称是退下。
乌云翻涌，殿外秋雨淅沥。
许文壶出了太极殿，未急着往翰林院去，而是支开领路太监，独自撑伞，径直拐入距离最近的偏巷当中。
巷中，宋骁负手屹立，见到许文壶，并未流露讶异之色，只是淡淡道：“两日未见，竟学聪明些了，知道我会在此等你。”
许文壶走得急了些，胸口微微起伏着。
他开门见山，看着宋骁道：“我的科考名次被改，可是有丞相授意？”
雨滴击伞，清脆果断。
宋骁的视线穿过雨幕，径直落到许文壶的脸上。
年轻斯文的一张脸，眼中满是倔强，分明羸弱清瘦，身上却有股不撞南墙不回头的狠劲。
宋骁道：“是。”
雨还在落，伞骨发出沉闷的低鸣。
许文壶的喉咙乍然收紧，活似被什么人扼住了脖颈，几次启唇，发出艰难三字：“为什么？”
宋骁于他，可以是利用，可以是欺骗，什么都可以是假的，他许文壶都能接受。
但科考不行。
十年苦读，吃亏的不是他一个人，而是天下千万学子。
宋骁看着他，平静地道：“你可知顶替你状元之位者姓甚名谁。”
“知道，他叫孔怀真。”
“可知其身份？”
“是孔嗣昌的孙子。”
宋骁的目光深了些，也锐利了些，道：“孔嗣昌又是什么人？”
“他是……”
许文壶面色一白，短瞬中想通了什么似的，看着宋骁的眼神变得复杂。
一滴雨水自宋骁的眉峰滑落，使得他的眼神更加清亮锐利，继续道：“孔嗣昌为杨善走狗，孔怀真是孔嗣昌的孙子，这其中的渊源，难道还要我来跟你讲清楚吗？”
“当年你若提名状元，不必等到放榜，返乡的路上便已命丧黄泉。”
前因后果串通一起，许文壶如梦初醒。
未等他张口，宋骁便道：“此时此刻你我已是同盟，不必说些感恩戴德的废话，何况我在此等你，为的也不是这些。”
宋骁话音顿上一二，“方才我在殿中说的你也都听到了，京畿有暴-乱，我在这等你就是想告诉你，你近来只需专心查案，无论外界有何等传言，你都不必理会，更不可擅自出京。”
交代完，宋骁动身，走出巷子。
二人擦肩而过时，许文壶才留意到宋骁肩头被雨淋湿的阴影，便追过去，将自己的伞递去，“丞相，伞。”
宋骁抬头看起天，笑道：“雨既不躲我，我又何必躲雨。该来的，终究会来。”
“你自己留着用吧。”
许文壶看着宋骁的背影，只觉得一身决然不移，好似拿定了什么主意。
＊
雨天寒气重，出了皇宫，李桃花带着许文壶去喝了胡辣汤。
沸腾着的胡辣汤，辛辣气直呛鼻腔，啜上一口，四肢百骸都暖了回来。
“暴乱？”
李桃花捞了口汤里的牛肉吃，嚼完咽下道：“好歹是个天子脚下，居然能起暴-乱？那宋老狐狸别是胡说八道诓你呢。”
许文壶瞧着汤面发呆，道：“他会诓我，但不会诓陛下，京城外应该是真的出事了，也不知哥哥嫂嫂在家中是否安好。”
李桃花想到许忠和秦氏，感觉嘴里的牛肉一下子便没了滋味，跟着担忧起来。
这时，旁边桌上的说话声传来。
“你们听说了没，昨日城外有暴-徒行凶，波及了好几个乡镇，今早上城门都关了，就怕有人外出。”
“那哪是什么暴-徒，我二舅跟我说了，那些伤人的，都是吃人肉，喝人血的妖怪！”
许文壶一惊，竟忘了分寸，直接起身朝说话的男子询问；“此话当真？”
那男子被他突然出现的动静吓了一跳，哆嗦完道：“这岂能有假，我二舅亲眼所见，那些怪物逢人便啃咬，连他老人家自己也差点没能回来。”
许文壶怔住，久久未能回神。
李桃花也起身，冲那男子道：“这位大哥，饭可以乱吃，话不可以乱讲，啃咬人的怪物？你别是在编故事玩吧。”
男子急了，“你们不信就去问别人啊，那些怪物白天黑夜到处伤人，水火不侵刀枪不入的，如果不是京城的大门关得结实，咱们早就被啃得连渣不剩了。”
