冬月二十，东宫大喜。
阖宫上下到场观礼，偏有一人不在——薛柔前夕吃坏了肚子，上吐下泻一夜，至东方既白才缓和下来。
盛装参与婚礼，乃无稽之谈，虚浮着半口气躺被窝里歇养，方为头等要事。
整个坤宁宫因她彻夜未眠，一趟趟进人来关切她的病势，尤属皇后伤心，两只眼肿成了桃子，对她半责备半是心疼道：“你这孩子，总叫我提心吊胆，我上辈子真是欠了你的，这辈子为你操碎了心……”
说时，挥泪如雨。
薛柔虚弱无力，没法替母后拭泪，权且叫三喜递帕子。
“母后别哭了，我人没事，就是事出突然，耽误了东宫大事……”她楚楚可怜，很是愧疚的样子。
皇后给她提了提被子，又转头命人添碳火，确保屋子暖如春日，安慰道：“这也是无可奈何的事。你就安安心心养着，没人会怪你。”
时辰不早，不能再逗留了，皇后扶着膝盖起身，搭许嬷嬷的胳膊去了。
探头确认皇后整装离开坤宁宫，三喜缩回脖子，同榻上抻胳膊伸懒腰的薛柔搭腔：“就为了不去东宫，半夜不睡觉，往肚子里猛灌凉水，这还不放心，又洗凉水脚……何苦呢，殿下。”
刚抱怨完，薛柔便打了个喷嚏。
“……我宁可大病不起，也不愿意出席那种场合。”她果决道，“看见薛怀义的脸，还是志得意满的脸，我就犯恶心。既然如此，我干嘛为难我自个儿。”
她乐意目睹薛怀义愤恨到扭曲的面目，而他欣然开朗的模样，只会唤起当日桐花台那段令人作呕的记忆。
三喜斜着眼珠子，咕唧：“那您可不值当，今儿小崔大人也会进宫来呢。”
薛柔乍然瞪大眼睛，半晌没眨眼，过后拍脑门懊悔不及：“我怎把这茬子忘了！”
光顾着躲避瘟神，疏忽了薛怀义顶着太子的名头，他娶亲，朝里的官员须携各家命妇入宫恭贺，崔介自然在列。
她都好久未看见过他了……
三喜撇撇嘴，俯身把她露在外面的手臂塞回被子底下，掖掖被角：“事已至此，您姑且踏踏实实歇着吧，可不要再节外生枝了。奴婢就在外面守着，您哪里不好受了随时吩咐就好。”
薛柔身上尚可，心里似长出一只手，又抓又挠。
悔恨无益，她摆摆手，翻身冲里边。
是夜，云澜在宫门外接到崔介，忙牵马迎上前嘘寒问暖：“折腾一个白天，公子定乏了吧，不如省了骑马，坐车子回去吧。”
建议完毕，照以前一样，伸手作出接崔介官帽的动作。
崔介视而不见，直接踩马镫翻上马背，策马扬鞭离去。
云澜摸不着头脑。
公子是在跟谁置气吗？
总不能是针对他吧，他没做错什么啊。
一到家，崔介向父母说明自己不饿，不用等他用膳，就回了书房。
右手边立着一个朱红雕漆柜子，上有锁头，锁的正是薛柔送与他的两样东西。
睹物思人，薛柔的音容笑貌渐渐清晰起来。
今日没瞧见她，她那么张扬，为何会错过东宫的良辰吉日？
是嫌束手束脚，悄悄躲去别处喘气了吗？
亦或是天寒地冻，受了凉，抱恙在身，不宜出门？
……
该过问一下的。
另一方天地，薛怀义亦因一人而心神不宁。
他的大喜日子，他的十妹妹，光明磊落地缺席了。
她是故意的——不吝将自己作践得下不了地，只为躲开他。
她的气焰，几时黯淡了到此种水平？
婆子适时捧来合卺酒：“太子殿下，太子妃，到吃合卺酒的时辰了。”
才刚揭了盖头，王媖现出一张粉面，朝婆子柔柔一笑，后微微偏转目光，窥视身边人。
但见其面容冷漠，执鸳鸯杯在手，音色清冽：“太子妃，请吧。”
太子妃？他居然唤自己太子妃……
王媖隐隐诧异，悄悄咬着嘴唇，尽量不显露山水，端起鸳鸯杯，身姿前倾，与之交杯对饮。
合卺酒饮尽，婆子滔滔不绝说了一通吉祥话，领赏谢恩后，欢欢喜喜告退。
屋里唯剩着喜服的二人。
出阁前，教引嬷嬷秘授王媖床笫之事，专待今日。
那图上的内容一股脑涌入脑袋里，王媖喉咙发干，手心出汗，方寸大乱。
但教养使然，她不肯表露半分，默默做个深呼吸，细若蚊蚋：“天色已晚，我伺候殿下安置了吧。”
桐花台，水光粼粼，扁舟轻晃，潮湿的呼吸，温热咸涩的血，共同编织成一张大网，笼住了薛怀义的神思。
他的洞房花烛夜，偏偏是她闯入脑海，根深蒂固。
“我才吃过酒，不甚舒服，太子妃自己休息吧，我去书房住。”
不及挽留，已然归隐苍茫夜色。
门开开合合，王媖的陪嫁丫头银杏快步而入。
“太子妃，太子爷怎么走了？”
王媖放低视线，入目所及，乃被自己一双手抓得皱皱巴巴的衣摆。
“殿下多吃了两盅酒，身子不舒坦，自去书房宿下了。”
自幼，父母谆谆教诲她，须谨言慎行，体贴夫君，时时做到夫为妇纲，因此，她毕生都致力于做一位贤妻良母。
可也是她，明知故犯，违背了人伦纲常，为一个此生绝无可能的人，乱了心旌。
