而吴悦却被遗忘在御花园中，天色渐渐暗了下来，始终无人传召她面见皇后。哪怕不见，给个准信让她回家也好啊。
太阳落山后，整个御花园瞬间笼罩在阴翳里，连方才还能见到的两三只小猫的内侍都消失了踪影。
她被冷风吹得打了个喷嚏。
而身后的女官也不复先前的平静，开始频频张望，似是盼着远处能传来传讯内官的脚步声。
“总这么等下去不是办法，”吴悦终于开口，“要不你去打听下？我在这里等你？”
女官摇摇头拒绝道：“我不能让小娘子独自在后宫走动。”
“我不走动，就在此处坐着也不行吗？”
吴悦眼巴巴地望着对方，见这女官脸上露出犹豫之色，似在内心权衡，不料过了一会儿，又恢复了坚定的神情，朝吴悦摇了摇头。
“好吧。”
挺直了一日的脊背缓缓弯下，也顾不上身上的新衣裳，吴悦无力地趴在石桌上。她想通过挤压胃部，让这整日未好好进食的胃舒服些。
却突然听到右侧传来清晰的肠鸣声。
“你肚子叫了。”
“我没有！”即便夜色渐浓，仍能看到年轻女官脸颊飞红。
“这有什么。”从腰间小荷包里又摸出两个奶疙瘩，吴悦不由分说地塞进女官手中。又将荷包兜底翻过来，倒出最后两个奶疙瘩，学着碰杯的模样扬了扬手：“总共四个，咱俩对半分。”说罢，将奶疙瘩抛向空中，展示了一番用嘴接物的小特技。
这略显滑稽的一幕终于逗笑了女官。她轻声道了句“谢谢”，将那不知名的乳白色块状食物放入口中，学着吴悦的样子慢慢咀嚼，细细品味起来。
两人在这四面透风的凉亭一同吃了小零嘴，彼此似乎都觉得亲近了些。这次不等吴悦开口，女官已主动说道：“小娘子放心，姑姑若发现我没回去，定会来寻我，您再坚持一会儿。”
吴悦点点头表示知晓，此刻对这位女官愈发好奇，便想与她聊聊家常：“这位姐姐如何称呼？”
“不敢当您叫姐姐，唤我林司宾便好。”
后宫设六尚二十四司，其中尚仪局主管礼仪、经籍教学及宾客接待事务，下辖司籍、司乐、司宾、司赞四司。司宾司掌管宾客朝会参见的引导事务，其下设有典宾、掌宾、女史等职，共六人。
吴悦这就有点惊讶，原来引导自己的女官竟已是位中级宫官。
回想起她口中的“姑姑”与姓氏，她试探问道。“林司宾所言的姑姑，莫不是林尚宫令？”
“正是。”林司宾并未隐瞒，语气坦然，反倒让吴悦疑心这是否是一种默许，默许她进一步探问内情。
她正欲再问，却见远处腾起一片光亮，显然是一行人提着灯笼往这边走来。林司宾见状面露喜色，丢下一句“小娘子稍候”便朝光亮处奔去。
吴悦也连忙起身，眯眼望向光源，只见林司宾跪地行礼的身影，以及树影后隐约晃动的红袍轮廓。
宋代以“火德”立国，红色被尊为国运象征。此说源自战国邹衍的五德终始说，长久影响着王朝服饰制度。北宋初期建国时，帝王常服多取此近白浅黄，暗合简朴治国之意，承袭隋唐帝王色传统。现存宋代宫廷画像中，太祖、太宗常着淡黄袍衫，与后世历史课本上的画像一致。而自宋真宗赵恒起，红色就成了皇帝常服的主流色。
如此一来，这宫苑中敢着红袍常服的男子便无需多猜，必是宋仁宗赵祯。
似是察觉到凉亭方向的注视，仁宗朝这边淡淡一瞥，便又侧耳听林司宾续报。待听毕事由，他指了指身前的内侍押班，命其随林司宾行动，自己则转身朝另一处行去。
叩拜送仁宗离去后，林司宾才引着那名押班返回凉亭。语速急促地告知吴悦需前往坤宁殿禀报，遂将押班留下护持，嘱她莫怕，便匆匆离去。
吴悦与被留下的押班面面相觑。
对方看似刚及弱冠之年，却已是入值内侍省的中级内侍。
想着日后或常打交道，她露出腼腆的笑意，欲与对方示好。
那押班却冷着脸略一点头，随即垂首侍立，再未作声。
唉，这后宫的做派，终是让穿越至北宋多年的吴悦，首次真切感受到了鲜明的等级压迫感。
她也懒得再费神琢磨，从清晨至今粒米未进，连口水都不曾沾过。寒风侵肌，即便披着披帛、穿着棉袄，腿脚与手指仍止不住地轻颤。用右手紧紧攥住左手，试图压下那股酥麻感，指尖却只觉愈发麻木。
待天色彻底沉暮，一钩弯月缓缓升起，清辉堪堪照亮凉亭方寸之地。
腹中又传来咕咕肠鸣，在万籁俱寂的夜色里格外清晰。吴悦脸颊霎时泛起薄红，只得尴尬地朝那诧异望来的押班扯出个干笑。
不料那押班竟从袖中取出一小罐蜜饯，双手恭敬地递上：“小娘子请用，这是某为官家备下的小食。”