李桃花与许文壶对视一眼，不约而同地冲出了饭馆。
“饭钱！两位客官还没给钱呢！”小二追出店门喊。
李桃花朝人扔出半吊铜钱，头都来不及回，“不必找了！”
二人一路连气不喘，跑到离得最近的朱雀门下。
隔着高耸的城门，二人能够清晰听到门外百姓的哭喊。
“求官爷放我们进去吧！那些怪物就快追来了！”
“救命！我娘子要撑不住了！”
“求官爷行行好开门！不然我们都会被咬死的！”
听着那些刺耳的哭喊声，许文壶本就凝重的神情更加沉了下去，道：“是活死人。”
李桃花愣了下，明显被吓住了，但她旋即反驳：“不对，如果是活死人，怎么可能白天就有了，那些家伙不是只能在夜晚出来吗？”
许文壶未语，薄唇紧抿，思考起其中的蹊跷。
李桃花观察着他的神情，想到什么似的，表情居然变得十分无奈，叹息一声道：“看来，要想知道外面到底什么情况，就只能出去亲眼看看了。”
许文壶立马看她，下意识否决道：“不行，危险。”
李桃花：“就是因为危险，所以我才一定要去。不然我等着你学之前那样，趁我睡着就偷摸溜走，自己到外面冒险吗？”
见许文壶一脸被说中的表情，李桃花得意起来，对他道：“你以为就你有脑子啊，我也是懂计谋的好吗，我这招就叫那什么来着，鲜花吃人？”
“先发制人。”
许文壶喟叹一声，看着李桃花的眼神温柔而无奈，像看个机灵古怪的小孩子。
李桃花仰面看着他，表情仿佛在说：我看你能拿我怎么样。
二人对视半晌，许文壶终是败下阵来，抬头看了眼天道：“眼下天色已晚，不宜出行，桃花若执意与我一起，便先随我回到大相国寺，睡醒一觉，再做打算。”
“一言为定！”
李桃花爽快答应，拉住许文壶胳膊便往大相国寺跑。
天上还在飘着蒙蒙细雨，二人来时跑得急，伞落客栈里没拿。
许文壶一边用袖子去遮挡李桃花头顶雨丝，一边不厌其烦地叮嘱：“慢点桃花，地上滑，别摔着。”
第129章 归位
二人回到大相国寺, 简单收拾过行囊，洗漱上榻睡觉。
因为担心许文壶半夜偷偷溜走，李桃花一晚上没敢睡着, 就差睁只眼站岗，直到三更天抵抗不住困意，才沉沉睡去。
翌日大早, 李桃花刚有意识, 两眼便睁得浑圆，一个鲤鱼打挺, 下床就去找许文壶。
绕过屏风，只见榻上空空如也, 被子叠得整齐，活似从未睡过人的模样。
李桃花只当噩梦成真，气得头脑直嗡嗡, 鞋都没穿就要冲出去找人。
冲到门口, 正与开门回来的许文壶撞个正着，二人一个前仰一个后栽，要不是李桃花及时拉了许文壶一把, 也让自己稳住脚步, 二人都要摔个落花流水。
“你跑哪儿去了！是不是又偷偷溜走了！”李桃花杏眸圆瞪, 一肚子的起床气呼之欲出，对着许文壶叉腰大呼。
许文壶从怀中掏出一个油纸包, 热腾腾的包子香顿时四溢, 又将手里的粗陶汤壶举起, 夹紧尾巴的猫似的，小心翼翼道：“我去买早饭了，刚刚才回来。”
李桃花的起床气顿时便熄灭了, 明亮的眼眸眨了眨，夺过汤壶和包子放在桌子上，哼哼着道：“走的时候也不和我说一声，还以为你又跑了呢——呀，这胡辣汤的胡椒味好重！”
李桃花被汤呛得打了个喷嚏，摸过碗便倒了两碗，自己先坐下喝了一口，果然满口辛辣，连汤汁的滋味都辨不出来了。
她喝完两口汤，拿起包子咬了口，抬眼看许文壶，“你也吃啊，发什么呆啊，吃完好赶路。”
可许文壶就只是直直看着她，眼眶逐渐泛红，启唇轻声道：“桃花，对不起。”
李桃花下意识狐疑：“对不起？你有什么好对不起我的？”
话音刚落，李桃花拿包子的手便不稳摇晃起来，眼皮子也往下沉。
她抓紧桌子，用力摇了摇头，“呆子，你有没有感觉到地在晃啊，是不是要地震……”
话没说完，李桃花的眼皮便已全然闭合，身体控制不住地往后仰去。
