第101章 归位
待等回到席上, 已是半个时辰后。李桃花一进门，便感觉到了不对劲，只见场面一片寂静, 跟她走时所有人聊天聊得热火朝天的样子根本就完全相反。
如果不是人没变，李桃花真会觉得自己进错了门。
“怎么了这是？”她落座，轻声询问许文壶, “怎么忽然都不说话了。”
许文壶脸色难看, 分明是想对她言语，可等启唇, 又一个字都发不出来。
对面席位里，甄氏脸色煞白, 一手扶稳了桌子，一手捂着心口窝，顶着满头冷汗道：“我没听错吧？三郎被革除职位了？还今生不得入朝为官？这真的不是在吓唬我吗。”
秦氏皱眉看向她, 似在示意她闭嘴, 不要哪壶不开提哪壶。这时，许文壶忽然开口，声音阔朗道：“我方才所言, 句句属实, 二嫂若没听清, 我可以再说一遍。我如今已是罪臣之身，不仅被革职, 还被朝廷命令规定, 终身不可再入仕途, 今生再无做官的可能。”
甄氏眼皮一翻，当即便要昏厥过去，还好被身后的婆子扶住, 给她掐了会子人中，硬是将她给掐醒过来。醒来以后，甄氏瞬间泪如泉涌，哭天喊地道：“我的娘哎！我的命怎么这么苦啊！熬了这么多年才熬到老许家祖坟冒青烟，这下可好，刚冒出来的青烟一下子就给灭没了，这日子以后还能有什么盼头，还让不让人活了！”
许忠不悦地看着她，沉声说：“少在这大惊小怪的，家里死了人没见你这么着急过。再说三郎是被冤枉陷害的，只要朝廷查明白，迟早都有水落石出的一天，你又何必在这跟天塌了一样。”
“这可不就是天塌了吗？”甄氏一把鼻涕一把泪，厉声控诉起来，“家里几代人加起来凑不出一个会读书的，好不容易出了个当官的，眼见着就能跟着沾了光了，结果就这？这就完了？你说说你说说，这些年且不说请先生置办书本的大头，单是笔墨纸钱这些小头，只怕攒下来也能再置办个百十亩地了，那不都打水漂了。”
甄氏越说表情越恨，斜着眼睛剜许文壶，冷笑着阴阳怪气道：“我也是真心想不明白了，当个芝麻官能有多难？无非就是人情来往多些，应付着上便是了，就这还能干不下去？也就是脸皮厚，要是我啊，哪还有那个脸面回家，早就一头撞死了。”
李桃花听不下去，筷子一摔想要站起来同这甄氏理论，却被许文壶抓住了手腕。
许文壶神色平静，除了脸色略白了些，神情未起丝毫波澜，仿佛被中伤的根本就不是他。
秦氏冷了神情，奈何场合不好发作，便言语敲打道：“老二家的你看清楚眼下是在做什么，好好的接风宴，你又是哭又是喊的，到底想干什么。”
“我想干什么？我委屈！”甄氏越说眼泪越多，转身把正在啃鸡腿的胖儿子搂紧怀中，换着花样哭嚎，“可怜我的麟儿，原本还能有个指望，长大混个一官半职，也尝尝铁饭碗吃饭时什么滋味。现在可好，什么都指望不上了，以后就和他爹一样，窝在这小村子里，当个乡巴种地佬了！”
李桃花彻底忍不下去，高声回呛：“种地怎么了？没有种地的，那些达官贵人都喝西北风去！”
甄氏瞪她，凶狠至极的模样，咄咄逼人道：“你是什么人？这里有你说话的份儿吗，姑娘家家，没名没份就往人家里钻，你也不嫌害臊？真是有娘生没爹教。”
没等李桃花发火，许文壶猛地站了起来，双目锐利，毫不客气道：“桃花是我的朋友，是家中的贵客，二嫂你嘴巴放尊重些。”
甄氏冷笑：“少在我面前耍威风，你以为你还是那个大老爷？你现在就是个吃家里喝家里的窝囊废，再说长幼有序，我可是你二嫂，要尊重也是你尊重我才对，哪里就得我反过来，尊重你们这种小兔崽子了？”
许文壶锋芒全开，双目如炬，“二嫂说这话，未免太过欺人太甚。无论如何，这件事都是你不对，我要你现在便跟桃花赔不是。”
“我呸！能让我赔不是的人还没出生呢，就这小丫头片子，她也配？”
“配不配不是你说了算，是道理如此。当然，二嫂若自认自己不是讲理之人，那我自然也不能强求。”
“你说谁不讲理！”
许忠一个头两个大，气得大喝：“行了，都少说两句！”
两个人都在气头上，根本听不进去，依旧吵得热火朝天。
许文壶道：“二嫂无论对我如何侮辱，我都能敬你身为长辈，不予你计较，但桃花不行，今日这个理我讨定了，我偏要你给她赔不是！”
“我就不！这小丫头到底是你什么人，还能让你个呆子狗急跳墙了？”
秦氏无奈至极，无力地呼喊：“都停下，不许再胡——”
话音还没落下，甄氏抓起一把儿子啃剩下的鸡骨头，奋力朝许文壶砸去。
砸偏了，没砸在许文壶身上，砸在了李桃花身上。
一瞬间，许文壶的瞳仁震颤，身体都跟着发起抖来。
鬼使神差的，他连想都没想，抓起一把李桃花吃剩下的鱼骨头，朝着甄氏便丢了过去，砸了甄氏满头，诺大的鱼头恰好顶在甄氏头顶的发髻上，两只煞白的死鱼眼对准许文壶。
“啊！”甄氏尖叫。
许文壶面不改色心不跳，拍了拍手，抖落干净残剩的鱼骨，甚至还能对甄氏深揖一礼，出完气，语气都变得平和起来，“二嫂无论怎样对我，我都没有怨言，但你轻贱我可以，轻贱我朋友是不行的，在我眼里，桃花就是我的亲——”
“我要杀了你们！”甄氏抄起一盆猪肘子，作势便要朝她二人冲来。
李桃花见状不对，拽起许文壶便跑，骂骂咧咧道：“亲什么亲，谁跟你亲了，赶紧跑吧，你二嫂要疯了！”
“你们别跑！给我回来！”
甄氏的咆哮声震耳欲聋。
李桃花片刻不敢停下，一口气连跨好几个院子，直到再也跑不动了，才带许文壶停下。
万籁俱寂，天上一轮朗月悬挂，降下点点清辉，荒废的院落里不知多少年未经修缮，里外没有丁点人烟，只有飞舞的萤火虫在杂草中飞舞，星辰一样点缀在二人身边。
李桃花气喘吁吁，累得腰都直不起来，却还是指着许文壶骂道：“你说你一个正常人，跟那个疯婆子吵个什么，她有病她发疯，难道你脑子也有病，也跟着发疯吗？”
许文壶低下了脸，做错了事的孩子一般，摇着头喃喃道：“桃花你不知道的，你不知道……”
李桃花沉默片刻，待将气喘匀，她道：“我知道。”
许文壶抬头，不敢相信似的，清润的眸子隔着点点萤火，目不转睛地看她。
李桃花吐出一口长气，继续说：“没错，我都知道。”
“我知道在你刚出生的时候，你就被你二哥扔到后河，还是过路的渔民把你捞上来的。我也知道你二嫂想方设法把你留在身边抚养，为的就是把你养死养废，要不是你大嫂派人暗中护着你，你都不知道死多少回了。兴
儿说你直到五岁才学会说话，其实是因为没有人教你，你根本就不知道该怎么说话。直到你五岁，开始跟着你大哥大嫂生活，才被当成孩子对待，才回到正常人的生活，对吗？”
许文壶沉默，平静的眼波在此时有了闪烁起伏，仿佛有晶莹涌现。
李桃花往前一步，试图看清他的表情，“怎么不说话了？”
她道：“是我说的不对吗？”
许文壶轻轻摇头，声音在此刻格外苦涩，“都是对的。”
李桃花听到他略有哽咽的声音，心中涌出无尽酸楚，太肉麻的安慰她说不出口，她能做的，便是将声音放轻许多，对他说：“有这些事，为什么不早告诉我。”
起码，她不会再动不动叫他呆子了。
萤火飞舞的静谧里，许文壶苦笑一声，语气极轻地吐出三个字：“不光彩。”
李桃花愕然。
“我大哥有些隐疾，此生注定没有孩子。在我二哥眼里，这整个许家的家产，迟早都是他的。”
“可是，偏偏我出生了。”
“原本全部属于他们的东西，忽然便要分出一半出去，应该不止我二哥二嫂，是个正常人便接受不了。”
许文壶发笑，声音越来越苦涩。
“手足相残，”他道，“这种听之甚远的词汇，居然发生在我的身上，很多时候，我自己想起都觉得可笑。”
李桃花看着许文壶映在萤火中的轮廓，清瘦的双肩，说：“可我只觉得可怜。”
“你还是应该早一点对我讲的，”她道，“这样的话，刚认识的时候，我就对你好一点了。”
许文壶沉默一下，说：“桃花，我不要你的同情。”
李桃花没料到他会是这个回答，诧异道：“那你想要什么？”
又是漫长的沉默。
三更天将至，漂浮在天上的云层随秋风散去，本就皎洁的明月更加明亮，夜色也变成剔透的纱幔，若隐若现，温柔婉约，恰如人千回百转的隐晦心事。
李桃花半天没能等来回答，便顾着去看飞舞的萤火，忍不住伸手去捉，捉到手又放走。
就这么玩了片刻，直到腻了，她才又想起许文壶，转头看向了他。
月光下，二人四目相对。
李桃花冷不丁撞上许文壶的眼睛，便像冷不丁掉进了一汪清澈的池水里，周身都是清凉剔透，只有一颗心热着，还越跳越快。
“你看我干嘛？我脸上有钱啊。”李桃花双手叉腰，用兴师问罪的姿态掩饰内心的小鹿乱撞。
她今天穿的是一身鹅黄色的衣裙，掐腰窄袖的样式，身段被包裹得极为好看，像摇曳在秋风里的挂花嫩枝，柔软馥郁又不失韧劲。
许文壶目不转睛地看着她，原本清润的眼神渐渐变得晦暗起来。
李桃花皱了眉头，伸手在他脸前晃了一下，凶巴巴道：“我问你话呢，说啊，看我干嘛？难道是我脸上有东西吗。”说着便要去擦脸。
许文壶移开了视线，不知为何，嗓音竟有些哑涩：“没什么，只是突然间，很想吃桂花糕。”
李桃花愣了下，不懂他怎么会突然想吃那玩意了，但她刚得知许文壶的悲惨童年，现在对待他就跟对待受尽折磨的小流浪狗一样，别说吃桂花糕，就是吃龙肉，她也能磨刀霍霍向龙王。
李桃花拽起许文壶的手，豪情万丈道：“不就是桂花糕！走，咱们现在就去吃，吃个大的！”
手上肌肤相碰的瞬间，许文壶便跟被火星烫到一样，倏然抽出手，后退好多步说：“不是的桃花。”
他语气里是抑制不住的慌乱，呼吸也跟着乱了。
李桃花懵了，眨了下眼说：“不是什么？”
