36
月亮不知不觉爬上树梢，耳畔传来阵阵蝉鸣。
醇厚的酒香从杯中溢出，在夜色中弥漫开来。我不停给张知节倒酒，杯子堪堪见底，很快又重新满上。
张知节拦住我的胳膊，摇了摇头：“喝酒不可贪杯，到这里便好。”
我岂会轻易罢休，连忙劝道：“张兄不想回家，左右也没什么事，再喝几杯也无妨。若是您夫人问起来，就说跟我有事相谈，她肯定不会追究。”
听我提起王慧敏，张知节叹了一口长气。他垂着头，神情略显疲惫，仿佛一下子老了几岁，言语里是止不住的苦涩：“罢了罢了，那便再喝些。”
我提前跟王慧敏打好招呼，为的就是激化张知节的情绪。他确实能忍常人所不能忍，但只要是人，便有喜怒哀乐。经年累月的不满，就算藏得再深，也始终存在于内心深处。
这些怨怼非但不会消散，还会随着时间的推移日渐发酵。他平日里压抑得越狠，今日便会爆发得越剧烈。
一杯又一杯的酒下肚，张知节的眼神变得有些迷离。他晃了晃脑袋，竭力保持着清醒，摆手道：“我不能再喝了。”
我不停怂恿，鼓动着他的情绪：“明月几时有，把酒问青天。张兄莫要无辜这月色，应当多饮几杯才值得啊！”
张知节盯着杯中酒，里头倒映着一轮皎洁的明月。他叹息道：“酒中月是天上月，眼前人却非心上人呐。”
我明知故问道：“张兄说的心上人，可是林兰芝？”
“非也，非也。”张知节猛灌了一大杯酒，说话也有些前言不搭后语，“郎骑竹马来，绕床弄青梅。早知道丞相的女儿是个母老虎，我就该回去娶我的小青梅。”
他能把这话说出口，说明已经醉得不轻。
我定了定神，试探道：“抽刀断水水更流，酒杯消愁愁更愁。张兄不要莫要多想，且随缘去吧。你瞧我，前些日子还在为出使的事发愁，现在不也好端端地接受了嘛。”
“周弟啊，你莫要怪我。”张知节身形摇晃，趴在桌案上，抬起头看我，“派你出使燕国，并非我的本意。谁叫你得罪了赵家，礼部又正好要出这个人头。”
我拿着酒杯的手不由得顿住。
原来是赵家……这些个世家大族，全都是地位高心眼小，容不得别人冒犯自己的利益。明明是赵怀礼自己不想要，他们却非要斤斤计较，变着法子使绊子，给我找不痛快。
不过话又说回来，张知节可不是任人拿捏的软柿子。就算是看在赵家的面子上，也轮不到他亲自出面。
这背后的隐情恐怕要更复杂。
我撇了撇嘴，故意道：“张兄这话说的，可真叫我委屈。你应当也清楚，那赵怀礼自个儿无意当礼部侍郎，叫我白捡了便宜。赵家怎么能不分是非对错，就这样迁怒于我？”
“要只是赵家也就罢了，但你竟然惹了那位……”
张知节话说到一半，就这样戛然而止。哪怕是无意识的醉酒状态，他也依然有所顾忌。
我直觉抓到了关键，连忙追问道：“不知我冒犯了哪位大人？”
张知节却不答，只是喃喃自语道：“我帮他做事已有几年，他却还不信任我。有时候我都在想，自己这般忍气吞声，到底是为了什么？”
我想尽千方百计灌醉他，可不是来听他满腹牢骚的。他倒是把刚才的话给说完啊！
我心里抓耳捞腮，很是不耐，面上又不能表现出来，只能配合地安抚道：“张兄位极人臣，已然高出我们这些同乡。那位大人竟让你这样卑微？”
引导的话说到这里，我满心期待张知节可以吐出点什么。
怎料他沉浸在自己的世界，喋喋不休道：“刚中科举的时候，我踌躇满志，本以为自己终于可以造福黎民百姓。待步入官场以后，看见那些寒门书生战战兢兢，在朝廷上如履薄冰，我才意识到就算有满腹才华，我也根本无处施展。于是我决定换种方式实现抱负，唯有背靠丞相府，我才有足够的权力影响朝廷。”
说到这里，他忽然将脸凑过来，低声道：“你知道，为何清河县近年来，有那么多人都能考取功名吗？”
我先是一愣，脑中浮现了某个猜想：“难道是你插手科举，故意扶持寒门……”
“嘘。”张知节将食指竖在唇边，轻声道，“言尽于此。”
我的内心顿时五味杂陈。他在暗中试图削弱世家，而自己又背靠名门，混得如鱼得水。这让我一时间分不清，他到底是追名逐利，还是真的妄图改变朝廷的结构。
也许他真的曾身负凌云壮志，却英雄毫无用武之地。亦或许，他只是在自我麻痹，为自己入赘丞相府找借口，打着虚伪的幌子，来粉饰所谓的自尊心。