许文壶连忙托扶住她，本就红的眼眶更加红了，哽咽道：“桃花，对不起，我不能再让你跟我一起冒险了。”
他使出了全身的力气，将李桃花搀扶起来，安置到榻上，盖好被子，随后拿出自己唯剩的几十两银子，把荷包装得鼓鼓囊囊，放到了李桃花的枕边。之后不知想到什么，他又取笔研墨，写下一纸书信，折好与荷包放在一起。
李桃花处于昏睡之中，对这一切浑然不知，纤长的眼睫覆在双目，宛若蝴蝶双翅。
许文壶忙完，迫不及待便要转身，生怕自己多看一眼便走不了。
可都等步伐迈出去了，他又忍不住回头走回去，伸出手将李桃花嘴角残留的汤汁擦干净。
擦完，他一刻不敢犹豫，三步并两步地出了门。
门外，崔颜光安静伫立，见他出来，拱手作揖，“许兄。”
许文壶难过至极，已顾不上对其回礼，尽力用平稳的声音道：“在这京城，我只勉强与崔兄算有微薄交情，眼下我有要事出城，不知何时能回，生死亦然未卜，心中所念，唯有桃花一人。恳求崔兄务必替我看好桃花，在她醒后，一定不要让她出城寻我，自身安危要紧。”
崔颜光收起素日轻佻，郑重道：“许兄放心，此等小事，在下定然不负所托。”
他崔颜光长这么大，还是头一次见谁对自己的小厮有如此深厚的情意，这许文壶初来乍到便得丞相赏识，日后前途定然不可限量，难得有送人情的机会，对方一大早主动找他帮忙，他怎能放过？
崔颜光想到深处，神情更加诚恳：“许兄还有什么需要交代的，一并说出便是。”
许文壶看着崔颜光的眼神从感激到复杂再到警惕，双唇反复张合之后，终道：“虽说崔兄与桃花有婚约在身，但终究男女有别，还望崔兄在桃花苏醒之前，切勿踏入这房门一步。”
崔颜光爽快答应。
答应完，他陷入了沉思。
沉思过后，他看着许文壶，用一副见鬼的语气道：“许兄的意思，是担心我会趁人之危？”
“还是趁一个男人的危？”
许文壶未正面回答他的问题，而是直直盯着崔颜光的眼睛看，看得崔颜光头皮都快发刺了，许文壶才垂眸作揖：“有劳崔兄。”
崔颜光知他是要启程的意思，便也没再赘言，压下心头古怪的疑问，对着许文壶拱手：“许兄一路保重。”
许文壶抬眸又看了两眼房门，好不容易趋于平静的眼眸再度复杂起来，最后下定决心般，强行转身，大步离开。
……
许文壶拎着简单的一个包裹，因不想引人注目，并未骑马，只在大相国寺外租了头骡子，随人流缓慢前往离得最近的明德门。
明德门下，聚满了急着出城看望亲人的百姓，而两扇城门紧闭，卫兵把手森严，丝毫没有开门的迹象。
许文壶一路“借过”加道谢，好不容易挤到了最前面，刚要喘口气，便被卫兵猛地推了一把。
“门开不了，天王老子来了也开不了，都给我滚回家待着去，没有丞相的命令，谁都别想出城。”
灌入耳中的声音傲慢而蛮横，许文壶不紧不慢地站稳步伐，理好衣袖，旋即从袖中拿出一块腰牌，浅浅给那卫兵露了一眼。
卫兵看到牌子，脸色顿时大变，对待许文壶的态度也恭敬起来，左右观望一遍，小声道：“此处人多眼杂，公子且随小的过来。”
许文壶便牵着骡子跟上卫兵的脚步，面上泰然自若。
实际手掌心都在冒汗。
先前宋骁为了方便他出入皇城查案，给他留了一块自己的随身腰牌。
没想到，最大的用场竟是用在这了。
卫兵一路张望，带着许文壶到了明德门的西北角门，先是上前跟守门的卫兵交涉片刻，而后角门便被打开，卫兵转脸请许文壶的示下。
许文壶颔首，迈出步伐。
一步迈出，许文壶又顿住脚步，转脸朝来路张望。
迷药他没敢下得太重，怕伤了桃花的身体，应当再过上半个时辰人就该醒了。
许文壶想到李桃花生气的样子，都还没出城，人就已经心虚到心跳加快了。
无妨。
