沈晏乔的脚步踌躇，最终还是没有去找她的兄长。她心里明白，自己这份挽留的心思终究是存了私心的，若是兄长能留下，或许过些时日就会改变主意，同她一道搬去沈焕的府邸。那样，他们兄妹二人加上父亲，岂不真像个完整的家了？能和她一起去沈焕的府邸住下，那样会不会更像一家人。
但是她这个期盼阖家团圆的想法也就只有一瞬间而已，她很快就认识到了自己的思想上的错误，她不能用自己的希望去禁锢自己兄长的想法。
回到屋子里的沈晏乔，脑子里就是一阵胡思乱想。
翌日，沈晏乔很早就醒了，与沈宥清和宋衿简单道了别。就是不见时酌衍的身影，沈晏乔也没时间多想。
她并未多想，见沈家的马车已在客栈门前等候多时，便匆匆跟上。
对面的酒楼上，时酌衍与元澈目送着沈府的马车渐行渐远，最终消失在街角。
元澈道：“她亲生父亲毕竟是高门大户，家财万贯。年轻人耐不住寂寞去认祖归宗，也是人之常情。”
时酌衍未置一词，只淡淡睨了他一眼。
元澈：“......”这眼神是何意？
初到沈府时，只觉亭台楼阁鳞次栉比，雕梁画栋间透着富贵气象。如今再入府门，沈晏乔才真切体会到这座宅邸的气派非凡。
再入沈府，沈晏乔才真切感受到这座宅邸的气派。老管家弓着腰在前引路，最终停在一处僻静雅致的小院前，倒是恰好合了她的心意。
“小姐是想亲自挑选仆人，还是由老奴为您安排？”老管家躬身问道。
沈晏乔的目光在面前两排侍女小厮身上渐渐挪过，最终目光定在一个眉清目秀的小丫头身上，她伸手一指，下巴一抬，“就她吧，一个就够了。”
“奴婢秋桑，见过小姐。”小丫头连忙上前行礼。
待老管家交代完府中事宜，带着众人离去后，沈晏乔终于卸下端庄姿态，悠闲地在小院里转悠起来。
秋桑轻手轻脚地收拾着行李，将箱笼里的衣物一件件取出，在屋内木衣柜中摆放整齐。待她回到院中时，却见那位新来的大小姐正坐在廊下的秋千上，脚尖儿点着地，有一下没一下地晃悠着。
秋桑快步上前，轻声道：“奴婢帮您推。”
太阳快到日中，寒意悄然消褪。庭院里拂过一丝微暖风，沈晏乔觉得春天快来了。
沈晏乔的脚尖着了地，停住秋千，微偏过头，忽然问道：“沈溪和沈禹都是大夫人亲生的吗？”
这样突如其来的问题，让秋桑一怔，她愣愣的看着沈晏乔精致的侧脸，又蓦得低下头，声音小到几乎听不清，“沈溪姑娘是老爷夫人所出，沈禹少爷...是夫人与前夫之子。”
沈晏乔点点头，原来是同母异子的亲兄妹。
沈府的另一处小院里，沈溪心神不定，到底坐不住。
“阿乔姐姐好。”沈溪此刻心里异常不安，她连自己平日里最信任的贴身丫鬟都不信任，自己一个人来寻了她的这位突然到来的姐姐。
沈晏乔从秋千上起身，不冷不热地应了声。两个年纪相仿的姑娘在石桌旁对坐，气氛一时有些凝滞。
沈溪的目光频频瞥向立在沈晏乔身后的秋桑，欲言又止。沈晏乔会意，淡淡道：“去帮我取些点心来。”秋桑乖觉地退下，临走时还不忘将院门虚掩。
待脚步声远去，沈溪才如释重负般松了口气。可瞧着对方坦荡而好像知悉一切的眼神，又开始如坐针毡，只觉这样偷偷行事而又被人看穿的滋味不好受，忍不住道：“我年纪小不懂事，若有什么不当之处，还请姐姐莫言同别人讲，我怕旁人笑话我。”
沈晏乔一本正经道：“我并非长舌之人。况且人生在世，谁没有行差踏错的时候？只要不伤天害理，自己活得痛快就好，何必太在意他人眼光？”
一直以来，沈溪都如同是躲在墙脚老鼠，守着那个见不得光的秘密。这段悖逆人伦的感情一发不可收拾。
这是头一回有人这样温言安慰她。若无人问津，或许她还能强撑着那份麻木。可偏偏有人看穿她的脆弱，这一丝温情反倒成了压垮防线的最后一根稻草，让积压已久的委屈如潮水般涌上心头。
沈溪咬住下唇，将即将夺眶而出的泪水生生逼了回去，忙深鞠一躬告辞。
秋桑提着食盒回来，正撞见眼眶通红的沈溪匆匆离去。她心头一跳，慢吞吞地拎着食盒向自己的新主子走去。
