第91章 点兵点将
许文壶过去有意无意中, 抓过许多次李桃花的手。
逃跑时的紧紧攥住，指骨用力时的形状，不小心触碰到时肌肤的微烫, 旋即分开后的怅然若失……这些李桃花都体会过。
但都没有这一次触碰，让她感觉到心梢上的悸动。
许文壶从来没有像这一次这样，虚弱而坚定地抓住她, 分明已没有最后一丝力气, 却还是紧紧不愿松手。就好像，溺水之人抓住最后一块浮木。
李桃花转过头, 看着许文壶病态嫣红的脸色，被汗水浸透黏在脸颊的发, 心被紧紧揪住。
她反握住许文壶的手，安抚一样，用大拇指的指腹轻轻摩挲他手背上跳动的青筋, 道：“我知道你疼, 正是因为这样，我才要去给你找大夫，你再撑一撑, 我马上就回来, 好不好？”
许文壶鼻尖上的细汗自人中滑至唇梢, 他艰难张口，嗓音干哑而委屈, 一字一顿地自齿缝中挤出两个字：“不好。”
李桃花无奈地叹了口气, 重新坐回去, 俯下身体，唇瓣凑近他胳膊上的伤口，在伤口上轻轻吹气。
清凉的触感, 似习习清风，缓解了水深火热的疼痛。
许文壶的头脑在混沌中破开一丝清明，回归些许神志。
他艰难地撕开眼皮，斑驳昏暗的烛影当中，落入眼帘的，便是少女专注的脸。
柳眉杏目，粉面桃腮，鸦睫翦翦，琼鼻瑶唇。
许文壶怔住，长久的失神。
他历来知她貌美，但从没有像此刻这样，让他感到如此……心旌摇曳。
“好点了吗？”李桃花感觉到他已睁眼，未抬头，还在往他的伤口上轻轻吹气。
馥郁的唇齿香气潜入许文壶的鼻息，让他的心跳猛地加快了许多，体内似有团烈火熊熊烧起，一种难以名状的冲动赫然充斥在他的脑海中。
他瞬间便翻了个身，将两个身体之间的距离拉开，低着头，慌张不已道：“我好多了，多谢桃花，夜深人静……你，你还是赶快回房吧，被人看到了……不好。”
李桃花皱了眉，将他的异样看在眼里，只当他是疼糊涂了，脑子也不清醒起来。
她找到药瓶，从里面倒出半巴掌的药粉，凑过去将手贴在伤上，好使药粉与伤口融化，随口道：“那有什么大不了的，咱们俩男未娶女未嫁的，共处一室又怎么了，管别人怎么说？”
许文壶的喉咙好似塞了颗青梅子，又酸又苦又涩，还毫无办法。
他吞了喉咙，强行挤出丝苦笑，“可你，毕竟是有婚约在身。”
李桃花只顾他的伤口，上完药粉便又转身找起纱布，浑然不觉道：“那又有什么，咱们俩清清白白的两个人，难道还是害怕被误会吗？我反正不怕，你怕？”
许文壶再度咽了下喉咙，无奈地闭上了眼睛。
我怕。他在心里说。
他怕被她察觉，他此刻对她的心思，着实算不上清白。
许文壶是读书人，书里不仅有圣人之言，还有男女之礼，夫妻之礼。
他再傻，也不会不明白自己此刻是怎么了。
许文壶睁开眼，双眸无奈而怅然，趁着李桃花尚未转身，他默默扯过被子，盖在了自己的腰下。
“可算找到了。”
李桃花长呼口气，拿着纱布回来给许文壶包扎伤口，每一个手法都极其细致轻柔，生怕弄疼了他。
许文壶将脸别到一边，看都不敢看她。
李桃花只当他是不敢看伤，心里并未多想，最后还给他绑了个漂亮的双蝶结。
她擦了把额头上的汗，总算把悬在嗓子眼的心放回肚子里。再看许文壶，她的神态便随意许多，瞥到他腰下盖得严实的被子，她用手给脸扇着风道：“你才出一身汗，捂这么严实，就不怕热？”
许文壶用手按结实被子，薄唇都因灼热而染上淡淡的绯红，他用力摇头，“桃花，我不热的。”
李桃花：“还说不热，你脸上的汗都能烫熟鸡蛋了。”
说着，动手便扯被子。
许文壶连忙把被子抱在怀里，无论李桃花怎么扯，死死不撒手。他抬头看她，双目氤氲水光，吐字急促，“对了桃花，你刚刚不是问我大晚上不睡觉在想什么吗，我现在告诉你，我在想什么。”
李桃花的好奇心被勾起来，顾不上去掀被子了，看着他，示意他继续说。
许文壶便带她回忆起王大海受刑时吐出的狂言，以及他们白日里所见的那位“冯御史”。
李桃花听完始末，自己梳理了片刻，看着许文壶道：“所以你现在就想知道，那位冯大人，究竟是不是王大海口中的冯广？”
许文壶下意识躲避她的眼神，抱紧被子的手臂又紧了紧，点头道：“不错。”
李桃花一摆手，“唉，我以为是什么天大的事情，这还不简单，直接到外面找个下人打听就是了。”
许文壶怔了下，不由得抬眼看她，“就这么简单？”
李桃花站起身，“这是什么很难的事情吗？你等着，我现在就出去打听。”
她说完话，直接就开门跑出去了。
许文壶着起急来，“桃花你等等我！我要跟你一起去！”
他掀开被子便想下床，却被腰下不堪入目的“壮丽”风光臊得满面通红。
他只能闭上眼深呼吸，什么都不去想，更不能想李桃花，用意志在心里默念：退，退，退……
再睁眼，那不成体统的地方总算成了平坦一片。
许文壶舒了口气，旋即提鞋便追，“桃花，桃花你慢点跑，等等我啊。”
＊
夜黑风高，叶落无声。
李桃花和许文壶鬼鬼祟祟溜到外衙门，两个人躲在仪门后，看着挑灯夜巡的诸多差役，犹豫该用什么办法试探。前后想了几个，许文壶都觉得太过仓促，容易被瞧出破绽。
李桃花没有他那么多瞻前顾后的耐性，瞧着那差役要走远了，生怕错过机会，拽着许文壶便冲了过去。
突然蹦出来两个大活人，差役被吓得不轻，捂着心口仔细辨认，才发现是白日里府上来的两位远客。
“这大晚上，您二位不睡觉，出来做甚？”衙役询问。
李桃花笑道：“我们公子突然有要紧事相问，有劳回答。”
说完，她歪头凑到许文壶耳朵根，小声道：“好主意都是被逼出来的，大胆上吧，我看好你。”
许文壶欲哭无泪，只好硬着头皮走上去，对差役拱过手，僵愣一瞬，忽然福至心灵，张口便道：“敢问冯广冯大人现居何处，在下有要事请求大人赐教。”
他口吻温和，唯独将“冯广”二字咬得颇重。
差役道：“冯大人与我家大人出门前往净空寺拜佛去了，现今不在衙内。”
许文壶克制住内心的震动，心平气和地点了下头，“既如此，那就不多打搅了。”
他转过身，与李桃花回到仪门后，直至阴影出，两个人才如释重负，大口呼吸起来。
“没想到你的猜测都是真的。”李桃花道，“那个冯大人，真的就是冯广。”
许文壶双眉紧皱，所思考的已变成了另外一件事情。
“净空寺，净空寺……”他在嘴里喃喃念叨这个名字。
忽然，他双眸亮起道：“我白日里去过的那个佛寺，不就是叫净空寺吗？”
李桃花也惊了下子，仔细去捋里面的关联，喃喃道：“净空寺里供着那个佛母，王大海在天尽头是第一个信佛母的人，冯广是王大海的结拜兄弟，那这冯广也应该是……”
是什么，不言而喻。
月影荡漾，许文壶忽然看她，清明的眼底有丝丝的怜惜，“桃花，太晚了，你快回去睡吧，我想在外面透透气。”
李桃花眯着眼睛看他，忽然伸出手，扯着他的脸颊道：“许文壶，你知不知道，你在我眼里就跟那小麻雀一样，屁股一撅我就知道你想往哪飞？”
许文壶挣扎着，刻意装傻，“桃花松手，我听不懂你在说什么。”
李桃花伸手把他一拽，豪情万丈，“听不懂就少废话，不就是净空寺吗，走吧！”
……
净空寺，守卫森严。
李桃花好不容易才找到个可以钻的狗洞，和许文壶前脚进去，后脚便有巡逻的武僧经过，还好天黑影子深，他俩缩墙角里一动不动地猫着，没有被发现。
等人走远了，两个人才敢站起来，李桃花负责开路，许文壶负责东张西望，虽然一路很不容易，东躲西藏，到底以龟速抵达佛母殿外。
佛母殿是单独的院落，院门紧闭。两个人摸不清里面的情况，不好贸然推门进去，便只好另辟蹊径，爬到了靠墙生长的银杏树上，眺望院子里的景象。
只见院中火把猎猎，香烛萦绕，站满了佩刀的衙差侍卫，整齐分列两边，中间的偌大空地上，摆了张阔长的供桌，供桌上摆满了新鲜宰杀的牛羊猪肉，血红刺眼。供桌下，跪着儋州知府张秉仁，以及监察御史冯广。二人以头叩地，虽看不清表情，但看得出姿态虔诚，郑重无比。
李桃花在树上瞧着这诡异一幕，忍不住骂道：“这两个老头子怕是有什么毛病，哪有十五大晚上出来拜佛的，场面渗死人了。”
许文壶语气肃沉，斩钉截铁道：“拜佛，白天拜的才是佛，晚上拜的，是鬼。”
李桃花搓起胳膊，“你别说了，我鸡皮疙瘩都起来了。”
这时，忽有哭声传入二人耳中。
两个人齐齐看去，只见有护卫拖着一群布衣褴褛的人从暗中走出，男女老少长相不一，但都能看出是贫苦人家出身，即便到了如此地步，面对穿官服的人，连反抗都不敢，只敢哭泣求饶。
“我没犯过法啊，求大人放我走吧！我娘子还在家中等我！”
“草民虽不知道做错了什么，但草民肯定不是有意的，求大人饶恕！”
“娃娃还没断奶离不开娘，求大人放小妇人回家！”
张秉仁起身，往香炉中敬上三炷香，略抬起手，淡漠地道：“动手。”
护卫拔刀，径直抹向那些人的咽喉，手起刀落，一个眨眼不到，便倒了满地的尸体，血水蔓延成河，渗入深邃的红砖之中。
墙外的树上，李桃花紧紧捂住了自己的嘴，双目惊恐，瞪得浑圆。
许文壶的手死死抓住树干不松，指尖沁出血红，也无法平息在这一瞬当中遭受的刺激。
更刺激的还在后面。
血泊中，护卫再举佩刀，重重劈向了尸体的后脑。
头皮分离，头骨破裂，雪白的脑浆混合鲜血流至地面，顿时吸引来无数夜飞的蝇虫。
“都接着点，别浪费了。”冯广催促，面上满是可惜。
命令发出，立刻便来人举碗去接，甚至嫌脑浆流动太慢，直接手掰头骨，将碗伸进去舀。
血气熏天。
短短的半盏茶时间过去，混合血液的十碗脑浆便被整齐摆在供桌上，左右燃烧的香烛尝到人血的滋味，火焰都变血红了些。
张秉仁与冯广再度伏地叩首，表情谦卑虔诚，嘴里振振有词，呢喃不停。
“人脑为祭，人血为引，佛母保佑我张秉仁官运亨通，扶摇直上。”
“伽罗佛母，法力无比，保佑我冯广早日得偿所愿，位列三公。”
尸体，香烛，神像，高官……
许文壶双目空洞枯寂，静静看着这一切，久久无法回神。
忽然，有风吹来，扑了他满身血腥。
贪欲的味道。
院落中，张秉仁和冯广起身，抖落身上的血腥气息，谦卑的神情变得倨傲，又成了高高在上的朝廷命官。
“取药来。”冯广吩咐。
手下立刻奉上一个乌漆描金的药匣，打开匣盖，里面赫然是码得整齐的漆黑药丸。
冯广面朝张秉仁，拱手笑道：“此物珍贵万分，为保险起见，不可假手于人，有劳张兄亲自动手。”
张秉仁看着死相惨烈的尸体，目光流露嫌恶，硬着头皮点了下头。
他走到尸体跟前，取出一粒药丸，闭眼深呼了两口气，再睁眼，便弯腰将药丸塞入尸体口中。
张秉仁背过身喘了许多下气，又用帕子擦了许多下手，才又拿起第二粒药，转身接着喂给尸体。
他面如纸色，眉头紧锁，面上已有不悦，直截了当地道：“不知我究竟何处得罪冯兄，竟使冯兄如此戏弄于我。”
冯广道：“张兄这是说哪里话，规矩就是这样的，也不是我一个小小监察御史可以说改便改的，不过——”
他话锋一转，笑里多了许多深意，“张兄今日收留的那个年轻人，可知道他的来历？”
“知道。”张秉仁面对着尸体，说话也没好气，“天尽头来的，不识时务，刺儿头一个，据我所知，已有不少人想在暗中除掉他。”
张秉仁顿了下声音，将手指从尸体口中拔走，转头看着冯广，诧异道：“难道冯兄你也？”
冯广接过手下奉上的一杯浓茶，呷下一口，执盖的手轻捋茶面，“不错，我早就想把他除了。”
“他杀了我的钱袋子，使我今年少说损失万钱私禄，可惜我人在京城，手伸不到天尽头那么远，否则，早就把他送去喝孟婆汤了。”
冯广用余光瞧向张秉仁，话里意味深长，“怎知上天有眼，竟将他送到了张兄这里，真是天堂有路他不走，地狱无门他闯进来。”
张秉仁愁眉紧锁，不停擦手，“我知道冯兄所想，我又何尝不想像冯兄所想那般去行事？这许文壶性情古直不懂变通，若留他平安抵达京城，定是后患无穷。可冯兄身为监察御史，难道连那桩大事都没听说吗？”
冯广的笑意僵在嘴上，似是不懂张秉仁所说指何。
