沈晏乔素非贪眠之人，然此番身心俱疲，竟昏昏然酣睡至天光大亮。
冷雨淅沥而下，树叶随风婆娑。屋檐角下的风铃轻轻摇动着，叮叮铃铃地响。沈晏乔坐在窗边，单只手撑着下巴，胳膊杵在书案上，看着窗外发呆。
沈晏乔素来对下雨天情有独钟，但今天这场雨下得不合时宜，让她本就郁闷的心情如同被乌云笼罩般，压得她喘不过气。
她记得那孩子攥着半块硬饼，眼睛却亮得惊人，像极了她当初刚捡到言朔时的样子。她心底还记挂着那日的妇人，也不知这样雨帘如幕的天气里，一个半残的中年妇人和一个年幼的小孩要在污秽陋巷如何度过，想到此处，沈晏乔的心揪了起来。
那个孩子用破旧衣衫裹着单薄身躯，浑似泥潭里滚过的狸奴，浑身黯淡，唯一双眼睛有亮色。这让她又忆起当年捡到言朔时，那孩子眼底也凝着股倔强的光。
她垂眸望着雨滴落地转瞬即逝的涟漪，暗忖待老夫子病愈，定要为他们寻个遮风挡雨的所在。
过了许久，雨势渐收，细密的雨丝如牛毛般纷纷扬扬，她执一柄桐油纸伞往前院去。
天潮潮，地湿湿。时酌衍立在院中为昨日他莫名奇妙收的徒弟授剑，他折枝为剑，忽而凌空跃起，枝梢挑破雨帘，“上挑时腕要活，刺出时腰要沉。”他余光瞥到了沈晏乔的身影，他把枝条抛给言朔，又顺手撩起立树干旁的剑。
但见他拿起剑后，全然没了平日里那副闲散不羁的模样，眉宇间的都带着盛气。动作行云流水，每一次挥剑都带起呼呼风声，剑锋过处，残雨化作银珠四溅。
刀光剑影之间，肆意洒脱，尽显少年意气。沈晏乔执伞的手不自觉收紧，眼里有一分惊艳，更多的是藏不住的羡慕。
她心头一震，这少年年纪轻轻，为何竟有如此了得的武艺，又为何形单影只地漂泊在这纷乱的江湖之中。
言朔无意剑回眸与沈晏乔视线相撞，唇角绽开灼灼笑意。他心中对她阿姐的万般感激之情，已无需多言。他在心底暗自立誓，定要刻苦习武，绝不能辜负阿姐对自己的良苦用心和期望。
就在这时，一阵突兀的敲门声陡然响起。沈晏乔走去开门，伞遮住了她的上半张脸，挡住了她的视线。
她将伞微微抬起，露出整张面容，定睛一看，只见门外站着的，竟是那日飞扬跋扈的大少爷。
贺聿见到她的一瞬间，感觉自己的心脏不自觉颤了一下。纵然眼前的人长得好看，可她这眼神太冷，仿佛下一刻就会说出让他无地自容的话。
沈晏乔神色沉静地看着他，仿佛早就预料到他会前来。贺聿脸上已经没了高高在上的傲慢神气，锦衣绸缎，身姿挺拔，倒还真像个翩翩公子。
贺聿神色间还有些不自然，他微微拱手，说道：“当日听姑娘一番话，如醍醐灌顶，受益颇深。这次我是特地来当面感激你的。”
沈晏乔心中清楚，贺家可能涉及绑架妇女的恶行，他并不想和他有过多的交集。但当下的局势，她也深知自己需要贺聿的协助。这么想着，她眼眸微微一闪，侧身让他进了门。
时酌衍斜倚在树干上，手上又多了跟枝条。
适才这二人在门口寒暄之际，言朔已经将此人之前的所作所为一五一十地告诉了他。再加上沈晏乔之前在山林中的讲述，已然将事情的来龙去脉了解得差不多了。
立于时酌衍身侧的言朔，冷眼睨着来人，眉宇间尽是毫不掩饰的嫌恶。只是想到此人曾为老夫子送药的情分，才强压下心头不豫，抿唇不语。
贺聿余光忍不住地看着这二人，诧异的问：“不知这位公子是?”
沈晏乔觉得他无需知晓，心里想什么便说什么了，“你不需要知道。”
贺聿：“......”
