薛通记着薛柔的嘱托，当晚便约见林显，说明意图。
原来这林显和崔家有亲，林显的母亲与余夫人是表姐妹，本家在泉州，先后嫁到了京城，原本不冷不热的关系随之紧密起来。
身为崔介的表弟，林显自然说得上话，当场应承下来。辞别薛通，顺路去崔府归还前几日向崔介借的书。
薛通静候佳音，直到隔天早晨，小厮传讯：“余夫人病倒了，林公子帮着照料，一夜没回。方才传来信，殿下托付的事怕是不成了。”
余夫人体格壮实，多少年来没听说害病，怎么就缠绵病榻了？薛通且按下疑心，问：“有没有提余夫人生了什么病，要不要紧？”
小厮一问摇头三不知，薛通没法子，草草咽了两口素粥，往坤宁宫向皇后请安。
抄书大任终于步入尾声，薛柔得了闲，痛痛快快睡了一夜，一睁眼已是红日满窗。一问三喜，巳时将尽了。
“你干什么吃的，今儿约了九哥哥出宫玩呢，就这么耽误了！”薛柔一边急赤白脸呵斥三喜，一边扯开床幔找鞋子穿。
因来不及，舍了对妆发的精雕细琢，素素净净地跑至皇后寝殿——薛通在此。
隔窗瞟见薛通的影子，她微微松了口气，加快步伐迈进殿内，气喘吁吁道：“我起晚了，还赶得上吧？”
和皇后对视一眼，薛通立即起身，比着身边的椅子说：“急匆匆的做什么，先坐下来歇歇。”
心有记挂，薛柔坐不住，直接上手抓薛通的胳膊，摇晃着问：“那事怎么样了，还顺利吗？”
对崔介的良苦用心，她没向母后坦白。她要面子，当时信誓旦旦说不稀罕他，也就一个多月，总不好打自己的脸。
“这事，有些棘手。”薛通按她坐好，面露难色，“余夫人病了，小崔大人忙着侍疾，翰林院那都告了假，短时间恐怕出不了门。”
肉眼可见地，薛柔的眼色瞬间黯淡无光，语气也蔫蔫巴巴的：“这样啊……那余夫人病势很重吗？”
薛通摇头：“不清楚。”
薛柔满怀失望地点点头，缄默无言。
“别灰心啊！”薛通调动气氛，“缺了小崔大人，咱们也能玩啊。我都打听好了，今儿街上有演杂耍的，你没看过，正好让你开开眼界。”
崔介缺席，玩乐之兴减了大半，薛柔犹犹豫豫，好一阵没个决断。
“你就去吧，出去撒撒欢，透透气。”皇后示意许嬷嬷塞给她一袋银子，薛通首先推三阻四：“妹妹瞧上什么，儿臣买，儿臣有钱，哪里用得着叫妹妹自掏腰包。”
遗憾归遗憾，去坊间热闹热闹却没理由错过。薛柔调理好心态，随声附和：“是呀母后，九哥哥如今的实力不容小觑，我花他一些跟从牛身上拔一根毛没两样，您仍收回去吧。”
兄妹俩亲近，皇后打心眼里欣慰，笑送他们出门。待二人嬉笑之音缥缈，笑意一层层剥落，握着门框的手寸寸收紧，自言自语：“这是不乐意了。”
许嬷嬷耳尖，字斟句酌道：“一切还没确切的消息呢，娘娘别多心。”
皇后抚着心口，怅然道：“近日古怪，心里有一阵没一阵地发慌，不得不叫我忧心啊……”
许嬷嬷劝慰：“逢太后寿宴，事事离不开您悉心操持，想必是过度劳累，身体也处处提醒您多加保重呢。一会老奴上太医院，请刘院判过来看看。没病当然庆幸，有病也不怕，安心将养就好。”
皇后有所动容，眺望宫墙外的蓝天白云：“便依你的吧。”
钟秀宫。
一个小宫女端来一小碗参鸡汤，但被薛嘉喝退：“走开，我不喝！”
小宫女进退维艰，泫然欲泣。
舒婕妤伸手要来参汤，打发走小宫女，语重心长道：“崔家几代名门，家底厚重，崔二郎君又才华济济、相貌堂堂，能嫁给他，你后半辈子真是无忧无虑，连我这个做母亲的都应该烧一把高香拜拜，你倒挑剔上了。”
打从生出促成薛嘉和崔介的念头那天开始，舒婕妤夜夜不能寐，辗转反侧筹算如何从中间牵个线，一连熬了几个大夜，算盘珠子便朝准了太后。
