待全部弟子进去，钟阴山结界重新封锁。
蓬莱仙门的弟子聚集在一棵撑开的巨伞古木下，祝风歌用眼神示意青玄，得到人一句懒洋洋的“你来说吧”。
“好。”祝风歌点头，寻了处高位站，对弟子们道，“本次天狗之逐任务有三，一除山中邪祟，二去河中污浊，三见沉睡天狗。谨记，千重万重，性命为重。山中刚放了许多性情残暴的妖兽进来，在无性命之忧、能力之内的前提下，尽可能猎杀妖兽，剖取妖丹。”
“河中污浊若不知为何物，不要靠近，更不要轻举妄动。至于天狗，虽希望渺茫，但未尝不可一试。切记勿贪勿莽，必要时弃物保命。”
待祝风歌嘱咐完，青玄从卧榻上施然落地，一挥袖，将卧榻收进袖中乾坤：“上次暮千封害我错失即将到手的头筹，这次，他别想轻松度过天狗之逐。”
祝风歌竖起拇指道：“真正做到君子报仇十年不晚的，也就是你了。”
蓝涧脸上浮起一起担忧：“你还是小心些吧，别意气用事。”
青玄回眸：“你这是担心我？”
蓝涧顿了顿，移开目光：“只是出于同门师兄弟情谊罢了。”
青玄笑了：“不然还能是因为什么？”
蓝涧一时语塞，转身不再搭理他。
“你别总逗他。”祝风歌劝了一句，挥手对众弟子道，“你们都散开吧，该说的我都已经说了，成群结队也好，孤身作战也罢，天狗之逐历来时间不定，短则十几天，长则两三月。不过，我还是建议同门结伴，有危险尽量往师兄们在的地方跑。”
弟子们脸上带着对未知的畏惧与茫然，平时交好的同门，心照不宣地互相靠近，慢慢四散开来，往钟阴深处走去。
初入钟阴山，是一望无垠的密林。巨大的古树拔地而起，直入云天。蓁莽重重，路迹曲折，人在其中宛如蝼蚁爬行。
不知名的鸟雀怪鸣声，从看不见的山谷传来，带着隔空的流水低音。
错综复杂的道路，详细得如同树叶脉状，一条条分散拥挤的人群。晏景行用拳头抵着路边的树锤了两下，树干发出“砰砰”如坚硬铁皮的撞击声。
“这是什么树？”晏景行摸了摸树皮，“比石头还硬。”
谢怀玉看了眼道：“不死树。”
晏景行惊讶道：“真的假的？”
旁边的连长机跟陆思涯一路沉默，两人跟谢怀玉不算熟，偶尔有心接话，一触碰到谢怀玉冷淡的神情，话到嘴边又吞进了腹中。
“我们现在该做什么？”晏景行走过去，一掌拍在连长机肩上，“你跟思涯今天怎么不说话，平时没见你们话这么少。”
连长机意有所指道：“你这样的，就算看见玉皇大帝，也能说上话。”
“是吗？”这话又叫晏景行得意起来，“原来在你心里，我以后还能飞升去跟玉帝说话呢。”
连长机道：“少贫嘴，没听祝师兄说，这次比赛时间那么长，你没辟谷，吃喝怎么解决？”
陆思涯道：“山中不缺吃的，只是大多有毒，需要辨别。”
三人一说话，习惯性围成一个圈。
谢怀玉站在圈外，目光从晏景行身上移开，落在身前一枚绿叶尖上。
他鬼使神差地伸手，摩挲那边光滑的叶片发呆。那边的交谈还在继续，时不时响起晏景行愉悦的笑声。
少年人的声音其实大同小异，无非是清脆悦耳，带着天然的潇洒恣意，混在一起，乍一听分不出谁是谁的。
晏景行的声音却有些不一样，像是安了寻路符，直往谢怀玉耳朵里钻。
谢怀玉手上一松，蹙眉看了眼已有些泛光的叶片。上面没有一根毛刺，他却无端觉得扎手。
