27
皇帝诞辰，普天同乐。宴会当晚，百官云集，纷纷献上贺礼。
昏君坐在高位上，单手撑着下巴，看起来兴致缺缺。旁边的妃子笑着拨开葡萄皮，将晶莹剔透的果肉送到他的唇边。而底下的官员们，就像是费尽心思的杂耍艺人，拼命想要获得君王的青眼。
所谓贺礼，无非是诗词字画、金银珠宝之类的物件，只不过模样不同罢了。
顾郎献上夜明珠，昏君只粗略扫了一眼，便摆摆手过去了，看起来根本没有放在眼里。
很快就轮到了李郎。他按照我的建议，制作了万寿无疆图。
听完这张图的由来寓意，昏君微微颔首，多看了几眼：“不错，赏。”
仅仅是三个字，却令李郎大喜过望。他连忙作揖，告退时眼底是遮不住的欢喜。
接着呈上的贺礼，都无甚新意。昏君打了个哈欠，似乎有些不耐烦。
正巧赶上这关口，刘郎呈上了贺礼：“这是微臣特意寻来能工巧匠，打造出来的一套寿桃鎏金酒器。祝陛下洪福齐天，万寿无疆。”
昏君喜美酒，酒器投其所好，也算是讨巧的办法。难怪刘郎始终遮遮掩掩，不肯跟别人透露半点风声。
我原以为刘郎会得到嘉奖，没想到昏君却眯起眼，面露不虞道：“在你的眼里，朕就这般沉迷酒色？”
“微、微臣不敢。”刘郎身形踉跄了一下，声音止不住的颤抖，“这、这酒器只是……”
“滚！”昏君打断他的辩解，直接大手一挥，“来人，拖下去。”
刘郎顿时面如死灰，直接瘫软在地。那日我回怼他的戏言，没想到竟然一语成谶。
原先我只是听闻昏君喜怒不定，如今真的亲眼见到，不免有些心惊。
常言都道，无情最是帝王家。别人的生死沉浮，毕生追求的富贵荣辱，落到他的嘴边，不过是轻描淡写的几句话。
因着这番波折，在场鸦雀无声，甚至无人敢再上前。他们生怕皇帝余怒未消，波及到自己。
“众爱卿怎么都不说话？”
昏君的声音，在此时无异于催命符。
最后还是王丞相打破了这片诡异的沉默。他道：“微臣聊备了一些薄礼，愿陛下与天同寿。”
昏君既没有说好，也没有说不好，只是心不在焉地点了点头。他歪着脑袋，靠在嫔妃的肩头，心思似乎飘向了别处。
其他朝臣见无事发生，才暗自松了口气，继续依次恭贺献礼。
我观察了好一会儿，直觉时机差不多，才迈步而出，开口道：“微臣为陛下准备的贺礼，有些许特殊。”
“哦，怎么个特殊法？”昏君抬头看向我。
“我献给陛下的，不是物，而是人。准确来说，是一支舞。”
我屏住呼吸，朝后摆手示意。一群戴着面纱的女子鱼贯而入，随着奏乐翩翩起舞。而站在最中央的，便是手抱琵琶的紫苏。
她一手拨弦，一手舞动，脚尖步步生莲，身姿摇曳轻盈。最终如我们提前约好的那般，她脸上的面纱，在舞曲的最后随风落下。
世界仿佛安静了一瞬，昏君陡然间站了起来。他瞪大双眼，满脸不可置信，吼道：“大胆！”
“你是什么人，竟敢凭这副面貌出现在朕的面前？你们以为朕是这么好戏弄的吗？！”
昏君咬牙切齿，眼珠里尽是殷红血丝，看起来恨不得吃了我。
我远远看见对面的朝臣，目光里隐约带着几分悲悯和同情。或许在他们的眼里，得罪皇帝的我，俨然成为了一个死人。
这是一场生死对弈。要么平步青云，要么满盘皆输。
在这短暂的瞬间，我的掌心渗出了细汗。周佑民是赌徒，我也不遑多让。唯一的区别在于，他赌的是钱财，我赌的是性命。
空气极具压迫感，几乎令人窒息。昏君忽然吐出一口浊气，猛地跌回宝座。他捂着脸，低笑了几声，状似癫狂，很快又变脸般地恢复了理智。
昏君看了看紫苏，又指了指我。他的声音变得和缓，像是吐着信子的蛇：“你，还有你，叫什么名字？”
紫苏低下头，不卑不亢地答道：“民女名为苏梓。”
苏梓倒过来，便是紫苏。
我也低着头，回答道：“微臣名为周佑民，是礼部的主事之一。”
“周佑民……很好，朕记住你的名字了。”昏君拍了拍手掌，嘴角勾起一抹弧度，“你送的这份贺礼，是近年来最有趣的东西，朕十分喜欢。赏，重重有赏！”
他眯起眼睛，似乎在回想着什么，紧接着说道：“王丞相，朕好像记得，这礼部侍郎一职正好空缺，是吗？”
王丞相捋了捋胡须，答道：“回陛下，确有此事。”
昏君挥了挥手，做下了决断：“眼下便有如此人才，便把侍郎之位给他吧。”
28
人生三大幸事，升官发财死夫君。
我成了礼部侍郎，还额外得到几箱银子作为奖赏。
紫苏成了皇帝的宠妃，很快就册封为了皇后。李郎见了她都要跪拜叩首，张知节遇着她都要礼让三分。
