祁归驻足在金丝楠木的柜子前，修长的手指刚刚覆上柜沿，正要打开便听到侍卫的声音自他身后不远处传来。
于是手上的动作迟疑片刻，应声回头,问道：“何事？”
“启禀殿下，方才在西厢房擒住一名受伤的靖人。”侍卫拱手作揖，毕恭毕敬地说道。
祁归心底升起些疑惑，他皱了皱眉问道：“确定吗？可是街上行刺之人？”
“殿下恕罪，属下眼拙，未能识得一二，还请殿下亲自前往，查看一番。”
若是换做平常，祁归也便罢了，可如今兹事体大，不仅危及朝廷命官性命还可能牵扯到前朝之事与靖燕关系，万不可放过任何可疑人员。
祁归偏头在陈昭绾身上打量片刻，后者立于雅间的靠门的一边，毫不掩饰地与他四目相对，回应道：“殿下慢走。”
眸中带着些似有似无地笑意，好似拿准了祁归必会离开的动作。
祁归陡然升起被人窥探内心的不悦，收回了搭在金丝楠木上的手，下令道：“走！”
说完，他带着手下的几名侍卫走出雅间，所有人散去，房间内重归寂静。
海棠长长地松了口气，小荷也吓得瘫软在地上。
两人朝陈昭绾望去，她瘦削的背紧紧贴在墙上，显然心里绷的那根弦儿也是刚断。
“姑娘今日之事太过冒险了。”海棠打心底一阵后怕。
不敢想，如果祁归打开了那木柜，等待她们三人和赤申府的会是什么？是藏匿靖人、勾结前朝的谋逆之罪，届时便是满门抄斩。
“海棠，你猜那靖人身量如何？是胖是瘦？是高是矮？”
海棠再看，陈昭绾俨然缓了过来，她缓缓走到桌前，抬起指尖轻轻捻灭燃着的檀香，香灰的碎屑簌簌落进香炉中。
初闻此话，海棠心底还有些疑惑，但她很快便会了陈昭绾的意，说道:“姑娘是说……”
那人是您特意安排的？
“嗯。”陈昭绾没让海棠把话说完，“时辰不早了，宫宴几时开始？”
“不知。”
“约莫着欢迎使臣的队伍应该进皇城了。”陈昭绾看向朱雀大街的尽头，那是皇城的方向，依稀可以辨认出军队末端的残影。
陈昭绾赌的便是祁归急于回宫复命。
宫宴在即，祁归身为五皇子若是不能到场，那便是驳了皇帝的面子，如此大动干戈地寻着刺客也不过是逢场作戏罢了……
毕竟谁人不知，五皇子与大皇子之间的积怨已久，如今皇帝虽明面上未有立储之意，但朝堂之间早已暗流涌动，大臣们自动分作三派。
一派当属大皇子祁宸，一派则以外戚为首属二皇子祁醴，而第三派因着皇帝的原因，明面上成为了中立的一派，实际上暗中与五皇子祁归来往颇为密切。
好巧不巧的是，今日大街上被人行刺的莫止是大皇子那边的人，好在祁归反应及时，刺客未能伤他分毫，然而总归是要给个交代的。
于是便有了这么一出兴师动众的戏码，不过是做给祁宸和皇帝看的，而她……只是顺水推舟罢了。
“我寻人打晕了一名燕戎士兵，易容成靖人的模样，趁其不备悄悄拖进了西厢房，事出紧急，只得出此下策。”陈昭绾轻声说道。
“姑娘，五殿下并非是好糊弄的人，姑娘可想好若是被人发现又该如何？！”
“此招虽险，但还是有几分胜算的，他若是有意也不会让我轻易支走。”
不出所料，祁归果然草草了事，陈昭绾抬手覆在唇上，示意海棠噤声，侧耳倾听。
门外动静渐小，隐约听得见祁归的说话声和玄甲士兵离开时盔甲发出的碰撞声。
陈昭绾推开雅间的门扉，一双绣鞋迈过门槛踏上二楼走廊的木板。
祁归的身影映在陈昭绾的瞳孔中，后者似有察觉般地身形微顿，回头看向站在二楼的人。
他看到陈昭绾勾起唇角对他轻轻一笑，随后像是想起了什么似的，对身边的林川吩咐道：
“派些人手盯紧这里，再另外寻块上好的玉料打支簪子。”
“是。”林川点头。
陈昭绾目送祁归消失在门框拐角处，她的目光转向正堂中间正在松绑的店家，对方揉了揉被绑得酸痛的手腕，回头与陈昭绾对视后微微点头，随后二楼的身影便消失在雅间内。
“公子可以出来了。”陈昭绾轻声说道。
角落处的柜子被人缓缓打开，里面靖人长相的男子慢慢起身走了出来，见陈昭绾回头，拱手作揖道：“多谢姑娘舍命相救，大恩大德无以为报。”
