话说崔介配了天子掌上明珠，风光一时，惹得崔家大房横生妒忌，定要也求娶一个公主回家。
薛嘉同崔斓交好，崔家人都熟悉她，都觉得她落落大方，温柔可人，长房的李夫人就此打起了求她做儿媳的主意。
母子连心，崔碌心悦薛嘉已久，但自知是个草包，一无所成，惟好强忍真情，哪怕睡梦间也不敢亵渎于她。
眼下母亲有意撮合，欣喜若狂，若非一屋子丫鬟看着，怕是要手舞足蹈起来。
母子俩一拍即合，李夫人当晚就和丈夫崔安商量。
崔安继承故去的崔老太爷衣钵，时下任户部尚书。
一年中赶上年节，宫中设宴，内宫诸人出席，他远远见过薛嘉几次，虽则走马观花，浮光掠影，但一个人与生俱来的气质是藏不住的，薛嘉诚是位面善可亲的公主。
崔安姑且算个有良心的，情知崔碌是什么德性，远远不配作驸马，不加犹豫地驳回李夫人的主张：“崔碌的婚事我一直操着心，新近相中了一家，各方面条件跟咱们门当户对，你看看行的话，改日就请官媒婆登门提亲吧。”
李夫人、余夫人明里暗里攀比较劲十多年，余夫人先生养了一个人中龙凤的儿子，又抱得十公主这尊大佛当儿媳，意气风发，好不神气，反观李夫人，独苗不成器，儿媳还哪样都差了些，怎能善罢甘休。
“崔碌是从我肠子里爬出来的，他的人生大事，我头一个做得了主！”
李夫人把话说绝，崔安有异议，便使唤丫鬟将他的东西搬出卧房，连他的人也一并撵出了门。
崔安是有些俱内的，毕竟她背靠一个高门大户的李家，有无数有头有脸之人为她撑场子，轻易得罪不起。
忍了几日，心有松动，半推半就地同意了崔碌求娶薛嘉。
舒婕妤消息灵通，那头向景帝提起，紧跟着便将事态摸了个清楚，一刻等不得，忙忙叫来薛嘉促膝长谈。
薛嘉脑子里轰然一声，眼睛都看直了：“他们怎么敢打我的算盘……怎么敢的？”
舒婕妤一面劝，一面揪心，急派遣心腹，捧着半兜子金叶子，用以贿赂御书房的太监，以便打探最近进展。
万幸，景帝悬而未决，推说不久要给太子娶亲，事多，忙，且容后再议。
薛嘉闻知，一颗心松了又紧。
太子哥哥要娶亲了？
她聪慧过人，立刻联想起前儿在东宫，太子的反常表现来。
一切都串起来了。
所以，不日册封太子妃，他究竟开不开心呢……？
一个有违人伦的念头缓缓浮现：她希望他是不开心的。
东宫将迎来太子妃这股风儿，薛柔听说了，只是嗤笑戏谑：“王家那么出色的一个女儿就要毁了，真可悲。”
三喜搭茬：“这也仓促，赶在冬至前便要完婚呢。”
屈指一算，距离冬至，仅仅两个多月，果然够匆促的。
薛柔不掩唾弃之意：“王家有实力，薛怀义那种下等货色，当然上赶着倒贴，唯恐晚个几日，王家回过味来拍拍手反悔了，那他不得活活气死。”
同流合污惯了，三喜下意识和她站一边，举双手认可：“王家以前是出过皇后的，与王家结亲，可遇不可求，也就是东宫，方能打动王家人。”
“出过皇后又怎样！”一句话不投机，薛柔的火爆脾气复冲腾而上，“父皇母后健朗，他想正式坐上龙椅，扶王家小姐正位正宫，权且等三十年以后吧！”
有关薛怀义的话题，她决计无法平常心对待，三喜吃一堑长一智，转移话头：“还有一件趣事。昨儿九殿下休沐，与皇后娘娘请安，袖袋里不留神掉下一个香囊，绣着翠茵茵的竹子，倒似女子的东西。娘娘看见问九殿下，九殿下目光闪烁，一口咬定是从外边买的，买的时候没仔细过目，错拿了女子的款式。您说好笑不好笑。”
亲身经历一场情事后，薛柔机敏不少，立刻觉察端倪，耐人寻味一笑：“九哥哥这是瞧上谁了，那香囊不是他特意买来准备赠人的，便是人赠给他的。都亲密到送贴身香囊的一步了，还对外瞒得密不透风，九哥哥可真狡猾！”
编排完薛通没两日，薛柔便遇着了他，伸展胳膊，挡住他去路，颇有打家劫舍的架势：“哎呦，最不爱打扮的人都打扮得光鲜亮丽的，竟不知哪位有这么大的面子呀？”
薛通攥拳抵唇下轻咳一声，避重就轻道：“明觉约我上松山书院参观，自然得重视起来，稍稍整一整衣装有什么可奇怪的。”
薛柔忽闪忽闪洞悉一切的眼睛，语调山路十八弯：“哦——”
而后慢慢转到他侧面，趁其不备，顺下他腰间佩戴着的绿竹香囊，掂在手心举给他瞧：“我记性好的话，九哥哥似乎从不戴香袋子的，嫌它太香了，闻着不舒服。今儿个怎么转性了？”
