第81章 第八十章“如今我喜欢夜御八男。”……
“姚大人——”
姚半雪在前头走，唐璎在后面追，一边追还一边喊，姚半雪却恍若未觉，脚步亦不曾慢下半拍，直至唐璎快要跑不动了，他终于在一间茶肆前停了下来。
唐璎赶到时，店家已经替他置好了炉子，方欲斟茶，被他挥手退下。
此时，朝露初升，温暖的辉芒洒向大地，细影浮动，茶雾氤氲，光华流转间，衬得他的眉眼愈发清俊。
“姚……大人……”
唐璎气还未喘匀，便见姚半雪提起玉壶，先替自己斟了一杯，而后又往对面的杯盏中添了茶。
“坐。”
言简意赅的两个字，是他一贯的风格。
唐璎依言坐下，目光往桌上一扫，略微有些意外。
寻常店家若见客人独身一人而来，只会上一只杯子，而此时茶案上却摆了两只杯子，明显是得了客人事先吩咐的。
姚半雪知道她会跟来？那他方才还一个劲儿地装聋？？
唐璎既不忿，又心虚，她以他弟弟未亡人的身份去打听他的事儿，也不知他听去了多少……
凝思间，却听姚半雪冷不丁地来了一句——“我的帕子呢？”
唐璎一顿，旋即明白他说的是两人初次回小院的路上，他留给她拭泪的那张锦帕。
其实那晚……她压根儿没哭。
彼时见到阿姊固然激动，却也只是略微红了眼眶，眼角的晶莹只是月光的映衬罢了。
姚半雪给的帕子她从未用过，知他洁癖，便也一直未还回去。他今日突然提起，是想收回去了吗？
好在她还留着。
唐璎浅抿一口茶，清声道：“那方锦帕的右下角印有您名讳中的‘雪’字，此乃私物，下官不敢随意处置，遂连同带来的冬衣一起锁进了木箱里头，大人若是要的急，我回去便替您取出来。”
“不必了。”
姚半雪敛眸，又饮了一口茶，隔着水汽，神态微有些不自然，“那料子精贵，你莫扔了，好好保管着便是。”
须臾，又瞥见她眼下似蒙着一层黑影，皱眉问：“你怎么了？”
唐璎挪开视线，“见了阿姊……激动的。”
这是原因，却不是唯一的原因，她总不好告诉姚半雪她做了场噩梦，梦中还被两个曾经在乎的男人相继背叛了。
姚半雪默然看了她半晌，似没有多问的意思，冰润的指腹细细抚过茶盏，“为何跟过来？”
唐璎观他面色平淡，未见发怒的迹象，似是并不知晓她假冒他弟弟未亡人一事，心中微定。
她咳嗽一声，道：“听利芳说，大人一早便去了易府，可您方才却又突然出现在榆树街，似是提前知晓下官行踪似的，若非大人顺道买了几味香，下官还以为您是特意过来寻我的呢。”
她这话说得有些冲，像是姚半雪故意跟踪她似的。
…其实一路追来，唐璎心里是不舒服的。钱老起初待她的态度算不上好，她费尽口舌，好容易哄得他开口，姚半雪这一去，功亏一篑。
当然，除开不忿外，她这话也是在刻意引导，若是能成功激怒姚半雪，也不愁他不愿配合。
果然，姚半雪听言俊眉轻皱，似是觉得有些冒犯，却并未顺着她的话往下解释，而是反问道 ：“为何向钱老打听我？”
唐璎定定地看着他，“我想知道大人来青州的目的。”
她的回答真诚又无懈可击，不玩儿虚的，索性将自己的目的挑明了说，若姚半雪再次避而不答，倒显得他心虚了。
唐璎原以为此番已是十拿九稳，岂料姚半雪压根儿不着她的道儿，回答一如既往的四平八稳——
“重阳将至，回家祭祖。”
说罢还晃了晃手中的艾香，以示真实。
一样真诚又无懈可击。
唐璎有些失望，这就是她去钱氏香铺的意义说什么“有问题就来问我，别偷摸找人打听”，若他当真肯说，她又何必多此一举。
既然话已说开，她索性直言道：“近几日，您往易大人府上去的似乎有些频繁…”
姚半雪显然觉得这个问题他不必回答，转着杯盏漠然道：“你是在审问我么？”
“下官不敢，只是”
唐璎抿唇，心中的不忿又添了几分，“身为御史，当慎独慎友，动不失时，您明知易显有问题、香肥有问题，却还屡次三番地接近易府，独身与他们亲近，此般行径，确实令下官不解，还有……”
她垂下眼睫，忍住胸中沸腾，“我们初入青州府那日，端看易显在寻香楼对您的态度，很难想象你们是头一回认识……”
她这话说的很委婉，只说了御史应当是怎么样的，却没说他没怎么样。
结党，贪墨，反叛……对御史来说，哪个不是要人命的重罪，只要行为上稍有不慎，便是万劫不复。
姚半雪助她良多，亦是她敬仰的同僚，她不愿看到这样的局面。
知她担心，姚半雪面色稍缓，随手放下茶盏，亦跟着松了些口，“我跟易显确实有些故旧，然而寻香楼一遇，也的确是我跟他头一回见面。”
曾有故旧却是头一回见面……
唐璎不解，却听姚半雪又道：“还记得你问及老师的死因时，我曾对你说过的话吗？”
唐璎垂眸，那日在马车上，他似乎说过——
“有人胸怀明月，守心如一，有人锦衣夜行，以身入局。”
她是心怀明月，始终站在光亮处的那一个，而姚半雪伺机接近易显，难道是想锦衣夜行？
思及曹佑的死，唐璎心口莫名发慌，还涌起些许落寞。
“大人……”她直直地盯着姚半雪，语调沉闷，“你我皆为御史，外出巡视时本该戮力同心，同仇敌忾，您是我上级，而我亦甘愿受您差遣。”
唐璎深吸一口气，似要将胸中的憋闷全数倾泻而出。
“我与您相识于维扬，一同经历过许多事，两载过去，我原以为您会对我多一些信任……可但凡发生点儿什么，您仍像当初在府署时那样将我拒之门外，您会如此，难道是因为……”
她吸了吸鼻子，声音变得有些不稳，“我不配吗？”
眼前的女子面色通透，神情紧绷，鹿眸透润晶亮，泛着不甘与失望。
迎着她的目光，姚半雪的心头仿佛被利刃猛刺了一下，声音不由自主地软和下来，“不是这样的……我的意思是……”
他似乎鲜少对人解释，显得有些烦躁，却仍竭力耐心道：“你不必跟着我涉险，其实你很聪慧，你”
“聪慧有何用？”唐璎打断他：“无论是维扬的科举案，建安的箭美人案，亦或是辛老五的案子，您但凡问过我的想法之后都不会给后续，还有……”
她猛然掀开姚半雪的一只衣袖，目光变得凝重。
“您手腕上的疤分明是自残后留下的，您却骗我说是做木工划伤的，您明知我懂医，却依旧选择用这般拙劣的谎言来愚弄我。”
衣袖被人猝不及防地掀开，姚半雪明显一愣。
缺了衣料的遮挡，那些交错的疤痕全都赤裸裸地展现在他眼前，丑陋而狰狞，强逼着他回忆起那段不堪回首的过往。
姚半雪眸中划过一丝痛色，沉然片刻，敛好衣袖，却听她又道——
“大人什么话都不愿同我说，终究是因为信不过我…”
听到“信不过”三字，姚半雪简直要被气笑了，被人撩袖的愤慨一扫而空，只顾讥讽道：“唐璎，那你扪心自问，你有信任过我么？”
墨修永，宋怀州，陆子旭，陆讳，任轩，甚至还有那个田利芳，这些人，她待他们哪一个不比待他真切？
而她又是如何待他的呢？
不是防备就是试探，还有假意的尊敬和刻意的讨好，只会在有求于他时才会谦卑地笑一笑，余下的时候，不是找他瞎打听就是批判他为官不正，他是闲得慌才会任由她这般一次又一次地声讨自己！
她竟还好意思说他不信任她，那她自己呢？又可曾信任过他？！
备考的那一年，她一日也未去寻过他，就连去敲登闻鼓这般重要的决定，亦不曾同他商量一下。
在她眼中，他到底扮演着什么样的角色？同僚？师长？上级？或者什么都不是……只是一个呼之即来，挥之即走的过客……
唐璎很清楚，姚半雪生气了。
这还是他头一回唤她本名，本就清冷的眼眸此刻更是如一汪深不见底的幽潭，望向她的目光泛着泠泠寒光，如冰锥刺破骨髓。
饶是如此，她心中亦不快活，方欲再辩，身后传来一道熟悉的声音——
“阿璎？”
唐璎浑身一僵，平息片刻，还是决定先打个招呼。
她转过身，有些不知该如何称呼对方，踌躇半晌，道了声——
“唐……大人。”
此人是她的父亲唐珏。
先帝时期，唐珏因北伐有功被封为忠渝侯，女儿嫁给太子后，与东宫的盟约达成，并立誓辅佐，然而三王争权时，太子式微，眼见形势不对，他又转而投靠了靖王，还伙同靖王一道给太子布下死局，令其幕僚死伤无数，黎靖北登基后肃清异党，遂将他逐出了京城。
如今他没了爵位，唐璎不好称他“侯爷”，却也不想叫他父亲，遂用了“唐大人”这个模糊的称呼来维持体面。
唐珏曾是武将，在唐璎的印象中，他一向高大威猛，体格强健，即使后来上了些年纪，精神也依旧矍铄。
自她嫁去东宫的第二年起，她就跟唐珏断了联系，尔来已近八载。
八年未见，唐珏依旧身形强健，面色红润，细瞧之下，竟还比从前圆润了不少，隐有富态之相。看面貌，他这些年似乎过得不错，毫无被削爵后的穷困潦倒之态，看来信上所说也未必是真的。
听得“唐大人”三字，唐珏粗眉微拧，却又不好斥她什么，毕竟当年是他背叛东宫在先，她怨他也情有可原。
无妨，他明白这个长女的性子，这段关系，由他这个做父亲的主动修补便是。
“这位是？”
斜眼望去，他这才发现唐璎的对面还坐了位光风霁月的公子，端看茶盏摆放的位置，两人似乎是一道儿的，对侧的公子气质华然，举止有度，身份应当不低。
听他提到姚半雪，唐璎瞥过头，不自然地介绍道：“这位是左副都御史姚大人。”
副宪的调令尚未下达，她还是以他原先的职衔来称呼比较妥当。
唐珏笑了笑，躬身作揖：“原是姚大人，幸会。”
唐璎一顿，忽而心生感慨。
忠渝侯曾是一等侯爵，又有战功加身，向来心高气傲，原先见到如姚半雪这般三品的官员根本不屑行礼，如今他不仅行了，还扯开了笑，弓顺了腰，显然对官场的老一套早已熟练之至。
然而，就在他倾身下来的一瞬间，唐璎敏锐地捕捉到了一丝淡雅的栀子香。
那香味不算浓郁，却隐隐让她有些熟悉。
在哪儿闻过呢
奇怪的是，唐珏并没有熏香的习惯，她母亲亦然，就连唐珏唯一的妾室柔姨都熏得少。
那这香味，究竟从何而来？
唐璎凝
神思索着，姚半雪那厢则自始至终都未曾抬过头，只自顾啜饮着茶，面上却布满了阴翳。
少了唐璎的挑衅，他又恢复到往昔那般清寒孤高的仙人模样，见唐珏过来行礼，也只是礼貌地顿了顿首，并无过多交往的意思。
唐珏见他并不热络，也懒得搭理，兀自朝唐璎笑道：“怎么想着来青州看望为父？”
说罢，又自顾叹道：“还是咱阿璎孝顺啊，打小就乖巧懂事，不像你那没良心的妹妹，跑出去自立门户不说，居然连成亲都不跟为父说一声。”
听到“乖巧懂事”四字，姚半雪终于抬起了他那金贵的头颅，侧眸瞥了唐璎一眼，眼中写满了怀疑。
不相信是吧？
行，反正自科举贪墨案起，她在他眼中一直就是个离经叛道的存在。
可……是又如何？
她再也不想被诸如“乖巧”、“听话”、“贤良”、“懂事”这类世俗的形容所捆束，别人不配凝视她，唯她有资格审视自己。
听了唐珏的话，唐璎觉得有些可笑，他这位久未谋面的父亲似乎认定她来青州是为了探望他，难道他没看回信？
况且……他捧她便罢了，偏还踩她妹妹一脚。
她妹妹姜芙是走失多年后才被侯府捡回来的，跟唐珏本就没多少感情，他这个做父亲的竟还想将她培养成瘦马后送去给靖王当妾，她成亲能通知你才怪！
唐璎按下对唐珏的不满，淡声回道：“我此来山东是因陛下有令，命我以巡按御史的身份前来督查青州吏治。”
“巡按御史？”
唐珏皱眉，“那不是个正七品的衔儿吗？怎么还跟都事是一个品级的，你不是立了大功，马上要升佥都御史了吗？”
看来他当真没收到回信。
唐璎故作遗憾地叹了一声，“是啊，可惜我后来去敲了登闻鼓，还得罪了陛下，这辈子怕都升迁无望咯。”
“你竟去敲了登闻鼓？！！”唐珏听了这话的反应却不是关心她挨打，而是——
“你此来青州……难道是被陛下贬来的？”
“没错。”
眼见唐珏的神色愈发失望，唐璎忽觉十分疲惫。
她朝唐珏浅浅一揖，“近来青州府事儿多，我昨日才督理完河道，一会儿又要去巡视农田，唐大人若无其他事儿，我就先告辞了。”
话都说到这份上了，唐珏也很识趣，“好，既如此，为父就不打扰你了。”
说罢又指了指榆树街头的一间宅院，“那处是为父新置的宅子，阿璎若得了空，可随时来坐。”
唐璎连看都懒得看，抬脚欲走，又被唐珏给叫住了。
他咳嗽一声，眼神变得有些飘忽：“还有上回……为父在信里提到的那个易启温，改天也介绍你们认识一下。”
唐珏这话说完，姚半雪转杯的手明显停顿了一下，茶水微微洒出来些。
唐璎却并未察觉，思及唐珏方才的话，不由觉得可笑。
她父亲这般行径倒让她想起了同黎靖北的上一段婚姻，还有妹妹差点被献给靖王的遭遇。
唐珏这是眼见她当京官无望了，又干起了老本行，打算将她献给某个权贵为自己牟利？
对待唐珏这种人，理性的拒绝向来不好使，如此，她只能另辟蹊径。
“多谢大人美意，不过婚嫁一事我就不考虑了。”
夕阳下，唐璎莞尔一笑，昳丽且清和，“如今我喜欢夜御八男。”
第82章 第八十一章“那是他的事，与我无关。……
夜御八男……
唐珏瞳眸张大，脸上写满了不可思议，似乎很难相信这样的话会从他素来娴静的女儿嘴里出来。
而唐璎只是莞尔一笑，并未过多解释，浅施一礼后便随着姚半雪离开了。
回去的路上姚半雪一直很安静，看着她几番欲言又止，唐璎不知他是否被她方才“夜御八男”的说法给惊到了，两人之间的气氛有些尴尬。
半晌，姚半雪咳嗽一声，沉声道：“做巡按……也不错”
听言，唐璎无奈地笑了笑，这是在安慰她吗？他不生气了？
其实他大可不必如此，唐璎并不觉得巡按御史有何不好，也不会为唐珏的言行感到失望。
唐珏不关心她又如何，她早已看透父亲的本性，也根本不在意他的看法，只是姚半雪的反应却让她有些意外，他竟也会关心她？
她方欲回话，姚半雪忽然咳嗽一声，神色竟难得有些紧绷，“你父亲……似乎很中意小易大人。”
他言辞含糊，然而中意什么，两人心里都清楚。
唐璎点头，坦言道：“那是他的事，与我无关。”
她这话说得有些冲，原以为姚半雪会觉得冒犯，可抬眸一瞧，却意外地发现他唇角翘起一个上扬的弧度。
他在笑？
唐璎不解，姚半雪在笑什么？笑她不中意易启温？
这还是她头一回见到姚半雪笑，不得不说，他本就生得清姿明秀，笑起来更是如朗月入怀，一双好看的寒眸似染满了星辉，玉容如尘雪，哪怕只是嘴角一个微小的弧度，也足以令万物失色。
唐璎失神了一阵，就在这时，马车停了下来。
她回过神来，下车前，忽又想起了两人先前的争执，肃容道：“您同易巡抚之间的关系，我会追查到底。”
姚半雪却并未在意，嘴角仍然挂着浅淡的笑意，瞧着似乎颇为愉悦。
“嗯，随你。”
*
日暮，见天色尚早，唐璎打算去允棠阁坐会儿，姚半雪则直接回了官舍。
甫一进门，她便听见二楼传来一阵争吵声，是田利芳和杨九娘。
利芳为何会来允棠阁？
唐璎疑惑，循着声音上了二楼，及至楼梯口，二人的争吵声愈发清晰，原因竟是田利芳误穿了杨九娘给江临做的鞋。
田利芳似乎不擅与人争执，白皙的脖颈上染了层薄红，急切地解释道——
