屋内烛火跳动，映照着几位大人阴沉的面容。
“子衿来了。”董太师神色凝重，眉目间尽是忧虑，“方才谢少陵来过，说他不在琼林宴上弹劾顾瑜了。”
秦子衿接过仆役递来的手帕，擦擦面上的雨水，指尖却微不可察颤一下，“他为何突然改变主意？”
梁大人冷哼一声：“说是认识了个什么朋友，劝他''风物长宜放眼量''！”
他模仿着谢少陵的语气，满脸讥讽，“我看是被妖人蛊惑了心智！”
秦子衿擦拭脸颊的动作一顿，不解地蹙眉：“朋友？”
“他说是天上来的谪仙！”关大人讥笑出声，“我看是狐狸精还差不多！”
秦子衿颔首轻笑，宽慰地说道：“诸位何必动怒？年轻人交友不慎，也是常事。”
董太师探究的目光扫向他，“子衿可是有了对付顾猫的新法子？”
到底是得意弟子，董太师了解秦子衿的性子，若不是胸有成竹，不会如此镇定自若。
秦子衿目光环视众人一圈，含笑从袖中取出金鱼袋，在烛光下熠熠生辉。
“陛下今日赐我金鱼袋，加翰林院侍读学士。”
他说得轻声缓气，颊边的笑意却越来越深，掩饰不住的神采奕奕，“还特意嘱咐，日后三日一期，我入宫为他讲解《治国论》。”
董太师眯起的眼里精光一闪，连胡须都激动得微微发颤，“好！”
梁大人霍然起身，满脸红光，“定是顾瑜作恶多端，终于惹得陛下震怒了！”
“何止震怒！”
曹大人抚掌大笑，“陛下这是明摆着要扶持子衿，打压顾党啊！”
关大人更是捻着胡须摇头晃脑：“子衿啊子衿，你只凭一本《治国论》，便能名留青史，如今得到陛下的赏识，前途不可限量啊！”
秦子衿目光在关大人身上一顿，只笑不语。
董太师的心情大好，端起茶盏深抿一口，“既然陛下想要扶持我们，那我们必然要乘胜追击，让顾猫吃吃苦头。”
房间里的欢声笑语戛然而止，几位大人面面相觑，谁也没敢接董太师的话茬。
空气中弥漫着尴尬的沉默，只剩檐外雨滴敲击青石的滴答声。
董太师重重放下茶盏，眼中闪过一丝羞怒：“怎么？方才不是还意气风发吗？”
梁大人老脸一红，全然没有鼓动谢少陵时的正义凛然，“太师啊！顾猫此人心狠手辣，前几年张主簿不过说他几句坏话，便被他派人吊到天桥下活剐了，那尸首我可是亲眼所见！”
“是啊。”
关大人偷偷摸摸避开太师目光，低着头说：“户部陈尚书可是被顾猫灭门了，他这种心胸狭窄的人，若真明目张胆跳出来唱和他对台戏，还不得死于非命？”
曹大人吓得满头大汗，小心翼翼说：“谢少陵说得有理，要对付顾猫，我们得从长计议啊……”
董太师脸色越来越沉，正要发作，忽听一声轻笑。
“诸位大人何必忧心？”
秦子衿缓步走到灯下，掀开透亮的灯罩，抄起剪子挑掉灯花，“他山之石，可以攻玉，对付顾瑜，不一定非要我们亲自出手。”
房间里几位大人神色仍然忧虑，朝中谁不知顾怀玉的狠辣，谁敢冒着必死的风险和顾怀玉作对？
董太师一时之间想不起适合的人，但秦子衿能这么说，必然是已有答案，“子衿可有合适的人？”
秦子衿目光扫过众人，嘴角微微一翘：“大理寺卿聂晋。”
几位大人的目光赫然一亮，皆面露狂喜之色。
