年味渐浓，家家户户门前灯笼高挂，喜气铺满整个青鸾大街。年节即将到来，赵柔柯这日散学回来终于收到了儋州寄来的信，随信一起寄来的还有一枚发簪。
赵柔柯轻轻抚摸着那发簪，发簪表面有些地方凹凸不平，尾部歪歪扭扭的做了一只蝴蝶的样子。这发簪的工艺，看起来......着实不太能入眼。
她展开信，墨香在鼻尖缭绕，周啸阑熟悉的字体映入眼帘：
“你定便好。路过一家头面铺子，店主极有巧思，到店之人不止可以亲自挑选首饰，还可亲手打制。生平第一次做女儿家首饰，做得不好，只想讨你欢心。”
赵柔柯复看那粗糙银簪，不禁莞尔，心湖荡开一圈圈涟漪。
她揉了揉踏雪圆乎乎的脑袋。踏雪舔顺被摸得乱糟糟的毛，长长的尾巴一摆从她手中溜走，一跃而下，后慢悠悠踱至门口，蹲坐下来。他望着远处，久久，发出一声长而幽怨的喵呜声。
赵柔柯看着踏雪蹲坐门口的背影，想起他刚被抱回来时因为野性难驯伤了她。周啸阑当着踏雪的面扬言要劁了它，还拎起他的脖子将它丢进笼子关了好一阵子，后来他再来这方院子，踏雪就朝他龇牙。现如今周啸阑已经近两月不见，这小东西整日守在门口，巴巴地望着远方。
赵柔柯将信连同他寄来的银簪一起仔细收好放进一只木匣子里，匣子里除了有书信还有些别的，上次周啸阑寄过来的梅花，在周府时随手编来逗她开心的草编蚱蜢，有时候下值回来随手给她带的面人儿。这匣子里的东西随着他们相识的时间，变得越发沉甸甸的。
这些玩意儿虽不值什么钱，可赵柔柯却想将这些好好收存起来。她刚将匣子合上，便听到院子里有人声传来。正要出门，翠竹迎了上来。
翠竹朝她拜了拜，遂禀报：“表小姐，程千户带着几个人过来了。”
“是哪儿的人？”
“儋州过来的。”
儋州来的，除了周啸阑就是那被护送回来的葛藤之女葛小花了。
院子里落了雪，踩上去发出咔吱的声响，赵柔柯裹上大氅，手捧着暖炉，穿过月亮门便见厅中站了几个人。见她走近了，程川身后有个人探头探脑的，是个女子。抹额让人摘下了，眉心的妆饰擦去，一枚红色的痣显露出来。是葛小花。
她从未想过见到葛小花会是这副光景。看她模样二十出头，可眼神看向他人时一副闪躲之相。程川说她一路从儋州到京师，都没怎么从马车上下来。到了此处，她躲在马车最里处，怎么也不肯从车上下来，最后还是翠竹和青叶轮番温柔哄着，才让她放下戒心，迈入院中。
翠竹和青叶想带她去客房，她的脚步走得颤颤巍巍，每走一步，就异常警惕地看向四周，直到看到赵柔柯站在她面前不远处，她才从程川背后出来，脑袋十分不自然地轻轻晃着，一点点打量着赵柔柯的脸，似乎是在透过她的脸在看另一个人，嘴里咿咿呀呀，听不出在说什么。
程川提醒：“葛小花......是个哑巴。舌头生生被割去半截，现在说不了话。”
赵柔柯艰难地点头，颠簸一路，她都能闻见对方身上一股子汗味，这一路过来护卫都是男子，怕是难以注意到这些细节，于是吩咐人烧了水，又让人将人把房间收拾出来。
小花对于其他人都很警惕，在洗澡时又喊又叫，后来还是赵柔柯亲自前去，几个人又是哄又是劝才将她衣衫褪尽，结果褪了衣衫，满身的伤痕让几个侍女呆在原地。
“怎么......怎么能伤成这样？”
赵柔柯也呆立原地，她身上的伤有好几种，有的一看就是火灼的伤痕，也有鞭痕，还有刀伤，不知是受了什么折磨。
几人一时无言，将她梳洗一番安顿好之后，赵柔柯回房已经是大半夜了。葛小花是个哑巴，这是她没有想到的。作为矿难的唯一人证，现如今口不能言，也不认字，即便能够问清楚前后经过，可这样一个人的说辞，就是到官府，也很难作为证词。她望着罗帐上的花纹，渐渐合上眼。
小花先暂时在她这方院子住了下来，奇怪的是，她对赵柔柯并没有像对其他人那般警惕，她似乎很喜欢她的靠近，有时候她愣愣地看着赵柔柯的眉眼能看好久。
这点赵柔柯一直想不通，直到有日自己对镜梳妆，看着镜中那张脸，她捂住自己下半张脸，才发现，她其实与那赵错长得十分相像。葛藤称她得到小花消息时她正和赵错在一起，也许正因为她和赵错相像，才能得到她的信任。