“我也是出了门才发现原先那双鞋的底板掉了，路过橱窗时又碰巧瞧见里头摆了双男鞋，贵店没人，我又急着走，情急之下将银钱留在桌子上便离开了。”
顿了顿，他的声音变得有些低，“抱歉，是我的错……我实在不知那鞋乃姑娘私物，我……”
他愧疚地低下头，眼皮也顺着耷拉下来，看起来有些羞窘。
杨九娘尚在气头上，骂起人来可顾不上那许多，颤抖着嘴唇怒吼道：“那可是蜀锦！是我省吃俭用买来的料子！就你留下的那几个破铜板子，连根线都买不起！！”
这话说得有些刻薄，却并非九娘本意。
其实这根本不是钱的问题，那鞋是她一针一线为江临缝出来的，承载了她年少时的心意，以及对故人的思念，曾在她低谷时陪她撑过了无数个难眠的夜晚……
那双蜀锦鞋，九娘平日里都是极为小心地珍藏着，舍不得它沾上一粒尘、一颗土，可那光滑的鞋面上如今却铺满了干裂的土块，她只觉自己的信仰被人狠狠地践踏了。
田利芳听言脸红得更加厉害了，咬牙道：“那你说还差多少钱，我补！”
他原是穷苦人家出身，幼时衣不蔽体，入仕前就没穿过一件好衣服，又因为长得瘦，自小没少被人欺负过。
一路走来，唯有唐璎肯与他相交，而眼前的姑娘面容虽然朴素，瞧着却十分亲和，他原以为她会和其他人不一样，却没想到她亦是那些恶鬼中的一员。
或许他本就不该对人性抱有期望。
田利芳这话却似戳中了九娘的痛处，她红着眼眶急吼道：“钱钱钱！这是钱的事儿吗？！你未经允许就擅拿别人的东西，这与偷盗何异？！”
被她这般污蔑，田利芳亦不甘示弱，“鞋子摆在商铺里不就拿来是卖的吗？人买来不就是用来穿的吗？我在周遭看了一圈，也就你们这儿卖男鞋，今日地里要忙着勘测，少不得人，我急赶地穿着就走了，又不是没付钱。”
更何况，他哪儿晓得那鞋那般金贵，知道后也承诺了补付，真不知道她为何还要死揪着他不放。
田利芳的眉毛疏淡，又生了双极细的眯眯眼，发怒时眼睛会不自觉地压成一条缝，略带奸相，显得不怀好意。
被这双眼睛盯着，杨九娘胸口瞬间腾起一股被人欺负的委屈感，眼泪大颗大颗地往外冒。
田利芳有些慌了，忙不迭地给她递帕子，声音也软了下来，“你你哭啥呀……那鞋……大不了我刷干净了还给你呗。”
他这一说，杨九娘哭得更厉害了，猛地推开他的帕子，又将那蜀锦鞋发恨似地砸向他的胸口，咬牙道：“你拿走吧！我不要了！”
说罢便捂着脸走了，行至楼梯口，似是看到了唐璎，停顿
片刻，而后加速跑开了。
肋骨被鞋板击到，胸腔处传来一阵尖锐的刺痛，田利芳深吸一口气，呢喃了句，“有病。”
杨九娘尚未走远，听到那声“有病”后，身形微微一顿，而后头也不回地离开了。
九娘走后，唐璎叫住田利芳，“利芳，你过来一下。”
田利芳心里有些不称意，却还是随她下了楼。
坐定后，唐璎同他讲起了蜀锦鞋的来龙去脉，又说起了江临。
“那双鞋……是九娘绣给她死去未婚夫的信物，亦是她多年以来的一个念想。”
听她讲完九娘的故事，田利芳懊恼地垂下头，心头泛起一股极大的悔意，思索片刻，似乎下定了某种决心——
“我去向她道歉！”
唐璎“嗯”了一声，温柔地笑了笑，“利芳，你我相交多年，我知你人品端正，心思单纯，而九娘亦是如此，她是个质朴的好姑娘，你莫看她方才那般舍不得那蜀锦缎子，同样的鞋，她亦赠过我一双，只为感谢我替她寻到了江临的死因。”
田利芳心里有些不是滋味，方欲说些什么，唐璎又道：“这事儿你也别太往心里去，毕竟你不知其中因果，也算情有可原。你放心，你既未怀恶意，九娘也不是什么刁钻之辈，话说开了就好。”
田利芳点点头，心里似乎松快了些。
见他状态有所好转，唐璎脸上亦浮起清浅的笑意。
方才的事儿虽然九娘占理居多，她却不好冲上去帮她说话。
田利芳自幼心思敏感，又是去帮她做事儿的，却无端挨了九娘骂了一顿，唐璎本就心中有愧，若她还跟上去“劝解”一番，无论说的是否在理，事情都会变了味儿。
或许只有等两方都各自冷静下来，关系才有缓和的可能。
说完九娘，她又问道：“辛老五的田如何了？”
说起这事儿，田利芳显得有些失望，“还是老样子，干旱的原因尚未找到。”
唐璎点头，“无妨，慢慢来。”
横竖她在青州也不知要待到几时，姚半雪跟易显之间的“勾当”也尚未弄清，地旱一事，让田利芳慢慢查便是。
三日后，田利芳提着刷好的蜀锦鞋去找杨九娘道歉，为表诚意，还带上了他的毕生积蓄——四枚碎银子。
他从未给女人上交过银子，此时不免有种怪异的感觉，待见到九娘后，那阵怪异感忽然又变成了紧张。
“我才赴任清吏司没多久，薪俸尚未发下来，这四枚银子是我多年来攒下的，你莫嫌少……”
杨九娘未说话，只是神色复杂地盯着他。
摸不准她的想法，田利芳更紧张了，红着脸道：“若是还不够，我往后的俸禄全都上交给你，除开日常的用度外，保证不会在其他地方乱花钱。”
怎么越说越不对劲……
那厢，杨九娘的脸色依旧不大好，语气却柔和了许多——“不必了，这钱你还是拿回去吧。”
见她不肯收，田利芳有些失望，心中愧疚至极，嗫嚅道：“抱歉，若非阿璎提醒，我都不知道那双鞋对你如此重要……”
杨九娘叹了口气，自他手中接过鞋履，兀自端看起来。
锦鞋的缎面被擦得很干净，鞋缝儿里头连泥垢都不见了，足可见刷鞋之人的用心，但他应该不常干这活儿。
九娘瞥向田利芳隐在袖口处的手，四方骨节处，关节被刷毛磨得通红，虎口处还蹭破了皮，指腹亦有泡发的痕迹。
看到这份诚心，她再大的气也该消了。
九娘想了想，低眉诚恳道：“昨日之事，我亦有不对的地方，我情绪太过激动，言辞属实有些过激，给田公子造成了困扰。”
顿了顿，她提议道：“你原先那双鞋子既然破了，我便替你重新绣一双罢，权当赔罪了。”
“啊？”
田利芳闻言受宠若惊，他母亲早逝，除祖母外，还从未有女子赠过他衣物，哪怕是一双鞋。
过低的配得感让他在思考前就已经将拒绝的话脱口而出——
“不……不用了，我我我”
杨九娘打断他，拧眉道：“我可是允棠阁老板亲自招进来的凤娘，你怀疑我的绣技？”
“啊，不是的，我我是想说……”
“你想说什么？”
他正欲辩解，忽而瞥见九娘那双温和的瞳眸里闪着狡黠的光，顿时明白了她在玩笑。
分明是朴素的一张脸，这眼神却看得他轻飘飘的，说出口的话也变成了——“我是想说，你对琵琶感不感兴趣？”
见九娘露出惑然的神情，田利芳暗生恼意，他原本没想说这个的，可话到嘴边，却莫名拐了个弯，跑到了另一个方向。
既然话已出口，他只能囫囵道：“咳咳近日慧芳园有场琵琶宴，凡参宴男性皆需携一名女伴入园，我很喜欢听琵琶，却苦于找不到同行之人……”
田利芳越说脸越红，他从未想过自己有朝一日可以撒出这样的谎来。
好在九娘并未深想，思索片刻后爽快道：“行，公子届时若实在找不到相伴之人，我愿随公子同往。”
日光下，九娘一身荆钗布裙，眉眼微弯着，专注地望着他，嘴角挂着亲和的笑。
田利芳直觉那笑笑进了他心里，他能听见自己的心脏“咚咚咚”跳着，热烈而鲜活，头一次产生了目眩之感。
第83章 第八十二章“你有证据么？”……
半月后，唐璎巡视完青州各郡县，审斥了一些贪赃违枉之徒，方欲前往山东其他州县巡视时，田利芳急匆匆找了过来。
“阿璎！不好了！！”
几日未见，他看上去憔悴了不少，白皙的面容上泛着油光，发髻胡乱束作一团，浑身上下脏兮兮的，连嘴角都糊着土粒。
鲜少见到田利芳慌成这样，唐璎心中涌起一阵不安，递给他一盏茶，问：“怎么了？”
她的不安来得是有道理的，很快，田利芳就印证了她的预感。
“你之前不是让我去辛老五的地里查查嘛……”他猛灌一大口水，舔了舔干涸的唇，急道：“我这一查就是半个月，期间各类方法都试遍了，却始终未能找出土层干裂的原因。”
唐璎催促他讲重点，“然后呢？”
田利芳深吸一口气，如实道：“除辛老五的两亩地外，今日一大早，诸县还有四户农田也突然开裂，情况与辛老五家的如出一辙，都是土壤底层坏死，且表层再也无法种植任何作物了！”
唐璎呼吸一滞，脑中不自觉闪过姚半雪的那句——“香肥有问题。”
他一早就知道？那土地开裂的原因他也知道吗？
抛开脑中杂念，她回到事情本身，“何时发生的？”
说起这个，田利芳秀眉微敛，眸中亦浮起不解，“这也是此事最为蹊跷的地方。”
他放下杯盏，肃容道：“这半月内，除头起几日外，其余时日我几乎天天都守在辛老五的地里，鲜少离开过。诸县不大，每回我乘车去辛老五家的路上都会经过那四处农田，昨日亦是如此，夜里路过时还是好好的，可到了今晨，不仅庄稼坏死，土壤层竟也陆续结了块儿。”
这竟是一夜之间发生的事……
唐璎皱眉，她虽然不信怪力乱神之说，可目前发生的一切，实在太过诡异
到底是什么样的人，亦或是什么样的力量，才能让原本肥沃的土地一夜开裂呢？
空想毫无意义，为今之计，只能亲自去看看了。
唐璎不再犹豫，当即叫上田利芳，“走！带我去地里看看！”
两人到达其中一户旱地时，恰遇一赤一白两道身影朝这边走来，是姚半雪和朱又华。
姚半雪今日未着官服，一身白色的广陵长袍，衬得整个人霞姿月韵，如圭如璋。
见了唐璎，他似乎并不意外，微微一颔首，转眸看向干旱的地。
朱又华本就带着一身晦气而来，眼下的黑影似乎比以往更深了，那件赤色的官袍挂在他身上显得颓丧不堪，如今见了那蛇鳞般开裂的土地，两眼发黑，脚下一软，险些跌到姚半雪身上，却又被他嫌恶地躲开了。
田利芳拿着铜梃试着往缝隙深处探了几许，遗憾地朝唐璎摇了摇头。
看来还是探不到水源
“去别处看看吧。”姚半雪镇静地开口，眸色幽深如潭，带着唐璎、朱又华、以及田利芳三人一同登上了马车。
马车缓缓驶在乡间的小道上，车帘掀开，唐璎只觉一颗心狠狠地沉到了谷底——
一路上，除了田利芳提到的那四块田外，诸县剩余的农田竟也荒废了大半，马车所过之处惨不忍睹，曾经五谷丰登、穰穰满家的乡野如今只剩一片荒芜。
“怎么会这样……”
田利芳瞪大了眼睛，一副难以置信的神情，“我今早过来的时候还只荒了四处，如今这……”
没有人能回答他，众人的表情都很凝重，眼中闪烁着被未知支配的忧惧之色。
路过其中一片荒地时，唐璎突然灵光一闪，大喝道：“停车——”
车夫应声停下，转头看向姚半雪，未等他发话，唐璎已经跳下了马车。
她只身走在荒地里，突然顿住脚步，俯身扯了一根枯草放入口中，细嚼之下，一阵熟悉的馨香盈满鼻腔。
果然！
她又扯了一把草，正欲细尝，却被一只手粗鲁地打掉了。
唐璎皱眉，抚了抚发麻的虎口，不解地望向那只手的主人。
因走得太快，姚半雪轻微地喘着气，胸口上下浮动着，白玉般的耳垂上泛起浅浅的赤色，眸中的凛光却似要将她击穿。
“你又想效仿神农氏？”
他脸色看起来阴沉沉的，跟上回她尝草后的神情如出一辙。
唐璎不解，“大人既然说过草中无毒，为何要阻止我尝试？”
姚半雪薄薄的唇抿成一条直线，静默地看着她，脸沉得似要滴水，眸中划过一缕黯然。
“以身试毒，愚不可及！”
他的声音听起来有些不对劲，然而此间事急，唐璎早已无暇他顾，想到那句“香肥有问题”，忍下不忿问他：“似诸县这般荒景，也是那香肥所致？”
眼前的女子微蹙着眉，眉目秀致，面容柔婉，清炯的鹿眸中障满了惑色，朱唇一张一合地翕动着，是这满目疮痍中唯一的一抹亮色。
姚半雪心念微动，愈发觉得口干舌燥，心中烦闷不已。
他说没毒她就信了？
比起自身安危，她似乎更关心案件本身，独自尝枯草便罢了，竟还想套他的话！
心中没由来地生出一股恼意，姚半雪散开折扇，淡淡地睨向她：“清吏司的田大人不是你的知音么，香肥有没有问题，你去问他便是，毕竟于农田水利一道上，他才是大家。”
唐璎兀自焦灼着，并未听出他话中的弦外之音，闻言道：“那些农田利芳一早便看过了，尚未寻到根由。”顿了顿，又道：“此事莫非同易显有关？”
辛老五一案，她曾怀疑过易启温，姚半雪却说香肥的问题恐怕连他自己都不知晓，再加上姚半雪近几日又老往易府跑，唐璎便将怀疑的目标转向了易显。
她问的认真，岂料对方只轻飘飘地来了一句——“你有证据么？”
唐璎语塞，一时竟想不到反驳之词。
两厢僵持间，张小满气喘吁吁地跑了过来。
“大人——不好了！”
唐璎心下一咯噔，忙问：“怎么了？”
张小满却并未搭理她，一双圆溜溜的犬眸焦急地望向姚半雪，“今日一早，泗水县的良田几息之间尽数干裂，裂痕之深可达十数尺，曲阜、毛阳一带亦是如此！如今山东境内，草皮俱枯，庄稼俱尽，百姓骚乱不止，已有好几家佃户闹到衙门去了，人太多，我们拦都拦不住！！”
张小满喘着气，额头上不断冒着汗珠，她跑得疾，又一连说了许多话，一张小脸涨得通红。
姚半雪见状，自马鞍旁卸下一只水壶递给她：“先喝口水。”
张小满接过，眸中染上些许羞窘之意，瞥见一旁的唐璎，上扬的嘴角瞬间就僵住了。
今早事发后，她接了消息便欲去府署寻姚半雪，到了却发现他不在，听推官说他去了诸县，便又风风火火地赶了过来。
到诸县后没多久，她便远远地瞧见了朱知府的马车，还有不远处一青一白两道身影。
烈日下，一身白衣的姚大人负手而立，身姿挺拔，冷若皎月，那双清锐的寒眸专注地盯着面前的绿衣女子，见她撷着枯草，瞳中闪过焦急和愠怒，还有一丝别样的情绪。
那情绪很奇怪，她说不上来，却莫名让她不太舒服。
张小满只觉得那样的姚半雪很陌生。她陪伴大人近十载，印象中的他总是淡淡的，一副对任何事物都提不起兴趣的模样，可是那个章寒英，却屡次让大人的情绪有了起伏。
如此，也不知是好是坏。
她这样想着，一颗心也逐渐冷凝了下去。
听了张小满带来的消息，朱又华几近晕厥。
地旱一事波及颇广，大部分郡县的农田均处于他的辖区内，他便是想讹人也无处可讹，只能可怜巴巴地将目光投向姚半雪。
姚半雪却只是轻飘飘地瞟了他一眼，一副不欲插手的模样，无法，他又将眼神转向唐璎。
唐璎抬眸问他：“起初小易大人将肥料下发给村民时，辛老五可是头一个试用的？”
朱又华疑惑：“你怎知道？”
果然如此。
唐璎摇了摇头，道理很简单，辛老五既是最早使用香肥的那一户，土地自然也会最先出现问题，若按这个趋势
她叹息一声，“不出一个月，青州府，乃至山东省所有的良田皆会变成如今这般光景”
一旁缄默不语的姚半雪脸色亦十分凝重，显然也同意她的猜测。
朱又华听言大惊，忽觉头脑昏胀，脚步也变得虚浮，有种死到临头的感觉。
偏偏底下的差役又来报，“大人！不好了！安丘县的百姓们开始闹事儿了！”
他按住“突突”跳动的太阳穴，强自镇定道：“怎么回事？你仔细说说。”
差役急道：“安丘县那头有好些良田几日前便出现了异状，不少百姓已经断粮近两日，他们大都是些绝户，平时囤积不多，地里又实在结不出一粒米，这会儿正饿着肚子蹲在粮仓门口抗议呢。”
朱又华深吸一口气，厉声道：“县衙那头呢？”