张秉仁拿起数不清第几粒药，塞入尸体嘴里，叹息道：“那一位对外称病，实则秘密出京，微服私访，现今已至儋州境内。此时若动刀子，实在不好收尾，毕竟除了许文壶事小，风声传入他耳朵里事大。孰轻孰重，想必已不必我来多言，冯兄心里自有定夺。”
冯广的步伐踉跄了一下，手里的茶都差点泼到地上。但也只是一瞬，面上的惶恐便被不屑覆盖，他端稳茶盏深饮一口，冷哼道：“自从陛下登基，朝廷百官皆对九千岁马首是瞻，他那个百官之首，哪里还有什么实权？依我看，也不必过于忌惮于他。”
张秉仁换了条帕子擦手，无奈道：“再没有实权，人家也是陛下的亲舅舅，大梁朝正经的国舅爷，谁敢不将他放在眼里？”
“我就敢，”冯广冷声道，“只要依附好九千岁，以后大权在握，再来十个国舅爷，我也不放在眼里。”
随从端着药匣，低头候在冯广跟前，恭敬道：“回大人，药已全部喂完。”
冯广放眼望去，只见方才还一动不动的死尸，此刻便有抽搐的迹象，腿脚都有不同程度的蜷缩，活似有虫子在体内蠕动蹿走。
他的目光依次游走在尸体身上，嘴里低声数道：“一，二，三……”
“六，七，八，九……”
“九……”
冯广看着最后那具一动不动的尸体，两条眉毛倏然皱紧，“不对，怎么还差一个，十粒药，应该正正好好才对。”
他警惕地看向张秉仁：“张兄确定将药全部喂完？没有剩下？”
张秉仁忙着洗手擦手，脸上的嫌恶还未散完，仿佛指尖的血腥味还萦绕着。他道：“冯兄是亲眼看着我将药喂完的，难不成我还能私藏不成？再说我私藏这东西干什么，留着给自己用？”
似乎张秉仁说的不无道理，冯广并未急着反驳，而是看向奉药的随从，沉声道：“怎么少了一粒？”
随从立马跪下，哆哆嗦嗦道：“小人不知啊，小人一直将这药匣贴身保管，从未让他离开过视线，小人跟随大人多年，小人的忠心大人是看在眼里的！”
冯广审视着随从说话的神态，正欲开口，忽然不知想到什么，浑浊的眼珠在眼里转了一圈，立马大惊失色，左右看过一圈，高声吩咐：“立刻封锁佛寺内外，不准任何人出入！”
张秉仁见冯广如此大张旗鼓，自己也总算正色起来，“冯兄是怀疑药被贼偷了？”
冯广冷哼一声，老辣的眼神瞥向四面八方的黑暗之处，咬牙切齿道：“来的何止是贼，根本就是贼祖宗。”
墙外，李桃花和许文壶反应过来不对，跳下树便往狗洞的方向跑。
可惜派出的侍卫实在太多，他们俩没走几步，便感觉四面八方都是脚步声，随时可能现身把他俩就地抓住一样。
李桃花的眼睛四处瞟起来，迫不及待想找个能够藏身的地方。
“桃花！那边！”许文壶忽然指向一间无人看守的佛堂，等不及李桃花反应，抓住她的手便跑了过去。
佛堂中烛火稀疏，香火也并不旺盛，莲座上的观世音眼眸半眯，手持玉净瓶，宝相庄严，慈悲肃穆。
李桃花在狭窄的佛堂中极快地扫了一眼，扯着许文壶便往供桌下面钻，垂下的供布正好将他俩遮个结实。
李桃花悄悄掀开左边供布的一角，借着闪烁的烛火看向门外，小声道：“他们不会找到这里吧？我怎么觉得这里面也没有那么安全。”
许文壶掀开右边供布的一角，低声回应：“桃花的担心不无道理，此处着实算不上隐秘，所以咱们两个要仔细听着声音，等待时机合适，另寻他处藏身。”
“藏来藏去，咱俩都快成耗子了。”李桃花抱怨完，忽然感觉肩上发沉——有只手搭在了她的肩膀上。
李桃花愣了愣，一种难以明说的微妙滋味在心头蔓延开，她用肩膀顶了下那只手，轻声嗔道：“许文壶，你什么时候变得这么主动了？”
许文壶正忙着观察敌情，闻言懵住，“啊？”
他主动什么了？
就在这时，许文壶感觉有只手搭在了自己肩上。
他的脸颊不由开始灼烧，吞吞吐吐地说：“桃花，虽然没人看见，但是……还是有点不好。”
李桃花只当他是在说自己不该把手搭她肩上，立马道：“怎么不好，我觉得挺好的。”
许文壶紧张起来，说话都结巴：“你，你还是把手收回去吧，我怕我会……”
会胡思乱想。
李桃花不高兴起来，“我收什么手，我压根都没碰过你，明明是你先把手搭在我肩上的。”
许文壶：“我没有啊。”
李桃花：“那我肩上的手是谁的？”
二人费解无比，同时朝对方转过头去——
桌下昏暗，白衣少年看着那两双睁大的眼睛，搭在二人肩上的手同时一拍，仿佛老友重逢，十分熟稔。
“二位晚上好啊。”锦毛鼠笑得开怀。
第92章 点兵点将
六目相对, 三个人面面相觑，大眼瞪小眼。
许文壶满眼茫然，目光从锦毛鼠的脸上, 落到锦毛鼠的手上，呆呆道：“你是何人？”
李桃花便直白许多，杏眸瞪成了不可思议的形状, 嘴巴张得能塞下一颗鸡蛋, 直勾勾看着锦毛鼠，“怎么是你？”
锦毛鼠冲她一笑, 还骚气十足地挑了下眉，“惊喜吗？意外吗？”
这时, 繁沓的脚步声进入门槛，不大的佛堂里挤满了佩刀摩擦革带的窸窣声音。
三个人屏声息气，谁都没有再说话, 睁大眼睛听外面的动静。
脚步声在佛堂内响了一圈, 由大变小，逐渐消失匿迹。
李桃花眨了下眼，极力压低声音道：“外面的人好像走了。”
许文壶再度看向“不速之客”, 到底忍不住问：“桃花, 你和这位兄台是旧相识？”
李桃花激动道：“你当时昏过去了不知道, 那夜被活死人围困，多亏有这位大侠救了咱们, 不然咱们都得进活死人的肚子里。”
许文壶闻言, 神情立刻庄重, 端起两臂便对锦毛鼠颔首行礼，“原来是壮士出手相救，在下有眼不识泰山, 失敬失敬。”
锦毛鼠只盯着李桃花傻乐，伸手直接把许文壶的手臂掰开，大喇喇道：“地方小拜不开，意思到了就行了，先出去再说。”
他见李桃花迟疑是否掀开帘子往外看，便想展现男子气概，大手一挥将帘子掀开，率先出去道：“大胆走，放心吧，有我在没意外。”
李桃花便将心放到肚子里，拉着许文壶一并钻了出去。
然后便被一伙护卫团团围住。
李桃花：“……”
她默默地深呼口气，对为首的护卫扯出一个人畜无害的笑，“我说我们仨是来给菩萨烧香的，你们信吗？”
“拿下他们！”
局势扭转的猝不及防，李桃花和许文壶没有防备，三两下便被人用绳子捆了个结实。
被押送到佛母殿的路上，夜似浓墨，月若寒钩。李桃花朝同样被五花大绑的锦毛鼠大喊：“你不是那个什么盗圣吗！你不是厉害着吗！你怎么还能被捉住，连带着把我们俩也给坑了！”
锦毛鼠高声回应：“俗话说马有失蹄人有失手，谁说盗圣就不能被五花大绑了？等等——你怎么知道我是盗圣的？”
李桃花：“什么尸首不尸首，还没死呢说话别太晦气。你别管那么多了，反正我就是知道了，你就是盗圣锦毛鼠！”
许文壶听了半天，满脑雾水，“桃花你在说什么，什么盗圣？什么猫鼠？是我尸毒入脑了吗，我怎么听不懂你们在说什么话了？”
李桃花欲哭无泪，仰面哀嚎：“天菩萨啊，再天降个大侠拯救我们吧！”
可惜她头十几年里没上过几次菩萨香，此刻自然也得不到哪路神仙的保佑。哀嚎完没过多久，便被押送到了张秉仁和冯广的身边。
张秉仁擦了有几百次手，忙活完刚端起盅浓茶解乏，看见两个熟面孔，刚进嘴的茶水便一口喷了出来。
“你……你们两个怎么在这？”张秉仁瞪大眼睛，一脸的匪夷所思。
冯广笑开了怀，手指头点着许文壶，“哟呵，还有意外收获。”
他缓步走到许文壶身边，懒散的神情倏然发狠，咬着牙根道：“我不管你是用什么法子混进来的，我只问你一句，天尽头的王大海，就是被你小子活活打死的吧？”
许文壶回视冯广，双目如炬，毫不畏惧，坦然自若道：“王大海鱼肉乡里，作恶多端，不是我要打死他，是天要收他。”
“天？谁是天？”冯广左右看了看，笑声讥讽，回过脸来，眼神越发狠辣，死死盯着许文壶，“小子，我告诉你，在这个地方，我就是天。”
许文壶一言不发，脖颈上的青筋因咬合过于用力而隐隐作颤。
这时，锦毛鼠骂骂咧咧道：“这破绳子能不能给我捆松快点？勒这么紧，我这么细皮嫩肉，万一蹭破皮瘤疤了，我以后还怎么娶媳妇？”
冯广的目光落到锦毛鼠身上，眼神更加冰冷不见人性，对许文壶冷哼一声，“你等着，我过会儿再来收拾你。”
他走到锦毛鼠面前，一双老眼打量着锦毛鼠的脸，冷不丁道：“把药给我交出来。”
锦毛鼠一脸茫然，“什么药？”
“少在我面前装傻，药就是药，现在就把药给我，否则我剁了你这双贼爪子！”刷一声响，冯广拔刀，作势便要把锦毛鼠的手给砍下来。
锦毛鼠大喊：“等等！让我好好想想，我可能大概也许，是顺手摸走过药丸之类的东西。”
“交出来！”
冯广沙哑的吼声刺耳至极，李桃花听着，都不用别个动手，自己便要两眼一抹黑了。
她着实想不明白，昔日大战活死人的威风少侠，怎么突然变成个软脚虾了。
无人察觉处，许文壶趁左右看守不备，手指伸向绳结处，艰难地一点点把死扣解开。每动一下，他手臂上的伤便被绳子磨蹭一下，没多久黑红的血便浸透衣衫，但他便跟察觉不到疼似的，沉默着只顾在危机四伏的境遇下偷偷解绳。
张秉仁端着茶盏踱步到他面前，啧啧惋惜道：“没想到竟是以这种方式让本官与许公子重新认识，倒真应了那句话了，阎王要你三更死，怎会留你到五更？到了地底下，许公子可别朝判官告本官的状，要怪就怪你自己，不会做人，自寻死路。”
许文壶乍然抬眼，冷冽的眼神光直逼张秉仁眼底。
张秉仁浑身哆嗦一下，察觉不对，正欲后退，许文壶便已拔出就近护卫的腰间配刀，将刀架在了他的脖子上。
霎时间，四下皆惊。
许文壶这辈子连鸡都没杀过，突然把刀架在人脖子上，整只手都在控制不住地发抖，掌心却一紧再紧，丝毫不松。他满头是汗，牙关紧咬着道：“把他们俩都放了，否则，我就把你一刀杀了。”
张秉仁手里的茶洒了一地，放声大喊：“冯兄救我！”
冯广没想到许文壶看着文弱实际还挺有血性，一时间既惊诧又恼怒，眼神能将许文壶盯出个窟窿出来。可听到张秉仁的哭声，冯广两只冒火的眼睛顿时便冷静下来，一脸惋惜，苦口婆心道：“张兄放心，你今日之英勇就义，待等他日我一定如实上报给九千岁，赐你身后殊荣。至于你的妻女老小，自有兄弟我来照料，你且放心去吧。”
张秉仁整张脸涨得通红，破口大骂道：“我去你祖宗的！快点把他们俩都放了！我要是真因你而有个三长两短，我做鬼都不会放过你的！”
“张兄，咱们可是当官的。当官的，哪有相信世上有鬼的？”
冯广掩目欲泣，命令下得毫不犹豫，“上。”
命令一下，众护卫拔刀逼近冯广，刀尖直指冯广身后的许文壶。
李桃花大惊失色，张口便喊：“许文壶！”
这时，她身后忽然传来锦毛鼠的声音，细若游丝，如同鬼魅，语气极轻地问她：“准备好了吗？”
李桃花的魂魄都快飞走了，头脑一片空白，眼中只有正在举刀挟持张秉仁的许文壶，蓦然听到这没头没尾的一句话，心里只有四个字：准备什么？
话都还没说出口，便听一声利响，锦毛鼠在短瞬之中挣脱绳索，抽出腰间如若无色的腰带一震，方才还老实绕在他腰上的饰品，眨眼之间便成了一柄光亮的长剑。
锦毛鼠抓住李桃花的胳膊，脚下速度极快，几乎以瞬移之势飞闪到了张秉仁的身后，顺手挽出剑花，逼退众多护卫。在众人后退连连时，他收剑入腰，另腾出只手抓住许文壶肩膀，纵身一跃，脚尖点在张秉仁的头顶，再借势攀上房屋，身轻如燕，踏月而逃。
晚风如流水，清辉似瀑布。
李桃花被吓得早已闭上眼睛，待等耳边变得安静只有风声经过，她睁眼，看到偌大的月亮挂在自己眼前，再看脚下，刚才还耀武扬威的冯广狗官，此时缩得跟个蚂蚁大小，一脚下去便能踩没影似的。
她恍然大悟，在风中对锦毛鼠大喊：“合着你这半天都是装的！”
话音落下时，三个人的脚也沾了地。街上四下无人，万籁俱寂，李桃花头脑眩晕无比，坐在地上动弹不得。
锦毛鼠拿出一枚金闪闪的东西在她眼前一晃，得意道：“不装一回，能把这东西拿到手吗？”
李桃花眼冒金星，努力定睛去瞧，发现是块金牌，上面写着字。至于是什么字，她看不懂，只看到个“马”字，旁边多出俩撇，便下意识道：“马吃草？”
“什么马吃草？”锦毛鼠一副见鬼的表情，看了眼令牌，“我还狗啃泥呢。”
李桃花还晕头转向的，脑子根本反应不过来，揉着头嘟囔道：“反正我就看见个马吃草，我只认得个马吃草。”