薛通恼了，一把夺回来，干脆揣怀里，省得她胡碰：“妹妹也别取笑我，你自己不也借花献佛，献得性情大变吗？”
“好啊九哥哥，伶牙俐齿的。想来你有了心上人，就把妹妹抛之不顾了，实在令人伤心。”薛柔瘪着嘴，假装吃味。
在她这，任薛通神通广大亦施展不开，好言好语哄了半天，又将予他香囊之人的身份揭晓，才算冰释前嫌。
“周家二姑娘？”
薛柔劣迹斑斑，人缘跟着也差，京中这群贵女，不认得几个。
“就是王中书令家的亲戚，将来太子妃的远房表妹。”薛通点拨道。
王媖，钦定太子妃，薛怀义未过门的妻子。
薛柔一下子丧了脸，暗自犯嘀咕：
天底下那许多高门闺女，九哥哥怎的偏偏倾心于王媖的表妹，这下连清清白白的九哥哥亦免不得和薛怀义扯上关系了。
“非得是周家姑娘吗？”薛柔头脑一热，表明心迹，给薛通一愣，好笑道：“这种事，岂能另换他人？妹妹才起床，睡迷糊了吧？”
意识到失言，薛柔借坡下驴，笑嘻嘻道：“整日被皇祖母监管着，不得自由，我浑身的经络都快打结生锈了。你不是赶着赴约吗，我不碍你事了，就去吧。”
薛通爽朗道：“回来给你带九连环、孔明锁解闷玩。”
“我这么大个人了，会稀罕那些小孩子的玩意吗？”薛柔白了他一眼，“便捎些外面时兴的话本子，我爱看这个。”<
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薛通记在心上，嘴上却说：“小心被皇祖母抓住现行，打你手板。”
薛柔不耐烦，推他赶紧走。
又过了小半个月。
薛柔跪坐于慈宁宫的一张矮几前，一边回忆上个月学的点茶，一边半生不熟地动手尝试，陈嬷嬷在旁看着，太后则在窗下假寐。
“水放多了。”陈嬷嬷及时纠正错误。
薛柔抿抿嘴，换个干净的茶碗，撒上一层茶叶末，斟酌添入沸水，听陈嬷嬷没动静，上手调拌。
窗外掠过几道影子，陈嬷嬷眼尖，走出去查看。
薛柔手上忙活，眼睛也不肯落闲，歪头偷看。
没一阵子，打起的门帘下，依次进入三个人。
为首的乃一个长挑身材女子，扁扁的、窄窄的鹅蛋脸，容颜清丽。
后面的显然是她一起的丫鬟。
陈嬷嬷则垫后，轻步至太后跟前，将人唤醒：“娘娘，王姑娘来看您了。”
太后缓缓睁眼，王媖福身称：“太后娘娘万福金安。”
追溯起来，太后便是当年从王家出来的皇后，和当今的中书令是姑侄关系，按辈分排，王媖应唤太后一声姑奶奶，不过王家人有规矩知方圆，太后即使挂着王姓，那也先是皇室中人，没法按寻常亲戚来对待，必恭恭敬敬呼为太后娘娘。
太后抬抬下巴，示意陈嬷嬷搬把椅子给王媖坐，王媖只沾着椅子边坐下。
“你父亲母亲可还康健？”
太后近年深居简出，不大召见人，连母族王家人，近四五年里，不过堪堪传唤过五六次。
王媖垂眸答：“自前年病了一场后，母亲的身子便大不如前了，一年有半年离不了汤药；父亲一直没扔下马背上那套，坚持锻炼，这些年没病没灾，硬朗不输壮年人。”
太后点头，另起话题：“今年冷得早，冬至又不远了，你多加注意身体，以防病了痛了，延误了婚期。”
侧耳倾听至此，薛柔方弄明白局面——眼前那温婉小姐，合着正是准太子妃。
她不觉多瞄几眼王媖，见其婉约柔媚，风姿天成，由衷一叹：怎就栽在了薛怀义那贱种手上！
王媖察觉到侧方的打量，眼梢略斜，余光里出现一个明媚少女，恍惚有几分熟悉。
“小十，你过来。”早知薛柔那头心不在焉，太后索性成全她，喊她过来，与王媖互相认识认识；薛柔依言走近，乖巧站着，“这是王家小姐，长你两岁，不久你就该唤一句嫂嫂了。”
薛柔悄悄不屑。
既不承认薛怀义这个哥哥，哪还需要这个嫂嫂呢？
薛柔一时没表示，王媖却面面俱到，决不容许气氛僵化，客气疏离地笑一笑：“百闻不如一见，十公主好。”
其实，王媖见过薛柔几次，对她的印象不算好，向来抱以敬而远之的态度。
薛柔提起笑脸，勉强应付了事。
薛柔敷衍的做派，王媖全然领会，心想：
这十公主果然不好相与……
罢了，惹不起躲得起。
以后能避则避，确实避无可避，不管占不占理，悉数让着她为妙。