差役低下头，不敢直视他的眼睛，“方知县正准备开仓放粮，至于抗议的百姓……崔大人那头也已经带人过去镇压了，由于是临时调派过去的，人手有些不够，是故崔大人特派下官来向您请示。”
朱又华沉默片刻，颔首道：“你随本官回府署，再调五十名差役，即刻前往安丘县！”
“是！”
姚半雪将马车留给了朱又华，改乘张小满的车继续巡田。唐璎担心人手不够，也跟着朱又华上了马车，一路上帮着开仓放粮，制止暴乱，安抚流民，商议后策，前前后后忙活了一整日。
黄昏时分，两人终于回到了府署。
唐璎换了身干净的白衫，迫不及待地问朱又华：“两位易大人呢？”
朱又华已是累极，利落地卷起袍袖，迅速脱掉沾满泥泞的皂靴，连官服都懒得换，缩进藤椅里闭上眼睛不想动了。
须臾，他似想起同样也累了一天的唐璎，心头浮起愧疚，强撑着倦意撩开一只眼皮，有气无力道：“事发后，巡抚大人一早就给朝廷去了信，此时正带着官兵在各州县巡逻呢，至于小易大人”
他打了个哈欠，声音越来越轻，“之前不是出过辛老五那事儿吗，地旱后，农户们琢磨了一阵儿，也开始觉得小易大人的香肥才是危害土壤的根源，遂纷纷跑去各州县检举，控告小易大人为官不正，戕害百姓，为免引起骚乱，巡抚大人只得将他禁去了别庄。”
说着说着，前方门廊处忽然走来一道月牙色的影子。
朱又
华蹙眉，正欲将人赶出去，待看清那人的面容时，一张颓废的脸瞬间挤满了笑容，态度也变得极为谄媚——
“啊呀！是我们史老板回来了！！快快快！快请进！”
那人顿住脚步，朝朱又华施了一礼，恭敬道：“见过知府大人。”而后转过身，扫过一旁的唐璎时，眸中浸满了惊愕之色。
第84章 第八十三章“要本官再说一遍么？还不……
眼前的男子穿着一袭软和的月牙长衫，一根浅灰色的锦带盘绕腰间，上绣祥云暗纹，五官清润，眉目挺拔，衬得整个人华贵儒雅，兰芝玉树。
倒是个十分俊秀的公子。
唐璎想了想，确信自己并不认得此人，故也不理解他那惊诧中带着怀念的眼神从何而来。
见了这人，朱又华却似突然来了精神，一扫方才的困顿，起身笑道：“史老板来了。”
那男子亦回礼作揖，“见过知府大人。”
朱又华连连摆手，“史老板不必多礼。”见他方才盯着唐璎看，又热情笑道：“这位是山东道监察御史章寒英。”
言讫，又向唐璎介绍起他：“这位是史老板，史老板原是江南一带的义商，去建安待过一阵儿后又将产业扩展到了青州，人也跟着留了下来。”
竟然是商贾。
四业之中，以商者最为微贱，朱又华却对这人殷勤之至，还免了其通报之礼，其实力定然不可小觑。
唐璎颔首，“史老板好。”
听得她的声音，这位姓史的男子停顿片刻，似乎有些欲言又止，眸中再次划过惊诧之色，却又很快隐藏好自己的情绪，低眸道：“蔽人史嵩，祖籍苏州，来青州做些小生意，章大人不必客气，直接唤我的名讳即可。”
朱又华听了这话却不乐意了，“史老板也太过谦虚了，什么‘小生意’，您在商行的名号谁人不知啊。”
史嵩敛眸：“朱大人过誉了。”
见唐璎面露疑惑，朱又华凑近她，小声说起史嵩的生平。
这位史老板虽然瞧着年轻，本事却不小，年少时曾中过乡试的解元，后又为生计所迫改行行商，如今已是名富可敌国的老板，产业遍布咸南的每个州郡。除此之外，他还是一名难得的义商，前几年陆续为维扬洪灾、广州倭患、以及青州蝗灾捐了不少钱和粮，虽无官职在身，在地方上却颇有威望。
唐璎了然，原来是位财神爷，也无怪乎朱又华会对他这般“尊敬”，毕竟眼下青州正是困顿的时候。
果然，下一刻她便听见朱又华问：“不知史老板大驾青州府有何贵干呀？”
问这话的时，他的眼中浸满了期待，讨好之色溢于言表，唐璎一阵无言，沉默地挪开了眼。
史嵩倒是一派坦然，如实道：“敝人近日在邻州进货，今早忽闻青州地旱的消息，心急之下便匆匆赶了回来。此来府署，便是想问问大人是否有需要效劳的地方。”
听见“效劳”二字，朱又华笑得嘴都合不拢：“‘效劳’不敢当，史老板客气了。”
话虽如此，动作却十分诚恳，一面引他入座，一面亲自替他筛茶，便筛还边感叹：“这地旱一起啊，各村百姓便纷纷跑去县衙里头闹，搞得那些知县焦头烂额的，连庶务都顾不上，有几个连官帽都被打掉了，但这事儿说到底也不能全怪那些百姓，毕竟谁吃饱了没事儿会跟官府对着干不是？”
他絮絮说着今日的灾情，顺带还提了一嘴州衙的财政困难，偶尔渴了喝口茶，喝完复又讲起自己的不易。
史嵩自始至终都安静地听着，丝毫没有要打断的意思。
终于，朱又华撑不住了，见史嵩始终未能表态，眼眶一红，竟似要流泪。
史嵩吃了一口茶，不紧不慢道：“大人有话不妨直说，若是不便，明日派人来府里传信便是。大人放心，凡某力所能及之事，敝人定当全力以赴。”
朱又华就等着他这句话，闻言大喜，眉开眼笑道：“史老板当真是大善人，有您在，青州府的百姓有福了。”
史嵩又跟他客套了几句，忽道：“天色已晚，敝店还有些事情亟待处理，就不打扰大人休息了，朱大人若无其他吩咐，敝人就先告辞了。”
朱又华忙道：“不打扰不打扰，史老板的事儿要紧。”
史嵩点头，方欲转身，朱又华又似想起了什么，出声叫住他：“史老板，且慢——”
史嵩应声回头，却见朱又华将唐璎往前一推，谄笑道：“巧了吗这不是，寒英的住处恰巧就在您的允棠阁附近，史老板若是不觉搅扰，可让她送您回去。”
说罢又接连对唐璎使了好几个眼色。
史嵩并未插话，似乎也在等她的意思。
唐璎却无暇多顾，脑中全是朱又华的那句“您的允棠阁”。
原来史嵩就是古月姐姐的合伙人。
饶是如此，她却显得有些犹豫，“可我文卷还没看完。”
朱又华皱眉，暗怪她不懂眼色，果断命令道：“我替你看，你去陪史老板。”
唐璎长睫下敛，唇角勾起一个清浅的弧度，似笑非笑地看了他一眼，“如此，便有劳知府大人了。”
朱又华点头，一阵怪异的感觉爬上心头。
既是送客，官轿自然也得用最好的。
唐璎将人带出府署，方欲传轿，一抬头，忽而瞥见史嵩的私人马车旁分立了两名少年，一个十七岁上下，一个十四岁左右，两人见史嵩走了出来，皆露出依恋的目光，眸中饱含热切。
唐璎侧过头，疑惑地看向这位富可敌国的史老板，莫非他年纪轻轻就有了两个孩子？
凝神间，那位十七岁上下的少年似乎也看见了她，先是诧异了一瞬，而后惊喜道：“阿芙姐姐！”
唐璎猛然一悚，心中掀起惊涛骇浪，方欲说些什么，史嵩斥道：“阿鑫，不得无礼！”
他咳嗽一声，缓声道：“这位是监察御史章大人。”
那个名叫阿鑫的少年闻言有些失望，却还是恭敬地施礼道：“见过章大人。”
说罢，史嵩又拍了拍阿鑫的肩膀，“这是舍弟史鑫，方才言语多有得罪，还望章大人海涵。”
唐璎连连摆手，“令弟本是无心，史老板言重了。”
史嵩颔首，指了指马车另一侧的十四岁少年，“这是敝人的义弟阿东。”
他边说边招呼那少年：“阿东，快过来跟章大人行礼。”
然而，无论他怎么叫，那个名叫阿东的少年却始终不肯挪动一步，手指紧攥着袖子，目带防备地盯着唐璎。
史嵩无奈地叹了口气，小声道：“阿东是敝人在维扬洪灾后捡到的孤儿，自幼父母双亡，性格上有些古怪，章大人莫见怪。”
唐璎笑了笑，“那是自然，史老板多虑了。”
那少年虽然瞧着孤僻，身型却并不瘦弱，面儿上的皮肤泛着健康的光泽，衣衫的料子亦是极好的，想来在俗物上并未受过苛待，而且从阿东方才看史嵩的眼神不难猜出，他对这位义兄是有孺慕之情的。
朱又华说，史嵩也是穷苦出身，早年间父母亦丧生于苏州的洪灾中，收养阿东的举动想必也是他由己及人，恻隐心作祟而为之。
孤僻的少年可不好带啊，更何况那少年还亡了上双亲。
唐璎转眸看向身侧的
白衣公子，对他的敬意又添了一分。
见宵禁将至，她提议道：“既然阿东公子性格腼腆，不喜生人，不如让阿鑫公子带着他乘您的私轿回去，我用官轿送您吧。”
言罢，史嵩闻言颇为怪异地瞧了她一眼，默然片刻，答应了她的提议。
一路上，史嵩始终不发一言，盯着她的脸兀自出神。
唐璎咳嗽一声，忽而想起朱又华让她“好好招待”的嘱咐，替史嵩斟了一盏茶——“史老板请用茶。”
史嵩没有去接，沉然半晌，冷不丁地开口道：“阿东虽然惧生，阿鑫却是个不怕的，这官轿宽敞，足可容纳十余人，你却连阿鑫也一并支开了。”
他直视着唐璎，语调淡漠，“章大人有话想单独同我说？”
不愧是做生意的，当真天性敏锐。
史嵩的眉毛皱起，嘴角微抿，带着下沉的弧度，就连之前“敝人”的谦称也变成了“我”，不悦之色溢于言表。
还是个玩儿不得套路的。
唐璎收回茶盏，倒也不急，浅笑道：“史老板莫怪，两位公子年龄尚小，府署人多眼杂，青州又值动荡之际，有些话传出去，怕是于社稷不利。”
史嵩闻言不置可否，“章大人有话不妨直说。”
见他如此爽快，唐璎也不卖关子，直言道：“史老板可认识阿芙？”
史鑫方才那一嗓子着实将她吓到了，唐璎委实没想到还能在青州碰上妹妹的故人，而史嵩虽然言明史鑫认错了人，可联系起他此前看向自己的眼神，唐璎敢断定他认识姜芙。
姜芙本名唐珺，是忠渝侯府失散多年的嫡次女，亦是唐璎一母同胞的亲妹妹，两人于面容上有六七分的相似。
听得“阿芙”二字，史嵩脸上并无意外之色，只淡然道：“这便是你的问题？”
唐璎摇头，“此乃其一，除此之外，我还有两个疑问。”
“我知道了。”史嵩应得很干脆，“不过在我回答之前，你需先回答我一个问题。”
唐璎挑眉，“史老板请讲。”
史嵩直视着她，眸中划过一抹异色。
眼前的女子眉若远黛，鹿眸幽深，与那人一样，是极具柔婉的长相，可细瞧之下，她额间干干净净，半抹艳色也无。同样清丽的一张脸，可少了眉间那枚赤色的花钿，便也失了原本的韵味，任他想再多，故人终究只是故人罢了。
况且故人秉性善良，待他温和，而眼前这个，却是个刁钻之辈。
史嵩叹了口气，思绪有些混杂，声音也跟着低了下去，“章大人的身份我无意打探，我只是想知道……姜掌柜她如何了？”
他低下眸，“掌柜曾于我有重恩，我”他不自觉地咽了下口水，“只要知道她这些年过得好就行。”
他果然看出来了。
谈及姜芙，史嵩眸中泛着淡淡的怀念，细看之下，还有些胆怯，这是想着爱慕之人才会露出的眼神。
唐璎了然，阿芙妹妹原先就是允棠阁的掌柜，而如今店铺的老板却变成了史嵩，两人有故旧倒也正常。
她自请被废一事妹妹是知情的，怕她在建安过得不好，还会隔三差五地写信邀她去蜀中，却被她一次次拒绝了。无他，妹妹嫁了人，早已有了自己的家，她不欲去打扰。
唐璎心生感念，垂眸道：“阿芙每年都会给我写信，除了询问我的近况外，还会聊及自己在蜀地的生活，从书信的内容来看，她这几年过得很好。”
她虽未言明自己的身份，却特意强调了“蜀地”二字，若史嵩当真与妹妹交情匪浅，必然会知道她的去向。
果然，史嵩听后只是沉默，并未过多怀疑，片刻后，从喉间干涩地挤出一句“那就好。”
唐璎抬眸，只见这位芝兰玉树的公子一手托着腮，半垂着眼睑，眉宇间似乎有些落寞，让人瞧不出他究竟是欢喜多一点些，还是失望多一些。
顿了顿，她又抛出第二个问题：“史老板……您同允棠阁的另一位东家……究竟是何关系？”
语毕，史嵩眸中闪过一瞬间的惊诧，却又很快被他掩藏起来，敛眸平淡道：“允棠阁只我一个老板。”
嘴倒是挺严，唐璎放下心来，眸中闪过赞许之色。
若他敢将阿姊供出来，第三个问题她便不会问出口了。
“那么最后一个问题。”
思及眼下青州府米粮短缺的困境，唐璎肃容道：“方才听朱大人说，史老板高义，竟在去年十月为广州抗倭捐了近四万石粮……”
她鹿眸一凛，目光犀利地盯着史嵩，“敢问那些粮，老板是从何处寻来的？”
咸南近几年灾害频发，雨季少，收成差，各地粮食更是供不应求。
这年头，钱好赚，粮却不易弄到手，况且史嵩虽富，名下的产业却以商铺居多，田产甚少，然而他一出手就是四万石粮，其源头实为可疑。
唐璎这话问的冒犯，商贾之间的钱货往来当属机密，寻常不会告诉他人，她这般也不过是想探探史嵩的反应，并不指望他会作答。
然而史嵩的表现却出乎意料的坦诚。
“去年蝗灾过后没多久，广州府匪寇蜂起，那些倭匪们到处打家劫舍，糟践庄稼，还蓄意纵火，无恶不作，闹得百姓民食不果腹，而彼时恰有一个名叫唐珏的商人正四处兜售粮食，我观他面善，不似奸人，便在他那里买了六万石。”
他浅抿一口茶，续道：“那六万石中，有四万旦被我拿去赈济广州府了，剩下的两万则囤了起来，本想拿去捐给建安九回坊的流民，却忽而闻得青州地旱的消息，同朱大人商议过后，我临时改了主意，欲将这些粮拿来救急。”
唐璎闻言大惊，这事儿跟唐珏还有关系？
而且……她凝眉，史嵩既然能有今日的成就，想必也是几经商海沉浮狠人，素来头脑敏锐、洞察力强，既如此，他如何敢同一个名不见经传的小商人做如此大一笔交易？
思来想去似乎就只有一种原因……
史嵩从前旅居建安时应当是不曾见过忠渝侯的，更是无从知晓他乃阿芙的生父，而之所以会觉得他面善，不过是因为唐珏长得像他的心上人罢了。
唐璎一阵无言，暗自将此事记在了心上。
宵禁的前一刻，她将史嵩送回了允棠阁。
允棠阁除开后头的小院外，里头还设有几间私厢可供客人休息，史嵩却并未歇下，而是去仓房点起了账。
真是个狠人。
安顿好史嵩后，唐璎回了斜对侧的小院。
她到时，姚半雪尚未歇下，正独坐在一棵桂树下同自己对弈，月色朦胧，抚过他的发顶，映在他流畅的侧颊上，光影交错间，似月下的仙人。
他似乎很专注，偶有花瓣落到他的肩头也未曾察觉。
看到这副景象，唐璎忽然心下泛酸。
曾几何时，也有人似他这般端坐于桂树下，一边下棋一边笑着唤她的名字。
——“阿璎，忠渝侯所犯一事与你无干，你不必自责，孤不会怪你。”
——“阿璎，孤已令羽林卫在东宫设禁，往后钟谧求见，你无需理睬，他不敢强闯。至于前朝之事，你亦无需挂心，孤自会处理妥当。”
——“阿璎，钦天监的人说后日有秋星昼见的奇观，你若得空，陪孤去看看可好？”
——“阿璎，你记住，无论发生何事，东宫是你永远的家，孤只属于你一人。”
印象中的那个人一袭紫衣，每每看向她时，妖冶的狐眸中总会泛起宠溺的光泽，似珍酒般令人迷醉，如练的月辉暖意融融，落在他的玉面上，将她眼尾的红痣染得柔和。
思及古月姐姐半个月前的话，唐璎再次心乱如麻，想要逃避的情绪乍然涌现，苦涩的感觉溢满胸膛。
忽然，一阵清冷的嗓音打断了她的思绪。
“回来了。”
很简单的两个字。
唐璎回过头，却见姚半雪脸色略僵，刀刻般的面庞在月光的映衬下有些发冷，一双幽潭般的寒眸
静的有些吓人，看起来似乎不太高兴。
唐璎忙活了一整日，早已疲惫至极，见他如此，倒也懒得热络，随意“嗯”了一声便想回去休息了。
