次日，天一亮，沈晏乔就和宋衿进了平阳郡。宋衿满心懊悔，为自己当初不管不顾就离家出走的冲动行为而自责不已。她深知家人必定还在为寻她而焦急万分，昨夜伏案疾书，连夜写好了一封家书，打算前往平阳城的驿站，寄信以报平安，让家中亲人安心。
为了避开平阳郡里贺家之人的耳目，二人特意乔装打扮，换上了男装。这一身装扮干净利落，力求不引人注目，混入人群之中，就如同普通的市井少年，不会让人轻易察觉出异样。
沈晏乔此番出门早有准备，特意带上了几两碎银和一些衣物。
从驿站出来后，沈晏乔便携宋衿朝向上次那群乞丐汇集的暗巷墙角里走去。
然而当她们抵达那里时，只见一个瘸腿的老乞丐坐在地上，却不见那对母子的踪影。沈晏乔缓缓蹲在老乞丐面前，伸出手往他的碗里放了几个铜板，和声问道：“我问你，之前在墙角的那个老妪去哪儿了？”
老乞丐瞅了瞅碗里的铜板，脸上露出不满足的神色，翻了翻眼睛，语气颇为不耐烦地回道：“不知道。”
沈晏乔表情丝毫未变，只是眼中柔和褪尽，掠过一抹冷意，猛得起身，一脚踢开老乞丐蒙在腿上腥臭的破布。一旁宋衿这才发现，他的双腿完好无损，根本不是瘸子。
老乞丐瞬间慌了神，神色惊恐，生怕沈晏乔去官府告发他。慌不迭地开口说道：“她前两天被几个人带走了。”
他咽了咽唾沫，接着说道：“带走她的那几个人，看着就一脸凶相，不是好惹的主。也不知道那女的怎么就招惹上他们了，依我看呐，她这一去怕是凶多吉少咯。”
宋衿最厌恶这种说丧气话的人，当即细眉一竖，怒声说道：“闭上你的臭嘴。”
沈晏乔神色凝重，再次蹲下身来，目光紧紧盯着老乞丐，认真地说道：“若是有人问起，别提见过我。”
老乞丐斜着眼，厚着脸皮伸出脏污的手。沈晏乔冷笑一声，反问道：“你觉得他们要是知道你牵扯进这件事里，他们还会留你一条活路吗？”说罢，她转身就走，带着宋衿朝着妇人之前提及的家的方向走去。
途中沈晏乔忍不住又回想起那个夜晚,那妇人满脸泪痕的模样又浮现在眼前。
妇人神色悲戚到了极点，浑浊的瞳孔里的血丝都翻涌着绝望，“我就这么一个女儿啊。”妇人枯瘦的手指发白，“我去衙门告状，被贺家的人打断了腿，那些官老爷的轿子从我面前过，我磕头磕得满脸是血，他们连看都不看一眼。”妇人嘶哑的哭诉像钝刀，一下下剐着沈晏乔的心。
当时街市上灯火如昼，叫卖声此起彼伏，更衬得这角落里的绝望刺目惊心。沈晏乔不愿相信，她信誓旦旦地告诉这妇人一定会帮她讨回公道。
然而，她再也没有机会兑现这个承诺了。
原来沈晏乔和宋衿费尽周折，终于寻到了那对母子的家。
门开了，门闩响，破旧凌乱的屋内，只有两具冰冷的尸体横陈在地。
宋衿何曾见过这种场面，吓得花容失色，慌忙用手捂住眼睛。
那妇人横陈于地，发丝凌乱地散在血污之中，脸上皱纹因痛苦而扭曲成可怖的沟壑，双眼圆睁，满是惊恐与不甘，她枯瘦的双手无力地垂着，脖颈处一道深可见骨的伤口，如狰狞的咧口，暗红色的血液早已在四周蔓延，凝结成一滩浓稠的血泊。
在不远处，年幼的孩子蜷缩着，小小的身躯如被猛兽撕咬过的幼兽。稚嫩的小手紧紧攥着衣角，似是在生命最后一刻寻求着哪怕一丝的安慰与依靠。双腿以一种不自然的姿势扭曲着，身上布满了淤青与伤痕，那是遭受暴力殴打的痕迹。
沈晏乔冲进屋里，惊、怒、悲、怕，心里非常混乱，她双膝发软，站立不稳，颓然倒在了妇人和小孩的面前，如同浑身浸进冰心，冷透了心。
她抬起头看向宋衿，哑声道：“他们...他们怎么能这么狠啊。”
沈晏乔的眼泪无声无息的顺着脸颊滑落。心中愧怍，自己来得太迟，这妇人先前还曾劝告过她，而她自己却未曾帮他们做些什么，承诺的公道仍未兑现。
相识至今，宋衿头一回见她这般失态，便是为了两个素不相识的人竟也能悲恸到这等地步。她心中对沈晏乔这样敏感的情愫感到震惊，面上语无伦次地抚慰她。
沈晏乔呆坐在着沉思半晌，随即用手指缓缓抹去泪水，平静起身，仿佛什么都没有发生过。
少时，二人默然立于后山新冢前。妇人稚子的尸身已覆黄土，一抔新土犹带湿气。山风呜咽，卷起几片枯叶，在坟茔周遭盘旋不去。
一路上，沈晏乔浑浑噩噩地走着，似乎还没有摆脱沉思。宋衿在一旁忧心忡忡，时刻留意着她的状况，生怕她出什么意外。可是意外还是发生了，沈晏乔不习惯男子皂靴，在宋衿身侧踉跄了一下，摔了一跤。爬起来时，却发现自己满手都是鲜血。宋衿脸色煞白，手忙脚乱地检查她身上可有伤口，却是一无所获。
这一摔已经把沈晏乔的神智摔了回来，她瞥到草坪里的一滩血迹。
