25
正所谓独木不成林，单丝难成线。在这偌大的京城，我若是单打独斗，迟早会碰得个头破血流。
因此，我打算培养自己的势力。紫苏便是我看中的人选之一。
我喜欢她的眼神，骨子里带着一股子劲儿，那是不逊于任何的欲望。而人只要有欲望，便可以适当拉拢，结成目的一致的同盟。
虽然她行事稍显稚嫩冲动，但我明白她是我的同类。因为我们都不甘心屈居人下，我们都有隐藏在表象之下的野心。
包厢内很安静，只能听见呼吸声起伏。
紫苏低着头，脸上神情不明。她的声音带着几分克制：“公子这是何意？”
“世人总喜欢以欺凌弱小来彰显自己的优越。殊不知宰杀他人的权力，同样会宰杀自己。将他人交到自己手中的法则，同样会把自己交到更强力的手中。”我放缓语调，一字一句地说道，“我的那些同僚，今日对你肆意折辱，无非是因为你没有权力。若你大权在握，身份尊贵，你猜他们又该如何？”
紫苏闻言，忽然抬起头，直直地看向我。她的后背绷紧，双眸不断闪烁，似乎在思量着什么。
“公子有所不知，我这辈子遇见过形形色色的男人。但凡心有图谋，他们便会花言巧语，极尽自己所能引诱。虽然我对公子心存感激，但终归是萍水相逢一场。我也并非不谙世事的少女，会轻易相信陌生人的说辞。”
紫苏抿了抿唇，眼里是毫不遮掩的机敏警觉。我原以为她要彻底拒绝，却听她话锋一转：“……但我所见过的所有男人，从未有人说过像公子这样的话。”
“旁人都希望我怕他，畏他，顺他。唯独公子问我，是否想要将这些都践踏于脚下。”她像是下定某种决心似的，哑着嗓子说道，“公子需要紫苏做什么，请但说无妨。”
我问她：“不知我们方才所议之事，紫苏姑娘可有听到？”
紫苏回答：“李公子屏退众人，我只听到圣上要过诞辰，后面的内容并不知晓。”
“我们方才谈及，前皇后带着情人自裁，圣上满腔愤恨无处发泄，只能面对一地残骨，因此每逢生辰便会迁怒旁人。众人都对前皇后的事唯恐避之不及，在圣上面前绝口不提当年往事。可他们不知，这恨海，同时也是情天。圣上对此事耿耿于怀多年，便可见前皇后在他心目中的地位。”
“你说，这时若有跟前皇后面容相似之人，出现在圣上的面前，他又当作何反应？”
紫苏思索了一会儿，回答道：“我觉得，圣上应当会龙颜大怒。”
“然后呢？”
“然后，他会回想起种种往事，或许会触景生情……”紫苏自言自语般说着，露出恍然大悟的神情，“他会将这女子留在身边，跟自己记忆里的那人进行对照。”
“没错，越是得不到的东西，就越想攥在手心。前皇后决然离世，甚至没留下质问的机会。当年青梅竹马一场，最后走到相看两厌，圣上心中很难说没有遗憾。可他无法让死人复生，跟无法对死人进行惩戒。于是这种复杂的情感，不断地积淀，最后发酵成无尽的怀念，瘀堵在胸口无法消散，彻底成为了他的心结。”
“倘若此时有相貌相似的女子出现，便可成为这经年累月情感的发泄口。哪怕是自我欺骗，他也绝对会倾尽一切，将此人留在身边。”
“而这，便是你我的机会。”
紫苏很快明白了我的意思。她问：“莫非公子希望我在诞辰，以形同前皇后的模样出现在圣上面前？”
我回答：“正是。”
紫苏闻言，面色不由得凝重了起来。她抿了抿唇，说道：“紫苏虽然不曾亲眼见过前皇后，但也对她也有所耳闻。皇后娘娘国色天香，远非我这等样貌可以比拟。若要李代桃僵，恐怕难以成事。”
“这点你不用担心，我自有应对之策。”我望着紫苏，忍不住轻叹一声，“只是你要想清楚，皇宫毕竟是个吃人不吐骨头的地方。千万不要因为我曾帮过你，就轻易相信我。我跟那些男人并没有什么区别，我也是在利用你。但我跟他们不一样的地方在于，只要你想，你也可以尽情地利用我。”
“紫苏明白，公子需要我在后宫帮助谋事，而我需要公子助我脱离苦海，不过是各取所需。”
她比我想象的还要清醒。
正因她如此干脆利落，我反倒有些犹豫不定：“紫苏姑娘，我可以将你送至高处，你能享荣华富贵，得敬重畏惧，受万人跪拜。但高处不胜寒，伴君如伴虎，我不能保你性命无虞。”
“公子放心，紫苏不怕死，只怕活得窝囊。”她忽然莞尔一笑，眼底尽是落拓洒脱，“紫苏本来生如草芥，不该妄想尊卑贵贱之事。可人生在世三万天，蹉跎折辱是活，浑浑噩噩是活，权势滔天也是活。我怎么也想不明白，凭什么我生来是贱，而他们就是贵？”
我果然没有看走眼，她确实是个可造之材。可越是明白她的伶俐，我越是心有不安，仿佛眼睁睁看着她，被我亲手推入火坑。