“等等。”
姚半雪叫住她，又看向张小满，吩咐道：“让厨娘将夜宵拿去热热。”
张小满显得很不情愿，抿嘴道：“大人今日是用过晚膳的，此间过了还不到一个时辰，用多了怕是容易积食，为免影响休息，莫不如将这顿宵夜免了吧。”
姚半雪哪儿能不知道她的心思，一双寒眸轻轻地扫了过去，声音亦跟着沉了几分，“要本官再说一遍么？还不快去！”
张小满委屈至极，却又不敢反抗，只得红着眼眶去办事儿了。
张小满走后，姚半雪转头看向唐璎，“宵夜做的有些多，你也留下来用点儿。”
她点头，“多谢姚大人。”
很快，几碗清淡的热食便被呈了上来。
唐璎并未同他客气，地旱一事来得突然，匆忙间她只用了早晨那一顿，午膳和晚膳都未来得及吃，此刻正饿得前胸贴后背，见了那些色泽光鲜的菜肴，拿了双玉箸便大快朵颐起来。
而姚半雪自始至终都并未动筷，只是安静地看着她吃。
一碗暖汤下肚，唐璎的情绪微有缓和，主动开口道：“大人，我还想去趟钱氏香铺。”
姚半雪不发一言，默然递给她一张帕子，示意她继续。
唐璎擦了擦嘴，放下玉箸。
“我今早尝的草，味道和半月前在辛老五地里尝的十分相似，就连香味也是。”
说起尝草之事，姚半雪眉头越皱越深，想来还在为她“以身试毒”的做法生气。
唐璎却只作未见，续道：“蹊跷的是，那味道竟也同唐珏身上的栀子香如出一辙。”
姚半雪启唇，声音低寒：“你怀疑他？”
“嗯。”唐璎点头，目光变得凝重，“我从史老板口中得知，他捐给广州府的那些义粮，皆是去年十月从唐珏那儿买来的。”
而广安三年十月，正是青州蝗灾过后农田开始肥沃的时候，这时机实在巧合的紧。
她咳嗽一声，续道：“听朱大人说，钱老是青州香行的老人，有着四十余年的制香经验，想必见多识广，至于那枯草中的栀子香，他或能找出其根源。”
说罢，又怕姚半雪跟过去搅局，顺道还补充了一句，“咳……我这回过去当真只是为了寻找香源，绝无打探您的意思……”
姚半雪听完沉默不语，神色阴晴不定，过了好半晌，他才来了一句——
“史老板就是方才送你回来那人？”
唐璎错愕，他方才不是在下棋？怎么眼睛还长到外边儿去了？
她摇摇头，如实道：“并非史老板送我，乃是朱大人吩咐我将他送回来的。”
说罢，又抿了抿唇，“大人，钱老那事儿……”
姚半雪放在茶盏，回答的很干脆：“随你，我不会插手。”
见她吃得差不多了，又喊来仆役收拾桌子，临走前，还不忘刺她一句——“你什么都敢试，总有中毒而亡的一天。”
唐璎一阵无言，若非田利芳之前测过土壤的毒性，以姚半雪的紧张程度，她真会怀疑自己命不久矣
第85章 第八十四章“姚大人若是如此，我会很……
入夜后，青州下起了小雨。
雨滴“哒哒”敲击着瓦檐，秋风拂过，卷起丝丝凉意，不一会儿，窗缝下的文卷便被潮气氤湿。
幽灯下，唐璎伏案给黎靖北写信。
青州地旱的情况日益严峻，易显虽然早已上报，但眼前的局势并未明朗，唐璎担忧他有所隐瞒，遂决定亲自给建安去一封信。
分明是一封再寻常不过的奏折，她在建安的那两年也没少写，更狠的弹劾奏章她都递过，可一想到阅信人，内心便有些乱糟糟的，几番提笔，却迟迟不肯落下，直到纸页的边缘被雨水浸透，才缓缓回过神来。
唐璎叹了口气，起身将窗拴拉紧了些，复又伏回桌案前。
这封信她修修改改花了近一个时辰才写完，说罢青州的情况，又提到了史嵩和唐珏钱粮交易之事，疑心是去年的赈灾款项出了问题，请旨圣上遣人过来调查。
写完后，她盖上官印，将信放入封套内，次日一大早亲自送去了通政司。
信寄过去很快，两三日便可达，然而朝廷的赈灾款却没那么快下来，就算是急赈，经过报灾、勘灾、审户等一系列程序后，放赈的过程也仍要持续月余。
之后的半个月，各州县陆续开始自救，有粮的开仓放粮，没粮的向邻州借，哪怕是陈米、烂米都变得稀如珍宝。
朱又华未曾料到今岁的灾情如此严重，地旱之广，饥民之多，足以将整个青州颠覆成一片荒海，就连史嵩带回来的那两万石粮也不过是杯水车薪，无奈之下，他不得不放了府署的大半粮食，而后又向邻省借了一万石，饶是如此，以目前的形势来看，这些粮很快也会难以为继。
天灾之下，官民之间的合作尤为重要。
代表官方的按察副使崔明和负责管理灾民，制止暴乱，安抚民心，而民间的义商则以古月和史嵩为首，他们或捐银捐粮，或设棚施粥，赈济乡民。眼见入了秋，就连杨九娘也跟着无偿做了许多冬衣、鞋袜之类的织物帮助百姓御寒。
田利芳一边研究着地旱的成因，一边探寻着土壤改良之法，每日早出晚归，弄的浑身灰扑扑的，连九娘看着都有些不忍，忧心他吃不上饭，偶尔还会送些吃食过去。
史鑫于做官行商上都没有天赋，对木工倒是颇有研究，听说山间野果多，连夜改善了数十把采摘工具，带着阿东和一干男丁上山采果去了。野果虽然不如藜麦饱腹，却也能勉强充饥，至少使人不至饿死。
天灾之下，官民互济，齐心抗灾，士农工商，不分贵贱，通力合作。
看着眼前众志成城的景象，唐璎心生触动，这约莫就是黎靖北的愿景吧。
四业平等，始为安邦之道。
半个月后，朝廷派来赈灾的官员到了，朱又华前去接待时，唐璎也看清了他的长相，不免有些惊讶。
此人约莫知天命的年纪，一身朱衣跨坐在骏马上，五官板正，下巴上还留着几缕美髯，如炬的目色中闪着精光，似一只洞悉世事的老狐狸。
——竟是户部尚书姚思源。
姚思源翻身下马，似笑非笑地看了朱又华一眼，直言道：“听闻青州府地旱颇为严重，圣上特派本官前来放赈。”
唐璎了然，从建安到青州，他们一行人费了将近两个月才赶到，而姚思源却未及半个月就到了，显然是快马加鞭赶来的。
她所奏之事，黎靖北到底还是上了心。
朱又华则是相当震惊，不明白陛下为何会派一名二品大员过来放赈，还是位户部的堂官，他不敢怠慢，赶紧将人请了进来。
出乎意料的是，此事竟也惊动了易显。
姚思源跨进府署还没半刻钟，易显竟也赶了过来，见了人，脸上挂起和煦的笑容，“恭迎尚书大人驾临山东。”
姚思源乃京官，又是户部的话事人，虽说职级只比易显高了半品，权力却比他大上不少，更何况，他此番也算是天子亲派的钦差，易显对他自然是毕恭毕敬的。
待易显行完礼，两人又寒暄了一阵，姚思源问他：“山东地旱后，布政司、按察司、以及都指挥司俱忙得不可开交，令子身为按察司的长官，为何独独不见他的身影？”
他这话问得有些犀利，隐隐带有审问的姿态，可偏生眸中含着笑，面上又是一副松快的神情，似是在闲聊。
易显摸不准他的态度，停顿片刻，垂眸回道：“犬子近日染了天花，不便出门，未免祸及百姓，下官将他隔去了别庄静养，目前按察司的一应事物皆由崔副使暂理，尚未出现错漏之处。”
“天花？”
姚思源意味深长地咀嚼着这两个字，眸中迸射出若有所思地精光。
易显颔首，又道：“染病虽非犬子所愿，误职却是事实，大人安心，待犬子病愈，下官定会让他亲自去按察司请辞。”
唐璎闻言大惊，易启温不过是临时染了疾，事后罚俸即可，缘何会闹到辞官的境地？
况且……易启温不是易显的独子么？易显不替他遮掩便也罢了，哪有老子亲自摘儿子官帽的？
她看向易显，眸光变得复杂。
姚思源“哦”了一声，顺势对易启温的情况表示了关心，而后话锋一转，从善如流道：“既如此，一应银粮相关的赈资，本官便交由崔副使主理罢。”
易显皱了皱眉，似是想说些什么，却又不好开口。
片刻后，他抿了
口茶，状似不经意般提道：“按说放赈一事，当由户部侍郎或陛下特遣到地方的巡抚受理，尚书大人身为一部之首，向来席不暇暖，日理万机的，缘何会亲自过来呀？”
林建乃户部左侍郎，又兼任过维扬巡抚，按说派他来青州放赈才是最合适的，然而非但他没来，来的人还变成了姚尚书。
听了这话，姚思源只是笑笑，“一切都是陛下的意思，个中细节本官也不敢多问，身为臣子，只管服从安排便是。”
姚思源是说惯了官话的，一番话说了跟没说似的，休想让人从他身上打探到任何信息。
易显思索片刻，旋即了然，前年维扬的那起科举贪墨案影响深远，不仅让受卷官和李翰林接连落马，鹿鸣宴上还死了人，就连天子特派的布政使亦身殒府署，而彼时身为巡抚的林建想必也受到了波及，况且鹿鸣宴还是他主持的。
放赈一事毕竟与钱粮挂钩，或是因为李翰林的前车之鉴，陛下不愿再相信他了。
思及此，易显心中已有了计较。
此后，几人就青州府目前的形势聊了许久，酒酣耳热之际，姚思源突然话锋一转：“其实此来青州，除了放赈外，本官还想看看去年蝗灾的赈灾账目。”
不知是不是唐璎的错觉，她总感觉姚思源说这话时，易显的目光若有似无地朝她这边闪了一下。
此言一出，易显尚算镇定，朱又华却肉眼可见地慌了。
“大人这是要查查查账？”
他内心哇凉一片，难怪圣上会派个户部尚书下来呢！正二品的大员，又顶着个钦差的身份，他若想查点儿什么，谁敢阻拦？！
朱又华自己倒不惧被查，就怕手底下的人不干净。他是一州之长，若是真让姚思源查出点儿什么，无论是谁，他都会受到牵连，升官的事儿自然也就没了着落，届时若真出了事儿，他是帮，还是不帮？
最头疼的是若非某件事儿真露了苗头，圣上也不会突然派人过来查账。
他正焦急着，易显那头却显得十分坦然，见他迟迟未动，黑着脸斥道：“尚书大人的话你没听见吗？还不快去？！”
朱又华抿紧唇，哆嗦着应了声“是”。
他深吸一口气，好在今日来的不是锦衣卫，若是真发生点儿什么，倒也还有转圜的余地。
须臾，一摞摞厚重的账簿被呈了上来。
姚思源抽出最早的一册细细翻看起来，一册看完又翻开下一册，如此往复，从正午看到日暮，他的眉头始终未动一下，易显亦是一副老神在在的模样，朱又华则早已汗流浃背。
酉时，姚思源扫完最后一本账，朝朱又华笑了笑，“朱大人这帐做的不错。”
朱又华抬眸，一时摸不清他话里的意思，顷刻，却听他又道：“该买的粮、该建的房，以及一应耗损和增补的款项，全都对得上，极少有谬误错漏之处，这账，朱大人着实用心了。”
这应当算是肯定了吧……
朱又华始松了一口气。
这时，一旁的易显也朝他投来赞许的目光，“朱大人辛苦了。”
一连得了两位大人的夸奖，朱又华脸色涨红，连忙自谦道：“二位谬赞了，此乃下官分内之事。”
饶是如此，他内心却是不安的，抬头望了眼窗外的天，似是想起了什么，问姚思源：“姚大人在青州可有落脚之处？”
此话一出，易显的目光也转了过来，显然也很好奇这一点。
姚思源却不甚在意，“这我倒未曾考虑过。”说罢，眼皮一撩，对朱又华随意道：“你替我在府署寻间干净的厢房即可。”
“是。”
朱又华得了吩咐，当即着人去安排了。
易显本就是百忙之中抽空过来的，手头还有一堆事亟待处理，见姚思源生了歇下的心思，打了声招呼便离开了。
唐璎也准备请辞，朱又华却道：“寒英，姚大人最喜碧螺春，你去替他斟一壶。”
唐璎一顿，她职级虽小，朱又华却对她向来客气，从未给她安排过琐事，如今让她留下来斟茶，想必是有些话想说，还是得避开易显的那种。
思及此，她的思绪逐渐凝重了起来，抬眼看向主位上的人。
姚思源显然也注意到了她，却并未过多表示，只是淡淡地扫了一眼，转头对朱又华笑了笑。
“朱大人明知我祖籍青州，却还故意询问我是否有落脚之处，可是想寻个由头将我单独留下来说话？”
姚思源混迹官场多年，哪儿会听不懂朱又华的弦外之音，原是打算回老宅的，听他这一说，当即便选择留了下来。
朱又华讪然，理虽如此，话可不兴挑明了说，遂找补道：“尚书大人哪里的话，您的祖宅有些远，下官只是心忧大人出行不便罢了。”
见他不肯明说，姚思源倒也不恼，含着笑等着他继续。
朱又华咳嗽一声，含蓄道：“去岁赈灾的款项，每一笔都是在下官的监督下誊录到账簿上去的，大体上并无差池，然而除开帐目外，某个地方倒是有些蹊跷。”
姚思源“哦”了一声，从善如流道：“详细说说。”
朱又华小心翼翼地观察着他的神色，顿了顿，续道：“蝗灾始于去年五月，彼时地里草木俱尽，路上饿殍遍野，青州宛如人间炼狱之后的八月，农户们用上了一种特殊的肥料，短短两个月，地里竟都长出了庄稼，而且长势喜人，远超一般农作物……”
此类情况姚思源在来之前已经听圣上提过了，皱眉催促道：“然后呢？”
朱又华的眼睛左右瞟了瞟，又道：“那肥料的方子原是小易大人想的，里头有一味香肥极其珍贵，价格不菲，佃户们负担不起，一个名叫唐珏的义商便自掏腰包替他们垫付了，事后倒也没让他们还钱，而是采取了返粮的方式——日后若是收成好，佃户们用粮食将欠的香肥钱补齐即可，若是收成差，不补也成，声称绝不多百姓赚一分钱。”
说到此处，朱又华脸色发僵，声音也小了下去，“至于如今出问题的是不是这味香肥，下官便不知了……”
姚思源听言不置可否，唐璎却直皱眉——
唐珏爵位被削后，侯府也跟着被抄了，他哪儿来的余钱赈济灾民？
还有这个朱又华想必一早就察觉到蹊跷了，可即使如此，她和姚半雪来了一个多月他不说，却偏巧卡在这个节骨眼儿上往上报，明显是不想趟这趟浑水。
他之前之所以不报，恐是怕得罪什么人，毕竟姚半雪来意不明，而她又是个七品小官，还不足以撼动整个青州府的根系，而如今又选择上报，不过是因为出了事儿，姚思源又突然带着圣意突然造访，慌急之下，他须得想办法将自己给摘干净了。
“一旦牵扯到自身利益，人人都只会想着明哲保身。”
唐璎走神间，一道凛冽的声音在身后响起，朱又华不知何时早已离开。
姚半雪一袭白衣，自回廊处穿过，带着一身清寒之气，也不知朱又华的话他听去了多少。
他遥望她，隔着碧波
水榭，眉宇间凝结着漠然——
“失望了吗？这就是官场。”
唐璎摇头，“朱又华其人惯会见风使舵，趋利避害，我早有预料。”
她回望着她，鹿眸微弯，隐含了几分慧黠，“但姚大人若是如此，我会很失望。”
秋风拂过，带起一阵桂香，清甜的花香在空中浮动，腻得他心间发痒，手指也不自觉蜷缩了寸许。
一声雁鸣打断了他的思绪，姚半雪将手隐入袖中，不再看唐璎，转身朝主位上的人行礼——
“见过伯父。”
他俩竟是亲戚……
唐璎看看姚思源，又看看姚半雪，一个老谋深算，一个冷漠板正，端看面相倒真看不出两人是一家的。
姚思源弯着眸，目光在两人之间来回穿巡，片刻，忽而露出不怀好意的笑，指着唐璎打趣道：“这位是赤芒的夫人？”
唐璎皱眉，只觉他是故意为之，朱又华方才分明介绍过她，她又穿着官袍，他岂会不知她身份？
更何况……姚思源既为姚半雪的伯父，他侄儿成没成亲他会不知道？
姚半雪听言，脸色瞬间沉了下来，寒声道：“此人乃山东道监察御史章寒英，广安三年进士出身，先后担任过维扬仵作，都察院照磨所都事，于科举贪墨案、禁毒贩制案皆有突出表现，此番特被陛下派来青州府巡视农田。”
