34
我只说却之不恭，可没答应要替张知节保守秘密。
前脚刚跟张知节分开，后脚我就立刻去追王慧敏，总算赶在她回到相府前，在半路截到了她的马车。
王慧敏从马车里探出头，表情看起来不太高兴。她好不容易今日捉奸在场，却被我这个不知打哪蹦出来的人搅黄，硬生生搪塞成一场误会，现在不待见我倒也正常。
她不耐烦地问道：“你有什么事？”
我没有说话，只是看了几眼她身边的婢女。王慧敏毕竟是出身名门，也算是见惯了勾心斗角、大风大浪的人，很快就意识到我要说的话不一般。
她眯起眼，改了语气：“她们都是我的贴身丫鬟，只会听我的吩咐，你有什么话可以直说。”
我稍微放下心，凑到车窗旁，小声道：“我此番来寻夫人，是想为方才的事道歉。”
“哦？你这道的是哪门子的歉？”
“其实……刚才我对夫人说了谎。”我低下头，装作一副有难言之隐的模样，期期艾艾地说道，“那名女子确实是张大人藏起来的外室，并非我养的小妾。我身为他的下官，实在是迫于无奈，只能帮忙遮掩。”
“可我思来想去，始终问心有愧，觉得对不起夫人。这才匆忙追了过来，决定亡羊补牢，及时坦白真相。”
正所谓以彼之道，还施彼身。不就是合伙背刺嘛，张知节李郎做得到，我叶婉清自然也做得到。
如果把张知节给卖了，能够获得王慧敏的信任，打探到更有用的消息，那这可是一桩相当划算的买卖。
听完我的话，王慧敏冷笑道：“果然，我就知道他瞒着我，绝对是别有用心。”
“敢问夫人是如何发现这事的？”
“这很简单，只要有账本，什么都躲不过我的眼睛。”王慧敏扬了扬下巴，神情很是骄傲得意，“府里的账目，全部都由我亲自核查。那些个窝囊废，管账的能耐还没我强，竟敢妄图蒙骗糊弄我，很快就被我发现了。”
我顺着话头，连忙拍了个马屁：“夫人真是慧眼如炬，能够明察秋毫。”
王慧敏却不领情：“你别以为说些好话，我就不会算你的账。不过比起你，我更想收拾那个小妾，还有张知节那个混蛋！要不是有我们王家在，他哪能过得这般如鱼得水。他不感恩戴德也就罢了，竟敢背着我养小妾，败坏我们家的名声，这置我的脸面于何地！”
听完这番话，我总算弄明白了王慧敏的态度。
旁人都以为她是妒妇，所以才化身为母老虎，牢牢掌控着张知节。可我却觉得，她对张知节并无任何感情牵挂。比起丈夫的宠爱，她更在意自己的地位颜面，是否掌握着真正的话语权。
如此便好办了。
我决定利用这份可趁之机，说服她：“夫人，就算你今日折返，收拾了那小妾，教训了夫君，可日后说不定还会有千千万万个小妾出现。水至清则无鱼，人至察则无徒，您管得越是严厉，张大人就越是反感，迟早还会另寻佳人。”
“照你的意思，这倒还成了我的不是了。”王慧敏面露不悦，气愤道，“难道我就该包容他养小妾？”
“非也，在下不是这个意思。扬扬止沸，莫若釜底抽薪。抓小妾治标不治本，若要制止张大人，还需要从源头下手。”我双手合拢，朝王慧敏行了一礼，“若夫人信得过，请将此事交给我办。我必定会让他从此止住心思，再也不会养别的小妾。”
王慧敏将信将疑道：“你先是帮他，又反过来帮我，是个两边倒的家伙，叫我如何信得过你？”
“夫人信我，左右也没什么损失。若是有用，便能了却您的心腹大患。若是无用，您想怎么找我麻烦都成。”
王慧敏轻笑一声：“好吧，那我便信你一回。”
我压低声音，小声道：“此事还需夫人配合，要如此这般……”
35
此后的这几日，张知节都过得不太舒坦。