许文壶摇着头道：“我不是想吃桂花糕，不对我想吃桂花糕，不对我是……”
他也说不出来自己是怎么了。
待等对上李桃花明亮的眼睛，再说不出来，身体也已经做出最诚实的反应。
回到家他换的是过往常服，布料偏软，若非夜色遮挡，只要稍一低头，清晰可见。
许文壶羞愧欲死。
他干脆不再解释，倏然转过身，拔腿便跑。
李桃花都还没反应过来，那边人已经插翅膀飞了，气得奋起直追，“你跑什么啊！有什么话不能好好说清楚？哎呀等等我，许文壶你好烦啊你！”
*
翌日。
许文壶特地早起登门，带上礼品，前去恩师家中拜访。一直待到晌午时分，他返回家中，旋即便向哥嫂辞行，要带李桃花前往京城，兴儿留下过节，不必跟随前往。
大门口，许忠不舍地看着弟弟，十分惆怅道：“当真不再多留几日吗？”
许文壶对兄长端臂作揖，“我心意已决，哥哥不必挽留。中秋过后，若有个叫锦毛鼠的前来找我，你就说我已前往京城，至于下落，他本领高强，便让他自己去找吧。”
许忠点头，看表情分明是想继续挽留，开口却只有一声叹息。
秦氏道：“三郎，这回就不能怨我这个当大嫂的说你两句了，昨日之事再是让你不快，那也都是你二哥二嫂给你添堵，我和你大哥好不容易把你盼回来，你总不能连顿团圆饭都不陪我们，说走便走了吧。”
说到最后，秦氏动容，掩面抹泪。
许文壶有些手足无措，下意识画起大饼，“嫂嫂莫要流泪，我明年一定陪你们过节，我保证的。”
秦氏本还伤感，闻言生生被气笑了，满口答应着，“行行行，明年就明年吧，你路上小心，出事别自己单扛，要知道告诉家里。”
许文壶颔首行礼：“嫂嫂的教诲我定谨记在心。”
许忠埋怨他：“你就是嘴上说的好听，我还不清楚你的性子？到时候只怕瞒的比谁都严实，三棍子打不出一句实话出来，闷葫芦一个。”
李桃花想起她给他取的“许葫芦”外号，扑哧笑了一声。
秦氏便拉起她的手，亲亲热热地交代她：“李姑娘是个伶俐人，出门在外，有你在老三身边，我和他哥才能安心，去京城这一路，辛苦李姑娘照看我这倒霉兄弟了。”
李桃花打起包票，“你们俩就放心吧，有我在，保准把他全须全尾地送出去，再给你们全须全尾地送回来。”
许忠和秦氏欣慰不已，偷偷往她手里塞了许多银票。
听完体己话，二人也到了启程的时候。因害怕在外引人注目，故此没备马套车，还是单牵了那头其貌不扬的灰毛驴。
李文壶看了看毛驴，示意李桃花上去，李桃花便也没客气，直接上驴背，舒舒服服坐着。
许文壶背着行囊，牵起缰绳，临走再对许忠秦氏躬身，“哥哥嫂嫂不必相送，还请回去歇息。”
许忠点头，秦氏流泪，两口子并不愿这么快回去。
许文壶再对他俩躬身，没再继续逗留，转身就此上路。
就在这时，有两道人影忽然从门里冲出，一个大哭一个大喊，直呼三弟别走。
哭的是许武，喊的是甄氏。
第102章 归位
甄氏一反昨日尖酸跋扈, 气喘吁吁跑来，将李桃花和许文壶拦个结实，一把鼻涕一把泪道：“一切原是我的不是, 昨夜不仅毁了接风宴会，还让里外下人看了笑话，这才让三弟刚进家门就等不及往外赶。”
“三弟你不知道, 昨日你二哥已把我教训过了, 我都知道错了，肉烂在锅里, 咱们无论如何都是自家人。我以后不会再惹三弟你不快，”甄氏抹着眼泪, 诚恳可怜的样子，“也求三弟大人有大量，不要跟我一个头发长见识短的妇道人家计较, 留下来, 咱们一大家子，和和美美过个中秋，你说可好？”
许武争抢着道：“还有我, 我以后一定做好一个兄长的本分, 绝不再干那些让三弟不喜的混账事情, 三弟啊三弟，你就给哥哥一个机会, 留下来, 让哥哥好好补偿你吧！”
李桃花和许文壶你看我一眼, 我看你一眼，感觉大白天活见鬼了。
连秦氏和许忠两口子，都觉得是自己老眼昏花出现了幻觉, 再三确定真的没有看错，许忠才一脸无奈的表情，只当他俩又想弄什么幺蛾子，十分不快地道：“老二，老二媳妇，你们俩今日是怎么了？吃错药了？”
那两口子哪顾得上回话，一个忙着拦住许文壶，一个忙着去卸驴背上的行李。李桃花护着行李不肯给，甄氏就生拉硬扯，差点把李桃花从驴背上推下去。
许文壶当即便急，推搡不开许武，便当场呵斥：“二哥二嫂！你们到底想干什么！”
许武理直气壮，“当然是把你留下来过中秋节了！”
许文壶只想去到李桃花身边，也顾不得什么长幼有序兄友弟恭那些大道理，用尽全部力气将许武一推，斩钉截铁地说：“不可能，我今日是非走不可的。”
许武“哎哟”一声，一屁股坐到了地上，连连叫唤，指着许文壶大嚷：“你们两个人，昨天她给我来一下，今天你给我来一下，我这把老腰迟早废你们俩手里！”
甄氏本在跟李桃花抢行李，余光看到许文壶冲来，直接把行李一扔，叉腰面朝许文壶，下巴一抬，“推完你哥轮着推我了？来啊！”
“男女有别”四个字如同天条，让许文壶别说下手，眼睛都无法直视了。
秦氏看不下去，顾不得端庄，上前去拦甄氏，质问她到底想干什么。坐地上叫唤的许武也顾不得哀嚎了，冲过去便要去和大嫂争辩。许忠看不得妻子吃亏，便也撸起袖子过去对那夫妻俩对抗。
骂声，哭声，争吵声，大门口眼见乱成了一锅浆糊，路人干脆连路都不走了，扎着堆来瞧热闹，就差摆上桌椅板凳。
许文壶正头疼，便感觉身旁过去一抹纤细身影，他连忙伸手，又在恍然之间意识到这是在大庭广众，便改为询问：“桃花，你干什么去？”
李桃花看着那乱成一团面疙瘩的四个人，无奈道：“还能干什么，拉架去啊。”
否则这么多人盯着瞧热闹，许文壶不感觉丢人，她都觉得害臊。
“别去，仔细伤着。”许文壶着起急来，说着便要一同上前。可李桃花动作快，他刚动身的工夫她便已加入战场，一手扯住甄氏耳朵，一手扯住许武的耳朵，不费丝毫拳脚，四两拨千斤的法子便将他俩给降伏住。
“松手，你给我松手！”甄氏不敢乱动，越动越疼，气得咬牙切齿，“你这死丫头，我可是你的长辈，你竟敢对长辈动手？你还有没有王法了！”
李桃花冷笑道：“我跟你非亲非故，你算我哪门子长辈，好在我娘就生了我一个，但凡多来个你们俩这样的哥嫂，我早抹脖子上吊了。”
“你！”
许武来不及犟嘴，连声哀嚎道：“太疼太疼了！我们俩知错了，姑奶奶你就把手撒开吧！”
李桃花哼了声，将二人的耳朵松开。
她拍了拍手，一副大功告成的样子，看到许文壶一脸钦佩地看着她，内心便更骄傲了，下巴都忍不住抬了起来，然后一脚迈出——
摔了个结实的跟头。
“桃花！”
“李姑娘！”
许文壶和秦氏的声音同时响起，但李桃花来不及让他俩放心，满肚子都是即将喷出的愤怒。
“爷爷的……”李桃花双手撑地，抬起脸，表情活似怒目金刚，“谁绊的我！”
甄氏讥笑道：“哎呀呀，我这也不是故意的，谁知道这脚怎么就伸过去了，李姑娘是个爽快人，应该不会同我一般见识吧？”
李桃花还想破口大骂，人便被一双温柔的手轻轻搀扶起。
许文壶眉头紧锁，直直盯着她那被裙摆盖住的脚，眼中的担忧呼之欲出。
李桃花看出他在想什么，便把他一推，作势就要走路，“没什么大不了，不就是扭了一下吗，我现在就走给你看——嘶！”
她仅是活动脚腕，便疼得倒吸凉气，好在有许文壶扶住，不然又要跌倒。
秦氏道：“疼成这样，想必是扭到筋了，不休息个十天半个月是好不了的。”
李桃花不以为然，“哪有那么厉害，我觉得我没事，我以前也不是没扭过脚，也就疼这两下，过一会儿便好了。”
说话间她还想走，结果又疼得倒嘶凉气。
许文壶紧张得摇头，慌忙道：“不走了，我们不走了。”
李桃花睁大了眼，“你说什么浑话呢？熬了这么久，好不容易要到京城了，怎么能在这个节骨眼上耽误时间。”
许文壶不语，转头去看秦氏，“劳烦大嫂差人去请郎中。”
秦氏连忙点头，另外吩咐婆子：“都别愣着了，赶紧把李姑娘扶回去。”
李桃花人还没反应过来，身子便被架住，左右动弹不得，只好扯开嗓子呼喊：“我真没事！你们把我松开，我要继续赶路啊！许文壶！许文壶你给我等着！”
*
午后，明媚的阳光穿窗而入，摇曳了满地桂花黄。
许文壶守在床前，眉目担忧，语气轻柔，“桃花，你想不想喝水，你饿不饿，要不要我让厨房给你炖只鸡补补。”
李桃花的白眼都要翻到天上，“许文壶，我是把脚扭了，不是在坐月子，还老母鸡补补，你怎么不给我端碗猪蹄汤过来下奶啊？”
许文红了脸，低下头不再去看她的眼。就这么安静坐了一会儿，他忽然动身，“你等着，我这就去。”
李桃花表情惊悚，见鬼似的，“你还真去端啊？”
许文壶愣了一下才反应过来，连忙摆手：“不是不是，我不是要去端猪蹄汤……我是想出去问问大嫂，都这么久了，大夫怎么还没过来。”
他起身时身体恰好顶在碎金般的光影上，说话的时候，侧脸清隽清晰，长睫根根分明。
李桃花看怔了眼，听不清他在说什么话，倒想去细数他的睫毛有多少根。
直到许文壶唤她名字，她才将注意收回，咳嗽一声移开眼睛，故作轻松道：“这点小伤至于叫大夫吗，我睡一觉立刻便能大好。”
“桃花，忌讳就医是不行的。”许文壶的语气更加柔和下去，带了些苦口婆心的意味，担忧的眉目在光影中，精致到近乎雌雄莫辨。
他道：“你且等我，我去去就回。”
李桃花看着他离开，门合上时，轻声抱怨道：“不就扭了一下，值当这么上心。”
“上心”二字一说出口，李桃花便感觉自己内心有寸柔软之处仿佛被击中。她回忆起许文壶在她扭到脚后的种种反应，忽然一种难言的羞涩涌上头脑，房中明明无人，她却感觉面红耳赤，转头扑进枕头里，将脸深深埋住。