他停顿片刻，清咳一声道：“侄儿与她不熟，只是偶然有过数面之缘罢了。”
姚思源斜了他一眼，不熟你还说这么多……恐怕连你老子的履历都背不得这么熟吧……
他颇觉无趣，不甚在意地“哦”了一声，忽又想起一事，肃容道：“你也许久未回青州了，后日重阳，随我去墓园看看忱琼吧。”
姚半雪顿了顿，敛眸道：“是。”
第86章 第八十五章“还是姑娘待我好。”……
朱又华离开后没多久，唐璎也跟着回去了，姚半雪和姚思源一直聊到深夜，眼见宵禁已过，两人便一道歇在了府署。
次日，姚半雪起身后又去了易府，唐璎则带着从诸县采回来的枯草去了钱氏香铺。
重阳将至，榆树街人头攒动，街道上浮动着艾香，就连往日门可罗雀的香铺前亦是人满为患。
唐璎这回没走后院，而是直接绕去了正门。
榆阴笼罩下，木架上堆满了各色熏香，沉檀龙麝，花竹果草，应有尽有，隔着空档依次罗列在网格内，以防串味儿。
唐璎被人群推搡着，额头上布满了细密的汗珠，一顿首，无意间瞥见货架的左侧立了个白发苍苍的老头，正佝偻着身子往香囊里灌香。老头的衣衫被热汗浸湿，一双枯瘦的手微微有些颤抖，虽然上了年纪，精神却依旧矍铄。
“钱老！”唐璎放声道。
老头回头看了她一眼，又装作没看见似的继续忙起眼前的活儿。
唐璎一愣，方想再说点儿什么，那老头忽然停了手中的动作，佝着身子离开了。
半刻钟后，随着“吱呀”一声响，店铺的侧门被人推开了，钱老探出头，张了张嘴，似乎对她说了句什么。
榆树街人声鼎沸，唐璎听不太清，看口型应该是“进来说”。
她将信将疑地进了屋，方踏进门，一道苍老的声音在头顶响起——“又想来打听什么？”
唐璎侧过头，此时的钱老换了身干净的布衫，肩上搭着一条汗巾，正一脸警惕地看着她。
许是事先得了姚半雪的吩咐，钱老这回对她的态度好了许多，见了她，虽然神色依旧难看，但至少愿意让她进屋了。
唐璎讪笑一声，从袖中掏出一只小木盒，打开递给他——“钱老可曾闻过这味儿？”
木盒里躺着的，正是她从诸县的旱地带来的枯草。
钱老接过木盒，扇闻了几下，皱了皱眉，又用鼻子凑近嗅了嗅，眉头越皱越深。
须臾，他合上盖子，将木盒粗鲁地丢给唐璎，不耐道：“老了，鼻子不中用了，闻不出来。”
说罢，又朝里屋吼了一声：“盛子——”
“哎，师傅！来了！”
很快，一个二十出头的小伙儿从屋内走出，他的声音高亢嘹亮，一身打扮却不同寻常。
九月初正是秋老虎肆虐之际，这个名叫盛子的年轻人却穿着棉质长袖，脸上还戴面罩，露出来的眼周疤痕遍布，形状狰狞，就连脖颈处的肌肤亦被布条包裹得严严实实，颇显诡态。
“这是香铺的学徒——盛子。”钱老却似乎习以为常，对唐璎微一颔首，“两年前，老夫已将一身技艺尽数传给他，你有疑问跟他说。”
唐璎隐下心中疑惑，礼貌地打招呼：“盛子哥好。”
盛子常年躲在后屋制香，鲜少见人，更何况是个清丽的女人，听了唐璎这声“盛子哥”，不由眼睫半敛，显得有些局促。
“咳咳……姑……姑娘有何事相询？”
唐璎打开木盒递给他，开门见山道：“这里头的草我尝过，细嚼之下，似有一股栀子香涌入鼻腔，我想知道这香味儿的来源。”
盛子点点头，拈起几根草，凑近闻了闻，眉头微蹙，而后背过身，又掀开面罩尝了尝。
他乃制香之人，常年与各类花木打交道，对栀子的气味更是极为敏感。
须臾，他戴好面罩转过身，笃定道：“这香味儿虽然闻着像栀子，实则与栀子无关，倒似南疆那边的香料。”
唐璎凝眉，“南疆？”
盛子点头，忽又踌躇道：“寻常香料洒进土里，不太可能生出带有该香味儿的作物这枯草的味道着实来得蹊跷。”
他挠了挠后脑勺，显得有些惭愧，“在下不才，实在尝不出这香味儿的来源。”
见唐璎似乎有些失望，又道：“不过我家中倒是有几本关于南疆香料的古籍，姑娘若是不急，且等我忙完这一阵儿后回家找找，至多不过两三日便可给姑娘答复。”
唐璎闻言大喜，对他深鞠一躬，“如此便有劳小哥了。”
起身时，她猛然嗅到一阵熟悉的合欢香，香味是从盛子身上传来的，似有若无，清淡馨甜，与姚半雪身上的味道十分相似，却少了那份浓烈。
“这合欢的香方……”唐璎顿首，脑中似乎有什么一闪而过，“可是来自忱琼？”
同样的香，姚半雪曾在都察院的湖心亭调制过，还说那合欢是已故弟弟留下来的香方，若盛子身上的香味也来自忱琼，那么……
再次听到“忱琼”的名字，钱老浑身一颤，猛然别过头，眸中划过沉痛。
而盛子却似受了某种刺激，顷刻间呼吸急促，手心也开始冒汗，连眼眶都红了一只。
他一改方才的羞赧，眉宇间满是颓丧和悲戚，落了句“我还有事，先去忙了”后，急匆匆地跑开了。
须臾，钱老将目光调向唐璎，眸中怒意炽烈，扬手连摆了几个驱赶的动作，一脸晦气模样。
“没事儿了就赶紧走！别杵着碍事儿！我们还有得忙！！”
唐璎虽然心下疑惑，却也了解钱老脾性，深知再磨下去只会让他愈加烦闷，遂决意改日再来。
回到小院，姚半雪不在，田利芳和杨九娘二人似乎才从慧芳园回来，九娘悠悠地哼着小曲儿，田利芳则垂着头一言不发，颊侧似饮了酒般飘着酡红。
哟，有情况。
唐璎咳嗽一声，两人皆朝她望来。
她弯眸看向九娘，打趣道：“我道田利芳这个琵琶痴会将谁薅去慧芳园受罪，原来是你。”
田利芳听言不乐意了，“什么‘受罪’，琵琶之音乃仙乐，你不懂欣赏罢了。”
九娘不知两人关系，急着解释道：“寒英误会了，慧芳园的琵琶乃咸南首屈一指，我也是借了田公子的光才得以一闻，若非她缺女伴，以我的身份，又如何能听到那般醉人的乐曲。”
唐璎挑眉，“女伴？”
九娘“嗯”了一声，如实道：“慧芳园的男宾赴宴时皆需携一名女子入场 ，田公子暂且寻不到人，只好将我拉过去充数。”
哦？她怎么不知这规矩？
唐璎露出促狭的笑，而田利芳却仿似一只惊弓之鸟，瞪大眼睛结巴道：“你……你……我……”
惶急之下，他似被呛到了，猛咳几声之后看向九娘，哀求道：“我有事儿要跟章大人商量，烦请姑娘先……咳咳咳……”
九娘有些担心，顺手拍了拍他的背，手落上去的那两下，却将他拍得脊背僵直，她还想再拍拍田利芳的肩膀时，却被他闪身躲过了。
九娘有些尴尬地收回手，似是意识到了什么，神态变得有些羞窘，喃声道：“你们先聊……我……我就不打搅了。”
转身时，却被唐璎一把扯过衣袖，附耳小声道：“田利芳这个人，温顺，忠义，还体贴，是个会过日子的。”
“你胡说什么呢？！”
九娘大惊，颊边飞起一抹羞红，看向田利芳的眼神有了瞬间的闪避，拉过袖子急匆匆地跑开了。
唐璎望着九娘离去的方向笑了笑，心底升起一股满足。
田利芳是她的发小，为人直爽，诚实可靠，若能觅得九娘这般良人，倒也不失为一桩喜事。好在九娘也从江临的阴影中逐渐走了出来，是时候重新出发了。
田利芳看着九娘仓皇而逃的背影，不解道：“你跟她说了什么？”
“一些闺阁女子的乐事儿。”
未等他细问，唐璎话锋一转，正色道：“地旱的原因可找到了？”
“尚未。”
田利芳叹了口气，“火烧、水灌、甚至各类催产的肥料都试过了，土壤的肥力依旧为零，不过……”他顿了顿，“我近日倒有个新的发现。”
唐璎：“你说。”
“那些裂土虽然瞧着可怖，表层除了枯草之外空无一物，可我总觉着……”说到此处，田利芳的脸色变得凝重，眸中盛满了对未知的恐惧，“土壤底下似有生命在涌动。”
唐璎一惊，背后泛起一阵凉意，半晌，她缓声道：“我知道了。”
*
丹枫炽烈，秋意正浓，杨九娘烙了两张桂花饼，正准备给田利芳送去。
地旱后，青州府粮食短缺，好容易熬来了建安的补给，放赈的过程却又极为缓慢，不少饥民挨不到领粮那日便被活活饿死了，官府无法，只能将程序简之又简，却依旧无法阻挡饿殍遍野的趋势。
相比之下，允棠阁尚算仁义，每日都风无雨阻地布棚施粥，赈济灾民。雇员方面，除开照常发放的例银外，阁内的凤娘和小厮每人每日皆可领三张素饼。
九娘胃口不大，一张素饼加上几碗清粥足可果腹，倒是田利芳这般日日伏在地间劳作的人，不仅体力消耗大，还容易耽误用膳的时辰，常常饥一餐饱一餐。
她敲门时，田利芳正要歇息，一袭白色的中衣立在幽幽烛火下，高大挺拔。
见了她，那高大的身躯却跟个害羞小媳妇儿似地捂紧了襟口，仓皇道：“你……你怎么来了？”
他皮肤极白，面上染着飞霞，似晕开后的胭脂，一副欲语还休的模样，害得九娘也莫名跟着脸热。
她咳嗽一声，晃了晃手中的油纸袋，“我来给你送饼。”
田利芳却不受，“你吃吧，我不饿。”
九娘硬塞给他，“我有过午不食的习惯，尔来已有两年了，你莫引我破戒，倒是你，干活累，得多吃点儿。”
田利芳似还要跟她争，九娘柳眉一拧，不悦道：“我今日给你送过去的午膳，你是不是又没动！”
她用的是肯定的语气。
说起这个，田利芳的气势顿时弱了几分，长睫垂向一侧，微声道：“不是……我都吃光了的……”说罢，他举起一侧空掉的食盒。
九娘却黑了脸，“你莫骗我，我方才分明看见你在院子后头用完了才进来的。”
谎言被九娘拆穿，田利芳的脸涨得通红，立时露出一副楚楚可怜的表情。
不一会儿，他面上的霞红又蔓延至耳根，左侧的耳垂圆润饱满，透着柔润的绯色，似一颗上好的玛瑙。
“抱歉，我给忙忘了”
他是维扬人，说话时语调中带了点江南地方的吴侬软语，细听之下，竟有种哄人的感觉。九娘鬼使神差地想起了寒英的那句——“温顺，忠义，还体贴，是个会过日子的。”双颊不禁染上浅薄的赤色。
她咳嗽一声，“下不为例。”
田利芳乖顺地点点头，两人相顾无言，九娘忽觉口干，抿了抿唇，忽而看向木架上的一件春衫。
“你那衫子豁了个口，我闲来无事，索性替你补了下。”
那是一件黄鹂织锦双面绣的长衫，面料精致，织纹繁复。田利芳素来节俭，衣衫上总是透着破洞，那长衫应当是他最好的一件衣裳，平日里想必爱护至极。
果然，田利芳闻言十分惊喜，拿起那长衫左右瞧了瞧，而后激动地握住了九娘的手，“多谢姑娘！”
九娘一惊，迅速将手抽开。
她鲜少与男子亲近，从前与江临相处时便极为克制，此番被田利芳一碰，一颗心猛然震动起来，手背上还起了层鸡皮疙瘩。
她倒是不讨厌这种感觉，只是……
九娘摇了摇头，沉默片刻，才干巴巴地挤出一句“不客气。”
田利芳亦意识到自己的失礼，忙道：“抱歉，是我冒犯了。”
他略带懊丧地垂下头，心中升起一股恼意。
长这么大，这还是他头一回碰到女子的柔荑，小小的一只冰凉绵软，肌肤相触的瞬间，竟叫他生出了某种隐秘的渴望，手心沁出了一层薄汗，就在她抽手而出的一瞬间，他的心也跟着变得空落落的。
忍住心间的失落，田利芳垂眸：“那春衫，是我及冠那年祖母亲手为我绣制的，费了足足五个月，这些年我一直小心珍藏着，前些日子却不知怎的突然豁了个口，我还心疼了好一阵儿，得亏姑娘手艺好。”
说罢，他宝贝似地抚了抚那衣衫的褶皱处，而后一丝不苟地叠好，放进衣橱。
见他神色落寞，九娘踌躇道：“你祖母”
她向来不善言辞，话说一半竟不知该如何安慰下去。
田利芳却似能读懂她的心思，柔声道：“姑娘莫担心，就是些头疼的小毛病，有龙太医帮着诊治，已经比前些年好太多了。”
九娘垂眸，心里却是不大同意的，若只是小毛病，何至一治就是十几年……
寒英曾告诉她，田利芳五岁那年父母就患虏疮去世了，他是由祖母一手拉扯大的，十岁那年祖母又生了头疾，好些年都不见好，唯有龙太医的方子能起点儿效，他此番入仕也是为了替祖母寻医。
思及此，九娘心尖泛起微微的酸涩，沉吟半晌，忽而提议道：“快入秋了，横竖我最近得空，田老夫人既然喜欢双面绣，赶明儿我便替她缝两件双面绣的袄子吧。”
说罢，未等田利芳反应，又将带来的布包摊开，从里头拿出一双蜀锦鞋，喃声道：“还有，你说的对，鞋是用来穿的，不是挂在橱窗里头看的。”
田利芳低头，蜀锦鞋就静静地卧在她的掌心，赭色的鞋面上泛着柔润的光泽，缝隙和底板处纤尘不染，是他不久前才刷过的那双，也是他垂眸，她绣给他已故未婚夫的那一双
九娘将锦鞋放进田利芳手中，恬笑道：“既然公子穿着合脚，我便将它赠予你，也算是物尽其用了。”
两载过去，故人遗物所能带给她的，不论是伤痛还是慰藉，都提醒着她该往前迈进了。
田利芳颤抖着双唇，激动之色溢于言表，接过鞋紧紧地按进怀里，如揣着一块稀世珍宝，细长的眼睛眯成一条缝，笑容腼腆又真挚，喉头几番哽咽，千言万语化作一句——
“还是姑娘待我好。”
九娘亦跟着笑了笑，笑靥映在烛光下，似丹青里的仕女，温雅娴静。
第87章 第八十六章“巧言令色。”
姚思源的到来让土旱的危机有所缓解，饶是如此，由于赈灾的程序过于冗杂，短短一月内仍然饿死了不少饥民。
易显的折子递上去后，朝廷紧赶着又派了一大批官员前来审户、放赈。
考虑到青州府的受灾情况，黎靖北紧急颁布了“先放后审”的制度，即待官府划分完灾分、极次后，再由灾民自主填写赈票，并凭借赈票“先领粮，后受审”，如此一来，不仅减轻了官员的审查负担，还让灾民们不必在等待的过程中虚耗生命。
当然，灾民中若有谎报、虚报者，一经查处，即按杀人罪处以极刑。
勘灾后的一个月，唐璎忙得脚不沾地，不但要清理、核对赈
票的数目，还要协同督赈官监察放赈的官员是否有贪赃枉法的行径。
九月初九，朝廷放完第二批救济粮后，唐璎也迎来了她的首个休沐日。
姚半雪一连几日都未回官舍，不是在易府做客就是在府署督查账目，今日重阳，他终于抽空回了趟老宅。
姚氏的祖宅位于青名山脚下，是颖川一脉的发源地。
碧空下，山峦起伏，群山之间隐着一条长长的溪流，溪水的起源处，一座庄严的屋宇浩然而立，那屋宇便是姚氏的百年祠堂，祠堂内供奉着姚氏历代先祖的灵牌，下设供桌、蒲团若干，以供后人祭扫。
姚半雪点燃三炷香，恭敬叩首。
礼毕，他看蒲团另一侧的女子，语气微凉，“你跟来做什么？”
女子学着他的模样依次点燃三炷香，恭敬叩首后，缓缓吐出两个字——“祭祖。”
听到“祭祖”二字，姚半雪眉头微蹙，眸中染上某种说不清的深蕴。
半晌，他寒声道：“重阳大祭，你作为晚辈，不去你唐氏先辈那儿磕头，倒跑来青名山祭奠我的祖先？”
还祭祖
他们之间一无亲缘关系，二无夫妻之情，她跑来祭拜他的先祖算怎么回事儿？姚府便罢了，祠堂乃姚氏重地，唯宗室子弟可入内，伯父竟也肯放她进来？
女子闻言动作未停，又点了三炷香，眉宇间一片平淡。
“大人赠我名姓，教我为官之道，陪我为师父沉冤昭雪，予我之恩不异于再生父母，既是父母，那父母的祖辈自然也是要来祭拜的。”
这话她说的真假参半。
一路走来，姚半雪的确帮了她不少，对此她也是感激的，只是远远还没到“再生父母”的境地。
敞亮话嘛，谁不会说。
