刘耘娘倒没有诓骗她们，吴父这一回来，没在家休息几日，便去新职位上报到了，并且还神神秘秘地对她说女儿有了大造化。
他被升为了正六品的散指挥班指挥使。
诸班直是宋朝禁军中的近卫核心部队，分为“班”（骑兵）和“直”（步兵）两类，具体包括殿前指挥使、内殿直、金枪班、御龙直、钧容直等十余个分支。
吴父原来所在的龙卫就是骑兵部队，因此这次也被调至负责骑马护卫与仪仗的马军诸班，担任一支班的日常管理和作战指挥，即这个班的指挥使。
而【散】指的是这是一只从禁军中精选武艺高强、体格健硕者充任，兼具仪仗队与战斗部队的双重功能的精英。其人数较少，仅有四百人，却与散员班、内殿直等共同构成殿前司的骑军核心。相较之下，【散】更侧重军事职能，而非单纯的仪仗或乐队角色。
因此，能被选中并如此迅速地上任，可见曹俣和他身后的曹家这次确实出了大力气。
曹家通常避嫌插手皇帝身边的近卫部队，不想被冠以窥伺圣驾，或是企图占据近卫要职以便日后发动叛乱、威胁仁宗。毕竟这是天子身边掌管安全的部队，天子安危全系于此。
但是其实本来曹家就根本不想趟这摊浑水。
曹皇后未有生育，手中也没有其他妃子的子嗣，即便将仁宗弄下去，对他们又有何益处？只要皇后之位不废，他们反而比旁人更期盼仁宗长命百岁。
刚好仁宗本就不喜曹家插手宫禁事务，曹皇后倒也乐得清闲。
因此，这散指挥班指挥使一职已空缺许久，仁宗一直为人选发愁。因该职位与其他班直不同，成员都是从禁军中选拔的武艺出众者，而非那些徒有其表的权贵子弟，故需要一位能镇得住场的老兵担纲。
吴父的履历与军功本就十分匹配该职位。
他出身西军骑兵，是参与过西夏之战并立下战功的军官。其人天赋异禀，力大无穷，能将十几斤的马刀耍得流畅自如。且身高达180厘米——北宋士兵的身高标准约为165至168厘米，因此在队列中鹤立鸡群。
此前他一直想转任文阶，是为了儿子谋得国子监生员之位，才走动关系调任供备库副使。如今儿子争气，自行考中解元。而他在外这一年，深感朝中无人庇护，孤苦无依，外放为官更是步履维艰，极易被人构陷牺牲，因此紧急调整方向，重新奔着中央武官系统的晋升之路而去。
如今儿子无需再入国子监或太学就读，若今年能考中进士，有他这个老父在天子身边任职，让天子对儿子留有印象，进而授予优渥官职，岂不更佳？
打着如此算盘，吴父高高兴兴地去皇宫上班，虽然每隔三日就要有一晚夜班，精神委实有些不振，但是这么一个月下来，居然还精瘦了不少，又恢复成还在西北戍边时的体格。
而今年那桩荒唐的孔举直通信案终于尘埃落定。
大理寺与御史台经四个月追查，收集全案材料，最终认定此事子虚乌有，奏报仁宗。
仁宗一面称石介受了委屈，另一面却对发起无端指控的夏竦安抚备至，甚至赞誉其“为国尽忠”。随即又下旨将石介调任广南东路惠州知州。此举看似升迁，实则明升暗降。
要知道，知州作为州级最高行政长官，全称“知某州事”，统管一州民政、军事、司法诸务。通判名义上是知州副职，实则肩负监察之责，时称“监州”。其职责包括与知州联署公文、监督地方官员、参与财政司法决策等。通判官阶虽低于知州，却由皇帝直接任命，凭借皇权赋予的监察权，实为知州的“影子长官”。
因此从明面上看，石介成了一州的最高长官，然而他仍需受到通判的制约，且惠州与他此前所在的濮州相差甚远。
濮州位于开封府附近，属于中原传统区域，地处黄河冲积平原，农业发达，又靠近汴河漕运路线，商业活动频繁，是北方经济较为发达的地区。有主户4.6万户、客户1.3万户，合计近6万户，约25万人口。而惠州原名祯州，因避仁宗名讳而改名，此地民众多以捕鱼为生，属穷乡僻壤。按宋代户籍制度，统计以“户数”为单位且仅登记男丁，彼时惠州全境人口刚满一万户。
被调往这远离行政中枢的惠州，世人普遍认为石介再无起复之日，这意味着他在仁宗心中已然失宠。但石介并未为此感到遗憾、生气或难过，他赶在冬季天冷前、调令正式下达前，将羊毛工坊筹备得初具规模，成功产出数千件羊毛衣并交付州府，这才放心卸任。也没有回家过年，而是来到吴家城外的庄园，与自己的两个弟子及吴家一家共度佳节。