许文壶走后半个时辰，正当李桃花等到昏昏欲睡之时，秦氏带着郎中赶到，先是对她赔罪，说村里的郎中太少，加上人老了腿脚不好，便来得慢了些。
“您老快看看，我们姑娘的脚可有什么大碍，年纪轻轻的，可不能落下病根了。”秦氏担忧道。
郎中看过伤势，松了口气道：“和夫人你想的一样，就是扭到筋了，疼是疼，事儿倒不大，每日红花油抹着，少下地走动，养养便好了。”
秦氏便也安下心去，吩咐婆子将郎中带出去，除却诊金之外另给赏钱。她自己则坐下，握住李桃花的手道：“今日在门口，真是多亏你了，否则还不知那两口子要闹到何等地步。”
秦氏脸上带着疲惫，提及许武和甄氏，口吻里满是气愤与无奈。
李桃花：“我在我老家时性情便是如此，能动手绝不多说半句，夫人不嫌我泼辣便好了。只不过，有件事，是我一个外人也忍不住想过问的。”
秦氏点头，目光柔和，示意她继续往下说。
李桃花犹豫一二，还是毅然道：“那两口子过往的行径我已从许文壶嘴里知晓，如此恶毒的两个人，为了多分上点财产，连一个小婴儿，自己的亲兄弟都不放过。你和许老爷还能和他们同一屋檐这么多年，难道就没想过分家吗？”
秦氏听后苦笑，摇了摇头道：“你的想法，我和夫君多少年前就有过了。可老太爷临走时曾说过，一家子最讲究的便是齐心协力，即便人心不和，务必不可分家。尤其我们这种庄户人家，说到底，就是趁了两个钱的庄稼汉而已，一无权二无势的，最害怕不团结一致。族里上下那么多老人，他们都恨不得人人拧成一股绳子才好，根本不容离散。”
李桃花皱眉，“那难道就由着他们两个这样折腾下去？”
秦氏叹气，闭上眼，手揉起太阳穴，显然不能去细想这些。
“好孩子，咱们不说这些了。”秦氏睁眼，强颜欢笑，“先说些开心的，你这一伤，我既心疼，又想谢你将三郎留了下来。三弟呢，怎么没见他在你身边？”
李桃花愣了一下，道：“他走时说是去找你，夫人难道没见过他？”
第103章 归位
“有这回事？”秦氏面露狐疑, 但旋即便将表情舒展开来，“不必管他，想必是有事耽搁了, 被他大哥叫住叙旧也不是没有可能。我现在便差人去将他叫过来，眼见天要黑了，准备好用晚饭才是正事。”
李桃花心中隐有不安, 但她也说不上来自己在担心什么, 遂点头称是。
秦氏便吩咐婆子去北屋找许文壶，可过去半晌, 直等到外面的黄昏都变成薄黑了，婆子才回来说：“夫人, 小少爷不在北屋。”
秦氏也感觉到不对，蹙了眉头道：“不在北屋？那他还能去哪儿？”
“这老奴就不知道了，方才老奴把半个家里都找了, 就是没见小少爷。”
秦氏纳闷起来, 嘴里喃喃自语：“怪了，这还能去哪……·”
李桃花反复品着婆子的话，心里的不安越来越强烈, 再也坐不下去, 掀开被子便要下榻, “我去找他！”
双脚刚沾地，人便不受控制地摔在了地上。
秦氏一声惊呼, 赶忙弯腰扶她, 苦口婆心道：“纵是天大的事情, 自有我去安排，脚上的伤如此要紧，不好好修养如何使得？赶快躺回去, 别再动了。”
李桃花不肯，秦氏便求她，好话歹话说了一箩筐，才把人劝着回到床上坐好。
把李桃花安顿好，秦氏便马不停蹄带着婆子出去，要寻找许文壶的下落。
李桃花待在屋子里，看着刚燃起的烛火发呆，脑子木木的发着懵，满脑子都是“许文壶不见了”，“许文壶不见了”。
她的脑海里活似分裂出两个小人，一个说：“唉，担心什么呢，一个大活人，还能在自己家里消失了？说不定是在哪有事来不了，否则还能有人害他不成？”
另一个小人则说：“有人害他不成？你忘了甄氏和许武了吗！”
李桃花一下子清醒过来，根本没有办法再冷静下去。
她掀开被子，吃痛着摸下床，一瘸一拐过去把门打开，瞧了眼外面漆黑的夜色，毫不犹豫地迈出了门槛。
……
夜幕下，整个许宅灯火通明。
许忠亲自提着灯笼在院中穿梭，高声吩咐下人：“都别傻愣着！赶快去找啊！”
秦氏不知哭了多少场，整个眼圈都是肿的，却仍然顾不得去歇息，急得拽住许忠的袖子说：“我想不通啊，老三都这么大了，无论去哪都会提前报备，怎么这短短一个下午的时间，他说不见便不见了啊。”
许忠急得抓耳挠腮，眼里都急出了血丝，唉声叹气道：“你想不通，我更是想不通，横竖是在自己家里，还能被贼掳跑了不成？”
秦氏啜泣着，忽然一把抓住许忠的袖子，目光炯亮发光，放低声音道：“夫君你说，会不会是二房他们……”
许忠立马肃了神色，转头便对忙碌的下人们道：“别找了，都跟我去二房院中。”
*
月朗星稀，昨夜里还觉得赏心悦目的萤火虫，李桃花此刻只觉得碍事，动手扒拉开了好几只。
她的眼睛直勾勾盯着二房院落的门，听着里面打砸东西的动静和吵闹声，专注到连眼都不眨一下。
“大哥大嫂这话是什么意思？三弟找不着了，你们不去找三弟，来找我们两口子做什么？难道我们俩还能把三弟藏起来不给你们吗！”
甄氏的声音尖锐刺耳，听着像根针扎进耳朵里搅，李桃花仅是听着，都没面对甄氏的嘴脸，整个人便跟着烦躁起来。
许武的吼声旋即传出：“你们搜！你们尽管搜！可怜我们两个今日才替你们留下三弟，真是好心当成驴肝肺，不识好歹！”
紧接着便是更激烈的争吵声。
李桃花耐住性子待了半天，身上都被虫子叮了好几个包，正当犹豫要不要换个地方找的时候，秦氏和许忠便已带着人从院中出来，一眼便看到了靠在墙根一瘸一拐的她。
“李姑娘？你怎么在这？”秦氏走上前，原本低沉的表情强撑起一丝笑意，关切地道，“怎么没在房中好好歇着？”
李桃花指着二房的门，只问：“许文壶不在里面吗。”
秦氏强撑的轻松顿时便垮了下去，摇着头说不出话。
许忠愁眉苦脸道：“都翻出个底朝天了，家里其余地方也全部找了一遍，就是没有三弟的影子。”
李桃花安静下来，在脑海中闪过所有许文壶有可能出现的地方，忽然鬼使神差，情不自禁地问：“后罩房找过了吗？”
“后罩房？”许忠怔了下神，“那都是下人住的地方，三郎怎么会在那里？”
秦氏着急道：“别管那么多了，李姑娘既然说了后罩房，那咱们就赶紧过去看看。”
许忠连连点头，忙不迭便往后罩房去。
李桃花的脚疼得厉害，走不了太快，只能在婆子的搀扶下跟上去，没多久便与最前面的许忠拉开了距离。
她着急，想加快步伐，结果便疼得更厉害，到最后几乎便是被婆子背过去的。
……
后罩房外，死一般的寂静，下人皆噤若寒蝉，谁都不敢抬一下头。
秦氏脸色惨白站在门口，双目半睁不闭，身体摇摇欲坠。
屋子里面，传来许忠号啕大哭的声音。
李桃花听到哭声，脑子一片空白，直接从婆子背上挣脱下去，奔跑到了门口。
秦氏拦住她，对她不断摇头，几乎是用恳求的声音说：“李姑娘，别进去……”
李桃花连呼吸都僵硬住了，她推开秦氏，强闯入门。
房中，幽微的灯影投入漆黑之中，照见瘫坐在地，浑身颤抖的许忠。
李桃花进去便闻到扑鼻的血腥气味，一时魂飞魄散，气喘吁吁地大喊：“许文壶！许文壶在哪！”
许忠哆哆嗦嗦抬起胳膊，指向通铺。
通铺下，横着一把沾满血的剪刀。
通铺上，许文壶浑身是血，半坐半躺，双目迷离失神，懵懵看着仓皇而来的李桃花，喃喃道：“桃花，你怎么来了……”
在他旁边，躺着一名同样浑身沾血的年轻女子，衣衫不整，一动不动，仿佛已没了气息。
第104章 归位
“许文壶, 你……”李桃花声音颤抖，瞳仁颤栗地看着面前这血腥一幕，分明理智告诉她绝对不可能, 但此刻的她，哪里还能拥有理智。
“你……杀人了？”
她几乎要哭出来，咬字艰难万分。
通铺上, 许文壶就只是看着她, 神情呆滞而麻木，直到一滴晶莹在李桃花的脸颊滑过, 他才活似被灼伤双瞳，猛然回神, 看向周遭场景。
最先映入眼帘的是后罩房简单的陈设，然后是瘫坐在地大哭的许忠，最后是他身上的血, 顺着血迹看向身旁……赫然是一张双目大睁的少女面孔。
少女很眼熟, 正是李桃花昨日从许武魔爪下搭救的那一个。许文壶迷迷糊糊记得，他后来曾对大嫂提起过此事，大嫂也说了会把女孩暂且送回家安抚一段时日。在那个时候, 他本以为, 事情是可以告一段落的。
可是, 人怎么还在这里？
许文壶的头脑混沌不堪，感觉自己像是在做梦一样, 却也知道不对劲, 下意识便用手指去试探少女的鼻息。
冰冷。
人是死的。
许文壶彻底清醒, 再看自己身上的血，和同样一身是血的尸体，脑海中回忆起李桃花方才说的那句话, 他终于意识到，当下的这个画面意味着什么。
他屏住了呼吸，第一时间没有急着辩解，而是俯首去听少女的心跳，确定真的没有丝毫存活的迹象，才抬起头，用干哑的嗓音，看着李桃花的眼睛，一字一顿，缓慢艰难地说——“人不是我杀的。”
李桃花的头脑经历过短暂的空白，随着许文壶说出话，她的理智也逐渐回归。
她点了下头，不知是余惊未消，还是为这棘手的场面感到绝望，声音仍是哽咽，却无比坚定道：“我信你。”
就在此时，被吓破了胆的许忠也总算魂归□□，他手忙脚乱地爬起来，将脸上的泪胡乱抹去，压低了嗓子，厉声吩咐下人：“都给我进来！先找地方把这尸体挖个坑埋了，今日的事情若敢有人说出去，我绝不轻饶！”
许文壶已在此时冷静下来，他镇定地对许忠解释：“大哥，凶手不是我。”
许忠全然听不进去他说的话，只顾命人收拾现场，自己也慌慌张张地冲过去，把那把沾血的剪刀踢到一边，把骨子里的品性道德也踢到了一边。
这一踢便好似用尽了他所有力气，随之身体便坍塌下去，只能扶着通铺喘息。
他顾不得去分辨真假对错，只知道，绝对不能让弟弟再出事。
