“记住了啊，别跟人动手...”沈丰年的声音在身后响起，带着几分担忧和不舍。
沈长菱轻轻一跃，翻上墙头，朝孟西北的房间扔了块石子，“师父，我出门两天，帮我看着那十几个人。”
孟西北推开窗户，将石子稳稳接住又扔回来，沈长菱轻巧避开，为这场无声的较量增添了几分趣味。
“我可真没见过你这么疯狂的女孩。”孟西北摇头叹息，眼中却带着几分宠溺。
“寒陵月华楼的炙烤羊肉，用上等羊肉配名贵香料腌制，慢火炙烤至油脂尽出，一口千金的美味，”沈长菱眨眨眼，语气轻快，“我准备带些回来孝敬您老人家。”
孟西北立刻正色道，“女孩子就该多出门见世面，家里有我，那十二个人包在我身上。”说着，还煞有介事地拍了拍胸脯。
“那我就安心了。”沈长菱笑着离开。
春暖花开，去往寒陵的路上行人渐多。商旅络绎不绝，马车上装满了各地特产，空气中飘荡着各种香料的气息。
沈长菱骑在马上，看着道路两旁郁郁葱葱的树木，暗想若不是怕吓到路人，真想试试用身法要多久能到。墨玉似乎感受到主人的心情，欢快地打着响鼻。
沈长菱轻轻拍了拍马背，这匹神骏的乌骓马便又加快了几分速度。
普通马一天的路程，墨玉只用了半日便已抵达寒陵城下。远远望去，高大的城墙巍峨耸立，守城士兵来回巡视，城门口人来人往，排队进城的队伍蜿蜒如龙。
沈长菱勒住马缰，安静地跟在队伍后面。她低头整理着被风吹乱的衣襟，耳边传来前方百姓的议论声。
“听说了吗？聚贤楼东家的儿子丢了。”
“可不是，听说已经找了半个月了。”
“这么大的事，怎么官府一点动静都没有？”
“嘘，小声点，这事可不好说...”
沈长菱眼底闪过一丝玩味，继续默默听着。队伍缓慢向前移动，她的思绪却飘向了几日前的那个雨夜。
检查路引时，她从怀中掏出一块腰牌。守备军眼前一亮，立刻换上一副恭敬的面孔，“原来是大人，快请进！”
沈长菱收起腰牌，策马入城。身后传来守备军的嘀咕声，“这些大人，有腰牌还排什么队...”她嘴角微扬，这些小人物的牢骚总是如此相似。
寒陵城的街道上，墨玉的出现引来无数目光。这匹通体乌黑的骏马，毛发油亮如缎，四肢健硕有力，一双眼睛更是神采奕奕。马背上的沈长菱也因此成了众人瞩目的焦点。
“姑娘，这马可否出售？”不时有人大着胆子上前询问。
“这马可是千里挑一的好马！”
“就是，你看这身段，这气势，定是名贵品种。”
“姑娘，开个价吧？”
沈长菱摇头拒绝，却仍有人不依不饺地追问马的来历。她被烦得不行，干脆加快速度朝靖王府奔去。街道两旁的店铺鳞次栉比，茶楼酒肆中传来阵阵喧哗，一派繁华景象。
到了王府偏门，沈长菱将墨玉安置在僻静的巷子里。她轻轻一跃，身形已稳稳落在墙头。运起灵力扫视四周，确认无人注意后，她如鬼魅般在暗处穿行。
王府的布防她早已了然于胸，轻松躲过了暗卫和护院的巡视。院中传来剑气纵横之声，司马澜正在练剑。沈长菱眼中闪过一丝狡黠，悄无声息地潜了过去。
看着他挥剑的英姿，沈长菱手痒难耐。剑光如水，在阳光下折射出冷冽的光芒。她突然出手偷袭，一掌朝司马澜后背拍去。
司马澜察觉身后劲风袭来，又惊又怒，长剑横扫。“谁敢擅闯王府？”
沈长菱轻笑一声，双指轻捏剑锋，借力打力，将整把剑连同司马澜一起逼退数步。“这么久不见，就这么招待故人？”
“是你？”司马澜惊讶地看着她，眼中闪过一丝复杂，“你怎么进来的？”
“少废话，来打一场！”沈长菱说着已经攻了上去。她的招式灵动飘逸，时而如狂风骤雨，时而似细雨绵绵。
司马澜连忙应战。护院们闻声赶来，看到这一幕，都不由自主地停下脚步观看。两人你来我往，剑气纵横，竟是难分胜负。
“你的剑法...”司马澜越打越是心惊。记忆中那个只会蛮力的姑娘不见了，取而代之的是招式精妙、真气浑厚的高手。
沈长菱得意一笑，“随便练练而已。”那些在深夜练功到手掌流血的时光，那些被师父打得遍体鳞伤的日子，她一个字都不提。
最后一个错身，沈长菱已经夺过长剑，架在司马澜脖子上，“认输吧。”剑锋泛着寒光，映照出她眼中的笑意。
“这不公平，”司马澜不服气道，额头上的汗水顺着脸颊滑落，“你越打越有劲，我却越打越累。”
“输了就是输了。”沈长菱挽了个剑花，将剑插回鞘中。她转身看向四周的护院，这些人面面相觑，不知该如何是好。
司马澜转身对着看热闹的护院怒道，“都去领十军棍！”
护院们齐声应是，转身去领罚。脚步声渐渐远去，院中只剩下他们二人。
“你这样迁怒他们不好吧？”沈长菱问道，语气中带着几分调侃。
“他们职责是守卫王府，却让人潜入都不知，该罚。”司马澜冷着脸说，眼中却闪过一丝无奈。
沈长菱也不再多言，直接问道，“聚贤楼东家在哪？”
两人进了书房，司马澜给她倒了杯茶。茶香袅袅升起，带着几分清冽的味道。“你找聚贤楼东家做什么？”
“他儿子不是丢了吗？我知道人在哪，想换几间铺子。”沈长菱轻抿一口茶，目光落在窗外的梅花上。
“你要铺子？我这里有几间闲置的...”司马澜话未说完，就被沈长菱打断。
“你对手下都这么大方？”沈长菱挑眉，眼中带着几分戏谑。
司马澜被茶水呛住，“咳咳...我这人向来大方！”他放下茶杯，神色有些不自然。
沈长菱摇头，“不必了，我自己来。”她起身整理衣袖，“对了，帮我给楚云衡带个信，让钱福禄写封信或送个信物回来。”
说完她就起身要走，脚步轻快。司马澜想拦都没拦住，只能看着她的背影消失在院中。
离开王府后，沈长菱牵着墨玉来到了聚贤楼。
沈长菱踏进这间商铺时，心里便有了计较。
两层楼高的酒楼，占地足有两百平，朱漆大门敞开着，门槛上落了一层薄灰。楼内桌椅齐整，檀木雕花的屏风依旧透着几分精致，可就是空荡荡的不见半个客人。
她指尖轻轻拂过桌面，细腻的触感中裹挟着一丝凉意。这般黄金地段，这般时辰却无人问津，要么是生意不好，要么就是东家无心打理。
正思量间，后院传来急促的脚步声，伴随着几声低低的咒骂。