眼前的女子一袭素净的白绫长衫，外罩青绿官袍，云髻高挽，双膝并拢跪在蒲团上，握着线香的手微微前倾，模样颇为虔诚。
结识许久，姚半雪显然不会相信她的鬼话，却还是忍不住红了耳根，低喃了一句：“巧言令色。”
唐璎并未听见他的低语，只是出神地望着眼前的壁龛，思绪逐渐收紧。
没错，她来此另有目的——
肥料是易启温提供的，且以易显对辛老五一案的紧张程度来看，他们父子二人与地旱一事定然脱不开干系，而姚半雪与易府往来频繁，想必也知道些什么。
当然，知道些什么便也罢了，就怕他也参与了些什么……
辛老五的事儿过去后，她便开始悄悄留意起姚半雪的行踪，却发现他近半月以来不是在易府就是在府署，偶尔也会回官舍休息，唯今日出了趟远门，唐璎心觉有异，便也厚着脸皮跟了过来。
然而，令她没有想到的是，他似乎真是来祭祖的……
不知何故，姚思源对她似乎格外包容，不仅亲自将她引入祠堂，还允她随姚氏众人一起登高、扫墓。
姚思源是宗族中年龄最长、地位最高的人，既然他对唐璎的到来毫无异议，其他人更是不敢置喙半句。
然而，有人对此却是极度不服的。
登高时，姚半雪故意选了最陡的路段，企图将唐璎甩在身后，岂料唐璎在灵桑寺磨练了两年，上山爬坡早已如履平地，三两下就赶超了姚氏众人，独自走在了最前头。
扫墓时，姚半雪又想将她拦在墓园外，唐璎却率先拎着几壶雄黄酒入了园，忽视他警告的眼神，以“打杂”的名义忙里忙外。
及至此，姚半雪自始至终都活跃在她的视线范围内，直到——
祭扫完毕，她随众人换了身衣服，正欲去赴插花宴时，姚半雪却突然消失了。
赏菊插花乃重阳传统，茱萸颜色虽艳，却有驱灾避邪的美意，姚半雪纵使不喜其色，做个随身佩戴的香囊却也是不错的。姚氏乃礼教世家，似他这般守规矩的人，竟也会缺席？
唐璎心生警惕，抓住姚思源便问：“小姚大人呢？”
有姚思源在，她只能称姚半雪为“小姚大人”。
姚思源回过头，随口道：“哦，赤芒从墓园回来后便有些发热，此时正卧床休息。”
唐璎心下稍安，旋即又有些疑惑，他方才在山上不是挺有劲儿的吗？时不时还能斜眼瞪她，怎的扫个墓就扫出病来了？
片刻，她继续试探道：“近日气温多变，小姚大人可是染了风寒？”
姚思源挑眉，眸中夹着揶揄，“你既担心，不如亲自去看看？”
唐璎讪然，“尚书大人说笑了，小姚大人的寝居乃私地，下官怎敢擅闯。”
话虽如此，可姚半雪倘若敢病在别处，她可就“擅闯”了，此处到底是姚府，她不敢造次。
说话间，几名姚氏子弟走了过来，他们似乎整装完毕，正欲出发。
姚思源摆摆手，“宴席照旧，你们先去吧。”
“是。”
说罢，又将唐璎引至假山附近的石凳旁，笑着问她：“本官还没问你呢，今日是姚氏祭祖的日子，你为何执意跟来？”
唐璎自然不会将自己怀疑姚半雪的事告知，只道：“素闻青名山风光好，正巧下官今日休沐，便想来瞧瞧，途中又得知小姚大人的祖宅亦在此处，便顺道过来祭扫一二。”
说罢，又补充了句——“给尚书大人添麻烦了。”
姚思源随手摸了摸美髯，“本官倒是无所谓，只是赤芒他……似乎有些困扰。”
他这话说得客气了，何止困扰，姚半雪对她的态度简直称得上厌恶。
唐璎无奈道：“他嫌弃我吧。”
姚思源呵呵一笑，不置可否，“既如此，那你还跟来？”
唐璎一怔，他用的是“跟来”，而非“探访”，显然知道她此行别有目的，却并不打算揭穿。
未等她有所回应，姚思源又叹了句——“你跟赤芒的关系……似乎不错。”
嗯，是不错，就是三天一顿吵……
乌鸦从低空飞过，落下几声嘲哳的杂音，复又归于平静。
暖融渐消，暮色将起，姚思源的面容在这一刻显得有些苍老，“赤芒此人向来寡淡，你是唯一一个能挑起他情绪的人”
他似乎有些欲言又止，停顿片刻，又打趣道：“你这般殷切地跟来，是想了解他的过去吗？”
唐璎摸了摸鼻子，眼神微微右移，含糊道：“嗯算是吧。”
姚半雪、姚光、曹佑、易显、易启温、钱老、甚至唐珏她总感觉这些人之间似乎有着千丝万缕的联系，还有姚半雪那句意味不明的“锦衣夜行，以身入局”，更是让她心底发寒
无论如何，就冲姚半雪这三天两头就往易府跑的劲儿，她倒要看看他究竟在搞什么鬼！
见唐璎目光闪烁，姚思源看她的目光突然间变得揶揄，怪声怪气地“哦～”了一声，露出一副“我懂”的表情。
唐璎则一头雾水，若她没记错，朱又华提出为她写邀功信的时候也是这副眉飞色舞的表情，结果却毫无意外地被黎靖北“留任”了，此刻见姚思源如此，便直觉他误会了什么，却又不知是何处不对。思索间，她听他道：“告诉你却也无妨。”
嗯误会就会误会吧，唐璎改了主意，姚半雪的过去或许跟眼下发生的事有些关联呢？
姚思源清了清嗓子，问她：“你可知赤芒还有个胞弟？”
唐璎颔首，“大人说的可是姚光？”
姚思源点头：“阿光字忱琼，号留香居士，自小才思敏捷，聪慧好学，十四岁便中了举人，深受曹大人喜爱，只可惜他厌恶官场，唯爱制香。”
又是一个才华横溢却无心仕途的人。
唐璎了然，姚光爱香一事她早有耳闻，不仅如此，就连姚半雪身上的合欢也是按照他的香方调制的。嘉宁年间，姚半雪和姚光两兄弟俱是曹佑最得意的弟子，只是不知何故，姚光英年早逝了。
说起往事，姚思源的眸光投向墓园的方向，眉宇间透着淡淡的怀念。
“彼时曹大人已然入职都察院，拜师礼过后，兄弟二人便跟着他一道留在了建安，进学之余，忱琼还调出了一味香膏，那香膏据说能美肌润肤，驻颜回春，与寻常青草膏混合后使用更是能产生祛疤嫩肤的奇效。”
他舔了舔干涸的嘴角，续道：“那膏子甫一问世，便受到了各家闺秀的疯抢，一时风靡建安，可不知何故，那香方竟又被锦衣卫的人买了去，并被改制成了金创药，北镇抚司一直沿用至今。”
嗯……那药她家中还有五瓶呢，祛疤的效果确实不错，但驻颜回春就纯属无稽之谈了。
恍然间，姚思源的脸上浮起惋惜之色，“后来，曹大人见他把心思都花在了制香、贩香上，觉得他玩物丧志，怠慢了学业，痛斥一番后又将他的香物悉数烧毁，禁止他再触碰香料，一
直到青州疫发。”
说起当年的疫病，他的声音变得有些哽咽，唐璎更是喉头一紧。
青州一疫，她虽非亲历者，却也耳熟能详，那是她跟太子成婚前一年发生的事儿。彼时的黎靖北从前线回来还没多久，为储不过一年，前有恭王虎视眈眈，后有靖王阴招不断，处境可谓水生火热。
“嘉宁十五年，今上来青州府拜访恩师，恰逢青州疫发，先帝让他留守赈灾，今上临危受命，顾不得身上的伤病便开始部署行动。”
姚思源望向身侧的假山，目露怅然：“放赈的头起几日尚算顺利，可自从刘太傅死后，所有的骂名便都落到了今上头上，众人纷纷指责他赈灾不力，肆意迁延，害死了自己的老师。”
唐璎垂眸，当年的情况她了然于胸。
刘泽骞在读书人之中威望巨甚，得知他的死讯后，天下士子悲怒不已，纷纷罢考科举，要求朝廷废除太子，还刘太傅一个公道。不久后，太子贪墨赈灾银的消息又传了出来，一时间，民间对他的不满达到了顶峰。
疫病扩散后，先帝本就对黎靖北感到失望，杀师、贪墨的传言流出来后，更是坚定了他废除太子的决心，之后却又在钟谧等老臣的劝说下忍了下来。当然，他老人家向来偏心靖王，自始至终都从未歇过改立的心思，之所以迟迟未行动，不过是缺少为太子定罪的证据罢了。
唐璎抬眸，姚思源讲的这些她都清楚，可这都是嘉宁十五年的事儿了，跟姚半雪的过去又有什么关系呢？
第88章 第八十七章“在这群人当中，赤芒仍是……
“青州一疫，死伤十万余人，尸横遍野，臭气熏天。”
此时，天边闪过一抹霞光，昏朦的赤焰打在姚思源的侧脸上，显得有些颓丧。
他缓缓捋了一把美髯，叹道：“那一年，赤芒十九岁，还只是个知县，在京做官未满一年就便被调回了青州，疫情爆发后没多久，他便找上了当地的刺史何万筠，两人一道研究治疫的方子，宵衣旰食，彻夜不休。”
他看了唐璎一眼，续道：“彼时，今上正巧在城南拜会完恩师，接到先帝的圣旨后，带上朝廷下发的几批物资便马不停蹄地往回赶，途中却不幸被“流匪”绊住了去路，解决完匪徒后，走了没几里，却又遭到落石的袭击，一行人被迫困于山洞一个多月，以草木雨滴为生，同外界彻底断了联系，以致延误了灾情……”
说到此处，姚思源看向她的目光变得欲言又止，唐璎却清楚，这一切都是靖王精心设计的
黎靖北被困于山洞的那一个月，正是青州疫情最严重的时候。
太子携款失踪，被派去山东省驻守的布政使、巡抚等人久等不到赈资，重压之下只能将矛头对准了与太子走得很近的刺史何万筠，再加上何万筠手下的长史郑奎趁机作乱，黎、何二人俱被安上了贪墨的罪名。
此后，舆情愈演愈烈，为平众怒，朝廷总会推一两个权高位重的人出来顶罪。姚半雪与何万筠关系匪浅，原与此事脱不开干系，好在他彼时不过一八品小官，人微言轻，无权无势，即便将他推出去也无法平息民愤，再加上他背靠曹佑这棵大树，众官无意与都察院为敌，便不约而同地将姚半雪摘了出去，这才叫他幸免于难。
想到黎靖北的经历，唐璎呼吸微疾，忽觉喉头发紧，下意识地想要闪避。
好在姚思源及时移开了话题，“那一年，赤芒为了尽快研制出疫方，可谓煞费苦心，通宵达旦已是常事，不仅如此，他还放过自己的血，尝过他人的粪便，为请名医出山，也曾冒着酷暑沿着青名山绕行八十余里，山道崎岖，蜿蜒盘桓间，连官靴都磨破了好几双。”
“然而……”姚思源摇头，神情间似有隐伤，“疫病扩散得太快，补给又来得不及时，最终，赤芒的那些努力到头来也只是徒劳。”
唐璎听言有些意外，放血、尝粪、远行八十余里……她实在很难想象向来冷漠的姚大人也曾有过那般炽热的一面
那么，到底是什么改变了他？
这时，几名姚氏子弟又走了过来，他们的臂间垮着几篮色泽鲜亮的吴茱萸，茱萸的果粒莹润饱满，绯红艳丽，似天边的赤霞。
一名年纪稍长的少年上前请示道：“叔公，茱萸宴开了。”
姚思源点点头，随手拈起几簇茱萸果递给唐璎，“章大人远道而来，姚府招待不周，唯有几枝茱萸相赠，愿此物能助章大人远离邪祟，福寿永驻。”
唐璎欣然接过，笑言：“多谢尚书大人。”
姚思源摆摆手，神情似有些疲惫，吩咐少年：“我乏了，宴席就不去了，你们几个小辈一起乐乐就成。”
重阳大祭，祭祖扫墓才是重头戏，簪戴茱萸不过是传统礼仪的沿袭，姚思源的缺席虽然有些不合规制，却也不算违背祖训，再加上他在宗族中举重若轻的地位，无人敢与他为难。
那少年闻言也只是略微怔愣片刻，转眼瞟了下唐璎，应了声“是”后便退下了。
然而，唐璎却看的清楚，姚思源方才还精神矍铄，直到姚氏子弟出现后才摆出一副萎靡的状态，若她没猜错，他应该还有话要对自己说。
果然，少年的身影彻底消失后，姚思源道：“忱琼极擅制香，因有金创药的先例在前，青州疫发后，赤芒给忱琼去了封急讯，让他想想“以香制疫”的办法。赤芒本未对此抱太大希望，然而，忱琼回青州后，竟真在曾经调制过的数千张香方中找出了带有避瘟效用的那一方。”
姚思源舔了一下干涸的嘴唇，续道：“曹大人不喜忱琼与香物打交道的，为了让他专注学业，曾令人将他的香方尽数烧毁，就连老宅的那些香具都未能留下，好在忱琼临走前将避瘟的那张香方锁进了祠堂的壁龛内，这才未叫曹大人察觉。”
他慨叹道：“然而，那方子对疫症虽有抑制作用，却效力甚微，若想彻底根除，还需体质极热的人不断试药改良。”
唐璎微顿，抬眸问道：“可是那香方出了问题？”
姚思源暗赞她的敏锐，深吸一口气，眸光陡然变得沉重。
“没错，那香方毒性极大，若只是微量，人闻了至多不过出现些头晕、呕吐、食欲不振之类的问题，可若吸嗅过量，便会变得双目赤红，对他人产生极强的攻击性，乃至癫狂。”
唐璎咽了口唾沫，睫毛微微颤动着，声音变得有些干涩：“可即便如此，小姚大人还是有他自己的想法，不是吗？”
姚思源目露欣赏地笑了笑，“没错，由于疫病扩散的太快，事出紧急，赤芒当即便发布了悬赏榜，广招极热体质的人来县衙试药。”
他顿了顿，目光变得有些滞涩，“应声而来的共有四十三人，虽然他们绝大多数都是奔着赏银而来的，但仍有部分是不慕名利的义士……巧的是，赤芒和忱琼也是极热体质，他们便也自主成了试药队伍中的一员……”
说到此处，唐璎似乎想起了什么，屏息道：“小姚大人手腕上的割伤……恐怕也是他自己弄出来的吧……”
姚思源颇为意外地瞧了她一眼，“他竟连这个都告诉你了？”
唐璎顿首，从姚思源的表情来看 ，姚半雪对此事显然讳莫如深，想必这伤跟他极为隐秘的过去有关。
若是如此，唐璎无意打探，然而一想到易显的异常和青州府眼下的困境，她还是垂眸含糊道：“下官无意间发现的。”
姚思源并未察觉出不对劲，兀自慨叹道：“忱琼的香方有很强的致幻成分，久闻会使人产生极强的攻击性，为了尽快研制出疫药，他们两兄弟几乎日日都将自己浸在香室内，为防有人突然失控，他们还令人在墙壁上打了锁链。”
唐璎屏住呼吸，手心微微沁出细汗，似乎对他接下来的话有了某种预感。
姚思源望了眼天边的红日，续道：“疫方即将问世之际，参与试药的四十五人最后一次聚在了香室，日暮时分，差役将他们逐一锁好后便离开了，至此，原本一切都还正常，可到了深夜，忱琼狂躁之下竟不慎弄断了赤芒的锁链。”
听到此处，唐璎猛地抬头，后背也跟着浸出了冷汗。
在致幻药物的攻击下，锁链断开的后果可想而知
“少了锁链的束缚，赤芒变得狂躁不已，为了自控，他开始疯狂自残，不断用匕首狠刺向自己的手腕和小腿，以让自己在剧痛中丧失行动能力，无法伤害到其他人。很快，他的左臂和小腿在利器的穿刺下变得血肉模糊，与此同时，他也因失血过多而晕了过去。”
难怪
唐璎突然就想起了姚半雪腕间的伤疤，那些疤痕斑驳交错，深浅不一，她乃学医之人，一眼便能看出那些伤乃自残所致。
“即便如此，在这群人当中，赤芒仍是幸运的。”
姚思源紧抿着唇，目光陡地变得炯然，“赤芒受伤后，他身上的血就成了导火索，很快点燃了附近的几人。在鲜血的刺激下，一个名叫盛荣的壮汉竟奋力挣脱了铁链，抡起斧板就开始大肆屠杀，那些试药者们都被铁链捆缚着，便是连个躲藏的地方都没有，只能任由发疯的盛荣劈砍着，在一声声惨叫中身首异处。”
“次日，官兵赶到时，整个香室早已成了一片血海，到处都是残肢断臂，除赤芒和忱琼外，原先试药的四十五人中也仅有三人活了下来，盛荣最终也因精力耗尽而过世了。”
唐璎大惊，她从未想过仙人般的姚半雪竟有着那般惨烈的过去，心里一时很不是滋味。
转瞬，她似又想起了什么，扭头疑惑道：“钱氏香铺的掌柜钱老、学徒盛子，是否也是当年的幸存者之一？”
答案是肯定的。
虽然早有预料，唐璎仍不免一阵骇然，那个在大热天将自己包裹得密不透风的少年，也不知他衣衫下的肢体是否完好……