太后往日待薛嘉不薄，兼而有薛柔那个混账对比，于是乎更厚待薛嘉。所以，前几日舒婕妤斗胆求见太后，诉一番衷肠。太后果然重视，也觉得崔介是个合适人选，不介意替她主张。
前有太后这尊大佛保着，舒婕妤断定，这桩如意婚事必得圆满，好几日喜不能禁，夜里宿下也在为来日的荣宠而开怀。
薛嘉丧着小脸反驳：“可是母亲是不是忘了，皇后和父皇替薛柔看准了崔二郎……凭咱们再有能耐，安能截胡？”
凭什么她事事比不开薛柔，处处得拼尽全力去和薛柔争，到最后争得头破血流，竟还不一定争到手。
薛嘉不平，索性起了破罐子破摔之意。
另外，那崔介再万里挑一，难敌并非她欣赏的那款。
薛嘉的思绪渐渐渺茫，眼光跟着迷离恍惚，脑海里蓦然闪过一张鬼里鬼气的脸——稀里糊涂，不伦不类。
薛嘉一惊，迅速扑闪几下眼皮子，心慢慢静了。
舒婕妤胸有成竹道：“帝后再有威望，上面还有老佛爷坐镇。老佛爷发话，这事啊，不会有闪失的。”她捉住薛嘉的手腕，拍拍手背，“嘉儿，咱们母女扬眉吐气，指日可待了。”
薛嘉轻咬下唇，难以分辩。
舒婕妤大喜过望，未尝觉察那点怪
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异，将参汤搁到薛嘉手心，喜滋滋道：“太后赏的人参，价值千金，浪费了多可惜。”
东宫。
程胜化身耳报神，近薛怀义之身，神神秘秘道：“太子殿下，宫里的人全在传，今儿早上皇后娘娘传唤余夫人进宫，预备定下十公主同崔二郎的好事呢。”
景帝责罚的十遍尚书还剩两遍，薛怀义从早抄到了现在。只见他执笔之手微微一颤，笔尖由之堕下，行与行当中赫然黑了一点。景帝要求严格，通篇错字且不允许出现一个，脏污断乎不能行。
“嗯。”薛怀义凝神，慨然撕下已然遍布字迹的那页纸，揉成团丢入渣斗，又不间断地落下笔墨，“日期定了？”口气之淡然，宛如随口一问。
别看层层宫墙，重重宫门——偌大皇宫，实则哪块有什么风吹草动，不消一日大可传得沸反盈天。比方今天坤宁宫之事，程胜便了若指掌。
“没呢，余夫人当时拿不定主意，得家去郑重商议。”程胜将所知所闻尽数倾吐，“奴才大胆说句不中听的，真真儿希望那两位成就好事，越快越好；十公主早一天出嫁，不止东宫，阖宫上下皆平安了，奴才这干人，才好伸出脑袋来当差。”
薛柔的存在，委实令人如履薄冰，程胜的心声契合宫闱众人，无不巴望着薛柔快快嫁了人搬出宫去，脖子上顶着这颗头方能待得稳当。
笔触掠过纸面的沙沙声悄然变缓了，连执笔人亦恍然未觉。
“娘娘为十妹妹议婚，十妹妹可曾晓得？”可耻地，薛怀义关注起薛柔的动向。
程胜无所不言：“起初不知情，但照这沸沸扬扬的情形，大概过不了今夜就了解了。”
如愿以偿嫁给崔介，她应当会开心得寝不安席吧。薛怀义心想。
缓慢游走的笔尖停滞不前，俨然失了方向——过目不忘的他，竟回忆不起下一个字的形状了，狼狈到不得不承翻书确认——“平康正直，强弗友刚克，夑友柔克；沈潜刚克，高明柔克。”①
是“柔”。
他带着无穷恨意在无数个寂夜描画过无数次的，她的名字。
不宁的种子仅在阴暗处萌芽，光明之下，他镇定自若，合起书本循着记忆笔走龙蛇，补上缺少的“柔”字。
“照你说的，而今宫内宫外议论纷纷，十妹妹当早有耳闻了。”薛怀义又说。
程胜答：“殿下专心致志用功，自然两耳不闻窗外事。没多会前，九皇子携十公主雀跃出了东门，到民间玩乐了。”
记忆中，她鲜少出宫，一年到头只管在内宫称霸王。
……
薛怀义闭了闭眼，再度睁眼，眼下一片清明。他挥手屏退程胜，心力全部倾注于一横一竖、一撇一捺上。