次日，薛柔又听着了关于崔介的一些消息，不过却是从皇后口中而来。
这天傍晚，许嬷嬷下厨煎了酥饼，刚巧薛柔正午那顿食欲不佳，没吃多少，及这个点，肚子里的食消化殆尽，便先拣来最小的一块填补填补，更多的留待晚膳。
刚咬开来，皇后就有话说：“小十，你也与崔二郎打过几次照面了，现在你对他的印象可有改观？”
薛柔囫囵吞下口内食物，不答反问：“乍乍的，母后问这个做什么？”
嘴上闪烁其词，想法却诚实，脑子里立即涌现出崔介那副美玉般的容颜来。容貌俊朗，才华横溢，品行周正……怎的如此碰巧，样样戳中她的心窝子呢？
她吃得马虎，唇角沾了些许碎末，皇后看在眼中，无奈叹息，拿手帕细细替她擦拭干净；见她一脸纯真，不忍苛责，言归正传：“你不必瞒哄我，你怎么想的，我有成算。”
闻口风不大对劲，薛柔追问：“成算？母后有哪门子成算？”
皇后笑吟吟道：“昨儿我和余夫人提了，做成你跟崔二郎的婚事。今儿崔家回信，崔二郎心里愿意。”
霎时间，头顶响彻惊雷，把薛柔劈得外焦里嫩，一张容长脸上红白交替，好不精彩。
“我与小崔大人……的婚事？”薛柔万分怀疑自己耳朵出了问题。和他满打满算见过三面，彼此讲过的话少同样得可怜，怎么就说定亲事了？
匆匆在脑子里捋了遍，她依然无法置信，砰的一下丢弃缺了一角的酥饼。许嬷嬷眼疾手快，用碟子托底。
“母后玩笑的吧？”酥饼上滚着鲜油，她才碰过，又没洗手，右手上糊了一层油光，滑腻滑腻的，而这层油光因她突然抓住皇后胳膊的动作，带到了皇后的暗青色袖口上；若对着窗子定睛观察，会很容易发现平坦的衣料俨然亮起一个手印来，“如是草率的决定，崔大人能同意？崔家也没意见？”
她看好崔介是实情，一切来得猝不及防也是实情。老实说，她有点接受不了。
皇后不嫌弃袖子上黏糊糊的印迹，独独纳罕她的反应：“你三番两次想法设法和崔二郎套近乎，乃至黔驴技穷，现今人家心甘情愿待你，你倒横生顾虑了。”
薛柔扁着嘴，半晌哑口无言，光闻皇后娓娓念叨：“薛、崔两家结亲，是我和你父皇早有的考量。将你托付给崔二郎，即便日后在九泉之下，我和你父皇也可安心了。”
纵览京城青年才俊，崔介数一数二，此等良人，皇后审视已久。时逢崔介争气，连中三元，荣登金榜。算得时机成熟，皇后郑重其事向景帝提出意欲招之的打算，经一番深思熟虑，景帝允准。
将将瓜熟蒂落，未料半路杀出个程咬金来截胡。为母则刚，无论如何，纵使得罪太后，皇后决不退缩。
那崔介注定是要成为小十的驸马的。
薛柔语塞，松开皇后的衣袖，眼帘低垂，若有所思。“那……婚期也定下了？”
看她的态度不再激进，皇后放了心，使唤小宫女打水过来，捏她进水里净手：“还不曾。我是考虑，离你及笄尚有个把月，咱们两家先通个气，等正式办了及笄宴，再择吉日定亲也不晚。”
薛柔愁眉不展，未再言语。
说起崔家，崔介孝顺，连日来衣不解带守在余夫人榻前端水送饭，加倍照料下，余夫人一日比一日见好，到第三日，已经行动自如，不再需要人时时刻刻侯着了。
怕病情加重，许诺与薛柔定亲之事，崔氏父子一直没向余夫人透露，而余夫人却心心念念这茬儿，精气神养回来以后急不可耐抓住崔介问东问西：“十公主对你有意，你可知？”
崔介只是人淡如菊，绝非迟钝呆傻，过往同样薛柔见过的三面里，她频频朝他的方向扭头，这意味着什么，他当然明了。
崔介颔首低眉：“儿子听说了。”
不止听说，且约定了终身。
余夫人盯得紧紧的：“那你是个什么意思？”
在余夫人看来，今朝的薛柔不亚于当年大闹天宫的孙猴子。把这么个惹祸精抬进崔家，以后必然不得安生。
余夫人全心期盼崔介不情愿，固然作用不大，该成的毁不了，但最起码验证了儿子和她一条心，日后不至于帮着薛柔骑自己脖子上头作威作福。
崔介淡淡的，犹似在说一件不起眼的小事：“儿子遵从圣意，愿尚十公主。”
始料未及的答案。余夫人怔怔然许久，忽而推了把崔介：“你读书读呆了不成！那十公主何其张狂，跟她绑在一起，整个崔家永无宁日了！”
后觉失态，自行缓缓神，口吻尽量放平和：“明夷，你果真甘愿迎娶十公主？”
