“这些时日，据我派出去的探子每日回禀，云蘅除了去给她弟弟抓药，并无别的异常，行踪也正常。”
程川立在北镇抚司的公廨，向周啸阑回禀。他挣扎了一番，最终还是问出了口，“大人，这次，会不会是咱们怀疑错云蘅了。”
周啸阑望着梧州探子传回的信，那信上说，当年去往梧州赈灾的官员一共三位，能对的上那梧州县令口中所说的，便只有这孙谦一人。
数月前，赵家灭门后在赵府偷袭他和赵柔柯的黑衣人，便是当年孙谦当年救下来的。为了报恩替人卖命这点无可厚非。
如果说，云蘅所说的是真的，那么科考泄题多年，内定学子，赵清远也有牵扯。孙谦为了不让赵清远供出自己，故而买通锦衣卫内部之人残害于他，并且在赵清远死后担心有人将此泄露出去，让黑衣人埋伏乱葬岗以绝后患也说的通。
可那兰花图呢？
周啸阑捏了捏眉心，问道：“上次让你找人混入长公主府，盯紧清嘉郡主，可有何异样？”
程川回：“除了清嘉郡主和长公主的关系不怎么亲密之外，并无其他异常。”
周啸阑想起那日，赵柔柯那副兰花图被秦南书踩在地上，那模样似乎十分憎恶。
“继续盯着。另外去查查她们母女二人早年可有龃龉。”
程川躬身，“是。”
“对了。大人，自上次云蘅提到孙谦，我便让人也一直盯住他，查了一些他的过往。你猜怎么着？”
周啸阑淡淡抬眼，“说。”
“孙谦早年好亵玩男伶，且酷爱折磨人，早年有个男伶因为是被人牙子拐去的，被折磨致死，后家里人找到报了官，只是当时碍于他官阶太高，便被压了下来。”
周啸阑捏着信纸的手渐渐发白，他眼中寒凉一片，这些时日，那个血雾弥漫的梦境，一时之间全涌了过来。
他额上青筋微微跳动，像是在极力忍耐着什么，“程川。”
“集合人马。去尚书省。”
“是！”
*
清晨时分，尚书省，都堂内，一队人马带着肃杀之气奔袭而来，堂内顿时人群骚动，如同沸水。大宁规定，凡六部官员，上午都集合在都堂之中一起办公，埋首办公的官员抬头一看，飞鱼服，雁翎刀，锦衣卫的标配。顿时一个个心惊肉跳，私下与同僚议论。
这些年眼看圣上对锦衣卫越发看重，权力范围逐渐扩大，他们这群文官也不再像早些年自在。更何况那锦衣卫的头子是个软硬不吃，手段狠辣之人，看今日这阵仗，也不知道是何人要遭殃。周啸阑眼神微眯，扫过人群，堂内顿时噤若寒蝉，生怕他的眼神落在谁身上，谁就要被抓去北镇抚司。
周啸阑双眼在堂内转了一圈后，目光落在了一人身上。“拿下。”
程川看他眼神，抽刀上前，将还未从意外中回过神的官员押了过来。
那人看着颈间的刀锋，惊出一身冷汗，这才出声：“你大胆，我乃堂堂正三品官员。你竟敢胡乱抓人！”
周啸阑似是听见了什么新鲜事，“哦？程川。这些年，锦衣卫所抓之人可有比孙大人品级更高的？”
“回大人，并无。”
周啸阑心情似乎很好，勾起唇角笑：“看来孙大人是首位。嗯。既然如此，那便再多赠大人一副麻绳罢。”
程川接过属下丢来的绳子，将孙谦五花大绑，丢在周啸阑的脚边。
周啸阑靴子踩在孙谦的肩上，一点点加重力道，孙谦疼得汗珠子直冒，喉咙发出痛苦呻吟。
“本来想全孙大人一个体面，可您好似不领情。那便辛苦孙大人这般跟我回北镇抚司受审罢。三品官员被五花大绑押解出尚书省的都堂，孙大人，你可是大宁第一位。若日后话本传奇编撰此事扬了名，可要好好谢谢我。”
说完，他收起脚，又像是想起来什么似的。
“哦。差点忘了，你可能没命谢我。”
说完这话，便眸色发寒，“带走。”
*
北镇抚司，诏狱血腥味浓重更甚从前，一间暗房之中隐隐传来烙铁烙向皮肤的焦香味，一道粗嘎的呻吟声断断续续传来。
“周...啸...阑.....你不得.....好死。”
孙谦身上着的白色中衣，此时早已经被血染红，几寸来长的伤口一道道划在身上，皮肉外翻，狰狞可怖。
周啸阑站在刑具案前，把烧红的烙铁丢下。手下的人端来一盆水，他仔仔细细地净了手。
“大人，这人嘴硬，可要我等端几桶盐水过来？”
周啸阑没回说话的那个小旗，只是看着眼前血淋淋的人，冷冷开了口。
“你知道一斤盐的售价可抵多少市井百姓半年的吃穿用度吗？”
小旗以为这话是说给他听的，正要回声“是”退下，便听得周啸阑又开口道：“这盐是多金贵的东西，孙大人，你配吗？”
“本官这里有上好的东西，足以配得上孙大人。”他抬起两指。往后挥了挥，“带上来。”