我们谁也不知道，这坑底的尽头，究竟是飞蛾扑火，还是凤凰涅槃。
“紫苏啊，人生在世，便是苦海无涯，又谈何脱离苦海？”我忍不住心生惆怅，感慨道，“现如今，你需要看他人眼色行事。若是顺利入宫，你还是需要看他人眼色。只不过人数从千百万人，变成了陛下一人。你可以将曾经看不起你的人踩在脚下，可是说不定以后有权势更高的人，会再次将你踏入泥泞。一山更比一山高，权力便是如此，永无止境……”
说到这里，我也不由得产生片刻的迷茫。我铤而走险独身入京城，瞒天过海蒙混至今，只为那碎银几两，究竟是对还是错？
“没想到，公子心思深，心却不狠。您对我如此推心置腹，我自然不会辜负这一片好心。”紫苏捂着嘴，浅浅笑道，“您大可放心，既然做出如此决断，我自会承担相应的后果。”
“若真踏入宫门，便再无退路。”我晃了晃脑袋，彻底回过神来，便将提前备好的纸条，塞到紫苏的掌心，“此举乃剑走偏锋，不可草率行事。还请三思后行，多加定夺。如果三日后，你心意已决，依然愿意淌这浑水，便来这地方见面。我会安排人，前来与你接应。”
26
三日后，紫苏如期而至。
我乔装成老伯，早已在约定地点等候多时。
紫苏半信半疑地望着我：“您便是周公子派来的人？”
我佝偻着后背，咳嗽了几声，变换成苍老的声线：“是的，老夫正是奉周公子的命令，来为姑娘更换容貌。”
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紫苏脸上闪过片刻的惊愕，很快又恢复了平静。她道：“听闻民间多能人异士，我却从未见过，没想到今日竟然有幸亲身体验一回。”
“姑娘请坐。”我提前布置了桌椅，准备好易容用的工具，轻声叮嘱道，“先闭上眼，没有我的同意，绝对不要睁开。”
紫苏十分配合，紧闭双眼坐了下来。
其实睁眼闭眼都没所谓，根本不会影响易容术的实施。但我怕过程出现纰漏，因此特意嘱咐了一番。
整个过程进行得极为顺利，不多时便完成了易容。我将镜子横放在紫苏的面前，轻声说道：“好了，你可以睁开眼了。”
紫苏闻言，缓缓抬起眼皮。她望着镜子里的自己，呆愣了半晌，才反应了过来：“这、这……真的是我？”
她小心翼翼地伸出手，试图抚摸自己的脸颊，又唯恐毁坏刚易容完的样貌，于是手指颤颤巍巍停在脸皮几毫厘之外。
“当然，这就是你。”我回答得很爽快，“如假包换。”
“好一个如假包换。”紫苏扬了扬嘴角，可笑意未达眼底，转而蹙起了眉头，语气有些忧愁，“本来就是假的，又如何变成真的？”
“话不能这么说。”我伸出一根手指头，开始讲大道理，“这世界本就是真真假假，谁也看不清楚，所以真伪本身并不重要，重要的是别人对你的看法。你若是让别人相信你是真的，那你便是真的。”
紫苏脸色稍霁，说道：“老伯您手真巧，可谓是真假难辨，看来周公子的手下人才辈出。”
我抚了一把假胡子，笑而不语。
若我直接用周郎的容貌见面，就相当于暴露自己会易容术，说不定紫苏日后会看出端倪，发现我的真实身份。万一她哪天选择背叛我，那我恐怕会落得个死无葬身之地。
虽说用人不疑，疑人不用，但防人之心不可无。我还是决定小心提防，为自己留一条后路。而凭空捏造老伯这层身份，便可以成为保护我的屏障。
“离圣上的生辰还有一段时日，紫苏姑娘需要早做筹备。”我从衣裳里掏出准备好的卷轴，又指了指房内堆放的箱子，“这是我收集的，有关前皇后的生平逸事，还有圣上的喜好，务必要牢记于心。还有箱子里的书籍，也要熟读，尽量做到融会贯通。”
紫苏接过卷轴，打开箱子翻看了一番，面露疑惑道：“为何这里头，还有兵法、权术、制衡驭人之术，这不是将军帝王才看的书吗？”
我摇了摇头：“紫苏姑娘，人无贵贱，书无好坏。从来没有规定，什么书只许将军看，什么书只许帝王看。况且……周公子培养您，并非是送您入后宫争宠。嫔妃们斗来斗去，争的那点宠爱，又有什么意思？您的目光所及之处，应该放在朝廷权谋，而非三宫六院。”
“您想想看，自古都有外戚干政、宦官专权，太后垂帘听政，皇后插手政变。这是皇家最怕的事，但同时也意味着……”我垂下眼眸，意味深长地说道，“这权力啊，就像流动的河水，不会永远滞留在一处。”
紫苏瞪大双眼，半天没说出话来。过了许久，她才平复了心情，缓缓道：“我明白了。还请老伯帮我给周公子带一句话。”
“什么话？”
“紫苏今日，受益匪浅。”