叶片另一面，长着黄豆大小的两个鼓包，底部像熟透的豆荚一样裂开，里面空空如也。
“幸好我早有准备。”晏景行翻开书袋，“看，我提前带了吃的！”
连长机瞥了谢怀玉一眼，声音压低：“这算不算作弊？”
晏景行立刻扬声道：“当然不算了，这叫聪明！”
他掏出一叠油纸包着的酥饼，献宝一样靠近谢怀玉：“小琢，你尝尝这个。”
这称呼叫连长机听得眉心一皱，跟陆思涯交换了一个又惊又疑的眼神。
“我刚才幻听了。”连长机拍了拍耳朵。
“不。”陆思涯点头，“我也听见了。”
酥饼是晏景行去饱了殿拿的，那些食修的弟子，为了应付天狗之逐，早早便私下囤好了粮。
食修的法器是锅勺一类的东西，可变幻大小。按晏景行所偷听到的，那些弟子打算将钟阴山变成饱了殿的后厨。
谢怀玉没看他：“你自己留着吃，我先去找附近邪祟。”
晏景行把酥饼收起来，冲后面两人招手：“走，小琢要带我们去找邪祟。”
“我没……”谢怀玉刚要否认，晏景行紧靠过来，几乎要将他挤到路边，却又“好心”地伸出一只胳膊护着他的腰。
“小琢，你有什么需要尽管使唤我们。”晏景行朝连长机使了个眼色，“我们不怕苦也不怕累，就怕你不好意思说。”
“对、对啊。”连长机意会，见缝插针地开口，“那个，少岛主，你既是景行的朋友，也就是我跟思涯的朋友，有事大家一起分担，别不好意思。我叫连城，你叫我长机就行。”
陆思涯紧跟了一句：“对。我叫陆平生，字思涯。”
晏景行看向连长机，笑道：“那你怎么还少岛主少岛主地叫，多生分。”
连长机试探道：“那我应该叫，怀玉？”
谢怀玉垂眸，神色让纵使就在他跟前的晏景行，也分辨不清。先前那些令他胸口堵塞的情绪一扫而空，似从光滑的叶片滑过，没了踪影。
来得莫名其妙，去得也毫无原由。
好在晏景行了解他的性子，没得到回应也能自顾自的圆场：“当然得叫怀玉了，难不成你还想叫小琢？小琢是你叫的吗？”
连长机撇撇嘴，颇有几分不屑之意。他双手抱胸，提议道：“钟阴树木丛生，找邪祟的时候，顺便看看有没有野果之类的东西吧。”
陆思涯提防地扫了一眼附近，从衣襟内掏出一本厚厚的小册：“我带了。”
几人回头，见他翻开小册，上面绘着草木图。
“我去藏书阁借的。”陆思涯走近些，方便另外三人观看，“里面都是钟阴山生长的花草树木，附带了注解。”
晏景行叹为观止，又遗憾道：“我怎么没想到。”
要是这时候拿出小册的是他，说不定他在小琢心里的印象，能多几分可靠。
连长机看出晏景行遗憾背后的深意，顿时瞪大了双眼，又恐自己意会错了，于是将目光投向陆思涯。
然而陆思涯没接收到这道目光，他低着头，一心扑在小册上，手中书页翻阅出残影。
“找到了。”陆思涯指着书中绘图，面上显出欣喜，“这种叫葚的野果可以吃，而且汁水香甜，有助眠功效。”
“小琢，”晏景行记下葚的模样，“我们先去找野果，然后再找个隐蔽的地方休息吧。打打杀杀的，也太可怕了。”
四人里就晏景行没法器，谢怀玉能理解他为何说出这番话。
葚生长在低矮的灌木丛，他们便没将注意力放在高大的树木上。行走间，偶尔能听见远处其余
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弟子或跑或跳的动静。