许文壶也好不到哪里去，摇摇晃晃不倒翁一样，目光放到那金牌上，诧异道：“冯广的御史令牌？难道鼠兄的真实目的是这个？”
锦毛鼠险些气炸了头发，仰天感慨：“一个马吃草，一个鼠兄，你们俩还真是活脱脱一对活宝，弄得我都不好意思去刨这墙根了。”
李桃花甩了甩脑袋，努力让自己清醒过来，顾不上去分析锦毛鼠那句“刨墙根”是什么意思，支棱起身体问他：“你要这破牌子做什么？看着沉甸甸的，带身上都坠得慌。”
锦毛鼠睁大了他那双精致上挑的丹凤眼，不可置信道：“破牌子？这可是御史令牌！纯金的啊！有了这块牌子，无论去哪都能正大光明的白吃白住，必要时还能割点金子下来当盘缠，你跟我说这是块破牌子？破牌子？”
李桃花一听到是纯金的，眼睛顿时便放起光来，点头如捣蒜，“不是破牌子，好牌子，好牌子。”
锦毛鼠心满意足，吹了下牌子上并不存在的灰尘，放进了衣服里贴身安放，还用手拍了拍。
忙活完，他的目光便放到李桃花身上，凤眸弯成了月牙，启唇笑道：“我忽然想起来，我好像是第二次救你了。”
李桃花刚被许文壶扶起来，本来乱成浆糊的脑子就感觉自己似乎忘了点什么，听到“救”字，一下子便想到要紧事来，三步并两步地冲到锦毛鼠面前，对着他便深深一鞠躬，事先便想好词一样，脱口而来便是：“大侠又救了我们一次，大恩大德无以为报，不知大侠可否方便，小女子还有——”
锦毛鼠两眼发亮，上前便点头，“可以可以，我这边接受以身相许。”
李桃花还没反应过来，许文壶先精神了过来，腿不晃了脚也不软了，看锦毛鼠的眼神都变了，好像刚才还在看大侠，忽然大侠就变成了曹贼。
李桃花愣了一下，摇头解释：“不，我不是那个意思，我的意思是，救人救到底，送佛送到西，你能不能……”
话说到这她自己都有点心虚，眨了下眼，小心地道：“再帮我一个忙？”
锦毛鼠不假思索：“帮忙？好啊，你尽管开口，我锦毛鼠行走江湖，就爱助人为乐。”尤其是大姑娘小媳妇的乐。
李桃花都做好死缠烂打的准备了，结果锦毛鼠答应得这么痛快，她还有点不知所措。
她道：“我有一个朋友身中尸毒，胳膊都快烂没了，郎中说只能由内力深厚的大侠替他把毒逼出来……”
李桃花话还没说完，锦毛鼠便“哎呀呀”一声，对她挤眉弄眼道：“我懂我懂，道上的规矩都这样。你的那个朋友，其实就是你自己吧？多大点事，你现在坐下盘腿，我即刻便将你体内的毒逼出来。”
李桃花一把将许文壶扯到跟前，“听到没有？快点坐下盘腿，大侠即刻便替你将毒逼出来。”
锦毛鼠：“……”
失算了，怎么还真有那么个朋友。
锦毛鼠凤眼眯了眯，目光从许文壶身上流转到李桃花的身上，若有所思道：“救可以，不过，他是你什么人？真的只是朋友？”
李桃花回答得坦然：“真的只是朋友啊。”
在她旁边，许文壶默默沉了脸色，眼底的光彩都倏然暗下。
锦毛鼠点了点头，忽然活动起胳膊来，“哎呀，同时拎着两个人跑了这么远的路，胳膊这个疼啊，酸啊。”
李桃花便跟听到发号施令似的，倏一下子便上去给他捏起胳膊来，无比殷勤道：“这个力度怎么样？还可以吗？重了要告诉我啊。”
“可以可以，舒服，力度再重些。”
“好嘞！”
许文壶在旁边看着，本就沉下的脸色更加阴翳下去。他忽然走过去，拉起李桃花道：“桃花，生死有命，该来的躲不过，我不用他救，你也不必替我如此求他。”
李桃花将他推开，柳眉怒挑，“你说什么气话？站一边去给我等着。”
锦毛鼠挑了眉梢，故意挑衅地看了许文壶一眼，突然弯腰扶起腿道：“嘶，跑了这么远的路，腿也疼得受不了喽。”
李桃花：“我给你捏！”
锦毛鼠就地坐下，一脸享受地等着李桃花给他捏腿。
许文壶再度上前，紧紧拉起李桃花的手，语气复杂而沉重，“桃花你不要再如此放低自己了，我真的不用你为我做到这一步。”
锦毛鼠一下子便从地上弹了起来，动手便将许文壶的手从李桃花手上扯开，“说话就说话，别动手动脚。”
说完他便殷勤地揉着李桃花刚被许文壶攥过的手，轻声细语道：“怎么样，他没弄疼你吧？”
许文壶将他的手也一把扯掉，挡在李桃花面前道：“说话就说话，别动手动脚。”
锦毛鼠的气性瞬间便上来了，“我跟你能一样吗？我是李姑娘的救命恩人，按照我们江湖上的规矩，救命之恩，自古以来都是要以身相许的。即便李姑娘脸皮薄不会承认，但我也知道，她心里是说愿意的。”
李桃花顿时急眼，“我可没在心里说过！”
锦毛鼠：“你看！我就说她脸皮薄不会承认。”
许文壶拽起李桃花便走，沉声道：“若是此等趁火打劫的恩人，我宁可桃花不认。桃花，我们走。”
锦毛鼠做梦都没想到自己还能有被嫌弃的一天，还是如此直白的嫌弃。他气得在原地直喘粗气，张口便用老家话骂：“俺累得直喘粗来！恁说走就走，恁咋恁能嘞！”
许文壶步伐僵住，原地愣了许久，忽然转头看他，表情复杂地道：“你是开封人？”
锦毛鼠：“恁咋听出来的？俺有口音？”
许文壶：“……”
许文壶：“早上一碗胡辣汤？”
锦毛鼠旋即回答：“给个神仙也不当。”
二人四目相对，原本冷若冰霜的气氛似有消融，甚至持续升温。
锦毛鼠两只眼睛前所未有的亮，三步并两步冲到二人跟前，一把推开碍事的李桃花，紧紧攥住许文壶的手，兴奋至极道：“俺的娘嘞！老乡啊！”
第93章 点兵点将
李桃花被锦毛鼠推个趔趄, 来不及恼火，注意力便被锦毛鼠的话给吸引走了，她呆呆看着面前刚对完暗号的两个人, 不可思议道：“你们俩？老乡？”
锦毛鼠点头如捣蒜，就差热泪盈眶了，看着许文壶的眼神柔和到可称之为“慈爱”, 攥紧了许文壶的手说：“木想到啊, 真是木想到，搁这来还能遇见开封老乡, 带劲儿，太带劲儿了。”
李桃花恍然大悟：“原来开封话就是这样的腔调。”
她看向许文壶, 憋着笑，“你好歹一个开封人，我怎么从来没有听你说过开封话？”
俺的娘, 乖乖嘞, 真带劲儿……她都难以想象，这些话如果是从许文壶的嘴里说出来，她得乐成什么样。
许文壶无语凝噎, 脸上逐渐腾起烧灼的燥红。
在他眼里, 当着李桃花的面说开封话, 跟当着她的面脱光衣服，没有什么区别。
李桃花没看出来他在害臊, 只当他在端着, 等不及便催他, “快点快点，说一句听听，我想听。”
锦毛鼠也跟着起哄：“就是就是, 老乡恁别不吱声啊，开个腔让俺听听恁是开封哪来的。”
许文壶沉默着，缓缓摇了摇头。
他越这样，李桃花越被吊足了胃口，身后若长尾巴，此刻肯定摇晃起来。她跑到他面前，拽着他袖子耍赖，“许文壶，许大人，我想听，你就说一个嘛。”
锦毛鼠有样学样，也拽起许文壶另一只袖子，“说一个嘛说一个嘛，我也想听。”
许文壶不露声色地把锦毛鼠的爪子从自己袖子上甩下去，一脸无奈地望着李桃花，“就这么想听？”
李桃花重重点头，杏眸愈发皎洁，闪闪发亮。
许文壶闭了下眼，一脸视死如归的表情，再睁眼，便欲启唇。
“——他们在那！快追！”一伙护卫出现在街头，看行头正是冯广和张秉仁身边的人。
锦毛鼠面露警惕，“不好，得麻利撤。”
他抓住李桃花和许文壶，脚尖轻轻一点，身体便似白鹤展翅而飞，穿行在楼宇瓦舍之间。
许文壶刚缓过来没多喘两口气，天旋地转的感觉便又回了来，这下他彻底没能撑住，俯首便干呕起来。
锦毛鼠只当他是体内尸毒作祟，便满口答应：“老乡恁放心，恁身上的毒就包在俺身上了，俺一定帮恁给它拾掇干净。”
许文壶：“呕……多谢……呕……”
李桃花：“你别吐了，你再吐我也要……呕！”
锦毛鼠看看这个看看那个，虽然着急但也没有别的办法，只好安慰他俩，“再撑着点，再往前就要出城了。对了忘了问你们，离开儋州你们打算去哪儿？”
李桃花抬起头，“我们打算去徽州一趟，然后直接回……”话到此处她顿了一下，想也不想道，“开封。”
虽然是救命恩人，但谁知道信不信得过，还是别把真实目的暴露为好。
李桃花说完话，头又低了下去继续干呕。
锦毛鼠兴高采烈道：“那正好！俺也打算回开封老家看看俺娘嘞，一块走吧！”
李桃花垂下的脑袋又强行支棱了起来，喜出望外道：“那敢情好啊！”
有了锦毛鼠保驾护航，就不用担心在路上再被人追杀了。
锦毛鼠看向许文壶，“俺老乡觉得咋样？”
许文壶干呕得抬不起头，对他竖了个大拇指。
锦毛鼠足下生风，身影跳跃在月下，仰面大笑道：“徽州！俺来了！”
秋日的夜风侵袭在三人身上，浩荡清透，神清气爽。
李桃花在逐渐习惯了这难捱的眩晕后，脑子慢慢转动起来，后知后觉感觉好像缺了点什么，但自己又想不通，便转过头问许文壶：“我这半天下来，怎么感觉咱们好像忘了点什么了？”
许文壶的思绪也刚刚理清，懵懵点着头道：“感觉是有点，可忘了什么呢？”
李桃花也发起愣来。
两个人安静思考片刻，忽然异口同声道：“兴儿！”
……
知府衙门。
一声悠长的门开声音，兴儿夹着两腿从房中出来，急得无头苍蝇一样，嚷嚷不停：“茅房茅房茅房！茅房在哪！”
左右撞了一通没找到地方，反而因为半梦半醒撞到棵树身上，兴儿狗急跳墙，干脆也不找茅房了，就地扯起裤腰带来。
这时，他的头顶传来一声哈欠声。
兴儿呆呆抬起头，看着黑漆漆的树冠，喃喃自语道：“完了，困出幻觉来了，树都能打哈欠了。”
他打了个寒颤，低头系起裤腰带。
“臭死了，小屁孩子尿真骚。”树冠里又传来这么一句。
兴儿猛地抬头，见鬼的表情，两只眼睛瞪似铜铃，静静盯着漆黑安静的树冠。
有风吹过，树冠晃了晃，抖落下来两片轻飘飘的树叶来。
兴儿眨了下眼，出现自我怀疑的神色，转身便走，却又在转身之后猛地一回头，直盯静悄悄的树冠。
并没有声音传出来。
兴儿彻底放了心，确定只是自己困糊涂出来的幻觉，遂转过身继续走动。
“咦？怎么不接着看我了？”
声音再度出现，兴儿哆嗦一下，再次转头。
锦毛鼠膝窝勾在树干上，上半身倒掉下来，白衣飘飘，长发垂面。
“啊！”
兴儿满头的头发都炸了起来，扯开嗓子便喊：“鬼啊！”
锦毛鼠把遮脸的头发往两边扒开，露出一张俊脸，“鬼什么鬼，是美男子。”
“男鬼啊！”
锦毛鼠懒得跟他废话，纵身跳下树，薅小鸡似的将兴儿一把薅起来，再一跃上树，踏风而行。
衙门大门外，冯广和张秉仁着急赶回，想要以兴儿作为人质，一只脚还未踏入门槛，便听兴儿的喊声从头顶传来——“救命啊！鬼抓人了！”
锦毛鼠一脚踩在墙头，再腾身，便跃到外街商铺的屋檐。他抬起手，照着兴儿的脑袋便来了一巴掌，凶神恶煞道：“死孩子叫什么叫，再叫我就把你扔下去，让你看看到底是谁想抓你！”
兴儿到现在也没认出来他就是那天的白衣大侠，还在吸着鼻涕泡挣扎大哭：“你快点放我走！不然我家公子不会放过你的，李桃花也不会放过你的！”
锦毛鼠只觉得头疼，扶额叹道：“俺的娘嘞，恁这孩儿脑子咋恁憨咛，你个半生子不熟嘞。”
兴儿一听这熟悉的口音，瞬间便把锦毛鼠认出来了，原本挣扎的手改为一把抱住锦毛鼠的腰，破涕为笑道：“原来是大侠你啊，你一说官话，我都认不出来你了。”
“是吗？看来还是开封话比较符合我的气质。”
锦毛鼠长话短说，把在佛寺里发生的事情跟兴儿简单说了一遍，另外说李桃花和许文壶此时都在城外的破庙里等他，让他放心随自己走。
锦毛鼠解释完，自信地扬了下眉梢，“怎么样，现在还觉得我是男鬼吗？”
兴儿愣了一愣，忽然大喊：“驴！”
锦毛鼠：“？”
锦毛鼠：“我好心好意来救你，你说我是驴？你才是驴，你全家都是驴！”
兴儿急得胡乱摇头，“我没说你是驴，我是说我们的驴，我们那头驴还在衙门里没牵。”
锦毛鼠面露不解，皱紧的眉头能夹死路过的苍蝇，“所以呢？那头驴是比别的驴多长了一条腿跑得比较快吗？”
言外之意：再买一头又能怎样？
兴儿急得泪花子都涌了出来，“可它一路跟着我们出生入死，难道就这么把它丢下了吗？它都已经是太监驴了，又不能用来配种，留在那肯定只有做驴肉火烧的份儿了。”
锦毛鼠沉默了下来。
肚子顺便叫了叫。
*
