“玉松叔！”沈长菱快步上前，眉头微皱，“你们的伤......”
沈志平打断了她的话，“伤已经好得差不多了，这段时间我也没闲着。”他活动了下手臂，动作虽然有些生涩，但已经能够自如活动。
“治病花光了家底。”沈虹言简意赅地说道，声音沙哑。这句话道出了在场大多数人的处境。
沈玉松没有说话，只是默默地站在那里。但他眼中的坚定，胜过千言万语。
松氏站在一旁，手中紧握着一根木棍。曾经那个胆小怯懦的妇人，此刻眼中竟也燃起了火焰。
沈长菱看着眼前的族人，心中涌起一股暖流。曾经三十多户两百多人的沈氏族人，如今只剩不足百人。但每一个人眼中都燃烧着求生的渴望。
“好！”她高声道，“既然大家都要为生活拼搏，那就记住我们的目标，杀蛮子！抢牛羊！”
“杀蛮子！抢牛羊！”人群齐声呐喊，声音在寒冷的空气中回荡。
就在这时，一道略带调侃的声音从身后传来，“什么蛮子？什么牛羊？”
萧都尉带着一队人马，不知何时已经到了村口。铁甲在晨光中泛着冷光，马蹄扬起的尘土还未落定。
村民们的欢呼声戛然而止，脸色瞬间变得煞白。有人下意识地后退了一步，有人紧张地攥紧了手中的工具。
“萧叔？”沈长菱镇定自若地迎上前去，脸上挂着恰到好处的笑容。
萧继昂翻身下马，目光在村民身上扫过，“这是要干什么？老远就听见你们喊打喊杀的。”
村长额头渗出细密的汗珠，正要开口解释，沈长菱已经抢先说道，“上次抢得不够过瘾，这次想去多抢些。”她的语气轻松，仿佛在谈论今天的天气。
“哈哈哈！”萧继昂大笑起来，“巧了！我正想找你带路呢！听世子说你耳聪目明，身手不凡，不如一起？”
沈长菱无奈地看了眼天空。这已经是第几个要她带路的人了？
“那就一起吧。”她爽快地应下。反正有这么多人手，也能多抢些东西回来。
萧继昂重新上马，麾下将士分列两队。沈长菱也不示弱，一挥手，“出发！”
队伍沿着牛羊群留下的痕迹向山中进发。有了边军相助，沈长菱心里也轻松了几分。但她始终保持着警惕，不时用灵识探查四周。
夜幕降临，众人围着马匹取暖，啃着干粮御寒。寒风呼啸，如刀割般刮在脸上。有人瑟缩着身子，有人默默地搓着手，却没有人抱怨。
翻过大山，眼前是一望无际的草原。萧继昂兴奋地问，“这就是蛮子的地盘了？”
沈长菱展开灵识探查，“是草原没错，但附近没有蛮子踪迹，得继续找。”她的声音有些疲惫，连续几天的灵识使用让她感到些许吃力。
四天过去，干粮渐渐见底。众人只能靠打野兔充饥，连喝口热汤都成了奢望。有人开始露出疲态，但没有人提出要回去。
第五天，就在萧继昂也开始怀疑时，沈长菱突然喊停，“前面有人！”她的声音压得很低，但每个人都听得清清楚楚。
“终于！”村长激动得差点跳起来，被旁边的人连忙拉住。
萧继昂压下心中的兴奋：“能听出多少人？”
沈长菱闭目感知，脸色渐渐凝重，“具体人数不好说。”她最终开口，声音很轻，“帐篷里的情况看不清楚。”
萧继昂嘴角勾起一抹冷笑，“人数不是问题，我带来的两队精锐足够应付。这些蛮子仗着地形优势，四处劫掠，今天也该给他们个教训了。”
他一挥手，身后的弓箭手迅速散开，寻找有利地形。另一群人则匍匐前进，等待着他的进攻命令。
“待会我们从正面突击，你们快去找个好地方藏起来。”萧继昂转向村长，“记住，一个都不能放过。这些畜生抢了你们的粮食，掳走你们的妻女，今天就是报仇的时候。”
村长看向沈长菱，浑浊的眼中带着询问和期待。这些日子以来，正是眼前这个年轻女子带领着他们，才让村子没有完全陷入绝境。
“三弩手在后，身强力壮的在前。”沈长菱快速安排，目光依然盯着山下，“保持扇形阵型，跟在他们后面包抄，主攻牛羊马群。”
村长兴奋地点头，转身去传达命令。村民们摩拳擦掌，眼中燃烧着复仇的火焰。
寒风中，沈长菱感受到了空气中弥漫的杀意。这些普通的村民，在失去亲人和财产后，也变得像野兽一般充满戾气。
萧继昂翻身上马，手里的长枪瞄准了山下，“杀！”
呐喊声响彻云霄，两队精锐如离弦之箭冲下山坡。青山村的村民紧随其后，压抑多日的怒火在这一刻爆发。
蛮子们显然没料到会有人突袭，一时间乱作一团。帐篷中冲出大批持刀的壮汉，有的甚至来不及穿上衣服。
沈长菱的灵识扫过帐篷，心头突然一紧。在靠近水边的三顶帐篷中，她感应到了十几个微弱的生命气息。那里关着汉人女子和孩童，有的女子衣不蔽体，有的还抱着婴儿。
她毫不犹豫地朝那个方向冲去，脚下生风。
一个蛮子挡路，挥舞着弯刀向她劈来。沈长菱手中长鞭一甩，直接将他抽飞。她紧跟而上，长棍砸下，对方脑袋如西瓜般碎裂，鲜血染红了积雪。
身后突然传来劲风，一个蛮子扑上来勒住她的脖子。沈长菱反手一拉一折，蛮子的手臂应声而断，紧接着一棍子结果了他的性命。
“好身手！”萧继昂在马上大笑，长枪如龙，已经挑飞了三个敌人。
沈长菱顾不上回应，直奔关押人质的帐篷。掀开帘子，里面的女子惊叫着缩成一团，有的甚至开始啜泣。
“别怕，我是来救你们的。”她放缓语气，“我们是官府派来的。”
一个年长些的女子怯怯地抬头，“是...是边军来了吗？”
“对，我们是边军。”沈长菱递过去一块皮子，“时间紧迫，相信我，无论去哪里都比在这里强。”
她一边说着，一边将皮子和几把削尖的木棍分给这些女子。有了武器，她们的眼神才稍稍坚定了些。
顾不上多说，沈长菱又奔向其他帐篷。每到一处，她都重复着同样的动作——割下皮子，给予希望。寒风中，她的脸被冻得通红，但她顾不上这些。
来到关押孩子的帐篷时，沈长菱的心猛地揪紧。帐篷里的味道比其他地方更难闻，十几个孩子挤在一起取暖，有的瘦骨嶙峋，有的伤痕累累，还有的已经奄奄一息。
“边军来救你们了，快穿上衣服，我们马上离开！”她一边说，一边割下更多的皮子。
角落里，一个蜷缩的身影猛地抬头。那是个面目全非的少年，浑身脏兮兮的，头发结成一团。他张着嘴，却只能发出“啊啊”的声音，眼睛直勾勾地盯着沈长菱。