沈晏乔望着沈溪的背影，她虽不能完全理解这对兄妹间扭曲的羁绊，但是那又如何呢，人就这一辈子，若连真心相许之人都要违心错过，未免太过憋屈。
秋桑战战兢兢地将点心摆在石桌上。
但见她颤巍巍的双手，“你身子不适？”沈晏乔关心问道。
“奴婢、奴婢手脚笨拙。”秋桑扑通跪下。
沈晏乔一时愕然，自己难道是什么洪水猛兽不成？
秋桑起初以为自己的这位新主子是个严厉难处之人。
但经过两日的朝夕相处，她渐渐看清了这位大小姐的真性情。沈晏乔虽生得一副平淡面容，眉目间自带几分凌厉，可相处下来却是个极随和的主子。她从不摆架子，寡言少语却不失温和，见秋桑忙不过来时，常会不动声色地接过她手中的活计。而且这位主子谈吐不凡，举手投足间自有一番气度，全然不似府中传言那般粗鄙。
这两日府中流言四起，说是新来的大小姐出身乡野，举止粗俗，更与外男私定终身。秋桑偶然听闻，越听越不舒服，每每都要与那些嚼舌根的下人们争辩一番。
此刻，秋桑与主子并肩坐在石阶上赏月。月光如水，她望着主子清丽的侧颜，心想：这般人物，怎会是他们口中那般不堪？
凝神细想之时，忽然瞥见院墙处有黑影闪过。秋桑惊得险些叫出声来，却被一只微凉的手轻轻捂住了嘴。
沈晏乔定睛一看，立即认出这不速之客，连忙拉着来人进屋。秋桑目瞪口呆地看着两人相携而入，半晌才回过神，原来主子确实心有所属，但这又有何不可？那男子生得剑眉星目，气度不凡，与主子站在一起，倒真是一对璧人。
时酌衍与怀里人紧紧相拥，两日前他自己的不愉快当即就叫他抛在脑后了。
两人面对面站着，挨得极近，彼此的呼吸清晰可闻。
“明日我就启程了。”时酌衍沉声道，从怀中取出一封信笺，"这是沈大哥让我转交给你的道别信。”
沈晏乔接过信，指尖发颤。她心底涌起万般不舍，却又将他的壮志摆在儿女私情之上。垂眸片刻，她仰起脸来，只轻声道：“去吧。”
时酌衍在她眼中看到星光点点，忍不住双手捧上她的脸。他的指尖带着薄茧，轻轻摩挲着她细腻的肌肤。沈晏乔刚觉得有些痒，唇上便传来温热的触感。唇与唇相贴，似是两颗滚烫的心也贴在了一起。
时酌衍的双臂越发紧，沈晏乔感觉两颗炽热的心似乎都要融在一起了。
两人腻了一会儿，时酌衍才恋恋不舍地放开怀中人。此去经年，他怕再耽搁下去，真要舍不得离开了。
“保重。”沈晏乔望着他翻墙而去的背影，轻声呢喃。月光下，那矫健的身影几个起落便消失在夜色中。
世间情爱，大抵都是这般不由自主。
兄长和心上人都走了，沈晏乔心里有种怅然若失的感觉，心里盘算着明日要去趟大理寺找李栖白大人，顺便再去看看宋衿。那丫头一个人在鹤都住着会疯的吧，要不然还是托人送她回到江南吧。
院中，秋桑仰头望着那翻墙矫健的身影，暗自赞叹：主子的心上人，身手当真了得。
待人影消失，秋桑凑到主子身边。
秋桑在她颊侧小声打趣道：“原来这就是姑娘的心上人，能得姑娘青睐，想必定有过人之处吧。”
沈晏乔看着秋桑的水灵灵的小眼睛眨来眨去的，指尖在她额头一点，嗔怪道：“就你机灵。”
“还不是跟姑娘学的。”秋桑吐了吐舌头，忽又想起府中流言，神色黯然。
沈晏乔了然一笑：“闲言碎语，何必放在心上？任他们说去便是。”
沈溪提着裙角，小心翼翼地穿过几道回廊，来到府中最偏僻的西角小院。夜风微凉，吹动她鬓边的碎发，也吹不散她眉间的忧虑。
自从那日与沈晏乔长谈后，沈溪的心境已大不相同。起初自己也存心戒备，这个从乡下来的陌生女子，凭什么突然成为沈家的小姐？但沈晏乔那双清澈如泉的眼睛里，没有半分算计，只有真诚与坦荡。
假山后转出一个修长的身影他面容俊朗，眉宇间却带着几分阴鸷。
“这么急着见我？”沈禹唇角微勾，伸手想抚沈溪的发丝，却被她侧身避开。
沈溪眉间微皱，直视他的眼睛：“近日府中关于阿乔姐姐的传言，可是你
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散布的？”