许文壶的表情渐渐从冷静变为着急，他再次对许忠强调：“大哥，凶手真的不是我。我不能眼睁睁看着这姑娘枉死在我眼前，你别把她的尸体掩埋，我要先调查清楚，看这到底是怎么回事。”
“查什么查，你先跟我说清楚，你是怎么被弄到这里来的！”许忠咬牙切齿，两只瞪出血丝的眼中皆是痛心。
许文壶垂眸回忆起来，头脑忽然抽疼不已，画面断断续续，模糊不清。他道：“当时，我好像是走在去往北屋的路上……”
“忽然有只手从后面伸来，用帕子捂住了我的口鼻，那帕子上有股奇异的香气，我才要分辨，眼皮便沉了下去，然后两眼漆黑，什么都不记得了，再醒来，便是大哥你带人闯入，我撑起身体坐起来，第一眼看到的，便是桃花。”
迷药的威力太大，许文壶不仅头脑变得迟缓，连舌根都还在发麻，只能尽力将思绪理清，将前因后果简单叙述出来。
许忠听后脸色倏然惨白，恰好小厮前来收尸，他便低声催促对方：“动作快点！”
许文壶眉头皱紧，下意识阻止：“先别——”
“你还不明白吗！”许忠打断他的话，瞪大眼睛看着他，咬着牙关，痛心无比道，“这就是他们专门给你下的套！”
许文壶愣了下，旋即自语：“难道是二哥二嫂……”
许忠冷哼一声，语气愤恨至极，“今日这事，我定是要跟他们俩清算到底的，谁劝都没有用了。”
当务之急，还是先将尸体处理了。
许忠不悦地看了眼小厮，用眼神催促他们动作再快些。
许文壶眼睁睁看着少女的尸体即将被抬走，忽然扑上去紧紧拖住尸体，抬头看着许忠，双目炯炯道：“大哥，尸体是证据，不可草率掩埋，大哥把她留下，我一定要调查清楚，让行凶者付出代价。如若真是二哥二嫂他们干的，人命关天，我绝不姑息。”
许忠痛心疾首，急得恨不得上手亲自把尸体抬出去毁尸灭迹才好，看着许文壶天真年轻的面容，他终于压不住声音，对弟弟破口骂道：“三郎啊三郎，你怎么那么糊涂啊！你以为你还是那个八面威风的县太爷吗？你现在自身难保了都！哥哥眼下是在救你啊！”
许文壶眼中复杂动容，却不停摇头，“哥哥的苦心我都知道，可身为读书人，为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。我连眼下这一点公道都做不到，还能开什么万世太平？我不能让人白死，我要让凶手付出代价。”
书到用时方恨少，许忠直到这时才后悔年轻时没有多认得几个字，否则也不至于被个小毛孩子说得哑口无言，只有干着急的份儿。
他气得将袖子一甩，转头无奈地去求助李桃花：“李姑娘，眼下只有你能劝得动他了。”
李桃花看着许文壶那副倔强不怕死的样子，有滴泪从她眼里滑落出来，她的神情却格外平静。她说：“许葫芦，你做什么，我都支持你。”
许文壶的眼眶一下子红了，说不出话，只是看她。
许忠气得跺脚，指着两个不知天高地厚的小兔崽子，“你们俩合起伙来气死我算了！”
这时，小厮左右为难，问他还要不要继续处理尸体。
许忠一声暴喝：“当然要了！这个家暂时轮不到他来做主！”
说话间，许忠亲自动手，把许文壶拖住尸体的手指一根根掰开，将他一把推到通铺的另一边。
许文壶看着尸体被抬出门，下榻便要去追，被许忠拦个结实。
许忠满眼担忧地看着弟弟，苦口婆心道：“三弟，你自小便乖巧听话，这次也听哥哥一句，今日发生之事你就当全没经历过，现在就收拾东西，和李姑娘一起前往京城……不对，不能去京城，得走远点，越远越好，去哪里都行，只要够远，最好过个年把半年再回来。”
许文壶闭了下眼，声音悲怆苍凉，“哥哥，事到如今，我又能到哪里去。”
许忠狐疑，“你这话是什么意思？”
许文壶睁开眼，看着他道：“今日之事若真是二哥二嫂设计而为，那他们俩断然会思虑周全，计划缜密，事发前事发后，定有相应而生的计策，你的反应，兴许也不过是他们计谋中的一环。”
许忠听得目瞪口呆，竟无法反驳许文壶之言。
这时，门外面传来嘈杂的声音，只听秦氏怒声质问：“你们是谁，怎能擅闯民宅？”
那伙人并未忌惮，脚步声径直响入门内。
李桃花抬头，迎面便见一伙身穿公服，腰携佩刀的衙差走了进来。为首的张口便问：“谁是许文壶。”
许文壶收起全部情绪，稳步走到几人面前，端臂作揖，心平气和道：“正是在下。”
衙差瞥他一眼，“有人到衙门状告你奸污婢女不成草菅人命，知府极为重视。如今人证物证俱在，还请公子同我们到衙门走一趟吧。”
第105章 归位
已近丑时, 倦鸟归巢，纵是热闹繁华的开封府城内，也归于寂静的祥和, 街头巷尾，只有打更人的声音在来回游荡，敲打梆子的声音清脆悠长, 一下一下, 像敲在人的心头上。
李桃花守在知府衙门的大门外面，看着门口的两个大石狮子, 心里的焦急越积越多，即便脚上时不时传来钻心的疼痛, 根本顾及不上，忍不住便要来回踱步。
在她旁边，秦氏也是一脸焦急, 眼巴巴望着正在衙门外打点差役的许忠, 半点也不敢挪开。
“小小心意，不成敬意，两位官爷就快点收下吧。”许忠捧着两个鼓鼓囊囊的红包, 疲惫的脸上堆满谄媚的笑, 虽是笑着, 表情却好像哭似的，语气也格外的苦。
“我那兄弟是我爹娘的老来子, 老两口临走时, 特地叮嘱我要照看好他, 如今出了这种事，我这当大哥的第一个推脱不掉。可我也敢作证，他真的是被冤枉的, 人真不是他杀的，所谓清者自清，我也相信衙门定会还他个清白，两位官爷说，我讲的是与不是？”
许忠说着话，将两个红包又捧高了些。
高阶上，头个衙差冷冷瞥他一眼，看也没看红包，“你那兄弟犯的是杀人重罪，不是一两句话就能说得通的。再说我们赶到的时候，你不是还忙着帮他掩埋尸体吗？你们那可不像清者自清的样子。”
许忠被说得面红颈粗，开始后悔当时没能听三弟的话，被抓个现行，此时纵是想解释也不知该如何开口了。
他转了头，只好将求助的目光落到第二名衙差身上。
那衙差扫了眼红包，长叹口气道：“你许老爷也不是外来人，还能不知道如今的知府大人是谁吗？孔子的第八十一代嫡血长孙，受朝廷尊封的堂堂衍圣公，最是德高望重，今日这点好处我们哥俩若是收了，被他老人家知道，我们俩吃不了兜着走。”
许忠万念俱灰，捧着红包的手微微发抖，笑意僵硬，“当真是连个话都带不出来吗？”
衙差驱手赶他，“行了行了，赶紧回家去吧，他若真是清白的，我们大人自不会冤枉了他，审个两天自会放他平安回家，你们在这干等着也没用。”
这时，李桃花走到门前，嘴里还喃喃念着什么东西，一直到两名衙差跟前，她都还在自言自语：“孔子的后人，那肯定也是姓孔了，又是开封知府……”
她忽然灵光一现，抬头便问：“你们大人是不是叫孔嗣昌？”
“你是什么人，竟敢直呼大人姓名？”
李桃花心里咯噔一声，满脑子里就两个字：完了。
若她没记错，这个孔嗣昌，好像就是王大海认的干叔叔。
李桃花再抬头，看到知府衙门的牌匾，只觉得头脑眩晕，随时能昏倒一般。但她想到许文壶的脸，便知自己还不能在此时泄气，后面恐怕还有得是仗要打。
“看来是真的没希望了。”许忠万念俱灰地摇着头，对李桃花道，“李姑娘，你毕竟有伤在身，还是先行回去歇息，这边自有我来守着，无论最后等到的是活的还是死的，我都得看见三郎才行。”
许忠说着，已泣不成声。秦氏见状，也跟着哭。
李桃花在脑子里搜刮着所有能救命的法子，同时不忘安慰那夫妻俩，“你们俩先别急着难受，过往比这更凶险的我俩都不知经历过多少回了，放心吧，许文壶不会有事的，有句话叫什么来着？船到桥头自然沉？”
“是车到山前必有路。”许忠哭着纠正她。
“哎呀差不多，都差不多。”
李桃花摆了摆手，再看知府衙门的大门，内心便无端腾起股力量，她在心里默默道：许文壶，看到了吗，你不在，我又闹笑话了。
所以在你彻底教会我识字之前，你不准有任何闪失，就算老天要收你，我也要和老天搏一搏。
她在短瞬之间下定了什么决心似的，眼睛都亮了起来，忽然向秦氏转头，道：“夫人，可否差人去给我买上一把杀猪刀。”别的刀她用不惯。
秦氏脸上的泪都还挂着，闻言茫然道：“自然是可以的，不过李姑娘要杀猪刀做甚？”
李桃花笑了下子，没急着解释，而是朝衙门那两扇乌漆大门扫了一眼，启唇，意味深长地道：“我要干一回老本行了。”
＊
公堂内，灯影明暗起伏，映衬出地面大片阴影，黑得不着边际，仿佛深渊巨口。
汗水汇聚在许文壶的鼻尖，摇摇欲坠，最终掉在潮湿的地面，与鲜红的血水融合。
堂上，知府孔嗣昌呷上一口上好碧螺春，伸出肥胖的手，再度抽出一支代表五十大板的刑签，轻飘飘地道：“许文壶，本府再问你最后一遍，□□婢女不成，恼羞成怒用剪刀捅死对方，此案是不是你干的？”
长凳上，许文壶的整个后背血红一片，衣物完全被血水浸透，紧紧贴合在伤口上，本就清瘦的后脊更加显得形销骨立，随时支离破碎。
他的气息微弱，咬字却格外清晰，舌尖抵开满嘴血腥，字正腔圆地吐出两个字——“不认。”
刑签落地，清脆至极。
孔嗣昌的声音响起：“那就再来五十大板。”
立在一侧的通判提醒道：“大人，这许文壶身体羸弱，此时已是重伤，案件尚且不明，继续动刑，恐怕有伤人命。”
孔嗣昌笑了一声，轻蔑至极：“看来你是不知道这位许公子的来历啊，案件不明便闹出人命算什么新鲜事，反正先河有人开，咱们只管效仿便是了。再说报案的人可是他二哥，若非他自己罪有应得，至于让亲哥哥大义灭亲？”
孔嗣昌扫了下刑差，手里的茶盏摔到案上，口吻冰冷：“动手。”
命令发出，提刑差役高举刑板，照准了那鲜血淋漓的一片。