许文壶心道：只要桃花能平安无事，纵然遭她怨恨，也是值得的。
他现在只害怕崔颜光看不住桃花，毕竟桃花的拳脚他是知道的，单挑两三个成年男子只怕是没有问题的。
想到崔颜光那副比自己健壮不了多少的身躯，许文壶暗自捏了把汗。
但他又转念一想，世家大族子弟自幼习得君子六艺，身手应当是不差的，别反将桃花伤到就好。
思绪越来越乱，似是无形中生出许多双大手，将他往大相国寺里拉。
许文壶不敢再犹豫，对卫兵道过谢，牵着骡子，毅然决然出了角门。
*
“唔……唔唔！”
两扇房门被踹得摇摇欲坠，凉风一吹，噼啪作响。崔颜光被五花大绑在床上，四肢固定床角，身体成了个毫无尊严的“大”字，嘴里还被一个冰凉梆硬的牛肉包子塞个严实，狼狈难以形容，哪里还有世家公子的气派。
他努力仰头，怒瞪房门方向，无声地咒骂着。
房门处，李桃花扶门站起身体，努力摇晃了两下头，试图将体内残留的药劲一并晃出去。
“许文壶，你个王八蛋。”李桃花攥门的手用力到极致，骨节都泛着白，咬牙切齿，杀气腾腾。
“你等着，等找到你，姑奶奶我玩儿不死你。”
*
乌云蔽月，夜风寒冷，狭长的小路从山下绵延至村庄，阴森空荡，活似白无常嘴里那条悬挂的长舌。
眼见就要到家，许文壶的呼吸急促许多，克制住向前奔跑的冲动，转而仔细听起周遭的动静。
这一路兴许是他运气太好，并没有遇到肆虐的活死人，倒是遇到不少安营扎寨的官兵，显然是宋骁下的命令起了作用。
但他仍要谨慎。
万一突然冲出来一个张着血盆大口的家伙，他可就不能回去见桃花了。
如此想着，许文壶离村子越来越近。
就在这时，他身后的骡子突然发起狂来，嘶鸣着就要逃窜。
许文壶没抓紧缰绳，任由骡子挣脱束缚，撒蹄而去。
他轻舒口气，未感到过多可惜，兀自走入村子里面。
月光朦胧，光线昏暗，周遭万籁俱寂，连本该有的犬吠声都没有一下。
许文壶刚要心生古怪，一阵寒风扑来，卷起浓重的血腥气。
许文壶悬着的心彻底死了，连忙往村里跑去。
站在村口往里一看，只见原本干净的村路躺满了尸体，而且死状惨烈。有的没了胳膊，有的心口被掏个窟窿，还有的被啃没了半张脸，剩下的半张脸则布满牙印。
他借着月光放眼望去，一路皆是眼熟面孔，原本能说会笑的血肉之躯，此刻全部烂在泥里，冰冷没有生气。
这个生养他的小村落，成了一座人间炼狱。
第130章 归位
冷风从许文壶的鼻子灌入身体, 刺骨的寒意传遍他的全身，冷得他手脚僵硬，唇齿打颤。
他试图叫出那些尸体的名字, 喉咙却发不出丝毫的声音。
突然，他抬头望向家的方向，迈开僵硬发抖的腿, 大步跑去。
数不清踩了多少具尸体, 许文壶一路跌跌撞撞，沾了满身的血污, 终于到了自家的大门外。
漆黑大门紧闭，血盆大口似的屹立在阴森夜幕下。
许文壶来不及去管满头热汗, 扑到门上便开始用力拍打，拼命地喊：“哥哥！嫂嫂！”
门后旋即响起粗糙的声音：“什么人！”
许文壶听出是家中长工的声音，连忙回应：“是我！许文壶！”
“三郎？你怎么回来了？”
声音一出, 门后立刻出现了更多的声音。
“真的是三郎？三郎怎么在门外面。”
“快给三郎开门！”
开门声悠长刺耳, 许文壶刚冲进去，门便被紧紧合上，连上三道门栓。
许文壶步伐未稳, 气喘吁吁地问：“我哥哥嫂嫂现在何处？他二人可还安好？”
长工刚要开口, 许忠的声音便从远处飘来：“刚才谁说的我三弟回来了？他人在哪！”
许文壶忙朝许忠跑去, 确认许忠平安无事，便急着问：“嫂嫂呢！还有兴儿！家里人如今都如何了！”
许忠见弟弟惊魂未定, 俨然半疯之状, 连忙安抚道：“三郎莫怕, 你嫂嫂此刻正在房中歇息，兴儿也随自己爹娘待在一块，全家平安, 并无伤亡。”