董太师早就听闻过聂晋的名头，恐怕是京城里没几个人不认识这位“铁面判官”，“聂晋……老夫知他为人刚直，执法严酷。”
而且不畏豪强，皇亲贵族与平头百姓一视同仁，曾经安王的世子纵马踏伤平民，聂晋当街拦驾，硬是将世子拖下马挟到大理寺打了三十大板。
睿帝为此召他入宫问罪，聂晋在御前不卑不亢说“王子犯法与庶民同罪”，睿帝竟拿他无可奈何。
这些年聂晋得罪了不少人，却在大理寺卿的位子上坐得稳如泰山，只因他一不贪墨，二不结党，三不畏死，简直是个刀枪不入的铁疙瘩。
房间里的气氛顿时活络起来。
梁大人喜不自胜：“聂晋跟条疯狗似得，整天到处收集顾猫的证据，只要我们——”
秦子衿早已想好下一步棋该如何走，打断梁大人的话，“证据我们有现成的，顾瑜擅自调走工部二十万斤棉，这是有目共睹的事实。”
这只是顾瑜其罪之一，还有私自减免商户赋税，桩桩件件，如果告到大理寺，聂晋只要一追查，证据数不胜数。
董太师抚掌而笑：“甚好！老夫就等着这铁郎君叫顾猫吃瘪了！”
雨声渐歇，乌云散开。
裴靖逸刚回到府邸，远远便瞧见门口蹲着个黑塔般的壮硕身影，那人抱着膀子，虎背熊腰，活像尊石狮子蹲在那儿。
裴靖逸从顾怀玉那儿憋了一肚子火，正愁没处撒，当即大步流星走过去，抬腿就是一脚！
“咚——！”
那“石狮子”被踹得往前一扑，却愣是没倒，反而猛地转身，一双虎目瞪得溜圆。
待看清是谁，眼里凶光瞬间化作狂喜，瓮声瓮气地吼了声：“裴将军！”
裴靖逸这才看清是金鸿，这小子是他在镇北军亲手带出来的猛将，打仗如猛虎下山，但脑子一根筋，认死理，一认人就能跟一辈子。
“金子？”
裴靖逸收了戾气，一把将他拽起来，“不在并州守城，跑京城作甚？”
金鸿挠头憨笑，声如洪钟：“我想将军了！就跟弟兄们请了假，骑了一个月的马赶来的！”
裴靖逸失笑，拽着他大步往里走。
穿过三重垂花门，金鸿一双牛眼瞪得滚圆，左瞅右看，嘴里啧啧称奇：“乖乖！将军这宅子比咱们军营的粮仓还大！”
裴靖逸直接拎了坛烈酒拍在桌上，又让管家切了半扇烤羊。
金鸿一见肉，两眼放光，抓起一条羊腿就啃，活像头饿狼。
裴靖逸抱臂看他，挑眉道：“慢点，别跟饿死鬼投胎似得。”
金鸿嘴里塞满肉，含混不清道：“将军，京城的小娘们儿是不是都跟细瓷瓶似的？一碰就碎？”
确实跟细瓷似得一碰就碎，但心狠手辣也是真的，裴靖逸嗤笑：“怎么，你想娶媳妇了？”
“我不要！”金鸿猛摇头，衣袖抹抹满嘴的油，“我就爱跟着将军打仗！可别耽误人家！”
裴靖逸打开酒坛，斟了两碗，随手推给金鸿。
金鸿咕嘟咕嘟灌了大半碗，顿时龇牙咧嘴，“咳咳咳！京城的酒，咋跟马尿似的！”
裴靖逸忍笑：“御赐的兰陵酒。”
金鸿呸几口，嫌弃地说：“还不如咱并州的烧刀子好喝！”
说起并州，裴靖逸想起一件事来，“黑虎还活着没？”
金鸿眼睛一亮，“活着呢！天天蹲城头抢肉干，胖得快飞不动了！”
裴靖逸低笑一声，就知道孟明应在扯谎，他仰头灌了口酒，正儿八经