这时，有衙差跑来，说有急事禀告。
孔嗣昌只好再摆手，示意延迟行刑。
衙差上前，到孔嗣昌跟前一阵耳语。
孔嗣昌听完耳语，神情一变，匪夷所思道：“他不在儋州好好待着，怎么突然来京城了？”
第106章 归位
“先把他押进牢里。”
孔嗣昌捋着胡子沉吟一二, 终是发号施令。离开公堂时，他经过许文壶的身边，脚步忽然停下, 肥硕的肚子跟着颤了一颤，嘴里冷笑一声，阴测测道：“今日天色已晚, 本府要歇息了。你这条小命暂且留着, 待等明日，新仇旧恨, 咱们一起清算。”
许文壶意识模糊不堪，只有翕动的双唇示意人还有丝生机。他的气息如若游丝, 有进无出，浑身如血人一般，被拖走时, 身上的血迹在地面蜿蜒不断, 拖出一条触目惊心的长痕。
……
“放我出去！我是冤枉的！”
“求知府大人放我出去吧！凶手真的不是我啊！”
漆黑闭塞的地牢中，犯人的哭喊声此起彼伏，狭窄的走道里, 老鼠成群结队, 走走停停, 最终被鲜血的气味吸引，涌入最尽头的牢房中。
许文壶躺在地上, 胸腔已没了起伏, 仿佛没了气息, 连老鼠啃咬他鞋底的时候都没有半点反应。
忽然，哭喊声中，有道轻浅的脚步声停在了牢房门外, 低声驱赶老鼠：“去去去。”
老鼠被吓跑，那人转身瞧了瞧，仿佛在观察着什么，似乎确定一时半会不会有人出现，才轻声朝里喊道：“许文壶？许文壶？”
许文壶安静得吓人，给不出丝毫反应。
直到声音放大了，他布满血迹的眼睫才动了动，缓慢睁开眼，望向门外。
地牢长达百来丈，却只有一盏灯用以照明，幽微起伏的烛影里，他看不清人的长相，对方给他的感觉却足以让他知道是谁。
“桃花……”他强启齿关，艰难地发出那个叫过几千次的名字，却被嘴里的血呛到，剧烈地咳嗽起来，本就支离破碎的身体，更加颤栗到不堪一击，像深秋里用脚踩会发出声响的枯叶。
李桃花的心都揪到了一起，忙不迭道：“你激动什么，慢点说话。”
许文壶说话却更急了，强行支撑起身体，想要爬向她，几乎是用哭腔问她：“你怎么也来地府了？不行，桃花，你得好好活着，这不是你该来的地方，你快回去。”
李桃花听清楚他的话，一时间五味杂陈，心酸又无奈，张口便骂：“我活你个大头鬼！你先掐一下大腿看看疼不疼再要死要活的。”
许文壶向来听她的话，这次也不例外。可他都不用掐，便知道自己还活着。
因为，太疼了。
只要头脑开始转动，密密麻麻的疼痛便铺天盖地出现，传遍四肢百骸，疼到连胳膊都抬不起来，五脏六腑都感受不到存在。
疼成这样了，他下意识却是松了口气。
还好不是在地府，还好桃花还活着。
许文壶将满口腥甜咽下，再看李桃花，便感觉恍如隔世，仿佛前世今生，终于再见。
“桃花……”他又叫她的名字，她的名字能止疼似的。他的气息极轻，带着微微的狐疑，一如他素日对她说话的口吻，“你怎么这副打扮？”
门外，李桃花一身狱卒衣服，凶巴巴地说：“废话，不这样打扮，我能混进来？这知府衙门可比别的地方难进多了，连狗洞都开得比别处隐蔽，要不是我眼睛好，还真不见得能看见。”
许文壶笑出声音，不经意拉扯到伤口，疼到无法呼吸。
“都这种时候了，你竟还能笑出来？”李桃花顾不得去问他到底伤得有多重，也顾不上去哭，去心疼，去愤世嫉俗。
她转头看了看，确定没人注意到自己，赶忙蹲下，把塞怀里的药全部掏出来，一股脑往牢里扔，边扔边说：“不行，话说太多，被我劈晕那小子就该醒过来了。这些都是药，有吃的有抹的，你大哥把药名都标好了，我认不出来，你自己挑着用吧。对了你大嫂让我另外交代你，什么药都能不用，那个人参十全大补丸必须服下。不管怎么样，先把命吊住再说——”
幽暗的牢房中传出一声叹息，许文壶声音哽咽，语气破碎，“桃花，你怎么这么傻？”
为了他，什么险都敢冒。
李桃花动作一愣，“傻？我觉得我可聪明了，我虽然不会看书不会写字，但就凭钻狗洞的本事，只怕十个状元也不敌我。”
她眨了下眼，一双杏眸在阴森的黑暗里，依旧流光溢彩。
“我跟你说，”李桃花压低声音，一脸的高深莫测，目不转睛地看着许文壶，“你就先等等，我都已经算好了，我打晕了一个狱卒，孔嗣昌知道了，必定会猜到是有人想要救你，这样一来，他肯定会大乱那个什么马脚还是针脚的，弄不好还会加强牢房的看守。你想想看啊，看牢房的人要是多了，其他地方的人不就少了？等后半夜，人最容易犯困的时候，我就再混进来，把锁一撬，带着你就跑，要是有人敢追，我就拿杀猪刀劈他们，来一个劈一个。”
她说话时，眼眸越发地明亮，许文壶却别开了眼睛，不忍再看她一眼。
“桃花……”他呢喃她的名字，语气里是无法抑制的哀伤。
李桃花仍是兴致冲冲，肆意与他诉说计划，“你哥嫂都把车马备好了，只等后半夜你人一到，我带着你就远走高飞，再也不回这个狗屁开封府了。”
“桃花。”
许文壶的咬字忽然用力，让李桃花不由得便安静下去，呆呆看着他。
许文壶咽了下喉咙，血是甜的，他说话的语气却苦涩至极，轻轻地问她：“你当真想要我，永远都不回来？”
李桃花不假思索，“对啊，永远都不回来。”
就像她能离开天尽头一样，他又怎会离不开开封府呢。人是活的，地方是死的，李桃花是个断舍离的好手，想不到什么出生地故乡情，对于所有像烂泥一样的地方，她永远是想跑远点，再远点。
许文壶被血染透的双肩再度往下沉了沉，仿佛被块巨石压着，无法喘息。他沉默许久，在地牢铺天盖地的喊冤声里，在李桃花的注视里，哑声说：“我若走了，活死人的案子，怎么办。”
那些罪魁祸首怎么办。
那些惨死的人怎么办。
那些无权无势的普通人，怎么办。
李桃花安静了下来，低下头，认真思考着许文壶的话。
她说：“我原先觉得那些案子十分重要，现在依然觉得重要，但是许文壶。”
她抬起头，看着不敢看她的他，双眸澄澈，即使自私，也是坦然，“你今年才十八岁，如果你死了，那你就是死了，用不了几年，就是一把灰而已。可你如果活着，你可以去吃喝玩乐，能大哭能大笑，若是种地，便能看到一颗种子是怎么生根发芽长成庄稼的。你若是接着读书，便能看到笔墨是怎么一点点减少，会的道理如何变多。就算你什么都不做，从早到晚躺在床上，你也能看到，天是怎么样一点点从亮到黑。”
“我算来算去，怎么算都是活着得到的比死了的多。”
李桃花的声音逐渐也变得狐疑不确定，但同时透着股子韧劲坚定，掺杂起来，便是种无知无畏，只有乡野能滋生的莽气。
她哽咽了一下，旋即用笑代替，“我实在想不明白，这世上到底有什么非做不可的事情，值得赔去一条鲜活的命？那些陌生人再念你的好，也不过逢年过节祭奠你一下。可你的亲人朋友，可是实打实的痛不欲生。”
李桃花忍了又忍，最终没能忍住，泪如雨下。
她别开脸，擦了把泪，极力压住悲伤，“那些人，那些案子，难道就真的那么重要吗？重要到你可以丢下你所有亲人朋友？宁愿死也要查个好歹出来？你就不能不再去管那些是是非非，跟我一起走，余生只和我在一起，平平安安的，不好么？”
许文壶的身影抖了一下，如磐石坚定的内心拥有石破天惊的晃动。
跟我一起走，余生只和我在一起。
余生只和我在一起。
……在一起。
和桃花。
为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平……
和桃花在一起。
……
许文壶知道，自己动摇了。
第107章 归位
耳边充斥着如同冤魂索命的各种喊冤声, 李桃花听不到许文壶的声音，见他一动不动，以为他还在犯倔, 便继续劝他：“跟我走哪里不好？虽说肯定不如你在家里过得舒坦，但你会读书认字，我又有一门好手艺, 咱们俩无论到哪里, 以后的日子不会过得差的，你难道不相信我吗？”
幽微的烛影跳动不休, 一如拉扯摇摆的心脏。
明暗交织的阴影里，许文壶微微抬起了头, 隔着晦暗，看不清他的表情，他张口, 声音平静温柔：“桃花, 我信你。”
李桃花蹙眉，“那你眼下在犹豫什么？”
血迹干在白皙如玉的指尖，许文壶缓慢地抓住同样被血浸透的衣料, 声音干哑苦涩, “我, 我……”
他脑海中忽然闪过许多琐碎的画面。
十年寒窗苦读，一朝高中, 天尽头上任, 接手的第一件大案……
漆黑狰狞的佛母像, 浓白带血的人脑，烟丝缭绕的供台……
过去的每一幕出现又混合，读书科考的场面与人脑祭祀的画面掺杂在一起, 书香和血腥结合在一起。好像每一个读书人，读到最后，最终的结局不是报效朝廷，而是成为供桌上的一盘肉。
谁会甘愿成为一盘肉？
退路就在眼前，人生本是旷野，何必独居死巷。
可许文壶动摇到最后，心中那预示着海阔天空的第一步，始终迈不出去。
“你说话啊，回答我！”李桃花已经带了怒气。
许文壶抬起脸，一双眼眸彻底暴露在光影中，眼睫皆沾血污，唯有一双眼睛无比清亮。
他看着她，启唇想要说话。
就在这时，幽暗的过道忽然变得阔亮许多，像有十几盏灯笼同时进来。同时间，衙差的声音高高响起：“都给我闭嘴！大人来了！”
吼声落下，鸦雀无声。
有笑声远远传来，高阔爽朗。许文壶一听便知是孔嗣昌的声音，忙对李桃花使眼色。
李桃花也白了脸，下意识想逃，却见左右无路，两边也没个躲藏的地方，忽然余光瞥到自己的一身衣服，灵机一动，故意拉了拉帽子遮住半张脸，垂首立在角落。
在脚步声逼近时，她连忙弯腰行礼，粗着嗓子喊道：“大人好！”
孔嗣昌挺着个大肚子，迈着八字步，看都没看她一眼，径直走到牢门外，道：“张兄，你说的那个许文壶，是不是此人？”