昏君将她留在身边，日夜形影不离。他把对前皇后的遗憾，尽数寄托在紫苏的身上，仿佛扮演自欺欺人的家家酒。
或许在他看来，紫苏的出现是因缘巧合，还是别有居心，根本就不重要。因为他是至高无上的帝王，没人能轻易伤他性命，他只需考虑自己的悲欢喜怒。
不喜欢的就杀掉，喜欢的就留下。他就像是被惯坏了的小孩，在皇权的溺爱之下，极尽天真无邪的残忍。
紫苏摸清昏君的脾性以后，便开始旁敲侧击打探他对朝臣政务的看法，再暗中给我传递消息。
因着这层关系，我在早朝的发言中，次次都能讨得昏君的欢心。
上有所好，下必甚焉。我当不了清官，只能做个奸臣。
自从我成了皇帝眼前的红人，便时常有人用银子收买贿赂，试图跟我结下交情。我自然是来者不拒，一并将所有钱财收入囊中。
说不上腰缠万贯，但也算是小有钱财。我雇人将府邸修缮了一番，又添了不少家丁奴婢。马厩里堆满了稻草，骏马养得油光水亮。
出门便有马车接送，只要我一抬脚，便有人跪在跟前，自愿当下车的脚垫。
住在奢华的宅院，身穿锦衣华服，吃的是山珍海味。我梦寐以求的富贵，如今便近在咫尺，成为了活生生的现实。可当这日真正来临，我却觉得索然无味。
不够，还是不够。这些都不是我真正要的。
我陷入一股莫名的空虚，内心深处无比焦躁不安。大脑里仿佛钻进了一只饕餮，欲望不断膨胀，不管如何吞咽，始
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终都饥渴难耐。
在无人的深夜，我坐在镜子前，看着周郎的这张脸。忽然有些弄不明白，我想要的到底是什么。
29
这天在前去早朝的路上，有一位陌生少年忽然从街边冲了出来，伸手拦住了我的马车。
我掀起帘子，探出半个头，问道：“光天化日，为何在此寻衅滋事？”
这少年面容稍显稚嫩，看起来约莫十四五岁。衣服布料是上好的丝绸，刺绣样式极为精致，估计是哪家偷跑出来的世家子。
他双手环抱，上上下下打量着我，接着横眉冷对，问道：“你就是周佑民？”
只是个不懂事的孩子，我自然不会太过计较。看着他这副不可一世的傲气模样，我不禁哑然失笑，回答道：“正是。”
或许是我的目光太过慈祥，他似乎觉得自己被看轻了，恼羞成怒道：“我呸，你这个媚上欺下的贪官，不要脸的奸臣！”
我不想跟他计较，并不代表我乐意听人指着鼻子骂自己。
“喂，小家伙。”我侧着身子，往外伸长脖子，“口说无凭，你可不要血口喷人。说我是贪官奸臣，你又从哪里听说的，能不能拿出证据？”
“哼，我姑姑婶婶大伯二叔都是这么说的。我表哥玉树临风，饱读诗书，才华横溢，你这种酒肉饭囊根本比不上他。若不是他让着你，礼部侍郎的职位，怎么会落到你的头上！”
“你表哥是谁？”
“我表哥是……”他挺着胸脯，满脸的骄傲崇拜，正要顺着我的话头说下去，却猛然回过神，立即闭上了嘴。
好吧，激将法不管用。没有自报家门，看来这小子还不至于蠢上天。
既然暗的不行，就来明的吧。我伸出手，想把他拉进车厢，好生盘问一番。
没想到他颇为灵敏，一下子甩开我的手，像只泥鳅一样溜了出去。混乱间我失去平衡，朝前栽了下去，他手肘后撤，巴掌正好扇到了我的脸上。
待我稳住身形，他早已消失在人群之中。我捂着自己发疼的脸颊，心里很不是滋味。
这一巴掌打醒了我。
我忽然意识到，现在这份权力从来都不属于我。
我以为自己大获全胜，但其实什么都没有得到。不管是我，还是紫苏，我们都是被关在笼中的困兽，从饲养者那里拿到了些许施舍，便自以为赢得了一切，甚至为此沾沾自喜。
我们没有把任何人踩到脚下。因为他们跪的不是紫苏，是皇权。他们攀附的不是我，是地位。
在我自己也不曾意识到的时候，我把紫苏当成了手中的棋子，用冠冕堂皇的借口，完成某种象征性的上供，来换取所谓的名利。原来至始至终，我都跟自己瞧不起的男人没什么区别。
我有些迷茫。如果不这样做，我又能怎么办呢？
一个女人所能做的事有限，于是我把自己伪装成了男人。在不知不觉间，我的思维也在潜移默化中转变，连我自己都感到恶心。
曾经我是叶婉清，我守着闺房，盼着竹马回来娶我。现在我是周佑民，我渴望权势，盼着昏君施舍垂青。难道所谓的富贵，只能一味地奉承讨好吗？
女人讨好男人，男人讨好权势。层层堆砌的等级，如同一层层玲珑宝塔，压得人喘不过气。无论是哪种人生，无论选择哪种面容，始终都无法得偿所愿。