与此同时，另一个疑问又浮上心头，“您方才说，小姚大人和姚光公子也是幸存者之一，那为何姚光公子最后还是……”
听人谈起姚光的死，姚思源怅然地闭上了眼睛。
良久，他道：“盛荣发疯时，是忱琼吊着锁链俯趴在赤芒身上才替他挡住了攻击。次日官差找到二人时，赤芒因失血过多仍处于昏迷中，而忱琼背部的肌肉则被削去了大半，脏腑破了几处，双耳被割，断了一条手臂，由于失血太多，找到时已经处于濒死状态。”
唐璎呼吸一窒，忽觉胸口微痛。
当真是世事难料，她未曾料到，那个别人口中意气风发的天之骄子，最后却落了个近乎人彘的结局……
“忱琼伤得太重，府医赶到时已经药石枉然，只能用山参勉强吊着几口气，即便如此，我们也都清楚——他没几日可活了，可就在某一日，他却奇迹般醒了过来……”
姚思源叹了一口气，“苏醒后没几日，忱琼又被梦魇缠住了，赤芒自残时的模样，盛荣挥斧时的狰狞，以及那夜血流成河的场景，始终萦绕在他脑海中挥之不去，忱琼遭不住打击，只觉一切罪责都在自己，若非他弄断了兄长的锁链，灾难便不会发生。最终，在愧疚的折磨下，他留下一味香方后便自尽了。”
听完整个故事，唐璎久久不能平静，她为姚氏兄弟的经历感到痛惜，说话时，连嗓子都变得有些沙哑。
“下官记得疫药最终还是被研制出来了，对吗？”
在她的印象中，青州时疫的方子出自前刺史何万筠。疫发时，此人曾被靖王污蔑与太子合谋贪赃，直到嘉宁末年才被洗清罪名，可听姚尚书方才的意思，那疫方或出自姚光之手？
姚思源“嗯”了一声，“那方子正是忱琼过世前留下的。”
残阳渐沉，秋风骤起，只是一瞬间，映照在他脸上的暖融无端消散了几分。
“疫药问世后，灾情很快便被控制了下来，然而终究要有人为那四十个人的死担责。那些年，赤芒受尽唾骂，偶尔上个街还会被百姓砸石头，就连县衙门口也被人贴上了‘杀人偿命’的字条。”
姚思源摇了摇头，似乎有些无奈，“念及青州不久前才经历了一场大灾，百姓正处于悲恸之中，赤芒这孩子，即便脑袋被人砸出血，缝了数十针，事后却并未追究，不仅如此，他还自掏腰包安顿了那些遇难者的家属们。”
唐璎听完有些不是滋味，众人都只看得见那四十个人的牺牲，却对姚半雪背后的付出视而不见，若非他的疫方及时出现，整个青州府都未必能有人存活下来。
更何况……他自己的亲人，又何尝不是在那场疫情当中牺牲了呢？
姚思源望着远处的山峦，声音变得有些模糊，“彼时，靖王想让自己手底下的长史出头，便将矛头对准了他的上级——刺史何万筠，不仅诬告他伙同太子私吞赈灾银，事后还派恭王害了他的性命。赤芒与何万筠有旧，曹大人一早便看出了靖王的意图，便屡次告诫他切莫掺合进去。”
“彼时赤芒官职低微，于朝中无权无势，又逢三王争储，他也的确斗不过靖王，无法替何万筠鸣冤，即便如此，他仍不顾曹大人的劝阻，想方设法地将能证明万筠清白的手札留给了他女儿何清棠。”
这事儿唐璎是清楚的，何清棠是她祖母的侄孙女，从血缘关系上来说也算是她未出五服的表姐，幼时两人曾有过数面之缘，感情不算深厚。何万筠过世后，何清棠来建安探望祖母，转而又投入了太子麾下，开启了她的复仇之路。
嘉宁末年，太子上殿弹劾靖王，细数其百余条罪状，请先帝为之定罪，其中最为关键的证据，便是何清棠拿出来的那份手札。至此，百姓才逐渐明白过来，青州一疫的罪魁祸首实乃靖王。
随后，靖王被削去爵位，幽禁于野望府，却在出城的途中被何清棠于城楼射杀。靖王死后，何清棠不愿留在狱中受辱，便在黎靖北的救兵赶来之前结果了自己的一生。
唐璎原以为何万筠的手札是被何清棠自己找到的，却未料到那东西竟是姚半雪刻意为她留下的线索。
如此说来，姚半雪他……
似是知她所想，姚思源补充道：“七年后，手札的事儿最终还是被靖王知道了，彼时恰逢赤芒晋升，在去往维扬的途中，不幸遭到靖王府兵的伏击，差点儿就死在了赴任的路上，好在都察院的署官及时出现，才叫他幸免于难。”
听完姚思源的讲述，唐璎心里沉甸甸的，她突然就明白了姚半雪为何那
般痛恨她“以身试毒”的做法，原来他自己就有过试药的惨痛经历
在他的劫数到来前，他也曾是个心怀赤诚的好官
眼见天色愈来愈暗，唐璎欲起身告辞，姚思源却执意相送，去的却并非大门的方向。
须臾，他将唐璎带到一处广阔的院落前，挑眉问她：“要进去看看吗？”
言讫，还未等她答话便径自离开了。
眼前的院落宽敞方正，里间栽满了高大的梧桐树，从院落的规格来看，其主人的身份应当不低。
梧桐树下，秋菊盛开，不远处的房间内还亮着灯，在烛光的映衬下，一个挺拔的身影逐渐清晰，那人似乎将将起身，正朝着门口的方向走来。
唐璎有些尴尬，她似乎已经猜到里头住着谁了，可此时她走也不是不走也不是，一时有些为难。
她是想过转身离开的，可却不知这一走动会不会惊动里面的人，若是不慎撞见了，她又该如何解释？
踌躇间，厢房的木门被人推开，姚半雪一脸不耐地走了出来。
歇息过一阵后，他的眼神似乎清明了不少，嘴唇也恢复了血色，五官俊挺如初，颊侧却仍泛着淡淡的绯红，细看之下，竟有种病美人的即视感。
然而，病美人美则美矣，说出来的话却不大中听——
“你还赖着不走？”
第89章 第八十八章“别乱动！”
暮色渐重，残叶飘落，姚半雪一袭白袍立在梧桐树下，眉目澄澈，身姿颀长，偶有暮风吹过，扬起他的衣袂。
许是方起身的缘故，他并未束发，如缎的墨丝拂过雪色脖颈，落于他劲瘦的腰间，有种苍劲而秾丽的美。
这美唐璎却无心欣赏，心里头兀自犯着嘀咕，为他方才的话。
什么叫“赖着不走”，分明是姚思源将她留到这个时辰的。
念及姚半雪尚在病中，唐璎并未与他计较，只垂眸道：“跟尚书大人多聊了会儿，误了时辰。”
姚半雪淡淡地打量着她，眸中充满了不信，似是在说——什么事儿能聊那么久？
还未等她解释，他便微启薄唇，淡淡道：“伯父将我的过往告诉你了。”
用的是肯定的语气。
唐璎佩服他的敏锐，但事实不止如此，除开兄弟俩的过去外，姚思源还讲了姚半雪为寻药做出的努力，以及他事后如何被百姓们曲解、报复。
实则她也不明白姚思源为何会告诉她这些，他似乎很想让她多了解姚半雪一点
想着想着，她的目光不由自主地挪向姚半雪的腕间。
那里被宽大的衣袍掩盖着，看起来无甚异常，然而唐璎却知道，在光洁的衣袖之下，藏着的是一片片疮痕累累的肌肤。
那是他的苦痛，也是他的勋章。
姚半雪似乎不太习惯这样的目光，下意识地将手背到身后，面上却仍摆出一副不甚在意的神情。
“倒是便宜你了，往后不必再鬼鬼祟祟地跑去榆树街找人打听了。”
唐璎对他的刻薄并不意外，毕竟谁的秘密被揭开心里都不会好受，更何况，他的过往还是那般鲜血淋漓。
无论如何，他对青州百姓的付出是认真的，至此，姚半雪在她心中的形象还是高大了不少。
唐璎不打算跟病人计较，轻轻拉过他的袖袍，翻开掌心，将几簇红艳艳的果子放入他手中——
“今日重阳，尚书大人送了些茱萸给我，如今我借花献佛，将之赠与大人。”
男人雪白修长的手指间卧着几粒艳红的丹珠，透着诡谲的妖冶之色。姚半雪望着那些茱萸果，脸上没什么表情，眸中泛起淡淡的疑惑。
唐璎笑了笑，解释道：“自古以来，吴茱萸便有驱虫祛湿、避除风邪的功效，愿这些赤果能替大人挡住灾邪，助您早日康健。”
似是被她的笑容晃了眼，姚半雪忽觉掌心发烫，烫意顺着他的手臂逐渐蔓延到胸口、颈部、耳根、脸颊，最后汇集于额顶，他觉得自己烧的更厉害了。
几乎是毫不犹豫地，他拽下衣袖，默然将几粒妖果藏入袖中。
半晌，他轻咳一声，垂眸道：“宵禁快到了，伯父让你在府中休息一晚，明日再走。”
唐璎闻言有些疑惑，姚府不轻易留宿外客的规矩她是知道的，更何况方才她在假山边跟姚思源聊了半天，他似乎并未表现出留客的意思
唐璎摸不清姚半雪的用意，犹豫再三，还是决定告辞。
似是看穿了她的心思，姚半雪并未坚持，回寝披了件外衣又走了出来。
“我送你。”
说罢，未等她接话，便兀自朝着府门的方向走去了。
姚半雪的风邪尚未彻底痊愈，唐璎本不欲让他相送，但见他态度坚决，便也由着他去了。
姚宅离闹市的小院并不远，穿过榆树街再走半柱香就到了，两人不欲惊扰到府中的其他人，便一起选择了步行。
暮色渐没，天边的红霞渐次退去，寒意自山石间钻了出来，惊鸟飞过，发出几声“喳喳”的嘈杂声。
宵禁快到了。
姚半雪加快了步伐，唐璎紧跟其后，望着他挺拔的背影，她的思绪逐渐飘远。
在咸南，女子与男子同行时，是不被允许走到男子前头的。
幼时，她曾随忠渝侯去凉州探访友人，两人出行时，她因贪玩跑到了父亲的前头，还未走两步，便被父亲揪过去扇了几个耳光。
她害怕极了，周围的人却恍若未见，他们都是父亲的同僚，似乎并不觉得父亲此举有失妥当，反而向她投去责备的目光。
自那以后，唐璎便谨守后行的规矩，直到嫁入东宫都不曾改过。
然而某日半夜，古月突发胸疾，唐璎焦急之下便要出宫探望，太子得知后不仅允了她的要求，还要亲自陪同。
那一夜，两人过了盛通街便再未乘轿，唐璎心不在焉地走着，脑中全是阿姊的病情，等她再次回过神来时，已经将黎靖北甩在了身后。
想起年幼时忠渝侯的羞辱，唐璎心下一阵发慌，目光也开始变得不安。
触及到她的眼神，黎靖北几个箭步冲了上来，就在唐璎下意识地想要挡脸时，黎靖北似乎愣了愣，他轻轻拿开她的手，却并未指责她，反而拍着她的肩膀宽慰道：“孤已令暗卫埋伏在了四周，你只管去寻崔夫人，不必害怕。”
唐璎抬起头，他似乎认为她是因走夜路而恐惧的……
月色下，黎靖北的狐眸很美，如琥珀般晶莹剔透，透着诚挚与友善的光，可她却对这样的亲密无所适从，慌乱之中挣开他的手便往崔府跑去。
那件事之后，虽然明知不对，她却还是忍不住动了试探的心思。
有时，她会刻意避开皇帝和朝臣，假作不经意地绕到他面前，再用余光偷偷观察他的反应，而黎靖北每回见了都只是揶揄地笑笑，并未多言，倒弄的她莫名心虚。
神思游走间，唐璎猛然撞到了一堵墙，抬眸看去，一方墨色的冠玉赫然眼前。
——是姚半雪停了下来。
被她额头碰到的瞬间，姚半雪的脊背似乎有些僵硬。
须臾，他回过头，清冽的眸中闪着寒光。
“别走神，好好跟在后头。”
听到“跟在后头”四个字，唐璎心里隐隐有些失望，但很快，她便察觉到了姚半雪的意图。
几息后，姚半雪再次顿下脚步，朝着虚空中厉声道——
“什么人？出来！！”
话音方落，一阵利刃划破空气的声音响起，姚半雪捏住唐璎的手腕就往后退。
霎那间，一支短箭横空袭来，两人堪堪躲过，又有更多的箭矢从四面八方涌来。
有趣的是，那些箭矢俱避开了姚半雪，似长了眼睛般专盯着唐璎刺——
无论姚半雪如何移动，他都能“巧妙”地避开，唯唐璎受其害。
唐璎虽然不会武，却好歹在书院上过一年的武学课，身手尚算敏捷，饶是如此，面对这细密如雨的箭阵却依旧十分吃力。
很快，她的袖侧被弩箭划破，就在那一瞬间，姚半雪的眼中闪过惊惧之色，他倾过身，几乎是毫不犹豫地撕开了她的袖摆。
唐璎尚未回过神来，便被他一把按趴在地，随后一阵开锁声响起，姚半雪似乎将她拖进了一间宅院，放到了某个花圃旁。
一阵熟悉的香料混合味袭来，熏得唐璎几欲作呕，就在这时，她也明白了自己目前所处的位置——钱氏香铺的后院。
她方欲起身，耳边传来姚半雪的低喃，“趴好。”
唐璎依言照做，隔了一会儿，她又问：“可会惊扰到钱老？”
毕竟姚半雪方才开锁的声音还是挺大的，钱老年逾九旬，手无缚鸡之力，若是听到点儿响动出来查看，遇上那些刺客也只有送死的份儿。
姚半雪却不以为意，淡声道：“他耳朵不好，听不见。”
唐璎还想说点儿什么，一抬眸，却见屋檐上立了个玄衣绿眸的少年，那少年恰巧也朝她望来，四目相对间，唐璎心下大骇。
她记得很清楚，那绿眸少年也是方才放箭的刺客之一。
就在此时，少年身后又走来两名刺客，对着他耳语了几句。
唐璎听不清他们说了些什么，但见那两人态度恭敬，便推测那少年在几人中是有些地位的。
姚半雪似乎也察觉到了头顶的动静，抬眸望去，却见那少年移开了目光，朗声吩咐道：“这块儿我查过了，没人。”
他停顿片刻，又道：“方才听打更的人说，他们往南方逃走了，似是府署的方向。”
说罢，便带着几名刺客一道离开了。
唐璎微愕，不明白方才追杀自己的人为何又要帮自己。
姚半雪提醒她：“看到他手上的扳指了吗？”
扳指？
方才情势紧张，夜色又黑，她只顾着瞧他的绿眼睛了，倒未曾注意过别的东西。
唐璎侧过头，却见姚半雪脸色绯红，向来寒厉的清眸中都泛起了迷蒙之色，她伸手轻探，却似被烫到般骤然缩回——
一路奔波过后，他似乎烧得更厉害了。
“那扳指是内务府的东西。”许久未听见她的声音，姚半雪哑着嗓子补充了一句。
内务府……那人莫非还跟皇室有关？
唐璎深吸一口气，眼见姚半雪越来越难受，早已无暇多想，默然扯下官袍的一角，湃过井水后，敷在了姚半雪的额头上。
两刻钟后，他身上的热意似乎消散了些，眼皮也渐渐合上了。
处理完所有事，唐璎躺回花圃旁，望着天上的星星出神。
今日的刺客，她怀疑是易显派来的。
自打来了青州后，唐璎一直秉公办事，从未行差踏错，若说得罪过什么人，她唯一能想到的便是易氏父子了。
地旱后，她曾给建安去过一封信，奏请皇帝派人来青州府查看去年赈灾款的账目，黎靖北应允了。然而让人始料未及的是，过来查账的人竟是户部尚书姚思源，此事显然也惊动了易显，他放下公务便跑来府署陪着吃茶，临走前还不忘看了唐璎一眼。
就是那一眼，让唐璎对他彻底起了疑。
易显身居高位，向来擅长隐藏自己的心思，唐璎并未从他的眼神中读到任何负面的东西，可那样的眼神，明显带有某种强烈的情绪，无端令她觉得不大舒服。
或许，她写给黎靖北的奏折一早便被易显看过了，所以在姚思源亲临青州府的当日，他才会那般着急忙慌地赶去作陪。
说起来，那封奏折还是她亲自送去通政司的，饶是自己已经足够谨慎，却仍旧免不了被人捷足先登，然而反向推断，则更能说明那堆账目存在问题，只是姚思源暂未发现罢了。
在唐璎的印象中，赈灾款的经手人除了易氏父子外，还有朱又华。
她也曾怀疑过朱又华，毕竟账册被誊录时是他亲自掌的眼，可前日易显离开后，他却主动对她和姚思源交代了香肥的蹊跷之处，如此一来，他的嫌疑也稍稍减少了几分。
更重要的是，今日的刺客明显是冲着她而来的，朱又华与姚半雪不甚熟悉，若是想除她，连姚半雪一并杀了便是，何必这般麻烦。几人中，唯有易显与姚半雪交好，所以刺客才会在行刺时刻意避开姚半雪。
此时的夜空中坠满了繁星，一颗颗清晰无比，却始终连不成一条线。
唐璎叹了口气，闭眼呢喃道：“难道真跟易氏父子有关？”