许文壶这才算将心放回肚子里，当下才发觉自己两条小腿颤得厉害，全身半点力气也无。
许忠心疼弟弟，来不及问来龙去脉，赶紧扶结实了他，另外吩咐家丁左右搀着，缓慢往后院走去。
到了后面，许忠带许文壶见过秦氏。夫妻俩得知弟弟是担心家里安危才冒险赶来，不禁热泪盈眶，忙不迭吩咐婆子烧姜汤给弟弟驱寒。
许文壶换了身干燥的衣物，喝了整碗的姜汤，冰冷的身体总算回暖，人也恢复知觉。
谈起这两日来的经历，许忠叹气连连，人仿佛骤然老了十岁，忧心忡忡道：“若非亲眼所见，谁能相信这世间竟有那等怪物？成群结队地冒出来，见人便咬，与那传闻中的僵尸无异。不对，是比僵尸还要凶猛，僵尸起码还怕个太阳怕个黑狗血，那些怪物简直百无禁忌，非要将所有人都赶尽杀绝了，才离开去别的地方觅食。”
秦氏抹着眼泪道：“村里人都死的死逃的逃，好在咱们家院墙高大门厚，那些怪物闯不进来，否则……”
许忠叹息道：“不说那些了，咱们一家人此时还能平平安安的，便已是祖上积德了。”
说着，许忠问许文壶：“李姑娘可还好？”
许文壶想到李桃花，不由庆幸还好没把她带来，便将自己给李桃花下药迷昏之事说了一遍。
许忠点头道：“这也是没办法的办法，想来李姑娘知你苦心，定不会怪罪于你。”
许文壶苦笑不语，心道：若能平安回去见桃花，莫说她怪罪我，就算让我自己给自己甩上十几个巴掌去求她原谅，我也是愿意的。
只怕没有那个机会。
这时，许文壶忽然想到什么，抬眸看向许忠：“许武一家现在何处？”
许忠摇头，眼神复杂，“从分家以后，他们一家三口就住在地头的庄子里头，眼下没了消息，还不知是死是活。”
秦氏道：“那两口子作恶多端，说句狠心话，纵然是被那些怪物咬死，也算老天开眼。唯一可惜的便是天麟那孩子，还没狗大个人儿，老老实实的，可惜摊上那样的爹娘。”
秦氏说到动容处，忍不住又要抹泪。
许文壶想到许天麟傻乎乎的模样，内心也觉得不忍，便不假思索道：“我进村时并未发现活死人的踪影，想来已经走远了，不如就由我去地头上看看。”
“不行，”许忠想也不想便拒绝，严肃道，“街上的尸体你不是没看见，不说多，即便遇到一个怪物，你也别想活着回来。爹娘临终时特地交代我照顾好你，这件事情，你想都不要想。”
秦氏也道：“三郎听你大哥的劝，可把方才的心思给打消了，再说那两口子过去可没少害你，你何苦去担心他们的性命？”
许文壶道：“我不是担心他们，我是担心天麟，嫂嫂方才也说了，天麟是个老实孩子，素日里也没个犯错的时候，他爹娘是他爹娘，他是他，我不能因为大人的过错，就不管他的死活。”
秦氏哑口无言，纵然想反驳，念起那无辜的侄子，心里也一阵发酸。
许忠的态度仍是决绝，不容置疑地说：“天麟再是无辜，此刻也不知死活，若是不幸遇难，你就是出去了，也无非再搭上一条性命，你读了那么多书，这点道理难道还不懂吗？”
许文壶无奈，便将一路经历，回京的打算，全部说了出来。
许忠得知他早在路上便遇到过“怪物”，登时便愣住了，听着弟弟口中所说，只觉得像在听天书。
若是从前，他肯定会觉得弟弟读书读傻了，满嘴都是胡话。可现在，事实都摆在眼前，他不想信也得相信。
虽说两者并无直接关联，过去几次脱险，不见得当下便能脱险，但许忠看着弟弟清亮坚定的眼睛，原本磐石一般的心，不由便松动起来。
终于，许忠将牙一咬，道：“也罢，天麟好歹是咱俩的亲侄子，没有见死不救的道理。但是老三，我要和你一起出去，共同去地头上。”
“不可以！”
许文壶不假思索地拒绝，皱紧了眉头。
