周啸阑掀起眼皮，冷冷瞧他一眼：“你是不是以为我很好说话？”
孙掌柜看着他怀中抱着的刀，额上直冒汗珠：“我这……”
周啸阑抽出刀，用刀尖在药箱内翻出了一只布包，正是针灸包。他将那布包用刀尖挑起，伸在孙掌柜面前。
“嗯？”
豆大的汗珠从额上滚落，眼看即将滚落至眼中，孙掌柜用袖子将汗珠拭去：“这姑娘的病症刻不容缓，眼下正是缺了两副骨针。性命攸关，我绝无欺瞒。”
看他面色不似作假，周啸阑这才将布包放下。
孙掌柜一口气松下来，就看见那人已经将房门打开，太阳已经西斜，余晖洒进房间，刀鞘上的繁复花纹闪着光。
“我给你一刻钟的时间。如果在那之后，你没有来……”
说到此处，他停顿了一下，转头看向孙掌柜，慢悠悠开口：“或者说，等来了什么别的人。”
“你就在家中洗干净脖子等死。”
孙掌柜听他松口，内心的石头总算落了地，口中连忙称是，随即离开了房间。
周啸阑看着他离开的背影，又看了一眼屋内的人，关上了门，抱着刀倚在门外。
一个月前，他刚来到此地。寻着流放之地的矿石场，不出意外，果然有问题。矿石场把手森严，进出都要登记名册，寻常人根本混进不去。
好在等了许多日，终于让他找到了一个机会。专门负责采买物资的阿四是个贪财又好赌之人，一来二去，周啸阑与他攀上，混了一个送菜的活计。
进了矿场才知道，男女劳工都有守卫分别看管，吃饭睡觉都聚集在一起，想要打探点什么，很快就会被盯上。周啸阑根据那份赵柔柯绘制出的失踪人图像，挨个看过去，倒真发现了一个熟脸。
眉心有痣，右手有六指，正是葛藤一直在找的小花。他正想方设法接近，矿难却突然发生。在生死关头，周啸阑救下了小花，却眼睁睁看着剩下的劳工直接被掩埋在地下，有的没死，却被守卫给补了刀，直接灭口。
小花就是在重伤之下在加上亲眼看到同伴死去，才昏厥了过去，到现在都未醒。
有脚步声从楼下传来，周啸阑握紧了刀，随即眼前覆上阴影。他睁开眼，孙掌柜去而复返。他将门打开，翻出两根蜡烛点上，光线昏暗的屋子顿时亮堂起来。孙掌柜想赶紧医治离开这是非之地，进来之后便开始施针。
约摸过了有一炷香的时间，孙掌柜突然起身，指着床上的人影激动万分：“动了！客官，她醒了！”周啸阑疾步上前，看见小花的指尖的确在动，眼皮下眼珠转了几下，苍白的嘴唇也回了血色。
“我现在就写几副方子，按照这方子抓药煎服即可。”
孙掌柜奔去桌前，在药箱中翻出纸笔来，极快书就，又将方子毕恭毕敬地递给周啸阑。周啸阑接过方子，看了一眼，收进怀中。见他将方子收好后，孙掌柜才放下心来，整理好针灸包就要溜之大吉。
谁知刚走到门口，便被刀柄抵住了胸膛。
孙掌柜不解：“客官。这是何意啊？”他今日真是未看黄历，白白招惹无妄之灾。
“我还有一事请教。”周啸阑淡淡开口，刀柄也未收回，半点没有请教的样子。
孙掌柜敢怒不敢言，“您说。”
周啸阑看着床上的人，目光落在小花右手。
“她这第六指，若现在去除，可会伤及性命。”眉间痣还可以遮盖，右手六指，这特征过于明显，根本出不了城。
孙掌柜内心一惊，“客官是要？”他刚刚查看过，这人这第六指生的小许多，切除后，如果及时止血倒是没有危险。可这姑娘一直在被通缉，眼前男子虽然相貌不凡，但身份不明，和他们牵扯上指不定会哪天小命就没了。
思虑了一番便回道：“眼下这姑娘身负重伤，切除怕是会性命不保。”
周啸阑紧紧盯住他，他审过无数犯人，这人眼光闪躲，语焉不详，怕是为了尽早摆脱他们编出的谎话。
