沈丰年叹了口气，目光不由自主地飘向了一旁的林月。他仿佛又看到了多年前那个明艳照人的新娘，头发高高挽起，眉眼如画。那时的林月总喜欢到处闲逛，每每让他提心吊胆。直到后来想出了办法，把林月的脸涂得又黄又黑，这才稍稍安心。
屋内一时陷入沉默，沈丰年踱步到窗前，望着院子里那株开得正艳的海棠，欲言又止。
“要是有陌生男人跟你搭话，你怎么办？”他转过身，试探着问道。
“当他是空气。”沈长菱漫不经心地回答。
“那如果他硬拉着你，说要带你去什么地方......”沈丰年话未说完，只见沈长菱起身走到院子里，随手抄起一根拳头粗的木棍。
“咔嚓”一声脆响，木棍应声而断。
她挑眉看向父亲，眼中闪过一丝狡黠，“您觉得，有人能拉得动我吗？”
沈丰年愣在原地，看着女儿利落的身手，一时语塞。是啊，自己的女儿早已不是当年那个需要处处保护的小姑娘了，这身手，就是寻常男子也未必是对手。
“我去看看玉松叔他们。”沈长菱牵出一头羊，轻快地说道。
“等等，我跟你一起去！”沈丰年连忙跟上，生怕女儿又耍什么花样。
林月也跟着凑了热闹，三人一路说说笑笑，向沈玉田家走去。
村道上，三三两两的村民正在劳作，看到他们牵着羊过来，纷纷投来好奇的目光。沈长菱却浑不在意，依旧保持着自己的步调，时不时还要拽一把走得太快的羊。
当他们带着羊来到沈玉田家时，赵大娘正在院子里晾晒草药。看到他们牵着羊来，顿时惊得连连摆手，“这使不得，使不得......”
沈玉田听到动静，从屋里探出头来。一看这阵仗，眼泪立马就下来了，“丰哥，你老实说，我这病是不是没希望了？”他抹着眼泪，一副生离死别的模样。
“你胡说什么！”沈丰年没好气地瞪他一眼，“好好的怎么就没希望了？这不是给你送补品来了吗？”
“那我怎么总觉得没劲儿......”沈玉田一把鼻涕一把泪，“你们肯定是想让我临走前吃顿好的......”
赵大娘听不下去了，气得脱下鞋子就朝他脑袋抽去，“我让你胡说八道！一顿能吃八个窝窝头的人，哪里像要死的样子！”
“哎哟！”沈玉田捂着头躲闪，“娘，你轻点！”
沈丰年在一旁看得直乐。林月更是拍手叫好，看得赵大娘兴起，干脆把另外两个儿子也揍了一顿。
“都给我起来干活去！整天在家装死，一个个的比猪还懒！”赵大娘挥舞着鞋子，把三个儿子赶出了院子。
沈长菱见状，赶紧拉着父母溜了。一路上，林月还在笑个不停，说赵大娘这脾气一点都没变。
晚上孟氏他们从城里回来，沈丰年立刻找大嫂告状。
孟氏听完，只是轻轻叹了口气，拉着沈长菱坐下，“你是不是因为那些言论，才想去的？”她的目光温和而包容。
“不全是，”沈长菱摇头，“我自己也想去一趟。我知道外面的世界很大，有很多我想见识的东西。”
孟氏点点头，“我知道你和别人不一样。我跟你大伯讨论过了，想干嘛就去干嘛吧，只是......”她握住沈长菱的手，语气里满是关切，“一定要保护好自己。”
沈丰年瞪大了眼睛，“就这样？”他难以置信地看着孟氏，“你们就这么放心让她出去？”
“你大哥说了，长菱有自己的主见。”孟氏瞥了他一眼，“你要是不服气，去找你大哥聊聊。”
沈明文和沈明齐立刻凑了上来，你一言我一语地争论起来。
“三弟就算了，去的话只会拖后腿。”沈明文摆出一副过来人的架势。
“二哥太冲动，还得长菱照顾。”沈明齐不甘示弱。
“我既能打又乖巧，肯定得带我去！”沈明文拍着胸脯保证。
三人争得面红耳赤，沈丰年气得直跳脚，“不带我，谁也别想去！”
一旁的卫云昂默默地刨着木头，手中的动作丝毫不停。虽然心里也有些向往，但他很清楚自己的身份特殊，只能在家做些机关，为大家多留一份保障。
夜色渐深，院子里终于安静下来。沈长菱趁着月色，来到后山查看金薯的生长情况。成苗移栽的已经开始泛黄，看来需要时间适应。倒是那些切块的金薯已经冒出了新芽，嫩绿的叶子在月光下显得格外精神。
她蹲下身，轻轻抚摸着那些幼嫩的叶片，心中涌起一股欣慰。这些小生命正在茁壮成长，就像她一样，在追寻着自己的道路。
正想着，身后传来轻微的脚步声。孟西北不知何时出现在她身后，手里拿着一个用布包裹的长条物件。
“给你的。”他递过来，声音依旧是那般清冷。
沈长菱接过来，入手颇沉，约经寒百来斤重。她小心翼翼地解开布包，里面是一条做工精巧的铁鞭，鞭身由三角形铁扣相连，在月光下泛着冷冽的光芒。
她试着抖了一下手腕，铁扣瞬间合拢，变成了一根铁棍。这变化让她眼前一亮，忍不住又试了几次。
“这是专门给我打造的？”沈长菱惊喜地问，眼睛亮晶晶的。
孟西北嘴角微扬，月光下的轮廓显得格外柔和，“算不上，只是顺便。手柄那里有个机关，拉一下是鞭子，再拉一下就变成铁棍了。”
“这叫什么？”她爱不释手地把玩着。
“玄索。”
“这名字倒是简单。”沈长菱轻声念叨着，手指轻抚过铁鞭，目光在这把朴实无华的兵器上流连。
两天时光悄然流逝。
林月站在堂前，目光坚定地扫过沈丰年、沈明文和沈明齐三人，“我们都去！”她的声音不大，却带着不容置疑的力量。
沈明文和沈明齐对视一眼，眼中闪过一丝担忧。
玉猿已经穿上了孟氏特意缝制的小皮袄，趴在沈长菱肩头，眼神警惕地打量四周。皮袄虽然简陋，却足以抵御寒风。
沈长菱将三套弩箭分给父亲和两个哥哥，声音低沉而认真，“家里就拜托你们了。”
她转向家人，叮嘱道，“记住，一定要跟在我和娘后面，看准了再放箭。弩箭有限，每一支都要用在刀刃上。”
沈丰年接过弩箭，眼中闪烁着兴奋的光芒，像个即将出征的少年，“放心，包在爹身上！”
约定时间一到，青山村的村民们纷纷聚集在村口。每个人都背着行囊，眼神中透着决绝。有人紧握着锄头，有人背着竹筐，甚至还有人抱着砍柴刀。
沈长菱目光扫过人群，突然看到了几个熟悉的身影——沈玉松、沈虹、沈志平和松氏。他们站在人群边缘，身形略显单薄，却挺直着腰板。