落水的是鸿胪寺少卿家的幺子祁化，京城响当当的膏粱子弟，二十二的年纪，孑然一身。四五年来请官媒婆到处提亲，愣是没一家愿意嫁女的。这种人，漫说做人的唾弃，街头的野狗见了都绕道走。
程胜奉太子之命把人推入湖中，不少人拍手称快，独独祁化的小厮急得满头大汗，忙忙搬人手来捞人。
湖水挺深，没过了人脑袋，而祁化不会水，咕咚咚往肚子里灌了好些湖水。好容易上了岸，只管伏在地上呕吐；呕完仰脸躺倒，跟条死鱼似的望着澄澈蓝天发呆。
见主子半死不活，小厮吓得魂不附体，两腿一软扑通跪倒，抓住祁化的胳膊摇撼哭喊：“少爷您清醒清醒，别吓我啊……”
祁化胃里直犯恶心，耳际又聒噪不绝，掀手照小厮的脑门拍了一下：“哭丧呢？滚滚滚！”
小厮破涕为笑，小心翼翼扶祁化站起来。
众目睽睽颜面扫地，祁化自不能轻易饶过，浮肿而涣散的小眼睛巡睃着：“是哪个王八羔子伸手害的我？站出来！”
所有人不约而同向薛怀义的方向注目。
当时，祁化扯脖子叫唤得起劲，一丁点没注意薛怀义不远不近立在后面，惯常示人的慈眉善目蒙上了一层阴暗的纱。
“送他进水里醒醒神吧。”薛怀义沉沉道。
程胜当时不解，祁化轻薄薛柔，两个皆非善茬，等同于狗咬狗，何必插手？
“十妹妹再不好，父皇母后教得，姑且轮不到一个外人指手画脚。”说这话时，薛怀义在看湖对岸。
薛柔是帝后的掌上明珠，半点委屈受不得，倘若祁化欺辱她而他袖手旁观，从而吹到帝后耳朵里，他们对他的成见必然更深。他虽为太子，却不过是个傀儡而已，并无实权，务必步步谨慎。
故此，祁化，非吃点苦头不可。
程胜费解，但依旧领命，便有了祁化湿成落汤鸡那一幕。
一看各人尽往太子处投去目光，祁化不好发作，皮笑肉不笑道：“太子殿下何故指使手下坑害我？”
薛怀义回笑，笑容很浅，几乎看不出：“适才你恣意戏耍的，是孤的妹妹。”
太子的妹妹？十公主……！祁化大惊失色，猛回头瞪大眼睛仔细瞅对面，令人瞩目的那点子绯红已然消失不见了。
薛柔恰恰是寻仇来了——祁化当众冒犯她的，以及薛怀义狗拿耗子多管闲事的。
“好大的阵仗，”薛柔一路快行，出现在众男宾眼前，“前呼后拥着轻薄别人。”
薛柔本人出场，十足叫祁化悔恨交加，脸面如死人般苍白难。
薛柔乜一眼一侧的薛怀义，冷冷丢了句：“收起你的虚情假意，我不需要。”
纵他薛怀义冷眼旁观，她也不会放任祁化逍遥自在。
程胜替薛怀义憋屈，鼻孔里出的气都粗了些。似十公主这等刁钻刻薄的主儿，根本不值得为她出头，太子殿下即便好心肠，也该看准人用对地方，何苦来！
薛怀义默然不语，静悄悄瞧她命三喜抽了祁化一耳光。
在场之人无不倒吸凉气，好一个刁蛮公主，说动手就动手，够狠！
除开挨过亲爹的打以外，祁化从未挨过第二个人的打，今日是开天辟地第一次，还是一个奴婢！况且他爹也没扇过他的嘴巴子！祁化舌顶腮帮子，恼羞成怒，扬胳膊作势打回去。
“你且打，打了就不止一耳刮子能解决的了。”薛柔不冷不热道。
小厮深知薛柔的厉害，弄不好闹到鸿胪寺少卿那，那祁化势必挨一顿板子，遂死命拉住祁化，低声劝阻：“少爷，小心十公主直接告到老爷跟前，那可就完了！”
薛柔是做得出来的。祁化忍辱放下手，因不敢挑衅薛柔，则狠狠瞪了眼三喜，拂袖走人。
主要人物离开，剩余人等自觉没趣，咂咂嘴四散开来。薛怀义没有动作。
“你怎么不走？”晦气接二连三找上门来，薛柔存着一腔不快，兼面对厌恶至极之人，语气夹枪带棒委实合理，“留着给我撒火出气么？”
每当她不高兴时，薛怀义首当其冲，遭受冷眼、忍受辱骂乃家常便饭，若气极了，纵烈犬扑他咬他也不足为奇。
坦白说，薛怀义蛮冤的。
薛怀义面色如常：“只要妹妹能消气，我如何都可以。”
他是反抗过的。但越反抗，她越嚣张，从一月寻一次麻烦，到十天半月，最后演变成三五天。后来，他学乖了，不论尊严如何被践踏，总是嘴角微扬，缄默以对。