城外，破落山神庙。
李桃花正在烤一只随手猎来的野山鸡，烤了有一会子了，鸡皮冒出的油脂滴入火中，发出“滋啦啦”的诱人声响。
她闻着香气，没忍住咽了下口水，瞥了眼漆黑的门口道：“都过去这么久了，他们俩怎么还没回来？”
许文壶思考一二，道：“许是牵驴而来不甚方便，影响了赶路的时间。”
“牵驴？都混到这份儿上了，逃命还要牵驴？锦毛鼠应该没有那么二吧。”
话音刚落，门外便传来一声高昂的驴叫。
李桃花惊了，拎着烤鸡便走了出去，一眼看到熟悉的大灰毛驴，以及驴背上的兴儿和锦毛鼠。
兴儿跳下驴便去找许文壶哭。李桃花看着潇洒下驴的锦毛鼠，目瞪口呆道：“你还真把它给弄来了？”
锦毛鼠走到她跟前，抱住鸡便啃了一口，“没办法，我们江湖人讲究的就是义气——嘶，好烫。”
李桃花栓好了驴，回到破庙中。四个人围坐篝火，分食了烤鸡，然后短暂歇息。
“这里离城里不远，他们没多久便会追来，我们得尽早赶路，”锦毛鼠吃饱喝足打着嗝，精致的凤眸在火光中显出一股子慵懒的散漫劲儿，“事不宜迟，老乡兄你现在就盘腿打坐，我运作内力给你把尸毒逼出来。”
许文壶自然答应，打坐的姿势也是有模有样。
锦毛鼠一跃到他身后坐下，抬起两臂，双掌贴在他的后背，闭上眼睛道：“气沉丹田。”
许文壶身体僵了僵，询问：“丹田在哪？”
锦毛鼠：“脐下三寸，就是你夜晚想小娘子时会热的地方。”
许文壶的脸一下子红到了脖子根，他生来肤色便白，加之火光映衬，整个人如同燃烧一般。
“我，我没有……”他的舌头突然大了几倍，说话都含糊不清起来。分明李桃花在背对着他睡觉，他却感觉后脑一阵发刺，针扎一样。
锦毛鼠打了个哈欠，“得了吧你，大家都是男人，谁还没那点小九九了，除非你天生不行。准备好了啊，我这就要发功了。”
许文壶才想解释，便觉得体内忽然涌入一股力度，直逼肺腑，汹涌直上——
“噗！”
他呕出一大口黑血，将衣服的前襟都染得黑红一片。
李桃花本就没睡着觉，听到声音一个猛子便坐了起来，扑到许文壶面前焦急道：“你怎么样？”
许文壶对她摇了摇头，张口想让她别怕，可嘴巴张开，便又是一口漆黑浓血。
他的上身晃动起来，眼睛也变得半睁不闭，随时能昏倒一样。
锦毛鼠双臂一震，再度发功，力度传到许文壶体内，逼着他又吐出一大口血。
这下许文壶彻底体力不支，吐完便倒地昏厥。
李桃花眼泪都快急出来了，追着锦毛鼠问：“完事了吗？毒是不是已经全部逼出来了？”
锦毛鼠却摇了摇头，收回手道：“还差了一点，但情况你也看到了，我这老乡身体实在一般，再给他来一下子，我怕他一命呜呼。依我看还是等着他自己把毒排出来吧，那样安全一些。”
“排出来？怎么排？需要给他喂点巴豆吗？”
“……你在想什么，毒只能从上面出来。倒也不用急，说不定他哪天风寒咳嗽，一用力就把最后那点毒血震出来了。”
李桃花总算松了口气，她看着许文壶的脸，声音都不自觉地变轻柔，“只要他的命能保住，我就放心了。”
锦毛鼠“啧啧”一声，有些吃味似的，阴阳怪气道：“先前跟我说和他只是朋友，你这表情可不像是担心朋友能有的，我这老乡是不错，可他能比我强吗，我哪点比不上他了，我不比他年轻？不比他好看？不比他会讨女孩子喜欢？”
若是寻常人对李桃花说这话，早被她打得投胎转世去了。可站在她面前的是她的救命恩人，还是救了两次的那种。
李桃花深呼吸一口气，忽然正起脸色，目光灼灼的看着锦毛鼠，沉声道：“大侠，我问你一句，你务必如实回答。”
锦毛鼠还没意识到严重性，欢快地道：“你说便是。”
李桃花：“听你的意思，你对我是认真的？”
“一见钟情，日月可鉴。”
“那你可有能力将我八抬大轿娶回家中，正大光明去见父母？”
锦毛鼠亮起双眸，“不成问题不成问题，只要你一句话，我今晚带你回家都成。”
“既然这样……”李桃花的神情倏然一变，笑眼盈盈嘴角上扬，撸起袖子便将锦毛鼠一推。
锦毛鼠被推个趔趄，一屁股坐在地上，一脸疑惑地看着李桃花。
李桃花嘿嘿直笑，居高临下打量着锦毛鼠，“既然你都已经想好把我娶进门了，那咱们择日不如撞日，今天就洞房吧！”
锦毛鼠双手交叉捂紧胸口，看李桃花的眼神有些许胆怯，“这……这么快吗，我还没有准备好，而且我这个人其实还挺传统的，我觉得这些东西，还是留在新婚夜比较好。”
李桃花扑上去便扒他衣服，“江湖儿女不拘小节，管那么多干嘛，来吧！”
“不要啊！你别这样！我不娶你了还不成吗！”
许文壶半昏半醒，听到锦毛鼠的呼救声，只当是冯广带人杀来了。他强行支起身体，转头看去，便看到李桃花扑锦毛鼠身上扒他衣服的场面。
衣带纷飞，哭爹喊娘。
许文壶急火攻心，把最后一点毒血也给吐了出来，看着李桃花狂放不羁的背影，彻底昏死了过去。
第94章 点兵点将
天亮时分, 四个人继续赶路。
寒露凝结，庙门外聚拢了薄纱般的轻雾，许文壶站在雾里, 伸手揉着隐隐作痛的头，解毒后的身体变得轻快许多，本该舒服, 却因头疼, 变得更加头重脚轻，一些零碎的画面在他脑子里来回闪现, 走马灯一样不得消停。
“怎么了你？”李桃花关切地道，“还是不舒服吗？”
许文壶抬起脸, 看着面前的李桃花和锦毛鼠，犹豫几番终究启唇，语气复杂无比, “我依稀记得, 你们俩昨夜……”
李桃花直接问：“我们俩昨夜怎么了？”
许文壶面红耳赤，根本不能去认真回忆那些有辱斯文的画面，便吞吞吐吐道：“……举止亲密。”
李桃花本来就是在装, 闻言玩心更加厉害, 柳眉微挑, 故意询问：“是吗？怎么个亲密法儿？”
她故意凑近锦毛鼠，伸手便揽住了他的胳膊, “是这样？”
话说完, 她又去搭锦毛鼠的肩膀, “还是这样？”
许文壶僵住了。
锦毛鼠也僵住了。
僵硬过后，锦毛鼠猛然回神，见鬼似的把李桃花的手扯掉, 步伐一退就是一丈远，睁大了两只凤眼惊悚道：“虽说我们江湖儿女不拘小节，但是毕竟你未婚我未嫁——呸你未嫁我未婚，所以从此以后，你我还是保持三尺开外的距离，不要离得太近，以免引起什么不必要的误会。”
李桃花挂上街头登徒子惯用的放肆笑容，抬腿走向锦毛鼠道：“别这么严肃嘛，来，笑一个，我还是喜欢你那个猖狂嚣张的样子。”
“你别过来！再过来我喊人了！”
炸毛耗子生怕落入魔爪，使出十成功力拔腿便跑，躲避官差都没跑这么快过，留李桃花在原地大笑。
许文壶魂不守舍站了半天，满脑子都是李桃花跟锦毛鼠打情骂俏的场面，心跳都快停了，呼吸都变僵了。
直到锦毛鼠逃跑中从袖中掉出一枚漆黑圆润之物，他才缓缓回神，出声道：“鼠兄留步，你有东西掉了。”
锦毛鼠跑太快，根本没听见他的话。
许文壶上前，将掉地上的东西捡了起来，也是直到这时发现，原来这漆黑圆润之物是枚药丸，但拿在手里，并没有闻到草药的清苦气，反而有股挥之不去的臭味萦绕在鼻息间。
许文壶凝视着这小小药丸，忽然不知回忆到什么，眼神充满了蹊跷与怀疑。
这时，锦毛鼠乘风而返，两脚还没沾地，嘴里便大声嚷嚷：“药！谁看见我药了！”
许文壶还没来得及出声，锦毛鼠便飞闪到他面前，一把夺走药丸，“多谢老乡兄，吓死我了，差点以为刚到手的宝贝长腿飞了。”
他把药丸重新放回袖子，再三检查不会掉出才安心。
李桃花在旁边看了半天，不由得便问：“这是什么东西？”
“补药。”锦毛鼠随口胡诌。
李桃花：“补哪里？”
锦毛鼠沉默下来，开始思考怎么接着往下编。
李桃花看着他为难的神情，恍然了悟过来似的，表情变得同情而小心，放轻声音道：“好了我不问了，反正你现在还年轻，好好调理还来得及，以后我都不调戏你了，省得揭你伤疤你又难受。”
她长叹一口气，转身去牵驴，“奇了怪了，现在世道到底是怎么了，年纪轻轻的，一个两个都不行。”
锦毛鼠本来还没懂她刚才莫名其妙的话是什么意思，现在懂了，气得跺脚，“什么不行！你说谁不行呢1你回来把话给我说清楚！”
他跺完脚就去追李桃花，丝毫没留意到，许文壶看他的眼神，已然发生变化。
天际翻出晨辉，金黄的光线刺破云层，缥缈的雾气散去，隐藏在雾气下的景象全部现出原本模样。
许文壶转头去看，发现留宿的山神庙从外面看，比自己的想象中还要破败，而且房梁摇摇欲坠，若非他们几人命大，但凡夜晚的风再大些，都有可能让他们葬身废墟。
不识庐山真面目，只缘身在此山中。
有些时候，离得太近，反而看不清状况。
许文壶收回视线，转过头，面朝前方的李桃花，轻轻唤道：“桃花，等等我。”
……
黄昏日落，街巷金桂飘香，湖水里映出两岸连绵成片的乌瓦白墙，湖畔杨柳还未枯黄，依旧有几分葱郁模样，渔民站在岸边撒网捕捞，嘴里哼唱着徽州当地小调。
李桃花站在桥上，眺望两岸风景，时不时便要发出惊奇的感叹。她自小长在山窝里，还是头一次见邻水而建的房子，一砖一瓦都觉得美如画卷。
她道：“原来徽州就是长这个样子啊。”
许文壶随她脚步，同她眺望同一片风景，点头道：“这里就是姚姑娘的家乡了。”
他始终没忘记来徽州的目的，他要把那个在异乡化灰的可怜女子带回老家，魂归故里。
李桃花忍不住雀跃，眼眸都亮了起来，“那咱们赶紧把姚姑娘安葬了吧，也好让她早点安息。”
许文壶却轻轻摇头，“徽州太大了，我们并不能轻易推断出姚姑娘的老家究竟属于何地，只能边走边打听，看哪里有把女儿嫁到松江的姚姓人家。”
李桃花想了想，果断点头，“就这么办了，还是你想的周到些，不愧是榜眼的脑子。”
许文壶蓦然被夸，不经意便热了脸颊，怕正面相对走漏了慌乱，便佯装自然地转过头去，看着湖水荡漾，落日流金，轻声启唇道：“桃花谬赞，所谓榜眼头衔不过是虚名而已，我还是喜欢你说我呆气的时候，每每回忆，心头总是一暖。自我中毒受伤以后，你对我总是生怕关心不够，照顾不足，相处不知何时便变得小心许多，但其实，无论你对我怎么样，打也好，骂也好，你在我眼中永远不变，永远都是最好的桃花。”
“桃花，你还能再说我一句呆子吗？”
“桃花？”
许文壶转头看去，才发现身后空空如也，恰巧又有笑声灌入耳中，他朝着笑声的方向望去，正好看到湖畔浅水之处，李桃花高挽衣袖，挥着两条光洁雪白的胳膊，正和锦毛鼠玩打水仗。
“哈哈哈！有本事你也把水泼回来啊！来啊大侠！”
“没吃饭吗大侠，怎么就这点力气啊？”
“锦毛鼠你是不是不行？”
他俩旁边，兴儿栓好毛驴撸高袖子，忍不住也想加入其中，余光往桥上瞥了一眼，顿时大惊失色，“不好了！我家公子晕过去了！”
李桃花顾不上玩了，赶紧便去查看许文壶的状况。
她还没来得及赶到，恰好过桥的路人中有略通医术的，便蹲下给许文壶掐了人中，把他掐醒后又给他诊脉。
手指头刚搭脉搏上，对方惊呼道：“小兄弟好大的气性，到底发生了什么，竟是足以让你急火攻心，生生气晕过去？”
许文壶强撑出一抹苦涩的笑意，摇了摇头，想道一声“无碍”。
这时李桃花的呼喊声传来，他的双眸亮了亮，立刻转脸望去，只见李桃花满脸惊慌，步伐匆忙，脸上写满了紧张与不安——身边还跟着趁机往她身上洒水的锦毛鼠。
许文壶默默闭眼，自己掐紧了人中。
*
一连过了几天，几人日夜兼程，走遍徽州大半城镇，都没有打听到姚瑞云娘家人的消息。
行至庐州城外，一场大雨突如其来，将四人困在了一个茶摊当中。
茶烟袅袅，烟雨朦胧，秋日的寒气伴随雨水侵袭而来，上升又蒸腾，水珠悬在空气里，潮湿的气息像只大网，把每个人都困在网里，寸步难行。
“一场秋雨一场寒，几位客官喝口茶暖暖身体，这雨还长着呢，手脚不冷，才好赶路。”摊主殷勤倒茶。
李桃花被热乎乎的茶烟烘得昏昏欲睡，干脆伏案小憩，没多久便睡着过去，呼吸均匀而绵长。
许文壶找出自己一件略厚的外衣，轻轻披在了她的身上，垂眸时，目光有所停顿，短暂失神以后，他才别开脸，将视线从那随呼吸起伏的卷翘长睫上移开。
“老板，有蜜饯没有？”
锦毛鼠对着苦涩的茶汤发愁，“累了一路了，我现在就愿意吃点甜口的。”