沈禹的笑容僵在脸上。他收回手，负于身后，向前逼近一步：“一口一个姐姐，你何时与她这般亲近了？”
见他根本不把她质疑的话当回事，沈溪心下起火，质问道：“你怎么可以做这种事呢？”她可以理解他对于沈晏乔的不喜欢，哪怕是排斥，但他作为一个大男的，怎么可以用这样下三滥的手段，去毁坏人家姑娘的风评，这简直是小人行径。
沈禹冷笑一声：“就是我做的。但我没有污蔑她，她确实来自乡下，在客栈与江湖混混厮混，举止轻浮。这样的人，凭什么进我们沈家？父亲母亲最重门风，我不过是让他们看清真相。”
沈溪的眼睛直勾勾地看着他。
沈禹继续道：“这样一个来历不明之人，凭什么踏进沈家大门？父亲母亲一生最重书香门第，怎会让这等轻浮的乡野之人登堂入室？我散布这些，不过是要他们看清此人的真面目。”
“你说她不配，那我们行这苟且之事就配了吗？”沈溪眼眶泛红，声音发颤。
沈禹一时语塞。他不知为何近来总是惹得眼前人泫然欲泣。他自有一番盘算，多希望她能明白自己的苦心。“你信我，”他放柔了声音，“我绝不会让我们的关系败露。我不信人生与真情不可兼得。纵使我护不住自己，也定会护你周全。这不叫苟且。”最后一句，他说得格外激动。
沈溪心中苦涩。她清楚沈禹自幼随母族经商，早已养成了唯利是图的性子。而她自小随父亲读过诗书，眼前人的所作所为，只让她愈发心寒。
沈禹看见她眼中的失望，又一次愣住了。恐惧渐渐攫住他的心脏，他越来越害怕这样的眼神。他始终不明白自己错在何处。他从不以君子自居，所做的一切都是为了他们二人的将来。他一直在努力，她究竟还在失望什么？
想着沈晏乔前日还对她那样安抚，沈溪越发愧疚，于是次日就带着自己的一些自己都不舍得用的首饰和脂粉，还专门挑了几件她觉得适合她的衣服。
她带着大包小裹来到沈晏乔的院子里，却只见到丫鬟秋桑在打扫庭院。这才发现扑了场空。
此时的沈晏乔正在大理寺向李栖白询问近日的少女失踪案进展。
李栖白轻抚着修剪得宜的胡须，仔细回忆后斩钉截铁道：“近日并无新报案。”
“这就怪了。”沈晏乔抿了抿唇，“我那日分明听他们话里有话，按理说这两日就该有所行动。”
李栖白沉吟片刻，眼中划过一丝明悟：“或许...我知道他们会在何处下手。”
沈晏乔眼神疑惑，李栖白便饮了一口茶，清了清嗓，耐心为这位初到鹤都的姑娘细细讲述了一番。
沈晏乔恍然大悟，“竟有这等地方。”
李栖白叹道，“天下之大，姑娘未闻之事尚多，有阳光的地方就会有阴影。”
沈晏乔目光一凛。
李栖白压低声音：“我会暗中调派人手，明晚便可行动。此事还需保密，以免打草惊蛇。”
离开大理寺时已近正午，沈晏乔匆匆赶往沈焕为宋衿他们安排的住处。推开未上锁的院门，只见院内空荡荡的，只有几片落叶在风中打着旋儿。
宋衿从屋内快步迎出，脸上带着惊喜。
“我来送送时公子他们...”沈晏乔笑道：“不过现在看来他们已经走了？”
宋衿叹了口气：“刚走不到半个时辰。元澈派来的马车很是气派呢。”她拉着沈晏乔进屋坐下，递上一杯热茶，“你最近在沈府可好？”
沈晏乔无奈地笑了笑，环顾空荡荡的院落，忍不住问道：“要不然我找人送你回去吧，如今你一个人在这里会不会感到孤单。”
宋衿想了想，“孤单...确实会有一点。不过这京城繁华热闹，我一个人反倒自在。况且你那位亲戚给的银钱足够我衣食无忧。经历了这么多，我早已不是当年那个需要人照顾的小丫头了。若真想离开，我自己能拿主意。”
沈晏乔还是一如既往地尊重她的选择，对于别人的做的任何重大抉择都不强求。
与宋衿叙旧了一番想着老管家之前的叮嘱，沈晏乔不好在外面太晚，日落之前到底是回了府。
刚进院子，秋桑就迎了上来：“小姐，溪小姐今日送来好些礼物，我都安置在您房里了。”
推门而入，只只见原本空荡的厢房此刻堆满了各色锦盒，沈晏乔不免觉得好笑。