薛柔施舍给他一个正眼。哪怕她个头矮，必须仰望于他，那双秋水眸里蓄着的，仍旧是终年不散的傲慢。她吃吃讥笑道：“她们知道你有如此下贱的一面么？”
她们——隔三差五对他阿谀奉承的舒婕妤薛嘉母女。这对母女贪图太子的身份，企图为以后的好日子铺一条通天大路，假如她们见识见识堂堂太子对她低声下气、没脸没皮的下贱样儿，还会处处捧着他么？
薛柔有一个确切的答案，薛怀义亦然。
薛柔眼波转向绿莹莹的湖面，人丛里没有薛嘉。哼，八成是逮着薛怀义在此，巴巴儿往过赶呢。
果然，鹅卵石小径上，薛嘉率其婢女迎面走来。“太子哥哥！……十妹妹。”口吻如表情，对薛怀义由衷欢喜，对薛柔强颜欢笑。
薛嘉像块烦人的饴糖，直往薛怀义身边黏，薛怀义最知分寸，站远了些。薛嘉有所察觉，唇畔笑意僵了一瞬，后佯装无事，笑盈盈说起方才的乱子：“也就是十妹妹，才好治一治那祁三，要不然他也太猖狂了。”
祁化在家排行老三。
薛柔眨眨眼问：“我不管不顾打了祁三，父皇母后得知以后肯定会怪我，没准还要责罚我。如此，八姐姐也能高兴得起来吗？”
薛嘉一怔，待回味过来，不觉咬牙切齿。谁怂恿她薛柔打祁三了，不是她自己干的么？若事后被罚，那也是活该，竟然有脸给她设套？呸！
“妹妹占理，父皇娘娘怎么会怪罪妹妹呢？”薛
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嘉松开牙关，温婉笑道，“如果妹妹真挨了训，那我愿意陪妹妹一起。毕竟妹妹闯祸，我这个当姐姐的没能及时阻止，也有错。”
便是这等宁肯委屈自己的识大体品格，在父皇面前上演了一遍又一遍，骗得父皇怜香惜玉，日渐爱惜她们母女了。薛柔听笑了，差点拍手捧场：“八姐姐真不愧为淑女，真令我自惭形秽呢。”
薛嘉别一别鬓角的碎发，装傻充愣道：“妹妹休折煞我了，怪难为情的。”
再待着，薛柔怕按捺不住暴脾气而同薛嘉撕扯起来，就叫上三喜扬长而去了。
*
是夜，寒意料峭。
东宫书房内，薛怀义伏案，挑灯抄经。
乍然疾风四起，刮开虚掩着的窗子，冷风呼啸而入，吹乱经书，书页哗啦啦作响。
程胜闻声，轻步进来关窗，忽见一张纸随风飘落。程胜俯身，拾起那纸，但见素纸上勾勒出一副人像——绝代佳人，冷若冰霜。程胜心惊，这……这画的明明白白是十公主啊！
薛怀义起身推上窗子，语调平平：“放下出去吧。”
程胜呼吸一紧，不觉又瞟手中的画像，惊疑交加。当真是十公主，那对眉眼，冠绝京城，绝对不会认错！而且用笔也是太子殿下惯用的手法……
唯恐露出破绽惊动薛怀义，程胜故作无知，将画儿背面朝上安置于书案一角，躬身告退。
门户闭严，四下无风。偌大的屋子内，落针可闻。
薛怀义沉沉瞧着那微微泛黄的画纸，好似有什么冲出记忆深处，汹涌翻腾了起来。
“小十，从今以后，怀义就是你的哥哥了。来，叫哥哥。”八年前的景帝牵着八年前的薛怀义，对小小的薛柔说。
“我只有三哥哥、九哥哥，没有叫薛怀义的哥哥！”刚满六岁的薛柔，踮着脚双手抱下窗台上的花瓶，正冲着薛怀义砸了过去，“想当我的哥哥，你不配，永远都不配！”
薛怀义被砸个正着，两只手鲜血淋漓。景帝一言不发，挥手示意嬷嬷带薛怀义去包扎。
薛柔心如磐石，诸如野种、贱种、狗奴才的词汇都在薛怀义头上用过，唯独“哥哥”，从未有过。
啪嗒啪嗒——豆大的雨点打在窗棂上。下雨了，今年的第一场春雨。
薛怀义取了画像，摊开，再度执笔，在那螓首蛾眉上一笔一画地描摹。
这张脸，在他的世界里横行霸道了整整八年，生生将他的傲骨打得四分五裂，拼凑也拼凑不起来。
这眉，这目，这唇，深入骨血，此生难忘，尤其这双杏眼——原来少女的眼睛里，装着的不止天真烂漫。
遇见她后的岁月里，他夜夜难寐，满心满眼全是她的音容笑貌，已成了心魔，无休无止地折磨着他。但他仍要将她的脸画下来，一分不差地画下来，以此警醒自己，在这副美艳皮囊之下裹着的，是一副蛇蝎心肠，歹毒，可恶，可恨。
雨淅淅沥沥下了一整夜，东宫书房的窗纸闪了一整宿的光亮。