晏景行忽然问道：“小琢，你可知十三宗，为何跟我们仙门水火不容？”
谢怀玉像是没想到他会问这个问题，惊讶的情绪第一次直白地表现在脸上。
晏景行不由轻笑了一声：“很惊讶吗？我居然会问这些。”
谢怀玉收起表情：“有一点。”
“你跟我讲讲嘛，我就是好奇。”晏景行碰了碰谢怀玉的胳膊，“不过想也知道，十三宗弟子目中无人，那股气焰定是受领头的默许。毕竟上梁不正下梁歪，我说的对不对？”
谢怀玉没说对也没说不对，只缓缓道：“蓬莱仙门与十三宗恩怨由来，始于一场领土争夺。十三宗宗主认为，蓬莱仙门霸占领地，如今的位置，该轮到十三宗居住，于是提出换址。岛主不愿退让，就这样跟十三宗结下了梁子。”
晏景行却注意到，他生疏地称生父为岛主，一时猜测颇多。
“至于先前的青玄跟暮千封，我并不在场，只知十年前的天狗之逐，青玄本应得到头筹，却被暮千封刻意阻碍。这件事，让本就不算和睦的两门派弟子，互相产生了怨念。”
晏景行不解道：“他们哪儿来的脸有怨？”
谢怀玉道：“他们那边觉得，其实是青玄阻碍了暮千封夺头筹。”
“原来是这样。”连长机在身后听完，不禁开口，“这十三宗还真是专横自大，未进蓬莱前，我可从没听过他们的名号。”
谢怀玉道：“十三宗兴建不过百余年，不曾听闻也正常。”
乍一听见回应，连长机脸上浮现出受宠若惊，一转头看见晏景行正盯着自己。
他用口型问了句：“你跟他发生了什么？”
晏景行用以口型：“你猜。”
两人打哑谜的举动被陆思涯尽收眼底，不过他没有多想，忙着继续翻看小册。
找到葚的时候，晏景行嘱咐不要声张：“我们只能告诉自家弟子，如果那个什么清风派对我们没敌意，也可以说。”
连长机道：“你就直说别让十三宗知道不就好了？”
陆思涯有些犹豫道：“景行兄，整个蓬莱的仙家弟子，只有你一个五灵根，其余灵根到辟谷的境地，不算难事。所以，他们好像用不着饱腹。”
晏景行沉默了片刻，用力揪下一串葚放进书袋里：“我到底哪里得罪老天了，非给我一个五灵根？”
连长机憋着笑道：“我去附近看看，你慢慢摘。”
因为太用力，不少葚被挤破，漏了一手乌红的汁水，谢怀玉拿出一条雪白的手帕递给他。
“没事。”晏景行正要拒绝，闻见手帕上飘过来的一缕冷香，改变了主意。他把汁水全部蹭在树叶上，两指捏着手帕一角，一点一点塞进了袖中。
陆思涯仍低头看着小册：“这本书挺有意思的，不仅有植物，还有动物。你们看，上面记载了一种奸诈的鸟兽，名鬼话奴。擅长用野果的果浆涂在胸前的白色羽毛部分，装成受伤的模样，使人降低戒备。”
晏景行随口问道：“长什么样？”
“模样么，”陆思涯一面念，一面四处瞟，“鸟喙是红色，因为喜喝血。胸前的羽毛是白色，其余是青黑色，但是有四足，大小就跟……”
视线落在不远处连长机的身旁，陆思涯顿了顿，眉心一紧，大喊道：“连城，快躲开！”
连长机闻声而动，弯腰躲过身后的袭击。一回头，一只奇形怪状的鸟兽停在距离他不过三寸的半空，跟他四目相对。
鬼话奴脖子出其不意地一伸，像一把伸缩自如的长剑，在连长机脸上啄出一个血坑。
连长机忍不住痛哼一声，捂着脸连退几步。