另一道脚步声旋即便至，只听一声寒气四溢的冷笑，男子中气十足道：“不是他还能是谁？儋州一别，他许文壶就算化成灰我都能认出来。”
李桃花听着这声音异常熟悉，加上儋州字眼，她的头脑轰鸣一声，一下子便想了起来——说话的人是张秉仁。
李桃花想死的心都有了。
有句话叫什么来着？房子漏了又遇雨，人倒霉了，喝凉水都塞牙。本来一个孔嗣昌就已经够难缠了，现在可好，又来一个难缠的。
果然蛇鼠一窝，当官的没一个好东西。除了过去的许文壶。
“我问你——”
只听张秉仁冷声道：“你来开封的目的到底是什么，又是怎么和人命官司扯上关联的，你到底要做什么？”
话音落下，许久没有回答出现。
李桃花不用抬头都知道，此刻许文壶肯定在装晕。
啧，进一回大牢，书呆子还学机灵了。
孔嗣昌道：“张兄何须跟这小子废话？待等明日天亮，我就结案将他宰了，从此皆大欢喜，一了百了。原本我还在头疼该找个什么由头拿他，现在可好，大水冲了龙王庙，我都还没出手，他们自家人先打自家人，这不是天助我也是什么？老天都要替我将他摆平，可见这小子命中注定要亡于我手。”
张秉仁沉默片刻，道：“此人与我不共戴天，就这么看着他轻易地死，实在难解我心头之恨，孔兄可否将人交由我来处置？让我亲自将他处置。”
孔嗣昌一愣，问：“张兄想要将他如何处置？”
张秉仁笑了一声，口吻阴狠：“我要把他关起来，用尽酷刑，一点点地折磨他，让他痛不欲生，后悔自己活在这世上。”
孔嗣昌犹豫道：“此案我已向三司报备，恐怕不好转手啊。”
张秉仁：“孔兄说笑了，你堂堂衍圣公，陛下钦点的开封知府，能将三司看在眼里？你我自年轻初入翰林院时便相识，至今已是多年情分，也算知根知底，何须惺惺作态，拿他人为说辞？你既不愿交人，我收回话便是，又怎会强你所难。”
话到此处，张秉仁声音一沉，语气越发森冷，“只是这许文壶，我当真是恨毒了他，他敢偷看我祭祀佛母便罢了，竟还敢伙同江湖人偷走神药，简直胆大包天。”
孔嗣昌惊诧：“还有这回事？”
他的语气顿了一下，果断道：“罢了，我与张兄多年交情，一个小小罪犯而已，谁处置不是处置。”接着便吩咐下去，“来人，开门。”
场面凝滞，片刻之后，所有人都将目光望向李桃花。
李桃花直到此刻才想起来，好像自己就是那个“人”。
她连忙便往腰间摸，还真摸到挂革带上的一串钥匙，内心不禁长舒口气，庆幸被自己劈晕的倒霉虫是个谨慎人。
取下钥匙，她低着头大步上前，也不管是哪一个，把钥匙轮着往锁眼里捅。
不知捅到哪一把，“咔嚓”一声，锁开了。
看到满身是血的许文壶，她愣住了神，此刻才反应过来，她这个行为意味着什么。
他要被带走了。
孔嗣昌道：“门已开，张兄随意便是。”
张秉仁抬了下手，左右随从会意，进牢房架起许文壶，动作粗暴地将他往外拖行。
许文壶的脑袋垂着，像是已经死透了。
即将擦肩而过时，李桃花嗅到许文壶身上的扑鼻血气，一时着急，手摸到腰后，欲图抽出藏在衣中的杀猪刀。
无人察觉处，许文壶掀起眼皮，看了她一眼。
死到临头，眼中却只有对她的不忍。
他的眼睛说：别动。
李桃花咬紧牙关，把手牢牢摁住，逼着自己不动。
她不敢回头去看，只能由声音判断，许文壶被带到了多远。
直到拖行的摩擦声彻底消失，她猛然回神，不顾刚走不久的孔嗣昌和张秉仁，转身狂追出去。
*
马车疾速行驶在空无一人的长街上，夜色如墨，唯有月色惨白。
李桃花在月下狂奔，一直追着车跑，跑到脚疼得麻木，上气不接下气也不愿停下。可即便如此，她的步伐也是越来越慢。
眼见即将看不到马车的踪影，李桃花心头急得犹如火煎，牙一咬，正想要将步子迈大，她脚底便踩上一颗石子，身体重重摔在了地上。
脚上的伤疼到钻心，心里也万念俱灰，李桃花抬头，看着眼见便要隐在夜幕中的马车，泪一下子就涌了出来。
她再顾不得危险不危险，朝着马车便大喊：“许文壶！许文壶！”
车轱声密集急促，动静从大到小。李桃花尝试几次都爬不起来，绝望到埋脸大哭，嘴里不停叫许文壶的名字。
就在这时，车轱声停下了。
只听一声闷响坠地，有个人被推出了车，发出一声短促的吃痛。
正是许文壶的声音。
第108章 归位
意识到前面的人是许文壶, 李桃花再顾不得哭，疼更是顾不上，爬起来便赶紧奔跑上前, 把许文壶扶了起来。
许文壶本就遍体鳞伤，又经那一摔，几乎就剩一口气吊着。被扶起后, 连最起码的吃痛声都发不出了, 只有攥在李桃花腕上的手格外紧，仿佛在竭力保持清醒。
“这是怎么回事？”李桃花看着重新疾驰在夜色下的马车, 感觉就像做梦。
许文壶张口，声音未发, 喘声先至，气息微弱艰难，“我也不知, 自上车我便在装昏, 方才只觉得天旋地转，睁眼便已到车下。”
李桃花倍感狐疑，“怪了, 这个张秉仁好不容易把你从那个死胖子手里要走, 难道就是为了放了你？”
许文壶摇头不解, 咳嗽一声，呕出一口鲜红的血。
李桃花的脸倏然变得煞白, 再不愿多说半句, 扶结实许文壶, 找到许忠留下的与她接应的小厮，二人上了早已提前备好的车马，先回了许家村。
到了宅邸外, 往后门绕时，恰好能听到前门的声音。
有骂声有哭声，尤其甄氏和许武的声音，李桃花这辈子都不会忘。
“大哥大嫂凭什么将我们一家三口赶出去！这个家也有我们的一半！除了死去的老太爷发话，谁也没那个本事让我们走！”
“我们夫妻俩做错什么了！亲兄弟都赶出家门，你许忠还算是个人吗！”
“天麟别哭，反正你那个杀人犯三叔注定是要死牢里面的，到那时候，这一整个家业还是咱们一家三口的！咱们就跟他俩走着瞧！”
李桃花听得全身发寒，恨不得跳下车给那两口子一人一刀。
如果说李贵是赌博赌疯了脑子，所以能干得出把亲女儿卖到青楼，李桃花虽恨，但多少能明白缘由。那么许武，就是让李桃花彻底无法理解的存在。他没有信乱七八糟的东西，并未被鬼神迷惑心窍，吃饱穿暖，更不缺钱花，甚至只要他和甄氏有耐心，以后有的是他们的好处。
即便这样，他还是选择对亲人下手，甚至是如此龌龊的手段。
李桃花觉得自己好像又重新认识了一遍人性。
这世间，到底有什么是可以全然信任的。
“桃花……”
漆黑的车厢内，许文壶的声音被血气浸透，嘶哑而虚弱，每咬一个字宛若都在忍受疼痛煎熬。
李桃花思绪抽回，忙道：“怎么了？可是哪里疼？再坚持坚持，马上就要到家了。”
“桃花……”许文壶吞咽着嘴里不断涌上的血水，声音变得温柔而心疼，“你的脚，疼不疼？”
李桃花的心跳凝滞了一下。
巨大的酸涩感冲击在心头，连她的眼眶都跟着发酸。
“管好你自己吧，”李桃花凶巴巴道，说话的语气微微哽咽，全被刻意扬高的声音盖了过去，“我这脚就算废了也没你伤得重，你还是在心里求你许家列祖列宗在底下给阎王多磕几个头，晚点再收你这条小命。”
许文壶笑了，笑声也带了血气，轻轻安慰：“桃花，我没事的。”
李桃花语气强硬依旧，“你有没有事，不是你说了算，是郎中说了算。”
她说完话，忽然很庆幸此刻马车里的黑暗，因为她知道，如果她能看清许文壶身上的伤，那她话说到一半就一定会哭出来。
漫长的安静里，除却逐渐缓停下的车轱声，便是两颗心跳动的声音。
有一个瞬间，不知是否为错觉，李桃花竟听到许文壶的心跳空了一瞬，她连忙去拉许文壶的手，直到感受到上面微弱的温热，才渐渐松开，长松一口气。
“桃花，你怎么了？”许文壶隐约能明白她的行为，但还是忍不住问。他喜欢听她说话。
李桃花喘匀了气，说：“许文壶，你会没事的。”
语气比起安慰他，更像是在安慰自己。
“你会没事的，”她喃喃重复着，“会没事的……”
车内黑暗，什么都看不见，但许文壶能想象得到，李桃花脸上无助的表情。
他忽然，好想抱她。
这时，马车停下。
许忠和秦氏的声音旋即响在车外，待等帘子掀开，看到许文壶的那一刻，他们夫妻俩先是欣喜，可等看到他一身的血污，便再没支撑得住，同时哭出了声。
李桃花心里是想安慰人的，但风凉话说习惯了，张嘴便是句：“他还没死透呢，你们晚点再哭也不迟。”
秦氏和许忠连忙收了声音，唤来小厮帮忙，一起扶许文壶下马车。
待等郎中赶到，天都即将大亮。
许文壶自下马车便昏迷过去，诊断后，确诊为失血过多，加上伤势太重，已逼内脏，说是九死一生都不为过。
郎中叹气道：“公子体弱，但凡再多挨一下，大罗神仙来了也难救。”
许忠惊出一身冷汗，久久无法回神。反应过来以后，走到李桃花面前，径直跪了下去。
李桃花一心只有许文壶的伤势，突然有这一出，根本不知所措，忙去搀扶许忠，撑出轻松的口吻，“您这是干什么，我现在对你们许家来说好歹也是个功臣吧，您用得着这样折我的寿？”
许忠泪若雨下，“我实在不知该如何感激李姑娘的大恩大德，三弟是我这辈子最大的指望，我真的难以想象，他若出事，我余生该如何度过，死后又该如何去面对爹娘，”说着便不住磕头，“多谢李姑娘，多谢李姑娘……”
李桃花扶不起来人，便赌气道：“您若再不起来，那我也只好跪下磕回去了。”
秦氏忙将许忠拉了起来，无可奈何地说了他两嘴。
天色熹微，郎中开始为许文壶上药包扎，李桃花也被秦氏催促歇下，安排的房间就在许文壶的屋子隔壁，方便她随便过去看他。
李桃花累了一天一夜，本以为会沾枕头就着，谁知躺下以后无论如何都来不了困意，满脑子都是许文壶一身是血的样子，好不容易眯着了，又梦到许文壶跟她告别，吓得她起来就往他的屋子跑，趴在他胸口听了半天心跳声，心情才缓慢平复下去。