“哦？那我若要她活呢？”
“这……”
周啸阑不再跟他绕弯子，“她活你活，她死，你也会死。”
“明日巳时一刻，我在这里等你。”眼下得尽快想办法出城才是，拖得越久，变故越多。况且，程川不知道内情，怕是自己失踪的消息已经传到了京师，也不知啾啾现在情况如何，他得尽快出去与当地的探子取得联系。
“明日你来时，带一个靠得过的姑娘或者婆子过来。”他是男子，终究不便。
他从怀中掏出一锭银子，扔给了孙掌柜。
“事成之后，必有重谢。若你起了别的什么心思……”
孙掌柜捧着那锭分量沉沉的银子无声叹气，都说医者仁心，这仁心今日倒是害死他上了一条下不来的贼船。
虽说被逼着治病救人，但孙掌柜还算是有医德，背上了药箱之后，还叮嘱周啸阑，伤患现在虚弱，需要休息，明日若要切除，还需要保存体力。
翌日，天色已大亮。周啸阑从伤口累累的心口位置取下纱布替换上新的。此时，仙居客栈天字一号房突然传来一声清脆的响动。周啸阑迅速穿好外衣，从床头取下刀径自出了房门。
声音是从小花的房间传出来的。周啸阑推开门，就见房中床榻上的人跌在桌案旁，茶盏摔碎了一地。周啸阑将她扶起，小花却一脸惊悚地往后退，抱着头口中咿咿呀呀，显然是害怕他。
周啸阑不得已放开她，将另外一只茶盏拿过来，替她斟了一杯茶，心中疑窦丛生。
小花口中依旧是咿咿呀呀，像是在咒骂。居然……不会说话？”
她这般抗拒，即便现在清醒也问不出什么线索。
他思虑片刻，从怀中拿出了一个已经看不出什么颜色的钱袋，其实说是钱袋，不如说是几块破破烂烂的布，布上早已经补丁摞布丁，想来是缝缝补补很多年。只有在钱袋的收口处，有一朵歪七扭八的图案。
细看可以看出来是一朵海棠花。
小花突然眼神发直，死死盯着那钱袋，想要去拿又看了一眼周啸阑把手给缩回来了。她看着那海棠花，泪珠子从眼眶中滚滚而出。
“你莫要害怕，我不会伤害你。”说着，他将刀推向远处，向她展示手中并无兵器。
小花这才接过他递过来的钱袋，她拿着钱袋捂在心口，“啊啊～啊～啊～”
她口中只能发出断断续续的声音，像是一只痛苦又绝望的小兽。
小花口不能言，这是周啸阑完全没有想到的。
如今只能先出城，待出城之后，慢慢询问。
“你现在能听懂我说话吗？”周啸阑放低声音询问。
小花点了点头。
“你与赵错可认识？”
小花听到赵错的名字，神情有些难过，很艰难地点了点头。
“听我说。葛藤一直在找你，我亦是受他所托。你是这场矿难的唯一幸存者，现在外面有人在搜捕你，你的右手有六根指头，很容易被认出来。我无法带你来开。为了不引人注意，你的第六根指头不能留下。”
手指连心，切断是钻心之痛。周啸阑不是拖泥带水的人，他大可一刀切下她的手指，隐瞒身份出城再说，她只要活着就行。可他莫名想到赵柔柯，想到那日她在诏狱的质问，他第一次犹疑了。
他做不了她眼中光风霁月的周啸阑，但至少也不全然是个冷心冷情的“恶鬼”。
小花明白了他的意思，起身去拿那把被他扔在一边的刀，她将刀双手递给周啸阑，示意让他动手。
“笃，笃，笃。”房门被敲响了。
周啸阑让小花躲起来，自己贴在门口问来人是谁，听到孙掌柜的声音后才将人放进来。
“出来吧。是为你疗伤的大夫。”
孙掌柜后面跟了一个大概四十来岁的妇人，见周啸阑打量的目光忙让他放心，自己已经叮嘱过了。
小