摊主笑道：“得让客官失望了，咱们这是小本生意，蜜饯那样金贵的东西，一个小茶摊上哪弄得来。”
许文壶安静走到他对面，坐下道：“鼠兄可是喜爱甜食。”
锦毛鼠把茶碗拿手里转着玩，修长的手紧虚虚托着粗糙的碗底，闷闷道：“也称不上是喜欢，就是小时候家里太穷了，没吃过糖，长大以后手里趁两个子儿了，烦了累了闷了，就爱拿甜的犒劳自己。”
雨势渐大，雨点一下下砸在木板支撑的茶摊上，一声连着一声，沉闷而厚重，像有拳头在砸。
许文壶听着雨声，观察着锦毛鼠转碗的速度，眼睫低垂，端起茶水呷下一口，蓦然启唇，嗓音淡而平静，“是讨厌雨天吧。”
碗一下子停住了。
锦毛鼠笑了，把碗放下，看向许文壶，“小老乡，我发现，你有时候也挺烦人的。”
尤其是垂下眼眸，一动不动的时候。
姓李那傻姑娘说他是呆子，动不动就走神。但她忘了，人之所以会走神，是因为在思考。
这个许文壶，一直在思考。
“反正你们需要我的保护，我也需要路上搭个伙回开封，”锦毛鼠神情坦然轻松，腰背微微向后倾去，双臂抱在胸前，“大家路上各取所需，到了开封就各回各家，各找各娘。”
大雨还在继续，没有休止的征兆。
许文壶的指尖也好像凝聚了水汽，在桌面上轻轻擦过，便能勾出一条清亮的水痕。
他伸出手，以锦毛鼠为正，反写了一个字。
锦毛鼠不经意地瞥了一眼，神情立刻沉了下去，后倾的身体又靠了回来，看着许文壶的脸道：“你是怎么知道的？”
第95章 点兵点将（完）
许文壶的指尖轻点茶面, 将清晰的“查”字涂抹成为一片模糊的水渍，抬眸注视锦毛鼠的眼睛，“我清楚你接近我们是为了什么, 你所想要得知的，正是我要寻找的。既然如此，你我二人不妨联手, 直到真相大白, 看那些人究竟为什么要那样做。”
锦毛鼠的指尖轻轻叩击着桌子，反问道：“你觉得你有把握调查出来？”
许文壶：“不妨一试, 如若冷眼旁观，任由事情往坏处倾倒, 以后的情况，只会越来越糟。”
言外之意：活死人会越来越多。
锦毛鼠动作停下，沉吟片刻, 道：“你觉得他们挑人的依据是什么？这么久了, 我一直都找不到规律。”
许文壶的目光从平稳的茶面看向棚外杂乱无章的雨丝，语气冷静无比：“没有依据。”
“无论男女，无论高矮胖瘦, 只要被他们选中, 便只有成为行尸走肉。唯一能确定的, 便是受害的多为贫苦没有靠山的平民。他们的胆子也在越来越大，从一开始的只在内部使用, 不在外面流通, 到用在尸体身上, 再到活人现杀。可即便把他们的恶行公之于众，但只要他们还在继续，谁都没有办法保证自己便不会是下一个遇害之人。”
“就像……将士点兵。”
雨势只大不小, 锦毛鼠沉默许久，抬眸一笑：“行，我答应了。”
“那说好了，只要你们在这里一忙完，立刻便回开封，毕竟我能想到，那么你肯定也能想到，能调配官员行此恶行，那么这件事，一定和那些手握重权的大人物有关系。”
许文壶点头，眉目中生出化不开的忧虑。
李桃花这时抬头，张口便问：“哪件事？什么大人物？”
许文壶锦毛鼠的动作同时一僵，默默转头看向了她。
“桃花你……没睡着？”许文壶咽了下喉咙，神情惊诧，四平八稳的眼波都在这时隐隐颤动。
李桃花打了个哈欠，直起腰，发现肩上不知何时被披了件外衣，幸好眼疾手快及时捞住，不然肯定落地。她道：“睡着了，又被雨声吵醒了，你们俩刚刚说的什么，云里雾里的，我怎么听不懂了。”
锦毛鼠喝口茶，吊儿郎当的语气，“听不懂就对了，我们文化人说话向来比较晦涩，就像茶一样，得细品才行。”
李桃花白眼快翻到了天上，心里还存着对锦毛鼠的感恩，不然肯定开口一句“品你老爹”。
话到此处，她也没心情问他俩刚才都在瞎嚼什么话茬了，喝口茶提提神，然后便看着外面的雨发呆，寻思到底什么时候能停。
直等到入夜，下了整日的秋雨总算有消停的架势，四人整顿好，牵驴继续上路。
到了庐州城内，已是半夜，街上空荡无人，想问路都找不到个人，便找了家客栈落脚，一直到翌日天亮，经过多方打听，四人才终于找到了姚家大宅的位置。
可等兴致冲冲赶到，偌大个宅院早已人去楼空，只剩下个老门房在看家，耳朵还不利索，说话要吼三遍才听清个半句。
李桃花扯开了嗓门，对着老头大喊：“人呢！姚家人呢！”
老门房：“要嫁人？谁要嫁人啊，你吗？”
李桃花：“不是我！是我问你姚家人都去哪了！”
老门房：“什么？你要嫁给他们两个？”
李桃花：“……”
她往后一退，把许文壶和锦毛鼠推到了前头。
锦毛鼠那张臭鱼烂虾的嘴，开口就是句：“你个老不死的——”
“臭小子说谁老不死的！”
锦毛鼠：“……”
耳朵这不是挺灵的吗。
他自觉倒霉，灰溜溜往后退去，把许文壶又往前推了把。
许文壶端起两臂，对老门房端正作揖，恭恭敬敬道：“敢问老人家，原本住在此处的姚家人去了何处？”
老门房一挥手，“早就搬走了，多少年没来过信儿了。”
许文壶再问：“老人家可知是搬去了别处？”
“这我就不知道了，我就是一个看门的。”
三个人你看我我看你，沉默下来。
老门房竖起眼睛打量起他们三个，“你们呢，你们几个人是干嘛的？来这里打听这些干嘛。”
许文壶：“我们来送一个人回家。”
“谁？”
“姚瑞云。”
“什么云？没听说过。”
雨过天晴，碧空如洗，灿烂的天光下，许文壶内心腾起极大的悲伤，他扯出一抹算不得好看的笑，对老门房拱手：“多谢老人家解答。”话说完，他面对身后的李桃花和锦毛鼠，语气里是无奈的平静，“咱们走吧。”
李桃花心中也算不上轻快，闻言只是点头，并未说话。
*
庐州城外，山清水秀，景色如画。几人找到个开阔之地，临水依山，周遭还有晚凋的鲜花盛放，蜜蜂嗡嗡飞绕，喧闹灵动。
李桃花采了许多花，堆在了那小小的土包前，道：“姚姑娘，我们就把你送到这了，前面还有事情等着我们，我们马上要继续上路了。这里开阔，没有四四方方的围墙，也没有监视你的眼睛，你在这里好好的，以后若有缘再路过此处，我会来看你的。”
许文壶对土包作揖：“姚姑娘，后会有期。”
锦毛鼠有样学样，也跟着鞠了一躬，“后会有期啦。”
李桃花和许文壶同时看向他，不懂他在干嘛。
锦毛鼠还惊讶起来，“看我干嘛？就算我跟她不熟，但是气氛都到这了，你们都拜，那我也随一个喽。”
李桃花和许文壶无话可说，随他怎样。
安顿好姚瑞云，几人返回城中，到客栈收拾了行囊，启程赶往开封。
由于昨日雨下一天，路泥泞难走，一直到了夜晚，几人也只走出不足十里远，连庐州外的山头都没能走出去。
夜黑风高，四下无人。李桃花看着夹在路两边的山林，默默起了一身鸡皮疙瘩，忍不住道：“许文壶，你有没有感觉，这个场面有点熟悉？”
许文壶还没张口，兴儿已经哆嗦回答：“熟悉，太熟悉了，公子被咬那夜，咱们不就是经过这样一条山路吗？”
李桃花：“别说了！都过去了，走了那么远，肯定不会再遇到那些，那些……”
她咬字打颤，后面的字死活都说不出来。
这时，有人拍了她的肩膀一下。
李桃花转头，便见锦毛鼠扯眼拽嘴地面朝着她，嘴里喃喃嘟囔：“活死人来啦。”
“啊！”
李桃花吓得尖叫一声，一脚踹了过去，正中锦毛鼠两腿正中。
“啊！”锦毛鼠活似一只被挑完虾线的大虾，躬着腰蹲了下去，两手捂紧□□，“疼死我了！”
李桃花这才回过神来，意识到自己干了什么，她心里既懊悔又愧疚，蹲下去安慰锦毛鼠，又是道歉又是关心，“怎么样啊，疼得这么厉害吗？需不需要找郎中看看？实在不行我给你……·”
反应过来伤在何处，李桃花的舌头硬生生拐了个弯，把“看看”改成：“让许文壶给你看看？”
锦毛鼠：“我不！”
许文壶：“我不看。”
李桃花：“……”
男人真麻烦。
这时，有呼救声传入李桃花的耳中，她下意识看向锦毛鼠，“别喊救命了，省着点力气赶路找大夫要紧。”
许文壶指着蜷地上一动不动的锦毛鼠，“鼠兄刚刚就昏过去了，声音不是他喊的。”
“那是谁喊的？”
二人同时朝喊声传来的方向瞧去，只见漆黑山路上，突然跑出名男子的身影，冲着他们便拼命呼喊：“救命！救救我！”
在他身后，少说跟了十几道黑影，动作极快，手中揣刀。
兴儿吓了一跳，牵起驴便跑，骂骂咧咧道：“这些活死人是属曹操的吗！怎么能说到就到！”
锦毛鼠一个鲤鱼打挺从地上弹了起来，抽出腰间软剑，吹了下脸颊的碎发，说：“活死人是吧？你们找地方躲好，我上了。”
李桃花和许文壶把跑来的男人搀扶住，这时才发现男人遍体鳞伤，衣服都被血给染透了。他们俩也没犹豫，一人一条胳膊，架起男人便跑，一股脑跑出三里开外没停下，人都差点累断了气。
待到两人终于停下喘口气，撒开男人的胳膊，男人立刻走到他俩面前，对他俩抱拳秉手，气喘吁吁道：“多谢二位相救，在下没齿难忘。”
话音落下，许文壶旋即便借着月光照耀，认真打量起男人。
只见对方约近不惑之年，印堂开阔，额下两道剑眉，双目有神，悬胆高鼻。分明遍体鳞伤，脊背依然笔直，身上布衣虽有补丁，加之形容落魄，举手投足却有不怒自威之态，谈吐也像熟知书礼之人，贵气浑然天成。
此人有官相。
许文壶未动声色，将眼神收回。
李桃花道：“虽然我很想说声举手之劳无什么齿的，但是我还是得说你谢错人了，我们俩只是负责把你带走而已，真正出力的那个还没回来。”
话音刚落，只听一声声嘶力竭的“烦死了！”，白影踏风而来，衣上染血，鲜艳刺目。
锦毛鼠双脚沾地以后便忙着去搓衣服上的血，骂骂咧咧道：“烦死了，以为是活死人，谁知道是帮新鲜的，这下好了，跟丑丫头保证过只偷东西不杀人的，她要是知道了，还不知得怎么奚落我。”
李桃花指了指他，男人立刻知道这暴躁少年便是自己真正的救命恩人，三步并两步走上前去，郑重其事弯腰拱手：“多谢小兄弟方才救命之恩，在下感激至极。”
锦毛鼠已在心中懊悔自己不该多管活人闲事，但伸手不打笑脸人，事已至此，他也只好假装从容，抬脸故作潇洒道：“顺手的事儿，不必如此客气。”
男人便直起身体，抬眼朝他看去，不料一眼下去，男人浑身一震，只觉脑内轰鸣。
他看着锦毛鼠的脸，震惊而迟疑地发出两个极轻的字眼——
“……陛下？”
第96章 归位
“下什么？”
锦毛鼠掏了掏耳朵, 朝男人凑了凑，“俺刚才没听清，恁说的什么幌子？”
男人便跟恍然回过神似的, 眼神都恍惚了一下，看清锦毛鼠的衣着相貌，重新秉手道：“在下姓萧, 单名一个松字, 不知大侠尊姓大名？”
锦毛鼠挠了挠后脑勺，磕磕绊绊地胡编乱造, “俺……俺姓金。”
萧松颔首，恭敬唤道：“金公子。”
锦毛鼠摆摆手, “好了好了，客套到这就差不多了，说吧老哥, 这大晚上的怎么回事, 荒山野岭，就你一个人，还被一堆大活人追着砍？”
萧松哀叹一声, 面露愁色, “不瞒大侠, 我本北地商客，多年打拼下来, 虽积攒下来不少身家, 生意上却也有许多仇家。此次南下运货, 为了能掩人耳目，我带人故意乔装打扮，只想要平安过界。没想到, 竟还是被埋伏于此的杀手发现，我的随从不敌，全被杀光，我奋力抵抗，也只落得个晚死一步的下场。”
他声音哽咽，话里满怀感激，“若非有几位及时相救，只怕我小命难保。”
李桃花见他形容落魄，还遍体鳞伤，不免有些同情，便道：“虽然那些人都被收拾了，但既然肯下这么大的手笔，你的仇家应该不会轻易放过你的，你自己怎么打算，接下来准备去哪？”
萧松道：“我现在只想回开封老家，安生休养个半年再说。”
李桃花笑了，“巧了这不是，我们也正要前往开封。”
萧松眼前一亮，激动道：“那不如结伴同行，我虽年纪大些，可身体还好，一定不会拖累了几位的行程。”
许文壶默默打量萧松许久，始终未曾出声，这时忽然上前一步，说：“萧老板见外了，人海茫茫，能结识便是缘分，大家一起上路，互相也能有个照应，没有谁会拖累谁这一说。”
他的声音轻缓温和，即便月光朦胧，夜色昏暗，也是一身斯文气，听动静便知是个读书人。