沈晏乔与贺聿在石桌上相对而坐，沈晏乔道：“贺公子若有话，但说无妨。"
贺聿整了整衣袖，眉宇间凝着几分郑重，“那日听姑娘一席话，方知此事确实有欠妥当。只是家父...”他顿了顿，从袖中取出一卷地契推至石桌中央，“愿以十倍市价购回此地，另在城南为书院另择佳处，那里临水靠山，最宜讲学。”
沈晏乔望着贺聿，贺聿所言确实是颇具诱惑，已经给足了情面。
奈何她清楚贺霄想要这块地的目的不纯，所以不能应允。
沈晏乔看得明白，贺聿的一双隐藏着难以名状的抑郁，他一切的玩世不恭，故作纨绔的派头，都是为了掩饰和发泄。
可沈晏乔不理解他为何要压抑，为何要顺从。于是她拧着眉，质疑道：“你前些年都不曾听令尊的话，如今却如此言听计从？到底是真心想听令尊的话，还是惧怕他了？”
沈晏乔瞧着他这般妥协的模样，不用多想，便知道贺霄定然是威胁了自己的儿子。
她的声音陡然变低，音调却升高了，目光直直地盯着贺聿，说道：“你就不好奇令尊究竟为何非要书院这块地不可？你就不想知道令尊在背地里到底做了些什么事？”
她话锋突然一转，化作一声冷笑，“还是说，贺公子其实心知肚明？”
贺聿只觉一股寒意自脊背窜起，冷汗慢慢浸透衣衫。他虽与父亲关系疏离，却深知其秉性。
他不是不想知晓，而是不敢深究。他苦笑着望向沈晏乔，眼底尽是无可奈何。沈晏乔神色未变，语气平静却坚定：“书院的地契不会易主。贺公子若有他策，尽管施为。”
长久的沉默在两人之间蔓延。贺聿终于开口，声音微哑，“那日你说的话是真的吗？”金榜题名，建功立业的期许，是否当真？
“真假与否，”沈晏乔眸光清亮，“不正在于你自己么？”贺聿陷入更深的沉默。
“方才说要谢我？”沈晏乔视线忽然掠过他腰间鼓胀的荷包。
贺聿会意，解下钱袋置于桌上，告辞离开。
时酌衍身为习武之人，耳力过人，将他们的对话听得一清二楚。他双臂环抱，指尖摩挲着手中的枝条，微微垂首看着言朔练剑的身姿，目光似是不经意地掠过沈晏乔手中的银囊，枝条在他指间断成两截，竟是没想到她所谓的弄钱法子，竟是向那个男人伸手讨要。
沈晏乔掂了掂贺聿的钱袋，还走到他跟前说：“现在有钱了，我们去找木匠吧。”
时酌衍不动声色地从她手中抽走钱囊，指尖在布料上轻轻一捻，语气平淡：“不必了。”
宋衿不愿在沈晏乔家白吃白住，心中总惦记着要帮衬些活计。于是一早便起来，问琴娘寻些活计干。
琴娘忙着要去林寡妇家与她一同赶制过冬的棉被，她交代宋衿去向沈宥青讨要药方，帮老夫子熬药。
宋衿找到沈宥青后，礼貌地开口，询问药方之事。沈宥青却只是冷眉冷眼地瞥了她两眼，他话语简洁，三两句话就把事情交待清楚，而后便抿紧嘴唇，不再多说一个字。宋衿试图多问几句，可沈宥青只是微微皱眉，惜字如金，那冷漠的态度让宋衿感觉像撞在了一堵冰冷的墙上。
宋衿在心里默默比较将这兄俩比较。沈晏乔性子虽说冷清，可与人相处时，宋衿能真切感受到她心底的热忱，那份滚烫是藏不住的。可眼前这个沈宥青，不仅性子冷淡，那股子冷漠仿佛从骨子里散发出来，心都是冷的。与他交流，就像置身冰窖，让人浑身不自在。
她自幼在兄长的呵护下长大，最知道兄妹间该是怎样的亲厚。想到沈晏乔日日对着这样冷若冰霜的兄长，心头便泛起酸楚。
那丫头失了双亲已够可怜，唯一的亲人却又这般疏离，不知平日里要说句话该有多难。想到这儿，宋衿对沈晏乔的怜悯更深了一层，仿佛看到沈晏乔在这样的家庭环境中艰难又坚强地生活着。
当下沈晏乔还不知道自己被人这样疼惜了一番。
她正与时酌衍一同拾掇隔壁那书生的屋子，他们二人向村里的木匠借来了工具，时酌衍负责修缮门窗，她自己则负责打扫里屋。
沈晏乔攥着半湿的布巾擦拭雕花书柜的格档，木纹缝隙里嵌着的灰尘随着她指尖轻叩纷纷扬扬扬落，漫撒了整个屋子。
