这个时节，万物复苏，春意盎然。
东湖旁有个荷塘，里头养着一大群红鲤鱼，会时不时跃出水面来，再搭上那一池子荷叶，郁郁葱葱的，既赏心悦目，又趣味无穷。
薛柔约着崔介登临石桥，特意问宫人讨了些鱼食，凭栏赏玩。
“崔大人要喂一喂吗？”薛柔摊开手掌心，有意分一半鱼食给他。
崔介淡然道：“多谢殿下好意，微臣看殿下喂就好。”
薛柔怪里怪气道：“崔大人是不是嫌弃我，不肯从我手中接鱼食，所以干脆回绝了我啊？”
崔介泰然自若的面孔有一刹那的凝滞，在薛柔觉察之前，恢复如常，口吻不冷不热：“微臣不敢。”
还以为他会有解释，结果只一句“不敢”便带过了。薛柔性子里的那股子执拗发挥作用，使她将手心直直送到了他面前，不容置喙道：“既然不敢，那崔大人还犹豫什么？”
她的目光同她的举动如出一辙，直接，强硬。崔介稍觉冒犯，退后一些，双手伸出去，搁在那素手下方，视线随之放低，落到灰白的桥面上，音量不大不小，亦辨别不出所含的情绪：“微臣遵命。”
强人所难这种事，薛柔时常为之，横竖达成目的就行，过程怎样，无所谓。可今时今日，这招使在崔介身上，竟觉如芒在背，如鲠在喉，从头到脚、从里由外地别扭。
“算了，崔大人爱旁观便旁观吧。”为了让自己舒坦一点，她做出退让，收回胳膊，转向栏杆，张开手心，将鱼食抛撒入池塘。鱼群攒头摆尾争相抢食，靠近脚下的池子里映出一片鲜红，果然好看。
崔介闷声不响，俯瞰鲤鱼争食。
三喜眼观六路耳听八方，一眼捕捉到正朝桥上来的一双人影，心下一凛，忙凑去薛柔身边耳语：“殿下，太子殿下和八公主也过来了。”
薛柔一摔手，小半把鱼食倾泻而下，鲤鱼群更疯了，身子贴身子头挤头争夺。“我倒要看看，一个两个安着什么心。”她挺胸抬头，直面那对不速之客。
薛怀义骤然住脚，引得薛嘉拧眉询问：“太子哥哥，怎么了吗？”
崔介便站在薛柔身后，郎才女貌，堪称天造地设的一对。偏偏如是一对璧人，落在薛怀义眼底，既陌生又刺眼，莫名其妙。
“来得匆忙，忘记准备鱼饵了。”他温温笑道。
她对他的敌意深不可测，嫌他的出现破坏了她与崔介的祥和时光，他悉数明了。
她的厌恶溢于言表，可那又如何？恰恰因为她会厌恶，他才要出现，碍她的眼，坏她的好事——谁都别指望好过。
薛嘉松弛道：“十妹妹才喂过，向她讨一些来就好了。”
及上了桥，薛柔的冷嘲热讽劈头盖脸砸来：“这么巧，八姐姐和太子殿下莫不是存心跟着我们来的吧？”
薛嘉暗暗讥笑，人崔大人同意和她薛柔绑在一块吗，她就称“我们”？
“妹妹说笑了。”薛嘉以不变应万变，柔柔笑道，“这池子里的红鲤鱼是远近闻名的，既来趟御花园，不趁着阳春三月来观赏一番，岂不可惜。”
冠冕堂皇的说辞，叫人挑不出错处，倒衬得薛柔胡搅蛮缠。
“八姐姐伶牙俐齿，我辩不过你。”薛柔敛起问罪的架势，回头看崔介，“这儿没意思，不如换一个清净的地方，也不至于扰得崔大人眼烦心乱。”
崔介喜静，另寻别处不失为一个稳妥的提议，但非同薛柔一路，比起八公主太子，她更难缠。
“不必了，微臣还有事寻林公子，不好再耽搁了。”崔介作揖，“微臣告退。”
言下，徐徐而去。
人家有事待办，薛柔不好纠缠，以目静静相送。
薛嘉不知不觉靠到了她身侧，抿嘴笑问：“十妹妹可以分我些鱼食吗？我跟太子哥哥也想试着喂一喂。”
言讫，睇向手捧装鱼饵盒子的三喜。
崔介走了，薛柔心里不爽，压着火气，冲三喜勾勾手：“把盒子给我。”
三喜双手奉上。
薛嘉转眸去看后边默然无声的薛怀义：“太子哥哥，快过来呀。”
话刚放下，却见薛柔掀开盒子，不假思索地将小半盒鱼饵悉数倒入池子里，薛嘉惊呼：“十妹妹……”
把空盒子丢给三喜，薛柔扫视着面前的两张面孔，腮边漾起浅薄的笑弧：“我的东西，没有与人分享的习惯。”
既是给薛嘉难堪，更是针对薛怀义。
薛嘉面上红一阵白一阵，瞥着水面漂着的那层浮沫，半晌没吱声。
“八姐姐爱赏荷看鱼，那便自自在在看吧，我是乏了。”薛嘉吃瘪，薛柔心甚慰，嫣红的唇瓣高高扬起，露出两排玉齿，乃至将走之时，故意撞了下薛嘉的肩膀。
谁知这一撞竟出了意外——薛嘉浑身摇摇晃晃，石桥两边的栏杆又矮，一个不慎跌下栏杆，坠了水。