一直这么反复几次，最后李桃花是生生累困的，都懒得回床上，趴在许文壶床前便睡着过去。
再醒来，日头已上三竿，许文壶还没醒。
李桃花揉着惺忪的睡眼，静静盯着他的侧颜发呆，内心中是久违的平静。
她忽然感觉，如若永远和他这样安安静静地过下去，好像也还不错，就是不知道他这身子骨还能不能用，本来就文弱，又受这么多折磨，万一真不行了……
李桃花的脑子里不知想到了什么，脸倏然臊得通红，不敢再看许文壶，两只手紧紧捂住了脸。
这时，许文壶双唇翕动，喃喃呓语道：“桃花，桃花……”
李桃花赶紧再看他，先是伸手摸了摸他的额头，确定没有生病烧坏脑子，便轻声回应：“呆子，我在这。”
许文壶渐渐睁眼，看到她以后，兀自怔愣许久，然后动手，掐了自己一下。
“嘶——”他疼得嘶了口凉气，迷蒙的眼神也清醒过来。
李桃花蹙眉，“你是被打傻了么？平白无故的，掐自己做什么？”
许文壶目不转睛地看着她，眼神仿佛要将她的轮廓模样重新认识一遍，初醒的嗓子带着微微鼻音，“我想知道，我是不是在做梦。”
李桃花笑了，语气也轻松起来，“想不到吧，临到鬼门关，你又被老天生生拉回来了。”
许文壶却摇头，看着她认真道：“不是老天拉我回来，是桃花你在拉我回来。”
李桃花哑然，周围一切都恍然安静下去似的，万物都变得模糊而不明朗，只有许文壶的脸格外清晰，那双清澈的眼睛注视着她，眼里满是坚定和温柔。
她起身道：“你渴不渴，我去给你倒杯水。”
一步尚未迈出，腕上便忽然一紧，垂眸去看，便见有只白皙清瘦的手紧紧攥在她的腕上。
许文壶的气息不是太稳，咬字时带着轻微的颤意，长睫低垂，“我有话要说。”
李桃花看着那只手，并未挣脱，道：“你说便是。”
许文壶咽了下喉咙，到嘴的字眼似有千斤重，如何都启不开上唇。
早晨的光影在他二人身上游离沉浮，许文壶嗓音哑涩，“我已决定，要去京城。”
秋风忽过，吹得窗外树叶窸窣作响。李桃花道：“去就去，我和你一起去。”
许文壶的口吻变得倏然急促，“可那里危险重重，还不知又要面对何等的艰难，我，”他顿了下，声音低而决绝，“我不想你去。”
短暂的安静过去，李桃花平静地问他：“你觉得这一路走来，我李桃花像是贪生怕死的人吗？”
许文壶连忙看她，慌乱解释：“我不是那个意思，桃花你不要误会，我只是再也不想看到你被我牵连至危险的处境，我不想看到你因我而受伤。”
李桃花指着他，“可是现在受伤的是你，不是我啊。”
许文壶无力地垂下了脸，攥在她腕上的手却不见松。
他道：“桃花，你真的不必为了我去京城，真的。”
李桃花笑了声，一把将手抽出，利索转身，语气欢快，“谁是为了你？许文壶你不会忘了吧，京城里可还有我的未婚夫呢。”
第109章 归位
许文壶本就发白的脸色变得更加惨白, 他的指尖微微蜷缩，仿佛还没从李桃花腕上的余温抽离，他看着她的背影, 声音苦涩，强撑着一丝冷静，强颜欢笑：“那你昨日晚上对我说的话……”
李桃花的步伐顿了一下, 笑意不减, 与他闹着玩似的，“我说什么了, 我怎么不记得了？”
许文壶便再没了声音，房中唯有寂静游荡。
李桃花没等他开口, 三步并两步地出了门，和上门，背靠着门框, 脸色沉下去, 再也笑不出来。
她不知道自己在难过些什么，只觉得整颗心揪紧在一起，酸涩得厉害。
甚至有种冲动, 她想转身推开门, 冲进去告诉许文壶, 她从来都没有将那个所谓的未婚夫放在心上过，她从天尽头来到这里, 又从这里去京城, 一直以来都是因为他, 从来就只因为他。
李桃花默默攥紧了手，看着檐下摇曳的日光，好像看着某些人的脸, 眼圈渐红，五味杂陈地小声斥道：“呆子，你懂个什么……”
一门之隔。
许文壶看着紧闭的两扇门，唇色苍白，久久无法回神。
＊
在宅中秘密修养了三日，李桃花的脚伤痊愈，许文壶堪堪才能下床。许忠一边担心衙门会来人上门搜查，一边又想将弟弟多留些时日。但许文壶等待不得，路尚且走得艰难，便已迫不及待地想要前往京城。
“大后日里便是八月十五了，当真等待不得吗？”秦氏亲自为许文壶打点行囊，知道他去心坚决，还是忍不住挽留。
许忠跟着附和，“就是，反正都已经晚了，再晚几天又算得了什么，正好将你的伤再养养。大夫都说了，你这伤不容小看，不躺个十天半个月，按理是不该下榻的。”
许文壶摇头，因重伤未愈，本就瘦的人，更加清减下去，躺在榻上，身形犹如柳絮，但等说话，语气却格外正色有分量，“大哥大嫂的心意我皆知道，可这一路走来，所遇不平之事太多，若说原先去京城，是急于为自己平反，眼下再去，便是要为无辜亡者申冤。我去心如箭，已不可更改。”
许忠点头，虽不舍，却也能理解。
他知道，三弟只有去京城，安在身上的罪名才有洗清的可能，往远了说是他能官复原职，往近了说，便是证明家中命案纯属许武栽赃，只有平反，才能让许武罪有应得，让死者安息。
许忠把许武一家人赶出去，一是气愤，二是想在明面上撇清关系，省得届时东窗事发，祸事牵连到自家。
然而，此时的他并不知道，弟弟前往京城，真正要做的事情，远比为自己平反要凶险百倍。
“好，话已至此，我和你嫂子就不留你了。”许武叹息道，“这一路有李姑娘在，我和你嫂子是放一百个心的，但也正因有李姑娘在，三郎你切记，遇事千万不可鲁莽，若入危险之境，应提前想清退路，你不顾自身性命便罢，万不可将人家一个女儿家白白牵扯进去。”
许文壶听到李桃花的名字，内心滋味千回百转，连许忠后面说的什么都没往心中去，只知点头称是。
秦氏这时走到床前，道：“三郎，我也有些不当讲的话。”
许文壶：“嫂嫂直说便是。”
秦氏：“你和李姑娘年岁都算不得小了，男大当婚女大当嫁，待等你事成从京城回来，依我的打算，你还是将其余事情都放放，早点筹备二人婚事才好。”
许文壶一怔，旋即笑出声音，只不过笑声里没有喜悦意味，反有数不清的苦涩悲凉。他笑完，兀自静了许久，道：“嫂嫂说笑了，我说过的，我和桃花，从来都只是朋友而已。”
秦氏皱眉：“你这话初时对我说，我是信的，可让我亲眼看到你二人生死与共，一个柔弱的女子，为了你连性命不要，衙门大牢都说闯便闯，又有哪个朋友能做到如此地步？”
许文壶道：“无论嫂嫂信与不信，事实便是如此，事关女子清誉，诸如此类之言，请嫂嫂切莫再提。何况桃花她，”许文壶顿了下声音，咬字艰涩许多，“是有婚约在身的。”
秦氏哑然，满面惊诧，旋即缄默不语，再不提此话。
终究的，她还是有些不死心，继续问许文壶：“三郎且莫管李姑娘有无婚约在身，你只告诉我，你喜不喜欢她，有没有对她动心？”
许文壶眼梢跳动，口舌也在此刻变得沉重，结结巴巴地吐出几个不流利的字：“我，我不……”
不敢。
同时间，门外。
李桃花手端着碗滚热的鸡汤，耳朵里反复咀嚼着那个“不”字，原本一颗跳动发热的心，倏然便凉了下去。
*
明德门外，护城河水潺潺流淌，两侧榆钱夹道，往来车马络绎不绝，里外人头攒动，南腔北调，喧闹非凡。
李桃花下了马车，还没站稳，身边便有骏马飞驰而过，幸而有许文壶及时拉她一把，否则非被撞飞不可。
她手挡住头顶灼目刺眼的初生太阳，望去感慨：“真不愧是天子脚下，连马都这么风风火火的，难道赶着去投龙胎？”
城门下，马上身穿公服的差吏扬声大喊：“让开！都让开！贡品入城！闲杂人等后退！”
李桃花都还没反应过来发生了什么，便感觉眼前暗了下去，好像天一下子黑了。
她转身抬头，一眼过去，一棵参天大树便立在自己眼前，树冠枝繁叶茂，树叶青黄交接，遮挡住了大片太阳，枝叶之间挂满了金灿灿的小果子，灯笼似的，说不出的喜庆可爱。
“这不是枇杷吗？”她狐疑地看着那一颗颗枇杷果，正诧异怎么大街上能突然长出果树，视线朝下一看，便看到一辆偌大的朱漆车，车中堆满了土，枇杷树也正是扎根其中。车前面，足足八匹大马在奋力拉车，匹匹皮亮毛顺，威风凛凛，一看便知价值千金。
而车上被拉着的那棵平平无奇的枇杷树，也在这种阵仗中，显得神圣而庄严起来。
正当李桃花弄不明白区区枇杷而已，为何要弄这么大的阵仗时，在旁人的一声声惊叹中，她才恍然想起来——眼下是在北方，枇杷是南方的特产，而离京城最近的秦淮一脉，少说也有八九百里地，还不算上翻山越岭的路程。枇杷这种果实又娇气，成熟以后稍微磕碰一下便会破皮流汁，吃到嘴里便完全变了味了。提前摘下后期捂熟的，又远没有自然成熟的滋味甜美。
像这种整棵树挖出运来的，算是最大程度地保持了果子的新鲜，但其中耗费的人力物力，便无法估计了。
“这么大的一棵树，一路上运过来，得花多少钱啊。”李桃花兀自感慨。
在她旁边，有闲者答她：“这一棵才哪到哪，我听说运送来的足有十棵，只有这一棵活下来了而已。”
李桃花张大了嘴，吃惊得能塞下颗鸡蛋，“那得要多少银子！”
“姑娘刚来京城吧？时间长了你就知道了，这些达官贵人，咳嗽一声都能抖出二两金，更别提给皇上送礼了，谁让咱们陛下专爱吃枇杷呢。”
许文壶留意着身边的人来人往，吃过蒙汗药的亏，便格外警惕，生怕一个眨眼的工夫李桃花便被人牙子拽走。
他听着那些艳羡不已的感叹之词，看着那棵得之不易的巨大枇杷树，脑海中出现的不是耗费进去的金山银山，而是一路见闻的贫苦百姓。
据他所知，纵然官居一品，每年的俸禄也不过二百两。他虽不知送树之人是谁，但不难想象，这一路山高水长，运送十棵活树，需要搭入多少个二百两。这些钱，都是从哪里来的？
