一年一度的春日宴，也是薛嘉的生辰。
这日天不亮，三喜为薛柔对镜梳妆。梳妆台上摆满了首饰，薛柔低眸扫一眼，竟无一样合意的。“罢了，本就不是什么要紧场合，盛装打扮了也是白搭。”若非碍着父皇母后的面子，她才不会出席。
薛柔一直对薛嘉的生日赶上春日宴这般好的日子而不满，每年逢这日，脸上一丝笑意也不见，下人们个个战战兢兢，生怕一句话不妥，触怒她。即便她身边的红人三喜，亦悬起心来伺候着。
三喜旁敲侧击道：“殿下，听说今儿小崔大人也会露面呢。”
讲究起来，崔介性冷孤高，似宴席这等人来人往的场合，他能推就推，奈何此次乃景帝亲口邀约，推诿不得。
而景帝存着哪门子心思，舒婕妤是第一个明白人：无非借此来增加崔介和她薛柔相处的机会，好成就一桩良缘。
舒婕妤却是连连冷笑，她的嘉儿温婉可人，琴棋书画样样拿手，胜过薛柔千倍万倍，这样出彩的姻缘，正匹配嘉儿。哼！既然人人皆偏心薛柔，那不妨来个顺水推舟，相信崔家二郎定会对嘉儿另眼相看。
算起来从上次崔家做寿至今，薛柔足足有小半个月未见过崔介了，心里痒痒的，耳闻今日有机会一解相思，恹恹的眸子立时闪亮起来，自妆台上挑了支白玉簪：“多余的不必，这支就够了。”
薛柔素来喜爱繁复装扮，日日都要花一两个时辰在仪容上，单插一根素色玉簪点缀，不是她的风格。三喜先拿了簪子在手，后狐疑道：“这是不是有些素了？”
“就是冲素来的。”薛柔胸有成竹一笑。前段日子在崔家，她发觉崔介看她的目光隐隐约约掺着点无奈，他似乎不大欢喜她浓妆艳抹的样子。这好办，往后当着他素净些便是了，谁让他天然生着一副令她心动的面容呢，“小崔大人不喜欢艳的。”
三喜暗暗昨舌，一向唯有别人迁就殿下的份，看来殿下对小崔大人真上心了。
巳时过半，红男绿女齐聚御花园，阵阵说笑声盖过了鸟鸣，好不红火。
薛柔姗姗来迟，薛嘉正同几个千金小姐热络寒暄，见着她，便满面灿烂地迎过来。薛柔视而不见，朝廊芜下逗雀儿的九皇子薛通招一招手：“九哥哥！”随后提着裙边小跑开。
众人面前受了冷落，薛嘉面子挂不住，死死捏着手帕扯来扯去，总算冷静下来，像个没事人般继续和人谈笑。
“几天不见，九哥哥又清减了。”将薛通从头打量到脚，薛柔扁着嘴唇嗔怪道，“忙归忙，得好好吃饭呀！”
薛通只长薛柔一岁，身量却高出去一头，加上常年在军中，身板精壮，站在薛柔面前，尽可把她整个人罩得严严实实。
薛通的母妃淑妃容貌昳丽，风流多姿，有这么个美人母妃，相貌上，薛通自然无可挑剔，咧嘴笑起来，宛若正中午的太阳，璀璨夺目。
他伸手捏住薛柔的腮帮子，轻轻向两边一扯：“还好意思说我？瞅瞅，脸上都没肉了。”
薛柔举胳膊拍开他，故作气恼：“我长大了，以后别动不动就拉拽我。”
薛通背着手，嗤笑道：“长大了？嗯……你是长大了，学会打旁人的主意了。”
从小到大，薛柔有什么事都瞒不了薛通，好在他惯她，好事让她独享，坏事便是任劳任怨替她收拾烂摊子。薛柔猜着他暗含之意，侧着身子，犟嘴道：“我打谁的主意了？你少冤枉好人。”
薛通不紧不慢道：“是谁成日偷偷摸摸着人打听崔家二郎，结果被本人撞了个正着？连我都忍不住替她无地自容啊。”
薛柔涨红了脸：“你远在军营，打哪知道的？”
“不消得费心多问，这事整个京城传遍了。”手下乐呵呵跟薛通说道时，他还不信，自己的妹妹心高气傲，世间没几个人能得她青睐；结果昨日回宫途中，耳朵里全是关于十公主挖空心思讨好崔家二郎的传言，简直听得他耳朵快起茧子了，这才信了。后来略略问了问这崔家二郎乃何许人也，人人赞口不绝，方感心安。
薛柔难得害羞，扭扭捏捏狡辩：“我打听他，单纯是赏识他的才华，没有别的想法，九哥哥你少给我扣帽子。”
右肩忽然叫人点了一点，是薛通干的，他并未接她的茬儿，而是向不远处并肩同行的二人挥手示意：“明觉，这儿。”
林显，字明觉，乃户部侍郎家的次子，如今在松山书院念书，为明年的秋闱做准备。
闻声，林显招呼着同行之人走来，拱一拱手：“九殿下，十殿下。”