转眼又是大半个月过去，小花的身体在这段时间的调养下逐渐有了好转。赵柔柯也曾问过她一些关于案子的问题，她可以听懂话，只是问到关键处就狂躁不安，也不会识字写字，现如今难以提供其他线索。
这日，赵柔柯在书房看书，小花也在旁边，她大多数时间都十分安静，只呆呆地看着赵柔柯手中翻阅的书出神。赵柔柯蹙眉看向她，又看了看自己手中的书，试探着开口：“你......可想学写字？”
小花先开始是惶恐摇了摇头，后又点头。
赵柔柯轻轻叹了一口气，赵错下落不明，小花不会讲话。这段时日，小花总跟在她身边，看得出如果不是经历了这些，她也是个极为伶俐的的姑娘，也许稍加教导，待她会识字后，没准能将所经历的写下来。思及此，赵柔柯拿出一本千字文。
“我教你识字，可好？”赵柔柯小心翼翼地询问。
只见小花用力点头，灰蒙蒙的一双大眼睛中总算有了亮色。
小花对于识字写字这事似乎比所有事都更加感兴趣，经常一头扎进书房一待就是一整天。这日，胡氏担心她饿着，敲门唤她无人应，等打开门后，才发现房中空无一人。
*
京师。同兴当铺。葛小花将刚刚当掉衣物的钱揣好，走出了大门，顺着粮市街一路向西，
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路口处有一家卖笔墨纸砚的铺子。铺子里的东西并不是很贵，当掉衣物的这些钱刚好可以买一只品相适中的狼毫。
她想送给一直以来悉心照顾她，教她读书识字的赵柔柯，她知道这些东西那人都不缺，只是年节将至，她实在不知该送对方什么。
店家早已等候她多时，待她将银钱递与店家，满心欢喜打道回府时，肩膀上被一个人拍了一下，她转过头来，只见一个妇人捂着嘴，满脸震惊地瞧着她。
“真的……是你？”
晚娘上街买米，回来时，瞧见一个人分外熟悉。那人化成灰都不能忘，她手有六指，眉心有痣，她的宏儿在被卖掉之前，在布衣巷只与这小姑娘相熟，是葛藤的女儿。
为何如今，她会出现在京师？宏儿的信从未断过，为何与宏儿一同消失的小花出现在了京师。
小花一边摆手，一边往后退。
晚娘的手像是一把铁钳，死死地抓住葛小花的肩膀。
“你在这里？那我的宏儿呢？我儿呢？！”
她的那些话传入小花的耳中，小花像是糟了雷击一般，生出牛一般的力气，将人一把推开，捂着耳朵就向来路跑。
跑了很久，她撑着双膝往后看，见没人追上来，这才双腿酸软地往赵柔柯的那方院子挪。等到终于来到了院门口，见门口上一惊燃起了红红的灯笼，她才将汗水用衣袖擦拭干净，又将衣衫整理了一番，这才跨进院门。
赵柔柯与陆心棠几个出去找了一番，也没将人找见人，小花的身份又不敢大肆搜寻。正准备回家再做商议，就看见院门口一人抱着双膝冻得瑟瑟发抖，衣衫是初见时穿得那一身，见到她们几个回来，这才站起身来，眼眶像是有泪要落不落的。
赵柔柯见她嘴唇都白了，赶紧把狐皮斗篷罩在她单薄的身上，语气又气又急。
“你去哪了？知不知道大家都在找你？”
小花摇头，要把斗篷取下来，向着赵柔柯打手势。
几人一同回到热烘烘的厅中，赵柔柯权当她是在这院子里憋得太闷了，没有忍心责怪她，忙活一天，吃了热饭，这事就算翻篇了。
日子一天天过去，天气越发冷了。这日书院学堂倒是热闹，人人都在传一桩新鲜事儿。说是布衣巷有一户人家，自行投案，说在十年前卖了自己的儿子，如今又想要见自己的儿一面子，便把买家告了，可是买家是谁，对方又说不清楚，自己卖儿的罪名倒是坐得实实得，夫妇二人都关进了大牢。
“你说说，生活困苦时，你卖儿养家。如今年纪上来了，你又想要儿孙绕膝之乐。世上哪有这么便宜的事。”
赵柔柯翻阅书卷，眸光沉沉。程川早将案情交代过，王武与晚娘的确在北镇抚司的诏狱承认了卖儿一事，只是当时为了钓出背后之人，便将人放了。如今这两人为何主动向官府投案呢？罢了，卖儿卖女这种丧尽天良的事，当真不值得同情。