萧松不由得便多看了他两眼，下意识道：“不知这位小兄弟如何称呼。”
许文壶对他拱袖，慢条斯理道：“在下许文壶，许配的许，文气的文，一片冰心在玉壶的壶。”
萧松在听到名字的瞬间，神情有一瞬的怔愣，仿佛在回忆着什么。
他的这副表现全然落在许文壶的眼中，但许文壶垂眸敛睫，不动声色，接着说道：“我旁边这位姑娘姓李，闺名桃花。我身后那名牵驴的小童名唤兴儿，是我的书童。”
萧松对李桃花点头示好，兴儿离得远，便没打上招呼。
几个人继续往前行走，因萧松伤势颇重，便没有再连夜赶路，而是找了个还算背风的空地生火露宿，休整一夜，等天亮再说。
篝火燃烧，火焰灼热，让冷凉的秋夜变得温暖许多，连带人的身心也不由放松。
兴儿给萧松上伤药，看到伤口那刻不禁咂舌，“没看出来啊，萧老板你也是个响当当的汉子，刀口都深成这样了，这一路你是一声不吭啊。”
萧松笑道：“男子汉大丈夫，流血不流泪。何况都活了半辈子的人了，只要不至于送命，又有什么好值得矫情。”
许文壶给兴儿打着下手，闻言道：“都说商人重利，心胸狭窄，我却觉得萧老板豁达开阔，不像寻常商贾，我有些好奇，不知萧老板所经是何营生？”
萧松叹道：“也不是什么大买卖，就是投机倒把，把一些在北地的贱收之物，运到南方高价卖出，赚取中间差价。唉，其实就是个辛苦钱，长年累月不着家，总是奔波在外。”
火舌卷吞枯枝，发出“啪”一声脆响。萧松抬眸，看着篝火，余光对着许文壶，“小兄弟谈吐不凡，一身文气，不知小兄弟你家处何方，做何营生？”
许文壶面不改色，不疾不徐道：“我乃开封人氏，家中世代躬耕，因突发变故，便派我南下寻亲，获取帮助。”
兴儿抬起头，一脸茫然地道：“公子，咱们家出什么变故了？我怎么不知道？”
许文壶照他脑袋便拍了下，掩唇咳嗽道：“伤口还没包好，接着忙你的。”
兴儿挠着头继续忙活。
主仆二人一举一动，全落入萧松的眼底。
萧松轻笑一声，不再露出声色，转脸看向篝火。
篝火的另一边，李桃花正忙着烤野兔，两边脸颊都被烟气熏成黑色，一双杏眸便显得格外大而明亮。
锦毛鼠躺地上翘着二郎腿，嘴里嚼着根嫩草心，手捂肚子哀嚎：“饿死了！你烤好没有啊！”
李桃花吹着飘在眼前的草木灰，不耐烦道：“心急吃不了热豆腐，你要是实在等不急，就学驴兄趴地上啃两口草算了。”
锦毛鼠一下子便支起了上半身，吐出嘴里的草，气鼓鼓道：“我发现你现在对我说话是越来越不客气了，救命恩人呢？大侠呢？女人的脸六天的天，说变就变？”
李桃花耐着性子强行挤出抹笑，对锦毛鼠和颜悦色道：“大侠您且稍等，野兔马上便熟。”
锦毛鼠“哼”了一声躺下去，二郎腿重新翘了起来，“这才像话嘛。”
李桃花烦了，恨不得把半生不熟的兔子直接摔火里，直接便喊：“许文壶！咱们换岗！我去打下手！”
许文壶愣了下，张望她两眼，分明是下意识想答应，开口却理不直气不壮地说：“不换。”
他才不要看着桃花给别的男人包扎伤口。
李桃花才不知道许文壶心里都在想什么，被拒绝都没反应过来，毕竟她印象里只要她开口，许文壶就从来没说个“不”字。
她眨巴着两只杏眸，瞅着许文壶懵了半晌，回过神便气得跺脚，“你们一个两个，都气死我算了！”
许文壶不忍看她失望生气的样子，便只顾给萧松清理伤口，试图转移注意。
“喜欢她？”萧松忽然问。
许文壶的耳根瞬间烧灼通红，动作也跟着顿住。
萧松接着道：“喜欢就要大胆一些，这么年轻标致的姑娘，到了京城，大把的人盯着，再犹豫，可就要被人抢走了。”
许文壶正欲问他真假，忽然反应过来什么，头脑嗡鸣一下，再看萧松，眼神便充满警惕，一字一顿道：“你怎么知道我们要去京城？”
为了掩人耳目，他们对外一直声称是回开封，即便是对锦毛鼠，也没有说要去京城，防止的就是被人盯上。
摇曳的篝火中，萧松的脸在火光下变得忽明忽暗，脸上带着洞悉一切的笑容。
他没再言语，而是面朝篝火道：“好香啊，闻着就知道肯定好吃。”
李桃花稀碎的心情在听到这句话后有所好转，用树枝戳了下野兔，见没有血渗出，便开心道：“快过来吧，马上就可以吃了。”
“好。”
萧松站起来，对许文壶伸手，“小兄弟，请。”
许文壶看着他，眼神警惕而充满敌意。
＊
九月初，白露至，冷气转守为攻，一天凉过一天。
日上三竿，城门下人来人往，左右皆是叫卖的摊贩，刚出锅的包子馒头热气腾腾，香飘二里，日光沿着城墙攀升，正照中“开封府”三个大字。
李桃花饿得急，一口气吃了三个牛肉包子，喝下整碗胡辣汤，喝完浑身热汗，神清气爽，呼吸都通畅许多。
“你别说，这玩意喝到嘴里，还挺得劲。”她两边脸颊通红，比天上的新日还要好看，端起碗便说，“老板再来一碗！”
许文壶只顾看她，并没有吃多少东西，直到萧松要起身告辞，他才稍稍回神，起身前去相送。
城门下，萧松对许文壶和锦毛鼠拱手行礼，感慨道：“昔日出行之时，绝没想到会有此奇遇，能与两位小兄弟结此忘年之交。今日一别，许要阔别多日，我家就在大相国寺的东门大街，西数第四条巷子第七家，二位兄弟在开封有任何需要帮忙的地方，尽管登门报我名讳，届时自有安排。”
许文壶对他回礼，不冷不热道：“萧老板一路顺风。”
萧松发笑，看着许文壶的眼睛，“也祝小兄弟心想事成，早日得偿所愿。”
许文壶的心沉了沉，愈发觉得这萧松双目如炬，将自己心中所想照个剔透。
他知道萧松的身份不会简单，但在此关头，不知是敌是友，他在没有完全把握的情况下，并不敢轻易与之结交。若引来杀身之祸，死他一个还好，若牵连李桃花，他就是死也不会瞑目。
上次在净空寺，教训已经足够了。
“祝老哥早日和家人团聚，以后都不必再遇到这种倒霉事了。”锦毛鼠有样学样，笑嘻嘻地与萧松道别。
萧松看着锦毛鼠，双目逐渐发直，又陷入漫长的失神当中。
锦毛鼠双臂抱胸，挑起眉梢道：“奇了怪了，你老看我干什么？这一路都是这样，动不动就看着我发呆，我知道我生得好，但是被男人盯着，我会很不自在的好吗？”
萧松仍是盯他，目不转睛，喃喃自语道：“像，太像了。”
锦毛鼠：“像谁？”
萧松苦笑了下，摇了摇头没有说话，再对他俩抱拳，“两位小兄弟保重，咱们后会有期。”
“后会有期。”
“有期有期。”
萧松简单告别，转身离开。
许文壶回到摊位，给吃饱嚷撑的李桃花去买山楂饮子。
只有锦毛鼠在原地，目送萧松渐行渐远，时不时扬手呼喊：“保重啊老哥！”
一副情深意重的动容模样。
待等人影彻底消失在人群中，锦毛鼠嘴角勾出一抹得逞的笑，从怀中掏出一块金牌。
他把牌子放嘴里咬了咬，又用手掂了掂，得意道：“老小子真会装，这么个沉甸甸的玩意儿挂身上，以为我看不出来？我是谁啊我，大名鼎鼎的贼——”
“祖宗”两个字没来得及说出口，锦毛鼠看到雕刻在金牌上的“宋骁”二字，笑容僵在脸上，突然便感到两脚发软，眼前一黑。
宋骁，是当今丞相的名讳。
“你怎么了？”
李桃花和许文壶见锦毛鼠一个没站稳，直接摔了个屁股墩儿，便饭顾不上吃，饮子也顾不上喝，连忙上前搀扶起他。
锦毛鼠不动声色地把金牌藏进袖子里，抹了把额头的汗说：“没什么没什么，赶路赶久了，头晕眼花，可能是饿的。”
李桃花指着他刚刚才喝完的一大碗胡辣汤，疑惑道：“你不刚才吃过饭了吗？五个包子一碗汤，撑得眼睛都翻白。”
锦毛鼠下巴一撅，理直气壮，“我年轻饿得快，怎样？”
李桃花敬他是个饭桶，默默没说话，白眼快要翻到天上。
四个人吃饱喝足，牵驴进城，沿着大街往前走。清晨时分人正多，南腔北调喧嚣嘈杂，街边店铺门面豪华，飞檐斗拱，叫卖声更是不绝于耳。
李桃花好奇地张望，时不时指着混于人中的西域人惊呼：“那人的眼睛是蓝色的！”
“他的鼻子好高！”
“这人身上怎么一股羊肉串子味儿？”
锦毛鼠随他们溜达几步，朗声道：“行了，眼看就是中秋节，好歹我得回家看看我老娘，那就按之前说好的，中秋之后再见了。”
许文壶对他拱手，“鼠兄慢走。”
“慢走慢走。”
锦毛鼠潇洒转身，大步朝天，朝到一半他又把脚尖硬生生拐了回去，恍然想起道：“对了老乡兄你家住哪里？到时候我去哪儿找你啊？”
许文壶沉默下去，忽然发现这还真是个问题。
虽然到了开封，到了自家门口，但他确实是没想过回家的。总不能回答锦毛鼠：“你到时候直接去京城找吧，去早了说不定还能看到我告御状的风采。”
不行，肯定不行。
而且许文壶明确知道，自己已经顾不上再去告御状了，当务之急，还是调查清楚活死人背后的牵连。
“我家在……”许文壶口吻犹豫，思索该不该将自己的老底报给锦毛鼠。
这时，几个肩挎采买筐的婆子经过他们的身边，其中一个探出头瞧向许文壶，顿时两眼放光道：“三郎？这不是我们家三郎吗？”
第97章 归位
身边人来人往, 许文壶的脸越来越僵，缓缓抬起了手，用袖子默默把脸挡上。
那婆子干脆停下脚步, 伸着脑袋往许文壶右脸瞧去，兴致冲冲地叫：“三郎？”
许文壶把脸向左转去。
婆子又往左脸瞧去：“三郎？”
许文壶把脸往右转去。
婆子左右看不见人脸，便干脆弯下腰抬起头, 从下往上看, 正与许文壶大眼瞪小眼。
“三郎！果然是你！”婆子喜出望外，“我就说天底下哪有长得这般相似的人！根本就是你回来了！”
许文壶见躲不开, 只好放下袖子，抬头微笑, 扯出的笑意惨淡而牵强，轻声道：“朱妈妈，好久不见。”
李桃花看不懂这状况, 打量着这突然出现的圆脸妇人, 拽了下许文壶的袖子，低声询问：“这个朱妈妈是谁？”
许文壶小声回答：“是我大嫂的陪房，自我记忆起, 便是由她掌管我家中外出采买的事宜。”
李桃花点了头, 虽然不明白为什么陪嫁要陪个大活人, 但也模糊地意识到，这呆子虽然天天说自己家里世世代代都是普通种地的, 但他家似乎真的挺有钱。
“可不是好久不见了吗, ”朱妈妈抹着泪眼道, “老爷和夫人都快想死你了，夫人成日睡不着觉，念着中秋在即, 你却远在那个叫天尽头的那个地方，无亲无故，饭该跟谁吃？话该跟谁讲？除了兴儿，身边连个知冷热的人都没有……对了，说起兴儿，兴儿那臭小子在哪？这么久没见了，他爹娘也都快担心坏了，可巧他娘今日一道与我出来采买，这会儿正在前面，我这就去把她叫过来！”
另一边的摊位上，兴儿牵着驴挎着包，正在吃日思夜想的开封正宗花生糕。小屁孩子不爱洗脸，脸上还揩着风餐露宿留下的一层厚灰，乍一看，活脱脱一个小叫花子。
李桃花忽然出现在他身后，拍了下他的肩说：“快别吃了，你娘来了。”
兴儿还是咯吱嚼着花生糕，骂骂咧咧道：“你娘才来了，占人便宜死得早听没听说过？”
李桃花眉头一皱，不悦道：“骗你干嘛，你娘真的来了。”
兴儿嗤之以鼻：“我才不信，你明明就是想占我便宜，我告诉你，我不会上你当的。”
话音落下，突如其来的一巴掌拍在了他的头上，妇人咆哮的声音旋即便至：“你个鳖孙到了家门口不回家，你是想弄啥嘞！”
兴儿被这一巴掌打得昏头转向，转头瞧见妇人熟悉的脸，用开封话支支吾吾不可置信地说：“娘？恁，恁怎么还真搁这里？”
又是一记响亮的大巴掌上来。
“啊！娘我错了！别打脸！屁股也别打！”
行人纷纷留步，笑看这鸡飞狗跳的一幕。
李桃花看着被朱妈妈拉住手嘘寒问暖的许文壶，又看了眼被亲娘打出猪叫的兴儿，看热闹的同时，忽然感到无由来的落寞。
他们都回家了，都有亲人，只有她是到了一个全然陌生的地方，什么人都没有。
秋日阳光金黄让人眩晕。初来乍到的新奇褪去，李桃花现在只感到茫然。
开封都到了，京城便已算是近在咫尺，她今后该怎么办？难道真的跑到崔氏地盘凭块玉牌逼人家认娶她吗？
李桃花不是个脸皮薄的人，但她知道自己真的做不到，可她也确实不知道，来到这里，自己今后该何去何从。
心中苦水正蔓延，锦毛鼠不知不觉飘到她身后，凑在她耳边低语道：“怎么样？看着他们都有亲戚，是不是感到孤独了？寂寞了？我锦毛鼠出门在外，就爱助人为乐，尤其看不得大姑娘小媳妇们伤心难过，不如你就把我这小老乡扔了，跟我回家过节算了。”