孙谦并不知道等待自己的是什么，但他听过锦衣卫千奇百怪的手段，因此，声音发抖，眼神恐惧，
“周啸阑！我已经招了，你莫要欺人太甚！”
“招了又如何？”
他侧身，问身后之人，“程川，按大宁律法，收受贿赂，科考泄题，□□良家子，数罪并罚，孙大人这罪该怎么判？”
程川想也未想，便回他：“回大人，凡四品以上官员收受贿赂达三千两，革除官职，流放五年。科考泄题，罪情严重者，处枭首之刑，□□良家子，处阉割之刑。”
“听见了吗？你现在已经是一个死人了，谁会在乎一个死人呢？”
“我找了你十年，为了找你，我才到了如今这个位置，孙大人，你说我该不该谢谢你？”
“本官再问一遍，当年，周寒声失踪，是否为你所掳？”
孙谦咬了咬牙，满眼愤恨，
“是又如何啊？怪就怪他太正直了，他偷听到了我与掌院的谈话，还妄想要告发我们！他说他的书读的讽刺，是啊。可不是讽刺吗？无权无势，凭着一股子书生傲气，就想蚍蜉撼树？真是痴人说梦！他死了便死了，我如今落在你手上，要杀要剐我已经不在乎！我活到这个年纪，该享受的早享受了！说到那人，他叫周什么来着？名字我忘了，可那滋味,真叫一个.....啊！”
他话还没说完，便被周啸阑用利刃扎在伤口之上，那薄刃一点点往下划，他整个身子如筛糠一般抖了起来。
周啸阑手下
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动作未停，唇角微微勾起，那抹笑意未达眼底，在昏暗的诏狱中显得阴森森的。
他盯着孙谦半晌，突然大笑，直到脸上肌肉微微发酸才停下来。
“好啊。好得很。”
他点了点头，认真思索，
“本官觉得孙大人的提议甚妙。孙大人或许不了解，本官擅长刀法。这刀法，却并非使雁翎刀，而是——”
他拖长调子，一只手自案几上两排几寸长的薄刃上虚虚抚过，然后拿起一把极为小巧的刀刃。
待到刀光轻轻闪过，他才开口，“凌迟刀。”
“一般行刑之人至多能到一百二十刀，二本官，可至三百刀也不会让受刑之人咽气。”
“既然如此，便由我亲手送你上路吧。”
“啊!啊！周...啸...阑，老夫在地狱等你，到时候哈哈哈哈，你会...发现...你所求的真相不过....呃”
诏狱暗室惨叫声，终于停止。
“大人，他不堪痛苦，已咬舌自尽。”
周啸阑将刀扔了，缓缓走出暗室。不知道为什么，兄长的仇明明已经报了，他却没有丝毫畅快之感，只觉得胸中滞闷。
他走了很久，终于来到了一扇门前，抬眼看，才发现是无境书院的门。赵柔柯此时在做什么？是不是又在气夫子？他眼底浮现一抹自己都未察觉到的笑意。
周啸阑抬脚想进书院，又低下头看着自己掌心，掌心满是粘稠的鲜血。他吸了吸鼻子，衣衫上也是浓重的血腥味。他突然想到，她好像不喜欢血腥味，好几次他着官服回府，离她若是稍微近点她都会微微皱起眉头，却什么也不说。
思及此，他又转身，脚尖一点，一个跃身，往周府方向去了。
*
今日赵柔柯总觉得怪怪的，她总觉得暗中有一道视线在注视着自己，可每每一抬头又找不到人，也不知道是谁把她盯上了，导致她听夫子讲课都神情恍惚。
这种感觉一直持续到下学，陆心棠和李思朝被李夫子留了堂，她一人要穿过一条雕花长廊才能到斋舍。四下无人，她心里那份紧张之感便越来越浓重。雕花长廊的尽头，好像有一道暗影，她调转毛笔的笔尖，在袖子中用坚硬的那头对准前方。
那头暗影一闪，赵柔柯眼看那人扑来，挥笔便要扎向那人的眼，哪知手被擒住了。
“是我。”
赵柔柯才发现那人是周啸阑，他离得近，热气扑来，她向后退，却突然被抱住了。
“别动，让我抱一会儿。就一会儿。”
肩上那人声音格外疲惫，声音还带有一丝淡淡的，不易察觉的委屈。
赵柔柯停下挣扎，手中的毛笔啪嗒掉在了地上，手缓缓地在他背上拍了两下。
她说：“没事了。”
虽然不知道他今日是为了什么，但是她总觉得周啸阑此刻特别像自己曾经刚捡回来的流浪小狗，明明想要很多很多她的爱，可是却又很笨拙。
周啸阑颤了颤，深深地吸了一口气，直到身上染了她的淡淡茉莉香气才将她放开，在有人刚要踏进长廊中，便闪身飞上墙头离开了。
赵柔柯看向手中，是一个油纸袋，她抬指掀开一看，是西街口夜食摊卖的爆孛娄，爆孛娄透过纸袋，在她掌心一片温热。