薛嘉的贴身婢女莺儿飞冲至栏杆前，弯着身子叽叽喳喳叫唤个不住：“殿下，殿下！快来人救救殿下，殿下她不会水啊！”
那池子里的水清晰见底，根本不深，淹不死人。薛嘉万分不屑，乜着胡乱扑腾的薛嘉：“八姐姐就别演了吧，那水至多没过你的腰，自个儿站起来完了。”
忽然有个人跨过石栏，一头扎入水下。是薛怀义的好奴才程胜。
薛柔从旁奚落道：“这便着急了，不愧是八姐姐放在嘴上的太子哥哥。”
薛怀义未应声。
程胜如鱼得水，不多时背着薛嘉上岸。
薛怀义解下外袍，递与莺儿。莺儿牢牢抱住，扑到薛嘉身边问东问西。薛嘉脸朝地咳出一口凉水，湿漉漉的脊背上下起伏着。
薛柔慢慢下桥，冷眼看她如何。
深色衣袍紧紧裹住薛嘉浸水的躯体。
“十妹妹金尊玉贵，瞧不上我我没有怨言，但……”薛嘉抬起红彤彤的眸子，钩子似的盯住薛柔，“但我万万没料到妹妹会做到这份上，明知我不会游水，眼睛都不眨地推我下水……”
旋即抱着肩膀低头啜泣不止。
薛柔的表现截然相反，笑得动人：“八姐姐糊涂了吧？我只用胳膊碰了你一下，是你自己装弱不禁风跌下去的，你怎么反过来怨我？”
闻言，薛嘉哭得越发厉害，简直泣不成声。
莺儿心疼主子，跳出来愤然维护薛嘉：“十殿下未免太过分了……奴婢瞧得清清楚楚，我们殿下
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确实是被您出手推搡了一把，才落的水。再说了，我们殿下自知不会水，又怎会冒着性命危险而主动往水里跳呢？”
薛嘉掩脸，闷闷道：“我原以为妹妹单是年纪小调皮顽劣，本性并不坏，不料今日……做了也算了，横竖我现在没大碍。可是，可是妹妹，你真不该肆意污蔑人，会伤父皇娘娘的心的……”
莺儿随主抽抽噎噎的：“殿下沦落的这样，婕妤也会痛心的……”
主仆俩一唱一和，势必让薛柔背上个蓄意谋害亲姐的罪名，三喜随了薛柔直快的脾性，再看不下去，跑去扯开莺儿，照脸打了一巴掌：“你这小娼妇，胆敢给殿下泼脏水！你哪只眼睛看见我们殿下伸手推人了？再敢胡说攀污好人，看我不撕烂你的嘴！”
莺儿不服，放开手脚和三喜厮打作一团。
薛嘉仍跪坐在地呜呜垂泪，薛柔不耐烦：“你也用不着哭成泪人扮可怜，是黑是白，咱们去当着父皇一是一二是二地分辨明晓。”
而后近前俯身，意欲拽她起来，不意手腕被一只手当空按住——手背上凸着根根青筋，指节长而瘦，微微发凉。
“少管闲事。”看清是谁后，薛柔的语气冷到了极点。
“我看到了。”薛怀义没有松开她，且一改旧日之谦卑，明目张胆地盯着她，“十妹妹不曾出手推八妹妹，落水是意外。”
哭音戛然而止。薛嘉猛举目，哽着嗓子呢喃：“太子哥哥……？”
薛柔则懵了，乃至于忘记甩开圈住手腕的温度。
“莺儿，扶八妹妹回去更衣。”薛怀义沉稳吩咐，“人多眼杂，八妹妹的名声要紧。”
扭打的二人不约而同停手，各自有各自的狼狈：莺儿披头散发，三喜衣领歪斜。
三喜兜正衣裳，粗气粗气道：“快送你家的好殿下回吧，这遭就算我放你一马！”
莺儿气得脸歪嘴斜，草草拢了拢散乱的头发，好赖像个体统。继而去搀扶薛嘉，却被薛嘉撇开。
薛嘉软绵绵起来，泪痕满面，眼珠子通红，真叫是楚楚可怜。
“太子哥哥也认为是我红口白牙污蔑别人吗？”到她嘴里，薛怀义摆在第一位，薛柔沦为了旁人。
而薛怀义仍实实在在扣着薛柔。
薛嘉的诘问刚好提醒了薛柔，她一使力，甩脱束缚，不留情面挤兑薛怀义：“早让你少插手，你非装模作样帮我。快快哄哄你乖巧的八妹妹吧，省得日后懊悔不及。”
瞬息之前，指腹之下印有一片细腻，一片温暖。薛怀义一点一点弯曲了手指，指纹贴着掌纹。
“莺儿，送八妹妹更衣。”他避而不答。
有些时候，没有答案便是答案，薛嘉有了数。
“太子哥哥，不管你信不信，总之我没有冤枉他人。”莺儿搀薛嘉走过薛怀义眼前之际，薛嘉说。
薛怀义不由自主开去寻觅薛柔的影子，但见她不知多会领三喜走开了。
攥紧的手指好似失了力气，缓缓分开来。
“嗯。”薛柔固然可恨，但眼见为实，这次她是无辜的，“八妹妹自珍重。”
始终等不到称心如意的回应，薛嘉一时气馁，由着莺儿带自己渐渐远离。