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问：“说吧，来京城到底作甚？”
金鸿眼神飘忽了一下，突然站起身，从怀里掏出个油纸包，粗声粗气道：“这是弟兄们给将军捎的肉脯！我得去姑姑家了，她等着我呢！”
裴靖逸眯眼：“你哪来的姑姑？”
金鸿脖子一梗，一双虎目瞪着他瞧，“我就不能有姑姑？”
裴靖逸可不记得他在京城有个姑姑，懒得拆穿他，“急什么？今晚就住这。”
金鸿结结巴巴：“不、不成！我答应姑姑了！”
说罢他突然一跺脚，跟头黑熊似得大步往外冲：“反正我得走！要是让姑姑等急了，非挨打不可，将军保重！”
裴靖逸盯着他落荒而逃的背影，啐了一口：“撒谎都不会。”
翌日，贡院门口热闹非凡，人流挤得水泄不通。
卖茶点的吆喝声响亮，街边摊位的蒸笼里冒出腾腾热气，担着卖吉祥物的小贩穿梭在人群里。
谢少陵立在石狮子下，目光在人群仔细搜寻。
许鹤声咬着热腾腾的胡饼，用手肘撞撞他的手臂，“少陵在等谁啊？”
谢少陵微微摇头，眼神仍扫过一张张陌生的面孔。
他这几日派人四处打听，本次会试，连"梅"姓的举子都没寻着一个，仿佛那日只是一场幻梦。
许鹤声吐了嘴里的胡饼，擦擦嘴正色问：“你该不会是在等梅公子吧？”
谢少陵瞥他一眼，手探入怀里抚上贴在心口的锦帕，血迹早已干涸，连那人留下的气息都已消散。
许鹤声见他这幅样子，便知道自己猜对了，幽幽地道：“你自从见过那梅公子，就失魂落魄的，跟魂被勾走一样。”
谢少陵眉心微蹙，声音低而执拗：“皎皎白驹，在彼空谷，生刍一束，其人如玉。”
许鹤声闻言咋舌：“你说的这梅公子是人吗？该不会你真遇到神仙了吧？”
谢少陵忽将目光看向人潮汹涌的远处。
炸雷一般的锣鼓喧天，气势恢宏，锣鼓一共响彻十二声，按照大宸的规矩，这是宰相仪仗过街的规格。
整条街骤静，叫卖的、还价的、闲谈的声响戛然而止。
人群如被利刃劈开的潮水般向两侧退散。
街道两旁的摊贩见到铁鹰卫开道，慌得连挑子都不要了，四处逃窜。
贡院门前，举子一个个神色精彩纷呈，有的避开视线，有的满脸鄙夷，胆大地朝仪仗队方向啐了一口。
前阵是两列铁甲森然的骑兵，铁鹰卫胯下战马喷着白气，铁蹄踏得青石板铮铮作响。
紧随其后的旗队猎猎生风，执灯的侍女们步履轻盈如蝶。
直到队伍行至近前，才终于现出正主，一架沉香木打造的华盖车辇，四角飞檐上鎏金铃轻晃，垂落的纱幔在风中泛起涟漪。
连轮毂都包着錾花银边，日光一照，晃得人睁不开眼。
未见其人，便知其威。
谢少陵勾起唇角，冷笑一声：“顾猫真是好大的官威。”
许鹤声扯一把他的袖子，示意他小心言辞，猫的耳朵可灵得很。
谢少陵不理会他的劝阻，薄唇吐出的话语字字犀利，“江州的灾民饥寒交迫，顾猫却在贪赃枉法，他算哪门子宰执，分明是——”
“国贼！”
他声音微微抬高，眼中流露的鄙夷和厌恶掩饰不住。
许鹤声死命地拽住他袖子，劝他别再说了。
谢少陵瞧着面前众生百态，昨夜在董太师府听到的话历历在耳。
忽地轻轻一笑，计上心头。