前几年，林显做过薛通一段时日的陪读，两人聊得来，后头薛通到军营发展，林显继续读书走科举路，交情却一直没淡。
薛通笑说：“你这人哪哪都好，独独礼节太多，一举一动文绉绉的，叫人浑身不舒坦。”
林显温和笑笑，一思忖竟把一人晾在了一边，忙出言介绍：“这位是崔——”
“我略有耳闻——新科状元郎崔大人。”薛通打断他下文，一面脸朝薛柔，“小妹时时挂在嘴边呢。”
薛通与帝后的念头不谋而合：崔介要品行有品行，要才华有才华，小妹最重视的样貌也数一数二；此等人物，招为驸马，不亏。
不期薛通打趣自己，薛柔格外不自在，以眼神警告他的心力也匀不出来，只管抿嘴一声不吭。
林显生性木讷，觉察不到几人间微妙的氛围，颔首笑道：“不料想九殿下的人脉如此之广。”
斜眼一看薛柔的呆模样，薛通便号着脉象，准是害臊了。薛通哑然失笑，心想这小十老是关键时候不争气，这可不行，还得他牵个头，助她一臂之力。遂而随便寻个由头约着林显且聊且走了，光剩下两个半生不熟的人沉默对望。
教养使然，崔介淡淡打破寂静：“殿下也喜欢诗经吗？”他淡漠的眼光于薛柔手握的团扇上定格。
起先薛柔糊里糊涂，压根没搞清楚状况，默默重复两遍他的问题后，恍然大悟——听说他
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爱看书，特别是诗经，临出门前她特意拿上去年夏天三哥哥赠的那把团扇，上头绣着两行小字，依稀记得出自诗经，用来充一充面子，从而赢得他的好感。
“啊……是啊，我闲暇之余就爱翻一翻诗经。”她心里虚得慌，什么四书五经，她才懒得翻看，纵有闲工夫，一并使在了贝贝身上。对于学问，她其实一知半解。
她的心虚，崔介洞若观火，倒无甚感触。她或是撒谎或是实情，与他八竿子打不着。“此处风大，殿下不若往里面站站，好歹挡一挡风。”
春日的风，凉意未退，吹在人脸上依然忽视不得。
薛柔点点头，不禁遐想连篇：他要她躲风，是关心她吗？……一定是关心她的，要不然好端端的干嘛去提那一嘴。越想，越开心，开心之余又有些得意，合着他也并非全然不近人情嘛。
“小崔大人很少来御花园吧？”面对面却无话可说总不是回事，薛柔便就地取材，发散思维，趁机套近乎。
崔介道：“今天是第二次。”
第一次是五年前，他随母亲进宫拜谢皇后娘娘赏赐之恩。母亲上坤宁宫谢恩，叫他随处逛逛，这一逛就到了御花园。
蜿蜒的甬道上，阳光穿过细密的枝叶透下来。拐角处，有两个半大孩童，女娃娃牵着一条半大的黑狗对身前的男娃娃恶言相向，甚至命令那狗前去撕咬男娃娃。
恐打草惊蛇，他悄无声息地离开了。
彼时他不得而知那二人的身份，现在，他有了结论——他转眼望向湖心亭负手而立的长影，心下微动。
“你在看什么？”长久未得到他的回应，薛柔忍不住问，双目则循着他的凝望而偏转。看清到底是什么人以后，不由添了分嘲弄之意：“崔大人日日上朝，总不见得不熟悉太子殿下吧？”
走哪都甩不掉，当真阴魂不散。
薛怀义同时间望了过来，带着微不可察的审视。崔介，当朝红人，新一任的能臣，前途无可限量。她现在的心头好，没准也是来日的驸马。清贵君子，她无法抗拒的类型。
相隔重重人影，崔介、薛怀义四目相对。许是错觉，崔介感觉对面的注视阴阴郁郁，不太友善。
“园子里有许多值得游览的景致，”一个人卑贱起来，处处都是卑贱的：一个眼神、一个动作、一句话……薛柔不愿让崔介走入薛怀义低贱的视野，横跨一步，以身躯阻隔二者的对视，“崔大人要一起吗？”
鬼使神差地，崔介开口应下了：“好。”
薛柔走左边，崔介走右边；薛柔加快脚步，崔介放慢脚步；衣袖联着衣袖，肩膀擦着肩膀……渐行渐远。
薛怀义目送他们远去，直至眺望不见。
“太子哥哥，东边的花儿开得正盛，咱们一同去赏花吧。”薛嘉翩翩步入薛怀义的眼帘。
他们去的方向，恰好也是东边。
同样鬼使神差般，薛怀义没有如往昔拒绝薛嘉，沉而缓地说：“……好。”