窗外传来咚咚的敲击声，时酌衍半蹲在竹梯上，衣袖挽到手肘，小臂肌肉随着钉锤起落微微绷紧，将歪斜的窗框一点点扶正。
原本在沈晏乔院子中的小犬
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，当下也跟着他们忙碌，在两人之间来回蹦跳。
它一会儿欢快地跑到时酌衍那边，后腿直立，前爪搭在窗框上，眼睛一眨不眨地看着时亭遥钉窗户，一会儿又颠颠地跟在沈晏乔身后，围着她打转，看她用湿布仔细擦拭书柜，连边角缝隙都不放过。
二人就这般忙碌着，不知不觉天色渐暗。整个院子已然焕然一新。门窗严丝合缝，地面光洁如镜，书柜擦拭得一尘不染。大功告成之际，两人瘫坐在新铺的竹席上。
小犬也累得眼皮耷拉着，蜷缩在他们旁边昏昏欲睡。
沈晏乔松散的发髻垂下一缕青丝，随着她仰头的动作扫过颈侧。沈晏乔虽身体疲惫，但这样的忙碌让她心无旁骛，心情似乎好了许多。
目光扫向已经完全变了样的屋子，感觉很满意，望着重新糊过的窗纸轻叹道：“倒比我那破落小院还齐整了。”
“你要是也想住过来，我没意见。”时酌衍一边摸着小犬柔顺的毛发，一面脱口而出。
沈晏乔一时被噎住了，看着他宽大手掌下的小犬，她陡然忆起来什么，问道：“你的猫呢?”
“暂将它安置于我友处了，总不能携着它去行那杀人之事。”
“你且莫再让它独自乱跑便好。”
“你甚是喜爱它？”
“我素喜小动物，只觉我们颇有缘分。”
“与谁有缘分？”
“自是与那猫。”
“它可有名字？”时亭遥看着手掌下的小犬问道。
“尚未想好。”
“我可为它取个名字，不知意下如何？”
“是何名字？”
“它这么喜欢观察人，就叫它.....”时亭遥歪着头，右手托着下巴，思索了好久，却怎么也想不出来，
沈晏乔见他这张一向散漫的脸此刻却有几分呆样，不由得扑嗤一声笑出来。时酌衍一时怔住，八分心神都被她的笑颜吸引。见他迟迟说不出，沈晏乔纤指轻点下颌，略作思忖道：“叫望月？”
时酌衍觉得这名字对小犬来说过于雅致，心下觉得好笑，却还是连连称赞。
两人忽然陷入沉默，只听见彼此的呼吸声。
时酌衍思索片刻，终是按捺不住，开口问道：“贺家的事，你作何打算？”
沈晏乔道：“顺其自然。”她心里清楚，仅靠她一人之力，想要涉足这样复杂的案子，简直是天方夜谭。她只能静待时机，等待那个能让真相大白的机会。
忽觉心下有些烦躁，沈晏乔俯下身子，双手轻轻捧起小犬的脑袋，手指在它的耳朵上轻轻揉搓，试图从这温暖的触感中寻得一丝慰藉。
时酌衍心底蛰伏已久的念头蓦然翻涌而上。他忽地倾身向前，长腿一曲，整个人便逼近了她，说：“倒不如我直接去杀了那郡守，或者那贺霄。”
沈晏乔闻言一惊，“何至于此。”
她并未意识到对方已近在咫尺，猛地回首，刹那间，两人鼻尖险些触碰。
空气突然变得粘稠，连小犬挠耳朵的窸窣声都清晰可闻。
天色已晴，夜色澄明，月光如瀑，透过未掩的门扉倾泻而入。
沈晏乔凝视着眼前人，她才发现时酌衍的瞳孔是比常人浅些的，似是琥珀色的。
时酌衍看着她的瞳仁里仿佛闪着湛湛星光，这般直白的注视，看得他胸腔里好似有什么东西膨胀了。
他喉咙发紧，身体似乎不受控制了，用修长的手指轻轻将她散落的一缕青丝挽到了耳朵后面，指尖灼烫。
沈晏乔怔忡片刻，被他抚过的耳尖倏然烧得通红。她才意识到这气氛温热地几乎要将她烧起来了，猛地站起身，这动静惊得一旁蜷伏着的“望月”忽得一颤，倏地支棱起耳朵。
她声音微哑，木然道：“且莫说我们当下皆为臆测，尚无实凿之据。即便此事当真乃他们所为，他们亦不过是无足轻重之辈。杀了他们，非但难以令那背后的主谋幡然悔悟，反倒会惊得那大鱼提前设防，再想将其绳之以法，可就难上加难了。”
话罢，就仓促转身，衣袖带风，脚步混乱又急促，仿佛在逃离什么。