男人声音如岫玉般温润，听来令人如沐春风，眼波流转间更是令人心生神往，陈昭绾看着他那双带有靖人血脉的眼睛出神。
过去的回忆在脑海中闪回，往日在宫中读诗，常常不解诗人为何能够写出“每逢佳节倍思亲”的诗句，没想到她也会有睹物思人的一天。[1]
“这是我随身的匕首，今日赠与姑娘。”
男子在腰间摸索片刻，拿出一把短小的匕首递于陈昭绾面前说道：“便以此匕首为信物，姑娘日后若有用得到在下的地方，尽管开口。”
那匕首细看不像燕戎制式，燕戎人属北方游牧民族，独特的生存环境导致他们的臂力要优于靖人许多，惯常使用的都是长刀一类的武器。
而这把匕首短小精悍，刀柄处还有若隐若现地金乌纹样，那是大靖的信仰。
在看到金乌纹样时，陈昭绾神情微怔，呆愣地说道：“海棠，你去寻些烈酒和伤药来，小荷你去外面守着。”
待屏退二人，陈昭绾随即换了模样笑道：“我一介女流要这匕首有何用？”
男子听得有些窘迫，正要收回匕首再做打算，便听到陈昭绾话锋一转，抬手接过了匕首。
“不过……公子一番好意，我便收下了，只是有一事不知，还请公子解惑。”陈昭绾细细打量着眼前此人，眼底之意叫人看不明白。
“姑娘请讲。”
陈昭绾将手中的匕首拔刀出鞘，利刃泛着冷光，折射出她清丽的面庞，上挑的眼尾与下压的眉宇相映衬间，端的是一副普渡众生相，可那锐利的目光又让人莫名看出两分杀意与三分野心。
透过她的眼睛，男人脑海中再现出金乌神女的神像，他眼睛瞪大，显然是有些震惊，世间竟会有如此相像之人。
正欲再讲，却听得陈昭绾摆弄着匕首，问道：“若我没记错，这把匕首应是前朝御赐吧？公子可识得前朝大理寺卿，江麟烨？”
听到这个名字，男人并未作出反应，他没有正面回答陈昭绾的话，反倒问道：“姑娘究竟是何人？”
陈昭绾看出了男人的紧张，莞尔一笑说道：“我的身份一炷香前便说与五殿下听了，我想公子应该也听得一二，至于为何会识得前朝大理寺卿……”
陈昭绾放慢了语速沉吟道。
“大概是一面之缘吧。”说到这儿，陈昭绾漆黑的眼底为不可察地亮了三分。
靖朝是为三年取士一次，灭国前的最后一次科考时间是为靖晏十二年，什么情形陈昭绾已经回忆不清了。
只记得那年的状元是个极漂亮的少年郎，面圣时父皇养眼要他做驸马许给她，但当时周姁宜早已芳心暗许，死活不肯答应。
靖惠帝拗不过她，这件事便不了了之了。
后来短短两年时间，江麟烨官至大理寺少卿，是靖朝少有的百年难遇的奇才。
“我见公子与她眉眼相似，又有其信物，心下觉得公子定是与他相识，便想着若是公子能引荐一番，与其叙旧。”
燕朝入主中原后，前朝大多数官员除去投降的那些，其余的人大多都寻不到任何音讯，江麟烨和他们一样，陈昭绾探听消息一年多，也未寻到她的任何踪迹，就如在这世间消失了一般，生不见人死不见尸。
陈昭绾的一番话与那怀春少女别无二致，男人听着心下信了三分。
男人沉吟片刻，并未回答她的问题，他不能确定陈昭绾的用意，若是轻易泄露了江麟烨的消息，那他们的复国大计可要功亏一篑了。
“公子若是不愿便罢了，”陈昭绾见对方不便多言，于是没再强求，说道：
“我可送公子出城，还望公子日后见到江大人，替我带句话，就说……金乌蔽日，天佑我朝；玄衣天女，长枪为器；止戈平权，救苍生于水火。”
陈昭绾的声音不大，但雅间内寂静的氛围让这几句话显得格外掷地有声。
男人有些吃惊，陈昭绾说的这几句话是前朝翎阳公主出生时国师的断言，即使是前朝也仅有寥寥几人知道。
她怎会知晓这几句话？！
强压下心底的疑惑，男人答道：“好。”
陈昭绾大致确定了江麟烨还活着的消息，心下也松了口气。
恰巧海棠寻了伤药回来，在门外轻叩，说道：“姑娘，是我，海棠。”
“进来。”陈昭绾说道。
海棠推开门扉，手中端着一壶烈酒走了进来。
她将烈酒