果树随马车前行，驶入城门，通体庞大如巨人，所到之处，清甜的果香四处飘散。有枯黄的叶子凋落，掉在地上，远看像块黄金。
林祥骑马跟在车后，日夜兼程的疲惫已让他双颊凹陷，眼下生青。他的内心像有个烧沸的油锅，无比暴躁，经不得一丝不快撩动，否则便是水滴溅入油锅，噼里啪啦，炸个毁天灭地，都给他死，一个别活。
“大人，尚书大人说过的，自古成双不成单，”随从对他附耳，提心吊胆，“说好了要两棵，当下只带了一棵活树回来，恐会不好交差啊。”
林祥抬起手，像是随手要搀扶，伸到跟前却猛然掐住随从的脖子，低声咬牙道：“再是不好交差，差事也已经办完了。我告诉你，我已经有七日未曾合眼，再敢说这些废话，我活扒了你的皮。”
“小的错了！小的也是担心大人！”
林祥一把松开随从，拍了拍手，仿佛刚刚沾上的是什么脏东西，冷笑一声，轻蔑道：“担心我？你还是担心担心你自己，看我能不能容你看到明日的太阳——”
他话到此处，唇齿忽然定格，目不转睛地盯在拥挤的人群中。
人群里，两张熟悉的脸，分外清晰地倒映在他的瞳孔之内。
第110章 归位
遮天蔽日的阴影伴随车子的入城而逐渐消失, 拥挤的人群再度挤入路面中央，推推搡搡，人多犹如过江之鲫。
李桃花张望两眼, 道：“好了，那棵树进城了，咱们也快进去吧。”
许文壶点头, 一双眼睛紧紧黏在她身上, 生怕她被人流冲散。
说话间，二人进入城门。
街上人非常多, 遍地身穿绮罗的富贵人，满街的马车牛车, 李桃花目不暇接，感觉随便扔块砖头都能砸中个五六七品官，还要看着许文壶, 他身上的伤都还没愈合, 她担心他被人挤到伤口。
忽然，许文壶虚握在她腕上的手猛然收紧，语气急促道：“桃花。”
李桃花慌忙看他, “怎么了你, 被人挤到了？”
许文壶压低了声音, 看着她道：“不是，我感觉, 有人在后面跟踪我们。”
李桃花转头, 只见人山人海一片黑黢黢的脑袋林, 一眼过去都眼盲了，看谁都长一个样儿。
“谁在跟踪？”李桃花狐疑地看来看去，“我怎么看不出来, 我瞧着大家都怪忙的。”
许文壶紧抓住她的手，步伐在这时加快，见空隙便钻，包袱车马都不要了，只带走一个李桃花。
两个人七拐八拐，逐渐远离人群，最后进入
到一个狭小的巷子里面。
李桃花气喘吁吁往外看，果然看到有几个随从打扮的人在东张西望，显然是在找他俩的踪迹。
她道：“还真有人跟踪，他们是谁？”
久没等到许文壶的回应，只听到急促的喘息声。李桃花转头，看到许文壶面无血色，身上的衣衫被渗出深深浅浅的血迹，她顿时便慌了神。
“都怪我，刚才没有挡在你前面，不然你的伤口也不会被挤到。”李桃花扶住许文壶，自责不已。
许文壶摇了摇头，安慰似的看了看她，道：“桃花你去看看，看看人走了没有。”
李桃花又朝外望了眼，回过脸道：“已经走了，咱们快出去，找医馆给你验伤要紧。”
许文壶：“不急，再等等。”
他怕那些人再卷土回来。
约在小巷中躲避了有半炷香，二人总算得以出去。
李桃花想直奔医馆，可许文壶身上的血迹太过显眼，走在街上过于引人注目，想不被注意都难。
“不如先别管那么多了，”李桃花着急道，“你的伤要紧，被跟踪就被跟踪了，这大白天的，难道咱们俩还能被抹脖子吗？”
许文壶额头沁出细密的汗珠，脸色也愈发地白，却毅然决然道：“出门在外，还是谨慎为妙，桃花你不必管我的伤势，一时半会总归是死不了人的。”
李桃花又急又无奈，“那你倒是说说，咱们接下来该往哪去？”
就在这时，“咚——”地一声响，一声浑厚有力的钟鸣飘入二人耳中，许文壶便跟忽然想起什么来似的，反客为主拉起李桃花便走。
李桃花茫然起来，急忙道：“你动作慢点别拉扯着伤口，咱们这是往哪去？”
人来人往中，许文壶的声音低了下去，谨慎地吐出四个字：“大相国寺。”
李桃花费解，不懂他为什么要去寺庙，虽然这寺庙的名字听起来略为耳熟。
她按捺着疑问，一路未曾多话。
直等到了地方，李桃花才发现许文壶要去的并不是大相国寺，而是大相国寺外的东门大街。更准确来说，是东门大街西数第四条巷子第七家。
二人走到门前，只见两扇乌漆窄门关闭紧实，门口栽着爬山虎，还算碧绿的叶子爬了整面防火墙。房子左右无邻里，独此一家坐落，仅站在门外，便已感受到在繁华京城中难得的幽静。
许文壶敲了两下门，等候片刻，便等到门房开门。
许文壶作揖，简单说明来意，道：“当日萧兄出门在外，曾与在下结成患难之交，近日在下前来京城办事，想到与萧兄的旧情，特地前来拜访。”
门房睁着一双锐利有神的老眼，看了看许文壶身上的血，又看了看他身后的李桃花，犹豫片刻，警惕道：“您来得不巧，我家主人近来出门在外，尚未归来，恐不能与公子一见。”
许文壶微皱了下眉，旋即舒展开，温声询问：“敢问归期几时？”
“主人走时没说，故而不曾得知。”
许文壶沉默片刻，再对门房拱手，“那就劳烦老人家，在萧兄回来以后，将在下登门的消息转告于他，另外——”
他迟疑一下，果决地道：“在下已决定借宿大相国寺，与宅邸相离甚近，若萧兄近日归来，麻烦老人家遣人告知在下，在下也好再做登门打算。”
“小事，公子放心。”
得到答复，许文壶便道“告辞”，带着李桃花前往大相国寺。
去的路上，李桃花故意挡在他身前，也好能少几个人留意到他身上的血痕，她边走边转头看他，道：“你怎么会想到去大相国寺借宿？你不是不信鬼神吗，难道觉得那种地方能保佑咱们？”
许文壶无奈，“我是觉得大相国寺是国寺，里面管辖甚严，若是有人敢对我们行凶，那种地方不好下手。而且伽罗佛母也与这些地方脱不开干系，入住其中，说不定还能打探到线索……桃花你别只顾回头看我，好好走路别摔着。”
“嘁，我的脚步稳着呢，以为跟你似的摇摇晃晃，我就算是闭着眼走路我也——”
李桃花脚下一滑，摔了个大马趴。
她在内心骂了自己一万句乌鸦嘴，抬起头往前一看，看到了成衣铺子的大招牌。
她看了看自己的一身女装，又看了看一身血迹斑斑的许文壶，爬起来便想也不想地走了进去。
“桃花，你去那里做什么！”许文壶只当她是磕到了脑袋，连忙追了上去，生怕又出什么乱子。
半炷香过去，二人再出来，许文壶便已换了一身干净衣衫，李桃花也换了身男子装扮，八字步一迈，走在许文壶身边，活脱脱一个俊俏书童。
到了相国寺内，许文壶先捐了二十两香油钱，再找到住持，验过身份户籍，借着昔日的榜眼身份，如愿分到一间客房。李桃花没有事先准备假户籍，加上书童身份不引人注意，便被默认与许文壶住在一起。
转眼，日头西斜，傍晚已至。
客房中燃着好闻的安神香，李桃花闻着香气，浮躁了一天的心不由得便定了下去，她驾轻就熟地为许文壶处理撕扯开的伤口，熟练上药包扎，轻声抱怨：“怪了，我才发现自从咱俩认识，我怎么动不动就给你上药？你到底是什么托生的，怎么受伤跟吃饭似的，偶尔漏一顿还带连本带利补上的，真够愁人。”
许文壶眼眸低垂，沉默后道：“百无一用是书生。是我没有本事，没有自保的本事，关键时刻，还总是拖累人。”
他说话时暗暗存了自己的小心思，他等着李桃花来反驳他，等她告诉他，他其实不是他口中说的那么没用。
“啧，这血流的，你就一点感觉不到疼？”李桃花看着伤口，只顾感慨。
许文壶只当她是在默认他的话，当即便有些头晕目眩，急火攻心之下，竟是颤声开口，低低笑道：“流点血算什么，不如死了干净。”
李桃花照着他的嘴便来了一巴掌，声音清脆，在房中响个来回。
“以后还说不说这种话了？”她瞪着他道。
许文壶捂住发麻的嘴巴，摇头如拨浪鼓。
李桃花低下头，继续给他处理伤口，不由抱怨：“我是发现了，你从到京城开始就变得劲儿劲儿的，怎么着？是吃错药了还是下马时脑袋被马屁股磕了？”
许文壶的内心百转千回，反复出现“婚约”和“崔氏”诸如此类的字眼，刚消下去的一股子热血顷刻便又涌入头脑，再度恢复方才半死不活的口吻，笑了声说：“我倒是想吃错药，最起码，发疯也能有了理由。”
李桃花抬眸看了他一眼，眼底的幽怨一闪而过，喃喃道：“发疯？你许大人不是清醒得很吗，什么男女不亲的，什么大防的，你不是很懂吗，你能发什么疯？”
许文壶哑口无言，仿佛心事被尽数看穿，生平头次生出无地自容之意。他的全身皮肤都在羞恼下变得通红灼热，连伤口都变得触目惊心，格外鲜红。
他生怕被李桃花看出异样，扯过衣物便覆盖好身体，慌乱道：“好了桃花，不必再为我操劳了，天色不早，你去歇息便是。”
李桃花本就被他一番话弄得心烦意乱，见他此举，内心更是感到不快，抬眼委屈地道：“明知寺庙只分了一间房还让我去歇息，我该去哪里歇息。许文壶，你赶我？”
许文壶这才反应过来自己说错了话，登时手也不疼了，举起来便胡乱摆动，“桃花你误会了，我没有，我不是……”
李桃花站起来，手里的伤药往被子上一摔，红着眼框道：“什么不是，我看你分明就是，不必你张口，我自己走！”
她转身摔门而出，许文壶手忙脚乱披上衣衫，连忙便去追人。
他出了门，迎面撞上名身穿灰色僧衣的小沙弥，不大个身板儿，将门口堵个结实。
许文壶边抬头去看李桃花的去向，边问小沙弥的来意。
沙弥合掌道：“阿弥陀佛，前寺有客至，称是拜访公子。”
许文壶瞧着李桃花的背影，着急道：“可说姓名？”
沙弥摇头，“是名男子，只说是公子的旧相识。”
许文壶心下了然，直觉便知是萧松。