“余无恙。京师大寒，勤添衣，勿贪凉，待余归。”映入眼帘的就是这句话。
赵柔柯鼻子灵敏，闻到信上还有一股清香。她指尖触摸到信封中似乎还有一物，撑开信封细瞧，是一只梅花。这封信经辗转，梅花早已失去了绽放枝头的鲜活，只留余香阵阵。
她接着看信，“儋州苦寒，唯梅花开得正好，盼来日，与你携手共赏。啸阑书。”
悬在心上多日的石头终于落下来，她将信纸折起来放在桌案上。踏雪感知到了她的情绪，用毛茸茸的脑袋去蹭她，娇气地喵了一声。她捞起踏雪抱在怀中，喂它吃剩下的半颗糖葫芦。
“可还有说别的什么？”周啸阑的书信，半点不像他这个人。有一段时日，她一直在书院不能回周府，他也忙，再加上书院看得紧，周啸阑也给她写过信。他的信总是很简短，什么要多添衣，不要贪凉，少食甜等等，随信而来的都是吃食或者时兴话本。在信中寄梅花，还是第一次。
“据探子来报，这次在儋州耽搁许久是因为大人在矿难上救出了一个幸存者。是名女子。这女子手有六指，眉心有痣。”密信上特意将女子相貌多重复了一遍，似乎是怕遗漏。密信难传，向来惜字如金，不知为何却要再三强调那女子相貌。
赵柔柯听到女子二字时，眉心微蹙了一瞬，又在听到接下来的话时舒展开来。
她垂眸看向手中的梅花枝，手指轻轻捻了一转，随后将它夹进刚刚翻看过的书页之中。
她捋着踏雪的毛询问道：“是葛藤的养女，葛小花？”
“正是。”程川回道。
赵柔柯听他回答蓦地弯唇笑了一下。如此强调那女子相貌，周啸阑是怕她多想。
“对了，赵姑娘。还有一事。我们的人已经与大人和那女子接头。只是......大人称还有事处理，需要在儋州停留些时日。当地的弟兄现在正扮商队护送葛小花赶往京师。”
赵柔柯点了点头，对此并没有多想。程川汇报完，转身便要离开。
“程千户，等等。”
程川回过身，看她目光投向桌上的信纸，不知在想什么。
“赵姑娘还有何吩咐？”
赵柔柯看着那信纸，回想起他的落款，犹豫问道：“他......没有字么？”
回想相处的这些时日，她还从未听见有人唤他的字。在她那个时候，男子二十及冠后便可取字，如今，已经提前为男子十七及冠取字。讲究些的家庭，女子十五岁也可以取字，无境书院好些女子都有字，她没有，是因为她并不受赵家重视。周啸阑如今已经二十有三，为何也没有？
程川听她问，在内心中挣扎了一番，才回她：“赵姑娘有所不知。及冠那日，发生了些糟心事，打断了，后来就......”说起来这事程川也是听兄弟们私下传的，周啸阑及冠时，程川与他并不认识。
“及冠取字向来是由父兄操持，若父兄不在，那就由师长代为操持。他穿了锦衣卫这身衣服，就是他老师的敌人。没人为他操持，据说当时冠礼上只有周府的人和几个兄弟，冠礼才开始，好些他从前的同门集结在了一起在门口闹了一场，就中断了。当时他权利不大，这事就此作罢了。”
“‘我如今是武将，不学文人那些虚礼。没有就没有了。’这是后来再问起时，大人说的。”
程川见赵柔柯久久未答话，便离开了。外面正在飘雪，有几片飘进了房中，翠竹将门关上。雪融化之后，地上有几片深色的痕迹。踏雪喵一声从她怀中跳下去，用爪子去踩那痕迹。
赵柔柯在回想程川说的那番话。周家这样的书香世家，他前十三年所受的教导又怎会让他觉得冠礼是小事。她将夹了梅花的书合起来，取笔蘸墨，开始写回信。
只有一句话。
“年节家宴，欲邀王夫子并书院同窗二人，为你我补行笄冠之礼，你觉得可好？”
*
九泽山是古籍记载的千百年前求仙问道的圣地，山上有一味灵草，可活死人，肉白骨，灵魂永固。只是后来有很长一段时间，因为痴迷求仙问道的人太多，导致百姓无心劳作，官员整日制丹，国力逐渐衰微，当时的国主这才重视起来，封了此山。
山峰高耸入云，山上草木蔓生，远远看去，倒真是一片仙境。只是后来这山解封，也无人靠近，因为进入此山的人都没能活着回来。
这些是书上看不到的，周啸阑寻了离九泽山大概有百里地的村庄，向当地人家讨了壶酒，才能听到这些。九泽山方圆百里只有这一个村子，这村子也不知道是哪朝哪代的求仙之人在此扎根延续下的。
跟他说这些的是个鹤发的老人家，那人瞧他身上只带了些许干粮，一把刀，忙拉着他的衣袖劝他：“后生，你可去不得。这山吃人咧。从前也有大胆的人，那都是一群一群来的，一个个武艺高强，结果都没能出来。”
周啸阑接过最后一碗酒，农家自酿的高粱酒，酒很烈，吃了浑身暖意。他谢过老人的招待，将一锭银子放在桌上，拿着斗笠，向九泽山的方向走去。
不知走了多久，眼前开始起雾，有些冷，他用刀劈开人高的野草，在几丛野草的根部看到了几枚被风化的人骨，细看好像是腿骨。周啸阑没有停步，越往前走，前方的路越陡峭。