吴悦想拒绝，这给皇帝吃的，这押班给她了会不会遭到处罚。
那押班似看穿她的顾虑，低声续道：“小娘子但请放心，此乃某额外备下的。晚膳已过，官家断不会再用，某带回也是丢弃。”
听他如此说，吴悦便不再客气，揭开罐盖三两口吞下两三枚。蜜饯的甜腻在舌尖化开，眩晕感渐渐消退，昏沉的脑袋也清醒了些。
她刚缓过些力气，正想道谢，却见林司宾已带着四名宫女折返。林司宾与那押班似是相熟，吴悦隐约见二人交换了个眼色，随后两队人便一左一右分道而去。
终于离开那座待了整整一下午的凉亭，她也变得活泼起来。趁身后四名宫女不备，飞快将小罐蜜饯塞入林司宾袖中，冲其眨眨眼，无声口型道：“快吃。”
然后转而专心打量周遭，发现并非晨间入宫的路径。一行人在广袤的宫苑里左绕右拐，竟往深宫腹地行去，最终抵达一座形制古朴的宫殿前。
“小娘子今夜便暂住此处。宫内已下钥，无法外出了。”
林司宾说罢驻足，身后宫女依次上前，用铜锁开了殿门。顷刻间，橘黄烛火从殿内漫溢而出，紧闭的窗棂被一一推开，宫人们持着香炉穿梭其间，袅袅青烟正为殿内熏香。
相较于前代，宋代宵禁制度相对弛禁，允许夜
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市坊间通宵经营，然宫门门禁仍存严苛规制。此举旨在防范夜间动乱，保障皇室安危。所谓“下钥”，即指宫门每日黄昏约当戌时（19时至21时）至次晨五更，由皇城司实施封闭管理。每座宫门配铜符二枚、铁牌一面，左符悬于门上，右符由专人收执以领钥匙，铁牌则由领匙者随身携带，届时需按制查验符牌方可启门。
若有违逆门禁者，视情节论处，轻者判徒刑或流放，重者则施以绞刑。
是以吴悦早有预料，今夜是回不得家了。只是不知家中苦等的刘耘娘与祖母吴王氏，该是如何心焦。她方欲开口询问可否遣人传信，却见林司宾已提步迈入殿门，只得按捺下话头，随其行至今夜暂住的侧殿。这殿宇外观虽显古朴，内里却无想象中破败。只是梁间萦绕着岁月沉淀的陈木气息，倒也洁净齐整。
未几，宫人便端来一桌晚膳：热腾腾的羊肉嗦饼散发着油香，配着冬季时兴的“京冬菜”，就是用大白菜腌渍发酵的佐餐小菜，酸鲜脆嫩。更有宫廷独有的“黄韭试春盘”，以温室培育的韭黄，配着泡发的香菇、木耳清炒而成，嫩黄与墨色相间，未及入口便已闻见清冽的春鲜之气。
浅啜两口热汤，竟觉滋味不俗。吴悦顾不上席间礼仪，遂大快朵颐起来，转眼间将桌上膳食扫食一空。
“小娘子请用茶。”
林司宾恭谨地端来两壶热茶，一壶置于榻侧几上，另一壶搁在吴悦左手边，便带着宫女退至殿外。吴悦慌忙取帕拭去嘴角油渍，起身欲追。她尚有诸多疑问：可曾遣人往家中报信？方才坤宁殿内曹皇后作何言语？诸多疑问在脑中盘旋，待她追至殿门，却只见空寂长廊。遥见远处宫墙方向火把明灭，在夜空中勾勒出断续的光痕。
在殿门口吹了阵寒风，她转身踏入这座愈显幽邃森然的空殿。回到暂住的偏殿，持着一盏油灯四下检视。墙角总有些晒不到日光的潮湿角落，枯败的苔痕沿石缝蜿蜒，凝成暗绿的斑驳纹路。北面窗棂以三层黑纸糊就，指尖轻触，便有细碎尘屑簌簌落下，引得她连打了两三个喷嚏。
这殿宇的破败显而易见，一看便是多年无人居住，不仅远离别殿，更恍若被隔绝在花园深处。她重又坐回床榻，指尖触到冰凉的榻面。那上面覆着一层薄如蝉翼的微尘，指腹划过，便留下一道浅淡的白痕。
不管安排此处居所的是何人，都能确定此人轻视于她，日后需多加小心。
她倒是没自视甚高，以为曹皇后会亲自过问，此类琐事只需随口吩咐宫人办理即可。以她如今的微末之身，原也不值专人操办。只是这处居所，倒让她对后宫的险恶有了几分认识。
莫非是那监内司香使的故旧？或是受后宫贪腐案牵连的宫官，得知事端因她家而起，来特意来这么个下马威？她开始脑补各种阴谋诡计，将今日入宫后的言行举止一一复盘，连见过的内侍、禁军的模样神情都在脑中过筛，试图寻出些异常端倪。
正思忖间，林司宾已带着四名宫女步入侧殿。一人捧着盛着温水的银盆，一人执持面帛，另两人则端着漱口汤与齿木。
“小娘子请用面帛和漱口汤方。”