早朝的时候，他眼底挂着浓浓的黑眼圈，眼袋也跟着垂了下去，哪怕强打着精神，仍是一脸倦容。我还看见他用笏板挡着嘴，不动声色地打了个哈欠。
等下了早朝，回礼部处理公务。张知节坐在桌案边，拿着竹简半天都没有动静。我悄悄望过去，发现他合眼打起了盹。
我在心里偷笑，王慧敏比我想象的还能折腾。
那天我给她提的要求，便是要她故意闹得张知节不得安生，最好整夜睡不着觉，在家里待不下去。
没想到她如此配合，甚至可以说有过之而无不及。
当时她双眸微亮的神情，落在我的眼里，实在是让人印象深刻。或许她也憋着满肚子的气，想要借由这个由头发泄出来。
我不紧不慢地批阅着公文，故意磨蹭到了很晚。
临近日落时分，赵怀礼邀我去酒楼用膳，我也以公务繁忙为由拒绝了。自从上次跟他推心置腹讨论了仕途，他已然将我当做了知心挚友，时不时便寻我促膝长谈，分享自己对于政事的见解。
自从被定为出使大臣，我确实多了不少事要忙。迎娶和亲公主兹事体大，容不得出半点差错。我以此为借口，赵怀礼自然不疑有他
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。他虽然心有落寞，但还是表示理解，然后独自离开了。
现如今只剩下了我和张知节。
张知节这一觉睡了很久。许是困得不行，他甚至忘记了掩饰，也没能顾及仪态，直接枕着胳膊，伏在了案头。
我蹑手蹑脚地走了过去，用自己的外衫披在他肩头，然后坐回自己的位置，安静地看着卷轴。
直到天色渐沉，张知节终于醒了过来。他拿着身上滑落的衣衫，转头看向我，脸上浮现出片刻的茫然若失，但很快又恢复了平静。
他问：“周侍郎为何还不回家？”
我伸了个懒腰，捶了捶肩膀：“还不是托您的福，我要出使燕国处理和亲之事，不知不觉就忙到了现在。”
若是换作别人，听到我这话，肯定多少会有点愧疚。再不济，也会有些尴尬。可张知节却没有任何反应，仿佛我的遭遇跟他完全无关。
我只好换了个话题：“我是因为公务绊住脚，那么张大人呢，您又是为什么待在这里？”
张知节没有回答，只是低头看了看自己手里的衣衫。他的半张脸隐没在黑暗之中，叫人看不真切。
他忽然问道：“这是你的外衫吗？”
“是啊，我怕张大人着凉，就好心给您披了件衣裳，您可不要怪我多此一举。”
“多谢。”张知节坐直了身子，脸上的神情也有了变化。
不枉我故意脱下外衫，来演这一出戏，他总算稍微敞开了心扉。
烛火不断跃动，光线暧昧不明。张知节托起下巴，脸上泛起柔和的暖意。他露出怀念的神情，轻声说道：“以前我挑灯苦读，也曾有人陪在我的身旁，为我披一件衣裳。”
我知道他说的是谁，就是我叶婉清。
在我看见他小妾面容的那一刻起，我就知道这点可以为我所用。
张知节抚摸着衣衫，仿佛在透过这层布料，回味曾经共同度过的岁月。他抬头看向我，叹息道：“其实，我根本不想回家。”
他张了张嘴，唇瓣无声开合，却没有继续说下去。纵使被情感操控，内心充满惆怅，他也始终维持着理智。
他比任何人都要会权衡利弊，若是对我抱怨王慧敏，难保不会走漏风声，传到王丞相的耳朵里，所以他选择沉默。
我体贴地安慰道：“家家有本难念的经，张大人莫要太过烦忧。”
“对了，都说美酒解千愁。”我装作灵光一闪，猛地拍了下脑袋，提议道，“我正好买了一坛酒，放在这里忘记带回家了。您看要不这样，我们在此小酌几杯，为您消一消心事。”