“就这么说定了。”许忠旋即对秦氏道，“把消息传下去，看有谁不怕死，敢跟着我和三郎去地头走一遭，敢去的，一人一百两银子。”
秦氏见一个两个都管不了，急得眼泪直往下掉，可也不知该怎么该将二人留住，不由心中幻想：若是李姑娘在这就好了，有她在，纵是将这两个男人捆住，也是使得的。”
李桃花远在京城，哪里能帮得了这个忙。
秦氏抹去眼泪，极不情愿地传话下去。
重赏之下必有勇夫，不多时，便凑出了五六个健壮的长工。
许忠与许文壶各换了身轻便的衣物，带着手持榔头铁锤的长工们，浩浩荡荡出了门。
夜黑风高，月下的许家村犹如荒村一般，家家户户漆黑一片，毫无人烟。
许文壶将人分成两人一队，分别留意着东南西北四方的动静，哪怕是有片叶子掉在地上，都能引起所有人的注意。
一行人一走一回头，从村子到地头如此近的距离，大有走到天亮的架势。
许文壶觉得这样拖延时间不是办法，警惕归警惕了，但留在外面的时间过长，反而更加危险。
他沉下声音道：“所有人都听好了，从现在开始什么都不要管，用出全部力气往前跑，有多快跑多快。”
众人很是迟疑，踌躇不敢迈开腿。
许文壶身先士卒，拔腿便跑。
许忠虽不动懂弟弟的意思，但照做总归没错，跟着跑了起来。
其余长工见状，便也顾不得去害怕了，撒丫子追了上去。
*
一口气从村里到地头，许文壶一刻没停，待抵达庄子外头，他便已喘得直不起腰。
说是“庄子”，其实就是建在田边的三间茅屋，以往是留给长工看地用的，多年没用，早已荒废了。
许文壶抬头，看向庄子的门，却发现了许武的尸体。
准确来说，是许武的“皮”。
内脏都被掏空了，四肢上的血肉也被啃咬干净，甚至骨头都不见了，只剩下残缺一张人皮干在地上，嘴巴张得大大的，原本盛放眼珠的眼眶，成了两个黑黢黢的血窟窿。
许文壶这一路都没吐出来，此刻胃里却翻山倒海，张口便将方才服下的姜汤全部呕了出来。
“三郎没事吧？”许忠关切道。
许文壶摇了摇头，忍住强烈的反胃，继续往里走去。
甄氏的尸体横于堂屋外，死相比许武稍好一些，但也令人不忍直视。
许文壶命长工看好门，自己和许忠在庄子里找了一圈，没见到许天麟的身影。
许忠的心凉了一圈，“天麟可能也已经……”
“不对，”许文壶反驳，斩钉截铁道，“如果天麟遭遇不测，这里应该也有他的尸体才对，怎么可能只有他爹娘的。”
说着话，许文壶便已大步走出门去，观察起周遭的地形。
夜幕下，只见平坦一片麦田，一直绵延到了山脚下，秋后新麦刚长出嫩芽，一眼望去光秃秃的，看不出什么所以然来。
许文壶却好似发现救命稻草，特地跑近了去观察麦田，果然在茂密的麦地发现了被脚印踩过的痕迹。
他不做犹豫，赶紧带人顺着脚印寻找，一直走进了山里，进入一片茂密的树林之中。
树林里伸手不见五指，带来的汉子都忍不住发怵，生怕不知何时被黑暗中的血盆大口狠咬一下。
许忠再是心疼侄子，在此刻也打起了退堂鼓，吞着喉咙道：“我说三郎，要不咱们就回去吧，这林子里怎么看也不像天麟敢进来的地方，反正找也找过了，即便没发现人，也算没留遗憾了。”
“哥哥且带人回去便是，我再找找。”许文壶道。
许忠喟叹：“你这话说的，我怎么可能将你一人留在这里。”
这时，黑暗中传来孩子微弱的呼救声：“救命，谁来救救我……”
许文壶一下子认出来是天麟的声音，立刻朝声音的方向冲去，许忠带人紧随其后。
拨过乱枝杂叶，只见一棵高有两丈的大树矗立眼前，张牙舞爪的树干上，趴了个奄奄一息的胖孩子。
“天麟，是你吗！”
许忠激动大喊，声音都在哆嗦。
许天麟原本都要没了意识，被喊声惊醒，立刻便活了过来，哇哇大哭起来，“大伯！大伯救我！我下不去了！”