哪怕新婚之夜夫君不留宿，她亦无怨言，并非出于贤惠，事实是心心念念的，另有其人。
她有罪，罪愆深重。
银杏眉头紧蹙，心怀不平，畏于对方是储君，不敢置喙。
“那奴婢服侍您卸妆宽衣吧，明日还得拜见帝后，三日后又有庙见礼，忙着呢，且要养精蓄锐呢。”
王媖点点头。
王媖原以为，薛怀义在书房住不长远，总归会搬回来和她同住，可婚后一月，她夜夜独守空房。
她终究可耻地长舒一口气。
她曾对一人动情，银杏知情，但她已嫁做人妇，无论如何也该忘怀往事，便不以为意，劝她大胆些，直接当面询问清楚。
王家的女儿决不容被人这般羞辱。
王媖诚心弥补妄自动念的罪过，将银杏所言放在心上，挑一个雪夜，请他共进晚膳。
薛怀义准时准点到达。
看他肩头带着雪花，王媖亲手替他解下大氅，挂在衣架上。
“这种小事有下人做，太子妃不必麻烦。”
薛怀义微微笑着，可王媖看来，他的笑十分疏离，仿佛彼此并非夫妻，更像两个萍水相逢之人。
“我是殿下的妻，周到侍奉殿下属分内之事。”王媖柔和道。
薛怀义一笑置之，危坐于方桌一侧。
王媖紧随其后，跟他面对面。
“过了年，父皇意欲挥师南下，朝中事务日渐繁多，我为东宫，不可不为父皇分忧。”薛怀义神机妙算，一早知晓这顿饭的意图，自行解释起来，“所以，少不得要搬去书房一段日子了。”
先有国才有家，王媖深谙此理，无话可说，颔首表示
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理解：“好。虽则国事为重，但殿下也要劳逸结合，保重身体才是。”
薛怀义淡淡回应：“我自有分寸。”
无聊且漫长的一顿饭，步入尾声。
薛怀义取了氅衣，横搭在胳膊上，冒雪离去。
王媖静静目送。
一阵寒风迎面吹来，裹挟着点点雪花，扑上她的脸。
“这天气真冷，”银杏关上门，怀抱一件灰鼠毛披风，“太子妃穿得太单薄了，添件披风吧。”
王媖摇摇头，拿起针黹临窗绣起来。
临近年关，宫里上下各自忙碌，挂花灯的挂花灯，贴对联的贴对联，一片喜气祥和。
薛柔拎一把小板凳，坐在廊芜下，指挥一个内侍张贴自己门框上的对联：“左边歪了，右边再抬高点。”
内侍害怕她，手脚颤颤巍巍的，对联越贴越斜。
“就这么大点事，你都办不好，放你们在这宫里是享福的吗？”
正数落着，脖子后头猛然探进来一个凉嗖嗖的东西，冰得她一激灵，弹将起来，回过头一看，原来是薛通在作怪。
“九哥哥你做什么？！”她冷得厉害，把脖子缩回衣领取暖。
薛通嬉皮笑脸道：“这不看你火气大，怕你烧着了，给你降降温嘛。”
名为寻薛柔的乐子，实为替梯子上腿脚发软的内侍解围。
那内侍不敢喘气，忙把对联贴正，踩着梯子下来，低着脑袋溜之大吉。
薛通站眼前，薛柔顾不上操心那内侍如何，只哼了一声，下台阶用手抓一把雪，揉成雪球，直晃晃塞入薛通的后领子。
薛通急掏雪球出来，假做气恼：“早知你气兴这么大，我肯定不给崔大人跑这个腿。”
薛柔面色一变：“崔大人嘱托哥哥来的？他是有什么话传达我吗？”
薛通摇摇左手提着的纸包，朝屋里努嘴：“外头风大天冷，我得进去暖和暖和才好说明白。”
矫情。
薛柔暂且卖他几分情面，让他进屋，又令人奉热茶为他驱寒。
“别卖关子了，崔大人究竟拜托了什么？”
“你自己打开看看就知道了。”
三口两口，热茶见光，薛通又向三喜讨茶。
“我要这些苦津津的玩意有何用。”
纸包里的全是各类草药，乌漆嘛黑的，光用眼看，已觉舌头发苦。
薛柔讨厌吃药，对其厌恶程度与对薛怀义的不相上下。
薛通咂咂嘴：“人崔大人念你上个月病倒，特意配了这些药材，补身体用的。你休轻看这黑糊糊的东西，价格不菲呢，顶崔大人两个月的俸禄了。我就问你，崔大人的情意，你领不领？”
既是崔介良苦用心，薛柔勉为其难收下，之后坚持每日泡水喝，虽然入口吞咽的过程堪比酷刑就是了。
除夕夜，交泰殿设宫宴，歌舞升平，其乐融融。
对面安着太子太子妃的席位，薛柔看不惯，全程埋头拣菜吃。
追循薛怀义的视线，王媖看见了闷头吃东西的薛柔，心下一动。
那日去太子书房借用笔墨纸砚时，无意间扫见的那纸丹青，和十公主有七八分相似。
彼时不敢断定十公主就是画中人，如今太子频频向她那桌注目……看来，真的是她。
一个作兄长的，会出于哪种目的，而去画下自己妹妹的丹青，还放置于时刻停靠的书案上呢？
王媖没有兄弟，无法切身体会手足之情。
既无法感同身受，那便不能妄加揣测。
她默默移开目光。