李桃花没说话，只直愣愣盯着他，默默活动起手腕。
锦毛鼠瞬时便怂了，捂紧领口后退数步，讪讪笑道：“行了行了，开个玩笑而已，别当真啊，君子动口不动手，强行动手是小狗。”
李桃花活动完手腕，开始活动脖颈，朝他迈出步伐。
锦毛鼠的头发丝都开始瑟瑟发抖起来，虽然他笃定李桃花没疯到在大街上调戏他这个黄花大闺男，但是女人的脸六月的天，万一呢？万一她就是被他三言两语刺激疯了呢？
三十六计走为上计，锦毛鼠扬声便喊：“我说小老乡你可别只顾着叙旧了，你家到底住哪啊，过完节我去哪找你玩去啊？”
他年轻好看，不讲老家话时说话也好听，许文壶没回答，朱妈便忙着回答：“俺们家住许家村东数第五十户，家里屋后头有条河，靠河正对着的大坡下边就是俺家。”
“俺知道咧，谢谢俺婶儿！”
“恁看这孩儿客气嘞，以后常来找俺家三儿玩。”
锦毛鼠嘿嘿笑过，对许文壶抛出记眼神，“等好了许三儿，过完节我一定找你玩。”
有了这两个人的一唱一和，行人的视线纷纷落到素日在外连呼吸都保持平稳安静的许文壶身上。
全身如针尖滚碾，许文壶感觉自己要死了。
朱妈看出他脸色不对，便指着锦毛鼠的背影道：“三郎怎么了？这位难道不是你的朋友吗。”
许文壶轻轻摇头，声音似是无奈，似是叹息，感慨一般地道：“我这一路而来，相识的人颇多，或有助于人，或被人相助，与他们的缘分也算不上浅。但我坚信，真正的朋友，始终只有桃花一人。”
李桃花站在潮水一样的人流中，本在彷徨无定，听到这句话，一颗飘忽的心突然便定住了。
她转脸，正对上许文壶投来的视线，那双温润的眸子柔和一如往昔，只要是看着她，眼中便仿佛再容不下别人。
李桃花不知怎么，心中一下子便生出许多底气出来。
她想：无所谓，反正有许文壶在，他家又那么有钱，大不了就大树底下好乘凉，赖在他身边蹭吃蹭喝当米虫，谁让她是他唯一的朋友呢？
反正都是朋友，花你点钱怎么了？
第98章 归位
晌午时分, 灼烈的太阳将开封寡淡的山色渲染成了金黄的杏子色，山下一汪湛清的河水波光粼粼，随风起皱。泛皱的河水尽头, 坐落着千户人家组成的偌大村庄，因是正值饭点，家家户户的上空都冒着袅袅白烟, 走在通往村中的路上, 饭香扑鼻。
李桃花看着开阔宽广的田地，村中整齐排列的房屋, 分外干净的道路，微微有些怔神。
这叫村子？
看来天子脚下是有点不一样的, 连村子都气派得吓人。
她视线朝前，再看许文壶的后脑勺，便更加不明白了。
在这种地方长大, 又有本事进京赶考, 他当初到底是怎么在天尽头待得下去的？
“那不是小少爷吗？小少爷回来了！”在
田里干活的长工注意到走在路上的许文壶，忍不住便惊呼。惊呼声落下去，引起了更多人的注意, 纷纷抬头望去, 争先恐后去许文壶打起招呼。
许文壶在大街上经历完被摧残的一波, 本就近乡情怯，此情此景, 他连回应的笑意都显得僵硬了, 只能无力地点着头。
他感觉再过不了半天, 整个开封都要知道他被革职赶回老家了。
许文壶自认自己行得端坐得正，不怕别人腹诽。可毕竟是在家门口，他不怕, 不代表他的哥嫂不怕。
他只好小声交代朱妈妈：“我回家一事不宜大张旗鼓，低调即可，切记不可人尽皆知。”
朱妈妈还在兴头上，点头如捣蒜，无论他说什么都答应。
待回到许家宅邸，朱妈妈推开门，眉开眼笑地大喊一声：“三郎回来了！”
她急急忙忙跑进门，对洒扫小厮说：“别扫地了，快去告诉太太，就说小少爷回来了！”
声音一出，一大群婆子从四面八方围了上来，堵得水泄不通，等不及去嘘寒问暖。
“三郎回来了？咋长变样了嘞？俺瞅着没原先白净了。”
“瘦成这样，你这孩儿在外头弄啥嘞，饭也不知道吃。”
“刚蒸好的椒盐葱花馍，三郎快来一口，啥？不想吃？不饿？”
许文壶哭笑不得，既无奈，心头又一热，老实点头，“进城时吃过了，确实算不上饿。”
李桃花本吃得饱饱的，闻到扑鼻的麦子香又忍不住犯馋，便道：“我饿我饿，他不吃给我！”
婆子兴高采烈把正烫手的馍给了她。
李桃花接过馍，忍住烫咬了一口，两眼顿时被香成了细缝，边嚼边夸：“好好吃啊，咸香咸香的，果然做面食还得是你们开封人。”
婆子打量着她，脸都乐成了一朵花，喜得合不拢嘴道：“这小妮儿哪来的，长得真水灵，看着不像俺这边的闺女。”
许文壶好像终于提起了点精神似的，点头回答道：“没错，她的确不是本地人。”
“妮儿你叫啥名，今年多大了？”
李桃花忙着吃馍顾不上回答，许文壶便道：“她叫李桃花，木子李，人面桃花相映红的桃花，今年十七岁，比我小一岁。”
“啥红啊绿啊的俺不知道，桃花俺知道，是结桃的那个不？”
许文壶：“是。”
“十七？属猴嘞？”
许文壶：“是。”
“恁俩个是一块回来嘞？”
许文壶：“是。”
“三郎哎，桃花是你搁外边说嘞媳妇子？”
许文壶：“是。”
说完话，许文壶愣了一刹，活似被门夹尾巴的狗，瞳孔震颤，连连摆手，“不是不是不是，她不是，她不是我的……”
许文壶默默抿紧了唇。
那两个字太过烫嘴，他光是想想便感觉头昏脑胀，根本说不出口。
李桃花没心没肺啃着咸香煊软的葱花馍，听不懂婆子刚刚用开封话说了什么，便抬头问许文壶：“我是你什么？”
许文壶喉结微动，咽了下喉咙，眼神闪烁，躲开她的目光。
光天化日，身边还有那么多人围着，李桃花的直脑子根本想不到别的地方去，听不到回答，还咬着馍，一本正经催促：“说啊，我是你的什么。”
许文壶垂眸敛睫，嘴唇翕动，仿佛第一次学说话，艰难而艰涩地道：“……朋友。”
话说出，他动身离开。
李桃花旋即便跟上去，追着他问：“跑那么快干嘛，你怎么了？这是你家不是我家，你不把我安顿好就乱跑，我一个人会迷路的。”
许文壶果然停了下来。
他转身面对她，眼睛垂着，神情里是明显的阴郁。
李桃花察觉到他的不寻常，食欲瞬间衰退，急着询问：“你到底是怎么了？”
许文壶原本沉郁的眸中出现一丝委屈，喃喃道：“朋友，我说你是我朋友……”
李桃花犯起郁闷，睁着两只清亮的杏眸瞧他，“你哪里说错了吗？我难道不是你朋友？”
明明在街上时还说她是他唯一的朋友，还说的那么认真，怎么忽然就不情愿起来了。
完了，这傻小子万一反悔，不认她了该怎么办？她以后的饭票该找谁去？
李桃花急了，本就偏圆的眼睛瞪得更圆了，手指着许文壶说：“我警告你啊许文壶，咱们好歹也出生入死过几次，你们读书人不都说什么君子一言四匹马难追的，你要是敢不认我，我拿我的杀猪刀把你剁了！”
许文壶终于看她，眼中却满是难以言喻的复杂之色，着急解释道：“不是的桃花，你就是我最好的朋友，我只是……”
李桃花逼近他一步，脸对着他：“只是什么？”
二人离得很近，日头之下，许文壶耳后燥热的灼红无处遁形，鼻尖的细汗也原形毕露。
“只不过……”许文壶的喉结滚动，四目相对之中，眼睫都在微微颤栗。
“说话啊你。”李桃花斥他。
许文壶再度吞了下喉咙，仿佛十分焦渴，他伸出手，指向李桃花手里尚有余温的葱花馍，结结巴巴道：“桃花，你的馍快凉了，快点吃吧。”
话说完，许文壶匆匆跑了，落荒而逃的兔子似的，头也不敢回。
“哎！你到底什么意思啊！”
李桃花喊半天没喊住人，气鼓鼓地咬了口馍，不明白这呆子又是怎么了。
第99章 归位
整个许家热闹非凡, 婆子丫鬟在厨房里进进出出，忙着剁果仁，切果脯, 调制中秋月饼的馅料。又有宰鸡杀鸭的，筹备晚膳要用的食材。各房里的管事也忙得不可开交，指挥着小丫鬟将边角洒扫干净, 既为过节准备, 也为刚回家的小少爷接风。
北屋正房中，原本欢快的气氛, 伴随许文壶的一跪，顿时变得静谧。
长嫂秦氏上前扶他, 眉目焦急，语气担忧，“三郎这是在做什么？赶快起来, 我和你哥好不容易把你等回来, 可不是看你给我们下跪的。”
许文壶不起，双眼垂下，眼睫敛目, 低声道：“弟弟无用, 上任不久便遭革职, 丢了哥嫂的脸面，也丢了许家的脸面。”
他自知无颜面对哥嫂, 在事情全部办完之前, 根本就没有打算回家, 没想到该来的根本躲不过，最后还是得回来走一遭。
长兄许忠面露心疼，同样起身去搀扶他, 叹息道：“三郎无须自责，事出有因，全都怪不得你，要怪便怪上头不长眼，纵容恶人，冤枉好人。再说了，原先我和你嫂嫂就觉得你性情太过耿直，不宜在官场打拼，天长日久，迟早招来祸端，眼下回来，也算是让我和你嫂子安心。”
许忠顿了下声音，迟疑道：“只不过佟老先生那边，三郎还要自行向他老人家解释，一日为师终身为父，你是老先生的得意门生，对你有教导之恩，他自然有权知晓这些隐情。”
听到恩师的名讳，许文壶的眼波更沉重了些，点头应下，声音变得格外苦涩，“兄长言之有理，弟弟明白。”
秦氏察觉到许文壶的表情变化，不悦地嗔了杨忠一眼，仍是去扶许文壶，由衷道：“我一个妇道人家，不懂什么仕途啊官职什么的，要我说，三郎你回来才好呢，我和你哥哥这么多年也没有孩子，在我们眼里，你就是我们俩的儿子，能把你留在跟前，我们两个以后也能有个指望，多好的一件事情。”
“就是，”许忠附和，“你也老大不小了，最好再早点娶上媳妇，早点生个孩子出来，让我和你嫂子也能尽快享受上天伦之乐，便当抱上孙子了。”
许文壶仍是不起，却在听到话时忽然抬头，双目炯炯，斩钉截铁：“不，我不娶妻。”
见他总算有了点活人气儿，杨忠和秦氏才放了心，回到椅前落座，没急着说话，只是看他。
秦氏忽然想到了什么似的，脸上带着了然的笑，对许文壶说：“三郎，我听朱妈妈讲，你带了个姑娘回来？”
许文壶没在意这忽转的话锋，下意识点头道：“不错，她叫桃花，是天尽头人士。”
“怎么认识的？”
“我上任以后，接连几次被暗害，都是这位李姑娘相救。”许文壶留了个心眼儿，故意没提李桃花被亲爹卖入青楼又被王大海送进衙门，只捡重点，“这次我和兴儿返回开封，也是因为担心路上再被奸人所害，所以特地央求她与我一同上路，桃花恰好也想到京城逛逛，便欣然答应。桃花武艺高强，寻常拳脚的人奈何不了她，比我强上太多，这一路多亏有她在，我和兴儿才能平安抵达开封。”
秦氏点头，满意道：“由此说来，是个有情有义的好姑娘，听朱妈妈说，她长得还很标致？”
许文壶脑海中浮现李桃花的模样，喉咙不由发紧，口干舌燥起来。他安静一二，轻声说：“她的确很漂亮。”
秦氏将他的表现都看在眼里，沉吟一二，又道：“这一路天高路远，辛苦了她一个女儿家，你虽不算粗心，到底是个男子，可曾对她有所怠慢？”
意思隐晦，但许文壶还是听懂了。
他嫂子是在说，这么长的路，他们两个年轻男女，吃住都在一起，有没有发生过什么不该发生的事情。
许文壶满脸肃正，却还是默默红了耳后，摇了摇头，一本正经道：“桃花对我，只有朋友之谊，未有男女之情。我自当恪守礼法，不敢生出僭越之心。”
说完话，他便跟泄了气一样，声音都低下许多，宽阔的双肩也不自觉塌下许多。
许忠看了秦氏一眼，秦氏心知肚明，两口子心照不宣地笑了下。
秦氏咳嗽一声，“好了，话就说到这儿，长途跋涉这么久，想必你早就累了，快些回去休息，晚饭时我与你哥再好好同你叙旧。”
许文壶颔首：“是。”
他对许忠和秦氏再度行礼，起身便要出去。
这时，秦氏叫住他，“从这出去以后，先去找李姑娘，挨间屋子带她去看，看她喜欢哪一间，亲自将她安顿好再休息。休息好了，别忘了再去你二哥二嫂院儿里走一趟，告诉他们一声，你回来了。”
许文壶一一答应，直到秦氏再无多余交代，方才动身。
*
“奇怪，怎么这里的房子都长一个样儿啊。”
日头高照，李桃花找半天路，热出一脑门的汗，气鼓鼓地叉腰站在门下阴影中，望着面前豆腐块似的大小房屋。
许家祖上历代都是庄户人家，屋子院落虽大，屋瓦样式却朴素，没有那些财大气粗的名贵花草点缀，更没有花里胡哨的亭台楼阁为装饰，从里到外中轴整整齐齐，中间为正房，两边为厢房，乍一眼看上去，所有的屋子都长得差不多。