崔介神色恬淡，口吻却斩钉截铁：“是，儿子心甘情愿。”
余夫人顿觉气逆，连素日引以为傲的儿子也不想看见，摆摆手说：“我头有些痛，想躺一躺。你近日照顾我辛苦，也去休息吧。”
崔介问用不用请郎中过来，余夫人果断回绝，侧身卧倒，呼吸渐渐绵长，崔介没辙，轻步退出屋子。
翌日，崔介便销了假，穿戴齐整前去上朝。景帝野心勃勃，欲拿下西南一带，故而近期议事总围绕“兴兵”“南下”等词汇展开，慷慨陈词，气吞山河。崔介一介文官，带兵打仗上算得门外汉，全场沉静。
朝毕，景帝指名道姓留下他，一改适才之激昂奋进，平和道：“朕闻你母亲抱恙，可有起色了？”
崔介坦言相告。
余夫人因何而病，景帝略知一二，倒也不恼，毕竟自己的女儿着实不逊，崔家书香门第，心怀怨念情有可原。
念及此，景帝遣龚福亲去崔府探望余夫人，聊表关心，崔介作揖谢恩，景帝含笑道：“还客气什么，很快便是一家人了。”
两人闲闲聊了一会，景帝才让崔介回翰林院。
彼时，薛怀义回东宫换上常服，和程胜分抱两摞厚厚的书本－－足足耗费一月抄录完成的十遍《尚书》，默然往太极宫呈与景帝御览。
书本沉甸甸的，东宫到太极宫有段路，程胜略微吃不消，脑门直冒汗。反观薛怀义，步履轻松，面容清爽，竟比空着手走
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路更轻松几分。程胜佩服得五体投地，忍不住打破沉寂：“这书大可让奴才们搬，殿下何苦亲自受累呢？”
“做了错事，亲力亲为方有诚意。”薛怀义气息平稳，面不改色。
看他任劳任怨的模样，程胜不觉泛起一缕心酸，打抱不平的念头终究压了下去。妄议天子，属重罪，一个不慎，项上人头难保。
一步一步，登上万丈石阶，巍峨宫殿映入眼帘——太极宫到了。
其时，两扇朱红大门缓缓开启，一玉面郎君扬然走出。
薛怀义微微眯眼，此人他认得，新晋宠臣兼将与薛柔共度余生的驸马，崔介。
日日在朝碰面，崔介熟知薛怀义，敛衽见礼：“微臣参见太子殿下。”
尾音之后，是漫长的静谧，时间好似凝固了。
崔介不敢轻慢，保持姿势，哪怕被晾到脊梁发僵、胳膊发酸，仍然端正到完美无瑕。
崔介记起之前在御花园，相隔九曲长廊的，短暂的对视，当时恍觉对方有不善之意，未尝往别处思忖，如今拿掉那道廊芜，面对面，他顿时分明：不善确实存在，且随着时间的推移加深了，发展成了敌意。
崔介自查平日的待人接物并无欠妥之处，与同僚相处也甚融洽，而太子待己的敌意源自何处，百思不得其解。
不仅崔介困惑，近身伺候了太子四五年之久的程胜亦云里雾里。太子一贯温柔敦厚、彬彬有礼，莫说崔大人这类朝廷命官，纵然宫中最低下的奴才，也不曾为难过。
“殿下，崔大人向您见礼呢……”纵不好一直冷着，程胜小声进言。
“崔大人平身吧。”薛怀义湾着耐人寻味的笑，发话。
崔介挺直身板。崔、薛两人个头大差不差，因此，崔介现在平视着薛怀义。
“据传，崔大人与十妹妹不日有喜，可确有其事？”薛怀义一时来意，将怀里的书本交由程胜一人托着。为什么？或许为了在臣子面前维持太子应有的体面吧。
崔介道：“并非传言。微臣与十殿下之间是父母之命，所以，并非传言。”
崔介自诩淡泊，可一个淡泊之人怎会咬文嚼字，甚至为一两个略带瑕疵的字眼而不厌其烦地纠正呢？崔介自己也没头绪。
父母之命……是啊，家世相当，容貌相当，符合东床快婿的标准，更投合她的心意。莫名地，薛怀义的呼吸乱了，心也跟着乱了。但他从不允许自己有失态的时候，尤其对着崔介的面。
“如此，”迅速平复心绪，使其恢复死水般的寂寥，薛怀义最是擅长，“那孤便提前祝贺崔大人了。”
寻常贺新婚，必离不开“百年好合”“琴瑟和鸣”之类的语汇，但，流动的心潮不容薛怀义表此祝贺。
她罪大恶极，诸如世间种种象征美满幸福的字眼，通通不应该用在她身上，更不应该作为他对她日后的愿景。
崔介谦逊道：“微臣谢太子殿下好意。”
春风拂过，卷起那些墨迹遍布的书页，哗哗作响。
薛怀义但笑不语，举步踏入大殿。