沈晏乔大着胆子缓缓挪步过去，草丛里躺着一个满身都是血的人，不知是死是活。
宋衿又一次被吓得脸色刷白，娇躯一抖，她觉得她迟早有一天跟在沈晏乔身边会被吓死。
沈晏乔看向草丛里躺的人，胸口还有起伏，应当是还没断气。她走过去查看躺着的男子的伤势，她看不懂，决定还是把他带回去交给兄长，反正越过这座山坡就到清河县了。
沈晏乔转头看向宋衿，说道：“乐安，咱们得把他带回去。”
宋衿眸微张大，有些犹豫，“这，这能行吗？”
“他还活着。”沈晏乔开口。宋衿见她神色坚决，只得咬牙帮忙。于是两人一个抬肩一个抬腿，将那伤者抬了起来。
一路上，宋衿好几次因为体力不支，手臂发软，险些将伤者摔下去。沈晏乔生怕这人本来还有一线生机，却被她们先摔死了。
为避免两人体力不支，一路走走停停，不敢走太急，等到日落时分，终于将人带到了书院。
言朔想在他阿姐的院里练剑，幻想着自己在她阿姐手持长剑，身姿飒爽的模样。时酌衍嫌弃他阿姐的小院空间太过局促，实在难以施展拳脚，所以今日来到了书院宽敞的后院教言朔练武。
当这二人抬着一个满身血污，看起来像死人一样的人从书院后门进来时，时酌衍和言朔皆是一惊。
两人下意识地围了上来，宋衿看到他们，就如同看到了救星一般，手一松，整个人瘫倒在地。她大口喘着粗气，声音沙哑地说道：“我不行了，我要喝水。”
沈晏乔也累得几乎站不稳，她强撑着一口气，对时亭遥和言朔说道：
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“快，把这人送到我兄长那去。”
沈宥清的房中，此刻热闹非凡，众人都聚在这里。
沈宥清脸上带着些许烦躁，可身为医者，仁心依旧。他神情专注，有条不紊地为这个浑身血迹、气息微弱的陌生男子诊治着。一番仔细检查后，他终于开口，声音沉稳却简短，“死不了。”
简简单单三个字，却如同一颗定心丸。单纯的言朔，眼睛瞬间亮了起来，脸上绽放出由衷的笑容，为这个人能保住性命而高兴。
“如此便好。”宋衿满脸欣慰，好歹自己的一份苦力没有白费。
沈宥清没再开口说一个字，宋衿已经习惯了，她发现此人只有在他的亲妹妹面前尚且有几分温情，把病人当成活人，把其他人正常人都当成死人了。
沈晏乔和时酌衍只是默默站在一旁。时亭遥的眸子时不时地转向沈晏乔，即使她面无表情，但他还是从她眉间探到几分不同寻常。将这陌生男子先暂时安置在沈宥青房中，众人从屋里出来。时亭遥在宋衿身后唤道：“宋乐安。”
夜已深沉，空荡荡的街道在惨败的月光下默默无言，只剩彻骨清冷。沈晏乔一个人走在回家的路上。这条路，她一个人走过无数遍，以往从未有过特别的感觉，可今日，每一步都像是踩在荒芜之地，冷清之感扑面而来。
走着走着，沈晏乔心里无端升起一丝异样，总觉得背后有一双眼睛在盯着她，似乎有人在跟踪。她猛然旋身，空巷寂寂，唯有竹影婆娑，空无一人。
再回首，一身灰衣已拦在眼前，沈晏乔抬头看向他，他身着素布衣衫，宽肩窄腰，木簪束发，哪怕衣着简陋，也丝毫无损他半分俊逸。
瞧着自己今日同样身着男装，却远不及对方好看，沈晏乔心底悄然涌起一股难以言喻的别扭劲儿。
她暗自咬牙，什么时候能丢掉她这股争强好胜的劲。
时酌衍哪里会想到眼前女子正纠结于男装谁更出挑，道：“那身云纹锦缎可非寻常之物。”时亭遥目光掠过她的衣襟，荒山野岭忽现华服公子，偏教这丫头捡了回来，“你就不怕引火烧身？”
沈晏乔脚步未停，轻描淡写地开口，“我觉得我现在已经很麻烦了，再麻烦一点又如何呢。”沈晏乔这话说得轻巧，带着三分自嘲，她捡回来的烫手山芋还少吗？
时酌衍一面说着话，一面倒退着走在她前面。
“我听宋乐安说了那妇人的事。”他微微一顿，眸光倏然一深：“你若心里窝着气，我这便去，把那些人都解决了，出了这口恶气。
沈晏乔脚步微滞，这一次她没有反驳他，“我还是要他们活着。”
她仰起脸直视他，眸中燃烧着说不清的火，淡淡的表情，淡淡的语气，“我觉得杀了他们太便宜他们了，死不过是一瞬间的事，我要他们活着，活在永无止境的噩梦里，日日煎熬，不得解脱。”
这话说出来，令沈晏乔心中那股压抑许久的愤懑，似乎也随之宣泄出了几分。
沈晏乔自己都怔住了，那些深埋心底的阴暗念头，竟在这个人面前无所遁形。
时酌衍看到了她脸上带着的薄怒，也看到了那双漆黑的眸子闪过的冷厉。看得他有些心痒，这双眸子真是怎么看都好看。
方才脱口而出的话让她自己都心惊，沈晏乔见他这样目光灼灼，内心懊恼在这人面前失了分寸。