那野草外观与一般的草无异，可锋利如刀，他已经很小心，却仍然被割破了衣衫。
雾越来大，雾气凝结成雨落在斗笠上，从边沿处滑落，很快肩上便洇出一块湿痕。周啸阑掏出火折子，吹了口气，窜动的火苗在雾障中形成一道光圈，只能照亮前方一尺宽。他从怀中掏出一本快被翻烂了的书，循着上方模糊的记载，一点点往前找。
传说那灵草的名字叫做玉髓草，色如白玉，周身泛光，生在九泽山最高处的山壁上，除了地势险要难以采摘，更难的是这玉髓草附近有一只灵兽相护。
在遇到赵柔柯之前，周啸阑从不信鬼神之说。如果世上真有鬼，他杀了那么多人，那些惨死的鬼魂早就将他分食殆尽了，可如今......他环顾四周，暗处凶险未知。即便这是古书上的传说，他也要来试一试。
走了一阵他才发觉不对，这里的路刚刚明明走过。想起那些骇人传言，莫非遇到了传说中的鬼打墙？且这雾气闻得人头昏脑胀。
他将书合上放进怀中，用刀在自己手上割了一道，强迫自己冷静下来，又从自己的衣袍下摆撕了一块布条，系在一株歪脖子树上，接着他朝前方走去，接连试了两次，才终于雾障中走出。
越往上走，山壁越光滑，没有什么支撑，他只能抽刀插在山石缝隙中，借力往上挪。轻功在此处被削弱了，使不出几分力。如此反复，才终于到了山顶。
山顶倒是一派好风景，绿草如茵，鲜花遍地，山崖上还生了一棵叫不出
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名字的花树，花朵是浅蓝色的，一簇簇开在枝头，煞是好看。
周啸阑本想摘一枝带回京师给赵柔柯，可又想到上山时那邪性的野草，怕这东西好看却有害，遂作罢。
在这树下，有一块岩石，一棵只有他巴掌大小的草生在岩缝之中，周身泛着淡紫色的光芒。
“色如白玉，周身泛光.....”这便是那玉髓草了，他内心松了一口气，果真不负一路辛苦。他看了看四周，并未看到传说中的灵兽。
他右手反提着刀，刀刃向前，一点点接近玉髓草，眼看要接近，背后突然传来一声嘶吼，一只赤色长毛，额上生着独角，牛首蛇尾的野兽向他扑过来。
周啸阑往旁边一闪，在地上滚了一圈，山上的空地狭窄，差一点就滚落山崖。胳膊上的伤口贴着岩石擦出一片血淋淋的伤。还未从这剧痛中回过神，那兽竟又向他扑来。这么躲不是办法。他这样想着，周翻身一跃而起，提刀就向那畜牲砍去。
岂料那畜牲被砍了一刀，刀口立即愈合。中了一刀，它似乎更加狂躁，卯着力气就朝周啸阑冲去，这畜牲这次速度极快，他躲闪不及，只好持刀相抵，挣扎间，一个不经意竟生生撕去了他肩上一块肉。
他咬牙忍痛借着最后一点力气，抽刀撞击它的头，在它眩晕之际，调转身子骑在了那畜牲身上。背上有人，那畜生在原地打转。他随身携带的这把刀伤不了它身上分毫，当真是难缠。
那畜牲倒是聪明，驾着他撞向山壁和岩石，几次三番，畜牲身上毫发无伤。他身上的伤口早就已经被撞得不成样子，衣衫也破烂不堪。就在它又故技重施之际，一块衣衫上的布被撕扯下来，不小心挂在了它的右眼上方。
那畜生右眼看不见路，方向有些迷失，周啸阑脑中灵光一闪，一刀扎进它唯一能看见的左眼。谁知这次真能伤到它，它口中发出的哀嚎令整座山都在颤动，接着便更用力地往前冲，前方是一块岩石，在偏左一点，就是山崖。
周啸阑看准方向从它身上跳下来，接着便是身体用力往左撞向它。那畜牲被直直撞下山崖，周啸阑也借着这股力掉落山崖边，千钧一发之际，他的手攀住了右方那块岩石，整个身体却是悬在山崖上。
右肩上的伤口突然传来剧痛，和那畜牲搏斗时力气都快使尽了，他咬着牙，看着那树下的玉髓草，用尽力气想要往上爬。
就在此时，一双粗布鞋映入眼帘，他顺着那鞋往上看。
“是你？”
周啸阑恶狠狠盯着眼前的人。是那观中的白发道士，沈沐川。
沈沐川手中握着那株他拼死想要拿到的玉髓草。
“你快要掉下去了。”
他平静无波的眼睛看向周啸阑说道。
“你说你如果掉下去，死了，会怎样？”
沈沐川本来是来取玉髓草的，他想长珏活下去，可是在看到周啸阑要掉下山崖的那一刻时，他内心忽然有了黑暗念头。他本以为两百年早就已经淡忘了他和她的从前，可是......看到周啸阑这副模样他又觉得不甘心，凭什么她明明才与这人相识一年，就可谈婚论嫁。
凭什么他与她相识十几年，最后却只能得到她的厌烦与不耐？这种，连恨都称不上的东西。
他有一点分不清，那日长珏来观中找她，他替周啸阑隐瞒，为的是怕长珏伤心，还是内心也期待着，周啸阑就这般取血而死。