沈长菱接过银票，转身去找沈丰年牵马。沈丰年正在马厩后面整理草料，看到女儿过来，连忙迎上前。
“丫头，这价钱......”沈丰年有些心疼地看着那些马。
“爹，这是边军用的战马，咱们不能太计较。”沈长菱低声道，“边关安宁，我们才能安居。再说了，这些马本就是从蛮子手里抢来的。”
沈丰年叹了口气，“也罢，你说得对。不过这萧继昂，倒是个实在人。”
很快，马匹交接完毕。萧继昂又看中了沈家的几头牛羊，二话不说又多付了二十两银子。
“沈姑娘，改日我再来拜访。”萧继昂临走前意味深长地说道。
看着他们牵着牲口离去的背影，沈长菱若有所思。边关需要良马，也需要良将。只是不知道，这场即将到来的大战，又会带来怎样的腥风血雨。
村里人看着沈家一次性卖了这么多银子，眼红得很。三三两两地聚在一起窃窃私语，不时用异样的目光打量着沈家。
“沈姑娘......”傍晚时分，几个村民搓着手凑上来，“我们能不能也去抢些牛羊回来？听说山那边经常有蛮子的牧场......”
沈长菱看着他们期待的眼神，不由得想起之前的那场屠杀。鲜血染红了村口的土地，族人的哭喊声至今还在耳边回响。
“你们想找死吗？”沈长菱冷声道，“蛮子的手段你们又不是没见过。”
人群骚动起来，一个膀大腰圆的汉子挤出人群，大声嚷嚷，“小娘子这是看不起谁呢？你一个姑娘家都敢去，我们大老爷们有啥不敢的！”
说着，那人竟然开始解自己的衣扣。寒冷的空气中，他那结实的肌肉被冻得通红，活像个刚从地里拔出来的萝卜。周围的人群发出一阵哄笑。
“赵虎虎，你这是要干啥？”有人起哄道。
“让沈家小娘子看看，咱们爷们也不是吃素的！”赵虎虎挺起胸膛，一副豪气干云的模样。
沈长菱还没来得及说话，沈丰年就从屋里冲了出来。他脸色铁青，三步并作两步冲到赵虎虎面前，一把将女儿护在身后。
“要不要脸？光天化日之下，在我家门口耍流氓？”沈丰年怒喝道，声音中带着浓浓的威胁。
赵虎虎被这一声吼得一个激灵，慌忙捡起地上的衣服，“这...这有啥的，边关谁家姑娘没见过光膀子？再说又没露啥不该露的......”
“啥叫不该露的？”林月的声音突然在人群中响起，带着一股子冷意，“你是觉得我们沈家好欺负，还是觉得我丫头好糊弄？”
赵虎虎吓得手忙脚乱地穿起衣服来，脸涨得通红。沈丰年眯着眼睛盯着他，目光阴冷得像是能把人冻住。
雪越下越大，沈长菱看着眼前这些村民。他们虽然粗鲁，但在蛮子来袭时，确实帮过他们家。那时候，要不是村里人齐心协力，恐怕他们家早就...
“行了，都散了吧。”沈丰年不耐烦地挥手，打断了她的思绪。
可村民们不肯走，有人喊道，“沈家的，这话可不对劲。当初蛮子来的时候，我们可是帮过你们的！”
“就是啊，今年粮食都给抢光了，这大雪天的连活都找不到，年都快过不下去了......”
“县城的粮食也是有限的，去晚了就买不着，你们吃肉，让我们喝口汤总行吧？”
七嘴八舞的声音中，沈长菱的目光落在了一直没说话的村长身上。老人站在人群后面，眼神中带着复杂的情绪。
“我可以带你们去。”她突然开口，声音清晰地传到每个人耳中。
人群瞬间安静下来，所有人都屏住呼吸看着她。
“但是有话说在前头。”她继续道，目光扫过每一张期待的脸。
村长压抑住心中的激动，“你说。”
“蛮子没有固定的营地，就算按上次的路线走，也不一定能遇到。这是在拿命赌，生死有命，富贵在天。若是有个闪失，谁也别怨谁。”
“那是自然！”有人立刻应道，“谁去不是自己想清楚了的？要真出了事，谁也怨不得谁！”
卫大娘也拍着胸脯保证，“我卫玲药说话算话，要是临阵脱逃，就不是人！”
村长沉吟片刻，开口道，“沈丫头，你放心。去的人我都会仔细挑选，绝不会带拖后腿的。”
沈长菱点点头，“两天后出发，想去的准备好御寒的衣物和干粮。”
等人群散去，沈丰年拉着脸训斥起女儿来，“咱家现在可不缺钱，你何必去冒这个险？”
“爹......”沈长菱正要解释，林月就跳了出来。
“你凶我丫头做啥？”林月叉着腰，气势汹汹地瞪着丈夫，“我丫头做事自有分寸，轮不到你在这儿指手画脚！”
“你丫头这么大的事都不跟我商量，还有没有把我这个当爹的放在眼里？”沈丰年也不甘示弱。
“我丫头做事自有分寸，你爱听不听！”
看着两人又要吵起来，沈长菱赶紧撒娇，“爹，我错了，下次一定先跟您商量......”
她说着，将一叠银票塞到沈丰年手里。沈丰年虽然还板着脸，眼底却已经藏不住笑意。
“哼，这次就饶了你。”他装模作样地哼了一声。
林月在一旁酸溜溜地道，“我这么听话，也没见给我这么多零花钱。”
沈长菱看着父母斗嘴的模样，嘴角不自觉地扬起一抹笑意。她转身走进屋里，开始准备这次行动需要的物资。
夜幕降临，沈长菱坐在房间里，借着烛光清点装备。厚实的棉衣、干粮、火折子、绳索......一样一样，都要准备妥当。
外面的雪还在下，寒风呜咽着拍打窗户。她知道，这次行动凶险异常。蛮子不是好惹的，上次能顺利得手，有运气的成分在。这次带着这么多人，风险更大。
但看着村民们期待的眼神，她又怎么忍心拒绝？那些帮助过他们的人，现在正在寒冬中挣扎。
“咚咚咚。”敲门声响起。
“进来。”
林月端着一碗热气腾腾的姜汤走进来，“长菱，喝点暖暖身子。”
沈长菱接过碗，轻轻抿了一口，“娘，您别担心，我会小心的。”
林月叹了口气，伸手摸了摸女儿的头发，“娘知道你有本事。可这次带着这么多人......”
“娘，您放心。我心里有数。”沈长菱笑着安慰道。
这时沈丰年走了进来，手里拿着香香水，递给沈长菱。
沈长菱歪着头打量着父亲紧绷的面容，眨了眨那双灵动的眼睛，“爹，你瞧我现在可不傻，武功也不错。再说，”她指了指自己乱糟糟的发型，笑道，“我这样子，谁会多看一眼？”