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花从柜子里出来，她很瘦弱，身上脏兮兮的，一张还算是清秀的脸上有多处伤痕。破破烂烂的布衣像是挂在身上似的，仔细瞧还能看到藏在宽袖子里的手有一块握烂了的糕点，只是紧紧握着，也没吃。
孙掌柜有些不忍心，将桌上的糕点端给她，“也不知道你是犯了什么罪。你这般年纪也和我女儿差不多。多吃点，吃完还得痛一场。”
小花上前拿起点心狼吞虎咽，又一口将茶喝了个干净，接着擦了擦嘴，便将手递给了孙掌柜，口中咿咿呀呀，示意她准备好了。
“怎么还是个哑女。你张开嘴让我看看，我看还能不能治？”
小花听话地张开嘴，她明明年纪已经有二十上下，可一些行为却像个半大的孩子。
孙掌柜借着光线一瞧，内心五味杂陈：“舌头齐齐整整断掉半截儿，是被人割的。哎，看来治不了。”
说完便从药箱中拿出一套刀具，取了一把柳叶刀，在火上炙烤。那婆子在他的吩咐下，替小花将右手洗净擦干，后又去厨房熬了药。
“那我便开始？”孙掌柜问向周啸阑。
周啸阑点头，抱着刀站在一边。婆子将一块布巾卷起来让小花咬住。
手起刀落，一声凄惨的呜咽隔着毛巾传来，就连按住她的婆子都有点不忍心，撇过了头不去看。
孙掌柜迅速为她包扎止血，婆子从楼下端来药汤，小花喝过药之后，在婆子的帮助下擦洗了一番，这才沉沉睡去。
还需得休养两日，才能离开。
周啸阑推开窗，看着京师的方向，暗自沉默。他今日已留了记号，盼着当地的探子能够看到记号与他取得联系。
*
京师。雪如飞絮，扑簌簌落下。
自儋州矿山崩塌的消息传来后，已经将近一个月。一月之内，其他几个地方也相继发生矿难，三地劳工全部遇难。这几场矿难发生的时间各不相同，朝廷已经派遣官员调查此事。
一共三起案子，一为矿工在矿坑内使用油灯导致爆炸，一为在挖采过程中地下水涌入矿坑，一为山体风化多年产生塌方。调查结果显示三起案件并无关联，最后只是严惩了当地矿场的监工。
赵柔柯听到陆心棠与李思朝谈论此事，放下手中书卷，按了按眉心。为了掩盖一场案子，就人为制造了更多人的死亡，人命如草芥，当真令人心寒。
“你最近怎么心神不宁的？”李思朝搂着踏雪，正在喂它吃一颗糖葫芦。
“没什么。”赵柔柯没什么情绪地回她，接着转头便看见踏雪咬了半颗糖葫芦，她拍开李思朝的手，“你别瞎喂它。”
说着在踏雪下巴处伸出手心，“踏雪，快些吐出来。”
“哪儿能呢？你瞧它吃得多开心。我还没见过这么爱吃糖葫芦的猫。”
果真，踏雪竟将李思朝的糖葫芦串啃得干干净净，果核被它整整齐齐地吐在一边，吃完舔了舔爪子，朝着李思朝喵了一声。
赵柔柯缩回手，整个人恹恹的，踏雪来蹭它都无动于衷，心思沉沉也不知道在想些什么。陆心棠这段日子看她这样消沉，也不知道如何劝慰，周啸阑好些时日没见到了，两人明明订了亲，可他来看她的次数，倒是还不如以前勤了。
因此，她小心翼翼问道：“可是与他吵架了？”
赵柔柯本想摇头，可想起他离开前，她的确是与他吵了一架，便点了点头。
“要我说呀，你二人虽然未完婚，但在婚前吵了也能摸清对方的真正脾性，这是好事。我爹娘……”
话还未说完便被门外一道声音打断，房门被猛地推开，程川急匆匆闯进书房，身后跟着翠竹。
“程千户，你怎可这般闯进来？！”
赵柔柯摆了摆手，翠竹退下。
“儋州来信！”程川手中拿着一封信跑进来，外面飘小雪，他却大汗淋漓。
赵柔柯这才回神，她从椅子上起身，两步迎上前，接过他手里的信件拆开来。