我问：“世家根深叶茂，仅凭你一人之力，又如何改变？”
“千里之堤，溃于蚁穴。”张知节说完，连着灌下几杯酒，“我本以为再等上几年，旧人老去便是新人的天地，就是我大展身手的时候。可没想到，他还是对我处处提防，始终不肯告知我行事的缘由。我到现在都不知道，你到底有什么本事，才能他的成为眼中钉。”
我张了张嘴，想接着套话。没想到张知节却脑袋一歪，直接栽倒在桌案。
“张兄，张兄。”我推了推他的肩膀，他却迟迟没有反应。
睡得可真不是时候，好歹把背后之人告诉我再睡啊。
我叹了一口气，准备起身收拾桌上的残局。没想到刚站起来，手腕忽然被人抓住了。
我低下头，发现张知节半睁着眼，似醉似醒地望着我。
他缓缓道：“婉清啊，你不要再装了。”
我呼吸一滞，心脏仿佛停止了跳动。
37
在这短暂的片刻，我的脑袋里浮现无数念头。
难道张知节看穿了我的身份？是我的易容出现了纰漏吗，还是说我的言行有问题？他到底是怎么发现的？
我僵在原地不敢动，始终没有接话。
“婉清，其实我知道你对我只是虚情假意，也知道你还有其他相好。在清河县的时候，我就知道了。”
我捂着嘴，屏住呼吸，手指止不住地颤抖。他……竟然知道？！
“刚发现这事的时候，我对你怒不可遏，我怨你二三其德，我恨你背叛我。但我什么也没有说，只是装作不知情的模样，等你主动来跟我坦白。可你……什么都没有发现，比起我的感情，你更在乎我放榜的结果。”
“在入京当官以后，我一气之下娶了丞相的女儿，始终对你不闻不问。但很快我就后悔了，比起王慧敏的嚣张跋扈，我更喜欢你的温情软语。我太想念你了，可是王慧敏绝不会容许我娶你回家。“
“后来我遇见了林兰芝，她有几分像你，可始终不是你。我看着她的脸，不停地想着你，内心才能获得片刻的宁静。”
说到这里，张知节忽然抱住我，小声抽泣起来：“你为什么要嫁给周佑民，为什么要离我而去？你死得这般突然，我都未能再见你一面。只有像这样不清醒，亦或者梦中相见，我才能朦胧间窥见你的身影。”
我立刻松了一口气。原来他只是在说醉话啊。
张知节早就知道我跟其他竹马有牵扯，这点实在是出乎我的意料之外。
“张兄，你真是醉得不轻，竟把我当做了别人。”我用力推开他的胳膊，挣脱了怀抱，“若你不说，我还真不知道，你跟婉清还有这样一段往事。”
不过是个懦夫，因为害怕得罪王慧敏，连我的葬礼都不敢参加，又何必在这里故作情深。
没有人逼着他娶丞相的女儿，也没有人逼着他作出牺牲，更没有人逼着他亲近林兰芝。
官是他自己当的，亲是他自己成的，妾也是他自己藏的，怎么好意思在这里大倒苦水。
他爱得从来都不是叶婉清，而是他自己。好处都让他占尽了，却要硬装出一副情圣模样。
张知节拉着我的手，我只觉得反胃。
37
张知节说话颠来倒去，我始终没能问出要紧事。我将在他安置在礼部留宿的卧房，便自己回了府。
也许是因为宿醉，次日清晨张知节有些萎靡不振。他颇为头疼，揉着太阳穴，问我：“昨晚喝醉酒，我没说什么怪话吧？”
看来他昨夜醉得不省人事，醒来后完全不记得自己说了什么话。
我笑着糊弄道：“张大人酒品好，醉后便瘫在桌上，什么话都没说。”
张知节稍稍松了口气。
我想起答应王慧敏的事，于是凑到张知节的耳边，小声道：“张大人，您给的田宅，我都收到了。作为感谢，我想给您一句劝告。落花风雨更伤春，不如怜取眼前人。”
张知节猝不及防听到我提起这事，反倒有些不明所以。
我只好暗示道：“您有所不知，挂到我名下的那处房产，夫人时不时派人过去打探，看来还是没有放下心。您最好还是不要过去了。”
其实王慧敏根本没有再去拜访那栋宅院，这只是我用来唬张知节的，为了不让他再去找林兰芝。
“说什么红颜，转眼便是枯骨。说什么朱阁，转眼便成荒场。张大人是个明白人，孰是孰非，您自己心中应该清楚。”
我了解张知节，他相当会权衡利弊，必然能做出合
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适的取舍。