虽说是易氏“父子”，然而易启温一早便被禁了足，她说的是谁显而易见。
“是易显。”姚半雪证实了她的猜测。
他的声音有些沙哑，“不仅如此，他跟千秋阁还有点关系。”
闻言，唐璎猛地转过身，惊讶地看向地上的姚半雪，不知从何时起，他竟醒了过来。
睡醒后的姚半雪似乎精神了些，虽然仍发着烧，面上的苍白感却减退了不少。
似是看到了唐璎眼中的惊异，他勉力支起身，捡起刺客遗下的弓弩丢给她，“可眼熟？”
唐璎垂首，骇然发现这张弓弩竟同他们在维扬遇刺时捡到的一样，都是近距离射击的短弩。
究竟是怎么回事……
姚半雪提醒道：“两年前，我们在永乐巷遇刺，李胜屿被擒，当孙少衡审问他时，你还记得他是怎么说的吗？”
唐璎恍然大悟。
自锦衣卫从朱青陌的后宅中救出佟敏后，李胜屿便招供了一切，说起被派去永乐巷追杀姚、唐二人的刺客，他曾言，那些人都是自己的亲信楚舍找来的。
千秋阁买命万金难求，楚舍并不富有，如此一来，千秋阁接的想必只能是无偿单——即他们阁主自己也想除掉的人。
至于今日的事，既然派人行刺的人是易显，短弩又出自千秋阁，那他与千秋阁必然就脱不开关系，他或是发号施令的主人，或是买凶的客人，而后者的可能性似乎更大一些。
唐璎突然想起，两年前在莳秋楼刺杀皇帝的那名小厮似乎也是千秋阁的人——他行凶的匕首上有千秋阁的图腾。
若说今晚针对她的人是易显，那么又是谁在针对黎靖北呢？
再者唐璎将目光转向姚半雪，眸中疑色渐起——他不是一向同易显走得近吗？为何会突然跟她说这些？
思索间，一个黑影悄然靠近，与此同时，一支箭矢自上而下朝她射来。
唐璎闪避不及，就在箭矢即将没入她的侧腰时，姚半雪一把扯过靠近的刺客挡在了她的身前，随着“噗嗤”一声响，箭矢没入刺客的小臂，眨眼间他便动弹不得。
与此同时，姚半雪拉过唐璎护进怀里，将自己后背的空门处露了出来，随后又趁刺客失神的空当捡起一把镰刀，借着夜色的掩护向屋顶上的人掷去。
伴随着一声沉闷的惨叫，屋顶上的刺客应声落地。
一切发生得太快，唐璎惊魂未定，伏在姚半雪的胸前大声喘着气。
突然，一阵熟悉的合欢香传来，她心神稍定，转眸却对上一张狰狞的面孔，呼吸又变得急促起来。
那人正是偷袭他们的刺客，他因被姚半雪拿来挡箭而伤到了小臂，此时正侧着脸趴伏在地上，似乎已经没了呼吸。
相拥间，唐璎呼出来的热气悉数喷洒在姚半雪修长的脖颈下，挠得他微微发痒，更多的却是噬骨的热意。
由于离得太近，女子清新的体香很快便占据了他的鼻腔，灼得他浑身滚烫，连眼皮都在微微颤抖。
唐璎对他的异样毫无所觉，她倾身靠近尸体，方想看得更仔细些，却被姚半雪箍得更紧，蹙眉喝道——
“别乱动！”
她似乎也意识到了什么，立起身子不再靠近，心也跟着沉了下来。
永乐巷遇刺那日，她也被箭矢划破过手心，彼时却只觉得眩晕，那是因为刺伤她的箭尖上涂了夹竹桃粉的毒，然而，眼前这人被刺中小臂后却当场殒命，这说明
确定唐璎不会靠近后，姚半雪放开了她，独自踱到尸体前，借着月色的冷光看清了刺客小臂上的伤——
那被利刃穿透的地方已然腐烂，泛着浓重的黑紫色，似是染上了某种毒液。
姚半雪的脸色变得有些凝重，半晌，他笃定道：“是箭美人。”
饶是唐璎已经猜到箭头上被人淬了毒，在听到“箭美人”三个字时，仍不免一阵惊讶，衣衫顷刻便被冷汗浸透。
……难怪方才穿过榆树街时，姚半雪会毫不犹豫地撕掉她被箭矢穿透的袖摆，想必他一早便对毒物的种类有了猜测。
然而，更令她胆寒的是，自傅君落马后，他的冶炼厂也遭到了封禁，诸臣工更是协同孙少衡和沈知弈揪出了所有参与买卖炼制的商客，自此以后，朝廷、江湖、民间再无禁毒之说。
可本该彻底消亡的东西，时隔一年，为何又出现在了青州府？
就在这时，不远处突然传来“嗒嗒嗒”的铁蹄声，似地动般震得唐璎头皮发麻，就连一旁的姚半雪也屏住了呼吸。
几番缠斗间，他们早已精疲力尽，无路可逃，二人俱不会武，也没有趁手的武器防身，若是近身肉搏，他们毫无胜算。
马蹄声愈来愈近，就在绝望之际，唐璎借着月光看清了当先一人的模样。
那人身材高挑，皮肤黝黑，武官硬朗，身穿飞鱼服，手持绣春刀，一脸肃穆地跨坐在马匹上，此人正是锦衣卫的指挥使周皓卿。
周皓卿不认得唐璎，唐璎却认得他——
这人不仅是远宁伯的嫡长子，钟令妤的夫君，同时也是黎靖北的远亲。
恍然间，墨修永临别时的话又在耳边回响——
“袁慎早年间，曾受过钟令妤的救命之恩。”
唐璎顿生警惕，倘若袁慎生前当真为钟家效力，那么身为大女婿的周皓卿又在其中扮演了什么角色呢？
恰在此时，周皓卿也发现了花圃中的二人，调了马头便朝小院的方向行来。
第90章 第八十九章“将唐珏叫来，本官要审他……
唐璎觉得，她同锦衣卫、刺客之间当真有着不解之缘，此前她在维扬遇刺时见到的人是孙少衡，这回则变成了周皓卿。
周皓卿是锦衣卫中职级最高的指挥使，身上带着上十二卫首领与生俱来的威严，是个不苟言笑的性子，却比孙少衡更加寡言。
唐璎对此人的印象还停留在嘉宁二十年。
那一年，嘉宁帝薨逝，黎靖北登基，她出走建安，墨修永喜摘新科状元，并迎娶钟谧的嫡次女钟令姝为妻。同年，周皓卿也娶了钟令妤，而钟令妤，则正是墨修永之妻钟令姝的亲姐姐。
这厢，周皓卿翻身下马，卸下刀，缓缓朝二人走近。
他瞧着来势汹汹，却似乎并没有动手的意思，见唐璎打量他，周皓卿对她点点头，而后朝姚半雪拱手——“见过副宪。”
听见这个称呼，唐璎一愣，看来姚半雪的升官指令已经下来了。
如此一来，他想必很快就要回建安述职了，可他若一走，她便很难从其他地方再探得易氏父子的消息了。
唐璎明白，她必须加快行动了。
行完礼，周皓卿道明了来意：“下官奉命巡城，忽闻榆树街异动，便带着下属赶了过来，很快便在香铺门口发现了一具尸体，死者尸身上别着短弩，胸口处还插着一把镰刀，似是从屋顶上掉下来的，我等便循着刀刃投掷的方向找来了后院，之后就见到了您和章御史。”
他说话时眼睛牢牢地盯着花圃旁的死尸，那是被姚半雪拉来挡箭的另一名刺客。身为锦衣卫的最高首领，周皓卿历来身经百战，心思敏锐，想来已经猜到了那些人的刺客身份。
果然，不到半柱香的功夫，就有锦衣卫的人过来汇报，说是抓住了几名刺客。
周皓卿将他们带到姚半雪面前，“方才行刺大人的，可是这几人？”
借着周皓卿手上的火折子，唐璎倾身瞧了瞧。被擒的有三人，三人皆是男子，面貌普通，身材中等，年岁不及而立，他们双手被缚，牙齿被迫咬着粗绳，眸中透着阴狠。
这些人她一个都不认识，许是夜色太深所致，追杀她的那些人之中，她只记得那位绿眸少年的模样，其他的都无甚印象，然而那少年却并不在这些人当中。
唐璎觉得有些奇怪，遇刺的分明是她和姚半雪两人，周皓卿为何独独只让姚半雪辨认？
姚半雪不置可否，沉吟片刻，却并未直接回答周皓卿的问题，而是反问道：“周大人为何在此？”
唐璎一顿，旋即反应过来，向周皓卿投去怀疑的目光——
锦衣卫本该坐镇京畿，守护皇城，若非圣令，不得出京。
周皓卿坦言道：“陛下心系青州府地旱一事，不日便要微服出访，特命下官先来开道。”
黎靖北要过来？
唐璎十分惊诧，心脏“扑扑”跳动着，那阵想要逃避的熟悉感再次浮现。
说实话，她还不大想见到他……
她不知黎靖北是何时动的心思，既然周皓卿说他是因地旱一事而来，那么即使在他收到易显的第一封灾情奏报时便动了身，至少也还要一个多月的时日才能抵达。
思及此，她的心口稍微松快了些。
听到皇帝要来的消息，姚半雪只是淡淡地扫了唐璎一眼，转而又将目光投向被擒的刺客，他并未多说什么，只是给他们一人发了一瓶金创药，最后看周皓卿——
“有劳周大人了。”
周皓卿立刻会意，睨着三人吩咐道：“带走！”
又瞟了一眼姚半雪给的金创药，立刻补充道：“把人给我看好了，别让他们寻到自尽的机会！”
“是！”
穿过榆树街，再走半个时辰便能抵达闹市的小院，此时宵禁已过，沿途都有官兵把守，姚半雪是回不去青名山了。
周皓卿安排完一切，转身提议道：“我送你们回去吧。”
锦衣卫有夜间出行的权力，但活动范围仅限于城内，宵禁一过，他们虽然去不了青名山那么远的地方，但在闹市区却是可以随意行走的。
姚半雪没有拒绝，朝唐璎略微颔首，示意她跟上。
三人俱不相熟，回去的路上皆一言不发。
唐璎其实有很多问题想问，却知道问了也是白费劲，毕竟周皓卿与孙少衡不同，他不仅不会回答，还会对她生疑。
周皓卿将两人送到小院后便离开了，等他的马蹄声彻底消失后，唐璎拉过姚半雪，悄声道：“大人可还记得当初举报寿御史贪墨的那名小旗？”
姚半雪“嗯”了一声，示意她继续。
唐璎顿首，将墨修永送别时说过的话告诉了他——
“那小旗名叫袁慎，曾受过钟令妤的救命之恩……”
她的意思很明确，她怀疑钟谧。
寿安康为人清直，不屑结党，自从举报李有信私贩禁毒后，便相继遭到了各方势力的为难——先是被人举报贪墨，而后老宅中又莫名其妙多出了一堆“实证”，狱中更是没少受到刑部和大理寺的折辱。他的案件尚未来得及受理，便含冤死在了“死囚改名”的荒唐之下。
目前的形势很明确，谁指使袁慎举报的寿安康，谁就是禁毒案的主谋之一。
李有信既是齐向安的女婿，也是傅君的老丈人，三人蛇鼠一窝，恶事做尽，禁毒一案后，如今也只剩齐向安一人仍未倒下。
唐璎曾以为袁慎是齐、傅二人的人，可墨修永的话却让她有所动摇。
若按照墨修永的提示，袁慎当真是钟令妤的人，那么箭美人一案，钟谧便有极大的可能参与其中，毕竟在没有利益冲突的前提下，又有谁会去为难一个毫无背景的御史？
更何况，钟谧在朝中曾与傅君、齐向安等人都走得很近，若他有问题，那么身为其大女婿的周皓卿也难逃嫌疑。
一个内阁首辅，一个大理寺卿，若再加上周皓卿这个锦衣卫指挥使，三人合谋，足以在建安搅弄风云。
夜风吹过树梢，传来哗啦啦一阵响。
姚半雪望着女子沉思的模样，心中涌起一阵莫名的雀跃。
周皓卿已经离开很久了，她说话的声音却还是很小，时不时还会往外张望一下，似是在警惕什么人。
他向来清楚，她是个心防很强的人，可她既然肯将墨修永的话说与他听，可见她心里还是对他存着几分信任的。
思及此，姚半雪嘴角的弧度止不住扩大，难得好心暗示道：“钟令妤婚前便心属安国公世子，对周皓卿向来不假辞色，婚后更是如此，两人夫妻不合已久，钟令妤做事一直都防着他。”
唐璎不解，“您是说……周皓卿与此事无关？”
姚半雪撩了下眼皮，否认道：“我没说过这样的话。”
“那……”
姚半雪又道：“不管钟令妤如何作
想，钟谧对这个女婿还是挺满意的。”
唐璎一愣，这话说的
“您怀疑钟首辅？”
他又道：“我没说过这样的话。”
……
三更已过，姚半雪欲回厢房歇息，唐璎及时叫住了他——
“近日，我查到一件趣事儿。”
今晚的姚半雪似乎格外好说话，她决定乘胜追击——“齐向安充任福建总督之前，曾是山东总督。”
她的意思很明确，齐向安是总督，易显是巡抚，两人同在山东省，若共过事，必有交叉，无论是敌是友。
姚半雪对此显然早有耳闻，面上毫无惊讶之色，反而道提醒道：“自古以来，督抚矛盾层出不穷，但眼睛看到的未必都是真的。”
唐璎眼眸一转，很快就捕捉到来他话语中的深意——
如此一来，易显跟齐向安莫非还有合作关系？
姚半雪今晚真的很好说话，几乎到了有问必答的地步，只是给出来的答案都比较委婉罢了。
饶是如此，也够了。
唐璎突然想起一事，对姚半雪浅笑道：“明日我打算去趟钱氏香铺，大人可愿与我同往？”
她的模样诚恳，鹿眸中透着渴求，似乎真的很想让他一起去。
当然，唐璎这般其实也有自己的盘算，姚半雪与钱老相熟，他若能同去，想必能套到更多的线索。
她直觉他还有更多的事儿瞒着她……
然而，姚半雪似是看穿了她的心思般干脆地拒绝了，“不必了，明日我休息。”
唐璎见他嘴唇泛白，面色潮红，一副烧还未退的模样，便没再坚持。
次日一早，她用过早膳便去了榆树街。
她出门时，姚半雪还未起身，田利芳则一早就去了地里。
秋风萧瑟，残叶翻飞，璀璨的秋阳下，榆树街的路旁铺满了落叶，似一道道金色的河流，蜿蜒绮丽。
重阳一过，香铺的生意也跟着冷清了不少。
钱老去隔壁买盐了，店内唯有盛子一人，他依旧如往常一般将自己裹得密不透风，围坐在香炉旁忙前忙后。
再次见到他，唐璎有了不一样的感受——
盛子和钱老一样，都是香室案的幸存者，他们用鲜血换来的疫方曾挽救过无数生命，他们是受难者，也是英雄。
此时的盛子正往香炉下添着柴，热汗流进了眼睛也顾不上擦，唐璎侧过身，忽而又瞧见了他脖颈处的伤疤……
那些疤痕颜色极深，由来已久，想必是被盛荣攻击所致。
盛荣……盛子……两人都姓盛，或许有着某种血缘关系，然而唐璎却不敢细问，她还记得盛子听到忱琼名字的模样，那样恐慌，那样绝望，或许香室的回忆是他这辈子永远也摆脱不掉的梦魇。
姚思源曾说过，盛荣生前心地纯善，为人仗义，就连试药得来的钱亦被他捐给了染疫的百姓。
曾几何时，那个杀人如麻的刽子手也是位拯救苍生的义士，失控后却无端丢失了人性，死后尸身被焚，残余的骸骨被草草地遗弃在了乱葬岗，竟连块供人祭扫的碑也没有……
然而此时却不是缅怀故人的时候，整顿好心绪，唐璎朝香炉边忙活的男子露出一个浅淡的微笑。
“盛子哥，早。”
盛子循声望去，见是她，慌慌张张放下手中的蒲扇，连礼都顾不上行，直接将人请了进来。
“姑……姑娘。”
他一改往日的羞赧，露出来的两只眼睛似乎有些局促，须臾，他干脆闭上眼，哑着声音道：“你让我查的香源，我找到了……”
唐璎正为此事而来，见他如此，虽然心中隐有不安，却还是微笑着鼓励道：“无妨，你尽管说。”
似被她的镇定所染，盛子脸色稍缓，舔了舔干燥的嘴唇，续道：“那枯草之香的确出自南疆，然而那所谓的‘香’，却并非香料，而是一种蛊虫，名为‘灵香’。”
说到此处，他的眸色再次变得焦灼，喉间沙哑之音更甚——
“此蛊虽然对人体无害，可成虫一旦落入土中，便会大量吸食土壤中的水分，以致土地不断干裂，庄稼颗粒无收。”
至此，唐璎终于明白盛子的不安从何而来了……
近几日，青州府不断有土地干涸开裂，而她给盛子的那根枯草，则正是从其中一块裂土的缝隙中长出来的……
青州府地旱的“天灾”，实乃人为！！
一瞬间，她胸中涌起滔天怒意。
从香铺出来后，唐璎并未回小院休息，而是径直去了府署。
她到时，朱又华才将将上值，见府署门口立了个熟悉的身影，热情招呼道——
“章御史，早啊。”
他的眼皮半耷着，声音也有些沙哑，似乎还未睡醒，可唐璎的下一句话却叫他瞬间清醒——
“来人！将唐珏叫来，本官要审他！”