李桃花只是在等许文壶回来的时光里闲得没事转了转，就把自己转迷了路，往哪走都能回到原地一样。
“别是大白天遇到鬼打墙了。”她郁闷极了，望来望去想找个人问路，可正值忙碌，所有人要么在厨房帮忙，要么顾着洒扫，根本就没有可以问路的人选。
她跟无头苍蝇似的，左右看了一圈，感觉往哪走都不太靠谱，便伸出手指头开点：“大公鸡点点点，点到谁，我就选谁——”
手指头定在了西边。
“就你了！”
李桃花信心十足地收回手，大步迈了过去。
可顶着日头走了半天，老天便跟故意戏耍她似的，直接让她拐进了一个狭小的院落，进去以后，别说人了，连路都直接没了。
李桃花赌气似的跺了下脚，正要转身再去找路，耳边便隐约出现女子的呼救声。
担心自己听错，她还特地屏声息气仔细听了起来，确定真的有呼救声，便马不停蹄朝声音传出的方向冲了过去。
待等跑到虚掩的屋门外，李桃花往里一望，正望到有个中年男子将名少女压在通铺上，不顾少女挣扎，急不可耐扒衣解带。
“二老爷！求二老爷饶了奴婢吧！救命！救命啊！”
“你就别叫了，省些力气，让老爷我好好疼疼你！”
“救命！救——唔唔！”
少女的嘴被汗巾堵住，房中只有男人的淫-笑不停回响。
李桃花活似胸口燃起一团烈火，想也没想便将房门扯开，大步入内走到床前，抓住男人的肩膀，一把便将男人扯开。
那男人身材瘦小，被这一股子蛮力拉扯，直接便一屁股坐在了地上，疼得直叫唤，哀嚎着怒斥：“是谁！谁敢打搅爷爷我的好事！”
李桃花扯了条被子披在女孩身上，转身面对着男人，柳眉高挑，冷笑一声：“谁？姑奶奶我啊。”
看清楚李桃花长相的一瞬间，男人两眼骤然发亮，腰也不疼了腿也不酸了，一个鲤鱼打挺便爬了起来，舔着嘴角笑眯眯靠近道：“哎哟，来了个更漂亮的，你是新来的？在哪个院儿里伺候？叫什么名儿啊，老爷我怎么从来没见过你啊。”
说着就要动手动脚。
李桃花直接抓住他的胳膊反手一掰，顺势闪到他身后，抬脚往他的膝窝里猛地揣去。
男人顿时扑跪在地，疼得哭爹喊娘，张嘴乱骂：“你个小贱人！小娼妇！谁准你这样对待主子的！待我知道你的名字，我不活扒了你的皮，我就不叫许武！”
李桃花冷哼一声，另只手捏住他耳朵使出最大的力气扯拽，对他咆哮道：“听好了你个老不死的，姑奶奶我行不更名坐不改姓，天尽头杀猪匠李桃花！要找我的麻烦，只怕你有命没本事，有本事没命！”
“死丫头！我管你桃花梨花的，等老子我得救，我饶不了你！”
“瞧把你给猖狂的，我现在就先把你的胳膊拧下来当猪肘子做菜吃！”
话音刚落，外面便传来一道清润的男子声音，询问道：“谁在里面？桃花是你吗。”
李桃花头脑正发热，都来不及辨认这声音是谁的，抬头便见许文壶从外面走了进来。
许文壶一身汗气，白皙的脸色微微发红，像是走了很久，见到她便道：“这是下人们专用的后罩房，桃花怎么到这儿来了，我找了你许久，你——”
许文壶看清她的姿势，一愣，问：“桃花，你这是在干什么？”
“救命！救救我！这死丫头要杀了我！”许武只当来了救兵，扯开嗓子拼命嚎叫。
许文壶自看到李桃花起眼里便只有李桃花，此时才将视线往下移去，等看清嗷嗷叫唤的男人长相，他又是一愣，道：“二哥？你怎么在这？”
第100章 归位
许武听到许文壶的声音, 抬头看到他的脸，有片刻的茫然与失神，直到从头到脚打量一遍, 他才恍然大悟道：“三弟？我没看错吧，是你吗，你回来了？”
许文壶看着他狼狈的模样, 心情复杂地点了点头。
“哈哈哈！真的是我三弟回来了！”许武奋力挣扎起来, 大声威胁李桃花，“死丫头还不赶紧把我给放开！你知道我三弟是什么来头吗, 说出来我都怕吓死你，他可是当官的！”
李桃花故意学他的腔调, 阴阳怪气道：“噫嘻，说出来吓死你，他可是当官的。当官的怎么了？当官的了不起啊！”
她拧在许武耳朵上的手故意加大力度, 还转了个圈。
许武疼得嗓子都嚎破了, 呵斥许文壶：“三弟你还愣着干嘛！你赶紧把这个死丫头拉开啊！”
许文壶“哦”了声，上前两步，却是道：“桃花你手都红了, 拧得疼不疼啊。”
李桃花松开手, 皱眉甩了甩道：“好像是有点。”
许武趁着她说话的间隙, 终于使尽解数挣脱出来，他捂着耳朵叫唤半天, 指着李桃花和许文壶, 怒不可遏道：“你, 还有你！你们俩难道是一伙的！”
哪知许文壶便跟没听到他开腔似的，眼里只有李桃花，眼睛也黏在她身上, 看着她通
红的指尖，心疼不已道：“你看，果真红了一大片。”
李桃花吹着通红发热的指尖，飞给许文壶一记眼刀，阴阳怪气道：“你好意思说呢，如果不是你半天不回我身边，我至于无聊到到处乱转，至于晃到这里，被这个老色鬼缠上？不过这也算是功德一件了，要不是被我及时撞见，倒霉便是那姑娘了。”
李桃花朝榻上望去。
许文壶顺着她的目光，这才留意到在通铺上啜泣的丫鬟。
他眉头一拧，立马便明白了原因。
“二哥，你这是在犯法。”许文壶沉声道。
许武顾不上嚎叫了，一双浑浊发黄的眼睛立马瞪得浑圆，唾沫横飞地回呛：“犯法？我犯什么法了？我自己家里的丫鬟，我想干嘛就干嘛，犯哪条法了我就问你？”
许文壶脸色彻底冷了下去，自知是秀才遇到兵，便不与他废话，直接道：“许家历来只招工不买断，这姑娘想必签的也是工契而非死契，二哥不妨将这些话带去衙门里头说，不必在我面前大放厥词。”
许武眼睛瞪得更大了，阴森森地快从眼眶里跳出来一样，他挺高胸膛逼近许文壶，气势汹汹反问道：“怎么着？你还要报官拿我？”
许文壶皱着眉头看他，眼中是掩饰不住的嫌弃。
“你个胳膊肘往外拐的小畜生！”许武发起狠来，破口大骂，“克死了爹娘不说，现在连自家兄弟也不放过了，要是早知道有今天，在你刚出生的时候，我就该把你丢到后河喂鱼去！”
许文壶忽然目不转睛盯住了他，历来温和的神情竟然出现一丝讥讽，启唇冷笑道：“你又不是没干过。”
许武口型忽然便僵住，气势也弱了下去，心虚起来，不敢抬头说话。
李桃花看了看一反常态的许文壶，又看了看活似哑火炮仗的许武，越发觉得这两个人之间没有那么简单，好奇起里面的隐情来。
*
日落时分，终于开宴，饭菜酒香飘了满院。
李桃花特地留着肚子等着这顿饭，本来还怕这家人也跟其他有钱人一样，做饭讲究中看不中吃，只顾摆盘好看。没想到上来的菜一道比一道有食欲，简单的鸡鸭鱼肉也做出别样滋味，是她从未吃过的口味，汤鲜美，肉酥烂，一吃便停不下筷子。
秦氏位于上座，对她笑道：“这些菜都是地道的开封做法，李姑娘吃着可还合胃口？”
李桃花想说话，又忙着去咽嘴里的食物，只好用点头代替回答。
秦氏满眼喜爱，见她似乎喜欢酸甜口的菜肴，便让婆子把开封名菜鲤鱼焙面端到她面前，笑道：“李姑娘再尝尝这个。”
李桃花夹了一筷子色泽枣红的鱼肉，送入口中那刻顿时两眼发亮，迫不及待赞叹：“好吃！”
秦氏看着李桃花，和坐在她旁边席位的许文壶，表情是明眼可见的高兴。
李桃花吃着鲤鱼，对许文壶小声道：“你这大嫂人真随和，不过你不是有两个嫂嫂吗，怎么只有这一个，另一个呢？”
许文壶便也注意起来，举目望向席间，并未看到二嫂甄氏的身影。
正迟疑，门外面便响起连串笑声，女子尖细的声音随之传来：“我们来迟了，大哥大嫂莫要怪罪。”
李桃花抬头，恰好看到一个吊梢眼水蛇腰的中年女子迈入房门，身后还跟着一个十岁上下的胖孩子，圆头圆脸圆肚子，又穿了一身黄色，活似一颗大胖杏。
秦氏打趣道：“不怪罪倒是可以，但你得先罚酒三杯，当作给三弟赔礼道歉，今日可是他的接风宴，如此怠慢，不是你这个当嫂嫂的做派。”
甄氏爽快答应，果真回到席位先斟了三杯甜酒饮下，又起来对许文壶欠身，笑意盈盈道：“三弟莫要放在心上，你二哥今日摔了一跤，回去便直嚷腰疼，我给他揉了好一会子才罢休，有这个前因，才有我来迟的时候，否则我定是头一个赶到的。”
许文壶起身回敬，“嫂嫂多礼。”
二人简单客套，甄氏带着儿子落座，许文壶亦重新坐下。
李桃花暗中打量着这甄氏，光瞧模样觉得也是个体面人物，又想到许武的猥琐模样，顿时起了一身鸡皮疙瘩，心中感慨鲜花插在牛粪上。
心里话还在心头上盘旋，坐在对面席的甄氏便朗声道：“来来来！快将我面前这碟子桂花糕给端到三郎面前去，我记得他小时候最喜欢吃这些香甜的点心了，尤其爱吃桂花糕，我记得可清楚呢。”
李桃花小声问许文壶：“你还爱吃桂花糕？我怎么不知道。”
许文壶道：“幼时嗜甜，曾偷吃过几块，后来挨了几回打，便再没念过了。”
李桃花顿时又生蹊跷，心想挨打？挨谁的打？
甄氏身边的婆子领命，将桂花糕端起，欲要送到许文壶席上，临走笑道：“二夫人对三少爷真好，这么多年了都念着三少爷爱吃什么。”
甄氏分外自豪：“那是，三郎五岁之前都是在我身边长大的，我是一把屎一把尿，亲自把他拉扯成人，直到五岁之后他才被大哥大嫂接去。算起来，我可是他半个娘呢。”
“三少爷如今出息了，眼下回开封，肯定是受朝廷所召，要封他个大官当呢。”
“可不是吗，我就说我们三郎不是普通人，送去那种破地方当个芝麻官，根本就是大理石压咸菜缸，大材小用了。眼下我们许家也算熬出头了，我早就说种地能种出什么名堂来，至多不过当个地主而已。还是当官强，家里能有个当官的，出门在外，谁敢瞧低了咱们去？日后天麟长大了，也能沾沾他三叔的光，谋个一官半职的。”
主仆俩一唱一和，旁若无人。
这时，只听秦氏一声咳嗽，甄氏总算回神，便对身旁的儿子提醒：“麟儿别只顾着吃，你三叔都回来这么久了，你跟他问好没有？”
许天麟已有十岁，不调皮也不淘气，每日最大的爱好便是吃，此刻埋头苦干，正在啃一只炸得外酥里哪的乳鸽，根本听不进去外面的声音。
直等他娘用胳膊肘捅他后腰了，他才一声吃痛，起身对着许文壶便是一拜，“三叔万福，侄儿祝您长命百岁，寿比南山。”
话音落下，全场哄笑。
秦氏笑过，温柔道：“天麟乖儿，你来时你娘难道没给你交代？今日不是你三叔的生辰宴，是给他的接风宴，你怎么连寿比南山都出来了。”
许天麟挠着后脑勺，不好意思地笑了，脸上的肉挤在一起，像只胖猫，“大娘你不知道，我就会这两个词。”
没等秦氏再说话，甄氏便把他一把拉回座位，一脸恨铁不成钢，咬牙斥他：“狗肉上不了桌子，吃你的吧！”
……
半个时辰过去，酒过三巡，场中人随意聊起家常。
许文壶本在接许忠的话，余光看到李桃花站了起来，转头便问：“桃花，你去哪？”
李桃花喝了不少甜酒，本性外露，说话也直白粗野，故意逗他：“小解，一起么？”
许文壶脸一下子红了，别开脸道：“那你早去早回。”
“当然早回了，不早回还在里头过夜不成。”
李桃花伸着懒腰出门，到了外面，吹着秋夜凉风，看着天空皓月，她原本微醺的脸色立马变得清醒，抬腿没去往茅房方向，而是径直往高等仆从所住的前院耳房走去。
耳房中，兴儿正在抱着烧鸡啃，满嘴油光锃亮。
他娘吴氏走进来，对他说：“先别吃了，人家李姑娘在外等着呢，说有事找你。”
兴儿打了个饱嗝，悠哉闲适的嘴脸，“就说我不在。”
话刚说完，李桃花便掀开门帘闯了进来，夺过烧鸡举高道：“我再问你一次，到底在不在？”
兴儿跳起来便去捞鸡，忙不迭喊：“在！在在在！”
短暂的喧闹过去，二人一前一后到了外面，兴儿嗦着手指头上的鸡卤汁，爱答不理道：“说吧，找小爷什么事。”
李桃花打量着他，啧啧感慨：“到了自家门口就是不一样了，衣服还没换，人先装起来了，又不是你遇到危险哭爹喊娘求我救你的时候了？”
兴儿急了，恨不得找块石头把她嘴堵上，转头看了眼房门，小声说：“当着我爹娘的面，就不能给我点面子？你赶紧说是什么事，我还急着回去吃饭呢。”
李桃花的脸色不知不觉沉了下去，低头沉默一二，又抬起脸正色道：“我想找你打听打听，许文壶过往和他的二哥二嫂，可是曾有过什么恩怨？”