王慧敏那里有了交代，朝廷的事情也稍微有了眉目，我便暂时投身于和亲之事的安排当中。
前去燕国的日子逐渐逼近，赵怀礼再次约我去酒楼相聚，说是要为我送行。这回我没有拒绝。
他从袖口掏出一支杨柳，双手捧到我的面前，情真意切地说道：“此去翻山越岭，实在是路途遥远，周弟千万要照顾好自己。”
杨柳细长的枝叶尚带着露水，想必是他清早刚为我折的。我笑了笑，收下了柳枝，没多说些什么。
饭菜上桌，俱是色香味俱全，我却没什么食欲。
正如赵怀礼所说，这趟路程确实艰险，再加上两国时有摩擦。若是一着不慎，很可能有来无回。更何况，我还没彻底查出周佑民得罪的人，只知道跟张知节有所关系。
只可惜从上次喝酒以后，张知节再没给我留下可趁之机。他始终跟我保持着不远不近的距离，根本不会提多余的事情。
赵怀礼见我迟迟没有动筷，便有些担忧地问道：“周弟可是有什么烦心事，竟如此心不在焉？”
我当然不可能跟他说张知节养外室，还有背后一连串的牵扯。于是我故意找了个话题，半调笑地问道：“赵兄可有心仪的女子？”
“没有。”赵怀礼先是一愣，接着颇为怪异地看了我一眼，“你怎的问起这个？”
想起张知节和王慧抿这对形同陌路的夫妻，让我不由得好奇起赵怀礼这般正直的人，又会如何看待自己的未来妻子。但我不能把张知节的事往外抖，只好装作不经意地说道：“没什么，只是突然想起来，朝中不少大臣都是三妻四妾。赵兄如此年轻俊美，还是个青年才俊，怎么会至今仍没有婚配？”
“我不想成亲。”赵怀礼轻声道。
“什么？”我以为自己听错了。
“比起草草成亲，娶个门当户对的姑娘，我更想自己待着。我不愿三妻四妾，我只愿得一人心，白首不分离。可是知心人难遇，如若没有合适的机缘，我宁愿终身不娶。”
我不禁哑然：“想不到赵兄……竟这般纯情。”
赵怀礼似乎有些不好意思。他别过头，咳嗽了几声：“我只想一生一世一双人，你可别笑话我。”
“赵兄如此深情，我怎么会笑话？”我把杨柳插到他的鬓边，半开玩笑地说道，“花开堪折直须折，莫待无花空折枝。赵兄这般好颜色，却又如此挑剔，当心错过心仪之人，最后孤独终老。”
赵怀礼低着头，半天没有回话。
我以为是自己调戏过了头，不小心伤到了他的心。这瞬间我有些慌乱，不知道如何找补，只好拿起茶杯喝水，试图掩盖内心的局促。
他却忽然说道：“周弟若是女子便好了。”
听到这句话，我险些把嘴里的茶水给喷了出来。
“咳咳咳……咳咳咳。”我使劲拍打着胸脯，勉强顺过了气，磕磕绊绊地问道，“你、你……这是什么意思？”
赵怀礼垂下眼眸，平静道：“没事，是我唐突了，不小心说了些糊涂话。”
我不敢继续追问，随口便敷衍了过去。赵怀礼没再说出什么石破天惊的话，神色如常地吃完了饭菜，便跟我告别分开。
38
不久，我踏上了前往燕国的路途。
成群结队的车马，载着满箱的金银珠宝，都是迎接和亲公主的聘礼。先是沿水路前行，而后抵达北方的河岸，接着翻过几座高山。我们终于来到了燕国。
燕国的君王接见了我们。他看起来已然年迈，满头白发苍苍，胡须粗糙干枯，说是半截身子快要入土也不为过。他似乎没有多余的精力应付外宾，三言两语将我们打发走，该有的礼遇却没有少。我实在是琢磨不透他的态度。
这趟行程没有丝毫耽搁，和亲公主的马车很快就出发了。启程那日我站在队伍的前头，远远看见公主身穿一袭红衣，披着血红色的盖头上了马车。
她的背影修长高挑，就算放在男子中也是佼佼者。
我不由得心生惊讶，我本以为自己在女子中，已经算是长得极高了。没想到她比我更胜一筹，竟高出了好几寸。
燕国身处北地，常年天寒地冻。此地的百姓饮食习惯不同，骨架也更为高大。这样一想，公主这副身形自然不足为奇。
我凑了过去，想跟公主说上几句话，稍微套一下近乎。毕竟这山高路远的，还有相处好一段时间，才能顺利回到京城，能打好关系摸清公主的脾性，当然是再好不过。
不料旁边的侍女伸出手，颇为傲慢地扬了扬下巴，阻拦道：“我们公主生性文静，不喜跟生人接触，还请各位自重。”