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放在桌上，蹙眉贴在陈昭绾耳边说道：“奴婢方才在一楼堂前看到了五皇子的人。”
陈昭绾思索片刻，对海棠说道：“海棠，你替公子包扎一下伤口。”
“是，”海棠应声答是，随后说道：“公子请随我来吧。”
男人闻言却是踌躇不前，接过海棠重新端起的烈酒说道：“不劳烦海棠姑娘了，我自己来就好。”
说罢，逃也似的跑到了屏风后面。
“姑娘，这……”海棠无奈，询问陈昭绾的意思，后者点头，示意随他去吧，“海棠，你退后两步，莫要伤着。”
陈昭绾这句话让海棠丈二和尚摸不着头脑，但她依旧听话照做，向后退了两步。
还未待她反应，便瞧见自家姑娘随手抄起身边桌子上的茶杯，干脆利落地朝地上摔去。
随着一声清脆的陶瓷碎裂声响起，陈昭绾在海棠震惊的表情中大声说道：“来人！这茶水都凉了，还要我怎么喝？！”
门外的小荷听到屋内的动静连忙推门进来，她不知所措地看着陈昭绾，只见后者唇角噙笑继续大声叫喊道：“来人！你们是没人了吗？！掌柜的？！”
陈昭绾的声音顺着推开的门传到雅间外，直至一楼堂前，楼下本来坐着喝茶的侍卫也纷纷起身望向雅间的方向。
“什么情况？”
正在跑堂的小厮见状立马安慰起那些侍卫道：“兴许是今日店内繁忙，怠慢了客官，官爷莫怪，小的这就去看看。”
他走上二楼陈昭绾的雅间，赔笑道：“客官莫气，我这就给您换一壶。”
说着正要拿起桌上的茶壶，陈昭绾说道：“不必，叫你们掌柜的来。”
“这……”
“哎呦，姑娘真是对不住了。”陈昭绾话音刚落，一道含着笑意的殷勤声音便响了起来，只见掌柜的走进来说道：“您瞧这今日定北军凯旋，客人多了些，一时招待不周还望姑娘多担待。”
王掌柜给小厮使了个眼色，示意他将门关上，压低声音说道：“赤申姑娘早先要的东西，小的已经备好了。”
他走进陈昭绾身边，从衣袖中变戏法似的拿出一身女人穿的衣裳，打眼一看与陈昭绾身上那身简直一模一样。
“多谢王掌柜相助，今日倒是连累了你。”陈昭绾接过衣服客气地笑道。
“赤申姑娘不必客气，小的这家店还是靠南七先生和赤申姑娘才得以盘活，替姑娘做些事也是应该的。”
此时的王掌柜已然没有了方才在祁归面前那贪生怕死的可怜模样，取而代之的是眼中透出的精明。
陈昭绾心下微动，虽有几分担心，但余光流转到屏风上却还是转了念头，现下最紧要的是寻回靖朝旧部，其余的交由方棠雀处理便好。
“辛苦掌柜了，稍后有事我再命人寻你。”于是她说道。
“那小的先退下了。”王掌柜满脸堆肉地带着小厮退出了雅间。
“公子包扎好后便将这身衣服换上罢。”陈昭绾摩挲着桌子上的布料，对屏风后的人说道。
那人闻言停下了悉悉索索的动静，从屏风后走了出来，说道：“多谢姑娘。”
窗外的小巷中响起一阵嘈杂声，淹没了男人的声音，尽管如此陈昭绾还是听了个十成十。
陈昭绾听着那声音有些许熟悉，她皱眉，目光透过窗子望向邻街，一道熟悉的身影自她眼前一闪而过。
她怎么在这儿？！心底的疑惑让她眉间的山隘愈发紧蹙。
“姑娘，怎么了？”海棠见状问道。
“无事，”陈昭绾将目光自窗外移开，说道：“只是觉得这窗外的桃花开得艳丽。”
海棠顺着她的方向看去，却并未看到陈昭绾口中的桃花，眼前留给她的只有一片光秃秃的树杈：“姑娘这是在拿海棠寻开心吧。”
陈昭绾没再接话，只是浅浅笑了下，说道：“公子，衣裳可换好了？”
男人怯怯地从屏风后走出来，表情看上去有些许不自在，海棠与小荷见状强忍下笑意，夸道：“公子真是沉鱼落雁、闭月羞花呢。”
“二位姑娘别打趣我了。”
陈昭绾在他身上打量两眼，觉得对方身上少点东西，她拿出男人送她的匕首，在手上划开道口子，鲜血溅在男人素色的衣裳上。
“姑娘！”海棠惊呼道。
陈昭绾全然未闻，默默拿起桌上剩下的烈酒倒在手上包扎好，随后她将斗笠递给男人，吩咐道：“海棠、小荷，你们送公子出城。”
“是。”