原来，自从吴夏考中解元后，每日都有人打听他过年何时返京。去年因备考未归，今年既已考上举人，且今年也要参加省试，怎么说也该回京了吧。
刘耘娘与吴父认为，儿子马上十九了，虽说眼下是相看婚事的黄金年龄，但倘若他考上进士，能找的人家岂不是更优？榜下捉婿本是宋代传统习俗，他们并未奢求宰相之女下嫁，寻常文官世家亦可。要知道，现今还有许多士大夫家的女儿因嫁妆不足而大龄待嫁，而吴家择媳不重嫁妆，只重人品，这还不能仔细挑个好的？
如今周边来打听的多是商户，他们已看不上这些人家，一心想为儿子娶个诗书世家的女子为儿媳，只是不好公然拒绝，便借口称儿子要随侍先生，专心备考。
因此，他们让吴夏暂且不要回到京城家中，而是去城外庄园居住。
吴悦一听便喜上眉梢，开心得很。她早想试试壁炉在冬天的效果，还打算尝试户外烧烤——去年因吴父离京平叛，家中人心惶惶，全无过节的心思。今年恰逢吴夏无法回京过年，而石介也去职打算年后去惠州赴任，因此她顺便邀请了石介一家一同来庄园过节。
此刻，她蹲在庄园的鸡圈外，青枣在另外一边喂鸡。待鸡群吃得正欢时，她便瞅准时机冲进鸡圈捡鸡蛋，再拿
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回厨房交给二姐，为小外甥准备儿童餐。绮娘正带着孩子在厨房等着作蒸蛋，而姐夫杜充则在庄园另一侧的宿舍里，为收养的女童们进行体检。
这个春节，唯有她爹娘与阿婆在锦绣巷的家中过年，而她与二姐、姐夫及小外甥都留在庄园。自为人父后，杜充对儿科研究愈发深入，近期正聚焦于“鲜奶与人奶何者更利于婴儿成长”的课题。时人多偏好母乳，但他观察发现，大姨子家的两个孩子、小姨子及青枣皆爱饮用鲜奶，这与他在勋贵家庭中常见的育儿情况截然不同。
他正想深入研究此课题时，吴悦建议可对庄园内收养的女童进行体检，开展短跑、跳远、握力、身高测量等测试。因庄园本就从事乳制品加工，女童们的奶制品供应充足，恰好可将其分为三组观察，并与他日常接触的母乳喂养幼童作对比。
杜充对此深表赞同，遂决定每两个月前来进行一次检测。
他还给自己儿子、小姨子、大姨子家的两个孩子都做了成长记录，连风寒、腹泻都详细在册。在记录中吸取经验，甚至会测试孩子们是否有过敏情况，俨然已是一位优秀的私人儿科家庭医生。
今日，吴悦已让路伯宰了头羊，打算晚间举办篝火晚会，既有烧烤，也有歌舞。一来让庄园内无法进城的人感受过年氛围，二来为刚抵达此地与石介团聚的师娘、师兄接风洗尘。她特意差人去樊楼买了最贵的好酒，准备同哥哥一道，陪先生石介畅饮几杯。正往整只羊上涂抹蜂蜜、准备复烤时，却等到了张阿牛来接她的马车。
“非得现在走吗？天都快黑了，明早回去不行吗？”她望着火上半熟的烤全羊，香味勾得她半步难移，仍想再争取一下。
“指挥使大人说了，您今晚必须回去。”张阿牛黢黑的脸上闪过一丝为难。他望着空地上已架好的烤肉架、十几张矮桌，以及中间几张大桌上堆满的果脯、饮子、小菜，又见厨房源源不断地往外端送炒菜，顿时理解了为何小娘子不愿此刻离开。
“既然这时候遣人来接，定是事情紧急，先回去吧。”石介抚了抚胡须，见自己的女弟子满脸不舍，双眼直愣愣盯着炭火上的烤羊肉，遂展颜一笑：“放心，给你们留最好的一块，等你们回来吃。”
吴悦闻言顿时兴奋得跳了起来，不禁欢呼出声。
吴夏褪去了平日成熟稳重的模样，脸上难掩喜悦之色，向石介行礼告别后，便准备与妹妹一同乘车离去，却被张阿牛拦住。
“郎君，指挥使大人的原话是只要小娘子回去。”他看向围成一圈的杜充和抱着幼子的吴绮娘，又重复道：“只需悦小娘子回去。”
吴绮娘眉头一挑，将幼子递给丈夫，走上前逼问张阿牛：“爹爹没说为何事吗？”
众人的目光齐刷刷投向张阿牛，就连杜充怀里的杜仲，也瞪着圆溜溜的大眼睛望着他。
在众人目光的压迫下，张阿牛吞吞吐吐道。
“是……是皇后娘娘召见。”